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第934話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第935話
その瞬間、清次は思わず、この小さな女の子が「妊娠」という言葉の意味を知らないのではないかと疑った。沙織は目をパチパチと瞬きながら、真剣な顔をして言った。「おばさん、妊娠したんだよ！」「どうしてわかるんだ？」清次は身をかがめて沙織と目線を合わせ、胸の中で心臓がドキドキと鳴り響いていた。心中、希望が湧き上がり、まだ確かめたくない気持ちがあった。「龍之介おじさんが結婚した日のこと、おばさんが幼稚園に迎えに来た時に教えてくれたんだ。おじさんが帰らなかったから、次の日、おばさんが家を出て行ったって。おじさんには言わなかったけど」清次の心は喜びで溢れた。由佳が妊娠した！二人の子供ができたんだ！予想外の嬉しい知らせに、清次は驚きと興奮で胸がいっぱいになった。彼は立ち上がると、すぐにでもドアを叩こうとしたが、沙織が彼の手を引き止めた。「おじさん、落ち着いて。おばさんはあなたと一緒に帰らないよ」清次は足を止めて振り返り、彼女を見つめた。「どういうこと？」「おばあちゃんと変なおばさんは、絶対にあなたたちを一緒にさせないよ。今、おばさんを連れて帰ると、二人にいじめられちゃう。妊娠している今、おばさんにはストレスをかけない方がいいよ。もしおばさんと一緒にいたいなら、二人を追い払わないとダメだよ」沙織ははっきりとした口調で言った。変なおばさんがここにいる限り、おばさんとの間にさらに溝ができるだけだ。沙織の言葉で清次は我に返った。喜びに包まれていた自分を反省した。由佳の体は、もう一度妊娠できるなんて奇跡的なことだ。だからこそ、慎重に養生する必要がある。もしこの子を失ったら、由佳は大きな心の傷を負うだろう。そう考えると、由佳がここに留まることも、悪くない選択に思えてきた。清次は沙織の頭を撫で、彼女を抱き上げて言った。「沙織、賢いね。妊娠のことは誰にも言わないように」「うん」「さっき言ってたけど、イリヤから電話をかけてくれって言われたんだよね？」「うん。おじさんと一緒にご飯を食べに行こうって誘ってほしいって」「次回があったら、断らないでね」清次は言った。沙織は大きな目を丸くして言った。「おじさん、何をするつもり？」「何も言わないで」イリヤは一輝の姪だった。彼女を帰国させるのは簡単ではなかった。その前に、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第936話
横目で、隣にいる男が見えた。彼はスーツが整っていて、身長も高かった。でも、顔がどうだったかはわからなかった。彼女は無意識に隣の人をちらりと見て、白い目をひとつ向けて、視線を戻した。不快だ。最初から見なければよかった。「お前、何その顔？」晴人は眉をひそめて言った。「無視しているだけ」高村は言った。その時、向こうのアシスタントが声を聞いて振り向き、何も驚くことはなかった。外で仕事をしている時、高村と晴人がよく喧嘩をしてお互いに傷つけ合った。回数が増えるうちに、アシスタントは気づいた。高村が晴人に対して少しは好意を抱いているようだと。「お前のお父さんが俺に頼んだんだ」高村は冷笑し、「そんなにお父さんの言うことを聞くなら、どうして『お父さん』って呼ばないの？」と言った。晴人は真面目な顔をして答えた。「『お父さん』はダメだ、でも『義父さん』なら呼んでもいい」「黙れ」高村は眉をひそめて言った。「私の時間を無駄にするな、その時間があるなら、彼女にでも会いに行け」晴人の彼女のことを思い出した高村は、イリヤと清次の間に子供がいることを突然思い出した。それも、もう5歳だとか。晴人はそれを知っているのだろうか？まさか、晴人が浮気しているわけではないだろうな？そう考えると、高村は思わず笑ってしまった。「俺には彼女なんていないよ……何を笑っているんだ？」「別に」高村は口を引き締め、目を細めて笑いを堪えていた。晴人は不思議そうに眉をひそめ、「ここ近くに夜市があるんだ。車で数分のところで、美味しい食べ物がたくさんあるよ。行かないか？」と話題を変えた。星海町は大きな街で、特色ある食べ物や飲み物がたくさんあった。市内には大きなショッピングモールや夜市、屋台街があり、夜も賑やかだった。食べ物の話を聞き、高村は思わず口元を舐め、「ちょっとお腹空いたな、夜市行こうか？」とアシスタントに尋ねた。アシスタントは晴人の方を見た。四つの目が交錯し、アシスタントは冷や汗をかきながら小声で言った。「行きたくない」「わかった、じゃあ私も行かない」高村はそう言って、すぐに決めた。彼女が自分で行けば、晴人はきっと付いてくるだろう。晴人の冷たい視線を感じ取ったアシスタントは肩をすくめ、ちょっと声を小さくして言った。「高
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第937話
