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第881話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第882話
清月は横目でイリヤの姿を捉え、唇の端をわずかに上げ、満足そうな笑みを浮かべた。彼女は今夜イリヤがここに現れることを知り、だからこそ清次をここに呼び出したのだ。彼女はイリヤが自分の元に来ると賭けた。そして、賭けは当たった！「夫人、こんにちは。座ってもいいですか？」イリヤは清月の向かいの席を指さしながら、笑顔を見せた。「もちろん」清月は頷いた。……アリスは少し離れたカウンター席から二人の様子を観察していた。彼女は最初、イリヤにちょっと挨拶をして、良い印象を残したいと思っていた。初対面で話しすぎるのは良くないと感じていたからだ。しかし、十数分が過ぎてもイリヤは戻ってこなかった。清月とイリヤは向かい合って、楽しそうに話していた。さらに数分後、イリヤがようやく酒杯を手に戻ってきた。アリスは思わず尋ねた。「どうしてそんなに時間がかかったの？彼女は誰？何を話したの？」イリヤは少し驚き、目の中に一瞬不思議な光を宿らせた。「イリヤ？」イリヤは我に返り、「彼女は清次の母親だ。特に何も話していない、ただ何気なく話しただけだ」と答えた。「そうなんだ。じゃあ、彼女はあなたを気に入っているの？」清月が言っていたことを思い出し、イリヤは恥ずかしそうに頷いた。「うん」「それなら良かった、いいスタートだね」アリスと別れた後、イリヤは家に帰り、清月の言葉が頭の中でぐるぐると回り続けた。自分はもし清次が本当に好きなら、清月は手助けをしてくれると言っていた。そして、清月は清次に関する大きな秘密を握っているとも言っていた。さらに、由佳は清次のお金を狙っているだけで、清月は最初から清次と由佳の関係を反対していたとも言っていた。清月は自分のことを知っていて、一度会ったことがあると言っていた。そして、自分に初めて会った時から、非常に気に入っていて、清月は由佳の代わりに自分が清次の嫁になることを望んでいた。イリヤの心はドキドキと高鳴った。翌朝、由佳は清次を嵐月市の国際空港まで送っていった。清次は由佳と別れるのをとても嫌がっていた。ただ、彼はグループの仕事が忙しく、戻ってしっかりと席に着かなければならなかった。そして、由佳はまだこちらで終わっていない仕事があったため、彼女はすぐには帰れなかった。清次は由佳の腰を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第883話
飛行機が離陸した後も、清次は仕事に没頭していた。客室乗務員が飲み物や食事を聞きに来た時、彼は「いりません」とだけ答えた。イリヤは清次を一目見て、唇をかみながら、可愛らしく客室乗務員に言った。「牛乳を一杯ください」言い終わった後、彼女は横目で清次を見ると、彼はまだノートパソコンの画面に集中していて、自分の存在には全く気づいていなかったのを見た。イリヤは唇を尖らせた。彼女は隣の人に注意を引こうと、わざと音を立ててみたが、効果はなかった。しばらくして、彼女は客室乗務員に弁当をお願いした。食事を終えた後、客室乗務員にゴミを片付けてもらうように頼んだ。清次が依然として仕事に集中していたのを見て、イリヤは焦りながら、方法を思いついた。彼女はバッグから口紅と鏡を取り出し、わざと化粧直しを始めた。突然、手元が崩れ、口紅が床に落ち、清次の足元に転がった。イリヤは唇の端をわずかに上げてから、平然とし、清次に向かって言った。「すみません、口紅を拾っていただけますか？」清次はようやく反応を見せた。彼の注意は仕事からそれ、ぼんやりと話しかけてきた人物を見た。イリヤだと気づくと、彼は眉をひそめた。イリヤは彼に気づいたふりして言った。「あ、偶然ですね！口紅を拾ってくれますか？」清次はイリヤが指差した方向を見て、足元にある口紅を拾って、無言で彼女に渡した。その後、再び仕事に戻り、まるで普通の見知らぬ人に接するかのように。「ありがとう」イリヤは彼が自分を無視することに、非常に不快感を覚えた。彼女は彼が自分に優しくしてくれることを期待していたが、彼女のプライドのため、彼に軽視されたのが嫌だった。彼女は口を開けて言った。「誤解しないでほしいのだけど、私は帰国して親戚に会いに行くの。あなたもこの飛行機に乗っているなんて知らなかった」言葉が終わった後、イリヤは横目で清次の表情を観察し、彼の反応を待った。ファーストクラスの中はとても静かだった。飛行機のエンジン音と、時折聞こえたいびき、パソコンのキーボードを打つ音、あるいは本をめくる音だけが響いていた。沈黙が広がっていった。清次はイリヤの言葉に反応せず、平然とした顔をして、再び仕事に集中した。彼はただ誤解していなかっただけではなく、イリヤがこの飛行機に乗っている理由に全
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第884話
