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第819話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第820話
次は、他の2人のカメラマンと一緒に、新製品の広告撮影を担当することになった。撮影内容は写真、広告、動画などで、製品の発売まで関わることになる。もし結果が良ければ、その後も他の製品で継続的にコラボすることになる。由佳はとても喜んだ。これが彼女にとって初めての本格的な商業案件だ。商業案件は要求が高いものの、テスト撮影が通過したことで自分の能力が認められたことになる。由佳はこれから、少しずつ商業カメラマンとしてのキャリアを築き、空いた時間で私仕事も受ける予定だった。ベラはこの知らせを聞いて、由佳をとても喜ばせてくれ、二人でお祝いの約束をした。数日前、ベラは由佳がサリエルを辞めたことを聞き、その理由を尋ねた。由佳は簡単に話した。ベラは由佳のことを気の毒に思い、由佳を中傷する女性の名前を尋ね、復讐を考えていたが、由佳は答えなかった。ベラはさらに、光希をウィリアムのところに行かせて、由佳のために弁護させることも考えたが、由佳はそれを止めた。彼女はウィリアムが賢太郎の友人だということを知っていた。もし本当に気にしているのなら、賢太郎に直接連絡していたはずだが、そうしなかった。ウィルソン家族は手を出しづらい相手だし、ベラに面倒をかけたくなかった。約束の場所は、クラブに決まった。由佳は初めて行く場所だった。そこにはベラと、その友人二人がいた。由佳は前回も見かけたことがあった。四人は歌ったり、カードをしたり、少しお酒を飲んだりした。途中、ベラが電話を受けて外に出た後、戻ってきて不機嫌そうに言った。「本当にしつこいわね。どこに行ってもあのバカに会うなんて」ベラの友人のデイシーが笑いながら聞いた。「イリヤのこと？もうバカって言ってるのに、なんでまだ気にしてるの？」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第821話
「友達の集まりなのに、なんで彼女が来てるんだろう」ベラは口を尖らせた。「イリヤ？」由佳は心の中で疑問に思った、あのイリヤと同じ人物だろうか？するとベラが言った。「フェイ、後で隣の個室に行こう」「どうして？」「アレックスが来たんだ。ヤドニスたちが歓迎してる」光希はベラにこのことを言っていたが、まさかこんなに偶然同じクラブで、隣の個室だとは思わなかった。イリヤというバカを見なければ、由佳は気づかなかっただろう。「わかった」由佳は納得し、数日前に賢太郎と話したことを思い出した。賢太郎は彼女がフィラデルフィアに馴染んでいるか心配してくれて、数日後にフィラデルフィアに来ると言っていた。隣の個室では、同じくらいの年齢の若者たちが円卓を囲んで座り、豪華な料理が並べられていた。「さあ、賢太郎、乾杯」ウィリアムはグラスに酒を注いで、笑顔で言った。「乾杯」「さあ、賢太郎、久しぶりだな。今回はしっかり飲まなきゃな」光希が笑いながら言った。彼はかなり飲んで、顔に赤みがさしていた。他の人たちも次々に賢太郎に杯をあげた。「もういいよ」一杯飲み終わると、賢太郎は手を振って言った。「飛行機降りたばかりだから、もう一杯はきついよ」「賢太郎、それはダメだろう」「ハハハ、賢太郎、光希が言うにはダメらしいぞ！ どうしても証明したくないのか？」その時、イリヤが外から入ってきた。「証明するって？」「何でもないよ」ウィリアムが笑いながら答えた。光希はすぐに話題を変えた。部屋の中は賑やかで、久しぶりに会った友達たちと楽しく酒を交わしていた。ベラは手に持った酒杯を軽く叩き、扉を開けて入ってきた。「うわ、偶然だね」部屋の中が静まり返り、全員が扉の前に立つ由佳とベラに視線を送った。由佳は冷静に部屋の中を見渡した。賢太郎、光希、イリヤ、ウィリアム、そして彼女が知らない三人の人たち。イリヤが本当にここにいる。ベラがさっき言っていたバカが本当にイリヤだったのだ。さすがに、フィラデルフィアの大豪族同士、二人が知り合いであることは不思議ではない。「何しに来たの？」イリヤが最初に口を開いた、険しい口調で。ベラの後ろにいる由佳を見て、イリヤは少し驚き、皮肉に目をそらした。「本当に、似た者同士。ベラに由佳
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第822話
