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第820話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第821話
「友達の集まりなのに、なんで彼女が来てるんだろう」ベラは口を尖らせた。「イリヤ？」由佳は心の中で疑問に思った、あのイリヤと同じ人物だろうか？するとベラが言った。「フェイ、後で隣の個室に行こう」「どうして？」「アレックスが来たんだ。ヤドニスたちが歓迎してる」光希はベラにこのことを言っていたが、まさかこんなに偶然同じクラブで、隣の個室だとは思わなかった。イリヤというバカを見なければ、由佳は気づかなかっただろう。「わかった」由佳は納得し、数日前に賢太郎と話したことを思い出した。賢太郎は彼女がフィラデルフィアに馴染んでいるか心配してくれて、数日後にフィラデルフィアに来ると言っていた。隣の個室では、同じくらいの年齢の若者たちが円卓を囲んで座り、豪華な料理が並べられていた。「さあ、賢太郎、乾杯」ウィリアムはグラスに酒を注いで、笑顔で言った。「乾杯」「さあ、賢太郎、久しぶりだな。今回はしっかり飲まなきゃな」光希が笑いながら言った。彼はかなり飲んで、顔に赤みがさしていた。他の人たちも次々に賢太郎に杯をあげた。「もういいよ」一杯飲み終わると、賢太郎は手を振って言った。「飛行機降りたばかりだから、もう一杯はきついよ」「賢太郎、それはダメだろう」「ハハハ、賢太郎、光希が言うにはダメらしいぞ！ どうしても証明したくないのか？」その時、イリヤが外から入ってきた。「証明するって？」「何でもないよ」ウィリアムが笑いながら答えた。光希はすぐに話題を変えた。部屋の中は賑やかで、久しぶりに会った友達たちと楽しく酒を交わしていた。ベラは手に持った酒杯を軽く叩き、扉を開けて入ってきた。「うわ、偶然だね」部屋の中が静まり返り、全員が扉の前に立つ由佳とベラに視線を送った。由佳は冷静に部屋の中を見渡した。賢太郎、光希、イリヤ、ウィリアム、そして彼女が知らない三人の人たち。イリヤが本当にここにいる。ベラがさっき言っていたバカが本当にイリヤだったのだ。さすがに、フィラデルフィアの大豪族同士、二人が知り合いであることは不思議ではない。「何しに来たの？」イリヤが最初に口を開いた、険しい口調で。ベラの後ろにいる由佳を見て、イリヤは少し驚き、皮肉に目をそらした。「本当に、似た者同士。ベラに由佳
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第822話
由佳が入ってきて言った。「とても良いですね」「アレックス、どうやって知り合った？」賢太郎と由佳が親しげに話しているのを聞いて、イリヤの表情が一変し、二人の会話を遮った。賢太郎は彼女を一瞥し、淡く笑って言った。「イリヤは由佳と知り合いだったの？」イリヤは由佳を一瞥し、由佳の微笑んだ目を見て、唇を引き締めた。「二度ほど会ったことがあるけど、親しくはないわ」親しくない？むしろ、恨みがある。由佳はカメラマンで、イリヤは突然、賢太郎も写真が趣味で少し名が知れていることを思い出した。ただし、身分の問題で、カメラマンという職業に従事することができない。賢太郎はフィラデルフィアに来たとき、写真を通じてウィリアムと知り合い、その後仕事を通じて晴人とも知り合った。驚くべきことに、この二人もイリヤを知っていた。そしてその関係でイリヤとも知り合った。賢太郎はイリヤの性格をすぐに見抜き、彼女の表情に違和感を感じながらも、それについては触れなかった。「そういうことか」賢太郎はテーブルの周りを見回し、「みんなに紹介するよ。由佳は僕の友人であり、生徒でもある。フィラデルフィアに来たばかりだから、機会があったらよろしく頼むよ」「もちろんだよ！」「賢太郎の友達は僕たちの友達だから、安心して」ウィリアムは唇を引き締め、何も言わなかった。突然、彼は思い出した。賢太郎から連絡があり、彼の連絡先を友達に教えたと言っていた。その友達がアメリカに来る予定で、フィラデルフィアでカメラマンとして活動するなら、ウィリアムに頼んで面倒を見てもらいたいと言っていた。だがウィリアムは長い間、誰からも連絡がなかったため、賢太郎のその友達がフィラデルフィアに留まらなかったか、あるいはカメラマンとして活動しなかったのだろうと思っていた。まさかその友達が由佳だとは、思いもよらなかった。由佳は笑顔でグラスを持ち上げ、「賢太郎さんのおかげで、光希とベラに紹介してもらって、ここにすぐに馴染むことができました。今日こうして皆さんにお会いできたことも幸運です。あまり話す時間はないので、まず一杯お敬意を表して乾杯」「遠慮しないで」イリヤは唇を尖らせて、周囲を見渡し、他の人々が杯を持ち上げるのを見て、静かに目を転じた。賢太郎はテーブルの上のグラスを持って立ち上がり
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第823話