おばあさんは数日前、沙織と一緒に虹崎市に帰ってきたばかり、まだ清次には会っていなかった。清次はそのまま沙織を抱き上げ、笑いながら言った。「叔父さんも君がとても恋しかったんだ」沙織は清次の首に手を回して、清次の顔にキスをした後、ずっと言い続けた。「叔父さん、叔父さん、ほんとうにすごく会いたかった！どこに行ってたの？」「叔父さんは仕事が忙しかっただけだよ」清次は沙織の小さなリュックを取り外し、彼女を抱えて車に乗せた。「じゃあ、今は忙しくないの？また行っちゃうの？」沙織は名残惜しそうに清次を見つめ、大きな瞳をパチパチと瞬きさせた。「叔父さんはもう行かないよ。これからは前と同じように、いいかい？」沙織は嬉しそうに笑った。「うん」でも、笑っているうちに、また少し沈んで、彼女の顔に悲しそうな表情を浮かべた。「でも、叔父さん、叔母さんは戻ってこないの？叔母さんに会いたいよ」「心配しなくても、叔母さんは数日後に帰ってくるよ」清次は沙織の頭を優しく撫でた。「ほんとうに？ほんとうに？」沙織は驚き、目が一瞬輝いた。「叔母さんは本当に帰ってくるの？」「うん」清次はにっこり笑った。「叔父さんは君を騙さないよ」「じゃあ……」沙織は少し疑いながら清次を見て、心配そうに言った。「叔母さんは叔父さんのことを許してくれるかな？」清次は運転手に指示して家に向かい、沙織と一緒におばあさんと夕食を取った。新しいペアリングの広告の原稿も提出し、清次の雑誌の写真もすぐに修正が終わり、あとは承認を待つだけだった。清次は由佳が早く仕事を終えて帰国できることを願っていた。彼女を引き止めることはできなかった。つまり、由佳はほぼすべての仕事を終え、帰国のチケットを探し始め、チケットを確定させてからベラや高村たちに知らせるつもりだった。その頃、由佳が参加したエンタメ雑誌が発売され、由佳は雑誌社からその雑誌が送られてきた。彼女はある俳優の写真を何枚か撮影しており、雑誌の発売時に俳優の事務所も残りの写真をネットに公開した。由佳はその俳優のファンの反応を見守っていた。ほとんどのファンは俳優の美しさや気品を称賛しており、わずかな人が「今回の写真家は良かった」と言及していた。由佳は非常に満足していた。結局、スターとの仕事に関わる場合、うま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第885話
「もしもし、清次？」由佳はどうやって清次に話すか迷っていたとき、清次から電話がかかってきた。「もう食事は済んだか？」「さっき食べ終わったところよ」由佳は答えた。電話の向こうで清次の低くて魅力的な声が聞こえ、わずかに聞こえるキーボードの音から、どうやら彼が仕事をしていることが分かった。「由佳、仕事は終わったか？いつ戻るんだ？」数時間前に、清次が自ら確認して決めた写真が完成し、雑誌社はすでにそれをレイアウト作業に回していた。由佳は少し間をおいて、唇の端を引いて、話題を逸らそうとした。「沙織、今もおばあさんの家にいるの？」清次の手がキーボードの上で一瞬止まり、由佳が明らかに話題を変えたのを聞き、心の中で何かを予感した。唇を軽く引き締めて言った。「彼女はもう迎えに行ったよ。君の帰国の便はいつ？その時に迎えに行こう……まさか帰れないってことはないだろうな？」由佳はため息をついて正直に言った。「実は、最近帰れそうにないの」彼女声がだんだんと小さくなっていった。「どうして？」清次の声が一瞬で真剣になった。「誰かに新しい仕事の依頼を受けたの。あの服飾ブランドの新作撮影だ。うまくいけば、来週末には帰れるけど、うまくいかなければ……」その先の言葉を由佳は言わなかった。清次が意味を理解しているのは分かっていたから。清次が黙っていたのを感じ、由佳はしっかりと自分の立場を伝え、堂々と言った。「清次、あなた前に言ったじゃない。こっちで働くことを許してくれるって。こっちではもう受けてしまった仕事なの」由佳の警戒した言い方を聞いた清次は、少し呆れたように言った。「まだ何も言ってないのに、もう俺が反対すると分かるのか？」「だってその口調だったから」由佳は口をとがらせてから、笑いながら言い直した。「はいはい、清次が一番だよ。あなたなら絶対理解してくれるって分かってた！安心して、すぐに仕事を終わらせて帰るから！」その時、電話の向こうで子どもの声が聞こえた。優しくて可愛らしい声で、「叔父さん、叔母さんと電話してるの？」「うん、君も来て叔母さんに一言言うか？」「うん！」しばらくの沈黙の後、子どもの声が急に大きくなった。「叔母さん！私だよ、沙織だよ！すごく会いたかった！」久しぶりに沙織の声を聞いた由佳は、彼女の子どもらしい言葉に微
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第886話