由佳が入ってきて言った。「とても良いですね」「アレックス、どうやって知り合った？」賢太郎と由佳が親しげに話しているのを聞いて、イリヤの表情が一変し、二人の会話を遮った。賢太郎は彼女を一瞥し、淡く笑って言った。「イリヤは由佳と知り合いだったの？」イリヤは由佳を一瞥し、由佳の微笑んだ目を見て、唇を引き締めた。「二度ほど会ったことがあるけど、親しくはないわ」親しくない？むしろ、恨みがある。由佳はカメラマンで、イリヤは突然、賢太郎も写真が趣味で少し名が知れていることを思い出した。ただし、身分の問題で、カメラマンという職業に従事することができない。賢太郎はフィラデルフィアに来たとき、写真を通じてウィリアムと知り合い、その後仕事を通じて晴人とも知り合った。驚くべきことに、この二人もイリヤを知っていた。そしてその関係でイリヤとも知り合った。賢太郎はイリヤの性格をすぐに見抜き、彼女の表情に違和感を感じながらも、それについては触れなかった。「そういうことか」賢太郎はテーブルの周りを見回し、「みんなに紹介するよ。由佳は僕の友人であり、生徒でもある。フィラデルフィアに来たばかりだから、機会があったらよろしく頼むよ」「もちろんだよ！」「賢太郎の友達は僕たちの友達だから、安心して」ウィリアムは唇を引き締め、何も言わなかった。突然、彼は思い出した。賢太郎から連絡があり、彼の連絡先を友達に教えたと言っていた。その友達がアメリカに来る予定で、フィラデルフィアでカメラマンとして活動するなら、ウィリアムに頼んで面倒を見てもらいたいと言っていた。だがウィリアムは長い間、誰からも連絡がなかったため、賢太郎のその友達がフィラデルフィアに留まらなかったか、あるいはカメラマンとして活動しなかったのだろうと思っていた。まさかその友達が由佳だとは、思いもよらなかった。由佳は笑顔でグラスを持ち上げ、「賢太郎さんのおかげで、光希とベラに紹介してもらって、ここにすぐに馴染むことができました。今日こうして皆さんにお会いできたことも幸運です。あまり話す時間はないので、まず一杯お敬意を表して乾杯」「遠慮しないで」イリヤは唇を尖らせて、周囲を見渡し、他の人々が杯を持ち上げるのを見て、静かに目を転じた。賢太郎はテーブルの上のグラスを持って立ち上がり
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第823話
ウィリアムは簡単に説明した。「あの日、由佳がイリヤの撮影を担当していたんだけど、誰が知っていたか、イリヤのネックレスが無くなって……」事実を歪めているわけではない。結局、由佳が無駄に退職するわけはないし、きっと何かしらの理不尽な理由があったに違いない。ただし、イリヤが意図的に由佳を困らせたことは伏せた。まるでネックレスの紛失が原因で起きたただの誤解のように見える。「なるほど、そういうことか」光希は椅子にだらりと身を預け、軽く笑って言った。「ウィリアムがスタジオのオーナーとしては、このまま曖昧にするわけにはいかないよ。従業員がこんなことになったら、気持ちが冷めるだろうからね。こんな時はしっかり立ち上がって、従業員を守るべきだ。それに、賢太郎の友人なのに、こんなことをした！」一人の友人が笑いながら言った。「そう言えば、イリヤは結局謝らなかったの？それじゃダメだよ、無実の人に謝らないのはおかしい」イリヤは口を尖らせて反論し、自信満々に言った。「私がわざとやったわけじゃないし、誰が彼女があんなに短気だなんて思った？辞めるなんて！どうせ今は新しい仕事も見つけてるんだし、もうそんな昔のことを持ち出す必要ないでしょ？」その友人はそれ以上何も言わなかった。その場にいる全員は、イリヤがウィルソン家の娘だと知っていた。彼女が嫌なことは、親や晴人以外誰も無理にはできない。親や晴人が由佳のために立ち上がるわけがないことも、皆が理解している。「まあ、もう過ぎたことだし、これ以上言っても意味がないよ。幸い、由佳は新しい仕事を見つけたんだし。」別の友人が言った。「どうしても気が収まらないなら、ウィリアムが食事をおごって、この問題を解決したら？」賢太郎は何も言わず、じっとウィリアムとイリヤを一瞥し、深い目をして淡々と見守った。ウィリアムはしばらく考えた後、「確かに僕の対応は良くなかった、由佳に謝りに行こう」「謝る？誰に？」その時、晴人がドアを開けて入ってきて、軽く聞いた後、自分の席に座った。「由佳に謝りに行く」賢太郎が言った。「どうしたんだ？」由佳の名前を聞いて、晴人は少しの間黙ってから、賢太郎を見て、ウィリアムの方に目を向けた。一人の友人が、左を見たり右を見たりしてから、事情を晴人に繰り返し説明した。その言葉を聞いた晴人は、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第824話
イリヤは心の中で悔しさと憤りを感じていた。絶対に由佳を楽にはさせない！イリヤはそのまま隣の部屋に行き、由佳の前に突進し、威圧的に言った。「ごめんね、これで満足？」由佳：「？」「ふざけないで！」イリヤは冷笑し、嘲るように言った。「ベラがわざとみんなの前であなたが新しい仕事を見つけたって言ったのは、あなたが私に謝らせるためでしょ？」由佳はベラが自分のために不公平を正そうとしていたことを理解していた。「言ったからどうしたの？それが事実でしょ？自分がやったことを、他の人に知られるのが嫌なの？」イリヤは歯を食いしばり、由佳を鋭く睨んで言った。「覚えておきなさい！」イリヤが部屋を出て行くのを見送る由佳とベラは、互いに目を合わせた。