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第1334話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1335話
「彼女は私のママじゃなくて、おばさんよ」沙織はイリヤのことを思い出し、急に気分が沈んだ。「私はおばさんをママって呼びたいけど、おばさんが嫌がるんじゃないかって心配なの」「どうしてママが嫌がるの？」メイソンは首をかしげた。「だって、私はパパと他の女の人との子供だから、おばさんは私の継母なの。継母って知ってるよね？」メイソンはシンデレラの継母を思い出し、すぐに理解した。「ママは沙織に意地悪なの？」「そんなことはないよ、おばさんは私にすごく優しいし、私もおばさんが好きだから、でもおばさんが私を嫌いにならないか心配なの」沙織は悩んであごを持ちながら言った。「私はメイソンが羨ましい。私もおばさんの子供だったらいいのに」メイソンは初めて誰かに羨ましがられた。メイソンは自分の過去を思い出した。「俺も羨ましいよ」メイソンは言った。「健康に育って、ママと一緒に生活できるっていいよね。君のママは誰なの？」「うーん、どうでもいいよ。彼女は私に優しくないから、話さない方がいい」メイソンは養母のことを思い出し、沙織の実母も養母のように沙織に接するだろうと思い、沙織に少し同情した。「そういえば、どうして英語を話すの？」沙織は説明した。「私は小さい時、ロゼンハイムでおばあちゃんと一緒に住んでたの。ロゼンハイム、知ってる？」メイソンは小さな眉をひそめた。「聞いたことがあるような気がする」「そこには私の友達がたくさんいるよ。今度、パパに頼んで一緒に行こうよ」メイソンは目を輝かせて彼女を見た。「たくさん友達がいるの？」沙織は考えながら言った。「まあ、そんなに多くないけど、二十人くらいかな」「わあ、すごい！」沙織は得意そうに頭を振った。「もし一緒に行けるなら、みんなにあなたを紹介できるよ」その頃、日向はミルクを準備し、由佳は安奈にミルクを飲ませていた。高村さんがミルク瓶を支えながら、小さな声で言った。「メイソン、あなたと清次に似てるわね。ところで、あなたと賢太郎はどういう関係なの？ 早く教えて！」由佳は仕方なく、低い声で賢太郎と嵐月市であったことを簡単に説明した。高村さんは驚いたように口を開けた。「酔っ払って、清次だと思って賢太郎を……それってすごく偶然！最近聞いたけど、賢太郎と清次は異母兄弟なんだって。だから二人はちょっと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1336話
嵐月市、ウィルソン庄園。初春の朝霧がまだ晴れきらない中、少し肌寒い風が吹いていた。イリヤはベージュのカシミアコートの襟をしっかりと締め、階段を降りてきた。「母さん、約束したでしょ、今日は一緒にショッピングに行くって」イリヤは車の鍵を振りながら、ソファに座っていた夏希を見た。夏希の誕生日が近づいていたので、イリヤは何を贈ろうか迷っていた。そこで、夏希をショッピングに誘い、誕生日プレゼントを自分で選んでもらおうと思った。ウィルソンと晴人の計画ももうすぐ終わり、イリヤはその後、別の場所へ送られることになっていた。最初、この計画に同意したときイリヤは怒っていたが、いざその時が近づくと、夏希は少し名残惜しさを感じていた。イリヤはやはり彼女の実の娘だった。これから母と娘が会うことは難しくなるし、一緒にショッピングに行くチャンスも少なくなるので夏希は結局約束を守ることにした。「心配しないで、母さんは約束を守るから、行こう」夏希はソファから立ち上がりながら言った。イリヤはそのまま夏希の腕を取った。「母さん、どこに行きたい？」「あなたが決めてよ」「だめだよ、母さんへのプレゼントだから、母さんが選んで」夏希は少し考えた後、「じゃあ、自由広場に行こうか」と言った。「うん」初春の朝、まだ少し寒さが残る空気の中、イリヤは母親である夏希の腕を取って、自由広場の石畳の道を歩いていた。薄霧を通して陽光が広場に降り注ぎ、清々しい朝にほのかな美しさを添えていた。