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第888話
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園長はイリヤの視線を追い、彼女が沙織をじっと見つめていたのを見て、紹介を始めた。「あれは山口グループの会長の娘さんで、とても賢くてしっかりしているんですよ」園長は沙織を褒め続けた。園内には他にも家柄が立派な子供たちが何人かいたが、何もできなかったり、気が強くてすぐ泣いたりする子が多かった。沙織は途中から転校してきた。転校生は、だいたい前の学校でうまくいかなかった子が多いので、園長は中クラスの先生たちが愚痴をこぼすだろうと覚悟していた。ところが、先生たちは一人一人が沙織を気に入り、クラス会の度に彼女を褒めていた。さらに、この子は礼儀正しく、園長に会うたびにきちんと挨拶をした。今のように、沙織は他の子たちと遊ぶのではなく、園長を見つけると近寄ってきて挨拶した。「園長先生、こんにちは」幼い声で、素直で優しく、園長おばちゃんの心は溶けそうになった。「沙織ちゃん、こんにちは。どうしてお友達と遊ばないの？」「これから遊びに行くよ」沙織は園長の隣にいたイリヤを不思議そうに見た。こんなにじっと見ているおばちゃんはちょっと変だ。「待って」イリヤが彼女を呼び止めた。沙織は好奇心いっぱいにイリヤを見つめた。「おばちゃん、私に何か用ですか？」「おばちゃんは君がとても可愛いから、プレゼントをあげたいの」そう言って、イリヤはポケットから新しく買ったキーホルダーを取り出した。キーホルダーには、子供が好きそうなぬいぐるみの子熊がついていた。「さあ、これを君に」沙織はそれを拒否した。「おばちゃん、私はもらえないよ。パパが、他の人のものをもらってはいけないって言ってるの。欲しいものがあったら、パパが買ってくれるから」園児たちはみんな、清次のことを「お父さん」と呼んでいた。「おばちゃんがあげるから、受け取って」「いいえ、おばちゃん、私はいらないよ。園長先生、私は先に遊びに行くね」そう言って、沙織は一目散に滑り台の方へ走っていった。そこには他の子供たちがいたため、イリヤは追いかけることができず、しばらくその場で残念そうにキーホルダーをしまった。園長は笑いながら言った。「イリヤさんの好意は、私が受け取ります。ただ、この子は人から無理に物を受け取らないんですよ」その週の休日、沙織はまたあの不思議なおばちゃんに会うことになっ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第890話
「おばさんから頼まれた？」清次はもう一度繰り返し、疑念のこもった口調で言った。「そうよ、清月とは仲が良くて、信じないなら電話で確認してみなさい！」イリヤは自信満々に言った。「今回帰ってきたのは親戚訪問で、清月に頼まれておばあさんと沙織の様子を見に来たの」清次はイリヤを一瞥し、黙っていた。その眼差しは無視できないほど鋭く、彼が何を考えていた。イリヤはその視線に気圧され、気まずさを感じながらも、無理に座り続け、視線をそらして沙織に言った。「沙織、おばあちゃんに、会いたい？」沙織は清次を一度見つめ、少し迷った後、うなずいた。「清次」おばあちゃんが清次を注意するような目で見た。イリヤはあくまで客として来ているのだから、もてなしの心が必要だと思った。清次は目を伏せ、何も言わずに隣の一人掛けのソファに座った。家政婦が台所から出てきて、清次と沙織が好きな料理の名前をいくつか挙げて、さらに言った。「イリヤさん、何が食べたいですか？」家政婦の言い方から察するに、おばあちゃんは彼らが来る前からイリヤに昼食を提供するつもりだったようだ。イリヤはおばあちゃんと沙織の様子を見に来た名目だったが、沙織がいる以上、帰るわけにもいかなかった。清次は重い目でイリヤを見つめた。イリヤは落ち着かず、できるだけ清次を無視しておばあちゃんや沙織と話し続けた。とうとう我慢できなくなったイリヤは、笑顔でおばあちゃんに尋ねた。「おばあちゃん、お手洗いはどこですか？」清次が、おばあちゃんの言葉を遮るように言った。「2階だ」「2階……ですか？」イリヤの表情が固まった。おばあちゃんは不思議そうに清次を見た。「うん、1階のお手洗いが壊れていて、まだ修理してないから、イリヤさんには2階に行ってもらうしかないんだ」おばあちゃんは少し混乱していた。1階のお手洗いが壊れたことなど、いつの間にか？彼女はそのことを知らなかった。おばあちゃんは、清次がイリヤに対して少し不満を抱いていたことを察し、彼がイリヤと何か話したいのだろうと理解し、その場を進行させなかった。「わかりました」イリヤは唇を噛み、仕方なく立ち上がり、2階へ向かうことにした。イリヤはお手洗いにしばらくの間、こもっていた。鏡の中の自分を見ながら、清次の態度を思い出し、少し諦めか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第891話
