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第902話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第903話
由佳は軽く顔を横に向け、隣で沙織が目を閉じてぐっすり寝ていたのを見た。でも、あんなに近くにいると、彼女を起こしてしまうかもしれない。由佳は、沙織にその姿を見られたくなかった。清次は何も言わず、唇から吐く熱い息が由佳の首筋に当たり、鳥肌が立った。彼は彼女の耳たぶを捉え、強く吸い込んだ。まるで電気が走るような痺れが体中を駆け巡り、由佳は体を震わせ、足の指をぎゅっと曲げ、首をすくめた。突然、由佳は驚き、目が覚め、慌てて清次の大きな手を押さえつけた。「何してるの？」清次は彼女の耳元に顔を寄せ、吐く息が耳の曲がりにかかった。「リラックスして」「やめて」「リラックスしたら、俺は寝るから」由佳は唇を噛んだ。「ダメ、清次、沙織が隣にいるの」その時、由佳の体が急に固まり、目が天井をぼんやりと見つめ、呼吸が荒くなった。清次は彼女の頬にキスをし、ウェットティッシュで軽く拭いてから、静かに彼女の体から離れ、ベッドの反対側に横たわった。「寝て」すぐに眠気が襲ってきて、気づくと由佳はぐっすりと寝ていた。朝まで眠り続けた。その頃、清次が由佳を空港に迎えに行ったのと同時に、イリヤも虹崎市の国際空港に到着していた。到着ロビーに出ると、イリヤは見慣れた姿を見つけた。背が高く、均整の取れた体格で、まるで服屋のマネキンのようだった。人混みの中でもひときわ目立ち、誰もが目を逸らすことはできなかった。イリヤは思わず喜び、声をかけようとしたその時、清次の後ろに別の人影が現れた。イリヤは足を止め、顔色が急に曇り、握りしめた拳をゆっくりと収縮させた。数日前、嵐月市の担当者から聞いていた。由佳は既に裏の真実に気づき、先に弁護士を雇って訴えを起こし、帰国したということだった。どうしてこんな簡単なことも処理できないのか、あいつらは一体何をしているのか！由佳は足音を立てずに清次に近づいていた。まだ数歩離れているところで、彼女の携帯電話が鳴り、着信を確認したが、その間に清次に気づかれてしまった。イリヤは二人をじっと見つめ、清次が片手で由佳の荷物を持ち、もう片方の手で由佳の手を引き、楽しげに笑いながら去って行ったのを目撃した。その光景はイリヤの目に深く刺さり、胸が締め付けられるように痛んだ。息が詰まりそうで、心が苦しかった。彼もあん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第904話
ただ、清月は彼女に、重要な準備がまだ整っていないことを告げ、軽率に行動しないようにと注意した。「わぁ、限定版のスポーツカー！イリヤ、あなたのおじさん、本当にあなたを大切にしているね！」アリスは感嘆した。イリヤは軽く笑って、何も言わなかった。おじさんとは少し疎遠になっていたが、物質的な面では決して彼女を不自由させることはなかった。車の中で、アリスは後ろに退いていった街の景色を見ながら言った。「これが虹崎市だね、私が想像していたのとは全然違う」アリスは小さい頃、両親と一緒に嵐月市に移住した。故郷は北方にあり、成長した後に何度か戻ってきたことはあったが、虹崎市には一度も来たことがなかったので、非常に興味があった。イリヤは笑顔で答えた。「虹崎市は本当に素敵だよ。明日一緒に色々回って、午後に兄を迎えに行こう」「いいわね」晴人の名前が出ると、アリスの目に一瞬、明るさが宿った。二日前、イリヤは彼女に連絡した。晴人が虹崎市に戻り、長期間滞在する可能性があるので、アリスを来るかどうか尋ねた。アリスは何度も考え、両親と相談した後、飛行機に乗った。しかし、何かで思い出したのか、アリスの目はまた暗くなった。カエサルは由佳が帰国した翌日に虹崎市に到着したのだろう。おそらく、由佳を追いかけてきたのだろうか？彼は本当に由佳が好きなのか？「アリス、どうしたの？兄が来るのに、嬉しくないの？」アリスは我に返り、苦笑してから、イリヤに自分が今考えていたことを話した。「……私、来るべきじゃなかったかもって思って。カエサルが虹崎市で私を見たら、私をストーカーみたいに思うだろうし、ますます嫌われちゃうんじゃないかって……」「そんなこと気にするな。あなたは、私とお母さんが選んだウィルソン家の未来の嫁なんだから。由佳みたいな人？ふん、私はあの女が兄と一緒になるのを絶対に許さない！」イリヤは電話をかけ、空港での監視カメラの映像を取り寄せ、清次が由佳を迎えに行き、二人が手を繋いで一緒に去るシーンを切り取り、匿名で晴人の携帯に送った。朝、由佳は目をこすりながら軽く顔を横に向けたが、隣はもう空っぽで、大きい方も小さい方もいなかった。由佳は大きく伸びをして、枕元の携帯を手に取ると、もう８時を過ぎていたのに気づいた。「起きた？」清次が扉を開け
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第905話