二人の会話は、すべてマイクを通して由佳の耳に届いた。彼女は心の中で清次を罵った。あの問題を起こす男、口では同意すると言いながら、どうしても沙織を自分に振り回そうとした。しかし、しばらく沙織に会っていなかったので、由佳は少し寂しくもあり、心の中で彼女を慰めるように言った。「沙織、安心して。叔母さんは今回の撮影が終わったら必ず帰るから、その時には沙織にお土産を持って帰るね？」小さな口をすぼめて、沙織は答えた。「わかった、叔母さん、待ってるよ」由佳は沙織ともう少し話した後、電話の向こうで彼女が聞こえなくなったことを確認した。それから、清次は沙織をお風呂に入れるために、立ち上がった。マイクからは、賑やかな子供の声が消え、代わりに男性の声だけが響いた。「由佳、君は……」まだ話し終わらないうちに、マイクからは通話終了の音が鳴った。清次は仕方なく笑い、携帯電話を置いた。数分もしないうちに、再び携帯電話が鳴った。清次は着信を確認し、素早く緑のボタンを押して電話に出た。「もしもし？」「清次さん、一輝の秘書から返事が来ました」林特別補佐員の声がマイクを通して聞こえた。「何て言ってた？」「明日の午後、一輝には予定がないので、訪問可能です」「わかった。じゃあ、君は何か贈り物を準備して、目立たないようにしなさい」清次は忙しい時期で、多くの人が彼を注視しており、何かミスを待っているだろう。「了解しました」山崎家族は市役所の敷地内にある一軒家に住んでいた。チェックポイントを通過し、車はその家の前に停まった。家の前にはおよそ十平方メートルほどの小さな庭があって、花や草が茂っていて、緑が溢れていた。家政婦が花に水をやっていると、訪問者が来たことに気づき、身分を確認した後、客間に案内した。家政婦は清次にコーヒーを出し、丁寧に言った。「清次様、コーヒーをどうぞ。ご主人は二階の書斎でお忙しいので、すぐにお伝えしてきます」清次はソファに座り、軽く頷いた。二分ほど経った後、階段を下りる音が聞こえ、甘い声が響いた。「お手伝いさん、誰が来たの？」その声には聞き覚えがあった。清次は階段の方を見上げ、イリヤが階段を下りてきたのを見た。二人の視線が交錯した。イリヤは一瞬立ち止まり、ゆっくりと階段を降り、わざと驚い
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第887話
イリヤの考えを、清次は一目で見抜いた。彼女は彼に近づこうとしていたが、自分が誇り高く、以前彼に皮肉を言われたことで、もう顔をつぶしてまで、前のように彼がしつこく絡むことができなかった。だから、遠回しにアプローチしようとしていたが、それが逆に矛盾した行動になっていた。清次がこのような行動を最後に見たのは、高校時代だった。一人の小さな女の子が、朝食を彼に差し出す口実を作り、彼に断られた後、顔色を変え、朝食を力強く引き寄せ、「食べたくないなら、いいわ！私もあげるつもりはなかったのよ！」と言った。その後、小さな女の子は不満げに自分の席に戻り、休み時間にはまたペンを手にし、「これ、あなたのペン？」と聞いてきた。「さっき地面で拾ったの」イリヤは、家族に甘やかされて育ったことがすぐに分かるタイプだった。そんな子供のようなイリヤに、清次が何かを期待することはなかった。彼にとって、彼女はまだ子供に過ぎなかった。「もちろん、用事がある」と、彼は言った。しかし、その言葉はまるで意味がないように感じられた。イリヤは腹を立て、他に何か聞こうと思ったが、また彼に「空気を読まない」と非難されるのではないかと心配になった。その時、階段を下りる音が聞こえた。足音は重く、安定していた。現れた人物は、おそらく五十代を過ぎたばかりで、長い年月を経て落ち着いた雰囲気を持ち、顔には穏やかさと威厳が漂っていた。その人物を見て、清次は立ち上がって、軽く頭を下げて微笑んだ。「一輝さん」イリヤは顔を向けて、「おじさん」と声をかけた。「清次、来てくれてありがとう。座って」一輝は優しげに笑い、視線をイリヤに向けた。その目には、拒否できない圧力があった。「イリヤ、清次さんと話があるから、上に行っておいて」イリヤは唇をかみ締め、ただ頷いて答えた。十年以上ここに来ていなかったイリヤにとって、表面上は山崎家がとても歓迎しているように見えたが、実際には少し距離を感じる空気が漂っていた。ここは彼女が思い通りにできる場所ではなかった。イリヤが階段を上がる背中を見送りながら、一輝は淡い笑みを浮かべ、清次の向かいに座った。「イリヤは少し甘やかされ過ぎている。もし何か不快なことを言ったのであれば、どうかお許しください」清次は笑いながら答えた。「少し前、俺は危機に陥ってい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第888話
