Novels by 望月　或

　海獣神ネプトゥーを召喚する決行の日がやってきた。　『召喚の間』には、国王を始め、王国の重鎮達や貴族達、抽選で選ばれた国民達が集まり、魔法陣の上に立つスタンリーを固唾を呑んで見守っている。　第三王子のウェリトは、船に乗り隣国の視察に行っているので、この場には居ない。　スタンリーの隣には、『聖なる巫女』の直系の血を引く、リントン侯爵家の長女であるヘビリアが笑みを浮かべて立っていた。　二人の左手の薬指には『古の指輪』がそれぞれ嵌められ、キラキラと輝いている。　しかし二人共、指輪が少し小さかったようで、指の真ん中辺りで止まっていた。　見守る貴族の中に、海を渡って外交をしており、いつも屋敷を不在にしているリントン侯爵家当主の姿もあった。　ピンク色の珍しい髪に少し白髪が交じり、金茶色の瞳を持つ、穏やかな風貌のリントン侯爵は、静かな眼差しでヘビリアを見ている。　その隣には、リントン侯爵夫人が少し青褪めた顔で夫の様子をチラチラと窺っており、その母の隣でシャーロットは、ウットリとした面持ちでスタンリーを見つめていた。　スタンリーは、海獣神召喚にかなりの自信があった。　自身の魔力はこの城の者達の中で一番高いし、ヘビリアとも幾度となく“絆を結んでいる”。　万が一の為の“保険”もしてある。　失敗する要素が何一つ無い。　先日、王家に言い伝えられている『伝承』を再確認しようと書物を調べていると、興味深い文章を発見した。　“魔力高き王族の者と、『聖なる巫女』の直系の血を引きし者との“絆”が更に強く深まる時、伝説の獣神の召喚が成功するであろう”、と。　今の自分に全て当て嵌まっているので、スタンリーは、海獣神を召喚したら、次は伝説の獣神を召喚を試みようと目論んでいた。　それで更に王国内で自分の評価は急上昇するだろう。　もしかしたら、海を越えて世界中でもその名誉ある評判は広まるかもしれない。　スタンリーはニタリと口の両端を持ち上げると、真面目な顔を作り観客に厳かに告げた。「では、海獣神の召喚を始める」　スタンリーは目を閉じ、詠唱を唱え始めた。「――海獣神ネプトゥーよ、我の呼び掛けに応えよ！！」　詠唱が終わり、スタンリーが最後の言葉を放つと、魔法陣が赤く輝き出した。「赤色……？　儂の時は確か青色だった気が――」　淡く輝く魔法陣の色に、国王が疑問の言葉を

　リシュティナには、いつ朝が来たか分からない。　眠りから目覚めて瞼を開けても、ただ一面暗闇が広がっているだけだからだ。　今も脳が覚醒し始め、そっと瞳を開けても、目の前は闇一色だ。　身体から、ヴィクタールの温もりが消えていた。「……ヴィル？」　上半身を起こし、小さな声でヴィクタールに呼び掛ける。　しかし、返事は無い。暫く待ってみても、返ってこない。　リシュティナは、真っ暗闇の中、急に独り取り残されたような疎外感に襲われた。「ヴィル……ヴィル、どこ？　どこにいるの……？」　震える声でヴィルを呼びながら、カタカタと小刻みに揺れる手を前に伸ばす。「ヴィル――」　泣きそうになった、その時。「――リィナ」　待ち望んでいた声が聞こえたと同時に、伸ばされたリシュティナの小さな手を、大きく温かな手がギュッと握り締めてきた。　そのまま引っ張られ、いつもの温もりがリシュティナの身体全体を包み込む。　その温もりに、無意識にホッとしている自分がいた。「悪ぃ、手洗いと顔を洗いに行ってた。グッスリ寝てたからまだ起きないと思ったんだ。大丈夫だ、オレはお前に黙って遠くへなんて絶対行かない。死んでもお前の隣にいるって言ったろ？」　ヴィクタールは、リシュティナの震える身体を労るように更に深く抱きしめ、自分の額を彼女の額にコツンと当てた。「怖がらせちまって悪かった。けど、オレを求めてくれてすっげぇ嬉しかった。もう無いようにするが、万が一またこんな事があったらすぐ声を出してオレを呼んでくれ。すっ飛んで来るから」「…………うん、ありがとう」「ん。もっとオレを求めていいからな？」　ヴィクタールは嬉しそうな声音を出すと、リシュティナを抱きしめたまま、その首筋に自分の顔を埋めた。　滑らかなリシュティナの首筋に、ヴィクタールは甘えるように頬を擦り寄せている。（あぁ……どうしよう。私もヴィルに依存しちゃってる……？）　リシュティナの心の中で、ヴィクタールを“魅了”から解放してあげたい気持ちと、ずっとこのまま彼と一緒にいたい気持ちがせめぎ合い、心揺らぐ自分が嫌になるのであった……。◆◇◆◇◆◇◆◇◆　“魅了”を解除する方法を探そうと決意したリシュティナだったが、一つ大きな難関があった。　それは、ヴィクタールが文字通りリシュティナから離れない事だ。　朝の件があってか

