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第896話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第897話
続いて恵里は、彼女を絶望させる言葉を耳にした。「恵里、私のオフィスに来て」恵里は口を開け、しょんぼりと「はい」と答えた。横にいたインターン生が龍之介の背中を見つめ、好奇心に駆られて尋ねた。「龍之介さん、何か頼んだんですか？」「わからないわ、関係ないでしょう、行けばわかるから、先に行ってくる」恵里はまるで死にに行くような顔で答えた。彼女は予感していた。龍之介が呼んだのは、きっとオフィス内恋愛のことだろうと思った。彼女は颯太とは付き合っていなかったのに。だが、付き合う以上に深刻なことだった。龍之介がオフィスに入った後、恵里も後を追って入り、頭を下げ、少しぎこちない様子で、かすれた声で言った。「龍之介さん、私に何かご用ですか？」龍之介はデスクに座り、書類を整理しながら、何気なく尋ねた。「面接のときに、俺が聞いた質問覚えてるか？」「覚えています。オフィス内恋愛についてどう思うか、という質問でした」恵里は目を伏せ、声を低くして答えた。手のひらには汗がにじみ、心臓が喉元にまで上がった。とにかく後悔していた。颯太に薬瓶を見られたことを後悔していた。さっきインターン生と話していたのを、龍之介が聞いていたことも後悔していた。おそらくそのせいで、彼は彼女をオフィスに呼んだのだろう。会社では、最も多く接するのは同僚やグループリーダーだった。龍之介とは、面接のときと会議で二回ほど会っただけで、非常に威厳があった。「そのとき、君はどう答えた？」龍之介は書類を脇に置き、両手を組んで肘をデスクに置き、恵里を見上げて言った。「私は、もしここで働くことになったなら、会社の規則を守り、故意に違反することはないと答えました」恵里の言葉が終わると、オフィスの中は静まり返った。恵里は息を止め、手を固く握りしめ、足元をじっと見つめて動くこともできなかった。もちろん、顔を上げることすらできなかった。会社をクビになることを恐れていた。ましてや、山口グループのような大手では、その後の就職にも大きな影響を与える可能性があった。恵里はますます緊張していた。不思議と、高校のとき、先生が生徒に質問をするために名前を呼び、クラスの全員が顔を伏せ、机に埋もれたい気持ちでいたことを思い出した。教室の中は恐ろしいほど静かだった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第898話
恵里は口角を引き上げ、黙って頷いた。どうして、思っていた話と少し違うのだろう？龍之介は彼女が何も言わなかったのを見て、背もたれに体を預けて、大きな手を肘掛けに置いて、少し意味ありげに言った。「以前、うちの部署に副マネージャーがいたんだが、二年前に結婚して子供を生んで、今は専業主婦だ。すごく優秀な人だったのに、ちょっと残念だな。人って、特に女性は、結婚して子供を持つと家庭に縛られてしまうだろう？どう思う？」「龍之介さんの言う通りです」恵里は彼がこの話をする目的が分からなかったが、彼の言っていることには納得した。だからこそ、慎重に考えた上で、結婚を省略して子供を残すことにしたのだ。龍之介は彼女の表情を見て、彼女が本当にその言葉を受け止めたことを確認して、「じゃあ、帰っていいよ」と言った。龍之介の目はもうパソコンの画面に向けられ、どうやらここで残業するつもりらしい。「え？」恵里は突然顔を上げて、驚いた表情を浮かべた。これで終わった？「えって何だ？帰りたくないなら、ここで残業してろ」「いえ、すぐに帰ります。龍之介さん、失礼します」恵里はすぐに走り出した。彼女の滑稽な背中を見ながら、龍之介はくすりと笑った。オフィスを出ると、恵里は深く息を吐き出した。彼女はてっきり一通り叱られ、最悪の場合は解雇されると思っていたが、思いのほか、龍之介はただ軽く注意しただけだった。これからは、颯太とは距離を置かなければならないと思った。月曜日、出勤すると、恵里は颯太の席に誰もいないことに気づき、胸の中で思わずドキッとした。まさか、颯太が解雇されたのか？同僚にさりげなく尋ねてみた。同僚は言った。「颯太？彼は龍之介さんと出張に行ったんだよ。最初は別の人が行く予定だったらしいけど、龍之介さんが急に彼を呼んだんだ」「ああ、そうだったんですね」恵里はほっと息をついた。……虹崎市国際空港のロビー。背が高い男性が、少しの間、到着口で待っていた。周りは人が行き交い、時折彼を見ている人もいた。男性は腕を上げて時計を確認したが、その顔には苛立ちの色は見えず、むしろ時間が近づくにつれて、期待感が増しているようだった。空港の放送が流れた。しばらくすると、飛行機を降りた乗客たちが通路から出てきた。男性は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第899話