彼女たちはまさに彼女の天敵だ！イリヤは憎しみを込めて由佳と高村を睨みつけ、決心した。「今日は絶対にあの二人を懲らしめてやる！心の中の怒りを晴らさないと！」アリスは止めようとした。「イリヤ、これは良くないんじゃない？ここは日本よ……」「おじさんがいるから、何も怖くないわ」イリヤは気にせず言った。「ついてきなさい」由佳と高村は話をしながら、ある服屋に入った。店内には最新の流行が並んでいた。由佳はオフショルダーのロングドレスを選び、更衣室に入った。高村は更衣室の外で驚きながら言った。「あの日、トイレの前で清次と一緒にいた女の人、あれがイリヤだったの？」由佳は嵐月市にいた時、高村とよくビデオ通話をして、自分の近況を伝えていた。それで、高村は由佳があの飛行機で出会った、自己主張が強い嵐月市の豪族の娘に再会したことを知っていた。「そうよ」由佳は服を着替えながら言った。「彼女が虹崎市に来たなんて？」「覚えてる？警察署で会ったあの大物、あれが彼女のおじさんよ」「ちょっと羨ましい！」「高村、ちょっと入って手伝ってくれない？背中のファスナーが引っかかって……」高村は何も言わずにカーテンを少し開けて、中に入るとすぐにカーテンを閉めた。オフショルダーのドレスを着た由佳を見て、高村の視線が胸元に落ち、思わず喉を鳴らして言った。「なんか、あなたの胸、大きくなった？」「ちゃんとしたこと言って！」由佳は顔を赤くして、背を向けた。「私はちゃんとしてるってば……その、コツを教えてよ、どうやってそんなに大きくなったの？」高村はいやらしく笑いながら、ファスナーを引き上げた。「わかんないよ」由佳は困った顔をした。彼女がどうしてそうなったのか、全然わからなかった！実際、最近少し大きくなったような気がするけれど、別に何もしてないのに！「触ってもいい？」「だめ！」ドレスを着終わった由佳はカーテンを開けて外に出て、大きな鏡の前で自分を見た。店員が横で必死に褒めて売り込んでいた。由佳はそのドレスを買うことに決めた。二人はショッピングモール内をもう少し歩き回ったが、高村が携帯を見て驚いた。「わぁ、もう11時過ぎてる？！私たち、昼ごはんどうする？」「他のモールに行かない？午後はそこでブラブラして、映画でも見よう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第906話
「ぶつかってない？」その瞬間、由佳は考える暇もなく、体が本能的に反応した。「大丈夫」「まだ彼女は去ってないはず、探しに行こう」由佳が言った。「うん」二人は、さっき車が消えた方向に歩き出した。「そこだ」由佳は声を低くして、前方にある車を指差した。車が通り過ぎた後、由佳は車のナンバーを覚えた。高村が歩き出すところで、由佳は彼女を引き止めた。「ちょっと待って、車の中から道具を取ってきて」事故に遭わなかったことを確認したイリヤは、もう二度とチャンスを与えないだろうと感じて、適当な駐車スペースに車を停めた。髪をかき上げながら、イライラした様子で言った。「本当に、あの二人には惜しいことをした！」アリスは止めた。「こんなことは危険すぎる、やめた方がいいよ？」あの由佳の反応が本当に速かった。あと少しでぶつかりそうだった。残念だった。「だめだ！」イリヤは歯を食いしばりながら言った。「もっと考える方法があるはず、絶対にあの二人を放置なんてできない！」その時、「バン！」という大きな音がして、車が二回揺れた。イリヤはびっくりし、アリスと一緒に振り向き、目を大きく見開いた！車の後ろのフロントガラスが粉々になって、後部座席までガラスが散らばって、わずかな部分だけがまだ掛かっていて、触れたらすぐに壊れそうだった。状況がよくわからないまま、イリヤは誰かが通り過ぎるのを見て、頭を振り向けた。そこで由佳が安全ハンマーを振り下ろして、車の前面のフロントガラスを砕いていたのを見た。イリヤは目の前で、ガラスが割れた場所にクモの巣のようなひび割れが広がり、あっという間にガラス全体に広がったのを見た。高村が指を一本出して、ガラスを軽く押した。無数のガラスの破片が落ちてきた。イリヤは急いで顔を隠した。ダッシュボードにはガラスの破片が散らばって、足元にも積もっていて、イリヤとアリスの身にも破片がついていた。イリヤは目を開け、ガラスの障害がなくなったことで、視界がはっきりと見えるようになった。由佳と高村は、それぞれ車の前に立って、気持ちよさそうにしていた。「何をするつもり？」イリヤの顔がすぐに青ざめ、顔が一瞬歪んで、歯を食いしばりながら二人を睨みつけた。まるで二人を生きたまま食べてしまいたいかのような目つきだった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第907話
