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第930話
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ドアを開けた後、由佳はスリッパに履き替え、ソファに腰掛けた。沙織はその後ろに続き、手をぎゅっと握りしめながらソファの横に立ち、顔をうつむけ、まるで悪いことをしているかのように恐れている様子だった。「どうして運転手と一緒に帰らなかったの？ どうして突然一人でここに来たの？」由佳は表情を変えずに彼女を見つめた。沙織の目の周りは赤く腫れ、涙が溢れそうな様子で、哀れそうに言った。「帰りたくない」「どうして？」「だって、変なおばさんが学校に来て、みんなに見られちゃった。みんな、私が隠し子だって言ってるんです……」涙が目からこぼれ、沙織の白い肌を伝って流れ落ち、まるで真珠のようだった。小さな沙織は、涙を溜めた目で由佳を見つめ、目元が赤く、頬に涙が残ったまま、怖がりながら呟いた。「おばさん、嫌いにならないでください。ちゃんとしとやかですから、怒らせません。弟も妹もちゃんとお世話しますから……」そう言い終わると、もう一粒の涙が目からこぼれ落ちた。沙織の怯えた目線を見て、由佳は自分が少しやり過ぎたかもしれないと思った。こんなに可愛くて、お利口な子、どうして嫌いになれるだろうか？彼女はこんなに頼ってきていた。どうして嫌うことができるのだろう、見捨てることができるのだろう？沙織は何も悪くなかった。自分の生まれを選べなかっただけだ。由佳は膝に置いた手を軽く握り、沙織を引き寄せ、優しく涙を拭った。「沙織、泣かないで。おばさんはあなたが嫌いなんかじゃない」沙織は彼女の手に顔をこすりつけ、涙を溜めた目で、赤くなった鼻をすすりながら言った。「本当に？」「本当なのよ」由佳の心は温かく溶けていった。「おばさんは、あなたのお父さんに腹を立てているだけで、あなたを嫌いなんかじゃない」気になるのは清次が他の女性と子供を作ったことだけで、その子供が誰かなんて問題じゃない。「おばさん、優しいね！」沙織は由佳の胸に頭をこすりつけると、思わず大声で泣き始めた。涙は止まらずに溢れ、顔を覆って流れ落ちた。「一人であの家に住みたくない。おばさんと一緒にいたい！」おとなしくてお利口な沙織が、こんなに大きな声で泣くのは初めてだった。それだけで、由佳の心も引き裂かれるようだった。でも、彼女は答えなかった。もし承諾してしまったら、高村がどんな顔を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第932話
今、由佳は結婚に対して非常に冷めた気持ちを持っていた。とにかく、彼女は清次との再婚を考えていなかったし、一緒に住むかどうかも気にしなかった。子どもは生まれたら一緒に育てればいい。もし彼女が清次と一緒に住んでいたら、イリヤや清月が必ず問題を起こすだろう。今は妊娠中で、ただ静かに過ごし、赤ちゃんを大切に育てたかった。だったら、彼らに彼女が本当に清次と別れたと思わせた方がいい。そうすれば、彼らは清次にだけ干渉し、彼女には干渉してこないだろう。沙織は少し理解したような表情で頷き、眉をひそめた。「でも、おばさん、そうするとおばあさんの思い通りになってしまうんじゃない？ もし変なおばさんが隙を突いて来たらどうするの？」由佳は微笑みながら言った。「もしおじさんがそんな隙を見せたら、私が好きでなくなるってことよ。それなら、さっさと別れる仕方ない」沙織はそれ以上何も言わず、頭を由佳の胸に埋めて、少し擦り寄った。由佳は笑って肩をぽんと叩いた。「さあ、たまに遊んでおいで。おばさんはご飯を作るから、食べ終わったらおじさんに迎えに来てもらおうね」沙織は由佳の胸で少し名残惜しそうにしてから、周りを見回して言った。「高村おばさんは？」「出張に行ってるわ」「そうなんだ」沙織はゆっくりと由佳の胸から離れ、「じゃあ、たまを探してくるね」由佳が料理をしている時、清次から電話がかかってきた。