晴人はその言葉を聞いて、由佳が約束を守っていないことに気づいた。でも、すでに準備はしていた。その日帰宅後、すぐに監視カメラの映像を確認し、携帯に保存していた。高村が尋ねてきたとき、彼はすぐにそれを送った。「どうでもいい人だ、もう断った」高村は動画を一度見て、口元を少し歪めて、「あなたに惚れている女、結構いるんだね」と言った。「でも、俺が好きなのは君だけだ。チャンスをくれ、高村？」晴人は体を横にして座り、片腕を椅子の背もたれにかけ、身を乗り出して近づいてきた。ほのかな沈香の香りと、少し強めの男性の匂いが彼女を包み込んだ。金縁の眼鏡を押し上げ、顔は穏やかで、微かに笑みを浮かべ、どこか悪ガキのような雰囲気を漂わせていた。高村は一瞬、意識が飛んだ。「高村？」目の前のかっこいい顔がさらに近づき、熱い息が顔にかかった。高村はようやく我に返り、背を反らせて胸を叩きながら言った。「びっくりした……もう行こう」彼女は立ち上がり、早足で離れた。足音は急ぎ、背中は焦りを感じていた。晴人は口元を少し上げ、立ち上がってすぐに追いかけていった。最後の列で、マスクをした女性が二人をじっと見つめていた。二人が立ち去ったのを見てから、少し止まって、静かに立ち上がって、彼らの後を追っていった。晴人は数歩で高村に追いつき、「俺の車は地下二階だ、エレベーターはこっちだよ」と言った。歩きながら、「さっき、何を笑ってた？」と尋ねた。「残念、あなたが浮気していると思ってたんだ」高村はため息をついた。本当に残念だ。「君との恋愛は一度だけだよ」晴人が冗談交じりにそう言うと、高村は表情を変えずに答えた。「恋愛したいのか？今すぐにでもバーで女を探してやろうか？」「バーの女は嫌だよ。彼女たちはただの遊びだけど、俺は違う。君とだけやった」その言葉を聞いて、高村は突然思い出した。高校の試験が終わった夏休みのあの日、彼女は晴人と深夜まで過ごした……その時はまだ若かった。あまりわかっていなかったけれど、何度も試してようやく成功した。その瞬間、彼女は晴人をベッドから蹴飛ばしたい気分だった。もう、やめよう。彼女の目が少し揺れ、耳元がほんのり赤くなり、話を遮った。「私はベット上の技術が悪いのは嫌い」「技術を評価できるようになったのか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第938話
「晴人！」エレベーターの扉が開き、二人は順番に乗り込み、地下駐車場へ向かった。角を曲がると、マスクをした女性の頭に、先ほど見た光景が浮かんだ。下げた拳をぎゅっと握りしめ、目を伏せると、そこに一瞬の冷徹な光が閃いた。もし由佳がそこにいたら、きっとこのマスクの女性がアリスだと気づいただろう。アリスは虹崎市に来たのは晴人のためだった。晴人が二日前に星海町に来たことを知り、彼女もまたそこにやって来た。イリヤは晴人の秘書に尋ね、彼が泊まっているホテルを知り、アリスに教えた。最初、アリスは晴人が星海町に来たのは仕事だと思っていたが、だんだんとそれが違うことに気づき始めた。晴人は全然忙しくなかった。星海町の隠れた名店や夜市、観光地などを調べる暇があったりして、まるで出張ではなく、旅行に来ているようだった。今日、あの光景を目にして、アリスはすべてを理解した。晴人が好きなのは由佳ではなく、由佳の友達である高村だった！晴人が星海町に来たのは出張ではなく、高村を追いかけて来たのだ！彼が事前に星海町のレストランや観光地を調べていたのは、今日、高村を連れて行くためだった！アリスは心の中で、嫉妬心にかられた。晴人がウィルソン家に戻ってから、常に温和で穏やかな印象を人々に与え、成熟し、冷静で抑制が効いていて、どんな状況でも平然としていた。まるですべてを理解しているかのように、何事も予想通りにこなしていた。彼の穏やかさは本当の穏やかさではなく、周りを惑わすための仮面であり、誰かを拒絶する時は誰よりも冷淡だった。そう、そんな人物が今日、アリスは別の一面を見た。彼は皮肉を言ったり、妖艶な笑みを浮かべたり、明るく笑ったり、強引に迫ったり、子供のように追いかけっこをしたり……アリスは思った。もしかしたら、これが本当の彼なのかもしれない。嵐月市の晴人は、ずっと自分を偽っていた。高村の前では、ようやくその仮面を外し、素の自分を見せていた。アリスは心の中で重い曇りを感じた。自分の勝算がますます小さくなったように感じた……「じゃあ、さっき言ってた、俺が他の女に裏切られたって話、どう説明するの？ 誰に誤解させられたんだ？」夜市に向かう途中、晴人が軽く尋ねた。「イリヤよ」「イリヤ？ どういうこと？」晴人が理解で
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第939話