時間はもう昼過ぎで、清次は直接運転手にあるレストランに向かうように指示した。ウェイターが二人を二階の個室に案内し、礼儀正しくメニューを渡してくれた。清次は何度かここに来たことがあるが、彼の好みではなかったため、今までメニューをじっくり見たことはなかった。この日、注文を取る際に、初めてメニューにいくつかの牛肉料理が載っていたのに気づいた。由佳はメニューを適当に見て、いくつか注文をした。清次はそれを聞いて、ウェイターに向かって言った。「鉄板焼きと味噌汁をもう一品お願いします」「お客様は本当に目が高いですね、この二品は当店の名物です」ウェイターは笑顔で注文をメモした。「ちょっと多すぎるんじゃないか？」「大丈夫、食べきれなければお持ち帰りできるよ」清次はメニューをウェイターに渡し、「これでお願いします」と言った。料理が来るまで、二人は気軽におしゃべりをしていた。清次は山口グループ傘下のすべての子会社やスタジオが今後発表する新商品をいくつか挙げ、由佳がどれに興味があるか尋ねた。由佳が興味を示せば、清次はすぐに彼女を撮影に引き込むことができた。雑誌の撮影に行きたいなら、彼女を紹介することもできる。由佳は彼が本気であるとは思っていなかったが、少し笑って言った。「急がないわ、実際に仕事が見つからなくなったら考えるわ」およそ10分ほどで、ウェイターたちが料理を運んできた。なぜか、由佳はその牛肉を見て、食欲が湧かなかった。むしろ、別の料理を少し食べることになった。清次はそれを見て、由佳の皿に鉄板焼きを一切れ乗せ、「どうぞ、うちの名物を試してみて」と言った。由佳は仕方なく牛肉を口に運んだ。すると、強烈な臭みが鼻を突き、由佳の顔色が変わり、瞬時に箸を投げ捨て、ゴミ箱の前に駆け寄り、吐き始めた。先ほど食べたものをすべて吐き出した。清次はすぐに箸を置き、立ち上がって由佳の元に駆け寄り、大きな手で彼女の背中を軽く叩きながら背中をさすった。何も出なくなるまで、由佳はようやく姿勢を直した。清次は彼女を支え、手渡しで水を差し出し、「今、どう感じる？」と尋ねた。由佳は口をすすぎ、顔色を真っ白にして、「大丈夫だけど、なぜか牛肉がものすごく臭く感じて、吐きそうになった」と言った。以前は牛肉が好きだったが、今日は突
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第900話
ウェイターが出ていこうとしたその時、清次は彼女を呼び止め、「待って、お粥を一杯、できるだけ早く持ってきてください」と言った。「わかりました」数分後、マネージャーがドアをノックして入ってきた。未開封の酒と酒杯を手に持ち、にっこり笑って言った。「山口様、事態はお聞きしました。本当に申し訳ありません、どうやら厨房の者が料理に心を込めていなかったようです。私が自分で三杯飲んでお詫びします。それに、もう二品をサービスさせていただきますので、この食事代は免除させていただきますが、いかがでしょうか？」清次がここで接待をした時、マネージャーがわざわざ酒を注いで顔を出していたので、まぁ話せる関係だった。「三杯では足りないかもしれませんね」「それなら、十杯にしましょうか？」清次は彼がその場を理解している様子に、ようやく表情が和らいだ。そして、由佳を見て、「由佳、どう思う？」と聞いた。由佳は先ほどの出来事を思い返し、牛肉が腐っているわけではなく、ただ臭みが少し強かっただけで、処理が不十分だったのだろうと感じ、「まあ、大丈夫です」と答えた。清次はマネージャーを一瞥した。マネージャーは笑って、「山口様、ご寛容ありがとうございます」と言った。そして、酒を注ぎ始め、一杯一杯を溢れる寸前まで注いだ。十杯が終わる頃、マネージャーの顔は赤くなっていた。清次の顔色を見て、「さて、山口様、ありがとうございました。二人のご寛容に感謝します。今から直接厨房を監督して、怠けさせないようにします」と言った。清次は手を振って、「行ってこい。もし次にこんなことがあったら、この店は閉店だ」と言った。「絶対にそんなことはありません！」マネージャーはほっとした表情で、酒瓶を持って出て行った。二分も経たないうちに、ウェイターがお粥を一杯運んできた。由佳は簡単にお粥とあっさりした料理を少し食べた。厨房では、マネージャーが顔を曇らせながら尋ねていた。「今日の牛肉は誰が処理した？」レストランに届いた牛肉は、必ず厨房のスタッフが担当し、塊に分けて臭みを取るためにマリネし、その後、分けてプレートに盛った。注文があれば、そのまま料理を始める。一人の若いスタッフが手を挙げ、「僕です、マネージャー、どうしたんですか？」と言った。「どれくらいマリネした？」マネージ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第901話