イリヤは彼が信じていなかったのを見て、焦って説明した。「由佳は元々サリエルスタジオで働いていたの。私がそのスタジオで写真を撮るとき、彼女が担当していたんだけど、撮影中に私のネックレスを盗んで、サリエルスタジオをクビにされたの！信じられないなら、サリエルスタジオの社長にでも聞いてみて！」清次は淡々と彼女を見つめ、何も言わなかった。イリヤは続けた。「その日レストランで君と由佳が一緒に歩いているのを見て、私はすごく驚いた。だって、由佳がどういう人間か知ってるから。彼女は君を利用して、君のお金を狙っているんだよ。騙されないで！」イリヤの言葉に、清次は一言も信じなかった。彼は由佳のことを誰よりもよく知っていた。清次は軽く嘲笑し、「これが君の手助けか？じゃあ、君は知っているのか？由佳は自分が持っていたすべての資産を寄付して、基金を設立したことを」と言った。イリヤは彼がまだ由佳を守ろうとしていたのを見て、ますます焦った。「あれはあなたとけんからもらった資産だろう？元々彼女のものじゃない、寄付して名声を得て、あなたの信頼を得ようとしているだけだよ。基金なんかより、山口グループの社長夫人の方がよっぽど重要だろう？」由佳がしたことは、イリヤは清月から聞いていた。イリヤは、由佳がただの腹黒い人間だと思っていた。人の偏見を変えるのは難しかった。清次はこれ以上彼女と議論したくないようだった。冷たく警告した。「彼女がどういう人間か、俺はよく分かっている。君が俺のために何かしようとするなら、勝手にすればいい。もし彼女を傷つけるようなことをしたら、君の叔父でも君を守れないぞ！」そう言って、清次は振り返って、部屋を出て行った。清次は、シドニー行きの飛行機でイリヤと一度会ったことがあり、その時イリヤが彼の身元を知らなかったことを確信していた。そして、数日前に嵐月市で再会した時、もしかしたらその時にイリヤは彼の正体を知り、由佳との関係を理解したのかもしれない。その後、彼女は帰国便に現れた。清次の知る限り、イリヤは虹崎市には十年以上も戻っていなかった。突然帰国したのは、理由は明白だった。ただ、清月はその中で一体どんな役割を果たしていたのだろう？彼女とイリヤはいつから知り合いだったのか？イリヤが由佳に対してこんな態度をとるのは、清月と関係が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第892話
イリヤの目がわずかに動いた。昼食後、清次は旧宅に少し座ってから、沙織に手を振って立ち上がり、おばあさんに向かって言った。「おばあさん、沙織を遊びに連れて行くから、また後で来ます」「うん、行ってきなさい。沙織と遊んであげなさい」おばあさんはうなずいた。その言葉が終わると、イリヤも立ち上がり、「沙織が何を好きか分からなかったから、プレゼントを持ってこなかったんです。私も一緒にショッピングモールに行きますね。沙織が好きなものをおばさんが買ってあげるわ」と言った。「イリヤさん、あなたの気持ちは沙織が受け取りますので、お手数をおかけしません」清次はイリヤを見つめ、目の中に警告の色がちらりと現れた。イリヤはその眼差しに少し圧倒され、口を開けたが、何も言わなかった。清次は沙織を連れて、市内中心の大きなショッピングモールに向かった。モールの地下1階には巨大な子供の遊園地があった。沙織はまだ小さな子供で、遊園地が大好きで、ほぼ1時間遊び続けていた。遊び疲れたので、清次は彼女をモールの3階にあるタピオカ店に連れて行き、タピオカミルクティーを注文した。その店は若い女性で賑わっており、多くの客が清次のことをちらちらと見ていた。一人の若い女性が隣の友達に小声で言った。「ねえ、あそこの人、すごくイケメンだね」友達がそっと清次を見て、隣にいる小さな女の子を見てから、小声で言った。「残念だね、もう子供がいるんだって！じゃなかったら、連絡先を聞いてみたのに！」「イケメンで子供の面倒も見てるなんて、最高！私の彼氏よりずっといいわ！」店員が清次の注文を呼び、清次はカウンターに行き、タピオカミルクティーを受け取り、ストローを差し込んで沙織の前に置いた。沙織は丸い小さな手でカップを抱え、真剣にストローを吸いながら、半分ほど飲んだ後、今度は中に泡を吹き始めた。清次が一瞬彼女を見たら、沙織はニコっと笑いかけた。その後、清次は通りかかったおもちゃ屋で、沙織に2つの木製の立体模型のパズルを買ってあげた。それらは組み立てると、美しい船と古風な建物になるものだった。清次は支払いを済ませ、おもちゃを手に持って外に向かった。「さあ、行こう。あっちの方を見てみよう」「おじさん、トイレに行きたい」沙織は清次を見上げて言った。「おじさんがトイレの入り口ま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第893話