ウィリアムは簡単に説明した。「あの日、由佳がイリヤの撮影を担当していたんだけど、誰が知っていたか、イリヤのネックレスが無くなって……」事実を歪めているわけではない。結局、由佳が無駄に退職するわけはないし、きっと何かしらの理不尽な理由があったに違いない。ただし、イリヤが意図的に由佳を困らせたことは伏せた。まるでネックレスの紛失が原因で起きたただの誤解のように見える。「なるほど、そういうことか」光希は椅子にだらりと身を預け、軽く笑って言った。「ウィリアムがスタジオのオーナーとしては、このまま曖昧にするわけにはいかないよ。従業員がこんなことになったら、気持ちが冷めるだろうからね。こんな時はしっかり立ち上がって、従業員を守るべきだ。それに、賢太郎の友人なのに、こんなことをした！」一人の友人が笑いながら言った。「そう言えば、イリヤは結局謝らなかったの？それじゃダメだよ、無実の人に謝らないのはおかしい」イリヤは口を尖らせて反論し、自信満々に言った。「私がわざとやったわけじゃないし、誰が彼女があんなに短気だなんて思った？辞めるなんて！どうせ今は新しい仕事も見つけてるんだし、もうそんな昔のことを持ち出す必要ないでしょ？」その友人はそれ以上何も言わなかった。その場にいる全員は、イリヤがウィルソン家の娘だと知っていた。彼女が嫌なことは、親や晴人以外誰も無理にはできない。親や晴人が由佳のために立ち上がるわけがないことも、皆が理解している。「まあ、もう過ぎたことだし、これ以上言っても意味がないよ。幸い、由佳は新しい仕事を見つけたんだし。」別の友人が言った。「どうしても気が収まらないなら、ウィリアムが食事をおごって、この問題を解決したら？」賢太郎は何も言わず、じっとウィリアムとイリヤを一瞥し、深い目をして淡々と見守った。ウィリアムはしばらく考えた後、「確かに僕の対応は良くなかった、由佳に謝りに行こう」「謝る？誰に？」その時、晴人がドアを開けて入ってきて、軽く聞いた後、自分の席に座った。「由佳に謝りに行く」賢太郎が言った。「どうしたんだ？」由佳の名前を聞いて、晴人は少しの間黙ってから、賢太郎を見て、ウィリアムの方に目を向けた。一人の友人が、左を見たり右を見たりしてから、事情を晴人に繰り返し説明した。その言葉を聞いた晴人は、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第824話
イリヤは心の中で悔しさと憤りを感じていた。絶対に由佳を楽にはさせない！イリヤはそのまま隣の部屋に行き、由佳の前に突進し、威圧的に言った。「ごめんね、これで満足？」由佳：「？」「ふざけないで！」イリヤは冷笑し、嘲るように言った。「ベラがわざとみんなの前であなたが新しい仕事を見つけたって言ったのは、あなたが私に謝らせるためでしょ？」由佳はベラが自分のために不公平を正そうとしていたことを理解していた。「言ったからどうしたの？それが事実でしょ？自分がやったことを、他の人に知られるのが嫌なの？」イリヤは歯を食いしばり、由佳を鋭く睨んで言った。「覚えておきなさい！」イリヤが部屋を出て行くのを見送る由佳とベラは、互いに目を合わせた。由佳は全く理解できないという表情を浮かべていた。ベラはどこか納得したような表情を見せた。つまり、ネックレスを盗んだと中傷したのはイリヤだったんだ。ほんとにバカだね。「由佳、前回の件は本当に申し訳ない」ウィリアムが個室に現れると、口を開いた。「イリヤに君へ謝罪させるべきだった。賢太郎の顔を立てて、どうか気にしないで」「ウィリアムさんの謝罪は受け取ったわ。もうお引き取りください」由佳は淡々と言った。「分かった、話を続けて」そう言ってウィリアムは去っていった。ベラは口を尖らせて言った。「全然気持ちがこもらないわね。由佳を陥れたのがイリヤだったなんて初めて知ったわ。やっぱり昔と変わらない。性格が悪いし、バカみたい」「イリヤ、前からそんな奴だったの？」由佳は尋ねた。「今のは前よりひどかったよ。あいつはわがままで、自己中心的で、嫉妬心が強くて、小心者。自分の身分を利用して、他の人をいじめていた」もしイリヤの欠点を挙げるなら、ベラは何ページでも語れるだろう。「中学の時、イリヤが好きな男の子が別の女の子を褒めたから、その女の子を学校の外で顔に傷をつけたんだ。学校の周年行事で、私の方が上手く踊って選ばれたんだけど、イリヤが私の靴の中に釘を入れたの。幸い、気づいたから大事にはならなかったけど、最近は兄が教育してくれるようになって少しは大人しくなった。でも、それでもよく揉め事を起こしてる」もちろん、その学校の周年行事の件では、ベラも負けずに復讐した。その結果、二人は完全に敵対関係になり、常に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第825話