由佳は全く理解できないという表情を浮かべていた。ベラはどこか納得したような表情を見せた。つまり、ネックレスを盗んだと中傷したのはイリヤだったんだ。ほんとにバカだね。「由佳、前回の件は本当に申し訳ない」ウィリアムが個室に現れると、口を開いた。「イリヤに君へ謝罪させるべきだった。賢太郎の顔を立てて、どうか気にしないで」「ウィリアムさんの謝罪は受け取ったわ。もうお引き取りください」由佳は淡々と言った。「分かった、話を続けて」そう言ってウィリアムは去っていった。ベラは口を尖らせて言った。「全然気持ちがこもらないわね。由佳を陥れたのがイリヤだったなんて初めて知ったわ。やっぱり昔と変わらない。性格が悪いし、バカみたい」「イリヤ、前からそんな奴だったの？」由佳は尋ねた。「今のは前よりひどかったよ。あいつはわがままで、自己中心的で、嫉妬心が強くて、小心者。自分の身分を利用して、他の人をいじめていた」もしイリヤの欠点を挙げるなら、ベラは何ページでも語れるだろう。「中学の時、イリヤが好きな男の子が別の女の子を褒めたから、その女の子を学校の外で顔に傷をつけたんだ。学校の周年行事で、私の方が上手く踊って選ばれたんだけど、イリヤが私の靴の中に釘を入れたの。幸い、気づいたから大事にはならなかったけど、最近は兄が教育してくれるようになって少しは大人しくなった。でも、それでもよく揉め事を起こしてる」もちろん、その学校の周年行事の件では、ベラも負けずに復讐した。その結果、二人は完全に敵対関係になり、常に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第825話
ベラは興味深そうに尋ねた。「それはただの事故じゃなかったの？こんな新しい発見があるなんて」「私もよく分からないけど、もう和解しているから、警察は調査を続けないはず。でも、もしかしたらスミスの人が何か新しいことを見つけたのかもしれない」「うーん、そうじゃないと思うよ。前回、私の父に頼もうと思ったんだけど、父が手を出す前に、車の持ち主が警察に送られちゃったから」「そうか、じゃあ、私が先に行って確認してみる」由佳は立ち上がり、「みんな楽しんでね、先に行くから。また今度会おう」と言って、バッグを手に取ると、部屋を出てエレベーターに向かった。角を曲がると、彼女の足が止まった。前方、トイレの前で、一人の女性が男性に後ろからしっかりと抱きついていた。男性は金縁の眼鏡をかけ、淡い青いシャツを着ていて、袖は肘までまくり上げていた。女性は波打つ長髪で、高級ブランドのドレスを着ている。横から見ると、どこかで見た顔のような気がする。あれは、ロック荘園で見かけたアリスだろうか。由佳はつい携帯を取り出して写真を撮った。ところが、シャッター音を消し忘れていた。「カシャ」音が響くと、男性はすぐに女性の腕を引き離し、大きな足取りで由佳に歩み寄り、厳しい眼差しで彼女を見つめた。「由佳、その写真、消して」「もし消さなかったら？」由佳は腕を組み、晴人を見返した。「晴人、君はもう彼女がいるのに、どうして高村にしつこくしてるの？彼女に愛人になれって言いたいの？彼女が一番嫌うのは第三者だって、知らないの？」「写真を消したら、説明するから」「心配しなくても、君がもう高村にしつこくしないなら、この写真は彼女には見せないよ」晴人は深く息を吸い、「彼女とは何もないんだ。彼女がしつこくしてるんだ」「しつこくしてる？」由佳は嘲笑を浮かべ、「じゃあ、どうして彼女を押しのけなかったの？私が見るまで放っておいたのか？」「僕は…」「もういい。説明する必要はない」由佳はこれ以上晴人と話すことなく、彼を避けて部屋を出た。アリスは晴人の横に歩み寄り、由佳が去る背中を一瞥し、仰ぎ見るように深く晴人を見つめた。「ケサール、彼女を知ってるの？」あれはベラの友達、フェイではないか。晴人は答えず、逆に言った。「アリス、前にも言っただろう、君のことが好き
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第826話
アリスは顔を隠しながら頭をそらして言った。「でも、彼は私のことが好きじゃない」「彼は好きになるよ。ケサールが好きな女の子の名前を知ってる？どんな人か？」「名前は由佳っていう日本人で、ベラの友達だよ。最近アメリカに来たばかりみたい。ケサールはついこの前、日本に行ってたでしょ？」イリヤは固まった。由佳？日本人？ベラの友達？考えるまでもない、きっと彼女が知っているあの子だ。イリヤは思い出した。つい最近、ケサールが中国に数ヶ月滞在していて、少し前に戻ってきた。そして由佳も、最近アメリカに来たばかり。さらに、さっき個室で賢太郎がフェイに謝らなければならないと言った時、ケサールはすぐにその理由を尋ね、彼女にフェイに謝るよう迫った。まさか、ケサールが好きな女の子は本当に由佳なのか？イリヤは頭がくらくらしてきた。なんでこんなことに？！イリヤは怒りで顔を真っ赤にした。ふざけるな！！！なぜだ！？由佳が来た途端、ベラと友達になり、光希が手助けし、賢太郎が守り、他の友達も彼女の味方をしている。