イリヤは清次が何も言わなかったので、視線を上げた。すると、清次の視線が別の方に向けられていたのが見えた。イリヤは清次の視線を追って、目を向けると、若い女性の背中が目に入った。しかし、女性はすぐに角を曲がり、姿を消してしまった。清次はようやく視線を戻し、イリヤを見上げて言った。「沙織は君のそのプレゼントがなくても困らない。もう二度と俺と沙織の前に現れるな」イリヤの顔色が一瞬で蒼白になった。誰かにこんな風に拒絶されたのは初めてだった！彼女は唇を噛み締め、怒りを込めて言った。「あなたに会いたくて来たわけじゃない！おばさんがお願いしてきたから、沙織とおばあさんを見に来ただけよ！善意で来たのに、あなたにこんな風に侮辱されるなんて！」「それなら、さっさと帰れ」イリヤは清次を一瞥し、怒りに満ちた目で彼を睨みつけると、腕を振り払って大きな足取りで去って行った。彼女には分かっていた。最初、清次は少し迷っていた。沙織のことを気にかけて、トイレに入るときに見守って欲しいと思っていたようだ。しかし、その時通りかかった若い女性に、清次の態度は急に冷たく変わり、イリヤを追い払うように言った。その女性は一体誰だ？清次は彼女を知っているようだった。彼女も清次を知っていたが、二人は挨拶も交わさなかった。由佳はその不審な雰囲気を感じ取ったのが、水曜日のことだった。先週の火曜日から木曜日にかけて、彼女は予定通り新作服の広告撮影を終えたが、モデルの都合で少し時間がかかり、土曜日にやっと撮影が完了した。その後は、写真の修正作業に入る予定だった。かつて服ブランドの管理をしていた由佳は、服の広告写真には過度な修正は必要ないことをよく知っていた。服のデザインやモデルの試着写真そのものが、買い手への参考資料だからだ。モデルは元々プロポーションが良いので、どんな服を着ても似合った。しかし、多くの人々はモデルのような体型ではないため、過剰に修正してしまうと、広告と実際の商品にズレが生じた。由佳は写真を軽く調整し、広告担当者に送った。ところが、広告担当者は「不合格だ」と言って、再修正を求めた。由佳はどこがダメなのか尋ねると、担当者は具体的には答えられず、ただ「見た目が気に入らない」と言うだけだった。その時、由佳は特に疑うことはなかった。時々、
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連絡はあっただけでなく、二人がすでに和解した。彼女はすぐに帰国する予定だった。由佳は、航空券を購入した後、高村にそのことを伝えようと思っていたが、予想外にも高村から先に連絡が来た。「どうしたの？」由佳は尋ねた。「今日、ショッピングモールで彼と一緒に歩いている女の人を見かけたよ！！」このメッセージを見た時、由佳はまず、彼女が勘違いしているのではないかと思った。そう思って、由佳もそのことを聞いてみた。高村は怒って言った。「由佳、あなたは恋愛脳すぎて、手がつけられない！もし間違えて見たなら、私があなたに言うと思う？」そう言うと、高村は写真を送ってきた。写真には、清次と一人の女性が向き合って立っており、とてもお似合いに見えた。高村は間違えていなかった。その女性は清次の友達だろうか？由佳は写真を拡大してみると、その女性がどこかで見たことがあるような気がした。突然、彼女の目を見開いた。写真の中の女性は、まさにイリヤではないか？イリヤはいつ日本に来たのだ？しかも、清次と一緒に？由佳は瞬時に理解した。イリヤは彼女に罠を仕掛けていたのではなく、金銭的な損害を狙っていたわけではなく、帰国の時間を引き延ばすために、清次を引き寄せようとしていたのだ。清次は本当に、彼女にトラブルを引き起こしてくれる！高村は言った。「ほら、見たでしょ？私が彼を間違って責めていないでしょ？由佳？」由佳はすぐに降参して言った。「ううん、違う違う、あなたが一番私のことを考えてくれてるってわかってる。だから、絶対に無駄なんて言ってないよ。すぐ彼にどういうことか聞いてくる！もし説明できなかったら、もう一切関わらせないから！」「ちょっと待って」「どうしたの？」「彼、私を見かけたよ。もしあなたが直接彼に問いただしたら、私が告げ口したことを彼にバレて、報復されるかもしれないよ？」高村は心配そうに言った。「彼がそんなことするわけない！もし報復してきたら、私が彼に立ち向かう！」由佳は力強く言った。由佳は清次の人柄をよく知っていた。どんなことがあっても、彼が高村に対して報復することはないと確信していた。とはいえ、予想外の出来事もあるかもしれなかった。颯太のことが起きるまでは、清次がここまで狂気じみたことをするとは思っていなかった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第895話