ベラは興味深そうに尋ねた。「それはただの事故じゃなかったの？こんな新しい発見があるなんて」「私もよく分からないけど、もう和解しているから、警察は調査を続けないはず。でも、もしかしたらスミスの人が何か新しいことを見つけたのかもしれない」「うーん、そうじゃないと思うよ。前回、私の父に頼もうと思ったんだけど、父が手を出す前に、車の持ち主が警察に送られちゃったから」「そうか、じゃあ、私が先に行って確認してみる」由佳は立ち上がり、「みんな楽しんでね、先に行くから。また今度会おう」と言って、バッグを手に取ると、部屋を出てエレベーターに向かった。角を曲がると、彼女の足が止まった。前方、トイレの前で、一人の女性が男性に後ろからしっかりと抱きついていた。男性は金縁の眼鏡をかけ、淡い青いシャツを着ていて、袖は肘までまくり上げていた。女性は波打つ長髪で、高級ブランドのドレスを着ている。横から見ると、どこかで見た顔のような気がする。あれは、ロック荘園で見かけたアリスだろうか。由佳はつい携帯を取り出して写真を撮った。ところが、シャッター音を消し忘れていた。「カシャ」音が響くと、男性はすぐに女性の腕を引き離し、大きな足取りで由佳に歩み寄り、厳しい眼差しで彼女を見つめた。「由佳、その写真、消して」「もし消さなかったら？」由佳は腕を組み、晴人を見返した。「晴人、君はもう彼女がいるのに、どうして高村にしつこくしてるの？彼女に愛人になれって言いたいの？彼女が一番嫌うのは第三者だって、知らないの？」「写真を消したら、説明するから」「心配しなくても、君がもう高村にしつこくしないなら、この写真は彼女には見せないよ」晴人は深く息を吸い、「彼女とは何もないんだ。彼女がしつこくしてるんだ」「しつこくしてる？」由佳は嘲笑を浮かべ、「じゃあ、どうして彼女を押しのけなかったの？私が見るまで放っておいたのか？」「僕は…」「もういい。説明する必要はない」由佳はこれ以上晴人と話すことなく、彼を避けて部屋を出た。アリスは晴人の横に歩み寄り、由佳が去る背中を一瞥し、仰ぎ見るように深く晴人を見つめた。「ケサール、彼女を知ってるの？」あれはベラの友達、フェイではないか。晴人は答えず、逆に言った。「アリス、前にも言っただろう、君のことが好き
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第826話
アリスは顔を隠しながら頭をそらして言った。「でも、彼は私のことが好きじゃない」「彼は好きになるよ。ケサールが好きな女の子の名前を知ってる？どんな人か？」「名前は由佳っていう日本人で、ベラの友達だよ。最近アメリカに来たばかりみたい。ケサールはついこの前、日本に行ってたでしょ？」イリヤは固まった。由佳？日本人？ベラの友達？考えるまでもない、きっと彼女が知っているあの子だ。イリヤは思い出した。つい最近、ケサールが中国に数ヶ月滞在していて、少し前に戻ってきた。そして由佳も、最近アメリカに来たばかり。さらに、さっき個室で賢太郎がフェイに謝らなければならないと言った時、ケサールはすぐにその理由を尋ね、彼女にフェイに謝るよう迫った。まさか、ケサールが好きな女の子は本当に由佳なのか？イリヤは頭がくらくらしてきた。なんでこんなことに？！イリヤは怒りで顔を真っ赤にした。ふざけるな！！！なぜだ！？由佳が来た途端、ベラと友達になり、光希が手助けし、賢太郎が守り、他の友達も彼女の味方をしている。今や、ケサールまで彼女を好きになっている！アリスはイリヤの顔色を見て、尋ねた。「どうしたの？由佳を知ってるの？」イリヤは歯を食いしばり、「知ってるどころか…ふん！覚えておけ、私は絶対にあの女をウィルソン家に入れるつもりはない！」あの田舎者のフェイが、どうして私の兄に近づこうなんて思うのか？鏡で自分を見てみろ、釣り合うかどうか！本当にカエルが白鳥の肉を食べようとしてるみたいだ！「イリヤ、ありがとう。でも私は怖い。兄妹の関係に悪影響を与えたくない」「大丈夫だよ、考えてみて、こんなに長い間彼は帰ってなかったんだ。由佳にどれだけの感情があるっていうの？私は信じないわ、彼が女のために私と決裂するなんて」イリヤは目を輝かせ、ますます自信を深めた。由佳は警察署に行って事情を知った。なんと、彼女が車に擦られたのは事故ではなく、計画的なものだった。車の持ち主は誰かに指示されていた。その指示を出したのはイヴァンだった。由佳は信じられなかった。なぜイヴァンがこんなことを？彼女は一体何をして、イヴァンを怒らせたのか？由佳はここに来て、もう一ヶ月になるが、他のカメラマンとはほとんど接点がなかった。イヴァ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第827話