沙織は由佳に会うのは2ヶ月ぶりで、ずっと会いたがっていた。午後、学校が終わり、沙織はいつも通り同じ席の友達と一緒に列を作って幼稚園から出てきた。周りを見渡していると、友達が甘い声で「沙織、パパとママが迎えに来てるよ！」と教えてくれた。沙織は友達の視線を辿って、車のそばに並んで立っていた男女を見つけた。二人は幼稚園の子供たちの中で目を凝らしていた。男は黒いシャツを着て、袖口をまくり上げて筋肉質な腕を見せていた。黒いスーツのズボンを履き、シンプルで高級感のある革のベルトが彼の足を長く見せていた。女は白いレースのタイトなトップスを着て、白く繊細な鎖骨に銀のネックレスを輝かせていた。小さな腕は雪のように白く細く、下はカーキ色のタイトスカートを履き、細く白い足を見せた。二人は多くの保護者の視線を集め、小さな子供たちも自然と二人に目を向けていた。友達はすぐに沙織のイケメンパパを見つけた！沙織のイケメンパパはすごい人だそうで、彼女のパパが、沙織と同じ席だと知ったとき、彼女にしっかり仲良くするようにと言われていた。沙織は由佳を見つけると、目が輝き、小さな足で駆け寄り、「おばさん！」と叫んだ。由佳は身をかがめ、彼女を抱きしめ、頬にキスを二回した。「沙織、おばさん帰ってきたよ、会いたかった？」と微笑んで言った。「会いたかった！」と沙織は嬉しそうに答えた。由佳が何か言おうとしたその時、突然、可愛らしい子供の声が割って入った。「沙織、お母さんほんとにきれい！」沙織は驚いて由佳を一瞬見つめ、心臓がドキドキしていた。由佳は顔を上げて、その声の主を見ると、小さな丸い女の子が笑いながら小さなえくぼを見せていた。「ありがとう、お嬢ちゃん。あなたも可愛いよ」と優しく言った。沙織はほっとして、唇をかみながらも安心した。その女の子の横には彼女のパパが立っており、親子はよく似ていた。「清次さん」子供のパパはにこやかな笑顔で清次に煙草を差し出しながら言った。「お子さんを迎えに来たんですか？」「はい」清次は答えた。 軽く挨拶を交わした後、沙織は友達に別れを告げ、車の後部座席に乗り込んだ。車が動き出して、道は混雑していて、ゆっくりと進んでいった。「沙織、さっきおばさんに会いたかったんだろ？会ったんだから、どうして黙ってるんだ？」と清次
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第902話
沙織は、同じ席の友達の前で由佳が写真コンテストで一等賞を取ったことを自慢していたことを思い出し、少し恥ずかしくなって小さな指で紙の厚さを示しながら「ちょっとだけ言った」と言った。「これからは比べることをしないよ、わかった？」と清次が言った。「うんうん！」沙織は頷きながら、由佳の腕に顔を埋め、ますます彼女に依存している自分を感じた。本当に、由佳がお母さんだったらいいのに。「おばさん、今晩一緒に寝たいな」と沙織は甘えて言った。由佳が答える前に、清次が「ダメだ」と言った。「私、叔父さんに聞いてないんだけど？」沙織は由佳の腕から顔を出し、無意識に清次を見た。由佳が今夜誰と寝るかを確かめるため、晩ごはんの後、沙織と清次の間で論争が繰り広げられた。「もう五歳だろ？おばさんと寝るのはダメだよ」と清次はソファに座りながら、腕を組んで沙織を見上げた。「叔父さんもう三十歳なのに、まだおばさんと寝てるじゃない！」沙織は顔をしかめて言った。「私が五歳だからダメって、どうして？」清次の顔が赤くなったのを見て、由佳は思わず笑いそうになった。清次は必死に反論した。「おばさんは俺の妻だし、一緒に寝るのは当然だろ？」「二人、再婚したの？」沙織は目をぱちぱちさせて、清次をちらっと見た。「結婚証明書はあるの？」由佳の笑い声が聞こえると、清次は彼女を見て、目の奥に不敵な輝きが宿った。由佳は顔をそむけ、彼の目を避けて言った。「今晩は沙織と寝るわ」それは、実は由佳も楽しんでいたが、最近休めていないため、疲れていて、彼と一緒に寝る気にならなかった。小さな沙織はふわふわしていて、抱きしめるのがとても心地よかった。清次のように硬い体とは全然違った。「イエーイ！」沙織は嬉しそうに叫び、カニのように跳ねながら清次を得意げに見た。清次は仕方なく笑いながら、由佳の手を取って、その手のひらを軽く触った。「それならこうしようか？今晩、三人で一緒に寝る？」「うん！」沙織は目を輝かせて答えた。「私は真ん中で寝る！」今、叔父さんは彼女のライバルだけど、それでも叔父さんが好きだ！飛行機が到着した後、由佳は高村に連絡した。ただ、今日の午後、高村はある芸能人と一緒に番組に出演していて、途中で何度か衣装を変えなければならず、忙しくて夕方まで連絡が取れなかった
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第903話