「一体、どういうこと？」晴人は虹崎市にいた数日前、イリヤが何をしているかを毎日見ていたわけではなかった。彼女は毎日のように外に出かけていたが、晴人はそれが遊びだと思っていた。高村は軽々しく噂を広めるような人物ではなかった。彼女がそう言ったということは、何かを知っているに違いない。「話は長いんだけど、最初は清次のおばさん、清月が外国で孤児の女の子を養子にして、今はもう5歳になっている。去年由佳が流産したタイミングで、清月がちょっとした事情でその子を日本に送って、清次にしばらく預けた。清次は由佳に良い顔をしようとして、その子を完全に国内に置くことにしたんだ。それでその子が由佳の側に頻繁に来るようになって、その子も清次の戸籍に入ったんだけど、でも……」晴人は次に起こったことを想像し、言葉を引き継いだ。「でも、最近突然、その子が清次とイリヤの子供だって話が出てきたんだ？」「そう。詳しいことは私もよく知らないんだけど、どうやら清月が最初からその子の正体を知っていて、ずっと由佳のことが気に入らなかったみたい。それで、今由佳は私のところに住んでいる」晴人は疑問を投げかけた。「どうやってその子が清次とイリヤの子だと確認したんだ？DNA鑑定とかあったのか？」「もちろん。清次が自分で山口グループの投資先の病院に頼んで、鑑定をしてもらったらしい。おそらく、この鑑定結果には間違いはないはずよ。最初にこのニュースを聞いた時、由佳はもちろん、私ですら信じられなかった」晴人はわずかに眉をひそめ、目の奥に少しの重みを感じさせた。これなら、DNA鑑定はおそらく本物だろう。妊娠してから出産するまで10か月もかかった。隠し通すのは簡単ではなかった。6年前、イリヤはまだ大学に通っていた。ニューヨークの私立大学で、1年の半分以上はニューヨークにいた。もし何かを隠す必要があれば、成功する可能性もあっただろう。その頃、晴人はウィルソン家に来たばかりで、イリヤとはあまり親しくなかった。特に彼女のことを気にかけてはいなかったため、その時点でイリヤに何か異常があったかどうかは思い出せなかった。彼は黙っていた。この件については、帰ったらイリヤに確認しなければならなかった。高村は感嘆の声を漏らした。「あなたがそう聞くってことは、イリヤの家族や彼女の叔父の家族はイ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第940話
星海町は大都市として、さまざまな種類の屋台料理があり、その中でもたこ焼き、たい焼き、おにぎり、ポテトサラダなど、いくつかの名物が全国的に有名だった。高村は以前、出張で星海町に来たことがあるが、時間が限られていたため他の場所を回っただけで、この夜市に来るのは初めてだった。まずは蜜汁団子を二本買い、一本を晴人に分けてくれた。一本は半分しか食べず、高村は唐揚げの屋台の前で立ち止まり、喉を鳴らして聞いた。「ゴミ箱ってどこにあるか知ってる？」「残りは食べないの？」「うん」「おいしくない？」「違うよ、すごくおいしいけど、まだ他にもおいしいものがたくさんあるから、胃を空けておかなきゃ」「じゃあ、俺にくれ」晴人は残りの蜜汁団子を手に取り、何の遠慮もなく自分の腹に入れてしまった。高村はすでに唐揚げを買っていた。まるで泥棒のように、どの店も見逃さず、少しだけ食べて、残りは何の気兼ねもなく晴人に渡していた。晴人はその状況を楽しんでいた。心の中で、まるで七年前に戻ったような気分になった。あの頃、勉強に追われていた後、週末にこっそりデートをしていた。その時、晴人の家は貧しく、父親の病気で家計が困窮していた。学費は学校の先生が成績を見て、何とか支援を取り付けてくれたおかげだった。日常の生活費は、夏冬のアルバイトと、家が裕福で成績は悪いが、家庭教師をすることでなんとか稼ぎ、辛うじて暮らしていた。二人のデート費用はほとんどが高村が出していた。彼女が裕福で、金銭を気にしなかったのは知っていたが、それでも一人で全部を負担させるのは気が引けた。だから、晴人はたまにお金を貯めて、高村を連れて、自分が払える夜市に行った。彼女は何でも買いたがるが、いつも一口か二口で食べるだけで、残りは全部晴人に渡した。あの頃、生活は貧しくて大変だったけれど、それでも晴人にとっては今までで一番幸せな時期で、非常に懐かしく思っていた。「晴人、何を考えてるの？呼んでも返事しないんだから」晴人は我に返り、高村の目と合い、軽く微笑んだ。「昔、高校生のとき、試験が終わった週末に行った夜市のことを思い出した」高村は一瞬、遠い目をした。あの時、晴人は偽札をつかまされた。当時、電子決済はまだ普及していなくて、晴人も壊れかけの携帯電話を使って電話だけして
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第941話