虹崎市。龍之介と麻美の結婚式は延期された。清次が拘束され、山口氏グループが混乱しているため、龍之介はこの時期に結婚式を挙げることはできなかった。麻美も少し心配していた。龍之介が清次に巻き込まれるのではないかと。結婚式の日程は未定で、龍之介は麻美と一緒に故郷に帰ることにした。麻美の実家は虹崎市小谷村にある。小谷村の村人たちはすでに知っていた。順平の大きな娘、麻美が都会で金持ちの彼氏を見つけたことを。彼女の彼氏はとても気前がよく、麻美は家に家電を買い、車を買い、弟妹の転校費用を負担していた。聞くところによると、順平一家は、麻美が結婚した後に都会で家を買う計画を立てていたという。これに村人たちはとても羨ましがっていた。みんな口々に言った。「順平は運が良い。いい娘を育てたな」中には冷やかすようなことを言う人もいた。「都会の金持ちは、どうせ高校すら出ていない田舎の娘なんかと結婚しないだろう。遊び相手だよ」また、こう言う人もいた。「金持ちと数年付き合えばお金が手に入る。だから、養ってもらうことに抵抗がないんだろう。最後は別れるとしても、損はない」だが、予想に反して、順平はニコニコ顔で親戚に伝えた。「麻美と彼氏の結婚式は7月に決まった。みんなもぜひ来て、都会のホテルで豪華な食事を一緒にしよう」これでみんな信じた。心の中でさらに羨ましさを感じた。そのおかげで、順平の村での評判もよくなった。順平はケチな男だったが、以前は村であまり評判が良くなかった。だが今や、都会の金持ちの娘婿を持つことになり、今後何かあればもしかしたら彼に頼まなければならないかもしれない。村人たちの態度は一変した。中には顔色を変え、言うことを変え、順平にいいことばかり言う者もいて、順平はますます上機嫌になり、歩く姿勢が軽やかになった。順平の兄は誠実で義理堅く、よく村の人々を助けていたので、村での評判は良かった。以前、兄弟が比較されることがあったとき、みんなは兄を褒めていた。麻美と恵里は従姉妹で、年齢も近く、よく比較されることがあった。恵里のことを話すと、人々はこう言った。「大学生で、見た目も良い、成績も優秀、素直でおとなしく、両親にも孝行している。もし私の子供が恵里のようだったらいいな」しかし、麻美について話すと、「
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第828話
そのような噂がますます広がっていった。ちょうどその時、龍之介と麻美は小谷村に到着した。順平は家で待っていた。外で音がしたのを聞くと、すぐに子供たちに外に出て確認させた。麻美、そして二人の妹と弟は、すでに我慢できずに速い足取りで外へ駆け出した。玄関前に止まっている3台の高級車、そして車から降りてきた白いシャツにスーツパンツ、エリート風の龍之介を見て、三姉弟は思わずおじけづいた。上手く振る舞えず、麻美に恥をかかせてしまわないかと心配し、声を小さくして「お姉ちゃん」と呼んだ。「愛季、美羽、優汰、これはお義兄さんよ、早く挨拶しなさい」三人は順番に「お義兄さん」と呼び、龍之介と麻美を迎え入れた。順平の家の前には、すでに見物に来た村人たちが一杯だった。龍之介が若くてハンサム、背が高く、落ち着いた雰囲気を持ち、まさに教養のあるお坊ちゃんのようで、そこに立っているだけでみんなの視線を引き寄せていた。村人たちは心の中で、麻美が運を使ったと羨ましがっていた。村の噂もすっかり消え去った。龍之介は礼儀正しく、三台の高級車それぞれにはお土産が積まれていた。タバコ、お酒、高級なギフトボックス、そして麻美の弟妹のために選んだプレゼントもあった。運転手たちは何度も往復し、ようやくすべてを家の中に運び入れた。これを見た村人たちは感嘆の声を上げ、耳打ちし合っていた。山口家から来た人たちの中には、龍之介の他にも何人か親しい親戚がいて、山口家本家ほどには発展していなかったものの、順平家にとってはどれも手の届かない金持ちだった。最初、順平は少し威厳を持とうと考えていた。客間で外の様子を聞きながら、椅子の肘掛けを掴んで緊張していた。龍之介と親戚たちが一緒に来ると、どういうわけか、興奮のあまり顔の筋肉が引きつり、媚びた笑顔を浮かべて立ち上がり、「中に入って、座ってください」と迎えた。まるで部下が上司を迎えるかのような姿勢で、威厳は完全に失われてしまった。その後、自分の振る舞いを振り返ると、順平はとても後悔した。順平はさらに近親者を呼んで客人をもてなした。互いに紹介をし合った後、みんなが座って話をしていると、数人の親戚が蓮のことを話題にした。蓮が腎不全で現在は都市で療養していて、来るのは難しいということだった。実は、麻
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1281話
義弘は直人と電話を切った後、すぐに病院に運ばれ、怪我の手当てを受け、その後警察署で事情聴取を行った。忙しく動き回った末、深夜になって彼はようやく賢太郎の息子メイソンのことを思い出した。由佳はうとうとしながら目を覚まし、電話を取り、義弘の言葉を数分聞いた後、急にはっきりと目が覚めた。彼女は隣で眠っていたメイソンを一瞥し、静かにベッドから降りて部屋を出た。「賢太郎が行方不明だって？どうしてそんなことに？」「はい、今のところ生死不明です。それはビジネスのライバルの仕業だと思われます」義弘の声は重く沈んでいた。「俺も忙しくて、しばらく坊ちゃんに構っている暇がないので、どうか彼に気を使ってあげてください」「わかった。メイソンのことは私がしっかりと見守るから。賢太郎の情報があれば、すぐに連絡してよ」「了解しました」電話を切った後、由佳はもう眠れなくなった。彼女は今回の事件に関するニュースをサラッと確認したが、どれも似たような内容ばかりだった。