イリヤは忍耐しながら、彼女と会話を続け、うまく振舞っていた。園長が紹介を終えると、「イリヤさん、他に気になることはありますか？」と尋ねた。イリヤはようやく口を開くチャンスを得た。「教室の環境を見せてもらえますか？」「わかりました。今すぐご案内します。子供たちは授業中ですので、教室の外から先生の授業を聞いていただけますよ。きっとご満足いただけると思います」イリヤはうなずき、園長の後を早足でついていった。園長はイリヤを大きなクラスの教室前の窓辺に連れて行き、小声で説明を始めた。「こちらの先生は非常に優れた幼稚園の教師で、市の優秀賞を受賞したこともあります……」イリヤは彼女の話を遮った。「私の友達の子供はまだ四歳ですので、帰国後は中クラスに通うべきです」園長はすぐに理解し、「わかりました。では、中クラスを見てみましょう」と言った。中クラスには二つのクラスがあり、園長はイリヤを中クラス一組の教室前に案内し、何かを紹介していた。イリヤはあまり聞いていなかった。目は教室の中の子供たちをくまなく見て、心の中で数えていった。一、二、三……彼女は、清月が言っていたことを思い出した。あの子は二列目の四番目の席だった。イリヤは目を向けた。そこには、とても可愛らしい小さな女の子がいた。顔はぷくっとしていて、目は大きくて黒くて丸かった。小さな鼻、ぷっくりとした唇、そして莓の髪留めで二つのお団子を作っていた。その小さな女の子は真剣に授業を聞いている様子で、可愛さが際立っていた。イリヤは瞬時にその子を気に入った。彼女はゆっくりと前に進み、教室の前の窓のところに歩み寄り、その小さな女の子の顔をじっと見つめた。その小さな女の子の眉と目の間には、確かに清次に似たところがあった。清月は嘘をついていなかったようだ。イリヤは唇を噛みしめた。清次が他の女性と子供を持っていることに不快感を覚えていたが、この子はとても可愛く、母親はすでに亡くなっていた。イリヤもそれを受け入れることができた。そして、この子は彼女と清次が一緒になるための最大の助けになるだろう！「イリヤさん、いかがですか？」園長はずっと自分の話をしていたが、イリヤから反応がないため、声をかけた。イリヤは我に返り、時計をちらっと見てから答えた。「子供たちが休み時間に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第889話
園長はイリヤの視線を追い、彼女が沙織をじっと見つめていたのを見て、紹介を始めた。「あれは山口グループの会長の娘さんで、とても賢くてしっかりしているんですよ」園長は沙織を褒め続けた。園内には他にも家柄が立派な子供たちが何人かいたが、何もできなかったり、気が強くてすぐ泣いたりする子が多かった。沙織は途中から転校してきた。転校生は、だいたい前の学校でうまくいかなかった子が多いので、園長は中クラスの先生たちが愚痴をこぼすだろうと覚悟していた。ところが、先生たちは一人一人が沙織を気に入り、クラス会の度に彼女を褒めていた。さらに、この子は礼儀正しく、園長に会うたびにきちんと挨拶をした。今のように、沙織は他の子たちと遊ぶのではなく、園長を見つけると近寄ってきて挨拶した。「園長先生、こんにちは」幼い声で、素直で優しく、園長おばちゃんの心は溶けそうになった。「沙織ちゃん、こんにちは。どうしてお友達と遊ばないの？」「これから遊びに行くよ」沙織は園長の隣にいたイリヤを不思議そうに見た。こんなにじっと見ているおばちゃんはちょっと変だ。「待って」イリヤが彼女を呼び止めた。沙織は好奇心いっぱいにイリヤを見つめた。「おばちゃん、私に何か用ですか？」「おばちゃんは君がとても可愛いから、プレゼントをあげたいの」そう言って、イリヤはポケットから新しく買ったキーホルダーを取り出した。キーホルダーには、子供が好きそうなぬいぐるみの子熊がついていた。「さあ、これを君に」沙織はそれを拒否した。「おばちゃん、私はもらえないよ。パパが、他の人のものをもらってはいけないって言ってるの。欲しいものがあったら、パパが買ってくれるから」園児たちはみんな、清次のことを「お父さん」と呼んでいた。「おばちゃんがあげるから、受け取って」「いいえ、おばちゃん、私はいらないよ。園長先生、私は先に遊びに行くね」そう言って、沙織は一目散に滑り台の方へ走っていった。そこには他の子供たちがいたため、イリヤは追いかけることができず、しばらくその場で残念そうにキーホルダーをしまった。園長は笑いながら言った。「イリヤさんの好意は、私が受け取ります。ただ、この子は人から無理に物を受け取らないんですよ」その週の休日、沙織はまたあの不思議なおばちゃんに会うことになっ
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1157話
「冗談だよ」龍之介は言った。浮気相手としての罪を恐れているわけではなく、普通の人間なら、彼女を傷つけた相手を無邪気に受け入れることは難しかった。彼は話題を変えた。「数日後、弁護士に契約書を作らせて、それを君に送る」「はい、ありがとう」部屋の中は再び静かになり、恵里は顔を下げて食事をしていた。目的はすでに達成された。彼女はもう龍之介とここで向き合って座ることはしたくなかった。龍之介は携帯を見た後、食器を下ろして立ち上がり、「ちょっと用事があるから、送らないよ。お金はもう払ったから、ゆっくり食事をして、先に帰るね」と言った。「はい、ありがとう。龍之介、お気をつけて」恵里は顔を上げ、今までで唯一の心からの笑顔を見せた。「何か要求があれば、電話で言ってください」「わかった」龍之介はドアの前で足を止め、「そういえば、君は祐樹とは一度しか会っていないだろう？いつ彼を見に行くんだ？」恵里は少し考えた後、「予選が終わったら行こうと思う」と答えた。