「沙織、今どこにいる？」「私の家にいる」「すみません、今すぐ迎えに行く」清次は彼女が怒っているのではないかと心配していた。「わかった」由佳は一方でフライパンの取っ手を押さえて、もう一方の手でヘラを動かしながら、携帯電話を肩と耳の間に挟んで、かなり不便な姿で話した。「他に用事があるの？ 何もなければ、もう切るよ」由佳があっさりと答えたことに、清次は少し心の中で不安を感じた。沙織は彼と他の女性との関係の証明のような存在で、由佳の心の中で一筋の刺のようなものだった。沙織に会うたびに、その刺が少しずつ深くなっていった。まるで、彼は由佳が他の男性と子どもを作ったことを受け入れることができても、その子どもが自分の前に現れることは絶対に許せなかったかのようだった。これで、二人が一緒に住むことは難しくなったと、清次は感じた。沙織を実家に戻し、そこに
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第933話
清次は顔を上げ、目の奥に嘲笑の色を浮かべて言った。「沙織のためだという名目で、君の本当の目的を隠せると思っているのか？ 彼女の身分を知っていながら、なぜ今まで公表しなかったんだ？」「確かに私心がある。でも、それ以上にあなたのためを思っているのよ。イリヤは家柄も容姿もあなたに見合うでしょう？ それに彼女は沙織の母親だ。これは神様が与えた縁だ、どうしてそんなに固執するの？」「君はいつも自分のことだけを考えている。自分の世界に浸りすぎだ。俺のためじゃない、君自身のためだ！」清月は沙織のため、または彼のためだと言いながら、結局、彼も沙織も幸せにはならなかった。もし彼女が本当に彼と沙織のためを思っているのなら、彼女は清次が由佳を好いていることを知っていながら、このタイミングで沙織の身分を暴露して、イリヤと結びつけようとはしなかっただろう。今の状況では、清次が由佳に向き合えなくなり、由佳が彼に対して疑念を抱くことになった。沙織は自分が私生児だと知って、自分を大切にしてくれる叔母の前で居心地が悪くなった。清月はこの秘密をずっと隠しておけばよかったのに。清次は沙織が自分の娘だと知らなくても、沙織を本当の娘のように扱い、何の不安も与えることはなかっただろう。清月がこれをしたのは、完全に彼女自分のためだ！彼女は由佳が清次の妻になることをどうしても受け入れられず、あらゆる手段を使って阻止しようとした。沙織はただ彼女の道具に過ぎなかったのだ！沙織の身分を暴露した瞬間、清次は彼女を認めなくなるだろう。「清次、まさかあなたがこんな風に私を見ていたなんて、本当に失望したわ」清月は痛ましそうに彼を見つめながら言った。「こんなことなら、最初からあなたを産まなければよかった。そうすれば、半生を外国で過ごすこともなかったのに」「君が半生を外国で過ごしたのは、俺のせいじゃない。直人のせいだ」残念ながら、清月はまだ気づいていなかった。すべてを早紀のせいにし、由佳を嫌っていた。「昔、私とあなたのお父さんも、幸せな夫婦だったのに、もし早紀が彼を誘惑しなければ……」男はみんな同じだった。直人が夜の女に引っかかるなら、清次も同じことだった。由佳という夜の女の娘が、清次と一緒になる資格があるのか？清次の真心を受け取る資格があるのか？清次は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第934話