犯人や被害者の情報はほとんどなかった。ただ、あるコメント欄で誰かが未確認の情報を得たようだ。それによると、行方不明の人物は中村グループの社長である賢太郎だという。しかし、この情報は多くのコメントに埋もれ、あまり注目されることはなかった。彼女は賢太郎が無事に帰ってくることを願っていた。由佳は静かに寝室に戻り、眠っていたメイソンの顔を見つめ、ため息をついた。彼には言わない方がいいかもしれない。朝、清次から電話がかかってきた。「どうして電話を出るのに時間が掛かったんだ？」由佳は自分の部屋のバスルームに向かいながら答えた。「メイソンを起こさないため」清次は少し笑って言った。「ああ、ここ数日、彼はずっと君と寝ているのか？」賢太郎が出張で家を空けて以来、メイソンは突然由佳と一緒に寝たいと言い出した。由佳は彼の可哀想な姿に心を動かされ、仕方なく了承した。「うん」由佳は歯磨きをしながら答えた。「ところで、星海町で起きた集団暴行事件のニュース見た？」「見たよ。どうしたんだ？賢太郎は星海町に出張してたんだか？」「うん、昨晩現場にいた。彼は混乱に巻き込まれて、行方不明になった」「え、行方不明になったか？」「うん、彼の秘書が言うには、商売敵の仕業かもしれないって」由
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1280話
一方で、早紀は梨花に雪乃を病院で検査させる時間を作り、もう一方で直人を引き止めて、雪乃の元に行く時間を与えなかった。早紀は自分でもいくつかの資産を持っていたが、損失を理由にして直人に相談し、助けを求めると同時に、美容院での診察にも直人を付き合わせた。また、賢太郎が出張中で、直人はこの機会に権力を取り戻そうと頻繁に中村グループに出入りしており、この数日間、彼は雪乃に会う時間が全くなかった。梨花も雪乃を引き止め、次の休暇の時に再度検査を受けるように言った。賢太郎が出張に出てから三日目、直人は一本の電話を受け取った。早紀は、チャンスが来たことを悟った。その時、夜の8時を過ぎており、早紀は書斎で産業の問題について直人に相談していた。直人は自分の魅力と能力を示しながら答えていた。突然、電話のベルが鳴り、表示されたのは義弘だった。彼は賢太郎の秘書で、今回は賢太郎と一緒に星海町へ出張していた。直人は説明を止め、電話を取り、義弘の焦った声が聞こえてきた。「社長、まずいです、賢太郎が行方不明です！」直人はその言葉に心を締めつけられ、低い声で言った。「慌てるな、ゆっくり話せ、どうしたんだ？」義弘の声は震えており、息が荒く、まるで誰かと戦った後のようだった。「副社長が俺たちをクラブで食事に招待してくれたんですが、どういうわけか突然、クラブ内が騒がしくなり、どうやら暴動が起きたようです。俺たちは離れようとしましたが、誰かに絡まれ、逃げることができた時には賢太郎はもういませんでした。俺は、あいつらが賢太郎を狙っていたんだと思います」「警察に連絡したか？」「警察は来ましたが、数人は捕まったものの、賢太郎はまだ見つかりません」義弘の声には恐怖と不安がにじんでいた。直人はすぐに言った。「分かった、すぐに向かう」直人は魂が抜けたように電話を切ると、早紀は静かに尋ねた。「直人、どうしたの？賢太郎に何かあったの？」直人は眉をひそめたまま言った。「彼が行方不明だ」彼と賢太郎の関係は緊張していたが、賢太郎は結局彼の息子だった。「え？どうしてそんなことが？」早紀は心配そうな表情を浮かべながらも、心の中では驚きと喜びを感じていた。直人はあまり多くを語らず、早紀の手を引いて軽く叩いた。「俺は星海町に行かなきゃならない、家のことは頼んだぞ」早紀
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1279話
簡単な挨拶だけで、二人の空気が張り詰めていた。由佳は言葉を聞いて、清次を一瞥した。今夜、彼はここに残るつもりなのか？まあ、構わない。メイソンはあくびをし、疲れた表情を見せた。「眠いの？寝るの？」由佳が尋ねた。「うん」メイソンは静かに頷き、手に持っていた駒を置き、立ち上がった。賢太郎を一瞥し、小声で言った。「物語、まだ聞きたい」「分かった、ママが読んであげる」由佳は彼の手を引いて、階段を上がった。賢太郎は二人の背中を見送り、カーペットに散らばったおもちゃと飛行機ボードを片付けた後、立ち上がり言った。「もうおもてなししないよ、自由にして」そう言って、彼は階段に向かって歩き出した。メイソンは洗面を済ませ、パジャマに着替えてベッドに横たわった。由佳は椅子をベッドの端に移動させ、物語の本を開き、感情を込めて読み始めた。数行読んだところで、賢太郎が静かに部屋に入ってきた。由佳は少し間を置いたが、賢太郎は手振りで続きを促し、ゆっくりとベッドの足元に座り、由佳の横顔をじっと見つめ、真剣に耳を傾けていた。静かな部屋には、優しく流れる女性の声が響き、まるで静かな小川のように、この静けさの中を流れていった。部屋の中の雰囲気は和やかで温かく、柔らかな光が隅々に届き、穏やかな安心感を与えていた。