「わかった、その時に連絡してくれ」「うん」龍之介はドアを開けて出て行った。足音が次第に遠ざかり、部屋の中には恵里だけが残り、静かな空気が漂っていた。恵里は腕を伸ばし、深く息を吐いて体をリラックスさせた。龍之介は本当に気配りができる人だった。自分が緊張していたのを感じて、彼は早めに帰ったのだろう。恵里はもう一口デザートを食べ、確かに美味しかった。龍之介があの夜の人だと分かる前、彼女はずっと龍之介を良い人だと思っていた。外見はハンサムで、家柄も立派、能力も抜群で、性格も悪くなく、毎日決まった時間に出社し、遅くまで働き、秘書は男性ばかりで、スキャンダルもなく、あのような派手な習慣は一切なかった。麻美と一緒になってからも、彼女の出自を気にすることなく、結婚式も大々的に行った。こういう男は珍しかった。もしあの夜の出来事がなければ、もし彼女が妊娠していなければ、その時彼女が普通の大学生だったなら、会社にインターンとして入った後、きっと彼に惹かれたかもしれない。だが、世の中に「もしも」はなかった。子どもを産む決心をしたその時、彼女は結婚しないと決めた。龍之介がどんなに優れていても、それはもう関係なかった。真実を知った今、彼女は龍之介とは絶対に一緒にならなかった。ま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1156話
順平は認めようとせず、虚勢を張った。「恵里、君は何を言っているんだ？俺たちが麻美を追い詰めて死なせた？俺だって家計が楽になるようにお金を少しでも多く手に入れたかっただけだ」「麻美が結婚する時に2000万円以上ももらったのを、あなたと二叔母が握っているんだろ？それで足りないのか？人は満足しないとダメだよ！二叔父、あなたは2000万円がどんな意味か分かるか？私の父さんがそれで腎臓を何個も換えられる！」「新海が将来結婚する時、家を買わないといけないだろう！」「新海、今何歳になったの？大きくなったら自分でお金を稼ぐだろう？あなたは彼が苦労するのが嫌で、麻美が刑務所に行くのは平気なのか？二叔父、あなたの言うことは私にとっても寒気がするよ。それに麻美もな、あの川に飛び込んだのは多分彼女だろうな。本当に不憫だ」順平は恵里の言葉に打たれて、少し混乱した。「じゃあ、今どうすればいいんだ？」「こうしよう。私が警察に行って、麻美の遺体を引き取って埋葬できるか確認してくる。可哀想に、麻美はまだ若いのに」「じゃあ、早く行け」電話を切った後、蓮は疑問を口にした。「麻美は元気に生きているのに、なんで死んだって言ったんだ？」「麻美の行方は、もしかしたらもういなくなっているか、もしくは死んでいる。それに、二叔父が納得するためには、そうなるしかない。二叔父は父さんも知っている通り、欲深くてケチで、しかも弱い人間だから、麻美が死んだことになれば、やっと落ち着くだろう。父さん、麻美が埋葬された時、絶対にみんなの前で二叔父を痛罵して、しっかり演技してよ」「まずはそんなことを考えるのは後だ。遺体はどうするんだ？どこで遺体を手に入れるつもりだ？」「龍之介には何か方法があるだろう。ダメなら骨壷を持って帰って、『火葬した』と言えばいい」恵里は龍之介に事情を話し、手伝ってくれるよう頼んだ。龍之介は恵里の頼みを聞いて、すぐに理解した。翌朝、龍之介から電話があり、遺体が見つかったことを伝え、葬儀場で会う約束をした。蓮は退院して家で休んでいたが、恵里は一言告げて出かけた。遠くから、龍之介が廊下で待っていたのが見えた。身長が高く、細身に見えたが、実際は肩と腕に筋肉がついていて、かなり力強かった。恵里は拳を握りしめ、心の中の恐怖を抑えて前に進んだ。「龍之介」龍
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1155話
順平は恵里の思考に合わせて、信じられないという表情で聞いた。「誰かが川に飛び込んだ？龍之介はどういう意味だ？飛び込んだのは麻美なのか？」「それはよくわからないけど、龍之介が言ったのは適当なことかもしれないし、麻美が最近うまくいっていなかったのもあるかも。離婚して、訴えられて、彼女は敏感なタイプだから、一時的に思い詰めてしまったのかもしれない」「いや、そんなことはない。麻美が川に飛び込むわけがない！きっと龍之介が適当に言っただけだ。彼は君を騙しているんだ」順平はそう言いながらも、心の中では不安が広がっていった。麻美、まさか本当に飛び込んだんじゃないだろうな？そんなことはない。あの子はいつも孝行で、そんなことをするわけがない。でも、もし本当に……「でも、龍之介が俺を騙す理由はなんだ？」順平は疑問を口にした。「俺の推測だと、龍之介は麻美が死んだと思わせたくて、実際は麻美を捕まえて無理に謝罪動画を撮らせたんじゃないか？俺たちと龍之介は何の恨みもない、いや、もしかして麻美が龍之介が浮気している証拠を持っているのか？いや、そんな証拠はないはずだよ」麻美は前に弁護士に相談して、続けていけば刑務所行きだと言われたはずだから、証拠があれば、弁護士がそんなことを言うはずがない。「でも、龍之介が訴訟を起こした以上、麻美は普通和解するべきだろう。