「母さん、あそこに新しい花をたくさん入荷した花屋があるよ」イリヤは少し興奮しながら、遠くの装飾が美しい花屋を指さした。夏希は娘の指差す方向を見て、花屋のショーウィンドウには色とりどりの花が並べられ、生命力に満ちていて、香りも漂っていたのを見て微笑んだ。「春が来たわね、いろんな花が咲いてるわ」「見に行こう」二人は花屋に入り、咲き誇る花々に見入っていた。イリヤは周囲を見渡し、薄紫色のラベンダーの束を手に取り、軽く嗅いだ。「母さん、ラベンダーが好きだよね、前はよく部屋にドライフラワーを置いていた」夏希はうなずき、懐かしそうに目を細めた。「そうね、ラベンダーの香りはリラックスできるから、あなたが覚えていてくれるとは思わなかった」「当然よ、私は母さんの娘だから！」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1337話
「母さん、このネックレス、本当に似合うよ」イリヤは感心しながら、ネックレスを夏希の首にそっと掛けた。サファイアが光の中で煌びやかに輝いていた。店員も驚きながら賞賛の言葉を述べた。「さすがウィルソン様、本当にお目が高いですね。このネックレスはまさにあなたのために作られたようです」夏希は鏡の中の自分を見て、微笑みながら言った。「確かに素敵ね。イリヤ、手元のお金は足りるの？ 足りないなら、母さんが補うわ」「大丈夫、心配しないで」そう言って、イリヤは店員と一緒にカウンターでお会計を済ませた。二分後、イリヤはレシートを手に持ち、顔をしかめながら夏希の腕に寄り添って甘えた。「お母さん、後でお金が足りなくなったら、少しだけ助けてね！」娘の可愛らしい様子を見て、夏希は笑いながら答えた。「わかったわ」ジュエリーショップを後にし、母娘は広場を歩き続け、イリヤは母親と腕を組み、この貴重で温かな時間を楽しんでいた。「お母さん、私が小さい頃のこと覚えてる？母さんは私をよくここに連れてきてくれたよね」イリヤは思い出しながら言った。夏希はうなずき、目を柔らかくして回想した。「そうね、その頃はあなたがあちこち走り回って、私は追いつけなかったわ。気がつけばもう、こんなに大きくなったのね」イリヤは笑いながら言った。「今度は私が母さんを支える番だよ。これからはずっと私がお母さんを支えてあげる！」夏希は微笑みながらも、目の奥に一瞬寂しさがよぎった。これから、こういう時間はもうないかもしれなかった。その時、突然、耳をつんざくようなバイクのエンジン音が響いてきた。「お母さん、気をつけて！」イリヤは一瞬で目を見開き、赤信号を無視して猛スピードで突進してきたバイクを見つけた。彼女は思わず体が反応し、夏希を押しのけた。その瞬間、バイクがイリヤにぶつかり、強く衝突した。「イリヤ！」夏希は地面に倒れ、振り向いた瞬間、目の前で娘が飛ばされたのを目撃した。彼女は頭が真っ白になり、体の痛みも感じる暇もなく、急いで立ち上がり、娘の元へ駆け寄った。「イリヤ！イリヤ！ 大丈夫？」夏希は震える手でイリヤの顔の髪を払い、涙声で叫んだ。イリヤは地面に横たわり、顔色が青ざめ、額から血がにじみ出ていた。彼女は辛うじで「私は大丈夫、私は大丈夫よ」と
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1338話
約半時間後、ウィルソンは手術室の前に到着した。「イリヤはどうだ？」夏希は静かに首を振り、悲しそうに言った。「わからない、まだ中で手術をしているの」ウィルソンはため息をつき、夏希の隣に座り、彼女を慰めながら言った。「心配しないで、イリヤはきっと大丈夫だよ。警察には監視カメラの調査を頼んでいるから、心配しないで、絶対にイリヤに怪我を負わせたやつを突き止める」夏希は黙って、頭をウィルソンの肩に寄せた。「君は？怪我してない？」夏希はその時、やっと自分のことを思い出した。夏希は年を取って体が弱っていたため、転んだ時に腰と足に少し痛みがあったが、イリヤの怪我に比べればはるかに軽かった。ウィルソンは夏希の手のひらのいくつか擦り傷を見て言った。「一緒に医者に診てもらおうか？ もう年だし転ぶと大変だ」診察の結果、夏希の左腕に軽い骨折をしていたことがわかった。