「彼女が何を目的にしていようと、絶対に彼女には思い通りにさせない！」清次は断言した。由佳は軽く笑った。「わかった」この一言で清次は少し安心した。「由佳、君は彼女を知っているだろう？」その口調には確信がこもっていた。由佳は否定しなかった。「あなたの言い方だと、彼女が私のことを話したみたいね。何て言っていたの？」「彼女が何を言おうと、信じない」由佳は眉を上げて言った。「清次、今の君はちょっと大人になったみたいで、驚くわ」清次は笑って話題を変えた。「いつ帰るの？」「もうすぐ」帰国前、由佳はベラや光希たちを招待し、また機会があれば戻ってくると言った。朝の8時20分、恵里はオフィスに入ると、自分のデスクに豆乳が置かれていたのが見えた。その隣には弁当箱もあり、開けてみると、そこにはお粥、味噌汁、キムチの小皿、そして温泉卵が一つ入った袋が入っていた。恵里は少し眉をひそめ、無意識に颯太の方を見た。颯太は彼女に笑いかけた。恵里は視線を戻し、席に座って携帯を取り出し、颯太のLineを開き、素早く返事した。「後で朝食を休憩室に置いておくから、自分で取りに行ってね」会社ではオフィス内の恋愛は禁じられていた。恵里と颯太は同じ部署だが、プロジェクトは別で、仕事ではほとんど関わりがなかった。彼女に朝食を持ってくることは、周囲から不自然に思われ、恋愛の噂を立てられかねない。颯太も、早く来てオフィスが空いているうちに、こっそり朝食をデスクに置いていったのだ。もし誰かに見られたら、冗談で済むかもしれないが、上司に告げ口されるのは怖い。颯太は返事を送った。「あれは俺が持ってきたものだから、食べておいて」「もう食べたから、今後は朝食を持ってこないで。言ったでしょ？お腹の子供、あなたには関係ないから！」この言葉に、恵里は以前あまりにも油断していたことを悔いた。入社してから、恵里は颯太もこの会社に働いていることを知った。彼女は颯太に対して気まずさを感じ、あまり接触したくないと思っていた。そのため、颯太を他人のように扱い、彼を無視するようにしていた。颯太は、温泉リゾートの出来事が彼女に大きな影響を与えたことを自覚し、心の中で罪悪感を抱きながら、彼女の意向に従い、あえて無視しているふりをし、あたかも初対面の普通の同僚のように振
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第896話
恵里は心の中で思った。「どうしてそれを知っているの？」恵里はわざと、子供の月齢を1ヶ月少なく言った。しかし、颯太は言った。「あの日からもう1ヶ月が経ったのに、もう彼氏ができたのか？信じられない、彼を呼び出して見せてくれ！」恵里がいくら否定しても、颯太は腹の中の子供が自分のだと固く信じていた。それで、よく朝食や昼食を持ってきてくれるようになった。特に昼食には。「外食ばかりだと身体にも子供にも良くない」と言って、彼女がこの子を選んだなら、一緒に育てると約束した。恵里は本当に頭を抱えていた。子供は確かにあの夜にできたものだ。でも、絶対に真実を言うわけにはいかなかった。清次を売るわけにはいかなかった。そうしなければ、自分がひどい目に遭うことを信じているから。真実を言えないなら、颯太から逃れることもできない。そのため、今の状況が生まれた。恵里はため息をついて、パソコンを開いた。席で数分間座った後、デスクの上に置かれた朝食を手に取って、休憩室に向かった。朝食をテーブルに置いたところで、颯太が入ってきた。「タイミングよく来たね。朝食は持って帰って。もう食べたから、今後は持ってこないで！」「恵里、結婚しようか？」颯太が突然言った。恵里は驚いて彼を見た。「何を言っているの？」「結婚しよう、そうすれば子供には父親と母親がいることになるだろう……」少し離れた廊下で、龍之介が休憩室の二人を見ていた。「結婚」や「子供」といった言葉が聞こえ、眉をひそめ、顔に冷たい表情が浮かんだ。彼が二人が休憩室で絡んでいるのを見たのは初めてではなかった！まだ二人が微妙な関係にあると思っていたから、あえて指摘しなかったが、まさか結婚の話をしているところを見てしまうとは！面接のときに恵里が言っていたことを思い出し、龍之介の目に冷ややかな笑みが浮かんだ。彼はそのまま歩き去った。そろそろ二人に警告をしてやらないといけないな。「言ったはずだ、子供はあなたのじゃない。もう私をしつこく追い回さないでくれ！」恵里は頭が痛くなり、颯太が何か言う前に素早く休憩室を出て行った。「仕事の時間が始まるから、先に行くね！」颯太は彼女の背中を見送り、ため息をついた。金曜日の仕事が終わる前に全体会議があり、部署の全員が参加しなければならな
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「冗談だよ」龍之介は言った。浮気相手としての罪を恐れているわけではなく、普通の人間なら、彼女を傷つけた相手を無邪気に受け入れることは難しかった。彼は話題を変えた。「数日後、弁護士に契約書を作らせて、それを君に送る」「はい、ありがとう」部屋の中は再び静かになり、恵里は顔を下げて食事をしていた。目的はすでに達成された。彼女はもう龍之介とここで向き合って座ることはしたくなかった。龍之介は携帯を見た後、食器を下ろして立ち上がり、「ちょっと用事があるから、送らないよ。お金はもう払ったから、ゆっくり食事をして、先に帰るね」と言った。「はい、ありがとう。龍之介、お気をつけて」恵里は顔を上げ、今までで唯一の心からの笑顔を見せた。「何か要求があれば、電話で言ってください」「わかった」龍之介はドアの前で足を止め、「そういえば、君は祐樹とは一度しか会っていないだろう？いつ彼を見に行くんだ？」恵里は少し考えた後、「予選が終わったら行こうと思う」と答えた。