6 情熱的なあなたと夜明けを迎えて…

蒼真さんが出してくれたカレー用の白いお皿。

私は、できたてのルーをご飯にかけてテーブルに運んだ。

見た目や匂いは良いけれど、肝心の味は気に入ってもらえるだろうか？

「熱いですよ。気をつけて下さいね」

「ああ。いただきます」

「はい、どうぞ……」

緊張の瞬間。

「……」

蒼真さんは、1口食べても何も言わない。

美味しくなかったのか、心配になる。

「あの……お口に合いませんでしたか？」

「美味しい……」

ぽつりとつぶやく蒼真さん。

「ほ、本当ですか？美味しいですか？」

「……これ、本当に藍花が作ったのか？」

その疑いの目は何なのか？

「もちろんです。私が作ってるところを見てましたよね？」

「見ていたけど、これ、俺がずっと食べてきたカレーとは全然違う。病院のカレーとも違う……」

正直、病院のカレーよりは自信があるけれど、蒼真さんが今まで食べてきたカレーとはレベルが違うのは仕方ないことだ。

「あの、蒼真さんは今までいったいどんなカレーを食べてきたんですか？」

「どんなって……家にはフランスで修行してたシェフがいた」

「フ、フランス？！い、一流のシェフじゃないですか！そんなカレーと私が作ったカレーを比べないで下さい！」

美味しいなんてやはりお世辞だったんだ。

一瞬でも喜んだ自分が恥ずかしくなる。

「子どもの時から当たり前のようにシェフがいて、ずいぶんお世話になった。今も実家にいてくれる。彼らの作るカレーももちろん美味しかった。でも、何だろうか。この味は今まで食べた中で1番美味しく感じる……」

「えっ……」

「どうしてだろう」

「ちょっと待って下さい。1番なんてお世辞ですよね？これ、カレールーを入れてちょっと隠し味とかで煮込んだだけですから」

「お世辞は嫌いだ。本当に美味しいと思うから言ってる」

「で、でも……」

「そうか……。きっと、誰が作るのかも重要なんだろうな。このカレーが美味しいのは、藍花が一生懸命作ってくれたからなんだ……」

キュン――

胸が鳴る音が聞こえる。

フランスで修行したシェフよりも、私が作ったカレーを褒めてくれたことに驚きを隠せない。

蒼真さんは、私が作るごく平凡なカレーを目の前で美味しそうに食べてくれている。まるでテレビのコマーシャルかと思うくらいだ。