　ヴィクタールは宣言通り、リシュティナから片時も離れようとはしなかった。　歩く時は指を絡めて手を繋ぐ。町で歩く時は勿論、家の中にいる時でもだ。　リシュティナがそっと立ち上がると、直ぐにヴィクタールが反応し、「どこに行くんだ？　一人じゃ危ねぇよ」　と、必ず手を掴まれ指を絡ませてくる。「えっと……ちょっと物を取りに行くだけだよ。場所は分かるから、手探りで行けるよ。一人でも大丈夫――」「ダメだ。そう言ってどこかにぶつかったらどうすんだ。言えばオレが取りに行く。お前はオレの傍で座っているだけでいいんだ」「え……そんな、悪いよ……」「全然悪くない。もっとオレに頼ってくれ、リィナ。オレはお前の為なら何でもやる。人を殺せと言われても、お前がそれを望むなら喜んで殺ってやるさ」「そ……そんな事絶対に言わない！！」「あぁ、そんなの知ってるよ。けど、それだけオレは本気だという事を分かってくれ」「…………」　こんな風に、過保護に拍車が掛かっている。度々不穏な台詞を言ってくるのが心臓に悪いけれど。　手洗いや浴室までついてこようとしたので、それは流石に全力で阻止した。「一人で出来ねぇだろ？　オレが手伝う。最初から最後まで」「てっ、手伝……！？　最後まで！？　だっ、大丈夫だよ、出来るから！　手探りで何とかなるから！　流石にものすっごく恥ずかしいからっ！」「……あぁ、いいな。オレに対してすごく恥ずかしがるリィナを眺めていたい――」「ヴィルッ！」「……分かったよ。チッ……」　とても不服そうな声を出され、更に舌打ちまで聞こえてきたけれど、そこは絶対に譲れない！　とリシュティナは心を鬼にしたのだった。　ご飯はヴィクタールが作ってくれた。リシュティナの料理を手伝ってきたからか手際が良く、味も満点だった。　彼は一度教えたら、すぐにコツを掴んで何でもやってのけるのだ。　だからリシュティナは、町の人がヴィクタールについて噂していた、「何をやっても中途半端」「兄の方が出来損ない」とは全然違う事に疑問を持っていたのだった。　――そしてそこでも、彼女にとって羞恥の時間が待っていた。「ほら、リィナ。あーんしろ、あーん」　ヴィクタールがリシュティナにご飯を食べさせたがるのだ。「あ、『あーん』て……。じ、自分で食べられるよ。大丈夫だから……」「ダメだ、こぼすだろうか。

　視界が、真っ黒に染まっていた。　目を開けている筈なのに、一面に塗り潰された黒。　それ以外、何も無い。（――あぁ、本当に見えなくなったんだな……）「レヴァイ？　レヴァイ……そこにいる？」「はーい☆　レヴァイ君、ここにいますよ～」「良かった……。ヴィルは？　ヴィルは治った？」「えぇ、もうすっかり元気でピンピンですよ☆　けど、盲目の貴女の面倒を看切れないからって、どこかに行っちゃいましたよ。いやぁ、本当薄情ですねぇ。折角貴女が視力を失ってでも治したのに」「……そう……」　リシュティナは小さく頷くと、微笑んだ。「……良かった。ヴィル、こんな私の傍にいたら迷惑掛けるだけだもん。自分の行きたい所へ行って、幸せになってくれるといいな。折角『生きよう』って思ってくれたんだから」「おや？　恨まないんですか？」「え、何で？　これは私が決めて勝手にやった事だよ。私は私の大切なヴィルに生きていて欲しかった。生きて幸せになって欲しかった。ただそれだけ」「おやまぁ、何とも健気ですねぇ。そんな絶望的な状態になって、死のうと思いますか？」　リシュティナは、レヴァイのその問いに首を横に振る。「ううん、思わないよ。だってヴィルが生きてるんだもん。離れていても、彼が生きている限り、この同じ空の下で一緒に生きるよ。そう……『約束』もしたから。……でも、何も見えないと本当不便だね……。それに、真っ暗だとやっぱり怖いね、ふふっ……。――ねぇレヴァイ、“対価”を渡すから、歩いててぶつかりそうになったら教えてくれる？　あとは欲しい物がある場所とか――」「――そんなモン、コイツに頼む必要はねぇっ！！」　突然割り込んできた馴染みのある声に、リシュティナはビクッと身体を震わせた。「え？　もしかして……ヴィル？」「この仮装悪魔がっ！　無理矢理オレに『沈黙魔法』を掛けやがって……！　はっ倒すぞ！？」「おやまぁ、強制的に魔法を解除しましたね。流石莫大な魔力を秘めているだけありますねぇ。でも良かったでしょう？　リシュティナの本音が聴けたのですから」「……クソ悪魔がっ！！」　ヴィルの悪態をつく声が聞こえたと思ったら、リシュティナの身体がふわりと温かいものに包まれた。「このバカッ！　オレがお前を置いてどこかに行くわけねぇだろうが！！　オレの幸せはお前と共にあるんだよ！　お前がいなき

