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第6話

Auteur: 黒か白か
「何を言ったんだ?」

中川両親の顔色が変わり、私を掴もうと前に出てきた。

「あんたたちの金は、あんたたちが死んだ後には智則のものになるんだぞ。

つまり、今あんたたちが食べたり飲んだり使ったりしているものは、すべて智則の金なんだ。

こんなことをして智則を傷つけたら、あんたたちが年老いて死んだときどうなるか考えたことがあるのか?」

ふん、彼らを頼るくらいなら自分を頼る方がマシだ。

前世、私と和久が亡くなった後、彼らが私たちの遺骨をためらいもなく知らない川に投げ捨てたことを思い出し、胸が締め付けられるような思いがした。

「パーン!」鋭い平手打ちの音がこの混乱した口論を遮った。

私を掴もうとした中川母は、私に一発平手打ちを食らわされ、その場で黙り込んだ。

私に殴りかかろうとした中川父と智則は、和久に蹴り飛ばされて地面に倒れた。

残った奈央は脚を震わせ、しばらくして力尽きたようにその場に尻餅をついた。

「言っておくけど、この家には私と和久がいる限り、あなたたちが好き勝手することは許さない。

昔、ちょっとだけ手を貸してやったら、調子に乗って、まるで自分が何か大したものだと勘違いしたみたいに。ほんとに、謙虚さが全くないよ。お前、何様だと思ってるの?

もし私たちがいなかったら、あんたたち一家はもうとっくにどこかの隅っこで、ろくに食べるものもない生活をしてたはずだろうに、今ここで威張るつもりか!

30分以内に、今すぐ荷物をまとめて、家から出て行け

じゃなければ、警察を呼んで法的な手続きを教えてあげるのも構わないよ?」

私は本当に法律がはっきりと定められたこの国に生まれたことを感謝している。

自分の合法的な権利を常に守ることができるのだから。

……

翌日、会社に着くと、受付から「息子の義理の父母だと名乗る人が下で騒いでいる」と告げられた。

ロビーに降りると、中川母と奈央が頭を抱えて泣いていた。

その傍らでは智則がメガホンを使い、私は彼らを見下し、彼らを苦しめるために仕組んだなどと繰り返し流していた。

中川母と奈央が私を見つけると、立ち上がって私の前で再び重々しくひざまずいた。

「高橋さん、お願いです。

本当にどうしようもなくなって、バスに乗って二日間もかけてここまで来たんです。

見知らぬ土地でお金もなく、剛志が喉が渇いて水を買いたいと言
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    前世、いつも自己中心的だった息子は、大学に入学して間もなく彼女を作った。彼女が家に挨拶に来たとき、その子はとても素直で可愛らしく、言葉遣いや振る舞いも申し分なかった。夫と私は、息子がようやく大人になり、ちゃんとした家庭を築こうとしているのだと思った。しかし、現実は私たちに容赦なく襲いかかってきた。息子の妻は、一見するとか弱く清楚な印象だったが、実際には極度のマザコンで、ブラコンであり、さらには虚栄心が強い性格だった。まるで悪い特性がすべて重なっているような女性だった。結婚後、彼女は私たちと一緒に住みたいと言い出した。表向きは「義理の両親の世話をしたいから」と。ところが、その裏では息子をそそのかし、私たちが贈った新婚用の家を彼女の弟に譲らせようとしたのだ。さらには、彼女の両親まで家に呼び寄せ、一緒に住ませようとする始末。私が反対すると、彼女は不満を口にするようになった。最終的に、私たちの遺産を早く手に入れたいがために、息子と嫁は私たち夫婦を旅行に行かせる名目で海外に送り出した。しかし、そこで仕組まれた事故によって、私たちは異国の地で永遠に帰らぬ人となったのだ。遺産が清算されると同時に、息子は嫁の家族を連れてあちこち旅行し、「できた婿」として振る舞い始めた。私たちの束縛がなくなったことで、彼らは自由気ままに暮らし始めた。そして今、生まれ変わった私は、目を開けるとキッチンに立っている自分に気づいた。手には食材を持っていて、息子夫婦のために朝食を作ろうとしていたところだった。前世では、息子夫婦の暗黙のプレッシャーに耐えきれず、彼らが一緒に住むことを許してしまった。その結果、待ち受けていたのは、夫と私に対する終わりのない苦しみだった!息子の高橋智則(たかはし とものり)は、大学を卒業した後、家に留まったままだった。外に出て人と交流することもなく、仕事を探そうともしなかった。彼いわく、「自分にふさわしい立派な仕事は採用してくれないし、自分を雇おうとする仕事は名が売れていなくて、給料も安いから嫌だ」ということだった。しかし、それは誰のせいだというのだろう?思えば、彼が学生の頃、夫と私は何度も言葉を尽くし、理を説き、時には厳しく叱りつけた。それでも彼は耳を貸さなかった。さらに、罰を与えた後も「俺に何

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