転んだ時に反射で手をついた衝撃によるものだった。幸い、そこまでひどくはなかった。医者は夏希の前腕を固定し、薬を処方した。夏希は看護師からお湯をもらって薬を飲み、再び手術室の前に戻り、待ち続けた。手術室の赤いランプはまだ点灯しており、その光が廊下の壁に長い影を落としていた。夏希はベンチに座り、左手にギプスをしたまま、右手でイリヤが現場に残したラベンダーの花束をしっかりと握っていた。花びらは少ししおれていたが、ほのかな香りが鼻に残っていた。ウィルソンは優しく妻の肩を優しく叩きながら言った。「少し休んで帰るか？ 俺はここで待っているよ」夏希は首を振り、かすれた声で答えた。「いいえ、イリヤが出てくるまで待っているわ」彼女は花束を見つめながら、声を震わせて言った。「知ってる？ 彼女は私を助けようとして、バイクにぶつかったの」この無意識の行動が、どんな誕生日プレゼントよりも大切だった。イリヤは親を愛していないわけではなかった。おそらく、一時的に判断を誤っただけだろう。ウィルソンはしばらく黙っていたが、手を上げて夏希の肩を優しく叩いた。その時、手術室のドアが突然開いた。医者はマスクを外し、疲れたが安堵した笑顔を浮かべて言った。「手術は成功しました。山は乗り越えましたが、ICUで24時間の観察が必要です」夏希は大きく息を吐き、涙が再び溢れ出した。「あり
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1339話
「父さん、今飛行機を降りたところだよ。イリヤが事故にあったって聞いたけど、どうなった？」「ひとまずは大丈夫だ。今はICUで観察している」ウィルソンはため息をつきながら言った。「せっかく来たんだから、病院に行ってイリヤの様子を見ておいで。母さんが心配しているよ」「今すぐ行くよ、母さんは？怪我してない？」「腕の骨が折れていたが、もう処置は終わっている」「母さんは体が弱いから骨折も油断できないし、しっかり休んだ方がいいよ」「そうは言ったんだが、イリヤが目を覚ますまで待つらしい」「医者はイリヤがいつ目を覚ますって言ってた？」「だいたい2～3時間だろう。1時間以上待っているからもうすぐだろう」「なら良かった」具体的な状況については、晴人は病院に着いてから詳しく尋ねるつもりだった。病院に到着後、晴人はICUに直行し、ガラス越しにイリヤを見た。彼女は静かに病床に横たわり、体中にいくつかの管が挿さっていた。彼女の顔色は青白かったが、呼吸は落ち着いていた。ウィルソンと夏希はVIP休憩室で休んでおり、イリヤが目を覚ましたら、看護師が知らせてくれる予定だった。夏希の手には包帯が巻かれ、顔色は青ざめていた。「父さん、母さん」晴人はドアをノックして入り、静かに声をかけた。ウィルソンは顔を上げ、息子を見て頷いた。「来たか」晴人は夏希の前で立ち止まり、しゃがんで優しく母の肩を叩きながら言った。「母さん、あまり心配しないで。イリヤはきっと大丈夫だよ」夏希はうなずき、手に持っていたラベンダーの花束をしっかりと握っていた。「母さん、どうしてイリヤは事故に遭ったの？ それに、どうして怪我をしたの？」晴人はウィルソンを見つめ、真剣な表情で尋ねた。夏希の声がわずかに震え、辛うじて事の次第を説明した。「あのバイクはすごく速くて、もしイリヤがいなかったら、私……」晴人は目を伏せ、考え込んだ後、言った。「父さん、そのバイクの運転手はどうした？ 捕まった？」「運転手は逃げた。が、監視カメラに車のナンバーが映っている。警察は調査中だし、俺も人をあてて探ってる。すぐに結果が出るだろう」ウィルソンの声には冷たい響きがあった。「この件は俺に任せてくれ。イリヤのために、必ず報いを受けさせる」「そうか」ウィルソンは頷いた。「頼むよ、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1340話