今や、ケサールまで彼女を好きになっている！アリスはイリヤの顔色を見て、尋ねた。「どうしたの？由佳を知ってるの？」イリヤは歯を食いしばり、「知ってるどころか…ふん！覚えておけ、私は絶対にあの女をウィルソン家に入れるつもりはない！」あの田舎者のフェイが、どうして私の兄に近づこうなんて思うのか？鏡で自分を見てみろ、釣り合うかどうか！本当にカエルが白鳥の肉を食べようとしてるみたいだ！「イリヤ、ありがとう。でも私は怖い。兄妹の関係に悪影響を与えたくない」「大丈夫だよ、考えてみて、こんなに長い間彼は帰ってなかったんだ。由佳にどれだけの感情があるっていうの？私は信じないわ、彼が女のために私と決裂するなんて」イリヤは目を輝かせ、ますます自信を深めた。由佳は警察署に行って事情を知った。なんと、彼女が車に擦られたのは事故ではなく、計画的なものだった。車の持ち主は誰かに指示されていた。その指示を出したのはイヴァンだった。由佳は信じられなかった。なぜイヴァンがこんなことを？彼女は一体何をして、イヴァンを怒らせたのか？由佳はここに来て、もう一ヶ月になるが、他のカメラマンとはほとんど接点がなかった。イヴァ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第827話
虹崎市。龍之介と麻美の結婚式は延期された。清次が拘束され、山口氏グループが混乱しているため、龍之介はこの時期に結婚式を挙げることはできなかった。麻美も少し心配していた。龍之介が清次に巻き込まれるのではないかと。結婚式の日程は未定で、龍之介は麻美と一緒に故郷に帰ることにした。麻美の実家は虹崎市小谷村にある。小谷村の村人たちはすでに知っていた。順平の大きな娘、麻美が都会で金持ちの彼氏を見つけたことを。彼女の彼氏はとても気前がよく、麻美は家に家電を買い、車を買い、弟妹の転校費用を負担していた。聞くところによると、順平一家は、麻美が結婚した後に都会で家を買う計画を立てていたという。これに村人たちはとても羨ましがっていた。みんな口々に言った。「順平は運が良い。いい娘を育てたな」中には冷やかすようなことを言う人もいた。「都会の金持ちは、どうせ高校すら出ていない田舎の娘なんかと結婚しないだろう。遊び相手だよ」また、こう言う人もいた。「金持ちと数年付き合えばお金が手に入る。だから、養ってもらうことに抵抗がないんだろう。最後は別れるとしても、損はない」だが、予想に反して、順平はニコニコ顔で親戚に伝えた。「麻美と彼氏の結婚式は7月に決まった。みんなもぜひ来て、都会のホテルで豪華な食事を一緒にしよう」これでみんな信じた。心の中でさらに羨ましさを感じた。そのおかげで、順平の村での評判もよくなった。順平はケチな男だったが、以前は村であまり評判が良くなかった。だが今や、都会の金持ちの娘婿を持つことになり、今後何かあればもしかしたら彼に頼まなければならないかもしれない。村人たちの態度は一変した。中には顔色を変え、言うことを変え、順平にいいことばかり言う者もいて、順平はますます上機嫌になり、歩く姿勢が軽やかになった。順平の兄は誠実で義理堅く、よく村の人々を助けていたので、村での評判は良かった。以前、兄弟が比較されることがあったとき、みんなは兄を褒めていた。麻美と恵里は従姉妹で、年齢も近く、よく比較されることがあった。恵里のことを話すと、人々はこう言った。「大学生で、見た目も良い、成績も優秀、素直でおとなしく、両親にも孝行している。もし私の子供が恵里のようだったらいいな」しかし、麻美について話すと、「
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1149話
麻美は一瞬息を止め、拳を握りしめた。龍之介の視線を避けながら言った。「他の要求じゃダメ？」龍之介はゆっくりと首を振った。「ダメだ」麻美が何か言おうとした瞬間、龍之介が続けた。「心から謝罪しろ。もう二度と裏で世論を操作しようとするな。それができなければ、名誉毀損での訴訟に留まらない。君があの時、恵里の子供を取り替える手助けをした産婦人科の医者を覚えているか？」麻美の顔色が一瞬で真っ白になり、血の気が引いた。あの産婦人科の医者は、麻美が買収した医者だった。恵里の子供を取り替えた医者だった。もし恵里がそれを追及した場合、麻美は児童誘拐の罪に問われる可能性があり、刑事事件として処理されるだろう。それは名誉毀損よりも遥かに重大な事態だった。「君には三日間を与える。よく考えろ」龍之介は冷淡に麻美を一瞥し、車のドアを開け、運転席に座ってエンジンをかけ、そのまま去って行った。麻美は去っていった車を呆然と見つめ、魂が抜けたように目を空にし、しばらくその場に立ち尽くしていた。背後で短いクラクションが鳴り響き、彼女はようやく我に返り、路肩に避けた。麻美は唇を噛みしめた。どうして？どうして恵里はいつも注目を集めるの？どうしてみんなが恵里の味方をするの？理解できなかった。けれど、彼女は自分が公に謝罪した場合の結果を想像できた。