アリスが視線を上げると、イリヤが髪を引っ張られて地面に押さえつけられ、両手が高村に縄で縛られていたのが見えた。足は力なく動いていた。由佳はイリヤの上に乗って、彼女の顎を掴んで顔に二発平手打ちをした。こんな絶好のチャンスに、由佳は恨みを一緒に晴らすことに決めた！カエサルの飛行機がもうすぐ着陸する。彼に会う前に顔が腫れて赤くなるなんて。「うあああ、待ってろ、絶対にお前たちを殺してやる！私を放して、叔父にお前たちを射殺させてやる！待ってろ！由佳、お前このクソ女！！」イリヤは地面で叫び、声は鋭かった。こんな恥をかいたのは人生で初めてだ！この恨みを晴らさなければ、死んでも納得できない！！叔父に頼んで、あいつらを全員監獄にぶち込んで射殺させる！イリヤの叫び声が通行人を引き寄せた。隣で壊された車が限定版の高級車だと見た通行人たちは、この事には関わりたくないと思ったようで、ただ傍で見守っていた。誰も近づこうとはしなかった。誰かが動画を撮影していた。だが、由佳は全く怖くなかった。だって、イリヤが今でも口を固くして叫んでいるからだ。「叔父に言ってお前たちを全員監獄にぶち込ませてやる！」この一言があれば、誰にも引けない。一輝がこの動画がネットに流れるのを許さないだろう。高村は思わず言った。「ここは法的会社だよ！」車の中のアリスは、由佳がほぼ終わったのを見て、ダッシュボードから破片を拾って、手に当てて切りつけた。白い肌に、目立つ血痕が現れた。破片を投げ捨て、車のドアを開けて降り、由佳と高村を追い払うように手で振った。「もうやめて！」由佳はちょうどよいところで手を止め、立ち上がって手を叩き、近くにあった安全ハンマーを取り上げ、イリヤを見下ろして警告した。「イリヤ、次にこんなことをしたら、もう手加減しないからな！」そう言って、由佳と高村は並んでその場を後にした。エレベーターの中には二人だけだった。高村は好奇心から尋ねた。「由佳、車の中のもう一人の女、どこかで見たことがあるような気がするんだけど……」「そうだよ、彼女はアリスだ。私があなたに送った二枚目の写真に、晴人と抱き合っている女性が写っている。まさか彼女も帰国していたなんて。イリヤと結構親しい関係みたい」一枚目は女性の顔を写っていなかった。高
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第908話
そんな性格だから、当然殴られても仕方ない！車はもう運転できなかった。イリヤは帰ったら車を修理に出すために、誰かを呼ぼうと思って電話をかけた。電話を切った後、イリヤは隣にいたアリスを見て、何か思いついたように冷たく彼女を睨んだ。「さっき私があんなに殴られていた間、あなたは車の中で何をしていたの？」アリスは困った顔をして答えた。「助けに行きたかったんだけど、車のドアがガラスで塞がれていて、すごく力を入れてやっと開いたの。それで手を少し切ってしまった……」そう言って、アリスは切った手を見せた。イリヤは少しだけ納得して、それ以上は言わなかった。「イリヤ、どこに行くの？」「どこに行くって？」イリヤは顔をしかめて冷笑した。「決まってるじゃない。家に帰って、叔父にこのことを告げるよ！」アリスは少し躊躇してから、言った。「カエサルの飛行機、もうすぐ着くんじゃない？」イリヤは一瞬止まった。そうだ、すっかり忘れてた！彼女は憤慨して言った。「じゃあ、まずは兄を迎えに行こう！あの人が好きな女が、私をこんな風にしてしまったんだから！絶対にあのクソ女を好きだなんて思えない！」アリスは慰めるように言った。「大丈夫よ、カエサルはあなたのことをすごく大事にしているから、きっとあなたを守ってくれるわ！」虹崎市国際空港。晴人は荷物を受け取るために回転台のそばで待ちながら、携帯電話を取り出して通常モードに切り替えた。すぐに、見知らぬ番号から送られてきた動画メッセージを受け取った。晴人は動画を開いた。空港の監視カメラの映像のようだった。もう一度よく見直すと、動画に映っているのは由佳と清次らしき人物だった。晴人は金縁のメガネを押し上げ、首をかしげながらその動画を削除した。荷物を引いて到着ロビーを出ると、周りを見回した。「兄さん、こっち！」聞き覚えのある声を聞き、晴人は声の方を見て眉をひそめ、歩み寄った。「どうした？」「兄さん、私殴られたの！絶対に復讐を手伝って！」イリヤは涙を浮かべながら訴えた。晴人は隣で化粧が完璧で整った服を着たアリスをちらりと見た。アリスは心臓がドキッとしたが、笑顔で言った。「カエサル、彼女たちはイリヤを殴っただけでなく、イリヤの車も壊したの。私が追いかけていったから、やっと離れていったわ。残念
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第909話