「俺に何を言いたいの？」晴人は無邪気に彼女を見つめながら言った。「今は夏じゃない」春の季節はもう過ぎていた。「ただ、あの日君に勉強を教えに行った時、君のお母さんに会ったことを思い出しただけだよ。君、どこまで考えてるんだ？」晴人は眉を上げて言った。高村は一瞬立ち止まった。確かに、彼女の家で勉強を教えているときに、彼女のお母さんに会ったことがあったが、それは次の学期の話だった。晴人はわざとその前の学期のことを持ち出して、彼女を誤解させようとしていた。もし高村がそれを指摘したら、晴人の罠に嵌ることになる。まるで彼女が過去にこだわっているかのように、晴人との出来事をずっと引きずっていると思われてしまうからだ。「今は夏じゃないか？あなたこそ、どこまで考えてるんだ？」高村は堂々と反撃した。そう言い終わると、彼女は振り返らずに歩き続け、「もう話すのはやめ、次に行こう」と言った。二人は外で遊び続け、夜10時頃にホテルへ戻った。高村は自分でタクシーを拾って帰ろうと思っていたが、晴人は言った。「俺も同じホテルだ」これが初めてではなかった。前回、由佳が嵐月市で晴人の写真を撮った時、彼女は「最近晴人から連絡はあった？」と聞いた。高村は曖昧に答えた。「最近はない」その時、晴人は嵐月市に帰っていた。それ以前は、彼が出張中でも虹崎市でも、いつも高村を追いかけていた。彼女の行動を完全に把握しているかのようだった。「晴人、いったい何がしたいの？」「わからないのか？俺は君を追ってるんだ。もう一度やり直したいんだよ、高村」高村は目を伏せ、言葉を発しようとしたが、晴人はそれを遮った。「急いで断らないでくれ、お願いだよ。高村、君が今抱えている問題を俺は理解している。君を大切にしているお父さんが別の家庭を持っている。君は仕方なくお見合いをしているけれど、それで結婚したくないんだろう。家の財産を他の人に渡すなんて耐えられない。でも、君は会社の経営がわからなくて、父親に有利に働きかけるカードを持っていない。俺が君のカードになる」高村は、晴人が愛を語ると思っていたが、予想外にもこんなことを言われたので驚いた。「それってどういうこと？」高村は興味津々で尋ねた。「俺が君の代わりに君の会社に入って、社員を手なずける。そして俺の力を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第942話
虹崎市。土曜日の昼、イリヤは星河湾ヴィラ別荘に行き、沙織を迎えに行ってランチに出かけた。「昨日幼稚園に迎えに行こうと思ったんだけど、あなたが前に言ってたことを思い出して、今日は来たんだ。今日は午後、一緒にいっぱい遊ぼうね」とイリヤは笑いながら沙織に言った。沙織は首をかしげて考え、「午後は宿題があるから、昼ごはんだけでいいよ」と言った。「それならいいけど、何か食べたいものがある？」とイリヤが聞いた。「牛肉が看板料理の店に行こうよ」沙織は真剣な顔で言った。「今日はおじさんが一緒に昼ごはんを食べるって言ってたけど、来るかどうかはわからない」イリヤの目に一瞬驚きの光が浮かんだ。「本当に？」「おじさんはそう言ってたよ。おばさん、私を迎えに来たのは、私と二人で過ごして仲良くなりたかったんでしょ？どうしておじさんが来るのをそんなに望んでるの？」小さな女の子がそう尋ねた。「おばさんはおじさんと話したいことがあって、それに私たち家族で一緒に食事をしたいんだ」イリヤはすぐに言い訳を見つけた。この小さな女の子、意外と鋭かった。「そう」と沙織はあっさり言った。「じゃあ、牛肉のレストランに行こうね。着いたらおじさんに電話してみて」「うん」沙織がすぐに答えると、イリヤは微笑んだ。小さな女の子は賢いけど、結局は子供だから、遊ぶのも食べるのも好きだろう。彼女はいつか完全に自分の手のひらの上に乗せることができるだろう。道中、イリヤはあたかも何気なく言った。「実は、あなたが実家にいると思ってたんだけど、行ったらおばあちゃんが言ってたよ。あなた、パパに迎えに来てもらったんだって。いつ来たの？」「二日前のこと」沙織はあっさり答えた。「ここにはあなたとパパだけいるの？他には誰かいるの？」沙織は心の中で理解していた。イリヤが言っている「他の人」というのは由佳のことだと。「手伝いさんもいる」「パパはどうして突然あなたを迎えに来たの？」「だって、あの日学校に行った時、みんなが私を私生児だって言ってすごく嫌だったの。放課後、私はおばさんのところに行って……」イリヤは心を痛め、「それで？」と尋ねた。彼女が学校で話題になったことには全く無関心そうで、むしろその後何が起きたのかが気になっている様子だった。小さな女の子は口をすぼ
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1161話
清次と沙織が家に帰ると、由佳が両耳に聴診器をつけ、平らな聴診器をふくらんだお腹に当て、真剣に胎児の心音を聞いているところだった。沙織は小さなランドセルをソファの隅に置き、首をかしげて由佳を好奇心いっぱいに見つめながら言った。「おばさん、何を聞いているの？」由佳は微笑みながら彼女を一瞥し、「赤ちゃんの心音を聞いているのよ」と答えた。「聞こえるの？私も聞いてみてもいい？」「いいわよ、試してみて」由佳は聴診器を外し、沙織の耳に付けさせた。沙織は小さな眉を動かしながら、由佳の手から平らな聴診器を受け取り、そっと由佳のお腹の上を動かしながら、真剣な表情で耳を澄ませた。1分ほどしてから、由佳が問いかけた。「どう？」沙織は聴診器を外して言った。「すごい！おばさん、これをつけたら、まるで……」彼女は丸い目をくるくるとさせ、言葉を探して考え込んだ。「まるで何もかもがぼんやりして、この平たくて丸いものから聞こえる音だけがすごく大きくて、はっきりしてるの」「それがこの道具の役目なのよ」沙織はもう一度聴診器をつけ直し、聴診器を自分の胸に当て、深く息を吸い込んだ。