「ほら、さっさと持ってこないとまた刺すよ？　いいのかな？　このまま兄上が死んでも、さ？」　スタンリーはニヤニヤとしながら、鮮血の滴り落ちる短剣をリシュティナにわざとらしく見せる。「……わ……分かりました。だから……だからもうこれ以上、ヴィルを傷付けるのは止めて下さい！　約束してくれたなら、その指輪を持ってきます！」「あぁ、いいよ？　僕は嘘はつかないから安心するといい。君らと違ってね？　アハハハッ！」　嘲笑いながら肩を竦めるスタンリーにリシュティナはギュッと唇を噛み締めると、家の方へと走っていった。「……フフッ、ねぇ兄上？　あの女、兄上の大切な子なの？　随分と趣味が悪いねぇ。老人声だし、ヘビリアと正反対じゃん。彼女に振られたからって趣向替えでもしたの？　そうだ、あの女を兄上の目の前で犯せば、兄上は悔しがってくれるかな？　僕の好みじゃ全然ないけど、身体は好みかもしれないしね。あの女が戻ってきたら早速始めようか？　ククッ……」　スタンリーがうつ伏せで倒れ込むヴィクタールの傍に屈み、意地の悪い笑みを浮かばせながらそう言うと、ヴィクタールはゆっくりと顔を上げた。　その顔を見て、スタンリーは「ヒッ」と息を呑む。「おい、ゲス野郎……。そんな事しやがったら、オレはテメェを地獄以上の苦しみを与えて殺し、テメェが地獄に逃げて逝っても追い掛けてグッチャグチャになるまで殴って斬り続けるからな……。死んでも絶対に許さねぇ……」　激しく鬼気迫るヴィクタールの表情に、スタンリーの身体が無意識に大きく震える。「ふ……ふんっ！　僕より劣っていて、刺されて何も出来ない癖に何を言ってるんだか……っ」　悪態をつきながら、スタンリーはさり気なくヴィクタールと距離を取った。　その時、リシュティナが小さな箱を持って戻って来た。　スタンリーとヴィクタールが離れている事にホッと息をついたリシュティナは、表情を引き締めるとスタンリーに箱を差し出す。「どれどれ……」　スタンリーはリシュティナから奪うように箱を取ると、中身を確認する。　二つの指輪が、ちゃんとその中に入っていた。「――あぁ、そうだ、これだよ！　ハハハッ！　これでようやく海獣神を召喚出来る！　『富』と『力』は全て僕のものだっ！！」　スタンリーは大きく高笑いすると、クルリと踵を返した。「目的も果たせたし、僕はこれで失礼す

「す……スタンリー殿下に御挨拶申し上げます」　ハッと我に返ったリシュティナは、慌てて立ち上がるとスタンリーに敬礼をした。（薬、前もって飲んでて良かった……。けど何でスタンリー殿下がここに？　……もしかして……ヴィルを捜して……！？）　スタンリーは、リシュティナの声を聞いて眉をあからさまに顰めた。「……ふぅん。ホントに不快な声を出すんだね、君。まぁいいや。兄上はどこ？　ここにいる事は分かってるんだけど。ずっと……ずーっと捜してたんだよ」「………っ！！」（やっぱり……！　どこで気付かれてしまったの……？　町の人達じゃ絶対にないわ。皆、ヴィルの事を私の兄だって信じてたもの。最近、変わった事は――あ！　……まさか……ヴィルの正体に気付いたロッゾさんが告げ口をした……！？　ど、どうにか誤魔化さないと……！）　どうしてヴィルを捜していたのかは分からないけれど、スタンリー殿下に彼の存在を知られては駄目……！　――リシュティナの本能が、何故かそう強く警告をしていた。「……スタンリー殿下の兄上とは、ヴィクタール殿下の事でしょうか。何故そのようなお話になっているのか分かりませんが、ヴィクタール殿下はここにはおりません。ご覧の通り、私一人でございます。家の中を探して頂いても構いません。御足労をお掛けしてしまい、大変申し訳ございません」　そう言い、深々とスタンリーに向かって頭を下げる。　家には二人分の生活用品があるが、母と一緒に暮らしていた時の物だと言えば話の筋が通るだろう。「……兄上はいない、ねぇ……」　スタンリーはそうボソリと呟くと、顔を伏せているリシュティナの方へと歩いてきた。　そしてスタンリーは、リシュティナの頬を平手で強く叩いた。「………っ！」　リシュティナの身体が吹っ飛ばされ、地面に崩れ落ちる。「嘘をつくなよ。王族に虚偽を告げた不敬罪としてこの場で処罰されたいのか？　さっさと兄上の居場所を言えよ」「………ヴィクタール殿下は……ここにはおりません。どうかお引き取りを……」「チッ、まだ言うか……。更に痛い目をみないと分からないらしいな」　倒れても尚頭を下げ続けるリシュティナに舌打ちをすると、スタンリーは拳を握り締め、彼女にゆっくりと近付く。「リィナッ！！」　その時、リシュティナを呼ぶ声と共に、一人の男が地面に倒れ込む彼女のもとへと一直線