「わかった、その時に連絡してくれ」「うん」龍之介はドアを開けて出て行った。足音が次第に遠ざかり、部屋の中には恵里だけが残り、静かな空気が漂っていた。恵里は腕を伸ばし、深く息を吐いて体をリラックスさせた。龍之介は本当に気配りができる人だった。自分が緊張していたのを感じて、彼は早めに帰ったのだろう。恵里はもう一口デザートを食べ、確かに美味しかった。龍之介があの夜の人だと分かる前、彼女はずっと龍之介を良い人だと思っていた。外見はハンサムで、家柄も立派、能力も抜群で、性格も悪くなく、毎日決まった時間に出社し、遅くまで働き、秘書は男性ばかりで、スキャンダルもなく、あのような派手な習慣は一切なかった。麻美と一緒になってからも、彼女の出自を気にすることなく、結婚式も大々的に行った。こういう男は珍しかった。もしあの夜の出来事がなければ、もし彼女が妊娠していなければ、その時彼女が普通の大学生だったなら、会社にインターンとして入った後、きっと彼に惹かれたかもしれない。だが、世の中に「もしも」はなかった。子どもを産む決心をしたその時、彼女は結婚しないと決めた。龍之介がどんなに優れていても、それはもう関係なかった。真実を知った今、彼女は龍之介とは絶対に一緒にならなかった。ま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1156話
順平は認めようとせず、虚勢を張った。「恵里、君は何を言っているんだ？俺たちが麻美を追い詰めて死なせた？俺だって家計が楽になるようにお金を少しでも多く手に入れたかっただけだ」「麻美が結婚する時に2000万円以上ももらったのを、あなたと二叔母が握っているんだろ？それで足りないのか？人は満足しないとダメだよ！二叔父、あなたは2000万円がどんな意味か分かるか？私の父さんがそれで腎臓を何個も換えられる！」「新海が将来結婚する時、家を買わないといけないだろう！」「新海、今何歳になったの？大きくなったら自分でお金を稼ぐだろう？あなたは彼が苦労するのが嫌で、麻美が刑務所に行くのは平気なのか？二叔父、あなたの言うことは私にとっても寒気がするよ。それに麻美もな、あの川に飛び込んだのは多分彼女だろうな。本当に不憫だ」順平は恵里の言葉に打たれて、少し混乱した。「じゃあ、今どうすればいいんだ？」「こうしよう。私が警察に行って、麻美の遺体を引き取って埋葬できるか確認してくる。可哀想に、麻美はまだ若いのに」「じゃあ、早く行け」電話を切った後、蓮は疑問を口にした。「麻美は元気に生きているのに、なんで死んだって言ったんだ？」「麻美の行方は、もしかしたらもういなくなっているか、もしくは死んでいる。それに、二叔父が納得するためには、そうなるしかない。二叔父は父さんも知っている通り、欲深くてケチで、しかも弱い人間だから、麻美が死んだことになれば、やっと落ち着くだろう。父さん、麻美が埋葬された時、絶対にみんなの前で二叔父を痛罵して、しっかり演技してよ」「まずはそんなことを考えるのは後だ。遺体はどうするんだ？どこで遺体を手に入れるつもりだ？」「龍之介には何か方法があるだろう。ダメなら骨壷を持って帰って、『火葬した』と言えばいい」恵里は龍之介に事情を話し、手伝ってくれるよう頼んだ。龍之介は恵里の頼みを聞いて、すぐに理解した。翌朝、龍之介から電話があり、遺体が見つかったことを伝え、葬儀場で会う約束をした。蓮は退院して家で休んでいたが、恵里は一言告げて出かけた。遠くから、龍之介が廊下で待っていたのが見えた。身長が高く、細身に見えたが、実際は肩と腕に筋肉がついていて、かなり力強かった。恵里は拳を握りしめ、心の中の恐怖を抑えて前に進んだ。「龍之介」龍
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1155話
順平は恵里の思考に合わせて、信じられないという表情で聞いた。「誰かが川に飛び込んだ？龍之介はどういう意味だ？飛び込んだのは麻美なのか？」「それはよくわからないけど、龍之介が言ったのは適当なことかもしれないし、麻美が最近うまくいっていなかったのもあるかも。離婚して、訴えられて、彼女は敏感なタイプだから、一時的に思い詰めてしまったのかもしれない」「いや、そんなことはない。麻美が川に飛び込むわけがない！きっと龍之介が適当に言っただけだ。彼は君を騙しているんだ」順平はそう言いながらも、心の中では不安が広がっていった。麻美、まさか本当に飛び込んだんじゃないだろうな？そんなことはない。あの子はいつも孝行で、そんなことをするわけがない。でも、もし本当に……「でも、龍之介が俺を騙す理由はなんだ？」順平は疑問を口にした。「俺の推測だと、龍之介は麻美が死んだと思わせたくて、実際は麻美を捕まえて無理に謝罪動画を撮らせたんじゃないか？俺たちと龍之介は何の恨みもない、いや、もしかして麻美が龍之介が浮気している証拠を持っているのか？いや、そんな証拠はないはずだよ」麻美は前に弁護士に相談して、続けていけば刑務所行きだと言われたはずだから、証拠があれば、弁護士がそんなことを言うはずがない。「でも、龍之介が訴訟を起こした以上、麻美は普通和解するべきだろう。