イリヤは当然本当のことを言うわけがなかった。「シドニーの件、前に話した通り、腕時計を奪ったのはあの二人だよ。数日前、ショッピングモールで由佳の友達に会ったの。彼女は私を見つけて、嘲笑してきたから、腹が立って、今日見かけたときにちょっと脅してやろうと思ったの。でも、あいつらが私の車を壊して、私を地面に押さえつけて殴ったの！」ところが、晴人は眉をひそめて言った。「なんで人を脅そうなんて思ったんだ？」シドニーの件を聞いて、晴人はすぐに状況が分かっていた。由佳と高村の仕業だと。その時、彼はまだ帰国していなかったが、高村のTwitterをチェックしていて、由佳がシドニーに行ったことを知っていた。彼女が自分を傷つけることはなかったし、無駄に他人を嘲笑したりもしなかった。絶対に何か理由があるはずだった。さらに、イリヤが言った脅しを信じることができなかった。誰もが自分に有利な面を選ぶものだった。例えば、イリヤが以前、他人の足を折らせておいて、その人がただの軽傷だと言っていた。イリヤは信じられなかった。「たとえ私が脅したとしても、あいつらには何の損害もなかったじゃない。なんで私の車を壊して、私を殴ったの？兄さん、どうしてあんなに彼女たちをかばうの？」彼女は自分の責任を極力軽くしようとしていたのに、晴人はまったく彼女をかばおうとしない！彼は由佳に夢中になっているに違いない！！「由佳が数日前にあなたを嘲笑したんだろ？それなら、腹が立ったならその場で復讐すればよかったじゃないか？」晴人は冷たい表情で、彼女を一瞥した。「だって……」晴人は彼女の言葉を遮った。「だって、お前は父親や家族に頼ってばかりで、自分で何もできない。ちょっと不満があると、すぐに親に泣きつく子供みたいなことをするだけだ」「あなた……」イリヤは怒りで涙を浮かべた。由佳に車を壊されて平手打ちをされ、さらに兄に叱られるなんて、こんな屈辱を受けたことはなかった。「あなた、ひどすぎる！叔父に言ってやる！」彼女は怒りを爆発させた。「言えばいいさ。叔父がお前をかばうかどうか見ものだな」晴人は気にせず、確信を持った口調で言った。叔父が彼女をかばうわけがなかった。叔父の人柄を言うまでもなく、由佳の立場を考えれば、彼女は清次の元妻だ。由佳の父親の件で、清次は吉岡家族に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第910話
例えば今回、イリヤがあんなに殴られたのに、彼はまだ由佳をかばっているなんて！どうやら、由佳を彼の心から追い出すのは簡単ではないようだ！イリヤはその顔を引きずって一輝の家に帰った。一輝には息子と娘が一人ずついた。息子はすでに結婚して妻と一緒に家を出て、娘は海外で留学中だった。一輝は仕事が忙しく、弘子も別の部署で重要な役職を持っていたため、家にはあまり人がいなかった。夜になって、一輝夫婦が帰宅すると、イリヤは我慢できずに一輝に愚痴をこぼし、自分に不利なことは隠して甘えて言った。「叔父さん、叔母さん、絶対に私の味方になってください！」弘子は眉を揉みながら疲れた様子で一輝を見た。一輝はイリヤを見上げた。その優雅で温和な外見の下、彼の目は深く、圧倒的な圧力を感じさせ、まるで彼の前ではどんな秘密も隠せないかのようだった。イリヤは無意識に拳を握り、手に汗をかいた。「叔父さん……」「言っていることは本当か？」「はい」彼女の言葉には真実味がないと感じた一輝は、淡い笑みを浮かべて言った。「本当に？」「私……」イリヤは目を泳がせながら言い訳をしようとしたが、言葉が詰まった。晴人は冷笑を浮かべて言った。「イリヤ、嘘をついたのか？違うだろう？お前はただ脅そうと思ったんじゃなくて、復讐したかったんだろう。それで、向こうに先にやられたんだろう？」「い、いえ、違う……」晴人はイリヤの言い訳を聞くことなく、突然アリスに向かって厳しい眼差しを向け、冷たく言った。「君の番だ！」二人の目が合い、アリスは心の中でドキッとした。無意識にイリヤを一瞥した。イリヤはアリスに視線を送った。アリスは苦笑を浮かべて言った。「最初、確かに私たちは車で彼女たちを怪我させようと思っていました……」イリヤの顔色が変わり、瞬時に険しい表情になった。「でも、イリヤを責めないでください。私がイリヤにそうさせたんです」イリヤの顔色が少し戻った。「君が？」晴人は明らかに疑っている様子で、嘲笑を浮かべて言った。「なんでそんなことをしたんだ？」アリスは下を向いて少し考えた後、ゆっくりと答えた。「スミスさんの誕生日パーティーで、ベラが由佳のために私の顔を潰したんです。腹が立って……」晴人はアリスを見つめ、数秒後に顔を背けて言った。「叔父さん
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1161話
清次と沙織が家に帰ると、由佳が両耳に聴診器をつけ、平らな聴診器をふくらんだお腹に当て、真剣に胎児の心音を聞いているところだった。沙織は小さなランドセルをソファの隅に置き、首をかしげて由佳を好奇心いっぱいに見つめながら言った。「おばさん、何を聞いているの？」由佳は微笑みながら彼女を一瞥し、「赤ちゃんの心音を聞いているのよ」と答えた。「聞こえるの？私も聞いてみてもいい？」「いいわよ、試してみて」由佳は聴診器を外し、沙織の耳に付けさせた。沙織は小さな眉を動かしながら、由佳の手から平らな聴診器を受け取り、そっと由佳のお腹の上を動かしながら、真剣な表情で耳を澄ませた。1分ほどしてから、由佳が問いかけた。「どう？」沙織は聴診器を外して言った。「すごい！おばさん、これをつけたら、まるで……」彼女は丸い目をくるくるとさせ、言葉を探して考え込んだ。「まるで何もかもがぼんやりして、この平たくて丸いものから聞こえる音だけがすごく大きくて、はっきりしてるの」「それがこの道具の役目なのよ」沙織はもう一度聴診器をつけ直し、聴診器を自分の胸に当て、深く息を吸い込んだ。