二叔父がどうして龍之介が麻美に謝罪を強要したと言うんだ？麻美は和解したくないのか？それとも、刑務所行きになる覚悟で龍之介と戦うつもりか？」順平は汗ばんだ手のひらを見て「それは……」と言葉に詰まった。「二叔父？麻美が和解しないで、刑務所行きのリスクをかけて龍之介と戦おうとしているって、麻美がそう言ったのか？何のために？」「君も知っているだろう、麻美はいつも孝行な子だ。彼女は、もしかしたら、この件を利用して龍之介からもっとお金を取ろうとしているんだ。刑務所に行くことになっても構わないと思っているんだろう」恵里はその言葉を聞いて、皮肉な笑みを浮かべながら唇を引き上げた。「でも、龍之介は麻美が自分から会社に来て和解したと言っているよ。二人は会社で合意書にサインしたし、その場には監視カメラもあったんだ。二叔父、麻美は本当にそんなことを言ったの？それとも、二叔父が彼女にそうさせようとしたの？」順平
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1154話
その時、二人が言い合っている時、突然電話の向こうで雑音が入った。誰も話さなくなり、順平はあまり気にせずそのまま電話を切った。「あなた、私の父さんが体調悪いと知り、わざわざ怒らせるのはどういうつもりなの？」「わかった、じゃあな、君の父さんも俺の兄貴だし、医療費は俺が半分出すよ」恵里は少し驚いて眉を上げた。彼女はそう言ったものの、二叔父のケチな性格を知っていたので、正直お金を出してくれるとは思っていなかった。だが、今回彼は意外にもあっさりと支払うことを申し出た。「じゃあ、二叔父に請求書を送るから、お金を振り込んで」「ちょっと待て、恵里、聞きたいことがあるんだ」「お金を先に振り込んでくれないと、質問しても答えないよ」「わかった、わかった」「振込の際は、必ず自願贈与と書いておいて」恵里は電話を切らず、公式アカウントから支払い記録を見つけて、順平に送った。スピーカーモードではなく、蓮も恵里の言葉からだいたいの会話内容を推測した。彼は静かに尋ねた。「君の二叔父、本当に医療費を半分払ったのか？」恵里も声を低くして言った。「彼はそう言ったけど、実際振り込むかどうかはわからなかった。でも、振り込まれたよ！」順平はメッセージで恵里に医療費の半額を振り込み、恵里が言った通りに備考をつけた。恵里と蓮は目を合わせ、お互いに信じられないという表情を浮かべた。二叔父の行動、まるで別人のようだった。どうやら、彼が聞きたかったことは重要なことだったようだ。恵里はお金を受け取り、咳払いをして言った。「二叔父、何か用事があるの？知っていることなら、答えるよ」「恵里、麻美に連絡が取れるか？」「麻美に連絡が取れないの？」「彼女の電話は使えなくなったし、メッセージも解約された」麻美が謝罪し、龍之介が訴訟を取り下げたというニュースを見た順平は、とても怒って麻美に電話をかけた。しかし、電話は通じなかった。彼は麻美のメッセージを確認した後、麻美の電話はすでに解約されていたのが分かった。順平は麻美がそんなに大胆に何も言わずに消えてしまうとは考えもしなかった。ただ、麻美が龍之介に捕まって監禁されていると思い込んでいた。謝罪動画も脅されて録画されたものだろうと。数時間前には麻美と電話をしていて、とても孝行な様子だったから。順平
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1153話
謝罪の動画がすぐに話題になり、クラスメートは恵里にそのことをシェアした。「見たか？あなたの従妹、ほんとにひどいな」「見れば分かるわよ」恵里は疑念を抱えながら、動画を開いた。動画の中で、麻美は自分の本心を語っていた。内容はこうだった。「私たちは年齢もほとんど同じで、同じように育ったけれど、経験や境遇はまるで違う。昔の私はそれがすごく悔しくて、頑固で、子供の頃からよく父が言ってたのを聞いていた。『兄も何を考えてるのか分からん。君は早く結婚するんだから、いくら勉強しても意味がない。お金を使うわけじゃないし、誰かに安く譲ってもいいだろう。最低限、字が読めれば騙されないだろう』こんなことをよく聞いているうちに、女の子が勉強しても無駄だと自分を慰めるようになった。彼女が私に優しくしてくれると、それが施しに感じたし、私を避ける時には、私を見下していると思った。全ては私の劣等感から来ている。私は彼女が羨ましくて、嫉妬していた」この一文は少なくとも、麻美が謝罪の言葉を心から発していることを示していた。恵里はその後、複雑な気持ちが湧いてきた。麻美が疎遠になったのは、恵里が大学受験を終えた後のことだった。やっとのことで三ヶ月近い休暇を手に入れ、ある日麻美が休んでいる時に食事に誘った。麻美はこう言った。「あなたからメッセージをもらったとき、ちょっと驚いた。大学に合格したと思って、もう私に構わなくなったのかと思ってた」恵里は「そんなことないよ。私はこの市の大学を受けるつもりだよ。そしたらあなたも遊びに来てよ」と答えた。麻美は「あなたはこれから大学生だね。私みたいに働く人間には到底無理だよ」と言った。その言葉は冗談のように聞こえたが、どこか不快で、恵里は麻美の表情を真剣に見つめ、彼女がわざとそう言ったのか、それとも無意識だったのか判断できなかった。けれど、確かに麻美の敏感さを感じ取っていた恵里は、麻美に会う回数を減らした。今となっては、恵里は当時の自分の感じは間違っていなかったと思った。麻美は予想以上に敏感で、偏った考え方をしていた。偏っているどころか、麻美は龍之介に侵害された時でさえ、それが幸運だと考えていた。恵里にとって、この人生で一番の幸運は、普通の家庭に生まれたということだった。麻美がこんなふうに変わったのは、家庭