賢太郎は静かにベッドの足元に座り、その目は集中し、温かさに満ちていた。まるでこの瞬間の静けさと温もりを楽しんでいるようだった。いつの間にか、メイソンの呼吸は安定し、物語の声の中で眠りに落ちていった。物語は終わりに近づいた。最後の一行を読み終えると、由佳はそっと本を閉じ、立ち上がって椅子を元の位置に戻した。賢太郎も立ち上がり、二人は無言で一瞬目を合わせ、静かに外へと歩き出した。ドアを開けると、由佳は清次が部屋の前で無造作にドア枠に寄りかかり、彼女を見るその目がまるで浮気を見つけたかのような鋭さを持っていたのを感じた。言おうとした瞬間、背後から賢太郎の声が聞こえた。「由佳、君本当に気配りが上手だね。だからメイソンも君のことが好きなんだ。お話もとても素敵だった。また聞ける機会があればいいな」賢太郎はそっとドアを閉め、顔には優しい笑みを浮かべ、口元がわずかに上がり、目には誠実さと温かさが溢れていた。まるで静かな湖のよう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1278話
そう言って、賢太郎は再び英語でメイソンに低い声で言った。「メイソン、ママの電話だよ。自分で話しなさい」「ママ、会いたいよ。いつ帰ってくるの？」メイソンの幼い声が受話器から聞こえてきた。清次は無表情だった。この状況は、すでに心の中で予測していたことだった。由佳がメイソンに対して罪悪感を抱いていて、母子の絆を断ち切れないことは、清次にとっても沙織を手放せないのと同じことだった。賢太郎が卑劣で、子供を利用して目的を達成しようとしているなんて。由佳はつい答えてしまった。「ママは今外で食事をしているから、すぐに帰るわ」「うん、じゃあママが帰ってきてから休むね」メイソンがそう言い終わると、電話の向こうから賢太郎の声が聞こえた。「由佳、もし帰りづらいなら無理しなくていいよ。俺がメイソンをなだめるから」清次は思わず冷笑を漏らしてしまった。目的を達成した後で、また大人ぶって気配りを見せようとするのか？由佳は彼を一瞥し、賢太郎に言った。「不便じゃないわ。すぐに帰るから」賢太郎は清次の冷笑を聞いていないかのように、「分かった。ここで待っているよ」と言った。電話を切ると、清次は賢太郎の口調で「分かった。ここで待っているよ」と言った。由佳は思わず彼の肩を軽く叩いて、「お風呂に入ってくるね」と笑った。ベッドから降りる前に、清次に押し倒された。「あとで行こう、まだセックスは終わってない」「もっと早くして」清次は歯を食いしばりながら、「もっと早くする」と言った。そして、由佳は再び彼に抱かれた。今回、清次は確かに速かった。ペースが速かった。終わった後、由佳は立ち上がると、足が疲れてふらつき、清次に抱えられて浴室に運ばれた。簡単にシャワーを浴び、服を着ると、清次は由佳を家に送り届けた。二人は別荘に戻り、由佳は車から降りると、普通の歩き方を保とうと努力した。リビングに入ると、メイソンと賢太郎がカーペットの上で飛行機ボードゲームをしていた。「ママ、お帰り」由佳を見ると、メイソンはサイコロを置き、立ち上がって迎えた。最初は少しママに不安を感じていたが、この数日間でメイソンは本当にママが好きになった。養母とはまったく違って、優しく話しかけてくれ、お土産をくれ、一緒に遊びに連れて行ってくれた。「ママは外で
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1277話
夕食を済ませ、由佳は清次と一緒にホテルに戻った。清次は後ろを歩きながら、部屋のドアを閉め、スリッパに履き替え、何気なく「お風呂に入る？」と尋ねた。由佳は一度振り返り、彼の目を見つめた。視線が交わった。彼の瞳の中に揺れる光が見えた。言葉は要らなかった。由佳はすぐに彼の言葉の裏にある深い意味を理解した。「うん」彼女は低い声で返事をし、バスルームへ向かって歩き出した。清次は彼女の後ろに続いた。シャワーの水音が浴室を満たし、蒸気が立ち込めた。由佳は唇を噛みながら、壁に背を預け、両足で彼の腰に絡みつき、体が宙に浮いていたような状態だった。温かい水が彼女の髪から流れ落ちていった。彼女は無意識に彼の首を引き寄せ、甘い声で「ゆっくりして」と呟いた。おそらく、二人は久しぶりだったので、彼の動きは普段よりも一層衝動的だった。清次は動きを一瞬止め、シャワーヘッドを切り、腕を伸ばしてバスタオルを取ると、それを彼女の体にかけ、楽に抱き上げて外へ向かって歩き始めた。由佳は眉を少し寄せ、頬が赤くなり、力を入れた大きな腕をつかみながら、「もっと早く歩いて」と言った。「わかった」「早く歩いてと言ったのに、挑発しないで」彼女の体は敏感すぎた。「わかってる」彼は彼女の言う通りに、足早に窓辺に向かって歩いた。「やめて」由佳は彼の腕をしっかりと握り、顔を振り向かせて下を一瞥した。車の流れがあり、街灯が長く灯り続け、賑やかな景色が広がっていた。上を見れば、夜空が広がった。まるで地面に座って空を見上げているような感じだった。「緊張しないで」清次は彼女の唇を指で優しく擦りながら、「向かいに高いビルもないし、誰にも見られないよ」と言った。そして、彼は彼女をそっと床に下ろし、腰を掴んで体を反転させた。「冷たい」室内の暖房はしっかりと効いていたが、窓のガラスは外の寒さに浸透していた。由佳が手をついていた場所はすぐに雫で覆われた。清次は彼女の魅力的な背中のラインに見惚れ、思わずその場所にキスをし、脊髄に沿って唇を降ろしていった。曖昧な音が再び高低を繰り返し、部屋中に響き渡った。その時、二人が盛り上がり始めた矢先、携帯電話の着信音が鳴り響いた。由佳は全身が震え、無意識に体を硬直させた。清次は不