最近、麻美に向けられた称賛や羨望の眼差しが、鋭い矢のようになって返ってきて、自分に向かって突き刺さることが目に見えた。最も傷つけられるのは、きっと自分の両親だろう。謝罪するべきか、それとも刑務所に行くべきか？麻美はほとんど迷わず、前者を選ぼうとした。彼女はゆっくりと体を向け、硬直した膝を動かし、疲れた足取りで出口に向かった。突然、携帯電話が鳴り出した。麻美は携帯を取り出し、画面を見ると、順平からの電話だったのが分かった。電話を取ると、順平の焦った声が聞こえてきた。「麻美、ネットで見たけど、龍之介が君を訴えようとしてるって？」「うん」「本当に離婚するつもりなの？お願いしてみなかったの？」順平はまだ龍之介を諦めきれないようだった。「お願いしたけど、彼は答えてくれなかった」麻美は疲れ切っていた。何度も言ったことだった。「彼の前でそんなに頑固にならないで、一歩引いてもいい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1148話
龍之介は二秒ほど黙っていた。「俺は賛成しない」麻美の胸が締め付けられるように感じた。「じゃあ、どうしたいの？できることは何でもするわ」「麻美、君が謝るべき相手は俺じゃない、君の従姉妹の恵里だ。君はあの日、彼女が危険にさらされていたのを見たのに、ただ冷たく見ていただけだ。しかもその後、恵里になりすまし、彼女の子供を奪った。そして今、メディアの前で彼女を中傷し、彼女の生活に大きな影響を与えている。恵里が君に対して、何をしたというのか？」麻美は口を開こうとしたが、言葉が出なかった。「私は冷たく見ていたわけじゃない。ただ怖かったの。あなたに勝てないと思って、自分まで危険にさらされたくなかった。だから、自分を守るために動けなかったのだ」「警察に通報することもできたし、大勢の客がいる建物だったから、警備員に助けを求めることもできた。方法はたくさんあった。けれど、君は何もしていない。事実は君自身が一番分かっているだろう。それに、俺と初めて会った時、君は怖がるどころか、むしろ密かに喜んでいた」その時、龍之介は麻美の性格を見抜いていた。ただ、深く考えなかっただけだった。「一体どうしたいの？」麻美は苛立ちを感じていた。恵里と自分を比べられることが何より嫌いだった。「どうすれば訴訟を取り下げてくれるの？」「君を失望させるつもりはなかったけど、俺は和解なんて考えていないし、訴訟も取り下げるつもりはない」麻美が納得しない様子を見て、龍之介は電話を切った。通話が切れたことを確認した麻美は、信じられない思いで画面を見つめた。龍之介は和解なんて考えていなかったのか？本当に、自分を刑務所に送りたいのだろうか？何ヶ月も一緒に過ごしたのに、彼はどうしてこんなに冷酷なんだ？麻美はどうしても納得できなかった。彼女はそのままタクシーを拾い、山口グループのビルに向かった。ビルに到着すると、麻美はフロントに自分の身分を伝え、龍之介に会いたいと告げた。フロントのスタッフは麻美を二度見した。「少々お待ちください、確認いたします」確認の電話をかけると、一分後に開発センターから返事があった。期待を込めてスタッフを見つめた麻美に、フロントのスタッフは優しく首を振った。「龍之介さんは今忙しいので、あなたにはお会いできません。お帰りください」麻美は怒り
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1147話
弁護士は深いため息をつき、「証拠が何もなく、しかも時間が経ちすぎている今、立件の可能性は非常に低いです」と言った。「恵里が警察に行ってもダメですか？」弁護士は首を横に振り、「証拠がない場合、難しいですね」と答えた。弁護士事務所を出ると、麻美は少しぼんやりとしていた。二時間の相談を経て、彼女が得た事実は一つだけだった。それは、今の状況が彼女にとって非常に不利で、ほとんど巻き返しの余地がないということだった。龍之介は公人ではないため、この騒ぎもすぐに収束するだろう。彼女には今、選択肢が一つしか残されていなかった。それは龍之介と和解し、メディアの前で謝罪し、訴訟を取り下げてもらうことだった。しかし、麻美の心の中にはどうしても納得できない気持ちがあった。子供の頃から、恵里はいつも自分より優れていた。二人が一緒にいると、周りが見るのはいつも恵里で、麻美はただの引き立て役だった。龍之介と付き合うようになって、やっとみんなの視線が麻美に向けられるようになった。ある日、麻美が村に帰った時、十歳ほどの少女がお母さんと喧嘩しながら言った言葉を耳にした。「学校に行きたくない。中卒でどうしたの？麻美も中卒じゃない？でも見て、あんなにすごい人だよ、金持ちの二世と付き合って、洋服もアクセサリーも全部ブランドだし、弟と妹も養ってる。恵里は大学卒業しても、麻美には足元にも及ばないよ！私は絶対もっとすごい旦那を見つける！」麻美はとても嬉しかった。ようやく自分が恵里の引き立て役ではなく、他人に羨ましがられる存在になったと感じた。