二叔父がどうして龍之介が麻美に謝罪を強要したと言うんだ？麻美は和解したくないのか？それとも、刑務所行きになる覚悟で龍之介と戦うつもりか？」順平は汗ばんだ手のひらを見て「それは……」と言葉に詰まった。「二叔父？麻美が和解しないで、刑務所行きのリスクをかけて龍之介と戦おうとしているって、麻美がそう言ったのか？何のために？」「君も知っているだろう、麻美はいつも孝行な子だ。彼女は、もしかしたら、この件を利用して龍之介からもっとお金を取ろうとしているんだ。刑務所に行くことになっても構わないと思っているんだろう」恵里はその言葉を聞いて、皮肉な笑みを浮かべながら唇を引き上げた。「でも、龍之介は麻美が自分から会社に来て和解したと言っているよ。二人は会社で合意書にサインしたし、その場には監視カメラもあったんだ。二叔父、麻美は本当にそんなことを言ったの？それとも、二叔父が彼女にそうさせようとしたの？」順平
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その時、二人が言い合っている時、突然電話の向こうで雑音が入った。誰も話さなくなり、順平はあまり気にせずそのまま電話を切った。「あなた、私の父さんが体調悪いと知り、わざわざ怒らせるのはどういうつもりなの？」「わかった、じゃあな、君の父さんも俺の兄貴だし、医療費は俺が半分出すよ」恵里は少し驚いて眉を上げた。彼女はそう言ったものの、二叔父のケチな性格を知っていたので、正直お金を出してくれるとは思っていなかった。だが、今回彼は意外にもあっさりと支払うことを申し出た。「じゃあ、二叔父に請求書を送るから、お金を振り込んで」「ちょっと待て、恵里、聞きたいことがあるんだ」「お金を先に振り込んでくれないと、質問しても答えないよ」「わかった、わかった」「振込の際は、必ず自願贈与と書いておいて」恵里は電話を切らず、公式アカウントから支払い記録を見つけて、順平に送った。スピーカーモードではなく、蓮も恵里の言葉からだいたいの会話内容を推測した。彼は静かに尋ねた。「君の二叔父、本当に医療費を半分払ったのか？」恵里も声を低くして言った。「彼はそう言ったけど、実際振り込むかどうかはわからなかった。でも、振り込まれたよ！」順平はメッセージで恵里に医療費の半額を振り込み、恵里が言った通りに備考をつけた。恵里と蓮は目を合わせ、お互いに信じられないという表情を浮かべた。二叔父の行動、まるで別人のようだった。どうやら、彼が聞きたかったことは重要なことだったようだ。恵里はお金を受け取り、咳払いをして言った。「二叔父、何か用事があるの？知っていることなら、答えるよ」「恵里、麻美に連絡が取れるか？」「麻美に連絡が取れないの？」「彼女の電話は使えなくなったし、メッセージも解約された」麻美が謝罪し、龍之介が訴訟を取り下げたというニュースを見た順平は、とても怒って麻美に電話をかけた。しかし、電話は通じなかった。彼は麻美のメッセージを確認した後、麻美の電話はすでに解約されていたのが分かった。順平は麻美がそんなに大胆に何も言わずに消えてしまうとは考えもしなかった。ただ、麻美が龍之介に捕まって監禁されていると思い込んでいた。謝罪動画も脅されて録画されたものだろうと。数時間前には麻美と電話をしていて、とても孝行な様子だったから。順平
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1153話
謝罪の動画がすぐに話題になり、クラスメートは恵里にそのことをシェアした。「見たか？あなたの従妹、ほんとにひどいな」「見れば分かるわよ」恵里は疑念を抱えながら、動画を開いた。動画の中で、麻美は自分の本心を語っていた。内容はこうだった。「私たちは年齢もほとんど同じで、同じように育ったけれど、経験や境遇はまるで違う。昔の私はそれがすごく悔しくて、頑固で、子供の頃からよく父が言ってたのを聞いていた。『兄も何を考えてるのか分からん。君は早く結婚するんだから、いくら勉強しても意味がない。お金を使うわけじゃないし、誰かに安く譲ってもいいだろう。最低限、字が読めれば騙されないだろう』こんなことをよく聞いているうちに、女の子が勉強しても無駄だと自分を慰めるようになった。彼女が私に優しくしてくれると、それが施しに感じたし、私を避ける時には、私を見下していると思った。全ては私の劣等感から来ている。私は彼女が羨ましくて、嫉妬していた」この一文は少なくとも、麻美が謝罪の言葉を心から発していることを示していた。恵里はその後、複雑な気持ちが湧いてきた。麻美が疎遠になったのは、恵里が大学受験を終えた後のことだった。やっとのことで三ヶ月近い休暇を手に入れ、ある日麻美が休んでいる時に食事に誘った。麻美はこう言った。「あなたからメッセージをもらったとき、ちょっと驚いた。大学に合格したと思って、もう私に構わなくなったのかと思ってた」恵里は「そんなことないよ。私はこの市の大学を受けるつもりだよ。そしたらあなたも遊びに来てよ」と答えた。麻美は「あなたはこれから大学生だね。私みたいに働く人間には到底無理だよ」と言った。その言葉は冗談のように聞こえたが、どこか不快で、恵里は麻美の表情を真剣に見つめ、彼女がわざとそう言ったのか、それとも無意識だったのか判断できなかった。けれど、確かに麻美の敏感さを感じ取っていた恵里は、麻美に会う回数を減らした。今となっては、恵里は当時の自分の感じは間違っていなかったと思った。麻美は予想以上に敏感で、偏った考え方をしていた。偏っているどころか、麻美は龍之介に侵害された時でさえ、それが幸運だと考えていた。恵里にとって、この人生で一番の幸運は、普通の家庭に生まれたということだった。麻美がこんなふうに変わったのは、家庭