由佳は軽く顔を横に向け、隣で沙織が目を閉じてぐっすり寝ていたのを見た。でも、あんなに近くにいると、彼女を起こしてしまうかもしれない。由佳は、沙織にその姿を見られたくなかった。清次は何も言わず、唇から吐く熱い息が由佳の首筋に当たり、鳥肌が立った。彼は彼女の耳たぶを捉え、強く吸い込んだ。まるで電気が走るような痺れが体中を駆け巡り、由佳は体を震わせ、足の指をぎゅっと曲げ、首をすくめた。突然、由佳は驚き、目が覚め、慌てて清次の大きな手を押さえつけた。「何してるの？」清次は彼女の耳元に顔を寄せ、吐く息が耳の曲がりにかかった。「リラックスして」「やめて」「リラックスしたら、俺は寝るから」由佳は唇を噛んだ。「ダメ、清次、沙織が隣にいるの」その時、由佳の体が急に固まり、目が天井をぼんやりと見つめ、呼吸が荒くなった。清次は彼女の頬にキスをし、ウェットティッシュで軽く拭いてから、静かに彼女の体から離れ、ベッドの反対側に横たわった。「寝て」すぐに眠気が襲ってきて、気づくと由佳はぐっすりと寝ていた。朝まで眠り続けた。その頃、清次が由佳を空港に迎えに行ったのと同時に、イリヤも虹崎市の国際空港に到着していた。到着ロビーに出ると、イリヤは見慣れた姿を見つけた。背が高く、均整の取れた体格で、まるで服屋のマネキンのようだった。人混みの中でもひときわ目立ち、誰もが目を逸らすことはできなかった。イリヤは思わず喜び、声をかけようとしたその時、清次の後ろに別の人影が現れた。イリヤは足を止め、顔色が急に曇り、握りしめた拳をゆっくりと収縮させた。数日前、嵐月市の担当者から聞いていた。由佳は既に裏の真実に気づき、先に弁護士を雇って訴えを起こし、帰国したということだった。どうしてこんな簡単なことも処理できないのか、あいつらは一体何をしているのか！由佳は足音を立てずに清次に近づいていた。まだ数歩離れているところで、彼女の携帯電話が鳴り、着信を確認したが、その間に清次に気づかれてしまった。イリヤは二人をじっと見つめ、清次が片手で由佳の荷物を持ち、もう片方の手で由佳の手を引き、楽しげに笑いながら去って行ったのを目撃した。その光景はイリヤの目に深く刺さり、胸が締め付けられるように痛んだ。息が詰まりそうで、心が苦しかった。彼もあん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第904話
ただ、清月は彼女に、重要な準備がまだ整っていないことを告げ、軽率に行動しないようにと注意した。「わぁ、限定版のスポーツカー！イリヤ、あなたのおじさん、本当にあなたを大切にしているね！」アリスは感嘆した。イリヤは軽く笑って、何も言わなかった。おじさんとは少し疎遠になっていたが、物質的な面では決して彼女を不自由させることはなかった。車の中で、アリスは後ろに退いていった街の景色を見ながら言った。「これが虹崎市だね、私が想像していたのとは全然違う」アリスは小さい頃、両親と一緒に嵐月市に移住した。故郷は北方にあり、成長した後に何度か戻ってきたことはあったが、虹崎市には一度も来たことがなかったので、非常に興味があった。イリヤは笑顔で答えた。「虹崎市は本当に素敵だよ。明日一緒に色々回って、午後に兄を迎えに行こう」「いいわね」晴人の名前が出ると、アリスの目に一瞬、明るさが宿った。二日前、イリヤは彼女に連絡した。晴人が虹崎市に戻り、長期間滞在する可能性があるので、アリスを来るかどうか尋ねた。アリスは何度も考え、両親と相談した後、飛行機に乗った。しかし、何かで思い出したのか、アリスの目はまた暗くなった。カエサルは由佳が帰国した翌日に虹崎市に到着したのだろう。おそらく、由佳を追いかけてきたのだろうか？彼は本当に由佳が好きなのか？「アリス、どうしたの？兄が来るのに、嬉しくないの？」アリスは我に返り、苦笑してから、イリヤに自分が今考えていたことを話した。「……私、来るべきじゃなかったかもって思って。カエサルが虹崎市で私を見たら、私をストーカーみたいに思うだろうし、ますます嫌われちゃうんじゃないかって……」「そんなこと気にするな。あなたは、私とお母さんが選んだウィルソン家の未来の嫁なんだから。由佳みたいな人？ふん、私はあの女が兄と一緒になるのを絶対に許さない！」イリヤは電話をかけ、空港での監視カメラの映像を取り寄せ、清次が由佳を迎えに行き、二人が手を繋いで一緒に去るシーンを切り取り、匿名で晴人の携帯に送った。朝、由佳は目をこすりながら軽く顔を横に向けたが、隣はもう空っぽで、大きい方も小さい方もいなかった。由佳は大きく伸びをして、枕元の携帯を手に取ると、もう８時を過ぎていたのに気づいた。「起きた？」清次が扉を開け
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1157話
「冗談だよ」龍之介は言った。浮気相手としての罪を恐れているわけではなく、普通の人間なら、彼女を傷つけた相手を無邪気に受け入れることは難しかった。彼は話題を変えた。「数日後、弁護士に契約書を作らせて、それを君に送る」「はい、ありがとう」部屋の中は再び静かになり、恵里は顔を下げて食事をしていた。目的はすでに達成された。彼女はもう龍之介とここで向き合って座ることはしたくなかった。龍之介は携帯を見た後、食器を下ろして立ち上がり、「ちょっと用事があるから、送らないよ。お金はもう払ったから、ゆっくり食事をして、先に帰るね」と言った。「はい、ありがとう。龍之介、お気をつけて」恵里は顔を上げ、今までで唯一の心からの笑顔を見せた。「何か要求があれば、電話で言ってください」「わかった」龍之介はドアの前で足を止め、「そういえば、君は祐樹とは一度しか会っていないだろう？いつ彼を見に行くんだ？」恵里は少し考えた後、「予選が終わったら行こうと思う」と答えた。