ふと何かを思いついたように、数歩歩いて立ち止まり、由佳の方を振り返って尋ねた。「おばさん、たまの呼吸を聞いてもいい？」「いいわよ」「やった！」たまは、以前の小さな子猫から8キロの成猫に成長しており、鈴も外され、ほっぺたがふっくらして丸い顔になり、とても可愛らしかった。猫は丸くなり、尾の先をゆっくりと揺らしながら、気持ちよさそうにくつろいでいた。沙織は聴診器をつけたまま近づき、つま先立ちで猫の頭を2回なでると、聴診器をたまのお腹に当てて、真剣な顔で音を聞き始めた。たまは沙織をちらりと見ただけで動かず、そのままゴロゴロと喉を鳴らし始めた。リビングでしばらく遊んだ後、沙織は山内さんに連れられて階上の寝室へ行き、寝かしつけられた。由佳も早めに洗面を済ませ、ベッドに入り、頭をベッドボードに寄せて静かな音楽を流していた。9時半頃、仕事を終えた清次が聴診器を手に部屋に入ってきて、何気なく尋ねた。「さっき沙織がこれでたまの音を聞いてたのか？」由佳は軽くうなずいて答えた。「ええ」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1160話
車に乗り込んだ彼は、すぐにはエンジンをかけず、いくつかの電話をかけて、関係機関に通報し、疑わしい人物に注意を促すと同時に、清月を探し出すために人手を送るよう指示した。そして、さらに警備員を増員して、マンションやその周辺に配置するようにした。太一が言っていた。誰かが清月の後始末をしていると。だからこそ、油断するわけにはいかなかった。敵は陰に隠れ、こちらは明らかだった。清月がどんな手段を使ってくるのか、全く予測がつかなかった。由佳を使って清月をおびき出すことはできるが、万が一由佳に何かあった場合、彼は一生悔いが残るだろう。そんな賭けはできなかった。清次が実家に到着したとき、おばあさんと沙織はまだ食事をしていた。「パパ、外で車の音が聞こえたから、絶対パパが来たと思った！」沙織は食卓の端に座り、小さな足を空中でぶらぶらさせていた。「パパが迎えに来たよ」清次は彼女に微笑みながら、年長者に挨拶した。「おばあさん、二叔父」二叔父は笑いながら手を振り、「おばあさんと少し話してきたんだ。食事は済んだか？座って食べていけ」と言った。「来る前に食べてきたよ、続けて、俺は少し待ってる」清次はソファに座った。「清次、あとで急がずに帰って、二叔父が話したいことがあるから」清次は二叔父を見て、何かを尋ねることなく、ただ頷いて答えた。「わかった」小さな沙織は先に食器を置いて、ティッシュで口を拭きながら言った。「もうお腹いっぱい」そう言うと、椅子から飛び降りて、部屋の方へと進んでいった。二叔父はその隙に玲奈を見て、「沙織を連れて、部屋の片付けを頼む」と言った。玲奈は頷き、沙織を連れて部屋へと向かった。清次は立ち上がり、ゆっくりと食卓の方へ歩いていき、沙織が座っていた椅子を引き、そこに座った。「二叔父、何か話があるのか？」二叔父はおばあさんと視線を交わし、おばあさんは深いため息をつきながら言った。「清月は今どこにいる？」清次は顔を上げ、二人を見つめながらゆっくりと首を横に振った。「俺も知らない」「知らないって？」「今日、ようやく情報を得たんだ。彼女は密航して帰国した。どこにいるかは、まだわからない」「清次、いったいどういうことだ？数日前、君のおばあさんがマンションで倒れたのは、由佳が転院を提案してくれたおかげで、裏
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1159話
「でも、少し気になることがあるんだが、龍之介はどうやっておかしいことに気づいたんだろう？」清次が答えようとしたその時、突然携帯電話の音が鳴り、表示されたのは太一からの電話だった。少し間を置いて、清次は由佳の前で電話を取った。電話の向こうから太一の声が聞こえてきた。「もう風花町の密航港で清月さんの足取りを掴みましたが、まだ捕まえていません。誰かが後始末をしているから、虹崎市で注意してください」清次の目が一瞬鋭くなり、顔色も一変して重くなった。「わかった」電話を切ると、由佳が声をかけた。「何かあったの？」清次は顔を上げ、しばらく眉をひそめていたが、ゆっくりとその表情を解き、にっこりと笑って答えた。「会社のちょっとしたことだから、心配しないで」そして話題を変えた。「実は気づいた人は龍之介じゃなくて、恵里だよ。覚えてるか？その宴の前日、病院で産前の検診を受けている時に彼女と会っただろ？」「もちろん覚えてる、宴の日も彼女はうちの車に乗ってきたし」由佳は少し考えてから言った。「常識的に考えて、麻美が恵里の子供を盗んだなら、心の中で何か不安を感じているはずだから、恵里を招待しなかった。恵里は私からそのことを聞いて疑念を抱いたんだ。そして、その宴に行って子供に会うためには、誰か山口家の人と一緒に行かなきゃならなかった。その時、私がその役目を担ったってわけ」「その通りだね」清次は微笑んで言った。