沙織はうなずきながら言った。「親子鑑定の前に一度来たことがあって、私が可愛いからプレゼントをあげるって、変なことを言った」「わかった。彼女にはもう幼稚園に来ないように言っておく」「うん」「じゃあ、遊んでおいで」清次は入ってくると、キッチンから音が聞こえたので、沙織を地面におろして、足早にキッチンに向かった。「由佳」「来たよ」由佳は一度清次を見てから、すぐに頭をそむけた。「ご飯食べた？」「まだ」「じゃあ、一緒に食べよう」由佳が昼食を一緒に食べようと誘ったのを聞いて、清次は心の中で嬉しく思いながらも、少し躊躇して言った。「今日は君に迷惑をかけてしまって、沙織に会いたくないなら、今すぐにでも彼女を連れて帰ろうと思うけど、その後は……」「私が沙織に会いたくないって言ったの？」由佳は驚いて清次を一瞥した。「だと思った……」由佳は彼に冷たく一瞥を送ると、「私がそんな人間だと思ってるの？ 何日か前には沙織を抱いて寝てたけど、彼女の身分が明らかになったから、もう会いたくないってこと？」と言った。「違う、違う」清次はすぐに言い直し、笑いながら言った。「由佳は本当に優しいから、だから……」「今日帰ったら、もう沙織を実家に送らないで」驚きがあまりに、清次は心の中で少し信じられない様子で、慌ててうなずいた。「はい、わかった。君は出て行って、残りは俺がやる」由佳は本当に彼を許したのか？清次は由佳に伝えようと思った。沙織を実家に預けるのをもうやめるということを。何日間も悩んでいたことが、こんなに簡単に解決したのだろうか？その後、清次は野菜を切る手元を見ながら、心がふわふわとした気分だった。「はい」由佳はエプロンを外して清次に渡し、キッチンを出て行った。夕食後、清次は自分からテーブルの皿と茶碗をまとめてキッチンに持っていき、由佳はテーブルを片付けていた。清次は手を拭きながらキッチンから出てきた。「これで終わりだ、行こう」沙織はソファから立ち上がり、由佳を名残惜しそうに一度見つめ、清次に従って外に向かって歩き出した。由佳は二人をドアまで見送り、「気をつけてね」と言った。「おばさん、私に会いに来てね」「もちろん、沙織はお利口にね。もうこんなことはしちゃダメよ」「うん、うん」清次は足を止
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第935話
その瞬間、清次は思わず、この小さな女の子が「妊娠」という言葉の意味を知らないのではないかと疑った。沙織は目をパチパチと瞬きながら、真剣な顔をして言った。「おばさん、妊娠したんだよ！」「どうしてわかるんだ？」清次は身をかがめて沙織と目線を合わせ、胸の中で心臓がドキドキと鳴り響いていた。心中、希望が湧き上がり、まだ確かめたくない気持ちがあった。「龍之介おじさんが結婚した日のこと、おばさんが幼稚園に迎えに来た時に教えてくれたんだ。おじさんが帰らなかったから、次の日、おばさんが家を出て行ったって。おじさんには言わなかったけど」清次の心は喜びで溢れた。由佳が妊娠した！二人の子供ができたんだ！予想外の嬉しい知らせに、清次は驚きと興奮で胸がいっぱいになった。彼は立ち上がると、すぐにでもドアを叩こうとしたが、沙織が彼の手を引き止めた。「おじさん、落ち着いて。おばさんはあなたと一緒に帰らないよ」清次は足を止めて振り返り、彼女を見つめた。「どういうこと？」「おばあちゃんと変なおばさんは、絶対にあなたたちを一緒にさせないよ。今、おばさんを連れて帰ると、二人にいじめられちゃう。妊娠している今、おばさんにはストレスをかけない方がいいよ。もしおばさんと一緒にいたいなら、二人を追い払わないとダメだよ」沙織ははっきりとした口調で言った。変なおばさんがここにいる限り、おばさんとの間にさらに溝ができるだけだ。沙織の言葉で清次は我に返った。喜びに包まれていた自分を反省した。由佳の体は、もう一度妊娠できるなんて奇跡的なことだ。だからこそ、慎重に養生する必要がある。もしこの子を失ったら、由佳は大きな心の傷を負うだろう。そう考えると、由佳がここに留まることも、悪くない選択に思えてきた。清次は沙織の頭を撫で、彼女を抱き上げて言った。「沙織、賢いね。妊娠のことは誰にも言わないように」「うん」「さっき言ってたけど、イリヤから電話をかけてくれって言われたんだよね？」「うん。おじさんと一緒にご飯を食べに行こうって誘ってほしいって」「次回があったら、断らないでね」清次は言った。沙織は大きな目を丸くして言った。「おじさん、何をするつもり？」「何も言わないで」イリヤは一輝の姪だった。彼女を帰国させるのは簡単ではなかった。その前に、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第936話