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1152話
彼はとっくにこのことを考えていたのだろう。答えを得た後、麻美は契約書に自分の名前をサインした。公開謝罪を行った後、契約は効力を発生した。山口グループの法務部を出ると、麻美は大きく息をついた。ようやく終わりが見えてきた。彼女は携帯を開き、不在着信が十数件あることに気づいた。それはすべて順平からの電話だった。麻美は折り返し電話をかけ、彼を一時的に落ち着かせた。「どうしたんだ？なんでずっと電話に出なかったんだ？今になってやっとかけ直してきたのか？」電話が繋がると、順平は怒鳴った。「父さん、焦らないで。さっき龍之介のところに行ってきたよ」順平の口調が少し和らいだ。「結果はどうだった？」「会社の人がすぐに警察を呼んで、私は取り調べ室に入れられて注意されたよ。出てきたばかりだから、すぐに電話をかけたんだ」麻美は言った。順平はアドバイスした。「馬鹿だな。警察が来たら、なんで一緒に行くんだ？泣き叫んで暴れなきゃ。ダメなら、裸になってみろよ、誰も捕まえられないだろ？」麻美は話題を変えた。「ところで、父さん、私に電話してきたのは何かあったの？」「別に大したことじゃない。君のお母さんが聞いてほしいって。ジュエリーとか、送ったか？あの荷物、何の追跡番号だったか覚えてるか？」「まだ送ってないよ。帰ったらすぐに送るつもりだけど、ちょっと面倒だね。高価な物だから、動画を撮りながら直接発送するつもり」「分かった、分かった。早くね」「うん」麻美が電話を切ろうとしたその時、電話の向こうが別の声に変わった。「麻美、お父さんとお母さんがあまりにも急かしてきたけど、怒ってないよね？私たちもあなたのことを思ってるんだから。龍之介は警察まで呼んで、もう何でも取り返すつもりだろうから、心配しないで。帰ってきたら、全部あなたのものだよ」麻美は心の中で何の動揺も感じなかった。「母さん、分かってるよ。私たちは家族だから、みんな私のためにやってくれてるんだよね！」「そう言ってもらえると安心するわ」電話を切ると、麻美は冷静な顔でホテルに戻り、すぐに荷物をまとめ始めた。龍之介の家を出る時、持ち物は少なかった。衣服とジュエリー、バッグだけだった。すぐにスーツケースに詰め込み、いつでも出発できるようにした。その後、外に出て、近くの年配の女性を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1151話
恵里は噛みしめるようにゆっくりと食べた。彼女は避けたいと思っていたこと、結局向き合わなければならなかった。恵里はしばらく考えた後、返信した。「数日待って、騒ぎが収まるのを待とう」もし記者が龍之介を追いかけて写真を撮られたら、もう取り返しがつかない。龍之介はすぐに返信してきた。「分かった」麻美は長く考えず、翌朝早くに龍之介に連絡を取った。二人は山口グループの法務部門で会うことに決め、和解契約の条項について話し合うことになった。金額は少なく、弁護士はすでに契約書を準備しており、一つ一つ麻美に義務と権利を説明した。その時、突然麻美の携帯が鳴った。画面を見ると、順平からの電話だった。弁護士がちらっと彼女の画面を見て、優しく言った。「電話を取っても大丈夫ですよ」「いいえ」麻美は携帯を静音にし、逆さまにしてテーブルに置いた。「続けましょう」「分かりました」多くの条項は麻美の予想通りだった。例えば、あの夜のことや関わった人物については誰にも話さないこと、龍之介や恵里のプライベートについてはメディアや他の人に一切言わないこと、祐樹の母親としての立場を使わないことなど。契約書の最後には、麻美が選べる条項が一つあった。「虹崎市を永遠に離れることにすれば、龍之介から贈られた不動産は取り戻されない」もし虹崎市に残るなら、家は取り戻される。そう、昨晩、麻美が順平に家が取られたと言ったのは嘘だった。龍之介がすべての贈与された財産を返還させようとするのではないかと心配した。家を父親に取られてしまったら、もう取り戻すことはできないし、借金が膨れ上がる。しかし、意外なことに、龍之介は財産のことには触れず、最後に家に関する条項を加えた。麻美は反対側でコーヒーを飲んでいた龍之介を一瞬見上げた。「家以外の金は？」「ほとんど君の手にはない」龍之介はコーヒーカップを弄びながら、冷静に言った。「家だけが君の名義だ」なるほど。麻美の顔は熱くなった。龍之介と一緒にいるとき、彼女はずっと親の欲深い顔を見せたくなかった。順平はよくお金をせがんできた。彼女は少しでも躊躇すると、「君がくれないなら、俺は龍之介に頼んでみる。義理の父は家庭が困っていると言ったら、彼はきっと助けるだろう」と順平は言ってきた。麻美は仕方なく渡さざる