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1276話
薄暗い光と黒い車が賢太郎の体の輪郭をぼんやりと覆い、清次も「もうすぐ着く」と送信してきたため、由佳は本能的にそれが清次だと思い込んだ。しかし、賢太郎がこのタイミングで来るとは思わなかった。清次「俺の車が来たのを見て、彼を放さず、むしろ頭を逸らして、俺に気づかないふりをした」賢太郎のくそ野郎、わざと俺と同じ車を運転し、似たような服を着てきた。彼がこのタイミングで来るのは、明日の出張で今夜は別荘に泊まるつもりだからだった。由佳は泣きたくなる気分だった。「私は気づかなかった、本当に見ていなかった」あのまぶしい光が当たったとき、由佳の目の前は白く光り、何も見えなかった。ただ通り過ぎる住民だと思った。「だから、もし俺がクラクションを鳴らさなかったら、まだ気づかずに彼と話し続けていたの？」「私が人を間違えたと気づいた後、隣にいるのがあなただと気づいた」由佳は唇を噛みながら説明した。清次が黙って見つめるだけで、由佳はまばたきして言った。「ずっと私を見てどうするの？まさか本当に私が彼を好きだと思ってるの？」「もし君が彼を好きだとしたら、どうするんだ？」由佳は軽く鼻で笑った。「もちろん、すぐにあなたを振って、わざわざここであなたと演技しなくていい」由佳は賢太郎が車の横に立っていたのを見て、彼を見た瞬間、恥ずかしくて清次の腕をつついて言った。「行こう」清次は突然身を乗り出し、彼女の頬にキスをした。彼女が反応する前に、清次は一歩引き、透明な車の窓越しに賢太郎と目を合わせると、アクセルを踏んで車を出した。車内は暖房が効いていて、温かかった。由佳は頬が熱くなり、ダウンジャケットを脱ぎ、後部座席に投げた。窓の外の景色を眺めながら、何事もなかったかのように「どこに行く？」と聞いた。清次は黙っていたが、突然車を路肩に停めた。「どうしたの？」彼女は清次を不思議そうに見つめた。「キスして」由佳はシートベルトを外し、ダッシュボードを支えに身を乗り出して、彼の横顔に軽くキスをした。「これでいい？」「まだ足りない」言うと、清次は彼女の後頭部を押さえ、唇を重ねた。舌先は慣れたように彼女の口内に入り、歯を開け、彼女の舌を絡めた。彼はずっと彼女にキスしたかった。 人通りの少ない道、街灯が暗く、静かな雰囲気の中で車内
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1275話
由佳はまたメイソンと一緒に外で楽しく一日を過ごし、夕方になって帰宅した。車の中でメイソンは眠り込んでしまった。家政婦が「先に夕食をどうしますか？」と尋ねたが、由佳は「メイソンが起きてから一緒に食べるつもり」と答えた。午後遅く、メイソンが少しお腹が空いたと言うので、由佳は彼をデザート店に連れて行き、自分もケーキを食べた。今はもうお腹は空いていなかった。彼女はノートパソコンを持って階下に降り、仕事をしていた。すでに夜になった。由佳は大きく伸びをしている時、スマホが二回鳴った。画面を見ると、清次からのメッセージが届いていた。「今、宵夜を食べに行くために向かっている」由佳は返信した。「わかった、ちょうど夕食はまだ食べていない」彼女はパソコンを閉じて、家政婦に「少し外出するから、いつ帰るかわからないけど、あと30分後にメイソンを起こして食事をさせてください」と言った。家政婦は頷いて答えた。由佳は部屋に戻り、メイクを直して服を着替えた。部屋を出るとき、彼女はバルコニーを通りながら外をちらりと見た。清次の車はすでに別荘の前に停まっていた。その車の横には一人の高身長の男性が立ち、車のドアに腕をかけて煙草をくわえていた。赤い星のような煙の光がちらちらと点滅していた。由佳は急いで階段を駆け下り、靴を履いて外に出た。清次がまだ背中を向けて煙草を吸っていたのを見て、由佳は静かに近づき、突然彼の腰に飛びついた。男は体を硬直させ、温かい手で彼女が重ねた手を握り、もう一方の手で煙草を落とし、ゆっくりと踏み消した。そのとき、前方の角を曲がってきた車のヘッドライトが眩しく、由佳は頭を方向転換し、男の背中に寄りかかった。「どうして黙っているの？」「何を言えばいいのかわからない」その声を聞いた瞬間、由佳は体を硬直させ、信じられない思いでゆっくりと顔を上げた。彼女の目に映ったのは男の横顔だった。その顔を見て、すぐに気づいた。それは賢太郎だった。清次と似た美しい顔立ちではあったが、すぐに違いが分かった。二人の目が対面した瞬間、由佳は言葉にできないほどの恥ずかしさに包まれ、その場から一刻も早く逃げたくなった。彼女は手を慌てて解いて後ろに退こうとしたが、足元が何かに引っかかり、予期せぬ形で後ろに倒れそうになった。賢太