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1152話
彼はとっくにこのことを考えていたのだろう。答えを得た後、麻美は契約書に自分の名前をサインした。公開謝罪を行った後、契約は効力を発生した。山口グループの法務部を出ると、麻美は大きく息をついた。ようやく終わりが見えてきた。彼女は携帯を開き、不在着信が十数件あることに気づいた。それはすべて順平からの電話だった。麻美は折り返し電話をかけ、彼を一時的に落ち着かせた。「どうしたんだ？なんでずっと電話に出なかったんだ？今になってやっとかけ直してきたのか？」電話が繋がると、順平は怒鳴った。「父さん、焦らないで。さっき龍之介のところに行ってきたよ」順平の口調が少し和らいだ。「結果はどうだった？」「会社の人がすぐに警察を呼んで、私は取り調べ室に入れられて注意されたよ。出てきたばかりだから、すぐに電話をかけたんだ」麻美は言った。順平はアドバイスした。「馬鹿だな。警察が来たら、なんで一緒に行くんだ？泣き叫んで暴れなきゃ。ダメなら、裸になってみろよ、誰も捕まえられないだろ？」麻美は話題を変えた。「ところで、父さん、私に電話してきたのは何かあったの？」「別に大したことじゃない。君のお母さんが聞いてほしいって。ジュエリーとか、送ったか？あの荷物、何の追跡番号だったか覚えてるか？」「まだ送ってないよ。帰ったらすぐに送るつもりだけど、ちょっと面倒だね。高価な物だから、動画を撮りながら直接発送するつもり」「分かった、分かった。早くね」「うん」麻美が電話を切ろうとしたその時、電話の向こうが別の声に変わった。「麻美、お父さんとお母さんがあまりにも急かしてきたけど、怒ってないよね？私たちもあなたのことを思ってるんだから。龍之介は警察まで呼んで、もう何でも取り返すつもりだろうから、心配しないで。帰ってきたら、全部あなたのものだよ」麻美は心の中で何の動揺も感じなかった。「母さん、分かってるよ。私たちは家族だから、みんな私のためにやってくれてるんだよね！」「そう言ってもらえると安心するわ」電話を切ると、麻美は冷静な顔でホテルに戻り、すぐに荷物をまとめ始めた。龍之介の家を出る時、持ち物は少なかった。衣服とジュエリー、バッグだけだった。すぐにスーツケースに詰め込み、いつでも出発できるようにした。その後、外に出て、近くの年配の女性を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1151話
恵里は噛みしめるようにゆっくりと食べた。彼女は避けたいと思っていたこと、結局向き合わなければならなかった。恵里はしばらく考えた後、返信した。「数日待って、騒ぎが収まるのを待とう」もし記者が龍之介を追いかけて写真を撮られたら、もう取り返しがつかない。龍之介はすぐに返信してきた。「分かった」麻美は長く考えず、翌朝早くに龍之介に連絡を取った。二人は山口グループの法務部門で会うことに決め、和解契約の条項について話し合うことになった。金額は少なく、弁護士はすでに契約書を準備しており、一つ一つ麻美に義務と権利を説明した。その時、突然麻美の携帯が鳴った。画面を見ると、順平からの電話だった。弁護士がちらっと彼女の画面を見て、優しく言った。「電話を取っても大丈夫ですよ」「いいえ」麻美は携帯を静音にし、逆さまにしてテーブルに置いた。「続けましょう」「分かりました」多くの条項は麻美の予想通りだった。例えば、あの夜のことや関わった人物については誰にも話さないこと、龍之介や恵里のプライベートについてはメディアや他の人に一切言わないこと、祐樹の母親としての立場を使わないことなど。契約書の最後には、麻美が選べる条項が一つあった。「虹崎市を永遠に離れることにすれば、龍之介から贈られた不動産は取り戻されない」もし虹崎市に残るなら、家は取り戻される。そう、昨晩、麻美が順平に家が取られたと言ったのは嘘だった。龍之介がすべての贈与された財産を返還させようとするのではないかと心配した。家を父親に取られてしまったら、もう取り戻すことはできないし、借金が膨れ上がる。しかし、意外なことに、龍之介は財産のことには触れず、最後に家に関する条項を加えた。麻美は反対側でコーヒーを飲んでいた龍之介を一瞬見上げた。「家以外の金は？」「ほとんど君の手にはない」龍之介はコーヒーカップを弄びながら、冷静に言った。「家だけが君の名義だ」なるほど。麻美の顔は熱くなった。龍之介と一緒にいるとき、彼女はずっと親の欲深い顔を見せたくなかった。順平はよくお金をせがんできた。彼女は少しでも躊躇すると、「君がくれないなら、俺は龍之介に頼んでみる。義理の父は家庭が困っていると言ったら、彼はきっと助けるだろう」と順平は言ってきた。麻美は仕方なく渡さざる