横目で、隣にいる男が見えた。彼はスーツが整っていて、身長も高かった。でも、顔がどうだったかはわからなかった。彼女は無意識に隣の人をちらりと見て、白い目をひとつ向けて、視線を戻した。不快だ。最初から見なければよかった。「お前、何その顔？」晴人は眉をひそめて言った。「無視しているだけ」高村は言った。その時、向こうのアシスタントが声を聞いて振り向き、何も驚くことはなかった。外で仕事をしている時、高村と晴人がよく喧嘩をしてお互いに傷つけ合った。回数が増えるうちに、アシスタントは気づいた。高村が晴人に対して少しは好意を抱いているようだと。「お前のお父さんが俺に頼んだんだ」高村は冷笑し、「そんなにお父さんの言うことを聞くなら、どうして『お父さん』って呼ばないの？」と言った。晴人は真面目な顔をして答えた。「『お父さん』はダメだ、でも『義父さん』なら呼んでもいい」「黙れ」高村は眉をひそめて言った。「私の時間を無駄にするな、その時間があるなら、彼女にでも会いに行け」晴人の彼女のことを思い出した高村は、イリヤと清次の間に子供がいることを突然思い出した。それも、もう5歳だとか。晴人はそれを知っているのだろうか？まさか、晴人が浮気しているわけではないだろうな？そう考えると、高村は思わず笑ってしまった。「俺には彼女なんていないよ……何を笑っているんだ？」「別に」高村は口を引き締め、目を細めて笑いを堪えていた。晴人は不思議そうに眉をひそめ、「ここ近くに夜市があるんだ。車で数分のところで、美味しい食べ物がたくさんあるよ。行かないか？」と話題を変えた。星海町は大きな街で、特色ある食べ物や飲み物がたくさんあった。市内には大きなショッピングモールや夜市、屋台街があり、夜も賑やかだった。食べ物の話を聞き、高村は思わず口元を舐め、「ちょっとお腹空いたな、夜市行こうか？」とアシスタントに尋ねた。アシスタントは晴人の方を見た。四つの目が交錯し、アシスタントは冷や汗をかきながら小声で言った。「行きたくない」「わかった、じゃあ私も行かない」高村はそう言って、すぐに決めた。彼女が自分で行けば、晴人はきっと付いてくるだろう。晴人の冷たい視線を感じ取ったアシスタントは肩をすくめ、ちょっと声を小さくして言った。「高
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第937話
晴人はその言葉を聞いて、由佳が約束を守っていないことに気づいた。でも、すでに準備はしていた。その日帰宅後、すぐに監視カメラの映像を確認し、携帯に保存していた。高村が尋ねてきたとき、彼はすぐにそれを送った。「どうでもいい人だ、もう断った」高村は動画を一度見て、口元を少し歪めて、「あなたに惚れている女、結構いるんだね」と言った。「でも、俺が好きなのは君だけだ。チャンスをくれ、高村？」晴人は体を横にして座り、片腕を椅子の背もたれにかけ、身を乗り出して近づいてきた。ほのかな沈香の香りと、少し強めの男性の匂いが彼女を包み込んだ。金縁の眼鏡を押し上げ、顔は穏やかで、微かに笑みを浮かべ、どこか悪ガキのような雰囲気を漂わせていた。高村は一瞬、意識が飛んだ。「高村？」目の前のかっこいい顔がさらに近づき、熱い息が顔にかかった。高村はようやく我に返り、背を反らせて胸を叩きながら言った。「びっくりした……もう行こう」彼女は立ち上がり、早足で離れた。足音は急ぎ、背中は焦りを感じていた。晴人は口元を少し上げ、立ち上がってすぐに追いかけていった。最後の列で、マスクをした女性が二人をじっと見つめていた。二人が立ち去ったのを見てから、少し止まって、静かに立ち上がって、彼らの後を追っていった。晴人は数歩で高村に追いつき、「俺の車は地下二階だ、エレベーターはこっちだよ」と言った。歩きながら、「さっき、何を笑ってた？」と尋ねた。