「わかった、その時に連絡してくれ」「うん」龍之介はドアを開けて出て行った。足音が次第に遠ざかり、部屋の中には恵里だけが残り、静かな空気が漂っていた。恵里は腕を伸ばし、深く息を吐いて体をリラックスさせた。龍之介は本当に気配りができる人だった。自分が緊張していたのを感じて、彼は早めに帰ったのだろう。恵里はもう一口デザートを食べ、確かに美味しかった。龍之介があの夜の人だと分かる前、彼女はずっと龍之介を良い人だと思っていた。外見はハンサムで、家柄も立派、能力も抜群で、性格も悪くなく、毎日決まった時間に出社し、遅くまで働き、秘書は男性ばかりで、スキャンダルもなく、あのような派手な習慣は一切なかった。麻美と一緒になってからも、彼女の出自を気にすることなく、結婚式も大々的に行った。こういう男は珍しかった。もしあの夜の出来事がなければ、もし彼女が妊娠していなければ、その時彼女が普通の大学生だったなら、会社にインターンとして入った後、きっと彼に惹かれたかもしれない。だが、世の中に「もしも」はなかった。子どもを産む決心をしたその時、彼女は結婚しないと決めた。龍之介がどんなに優れていても、それはもう関係なかった。真実を知った今、彼女は龍之介とは絶対に一緒にならなかった。ま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1156話
順平は認めようとせず、虚勢を張った。「恵里、君は何を言っているんだ？俺たちが麻美を追い詰めて死なせた？俺だって家計が楽になるようにお金を少しでも多く手に入れたかっただけだ」「麻美が結婚する時に2000万円以上ももらったのを、あなたと二叔母が握っているんだろ？それで足りないのか？人は満足しないとダメだよ！二叔父、あなたは2000万円がどんな意味か分かるか？私の父さんがそれで腎臓を何個も換えられる！」「新海が将来結婚する時、家を買わないといけないだろう！」「新海、今何歳になったの？大きくなったら自分でお金を稼ぐだろう？あなたは彼が苦労するのが嫌で、麻美が刑務所に行くのは平気なのか？二叔父、あなたの言うことは私にとっても寒気がするよ。それに麻美もな、あの川に飛び込んだのは多分彼女だろうな。本当に不憫だ」順平は恵里の言葉に打たれて、少し混乱した。「じゃあ、今どうすればいいんだ？」「こうしよう。私が警察に行って、麻美の遺体を引き取って埋葬できるか確認してくる。可哀想に、麻美はまだ若いのに」「じゃあ、早く行け」電話を切った後、蓮は疑問を口にした。「麻美は元気に生きているのに、なんで死んだって言ったんだ？」「麻美の行方は、もしかしたらもういなくなっているか、もしくは死んでいる。それに、二叔父が納得するためには、そうなるしかない。二叔父は父さんも知っている通り、欲深くてケチで、しかも弱い人間だから、麻美が死んだことになれば、やっと落ち着くだろう。父さん、麻美が埋葬された時、絶対にみんなの前で二叔父を痛罵して、しっかり演技してよ」「まずはそんなことを考えるのは後だ。遺体はどうするんだ？どこで遺体を手に入れるつもりだ？」「龍之介には何か方法があるだろう。ダメなら骨壷を持って帰って、『火葬した』と言えばいい」恵里は龍之介に事情を話し、手伝ってくれるよう頼んだ。龍之介は恵里の頼みを聞いて、すぐに理解した。翌朝、龍之介から電話があり、遺体が見つかったことを伝え、葬儀場で会う約束をした。蓮は退院して家で休んでいたが、恵里は一言告げて出かけた。遠くから、龍之介が廊下で待っていたのが見えた。身長が高く、細身に見えたが、実際は肩と腕に筋肉がついていて、かなり力強かった。恵里は拳を握りしめ、心の中の恐怖を抑えて前に進んだ。「龍之介」龍
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1155話
順平は恵里の思考に合わせて、信じられないという表情で聞いた。「誰かが川に飛び込んだ？龍之介はどういう意味だ？飛び込んだのは麻美なのか？」「それはよくわからないけど、龍之介が言ったのは適当なことかもしれないし、麻美が最近うまくいっていなかったのもあるかも。離婚して、訴えられて、彼女は敏感なタイプだから、一時的に思い詰めてしまったのかもしれない」「いや、そんなことはない。麻美が川に飛び込むわけがない！きっと龍之介が適当に言っただけだ。彼は君を騙しているんだ」順平はそう言いながらも、心の中では不安が広がっていった。麻美、まさか本当に飛び込んだんじゃないだろうな？そんなことはない。あの子はいつも孝行で、そんなことをするわけがない。でも、もし本当に……「でも、龍之介が俺を騙す理由はなんだ？」順平は疑問を口にした。「俺の推測だと、龍之介は麻美が死んだと思わせたくて、実際は麻美を捕まえて無理に謝罪動画を撮らせたんじゃないか？俺たちと龍之介は何の恨みもない、いや、もしかして麻美が龍之介が浮気している証拠を持っているのか？いや、そんな証拠はないはずだよ」麻美は前に弁護士に相談して、続けていけば刑務所行きだと言われたはずだから、証拠があれば、弁護士がそんなことを言うはずがない。「でも、龍之介が訴訟を起こした以上、麻美は普通和解するべきだろう。