龍之介の輝きはあまりにも強烈で、恵里の微かな輝きさえも消し去った。麻美がどんなに頑張ってもできなかったことが、龍之介の一言で解決されてしまった。そのように、みんなに大切にされる感じは、麻美にとって強烈で、心に残るものだった。まるで月のように高く掲げられている感じだった。とても魅力的で、忘れられなかった。贅沢から質素に戻るのは難しかった。麻美はそのような生活にすっかり夢中になってしまった。だが、突然、龍之介が真実を知り、離婚を告げてきた。彼女が持っていた全てが、恵里のものになってしまった！麻美はこれを受け入れられるはずがなかった。村の人々は龍之介が自分と離婚し、恵里と一緒になったと知れば、自分がどんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1146話
「また被害者の噂を広めているのか。浮気でも授乳期の離婚でも、問題は龍之介にあるんだ」話題はどんどん歪んでいき、龍之介の浮気の話から授乳期の離婚に変わり、恵里はすっかり論争の中心から外れていった。だが、龍之介はその後も反応を続けなかった。麻美は龍之介が反応したとき、心の中で少し焦っていた。彼女は準備をしていた。龍之介が浮気を否定した時、祐樹と恵里、龍之介との親子鑑定書を晒すつもりだった。しかし、龍之介が直接訴訟を起こすとは思ってもみなかった。麻美は慌てて弁護士に相談に行った。「私、刑務所に入ることになるんですか？」と心配そうに尋ねた。弁護士は状況をおおまかに把握すると、「名誉毀損罪は比較的軽い罪で、刑期は最長でも三年ですが、この件は影響が大きいので、一、二年ぐらいでしょうね。浮気の証拠はありますか？合法的に得た証拠があれば、名誉毀損にはなりません」と言った。「ありません」「ないなら、裁判前にできるだけ証拠を集めたほうがいいですね。例えば、どこで彼の浮気を知ったのですか？監視カメラを確認したり、彼の銀行口座の履歴を調べたり、会社の同僚の証言を集めたりとか」「それもありません」「じゃあ、探しに行けばいいじゃないですか？まだ裁判まで時間はたっぷりありますよ」「私が言いたいのは、それらを全部調べたけど、何も見つからなかったということです」弁護士は深いため息をつき、麻美を再びじっと見つめた。「それじゃ、どうして彼が浮気したと確信しているんですか？」「子供は彼らの子供です」弁護士は驚いた表情を浮かべ、さらに質問を続けた。「龍之介は精子提供をしたことがありますか？もしあなたの従姉妹が体外受精の証明書を持っているなら、血縁関係だけでは浮気の証拠にはならないんですよ」「精子提供ではなく、自然妊娠です。でも……」「何ですか？」「でも、彼女が妊娠していた時、私は龍之介とまだ付き合っていなかったんです」弁護士は真剣に彼女を見つめた。「つまり、あなたが浮気相手だったということですね」「彼らは一度も付き合っていません」「分かりました。要するに、あなたは結婚後に彼が浮気している証拠を持っていないということですか？あるいは、結婚後に浮気はしていないということ？」「はい」「それだと、少し厄介ですね。最悪の事
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1145話
恵里はお父さんの入院手続きを済ませ、ついでに二つの昼食を持ってきた。彼女は帰った後、蓮は目を覚ました。「お父さん、やっと目が覚めたね？どこか痛いところはない？」蓮はぼんやりと目をこすり、隣のベッドから聞こえてくる話し声に気づき、周囲を見回した。昏睡前の記憶が徐々に浮かんできた。その時、彼はパトロール部屋に座っていて、突然二叔父から電話を受けた。彼は何か用事でもあるのかなと考えたが、電話を取るとすぐに二叔父に激しく非難され、恵里が恥知らずで、妹婿を誘惑して、妹の幸せを見逃すことなく恵里が麻美の家庭を壊そうとしている、ということを言われた。蓮はもちろん信じなかったので、二叔父と激しく議論を交わした。ところが、二叔父の言葉がどんどんひどくなり、蓮は言い返せず、怒りが込み上げてきて、気づいたら目の前が真っ暗になり、意識を失った。「ちょっと頭がクラクラする。俺、どうしたんだ？」蓮はゆっくりと話した。「医者さんによると、高血圧が原因で気を失ったんだそうだ。怒りが関係してるみたい。お父さん、これからは気をつけて、大きな声を出しすぎないようにしてね」蓮は仕方なくため息をついた。「君だって分かってるだろう。君の二叔父の話が厳しいってこと。そういえば、あいつ、何か君と妹婿に関して言ってなかったか？」「そんなことない。麻美が作り話をしてる」恵里は慰めながら言った。「龍之介がこの件は説明してくれるから、もう考えないで、ゆっくり休んで」祐樹の生い立ちのことについては、お父さんの体調が良くなってから話すべきだと思った。あまりにも早くその話をすると、お父さんはまた怒ってしまうかもしれない。「それならよかった」蓮は安心したように言った。「こんな家庭を壊すようなこと、俺たちは絶対にしちゃいけない」「心配しないで、私も分かってる」「麻美のやったことは卑劣だ。彼女が離婚したのは勝手だけど、それと君に何の関係がある？次会ったら、ちゃんと説教しよう」恵里は蓮が怒っていたのを見て、にっこり笑った。「はい、でもそのことはもう考えないで、また怒ってしまうよ」医者の指示に従って、蓮は2時間後に食事ができることになっていた。彼が食事を終えた後、恵里は自宅に戻り、蓮の着替えと日常用品をまとめて持ってきた。戻る途中、彼女は携帯の通知をチェックした