「由佳、賢いね」「なんだか、この褒め言葉はあんまり嬉しくないんだけど」由佳はちょっと不満そうに言った。彼女はその後、祐樹が飲んでいたのが母乳ではなく粉ミルクだったことを思い出した。おそらくそれが恵里の疑念をさらに深めた理由だろう。「でも、恵里は本当に賢いよね。すぐに全部をつなげて、龍之介にたどり着いた」由佳は感心した様子で言った。清次はゆっくりと首を振った。「そうでもない。彼女は最初、龍之介とあの夜の人物を結びつけていなかったんだ。龍之介のもとで実習していたから、最初は全く疑っていなかった」これは清次の推測だった。でなければ、恵里が龍之介に祐樹の正体を突きつける一方で、突然龍之介を避けるような行動を取ることはなかっただろう。由佳は眉を上げて推測した。「ああ、なるほど。つまり、恵里は麻美が自分の子供を奪ったと思って、龍之介にそのことを話
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1158話
順平はその言葉を聞いて、麻美が川に飛び込んで自殺した事実を受け入れざるを得なかった。愚か者は自分の誤りを認めないものだった。順平は最初、少し悲しくて自責の念に駆られたが、何度も繰り返し考えるうちに、いつの間にか自分を弁解していた。自分も家族のために、これから新海が立派になるために、麻美を支えられるはずだったのだ。父親として、何が悪い？ただ彼女に何か言っただけで、別に本当に刑務所に送ったわけじゃない。悪いのは、彼女が心の強さが足りなかったからだ。それに、彼女が川に飛び込んで自殺したのは、自分たちの立場も全く考えずに、村の人々がどう言うかも全く気にせずに、親としての立場を無視してしまったからだ。死んでしまったなら、もうその娘のことを忘れてしまえばいい。そう考えながら順平は荷物を取りに配送センターに入った。その箱はかなり重く、持った感じもなかなかの重さがあった。順平はほっとしながら微笑んだ。「これで、値打ちのあるものを取り返せた」家に帰ると、彼は箱を開けるのを待ちきれずにすぐに開けた。その中身は、石が半箱分入っていた。「これはどういうことだ？」麻美のお母さんも信じられないような表情で、石の中を探りながら、「これは……まさか、配送センターの人が取り替えたんじゃないか？そんな配送員が物を盗むニュースを見たことがある」と言った。彼女は麻美が自分たちに逆らうとは思っていなかった。「今すぐに行って、彼らに文句を言ってくる！」「私も一緒に行くわ。ついでに葬儀の準備もして、麻美が死んだことを親戚にも伝えないと。恥をかかないように」当然、配送センターの人々は認めなかった。配送センターの店長が、始発の配送センターに連絡した。その店長はすぐに返信してきた。「俺はしっかり覚えているよ。彼女が送ったのは石だったんだ。当時、なぜ石を送るんだろうと不思議に思ってたんだ。重さから言って、配送費が高かったし。でもその子は、これらの石に特別な意味があると言っていたんだ。意味がわからないけど、壊れた石にどんな意味があるのかもわからなかった。少し待ってて、パッキングの動画を探して送るよ」店長はパッキングの動画を送ってきた。配送センターの店主はその動画を順平に見せた。順平は顔が真っ赤になり、青くなり、言葉も出なかった。配送センターを出た後、彼は怒り
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1157話
「冗談だよ」龍之介は言った。浮気相手としての罪を恐れているわけではなく、普通の人間なら、彼女を傷つけた相手を無邪気に受け入れることは難しかった。彼は話題を変えた。「数日後、弁護士に契約書を作らせて、それを君に送る」「はい、ありがとう」部屋の中は再び静かになり、恵里は顔を下げて食事をしていた。目的はすでに達成された。彼女はもう龍之介とここで向き合って座ることはしたくなかった。龍之介は携帯を見た後、食器を下ろして立ち上がり、「ちょっと用事があるから、送らないよ。お金はもう払ったから、ゆっくり食事をして、先に帰るね」と言った。「はい、ありがとう。龍之介、お気をつけて」恵里は顔を上げ、今までで唯一の心からの笑顔を見せた。「何か要求があれば、電話で言ってください」「わかった」龍之介はドアの前で足を止め、「そういえば、君は祐樹とは一度しか会っていないだろう？いつ彼を見に行くんだ？」恵里は少し考えた後、「予選が終わったら行こうと思う」と答えた。「わかった、その時に連絡してくれ」「うん」龍之介はドアを開けて出て行った。足音が次第に遠ざかり、部屋の中には恵里だけが残り、静かな空気が漂っていた。恵里は腕を伸ばし、深く息を吐いて体をリラックスさせた。龍之介は本当に気配りができる人だった。自分が緊張していたのを感じて、彼は早めに帰ったのだろう。恵里はもう一口デザートを食べ、確かに美味しかった。龍之介があの夜の人だと分かる前、彼女はずっと龍之介を良い人だと思っていた。外見はハンサムで、家柄も立派、能力も抜群で、性格も悪くなく、毎日決まった時間に出社し、遅くまで働き、秘書は男性ばかりで、スキャンダルもなく、あのような派手な習慣は一切なかった。麻美と一緒になってからも、彼女の出自を気にすることなく、結婚式も大々的に行った。こういう男は珍しかった。もしあの夜の出来事がなければ、もし彼女が妊娠していなければ、その時彼女が普通の大学生だったなら、会社にインターンとして入った後、きっと彼に惹かれたかもしれない。だが、世の中に「もしも」はなかった。子どもを産む決心をしたその時、彼女は結婚しないと決めた。龍之介がどんなに優れていても、それはもう関係なかった。真実を知った今、彼女は龍之介とは絶対に一緒にならなかった。ま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1156話