二叔父がどうして龍之介が麻美に謝罪を強要したと言うんだ？麻美は和解したくないのか？それとも、刑務所行きになる覚悟で龍之介と戦うつもりか？」順平は汗ばんだ手のひらを見て「それは……」と言葉に詰まった。「二叔父？麻美が和解しないで、刑務所行きのリスクをかけて龍之介と戦おうとしているって、麻美がそう言ったのか？何のために？」「君も知っているだろう、麻美はいつも孝行な子だ。彼女は、もしかしたら、この件を利用して龍之介からもっとお金を取ろうとしているんだ。刑務所に行くことになっても構わないと思っているんだろう」恵里はその言葉を聞いて、皮肉な笑みを浮かべながら唇を引き上げた。「でも、龍之介は麻美が自分から会社に来て和解したと言っているよ。二人は会社で合意書にサインしたし、その場には監視カメラもあったんだ。二叔父、麻美は本当にそんなことを言ったの？それとも、二叔父が彼女にそうさせようとしたの？」順平
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1154話
その時、二人が言い合っている時、突然電話の向こうで雑音が入った。誰も話さなくなり、順平はあまり気にせずそのまま電話を切った。「あなた、私の父さんが体調悪いと知り、わざわざ怒らせるのはどういうつもりなの？」「わかった、じゃあな、君の父さんも俺の兄貴だし、医療費は俺が半分出すよ」恵里は少し驚いて眉を上げた。彼女はそう言ったものの、二叔父のケチな性格を知っていたので、正直お金を出してくれるとは思っていなかった。だが、今回彼は意外にもあっさりと支払うことを申し出た。「じゃあ、二叔父に請求書を送るから、お金を振り込んで」「ちょっと待て、恵里、聞きたいことがあるんだ」「お金を先に振り込んでくれないと、質問しても答えないよ」「わかった、わかった」「振込の際は、必ず自願贈与と書いておいて」恵里は電話を切らず、公式アカウントから支払い記録を見つけて、順平に送った。スピーカーモードではなく、蓮も恵里の言葉からだいたいの会話内容を推測した。彼は静かに尋ねた。「君の二叔父、本当に医療費を半分払ったのか？」恵里も声を低くして言った。「彼はそう言ったけど、実際振り込むかどうかはわからなかった。でも、振り込まれたよ！」順平はメッセージで恵里に医療費の半額を振り込み、恵里が言った通りに備考をつけた。恵里と蓮は目を合わせ、お互いに信じられないという表情を浮かべた。二叔父の行動、まるで別人のようだった。どうやら、彼が聞きたかったことは重要なことだったようだ。恵里はお金を受け取り、咳払いをして言った。「二叔父、何か用事があるの？知っていることなら、答えるよ」「恵里、麻美に連絡が取れるか？」「麻美に連絡が取れないの？」「彼女の電話は使えなくなったし、メッセージも解約された」麻美が謝罪し、龍之介が訴訟を取り下げたというニュースを見た順平は、とても怒って麻美に電話をかけた。しかし、電話は通じなかった。彼は麻美のメッセージを確認した後、麻美の電話はすでに解約されていたのが分かった。順平は麻美がそんなに大胆に何も言わずに消えてしまうとは考えもしなかった。ただ、麻美が龍之介に捕まって監禁されていると思い込んでいた。謝罪動画も脅されて録画されたものだろうと。数時間前には麻美と電話をしていて、とても孝行な様子だったから。順平
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1153話
謝罪の動画がすぐに話題になり、クラスメートは恵里にそのことをシェアした。「見たか？あなたの従妹、ほんとにひどいな」「見れば分かるわよ」恵里は疑念を抱えながら、動画を開いた。動画の中で、麻美は自分の本心を語っていた。内容はこうだった。「私たちは年齢もほとんど同じで、同じように育ったけれど、経験や境遇はまるで違う。昔の私はそれがすごく悔しくて、頑固で、子供の頃からよく父が言ってたのを聞いていた。『兄も何を考えてるのか分からん。君は早く結婚するんだから、いくら勉強しても意味がない。お金を使うわけじゃないし、誰かに安く譲ってもいいだろう。最低限、字が読めれば騙されないだろう』こんなことをよく聞いているうちに、女の子が勉強しても無駄だと自分を慰めるようになった。彼女が私に優しくしてくれると、それが施しに感じたし、私を避ける時には、私を見下していると思った。全ては私の劣等感から来ている。私は彼女が羨ましくて、嫉妬していた」この一文は少なくとも、麻美が謝罪の言葉を心から発していることを示していた。恵里はその後、複雑な気持ちが湧いてきた。麻美が疎遠になったのは、恵里が大学受験を終えた後のことだった。やっとのことで三ヶ月近い休暇を手に入れ、ある日麻美が休んでいる時に食事に誘った。麻美はこう言った。「あなたからメッセージをもらったとき、ちょっと驚いた。大学に合格したと思って、もう私に構わなくなったのかと思ってた」恵里は「そんなことないよ。私はこの市の大学を受けるつもりだよ。そしたらあなたも遊びに来てよ」と答えた。麻美は「あなたはこれから大学生だね。私みたいに働く人間には到底無理だよ」と言った。その言葉は冗談のように聞こえたが、どこか不快で、恵里は麻美の表情を真剣に見つめ、彼女がわざとそう言ったのか、それとも無意識だったのか判断できなかった。けれど、確かに麻美の敏感さを感じ取っていた恵里は、麻美に会う回数を減らした。今となっては、恵里は当時の自分の感じは間違っていなかったと思った。麻美は予想以上に敏感で、偏った考え方をしていた。偏っているどころか、麻美は龍之介に侵害された時でさえ、それが幸運だと考えていた。恵里にとって、この人生で一番の幸運は、普通の家庭に生まれたということだった。麻美がこんなふうに変わったのは、家庭