「残念、あなたが浮気していると思ってたんだ」高村はため息をついた。本当に残念だ。「君との恋愛は一度だけだよ」晴人が冗談交じりにそう言うと、高村は表情を変えずに答えた。「恋愛したいのか？今すぐにでもバーで女を探してやろうか？」「バーの女は嫌だよ。彼女たちはただの遊びだけど、俺は違う。君とだけやった」その言葉を聞いて、高村は突然思い出した。高校の試験が終わった夏休みのあの日、彼女は晴人と深夜まで過ごした……その時はまだ若かった。あまりわかっていなかったけれど、何度も試してようやく成功した。その瞬間、彼女は晴人をベッドから蹴飛ばしたい気分だった。もう、やめよう。彼女の目が少し揺れ、耳元がほんのり赤くなり、話を遮った。「私はベット上の技術が悪いのは嫌い」「技術を評価できるようになったのか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第938話
「晴人！」エレベーターの扉が開き、二人は順番に乗り込み、地下駐車場へ向かった。角を曲がると、マスクをした女性の頭に、先ほど見た光景が浮かんだ。下げた拳をぎゅっと握りしめ、目を伏せると、そこに一瞬の冷徹な光が閃いた。もし由佳がそこにいたら、きっとこのマスクの女性がアリスだと気づいただろう。アリスは虹崎市に来たのは晴人のためだった。晴人が二日前に星海町に来たことを知り、彼女もまたそこにやって来た。イリヤは晴人の秘書に尋ね、彼が泊まっているホテルを知り、アリスに教えた。最初、アリスは晴人が星海町に来たのは仕事だと思っていたが、だんだんとそれが違うことに気づき始めた。晴人は全然忙しくなかった。星海町の隠れた名店や夜市、観光地などを調べる暇があったりして、まるで出張ではなく、旅行に来ているようだった。今日、あの光景を目にして、アリスはすべてを理解した。晴人が好きなのは由佳ではなく、由佳の友達である高村だった！晴人が星海町に来たのは出張ではなく、高村を追いかけて来たのだ！彼が事前に星海町のレストランや観光地を調べていたのは、今日、高村を連れて行くためだった！アリスは心の中で、嫉妬心にかられた。晴人がウィルソン家に戻ってから、常に温和で穏やかな印象を人々に与え、成熟し、冷静で抑制が効いていて、どんな状況でも平然としていた。まるですべてを理解しているかのように、何事も予想通りにこなしていた。彼の穏やかさは本当の穏やかさではなく、周りを惑わすための仮面であり、誰かを拒絶する時は誰よりも冷淡だった。そう、そんな人物が今日、アリスは別の一面を見た。彼は皮肉を言ったり、妖艶な笑みを浮かべたり、明るく笑ったり、強引に迫ったり、子供のように追いかけっこをしたり……アリスは思った。もしかしたら、これが本当の彼なのかもしれない。嵐月市の晴人は、ずっと自分を偽っていた。高村の前では、ようやくその仮面を外し、素の自分を見せていた。アリスは心の中で重い曇りを感じた。自分の勝算がますます小さくなったように感じた……「じゃあ、さっき言ってた、俺が他の女に裏切られたって話、どう説明するの？ 誰に誤解させられたんだ？」夜市に向かう途中、晴人が軽く尋ねた。「イリヤよ」「イリヤ？ どういうこと？」晴人が理解で
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1379話
朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1378話
加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1377話
ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1372話
「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1371話
直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