順平は認めようとせず、虚勢を張った。「恵里、君は何を言っているんだ？俺たちが麻美を追い詰めて死なせた？俺だって家計が楽になるようにお金を少しでも多く手に入れたかっただけだ」「麻美が結婚する時に2000万円以上ももらったのを、あなたと二叔母が握っているんだろ？それで足りないのか？人は満足しないとダメだよ！二叔父、あなたは2000万円がどんな意味か分かるか？私の父さんがそれで腎臓を何個も換えられる！」「新海が将来結婚する時、家を買わないといけないだろう！」「新海、今何歳になったの？大きくなったら自分でお金を稼ぐだろう？あなたは彼が苦労するのが嫌で、麻美が刑務所に行くのは平気なのか？二叔父、あなたの言うことは私にとっても寒気がするよ。それに麻美もな、あの川に飛び込んだのは多分彼女だろうな。本当に不憫だ」順平は恵里の言葉に打たれて、少し混乱した。「じゃあ、今どうすればいいんだ？」「こうしよう。私が警察に行って、麻美の遺体を引き取って埋葬できるか確認してくる。可哀想に、麻美はまだ若いのに」「じゃあ、早く行け」電話を切った後、蓮は疑問を口にした。「麻美は元気に生きているのに、なんで死んだって言ったんだ？」「麻美の行方は、もしかしたらもういなくなっているか、もしくは死んでいる。それに、二叔父が納得するためには、そうなるしかない。二叔父は父さんも知っている通り、欲深くてケチで、しかも弱い人間だから、麻美が死んだことになれば、やっと落ち着くだろう。父さん、麻美が埋葬された時、絶対にみんなの前で二叔父を痛罵して、しっかり演技してよ」「まずはそんなことを考えるのは後だ。遺体はどうするんだ？どこで遺体を手に入れるつもりだ？」「龍之介には何か方法があるだろう。ダメなら骨壷を持って帰って、『火葬した』と言えばいい」恵里は龍之介に事情を話し、手伝ってくれるよう頼んだ。龍之介は恵里の頼みを聞いて、すぐに理解した。翌朝、龍之介から電話があり、遺体が見つかったことを伝え、葬儀場で会う約束をした。蓮は退院して家で休んでいたが、恵里は一言告げて出かけた。遠くから、龍之介が廊下で待っていたのが見えた。身長が高く、細身に見えたが、実際は肩と腕に筋肉がついていて、かなり力強かった。恵里は拳を握りしめ、心の中の恐怖を抑えて前に進んだ。「龍之介」龍
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1155話
順平は恵里の思考に合わせて、信じられないという表情で聞いた。「誰かが川に飛び込んだ？龍之介はどういう意味だ？飛び込んだのは麻美なのか？」「それはよくわからないけど、龍之介が言ったのは適当なことかもしれないし、麻美が最近うまくいっていなかったのもあるかも。離婚して、訴えられて、彼女は敏感なタイプだから、一時的に思い詰めてしまったのかもしれない」「いや、そんなことはない。麻美が川に飛び込むわけがない！きっと龍之介が適当に言っただけだ。彼は君を騙しているんだ」順平はそう言いながらも、心の中では不安が広がっていった。麻美、まさか本当に飛び込んだんじゃないだろうな？そんなことはない。あの子はいつも孝行で、そんなことをするわけがない。でも、もし本当に……「でも、龍之介が俺を騙す理由はなんだ？」順平は疑問を口にした。「俺の推測だと、龍之介は麻美が死んだと思わせたくて、実際は麻美を捕まえて無理に謝罪動画を撮らせたんじゃないか？俺たちと龍之介は何の恨みもない、いや、もしかして麻美が龍之介が浮気している証拠を持っているのか？いや、そんな証拠はないはずだよ」麻美は前に弁護士に相談して、続けていけば刑務所行きだと言われたはずだから、証拠があれば、弁護士がそんなことを言うはずがない。「でも、龍之介が訴訟を起こした以上、麻美は普通和解するべきだろう。二叔父がどうして龍之介が麻美に謝罪を強要したと言うんだ？麻美は和解したくないのか？それとも、刑務所行きになる覚悟で龍之介と戦うつもりか？」順平は汗ばんだ手のひらを見て「それは……」と言葉に詰まった。「二叔父？麻美が和解しないで、刑務所行きのリスクをかけて龍之介と戦おうとしているって、麻美がそう言ったのか？何のために？」「君も知っているだろう、麻美はいつも孝行な子だ。彼女は、もしかしたら、この件を利用して龍之介からもっとお金を取ろうとしているんだ。刑務所に行くことになっても構わないと思っているんだろう」恵里はその言葉を聞いて、皮肉な笑みを浮かべながら唇を引き上げた。「でも、龍之介は麻美が自分から会社に来て和解したと言っているよ。二人は会社で合意書にサインしたし、その場には監視カメラもあったんだ。二叔父、麻美は本当にそんなことを言ったの？それとも、二叔父が彼女にそうさせようとしたの？」順平