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1152話
彼はとっくにこのことを考えていたのだろう。答えを得た後、麻美は契約書に自分の名前をサインした。公開謝罪を行った後、契約は効力を発生した。山口グループの法務部を出ると、麻美は大きく息をついた。ようやく終わりが見えてきた。彼女は携帯を開き、不在着信が十数件あることに気づいた。それはすべて順平からの電話だった。麻美は折り返し電話をかけ、彼を一時的に落ち着かせた。「どうしたんだ？なんでずっと電話に出なかったんだ？今になってやっとかけ直してきたのか？」電話が繋がると、順平は怒鳴った。「父さん、焦らないで。さっき龍之介のところに行ってきたよ」順平の口調が少し和らいだ。「結果はどうだった？」「会社の人がすぐに警察を呼んで、私は取り調べ室に入れられて注意されたよ。出てきたばかりだから、すぐに電話をかけたんだ」麻美は言った。順平はアドバイスした。「馬鹿だな。警察が来たら、なんで一緒に行くんだ？泣き叫んで暴れなきゃ。ダメなら、裸になってみろよ、誰も捕まえられないだろ？」麻美は話題を変えた。「ところで、父さん、私に電話してきたのは何かあったの？」「別に大したことじゃない。君のお母さんが聞いてほしいって。ジュエリーとか、送ったか？あの荷物、何の追跡番号だったか覚えてるか？」「まだ送ってないよ。帰ったらすぐに送るつもりだけど、ちょっと面倒だね。高価な物だから、動画を撮りながら直接発送するつもり」「分かった、分かった。早くね」「うん」麻美が電話を切ろうとしたその時、電話の向こうが別の声に変わった。「麻美、お父さんとお母さんがあまりにも急かしてきたけど、怒ってないよね？私たちもあなたのことを思ってるんだから。龍之介は警察まで呼んで、もう何でも取り返すつもりだろうから、心配しないで。帰ってきたら、全部あなたのものだよ」麻美は心の中で何の動揺も感じなかった。「母さん、分かってるよ。私たちは家族だから、みんな私のためにやってくれてるんだよね！」「そう言ってもらえると安心するわ」電話を切ると、麻美は冷静な顔でホテルに戻り、すぐに荷物をまとめ始めた。龍之介の家を出る時、持ち物は少なかった。衣服とジュエリー、バッグだけだった。すぐにスーツケースに詰め込み、いつでも出発できるようにした。その後、外に出て、近くの年配の女性を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1151話
恵里は噛みしめるようにゆっくりと食べた。彼女は避けたいと思っていたこと、結局向き合わなければならなかった。恵里はしばらく考えた後、返信した。「数日待って、騒ぎが収まるのを待とう」もし記者が龍之介を追いかけて写真を撮られたら、もう取り返しがつかない。龍之介はすぐに返信してきた。「分かった」麻美は長く考えず、翌朝早くに龍之介に連絡を取った。二人は山口グループの法務部門で会うことに決め、和解契約の条項について話し合うことになった。金額は少なく、弁護士はすでに契約書を準備しており、一つ一つ麻美に義務と権利を説明した。その時、突然麻美の携帯が鳴った。画面を見ると、順平からの電話だった。弁護士がちらっと彼女の画面を見て、優しく言った。「電話を取っても大丈夫ですよ」「いいえ」麻美は携帯を静音にし、逆さまにしてテーブルに置いた。「続けましょう」「分かりました」多くの条項は麻美の予想通りだった。例えば、あの夜のことや関わった人物については誰にも話さないこと、龍之介や恵里のプライベートについてはメディアや他の人に一切言わないこと、祐樹の母親としての立場を使わないことなど。契約書の最後には、麻美が選べる条項が一つあった。「虹崎市を永遠に離れることにすれば、龍之介から贈られた不動産は取り戻されない」もし虹崎市に残るなら、家は取り戻される。そう、昨晩、麻美が順平に家が取られたと言ったのは嘘だった。龍之介がすべての贈与された財産を返還させようとするのではないかと心配した。家を父親に取られてしまったら、もう取り戻すことはできないし、借金が膨れ上がる。しかし、意外なことに、龍之介は財産のことには触れず、最後に家に関する条項を加えた。麻美は反対側でコーヒーを飲んでいた龍之介を一瞬見上げた。「家以外の金は？」「ほとんど君の手にはない」龍之介はコーヒーカップを弄びながら、冷静に言った。「家だけが君の名義だ」なるほど。麻美の顔は熱くなった。龍之介と一緒にいるとき、彼女はずっと親の欲深い顔を見せたくなかった。順平はよくお金をせがんできた。彼女は少しでも躊躇すると、「君がくれないなら、俺は龍之介に頼んでみる。義理の父は家庭が困っていると言ったら、彼はきっと助けるだろう」と順平は言ってきた。麻美は仕方なく渡さざる