ふと何かを思いついたように、数歩歩いて立ち止まり、由佳の方を振り返って尋ねた。「おばさん、たまの呼吸を聞いてもいい？」「いいわよ」「やった！」たまは、以前の小さな子猫から8キロの成猫に成長しており、鈴も外され、ほっぺたがふっくらして丸い顔になり、とても可愛らしかった。猫は丸くなり、尾の先をゆっくりと揺らしながら、気持ちよさそうにくつろいでいた。沙織は聴診器をつけたまま近づき、つま先立ちで猫の頭を2回なでると、聴診器をたまのお腹に当てて、真剣な顔で音を聞き始めた。たまは沙織をちらりと見ただけで動かず、そのままゴロゴロと喉を鳴らし始めた。リビングでしばらく遊んだ後、沙織は山内さんに連れられて階上の寝室へ行き、寝かしつけられた。由佳も早めに洗面を済ませ、ベッドに入り、頭をベッドボードに寄せて静かな音楽を流していた。9時半頃、仕事を終えた清次が聴診器を手に部屋に入ってきて、何気なく尋ねた。「さっき沙織がこれでたまの音を聞いてたのか？」由佳は軽くうなずいて答えた。「ええ」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1160話
車に乗り込んだ彼は、すぐにはエンジンをかけず、いくつかの電話をかけて、関係機関に通報し、疑わしい人物に注意を促すと同時に、清月を探し出すために人手を送るよう指示した。そして、さらに警備員を増員して、マンションやその周辺に配置するようにした。太一が言っていた。誰かが清月の後始末をしていると。だからこそ、油断するわけにはいかなかった。敵は陰に隠れ、こちらは明らかだった。清月がどんな手段を使ってくるのか、全く予測がつかなかった。由佳を使って清月をおびき出すことはできるが、万が一由佳に何かあった場合、彼は一生悔いが残るだろう。そんな賭けはできなかった。清次が実家に到着したとき、おばあさんと沙織はまだ食事をしていた。「パパ、外で車の音が聞こえたから、絶対パパが来たと思った！」沙織は食卓の端に座り、小さな足を空中でぶらぶらさせていた。「パパが迎えに来たよ」清次は彼女に微笑みながら、年長者に挨拶した。「おばあさん、二叔父」二叔父は笑いながら手を振り、「おばあさんと少し話してきたんだ。食事は済んだか？座って食べていけ」と言った。「来る前に食べてきたよ、続けて、俺は少し待ってる」清次はソファに座った。「清次、あとで急がずに帰って、二叔父が話したいことがあるから」清次は二叔父を見て、何かを尋ねることなく、ただ頷いて答えた。「わかった」小さな沙織は先に食器を置いて、ティッシュで口を拭きながら言った。「もうお腹いっぱい」そう言うと、椅子から飛び降りて、部屋の方へと進んでいった。二叔父はその隙に玲奈を見て、「沙織を連れて、部屋の片付けを頼む」と言った。玲奈は頷き、沙織を連れて部屋へと向かった。清次は立ち上がり、ゆっくりと食卓の方へ歩いていき、沙織が座っていた椅子を引き、そこに座った。「二叔父、何か話があるのか？」二叔父はおばあさんと視線を交わし、おばあさんは深いため息をつきながら言った。「清月は今どこにいる？」清次は顔を上げ、二人を見つめながらゆっくりと首を横に振った。「俺も知らない」「知らないって？」「今日、ようやく情報を得たんだ。彼女は密航して帰国した。どこにいるかは、まだわからない」「清次、いったいどういうことだ？数日前、君のおばあさんがマンションで倒れたのは、由佳が転院を提案してくれたおかげで、裏
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1159話
「でも、少し気になることがあるんだが、龍之介はどうやっておかしいことに気づいたんだろう？」清次が答えようとしたその時、突然携帯電話の音が鳴り、表示されたのは太一からの電話だった。少し間を置いて、清次は由佳の前で電話を取った。電話の向こうから太一の声が聞こえてきた。「もう風花町の密航港で清月さんの足取りを掴みましたが、まだ捕まえていません。誰かが後始末をしているから、虹崎市で注意してください」清次の目が一瞬鋭くなり、顔色も一変して重くなった。「わかった」電話を切ると、由佳が声をかけた。「何かあったの？」清次は顔を上げ、しばらく眉をひそめていたが、ゆっくりとその表情を解き、にっこりと笑って答えた。「会社のちょっとしたことだから、心配しないで」そして話題を変えた。「実は気づいた人は龍之介じゃなくて、恵里だよ。覚えてるか？その宴の前日、病院で産前の検診を受けている時に彼女と会っただろ？」「もちろん覚えてる、宴の日も彼女はうちの車に乗ってきたし」由佳は少し考えてから言った。「常識的に考えて、麻美が恵里の子供を盗んだなら、心の中で何か不安を感じているはずだから、恵里を招待しなかった。恵里は私からそのことを聞いて疑念を抱いたんだ。そして、その宴に行って子供に会うためには、誰か山口家の人と一緒に行かなきゃならなかった。その時、私がその役目を担ったってわけ」「その通りだね」清次は微笑んで言った。