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1274話
「だから、チャンスを見つけて、早紀を挑発して、早紀の怒りを引き起こして、彼女にあなたを憎ませるのよ」梨花が言った。その言葉が終わると、電話の向こうが数秒間静かになった。梨花の心は一瞬にして不安でいっぱいになった。まさか、雪乃は自分の目的を見透かしているのではないか？「私が妊娠したふりをして、早紀を刺激する。早紀が怒って私を押し倒して流産させる、そんな感じ？」雪乃が言った。「うん」梨花はほっと息をつき、同意した。「その通り！」その時、早紀はあなたを押し倒すどころか、逆にあなたが妊娠していないことを暴露するはずよ。「でも」「でも、何？」「でも、私、本当に妊娠してるの」「本当に妊娠してるの？」梨花は驚いて声を上げた。「うん」雪乃の声には少し喜びが感じられた。「昨日家に帰ったとき、胸が苦しくて気分が悪かったの。ふと、生理が遅れていることに気づいて、妊娠検査薬を買って試したの」「妊娠していたんだね」梨花は心の中で酸っぱい気持ちが湧き上がった。直人はもう子供を作れないかと思っていたのに、まさか雪乃が妊娠したなんて！雪乃はなんて運がいいんだ！もしこの子供が生まれれば、中村家の財産を分けてもらえるかもしれない。雪乃は後半生、何も心配することなく暮らせるだろう。 「うん」雪乃は自分で話を続けた。「でも、まだ病院には行ってないの。どこに行けばいいかしら？明日も仕事だし」「妊娠のこと、直人には言ったの？」梨花は慎重に尋ねた。「いいえ。病院で検査した後、報告書を見せて、彼にサプライズをしようと思って」「そうなのね。うーん、雪乃、あなたが妊娠しているなら、私が考えた方法は使えないわ。赤ちゃんを使って遊ぶわけにはいかないもの。少し待って、別の方法を考え直すわ」早紀に聞いてみないと。「梨花、もし私が子供を産んだら、直人には養育義務がある。そうしたら、早紀も簡単には手を出せないんじゃない？それなら、早紀にどう対処するべき？」電話を切った後、梨花の心には羨ましさと嫉妬が渦巻き、どうしようもない気持ちになった。どうしてこんな幸運が自分に降りかからないんだろう？でも、すぐに、雪乃のその幸運は奪われることになる。早紀は絶対に手を出すだろう！梨花は我慢できず、早紀に電話をかけた。雪乃一人では、早紀があまり
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1273話
加奈子は早紀からの電話を受け、叱責された。加奈子は表面上謝ったが、心の中ではそのことを気にしていなかった。彼女はわざとそうしたのだ。わざと雪乃の身元を明らかにして、そのバッグを手に入れるつもりだった。午後、加奈子は案の定、店員から連絡を受け、雪乃が返品したことを知らされた。すぐにバッグを予約し、店に取りに行くことにした。バッグを手に入れると、加奈子はほっとし、美しく写真を撮って瑞希に送った。「瑞希、バッグを手に入れたよ」時間を見ると、瑞希はちょうど起きたばかりだろう。しばらくして、瑞希から返信が来た。「本当に素敵！加奈子がくれるなら、遠慮せずにもらっちゃう」加奈子は返信した。「どうするつもり？ここに置いておいて、帰国するまで待つか、それとも誰かに持ってきてもらう？」「うちの兄が数日後に来るから、その時に持ってきてもらうわ。加奈子、いつなら空いてる？兄にバッグを取りに行かせるわ」「今すぐでも空いてるよ。さくらプラザの4階カフェにいる」「じゃあ、電話しておくね」数分後、瑞希からメッセージが届いた。「兄は今忙しいから、彼のアシスタントに取りに行かせるって。少し待ってて、すぐ着くから」「分かった」加奈子はコーヒーを注文し、ゆっくり味わいながら瑞希と話し始めた。「瑞希、あなたの方法は本当に効果があるわ。陽翔を二日間冷たくしてたら、また前みたいに私に優しくしてきた」「彼は親や友達には知らせずに、ひそかに帰国しているから、ホテルにこもって退屈してるでしょうね。あなたに連絡しないといけない状況になって、彼を把握するのも簡単でしょ？でもね、ずっと冷たくしてたらダメよ。少しだけ甘くして、彼を手玉に取るのよ」「分かった」カフェで二十分ほど待っていた後、スーツを着て眼鏡をかけた、上品な若い男性が入ってきて、周りを見渡しながら加奈子の方に直進してきた。彼がアシスタントであることを確認した加奈子は、バッグを渡し、カフェを後にした。梨花は早紀の指示を受け入れたが、心の中で悩んでいた。雪乃は目立つタイプではなく、早紀に対抗しようと決心したのも、梨花が必死に説得した上で、あの一発を受けたからだ。どうすれば、雪乃が早紀を挑発する言葉を口にするだろうか？考えた末、梨花は一つの方法を思いついた。雪乃に電話をかけた。