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1150話
「つまり、彼は一銭もくれないってことか？！そんなの謝るわけにはいかない！麻美、君はまだ若すぎて、何も分かってない。騙されやすいんだ。訴訟とか名誉毀損だなんて、全部おかしいんだよ。龍之介は君を脅してるだけだ、絶対に騙されちゃダメだ」麻美は呆れて空を見上げ、ため息をついた。「じゃあ、どうすればいいの？」「もちろん、騒ぎ続けるんだよ。騒げば騒ぐほどいい。龍之介が君にお金をくれないなら、もっと騒ぎな。彼がうんざりして、君に構わなくなったら、きっとお金をくれるよ」「いくら欲しいの？」「最低でも1億円は必要だ」その金額を聞いた麻美は深く息を吸い、すぐに電話を切った。1億円？よくもまあ、こんなことを言うもんだ。これが彼女の両親だった。金のことしか考えていなかった。麻美が騒げば騒ぐほど、刑が重くなることなんて彼らは全く考えていなかった。数ヶ月間、龍之介がくれたお金はほとんど両親に取られて、まだ足りないと言わんばかりで、龍之介からもらった家まで自分のものにしようとした。麻美は龍之介を言い訳にして、ようやく少しでも納得させていた。何歩か歩いたところで、順平から再び電話がかかってきた。電話を取ると、順平が怒鳴った。「何だよ、電話を切ってどうするんだ！俺はまだ言い終わってないんだ！君、名義の家があるんだろ？早く俺に名義変更しろ、もし龍之介が取り戻そうとしたらどうすんだ！」麻美は冷静に言った。「遅かった。家はもう取られた」その言葉を聞いた順平は、怒りをあらわにした。「取られたって？君、そんなに役立たずなのか！家一軒守れないのか！俺に名義変更しろと言ったのに、やらなかったじゃないか。今更、全部なくなったってどうするんだ？あの家、何億円もするんだぞ！どうやってとり返すつもりだ？」麻美は少し落ち込んだ表情で、携帯を遠ざけた。反論する気力もなかった。「家はもう無くなった。私に文句を言っても仕方ない」順平は深く息をつき、怒りを沈めようとした。麻美の母親が小さな声で言った。「アクセサリー」順平は何かを思い出したように言った。「そうだ！龍之介が君にブランドのアクセサリーやバッグ、服をたくさん送ってくれたのを覚えてるだろ？あんな田舎の人間には必要ないんだから、すぐに送ってもらえ。万が一、彼が取り返そうとしたら困るだろ！」麻美は冷静に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1149話
麻美は一瞬息を止め、拳を握りしめた。龍之介の視線を避けながら言った。「他の要求じゃダメ？」龍之介はゆっくりと首を振った。「ダメだ」麻美が何か言おうとした瞬間、龍之介が続けた。「心から謝罪しろ。もう二度と裏で世論を操作しようとするな。それができなければ、名誉毀損での訴訟に留まらない。君があの時、恵里の子供を取り替える手助けをした産婦人科の医者を覚えているか？」麻美の顔色が一瞬で真っ白になり、血の気が引いた。あの産婦人科の医者は、麻美が買収した医者だった。恵里の子供を取り替えた医者だった。もし恵里がそれを追及した場合、麻美は児童誘拐の罪に問われる可能性があり、刑事事件として処理されるだろう。それは名誉毀損よりも遥かに重大な事態だった。「君には三日間を与える。よく考えろ」龍之介は冷淡に麻美を一瞥し、車のドアを開け、運転席に座ってエンジンをかけ、そのまま去って行った。麻美は去っていった車を呆然と見つめ、魂が抜けたように目を空にし、しばらくその場に立ち尽くしていた。背後で短いクラクションが鳴り響き、彼女はようやく我に返り、路肩に避けた。麻美は唇を噛みしめた。どうして？どうして恵里はいつも注目を集めるの？どうしてみんなが恵里の味方をするの？理解できなかった。けれど、彼女は自分が公に謝罪した場合の結果を想像できた。最近、麻美に向けられた称賛や羨望の眼差しが、鋭い矢のようになって返ってきて、自分に向かって突き刺さることが目に見えた。最も傷つけられるのは、きっと自分の両親だろう。謝罪するべきか、それとも刑務所に行くべきか？麻美はほとんど迷わず、前者を選ぼうとした。彼女はゆっくりと体を向け、硬直した膝を動かし、疲れた足取りで出口に向かった。突然、携帯電話が鳴り出した。麻美は携帯を取り出し、画面を見ると、順平からの電話だったのが分かった。電話を取ると、順平の焦った声が聞こえてきた。「麻美、ネットで見たけど、龍之介が君を訴えようとしてるって？」「うん」「本当に離婚するつもりなの？お願いしてみなかったの？」順平はまだ龍之介を諦めきれないようだった。「お願いしたけど、彼は答えてくれなかった」麻美は疲れ切っていた。何度も言ったことだった。「彼の前でそんなに頑固にならないで、一歩引いてもいい