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1144話
夫婦二人は全ての愛を彼女に注いだ。その当時、村の習慣では、農村家庭の第一子が女の子であると、大抵の家庭は二人目を望んだ。二叔父一家は、麻美が小学校に上がった頃、三十歳を迎えて二人目を授かり、その後、三人目の子を生んだ。麻美は家の長女として、学校が終わると両親の手伝いをしなければならず、しばしば宿題をする時間がなく、中学を途中で辞めて働きに出た。成績は良かったし、先生にも賢いと褒められ、真面目に勉強すれば大きな成長が期待できると言われたが、二叔父と二叔母は強硬に彼女に退学させた。あの日、麻美は長い間泣いていた。恵里も一緒に胸が痛んだ。彼女のために悔しくて仕方なかった。特に二叔父と二叔母が息子に対して示す態度を見ていると、何とも言えない気持ちが込み上げてきた。麻美が働きに出てから、恵里は厳格な管理の下で高校に通い、この三年間、二人はほとんど連絡を取らなかった。大学入試が終わった後も、姉妹の間には以前のような親密さはもうなかった。恵里にとって、麻美には少し癖があるかもしれないが、例えば二叔父のようにちょっとした得を取るのが好きなだけで、性格は決して悪くないと思っていた。だが、まさか今のような事態になるとは思ってもみなかった。麻美が恵里を訪ねてきた時、偶然彼女が電話をしているのを聞いてしまった。その電話で林特別補佐員が恵里を温泉リゾートに招待し、数人の友達と一緒に完璧な環境を整えてくれると話していた。食事中、麻美は羨ましそうな表情を浮かべ、躊躇しながら一緒に行けるかどうか尋ねた。かつては麻美と龍之介が恋愛をしていると思っていたが、今思うと、麻美はあの日の状況を見て、恵里が警察に通報しなかったことを知って、それを真似て彼女になりすましたのだろう。そのことを考えると、恵里は胸が冷たくなる思いだった。あの晩の出来事を思い出すと、今でも体が震え、悪夢にうなされた。だが、彼女の従妹は、彼女が他人に侵されるまま放っておいた。今や麻美と龍之介は離婚し、麻美はさらに彼女に泥を塗り始めた。もし罵声が彼女だけに向けられていたら、恵里は気にしなかっただろう。しかし、今はお父さんやクラスメートまで巻き込まれていた。そんなことは耐えられない！考えた末、恵里は携帯を取り出し、龍之介に電話をかけた。彼女は龍之介と連絡を取ることを望ん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1143話
恵里は頭の中が真っ白になり、体がよろけ、顔色が一瞬で青白くなった。「恵里？」恵里は心を落ち着け、「おじさん、分かりました。すぐに行きます」と言った。言葉を交わすことなく、恵里は電話を切り、慌ててタクシーをつかまえて病院へ向かった。救急室の明かりが点いており、倉庫の責任者が廊下を行ったり来たりして落ち着かない様子で、非常に焦っているようだった。「おじさん」恵里は急いで歩みを止め、顔が走ってきたせいで赤くなり、額の髪の毛が汗で濡れていた。息を大きく吸い込んで、「父はどうしたんですか？医者は何と言っていましたか？」と聞いた。おじさんは彼女を見て、二歩前に出た。「君のお父さんは今、まだ中で処置を受けているよ。医者は病歴を聞いただけで、他には何も言わずに、すぐに処置室に入れたけど、心配することはないよ。医者の様子からすると、大したことないと思う」「そうならいいんだけど」恵里はそう言ったが、心の中での不安は全く減らなかった。「おじさん、父はどうして倒れたんですか？」「その時、俺はその場にいなかったんだ。他の人が言うには、君のお父さんは電話をかけた後、誰かと口論になり、突然息ができなくなって倒れたんだ」おじさんはズボンのポケットから携帯電話を取り出し、「あ、これ、君のお父さんの携帯だ」と言った。恵里はそれを受け取り、しっかりと握りしめた。「お手数をおかけします。もしおじさんに用事があれば、先に帰ってください。私はここで待っています」「一人で大丈夫か？」とおじさんが心配そうに尋ねた。「大丈夫です、前にも父が入院した時も私一人で対応しましたから」恵里はしっかり答えた。「それなら、先に帰るよ。何かあったらすぐに連絡してくれ」「はい、ありがとうございます。おじさん、気をつけて帰ってください」おじさんが去った後、恵里は救急室の前の待機席に座り、蓮の携帯を開こうとしたが、自分の携帯がメッセージの通知音を鳴らした。恵里はそれを開いてみると、クラスメートからのメッセージが届いていた。「恵里、今、コンテストのグループで、誰かが主催者に告発状を書いたみたい。もし成功したらどうしよう？」恵里は心底から沈んだ。もし告発が成功したら……これまでの努力が無駄になってしまう。恵里は少し考えた後、返信した。「メールで主催者に問い合わ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1142話