「由佳、賢いね」「なんだか、この褒め言葉はあんまり嬉しくないんだけど」由佳はちょっと不満そうに言った。彼女はその後、祐樹が飲んでいたのが母乳ではなく粉ミルクだったことを思い出した。おそらくそれが恵里の疑念をさらに深めた理由だろう。「でも、恵里は本当に賢いよね。すぐに全部をつなげて、龍之介にたどり着いた」由佳は感心した様子で言った。清次はゆっくりと首を振った。「そうでもない。彼女は最初、龍之介とあの夜の人物を結びつけていなかったんだ。龍之介のもとで実習していたから、最初は全く疑っていなかった」これは清次の推測だった。でなければ、恵里が龍之介に祐樹の正体を突きつける一方で、突然龍之介を避けるような行動を取ることはなかっただろう。由佳は眉を上げて推測した。「ああ、なるほど。つまり、恵里は麻美が自分の子供を奪ったと思って、龍之介にそのことを話
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1158話
順平はその言葉を聞いて、麻美が川に飛び込んで自殺した事実を受け入れざるを得なかった。愚か者は自分の誤りを認めないものだった。順平は最初、少し悲しくて自責の念に駆られたが、何度も繰り返し考えるうちに、いつの間にか自分を弁解していた。自分も家族のために、これから新海が立派になるために、麻美を支えられるはずだったのだ。父親として、何が悪い？ただ彼女に何か言っただけで、別に本当に刑務所に送ったわけじゃない。悪いのは、彼女が心の強さが足りなかったからだ。それに、彼女が川に飛び込んで自殺したのは、自分たちの立場も全く考えずに、村の人々がどう言うかも全く気にせずに、親としての立場を無視してしまったからだ。死んでしまったなら、もうその娘のことを忘れてしまえばいい。そう考えながら順平は荷物を取りに配送センターに入った。その箱はかなり重く、持った感じもなかなかの重さがあった。順平はほっとしながら微笑んだ。「これで、値打ちのあるものを取り返せた」家に帰ると、彼は箱を開けるのを待ちきれずにすぐに開けた。その中身は、石が半箱分入っていた。「これはどういうことだ？」麻美のお母さんも信じられないような表情で、石の中を探りながら、「これは……まさか、配送センターの人が取り替えたんじゃないか？そんな配送員が物を盗むニュースを見たことがある」と言った。彼女は麻美が自分たちに逆らうとは思っていなかった。「今すぐに行って、彼らに文句を言ってくる！」「私も一緒に行くわ。ついでに葬儀の準備もして、麻美が死んだことを親戚にも伝えないと。恥をかかないように」当然、配送センターの人々は認めなかった。配送センターの店長が、始発の配送センターに連絡した。その店長はすぐに返信してきた。「俺はしっかり覚えているよ。彼女が送ったのは石だったんだ。当時、なぜ石を送るんだろうと不思議に思ってたんだ。重さから言って、配送費が高かったし。でもその子は、これらの石に特別な意味があると言っていたんだ。意味がわからないけど、壊れた石にどんな意味があるのかもわからなかった。少し待ってて、パッキングの動画を探して送るよ」店長はパッキングの動画を送ってきた。配送センターの店主はその動画を順平に見せた。順平は顔が真っ赤になり、青くなり、言葉も出なかった。配送センターを出た後、彼は怒り
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1157話
「冗談だよ」龍之介は言った。浮気相手としての罪を恐れているわけではなく、普通の人間なら、彼女を傷つけた相手を無邪気に受け入れることは難しかった。彼は話題を変えた。「数日後、弁護士に契約書を作らせて、それを君に送る」「はい、ありがとう」部屋の中は再び静かになり、恵里は顔を下げて食事をしていた。目的はすでに達成された。彼女はもう龍之介とここで向き合って座ることはしたくなかった。龍之介は携帯を見た後、食器を下ろして立ち上がり、「ちょっと用事があるから、送らないよ。お金はもう払ったから、ゆっくり食事をして、先に帰るね」と言った。「はい、ありがとう。龍之介、お気をつけて」恵里は顔を上げ、今までで唯一の心からの笑顔を見せた。「何か要求があれば、電話で言ってください」「わかった」龍之介はドアの前で足を止め、「そういえば、君は祐樹とは一度しか会っていないだろう？いつ彼を見に行くんだ？」恵里は少し考えた後、「予選が終わったら行こうと思う」と答えた。「わかった、その時に連絡してくれ」「うん」龍之介はドアを開けて出て行った。足音が次第に遠ざかり、部屋の中には恵里だけが残り、静かな空気が漂っていた。恵里は腕を伸ばし、深く息を吐いて体をリラックスさせた。龍之介は本当に気配りができる人だった。自分が緊張していたのを感じて、彼は早めに帰ったのだろう。恵里はもう一口デザートを食べ、確かに美味しかった。龍之介があの夜の人だと分かる前、彼女はずっと龍之介を良い人だと思っていた。外見はハンサムで、家柄も立派、能力も抜群で、性格も悪くなく、毎日決まった時間に出社し、遅くまで働き、秘書は男性ばかりで、スキャンダルもなく、あのような派手な習慣は一切なかった。麻美と一緒になってからも、彼女の出自を気にすることなく、結婚式も大々的に行った。こういう男は珍しかった。もしあの夜の出来事がなければ、もし彼女が妊娠していなければ、その時彼女が普通の大学生だったなら、会社にインターンとして入った後、きっと彼に惹かれたかもしれない。だが、世の中に「もしも」はなかった。子どもを産む決心をしたその時、彼女は結婚しないと決めた。龍之介がどんなに優れていても、それはもう関係なかった。真実を知った今、彼女は龍之介とは絶対に一緒にならなかった。ま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1156話