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1150話
「つまり、彼は一銭もくれないってことか？！そんなの謝るわけにはいかない！麻美、君はまだ若すぎて、何も分かってない。騙されやすいんだ。訴訟とか名誉毀損だなんて、全部おかしいんだよ。龍之介は君を脅してるだけだ、絶対に騙されちゃダメだ」麻美は呆れて空を見上げ、ため息をついた。「じゃあ、どうすればいいの？」「もちろん、騒ぎ続けるんだよ。騒げば騒ぐほどいい。龍之介が君にお金をくれないなら、もっと騒ぎな。彼がうんざりして、君に構わなくなったら、きっとお金をくれるよ」「いくら欲しいの？」「最低でも1億円は必要だ」その金額を聞いた麻美は深く息を吸い、すぐに電話を切った。1億円？よくもまあ、こんなことを言うもんだ。これが彼女の両親だった。金のことしか考えていなかった。麻美が騒げば騒ぐほど、刑が重くなることなんて彼らは全く考えていなかった。数ヶ月間、龍之介がくれたお金はほとんど両親に取られて、まだ足りないと言わんばかりで、龍之介からもらった家まで自分のものにしようとした。麻美は龍之介を言い訳にして、ようやく少しでも納得させていた。何歩か歩いたところで、順平から再び電話がかかってきた。電話を取ると、順平が怒鳴った。「何だよ、電話を切ってどうするんだ！俺はまだ言い終わってないんだ！君、名義の家があるんだろ？早く俺に名義変更しろ、もし龍之介が取り戻そうとしたらどうすんだ！」麻美は冷静に言った。「遅かった。家はもう取られた」その言葉を聞いた順平は、怒りをあらわにした。「取られたって？君、そんなに役立たずなのか！家一軒守れないのか！俺に名義変更しろと言ったのに、やらなかったじゃないか。今更、全部なくなったってどうするんだ？あの家、何億円もするんだぞ！どうやってとり返すつもりだ？」麻美は少し落ち込んだ表情で、携帯を遠ざけた。反論する気力もなかった。「家はもう無くなった。私に文句を言っても仕方ない」順平は深く息をつき、怒りを沈めようとした。麻美の母親が小さな声で言った。「アクセサリー」順平は何かを思い出したように言った。「そうだ！龍之介が君にブランドのアクセサリーやバッグ、服をたくさん送ってくれたのを覚えてるだろ？あんな田舎の人間には必要ないんだから、すぐに送ってもらえ。万が一、彼が取り返そうとしたら困るだろ！」麻美は冷静に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1149話
麻美は一瞬息を止め、拳を握りしめた。龍之介の視線を避けながら言った。「他の要求じゃダメ？」龍之介はゆっくりと首を振った。「ダメだ」麻美が何か言おうとした瞬間、龍之介が続けた。「心から謝罪しろ。もう二度と裏で世論を操作しようとするな。それができなければ、名誉毀損での訴訟に留まらない。君があの時、恵里の子供を取り替える手助けをした産婦人科の医者を覚えているか？」麻美の顔色が一瞬で真っ白になり、血の気が引いた。あの産婦人科の医者は、麻美が買収した医者だった。恵里の子供を取り替えた医者だった。もし恵里がそれを追及した場合、麻美は児童誘拐の罪に問われる可能性があり、刑事事件として処理されるだろう。それは名誉毀損よりも遥かに重大な事態だった。「君には三日間を与える。よく考えろ」龍之介は冷淡に麻美を一瞥し、車のドアを開け、運転席に座ってエンジンをかけ、そのまま去って行った。麻美は去っていった車を呆然と見つめ、魂が抜けたように目を空にし、しばらくその場に立ち尽くしていた。背後で短いクラクションが鳴り響き、彼女はようやく我に返り、路肩に避けた。麻美は唇を噛みしめた。どうして？どうして恵里はいつも注目を集めるの？どうしてみんなが恵里の味方をするの？理解できなかった。けれど、彼女は自分が公に謝罪した場合の結果を想像できた。最近、麻美に向けられた称賛や羨望の眼差しが、鋭い矢のようになって返ってきて、自分に向かって突き刺さることが目に見えた。最も傷つけられるのは、きっと自分の両親だろう。謝罪するべきか、それとも刑務所に行くべきか？麻美はほとんど迷わず、前者を選ぼうとした。彼女はゆっくりと体を向け、硬直した膝を動かし、疲れた足取りで出口に向かった。突然、携帯電話が鳴り出した。麻美は携帯を取り出し、画面を見ると、順平からの電話だったのが分かった。電話を取ると、順平の焦った声が聞こえてきた。「麻美、ネットで見たけど、龍之介が君を訴えようとしてるって？」「うん」「本当に離婚するつもりなの？お願いしてみなかったの？」順平はまだ龍之介を諦めきれないようだった。「お願いしたけど、彼は答えてくれなかった」麻美は疲れ切っていた。何度も言ったことだった。「彼の前でそんなに頑固にならないで、一歩引いてもいい