恵里は振り返ってみた。話しているのは、ポニーテールを結んだ小さな女の子で、携帯を触りながら、向かいの席の友達と愚痴をこぼしていた。その女の子の友達は低い声で答えた。「学歴が人間性を示すわけじゃないよ。この浮気相手、大学四年生でコンピュータ学部なんだけど、通報して卒業できないようにしてやろうか」「それは無理じゃない？こんなことは違法じゃないし、ただ気持ち悪いって言うしかないよ」恵里の向かいには彼女の友達が座っており、隣の二人の話を耳にしていた。自分の学部の噂話だと分かると、彼女は思わず同じグループの三人の小さなチャットに入り、恵里にメッセージを送った。「ねえ、隣の二人、私たちの学部のこと話してるみたい？聞こえた？」恵里が返事をする前に、彼女は再びメッセージを送った。「学部の大きなグループでも話題になってるみたい。ちょっと見てくる」親指がマウスの上でしばらく止まっていたが、結局、彼女はその話題を見に行くことにした。大きなグループでは熱心に話し合いが行われていた。最初に誰かがツイッターの投稿をシェアし、「このこと、見た？」と言っていた。「ソフトウェア工学の学生らしいけど？」「今朝、見たよ」「もうトレンドには上がってない」「私たちのクラスの恵里？そんなことあるわけないよ。あんな人じゃないと思うけど？」「言うべきかどうか分からないけど、前に会った時、少し太った感じがした。でも、普通の太り方じゃなくて、もしかして妊娠してるのかも」「私もそんな感じがした」ネットでその話題を見たクラスメートの表情は、言葉にしにくいものに変わった。彼女は恵里を一瞥し、プライベートメッセージを開いた。「恵里、龍之介とあれ、本当なの？」恵里は「もちろん嘘だよ」と返答した。「じゃあ、どうして澄ましもしないの？」恵里は仕方なくため息をつきながら言った。「こんなことを言ったって逆効果だよ。私は普通の人間だし、すぐに誰も気にしなくなるよ」どうやって澄ましようか？この件は、リゾート地でのあの夜のことを避けて通れなかった。もしそれを暴露すれば、刑事犯罪に関わることになるし、簡単に止められるわけでもなく、和解できるわけでもない。龍之介も絶対に許さないだろう。麻美もおそらくそのことを確信しているからこそ、遠慮なく行動していた。真
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1141話
由佳は龍之介と麻美の離婚のことをニュースで初めて知った。麻美はメディアのインタビューを受け、カメラの前で、自分が子どもを産んでからわずか二ヶ月で、夫の龍之介が自分の従姉妹と浮気をしていると訴えた。麻美の涙ながらの訴えは多くのネットユーザーの同情と励ましを呼び、すぐに龍之介が清次の従弟、山口家の三男であることが暴露された。その後、話題は急上昇し、すぐにトップニュースに上がった。由佳はニュースを見ていた。ページを更新すると、すべてのニュースが消え、トレンドも姿を消していた。おそらく山口グループの広報の効果だろう。こうしたニュースは、山口グループにとって好ましくない影響を与えた。それでも、由佳は心の中でとても気になっていた。龍之介が恵里と浮気した？本当なのか？由佳は龍之介のことを知っているつもりだった。彼はこんな人ではないはずだった。しかし、麻美の涙ながらの訴えを見る限り、嘘をついているようには見えなかった。由佳がもう少しニュースを探そうと思っていたその時、携帯電話が手伝いさんに取り上げられた。朝の携帯電話をいじる時間が終わったのだ。恵里が龍之介から電話を受けた時、彼女はコードと格闘していた。同じチームの二人のクラスメートも忙しくしており、コンテストに向けて準備していた。電話の音が聞こえると、恵里は何度かキーボードを叩き、その後ようやく名残惜しそうに携帯電話の画面を見た。龍之介？恵里は少し躊躇し、クラスメートを邪魔したくないと思いながら、廊下に出て電話を取った。「龍之介？何か用なの？」前回龍之介が学校を離れてから、二人は連絡を取っていなかった。恵里も龍之介と麻美のことに関心を持っていなくて、すべてをコンテストに集中していた。今、龍之介が突然電話をかけてきて、恵里はとても気になった。電話が繋がると、龍之介の声がすぐにマイクから聞こえてきた。「ニュース、見たか？」「どんなニュースなの？」恵里は反射的に尋ねた。「俺と麻美が離婚したこと、君が関わっていること、熱は収まったが、怖いなら数日休暇を取って、もしメディアが来たら、『何も知らない』と言って、今は何も反応しないように。俺が処理するから」「ええ、分かった」恵里は驚いた。「それで、他には？」「特にない」「じゃあ、切るね」「