順平は認めようとせず、虚勢を張った。「恵里、君は何を言っているんだ？俺たちが麻美を追い詰めて死なせた？俺だって家計が楽になるようにお金を少しでも多く手に入れたかっただけだ」「麻美が結婚する時に2000万円以上ももらったのを、あなたと二叔母が握っているんだろ？それで足りないのか？人は満足しないとダメだよ！二叔父、あなたは2000万円がどんな意味か分かるか？私の父さんがそれで腎臓を何個も換えられる！」「新海が将来結婚する時、家を買わないといけないだろう！」「新海、今何歳になったの？大きくなったら自分でお金を稼ぐだろう？あなたは彼が苦労するのが嫌で、麻美が刑務所に行くのは平気なのか？二叔父、あなたの言うことは私にとっても寒気がするよ。それに麻美もな、あの川に飛び込んだのは多分彼女だろうな。本当に不憫だ」順平は恵里の言葉に打たれて、少し混乱した。「じゃあ、今どうすればいいんだ？」「こうしよう。私が警察に行って、麻美の遺体を引き取って埋葬できるか確認してくる。可哀想に、麻美はまだ若いのに」「じゃあ、早く行け」電話を切った後、蓮は疑問を口にした。「麻美は元気に生きているのに、なんで死んだって言ったんだ？」「麻美の行方は、もしかしたらもういなくなっているか、もしくは死んでいる。それに、二叔父が納得するためには、そうなるしかない。二叔父は父さんも知っている通り、欲深くてケチで、しかも弱い人間だから、麻美が死んだことになれば、やっと落ち着くだろう。父さん、麻美が埋葬された時、絶対にみんなの前で二叔父を痛罵して、しっかり演技してよ」「まずはそんなことを考えるのは後だ。遺体はどうするんだ？どこで遺体を手に入れるつもりだ？」「龍之介には何か方法があるだろう。ダメなら骨壷を持って帰って、『火葬した』と言えばいい」恵里は龍之介に事情を話し、手伝ってくれるよう頼んだ。龍之介は恵里の頼みを聞いて、すぐに理解した。翌朝、龍之介から電話があり、遺体が見つかったことを伝え、葬儀場で会う約束をした。蓮は退院して家で休んでいたが、恵里は一言告げて出かけた。遠くから、龍之介が廊下で待っていたのが見えた。身長が高く、細身に見えたが、実際は肩と腕に筋肉がついていて、かなり力強かった。恵里は拳を握りしめ、心の中の恐怖を抑えて前に進んだ。「龍之介」龍
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1155話
順平は恵里の思考に合わせて、信じられないという表情で聞いた。「誰かが川に飛び込んだ？龍之介はどういう意味だ？飛び込んだのは麻美なのか？」「それはよくわからないけど、龍之介が言ったのは適当なことかもしれないし、麻美が最近うまくいっていなかったのもあるかも。離婚して、訴えられて、彼女は敏感なタイプだから、一時的に思い詰めてしまったのかもしれない」「いや、そんなことはない。麻美が川に飛び込むわけがない！きっと龍之介が適当に言っただけだ。彼は君を騙しているんだ」順平はそう言いながらも、心の中では不安が広がっていった。麻美、まさか本当に飛び込んだんじゃないだろうな？そんなことはない。あの子はいつも孝行で、そんなことをするわけがない。でも、もし本当に……「でも、龍之介が俺を騙す理由はなんだ？」順平は疑問を口にした。「俺の推測だと、龍之介は麻美が死んだと思わせたくて、実際は麻美を捕まえて無理に謝罪動画を撮らせたんじゃないか？俺たちと龍之介は何の恨みもない、いや、もしかして麻美が龍之介が浮気している証拠を持っているのか？いや、そんな証拠はないはずだよ」麻美は前に弁護士に相談して、続けていけば刑務所行きだと言われたはずだから、証拠があれば、弁護士がそんなことを言うはずがない。「でも、龍之介が訴訟を起こした以上、麻美は普通和解するべきだろう。二叔父がどうして龍之介が麻美に謝罪を強要したと言うんだ？麻美は和解したくないのか？それとも、刑務所行きになる覚悟で龍之介と戦うつもりか？」順平は汗ばんだ手のひらを見て「それは……」と言葉に詰まった。「二叔父？麻美が和解しないで、刑務所行きのリスクをかけて龍之介と戦おうとしているって、麻美がそう言ったのか？何のために？」「君も知っているだろう、麻美はいつも孝行な子だ。彼女は、もしかしたら、この件を利用して龍之介からもっとお金を取ろうとしているんだ。刑務所に行くことになっても構わないと思っているんだろう」恵里はその言葉を聞いて、皮肉な笑みを浮かべながら唇を引き上げた。「でも、龍之介は麻美が自分から会社に来て和解したと言っているよ。二人は会社で合意書にサインしたし、その場には監視カメラもあったんだ。二叔父、麻美は本当にそんなことを言ったの？それとも、二叔父が彼女にそうさせようとしたの？」順平
