６．ザマーミロ

「兄上！　『王位継承権』を先に貰った僕に嫉妬しているのは分かるけど、嫌がらせの度が過ぎるよ！　早くそれを僕に返して！」

「ヴィクタール様、子供みたいな真似は止めて下さいっ！　それはスタンリー様とあたしに必要な物なんですぅ！」

　ヴィクタールの近くまで来ると、スタンリーとヘビリアは早速口を開いて彼を責めた。

　そんな二人を、ヴィクタールは無表情の冷めた目で見返す。

「あー……うるせぇな。『自信過剰クソ男』に『乗り換えクソ女』が」

「自信過剰クソ……！？」

「乗り換え！？　クソ女っ！？」

　ヴィクタールの痛烈な言葉を繰り返し、唖然とするスタンリーとヘビリア。

「次期愚劣王と卑猥妃決定ね、はいおめでとさん。オレを卑劣な手で騙した醜悪二人組で仲良く頑張んなよ」

「「はぁっ！？」」

　ヴィクタールの口調がガラリと変わっている事よりも、彼の言った内容に驚愕し、スタンリーとヘビリアの声が重なった。

「ふ……フザけた事を言うなよ兄上！　誰が兄上を騙したって？　そんな訳あるか！　僕への嫉妬心からある事ない事言わないでくれよ！」

「そ、そうですよ！　あたし、ヴィクタール様に裏切られて、とっても悲しかったんですからね！？　それをスタンリー様が優しく慰めてくれたんです！　だからあたし、彼なら新しい婚約者になってもいいって――」

「へぇ？　慰めた？　――あぁそうだな。パーティーがあった日の夜、わざわざ見張りを遠くへやって、貴賓の部屋で慰め合ってたな、お前ら。あれさ、その夜が“初めて”じゃねぇだろ？　慣れた感じだったもんな。『今日は“いつもと”違って、一晩中一緒にいられる』とか言ってたもんな。恐らく一ヶ月前からそういう関係になってたんだろ。あーぁ、完璧不貞じゃん。お前らに慰謝料請求出来るじゃん。――そうそう、オレの隣にいた女に『暗殺者』を差し向けたって？　それでもう証拠が何も残らないって言ってたな、お前ら。――はっ、どんだけ悪党なんだよ。怖い怖い」

　スラスラと紡がれるヴィクタールの言葉に、騎士達の間に大きなざわめきが起きる。

「……だ……黙れ……」

「お前らがオレを騙し不貞の末に国王と王妃になるのは勝手だがな、莫大な『力』と『富』は与えねぇ。自分の力のみで王をやっていけよ。スタンリー、お前能力バカ高ぇんだろ？　じゃあ海獣神の『力』と『富』なんていらねぇじゃん。そんなのお前にとってクズみたいなモンだろ。だからこの指輪は冥土の土産にオレが持っていく。有り難く思えよ？」

「黙れ黙れ黙れッ！　嘘をつくのもいい加減にしろッ！　その『古の指輪』を返せッ！　それはこの国の王になる僕の物だぁッ！！」

　スタンリーが両目をはち切れんばかりに見開き激昂すると、近くにいた騎士の腰に差さっている剣を素早く抜き取り、ヴィクタールに襲い掛かった。

　ヴィクタールは一歩も動かず、表情の無い顔で剣を振り上げるスタンリーを見ていた。

「スタンリー様、いけません！！」

　騎士達の制止の声が飛んだが、頭に血が上っているスタンリーには聞こえなかった。

　彼の剣は、ヴィクタールの肩から腹にかけて斬り下ろされていた。

　深く斬られた箇所から、大量の血が飛び出る。

　憤怒の顔で自分を睨みつけるスタンリーに、ヴィクタールはニヤリと笑って言った。

「ザマーミロ」

　ヴィクタールの血塗れの身体がフラリと後ろによろめき、足を踏み外したそれは海崖の下へと真っ逆さまに落ちていった。

　――『古の指輪』が入った箱と共に。

「しまった……！」

　ハッとスタンリーは気が付き、慌てて崖の下を覗いたが、そこは激しい波が崖を何度も叩き付けている光景が広がっているだけだった。

「くそっ！！」

　スタンリーは悪態をつくと、後ろを振り返り騎士達に向かって叫んだ。

「兄上は御乱心になり酷く暴れたので、仕方なく僕が斬った。それで足を踏み外した兄上は崖から落ちていった。――分かったな！？　もし違う事を周囲に漏らしたら、お前達の命は無いと思えッ！！」

「は――はっ！」

　騎士達は慌てて敬礼をする。

　怒りの表情で城に戻ろうとするスタンリーに、ヘビリアは恐る恐る声を掛けた。

「す、スタンリー様――」

「五月蝿いッ！　今僕に話し掛けるなッ！！」

　鋭い口調に、ビクリとヘビリアの身体が揺れる。

　そんな彼女に構わず、スタンリーは肩を怒らせながら、一人で城に戻って行ったのだった。