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1150話
「つまり、彼は一銭もくれないってことか？！そんなの謝るわけにはいかない！麻美、君はまだ若すぎて、何も分かってない。騙されやすいんだ。訴訟とか名誉毀損だなんて、全部おかしいんだよ。龍之介は君を脅してるだけだ、絶対に騙されちゃダメだ」麻美は呆れて空を見上げ、ため息をついた。「じゃあ、どうすればいいの？」「もちろん、騒ぎ続けるんだよ。騒げば騒ぐほどいい。龍之介が君にお金をくれないなら、もっと騒ぎな。彼がうんざりして、君に構わなくなったら、きっとお金をくれるよ」「いくら欲しいの？」「最低でも1億円は必要だ」その金額を聞いた麻美は深く息を吸い、すぐに電話を切った。1億円？よくもまあ、こんなことを言うもんだ。これが彼女の両親だった。金のことしか考えていなかった。麻美が騒げば騒ぐほど、刑が重くなることなんて彼らは全く考えていなかった。数ヶ月間、龍之介がくれたお金はほとんど両親に取られて、まだ足りないと言わんばかりで、龍之介からもらった家まで自分のものにしようとした。麻美は龍之介を言い訳にして、ようやく少しでも納得させていた。何歩か歩いたところで、順平から再び電話がかかってきた。電話を取ると、順平が怒鳴った。「何だよ、電話を切ってどうするんだ！俺はまだ言い終わってないんだ！君、名義の家があるんだろ？早く俺に名義変更しろ、もし龍之介が取り戻そうとしたらどうすんだ！」麻美は冷静に言った。「遅かった。家はもう取られた」その言葉を聞いた順平は、怒りをあらわにした。「取られたって？君、そんなに役立たずなのか！家一軒守れないのか！俺に名義変更しろと言ったのに、やらなかったじゃないか。今更、全部なくなったってどうするんだ？あの家、何億円もするんだぞ！どうやってとり返すつもりだ？」麻美は少し落ち込んだ表情で、携帯を遠ざけた。反論する気力もなかった。「家はもう無くなった。私に文句を言っても仕方ない」順平は深く息をつき、怒りを沈めようとした。麻美の母親が小さな声で言った。「アクセサリー」順平は何かを思い出したように言った。「そうだ！龍之介が君にブランドのアクセサリーやバッグ、服をたくさん送ってくれたのを覚えてるだろ？あんな田舎の人間には必要ないんだから、すぐに送ってもらえ。万が一、彼が取り返そうとしたら困るだろ！」麻美は冷静に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1149話
麻美は一瞬息を止め、拳を握りしめた。龍之介の視線を避けながら言った。「他の要求じゃダメ？」龍之介はゆっくりと首を振った。「ダメだ」麻美が何か言おうとした瞬間、龍之介が続けた。「心から謝罪しろ。もう二度と裏で世論を操作しようとするな。それができなければ、名誉毀損での訴訟に留まらない。君があの時、恵里の子供を取り替える手助けをした産婦人科の医者を覚えているか？」麻美の顔色が一瞬で真っ白になり、血の気が引いた。あの産婦人科の医者は、麻美が買収した医者だった。恵里の子供を取り替えた医者だった。もし恵里がそれを追及した場合、麻美は児童誘拐の罪に問われる可能性があり、刑事事件として処理されるだろう。それは名誉毀損よりも遥かに重大な事態だった。「君には三日間を与える。よく考えろ」龍之介は冷淡に麻美を一瞥し、車のドアを開け、運転席に座ってエンジンをかけ、そのまま去って行った。麻美は去っていった車を呆然と見つめ、魂が抜けたように目を空にし、しばらくその場に立ち尽くしていた。背後で短いクラクションが鳴り響き、彼女はようやく我に返り、路肩に避けた。麻美は唇を噛みしめた。どうして？どうして恵里はいつも注目を集めるの？どうしてみんなが恵里の味方をするの？理解できなかった。けれど、彼女は自分が公に謝罪した場合の結果を想像できた。最近、麻美に向けられた称賛や羨望の眼差しが、鋭い矢のようになって返ってきて、自分に向かって突き刺さることが目に見えた。最も傷つけられるのは、きっと自分の両親だろう。謝罪するべきか、それとも刑務所に行くべきか？麻美はほとんど迷わず、前者を選ぼうとした。彼女はゆっくりと体を向け、硬直した膝を動かし、疲れた足取りで出口に向かった。突然、携帯電話が鳴り出した。麻美は携帯を取り出し、画面を見ると、順平からの電話だったのが分かった。電話を取ると、順平の焦った声が聞こえてきた。「麻美、ネットで見たけど、龍之介が君を訴えようとしてるって？」「うん」「本当に離婚するつもりなの？お願いしてみなかったの？」順平はまだ龍之介を諦めきれないようだった。「お願いしたけど、彼は答えてくれなかった」麻美は疲れ切っていた。何度も言ったことだった。「彼の前でそんなに頑固にならないで、一歩引いてもいい