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1154話
その時、二人が言い合っている時、突然電話の向こうで雑音が入った。誰も話さなくなり、順平はあまり気にせずそのまま電話を切った。「あなた、私の父さんが体調悪いと知り、わざわざ怒らせるのはどういうつもりなの？」「わかった、じゃあな、君の父さんも俺の兄貴だし、医療費は俺が半分出すよ」恵里は少し驚いて眉を上げた。彼女はそう言ったものの、二叔父のケチな性格を知っていたので、正直お金を出してくれるとは思っていなかった。だが、今回彼は意外にもあっさりと支払うことを申し出た。「じゃあ、二叔父に請求書を送るから、お金を振り込んで」「ちょっと待て、恵里、聞きたいことがあるんだ」「お金を先に振り込んでくれないと、質問しても答えないよ」「わかった、わかった」「振込の際は、必ず自願贈与と書いておいて」恵里は電話を切らず、公式アカウントから支払い記録を見つけて、順平に送った。スピーカーモードではなく、蓮も恵里の言葉からだいたいの会話内容を推測した。彼は静かに尋ねた。「君の二叔父、本当に医療費を半分払ったのか？」恵里も声を低くして言った。「彼はそう言ったけど、実際振り込むかどうかはわからなかった。でも、振り込まれたよ！」順平はメッセージで恵里に医療費の半額を振り込み、恵里が言った通りに備考をつけた。恵里と蓮は目を合わせ、お互いに信じられないという表情を浮かべた。二叔父の行動、まるで別人のようだった。どうやら、彼が聞きたかったことは重要なことだったようだ。恵里はお金を受け取り、咳払いをして言った。「二叔父、何か用事があるの？知っていることなら、答えるよ」「恵里、麻美に連絡が取れるか？」「麻美に連絡が取れないの？」「彼女の電話は使えなくなったし、メッセージも解約された」麻美が謝罪し、龍之介が訴訟を取り下げたというニュースを見た順平は、とても怒って麻美に電話をかけた。しかし、電話は通じなかった。彼は麻美のメッセージを確認した後、麻美の電話はすでに解約されていたのが分かった。順平は麻美がそんなに大胆に何も言わずに消えてしまうとは考えもしなかった。ただ、麻美が龍之介に捕まって監禁されていると思い込んでいた。謝罪動画も脅されて録画されたものだろうと。数時間前には麻美と電話をしていて、とても孝行な様子だったから。順平
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1153話
謝罪の動画がすぐに話題になり、クラスメートは恵里にそのことをシェアした。「見たか？あなたの従妹、ほんとにひどいな」「見れば分かるわよ」恵里は疑念を抱えながら、動画を開いた。動画の中で、麻美は自分の本心を語っていた。内容はこうだった。「私たちは年齢もほとんど同じで、同じように育ったけれど、経験や境遇はまるで違う。昔の私はそれがすごく悔しくて、頑固で、子供の頃からよく父が言ってたのを聞いていた。『兄も何を考えてるのか分からん。君は早く結婚するんだから、いくら勉強しても意味がない。お金を使うわけじゃないし、誰かに安く譲ってもいいだろう。最低限、字が読めれば騙されないだろう』こんなことをよく聞いているうちに、女の子が勉強しても無駄だと自分を慰めるようになった。彼女が私に優しくしてくれると、それが施しに感じたし、私を避ける時には、私を見下していると思った。全ては私の劣等感から来ている。私は彼女が羨ましくて、嫉妬していた」この一文は少なくとも、麻美が謝罪の言葉を心から発していることを示していた。恵里はその後、複雑な気持ちが湧いてきた。麻美が疎遠になったのは、恵里が大学受験を終えた後のことだった。やっとのことで三ヶ月近い休暇を手に入れ、ある日麻美が休んでいる時に食事に誘った。麻美はこう言った。「あなたからメッセージをもらったとき、ちょっと驚いた。大学に合格したと思って、もう私に構わなくなったのかと思ってた」恵里は「そんなことないよ。私はこの市の大学を受けるつもりだよ。そしたらあなたも遊びに来てよ」と答えた。麻美は「あなたはこれから大学生だね。私みたいに働く人間には到底無理だよ」と言った。その言葉は冗談のように聞こえたが、どこか不快で、恵里は麻美の表情を真剣に見つめ、彼女がわざとそう言ったのか、それとも無意識だったのか判断できなかった。けれど、確かに麻美の敏感さを感じ取っていた恵里は、麻美に会う回数を減らした。今となっては、恵里は当時の自分の感じは間違っていなかったと思った。麻美は予想以上に敏感で、偏った考え方をしていた。偏っているどころか、麻美は龍之介に侵害された時でさえ、それが幸運だと考えていた。恵里にとって、この人生で一番の幸運は、普通の家庭に生まれたということだった。麻美がこんなふうに変わったのは、家庭