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1154話
その時、二人が言い合っている時、突然電話の向こうで雑音が入った。誰も話さなくなり、順平はあまり気にせずそのまま電話を切った。「あなた、私の父さんが体調悪いと知り、わざわざ怒らせるのはどういうつもりなの？」「わかった、じゃあな、君の父さんも俺の兄貴だし、医療費は俺が半分出すよ」恵里は少し驚いて眉を上げた。彼女はそう言ったものの、二叔父のケチな性格を知っていたので、正直お金を出してくれるとは思っていなかった。だが、今回彼は意外にもあっさりと支払うことを申し出た。「じゃあ、二叔父に請求書を送るから、お金を振り込んで」「ちょっと待て、恵里、聞きたいことがあるんだ」「お金を先に振り込んでくれないと、質問しても答えないよ」「わかった、わかった」「振込の際は、必ず自願贈与と書いておいて」恵里は電話を切らず、公式アカウントから支払い記録を見つけて、順平に送った。スピーカーモードではなく、蓮も恵里の言葉からだいたいの会話内容を推測した。彼は静かに尋ねた。「君の二叔父、本当に医療費を半分払ったのか？」恵里も声を低くして言った。「彼はそう言ったけど、実際振り込むかどうかはわからなかった。でも、振り込まれたよ！」順平はメッセージで恵里に医療費の半額を振り込み、恵里が言った通りに備考をつけた。恵里と蓮は目を合わせ、お互いに信じられないという表情を浮かべた。二叔父の行動、まるで別人のようだった。どうやら、彼が聞きたかったことは重要なことだったようだ。恵里はお金を受け取り、咳払いをして言った。「二叔父、何か用事があるの？知っていることなら、答えるよ」「恵里、麻美に連絡が取れるか？」「麻美に連絡が取れないの？」「彼女の電話は使えなくなったし、メッセージも解約された」麻美が謝罪し、龍之介が訴訟を取り下げたというニュースを見た順平は、とても怒って麻美に電話をかけた。しかし、電話は通じなかった。彼は麻美のメッセージを確認した後、麻美の電話はすでに解約されていたのが分かった。順平は麻美がそんなに大胆に何も言わずに消えてしまうとは考えもしなかった。ただ、麻美が龍之介に捕まって監禁されていると思い込んでいた。謝罪動画も脅されて録画されたものだろうと。数時間前には麻美と電話をしていて、とても孝行な様子だったから。順平
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1153話
謝罪の動画がすぐに話題になり、クラスメートは恵里にそのことをシェアした。「見たか？あなたの従妹、ほんとにひどいな」「見れば分かるわよ」恵里は疑念を抱えながら、動画を開いた。動画の中で、麻美は自分の本心を語っていた。内容はこうだった。「私たちは年齢もほとんど同じで、同じように育ったけれど、経験や境遇はまるで違う。昔の私はそれがすごく悔しくて、頑固で、子供の頃からよく父が言ってたのを聞いていた。『兄も何を考えてるのか分からん。君は早く結婚するんだから、いくら勉強しても意味がない。お金を使うわけじゃないし、誰かに安く譲ってもいいだろう。最低限、字が読めれば騙されないだろう』こんなことをよく聞いているうちに、女の子が勉強しても無駄だと自分を慰めるようになった。彼女が私に優しくしてくれると、それが施しに感じたし、私を避ける時には、私を見下していると思った。全ては私の劣等感から来ている。私は彼女が羨ましくて、嫉妬していた」この一文は少なくとも、麻美が謝罪の言葉を心から発していることを示していた。恵里はその後、複雑な気持ちが湧いてきた。麻美が疎遠になったのは、恵里が大学受験を終えた後のことだった。やっとのことで三ヶ月近い休暇を手に入れ、ある日麻美が休んでいる時に食事に誘った。麻美はこう言った。「あなたからメッセージをもらったとき、ちょっと驚いた。大学に合格したと思って、もう私に構わなくなったのかと思ってた」恵里は「そんなことないよ。私はこの市の大学を受けるつもりだよ。そしたらあなたも遊びに来てよ」と答えた。麻美は「あなたはこれから大学生だね。私みたいに働く人間には到底無理だよ」と言った。その言葉は冗談のように聞こえたが、どこか不快で、恵里は麻美の表情を真剣に見つめ、彼女がわざとそう言ったのか、それとも無意識だったのか判断できなかった。けれど、確かに麻美の敏感さを感じ取っていた恵里は、麻美に会う回数を減らした。今となっては、恵里は当時の自分の感じは間違っていなかったと思った。麻美は予想以上に敏感で、偏った考え方をしていた。偏っているどころか、麻美は龍之介に侵害された時でさえ、それが幸運だと考えていた。恵里にとって、この人生で一番の幸運は、普通の家庭に生まれたということだった。麻美がこんなふうに変わったのは、家庭