夏希はイリヤの弱々しい声を聞いた瞬間、鼻の奥がツンとし、目がたちまち赤くなった。彼女はすぐに病床へ駆け寄り、娘の手をそっと握ると、震える声で言った。「バカだね、お母さんは大丈夫だよ。心配しなくていいから。今、どんな感じ？ まだ痛む？」イリヤはかすかに首を振り、弱々しく答えた。「大丈夫......ただ、ちょっと疲れただけ......」夏希は娘の青白い顔を痛ましげに見つめながら、そっと額を撫でた。「ゆっくり休んで、話さなくていいわ。お母さんがそばにいるからね」そばに立っていたウィルソンも、深い憂いを帯びた目で娘を見つめ、静かに言った。「イリヤ、しっかり治すことだけを考えなさい。他のことは俺たちに任せていい。事故を起こした運転手は必ず見つけ出して、決して泣き寝入りにはさせない」イリヤはわずかに頷き、その目には疲れと安心が入り混じっていた。彼女はそっと目を閉じた。少し休もうとしているのか、それとも意識が遠のいているのか。夏希は娘の手をしっかり握りしめ、小さく囁いた。「イリヤ、早く元気になって......お母さんはあなたなしでは生きていけない......」ウィルソンがそっと妻の肩を叩き、優しく慰めた。「大丈夫だ。医者も、もう危険な状態は脱したと言っていた。しっかり療養すれば、すぐによくなるさ」夏希は静かに頷いた。これが不幸中の幸いだと思うしかない。彼女は俯き、娘の顔をじっと見つめた。その胸には、強い後悔と罪悪感が渦巻いていた。もしあの時、自分を助けようとしなければ......イリヤがこんな大怪我を負うこともなかったのに。時間が静かに流れる中、イリヤの呼吸は次第に落ち着き、浅い眠りへと入っていった。夏希とウィルソンは無言のまま、じっと娘のそばに付き添い続けた。ICUの外では、晴人がその様子をじっと見つめていた。彼の眉間には深い皺が刻まれ、考え込んでいるような表情を浮かべていた。言葉こそ聞き取れなかったが、母の表情から全てを読み取ることはできた。母は、間違いなくイリヤを心から気にかけていた。このままでは、母が情にほだされ、イリヤを送り出すことを拒んでしまうかもしれない。それだけは、絶対に阻止しないと。30分後、看護師がそっとノックをし、小声で告げた。「面会時間が終了しま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1341話
夏希は少し迷ったが、ついにうなずいた。「わかった、じゃあ少し休むわ」ウィルソンは夏希を送っていった。二人が去ると、晴人はすぐにイリヤの主治医を訪ね、彼女の診療記録を受け取った。そこには、頭蓋骨骨折、脳内出血、肋骨骨折、内臓の出血と書かれており、状態はかなり深刻で、回復が順調でなければ後遺症が残る可能性もあると記されていた。診療記録を手に、晴人は病院内を回り、妹を心配する兄として看護師たちに話を聞いた。彼はかっこよくて礼儀正しく、家族思いの男だったため、手術に立ち会った看護師たちも快く質問に答えてくれた。手術終わった後、看護師たちは少し休んでいて、その後忙しくなった。そのうちの一人はちょうどイリヤの薬を調合しており、彼女の病状を最も詳しく把握していた。もう一人は手元の仕事を終え、水を飲みながら休憩しており、最も親しげに接してくれた。しばらく会話を交わした後、晴人は礼を述べ、その場を後にした。イリヤの怪我の状態に誇張がなく、嘘ついてないことは、ほぼ確信できた。帰路の途中、ウィルソンに警察から連絡が入った。バイクの運転手が捕まった。彼はすぐに晴人に電話をかけ、警察へ行くように伝えた。もっとも、言われずとも晴人はすでにそのつもりだった。運転手に直接会う必要がある。警察署に着くと、まずは監視カメラの映像を確認した。事故現場は市の中心部で、市庁舎も近く、監視カメラが至るところに設置されている。映像は鮮明で、議論の余地はなかった。運転手は飲酒運転をしており、全面的に彼の過失だった。警察はすでに彼を拘束し、検察官による起訴を待つ状態だった。それについては特に心配する必要はなかった。晴人は運転手の基本情報を入手し、部下に渡して調査を指示した。最近、この運転手が何者かと接触していた形跡はあるか？特に、イリヤに関係する人物と。事故が偶然のものとは限らない。その疑念は、イリヤの重傷を目の当たりにして一度は薄れたが、まだ完全に拭い去ることはできなかった。もっとも、この調査は秘密に行わなければならない。ウィルソンと夏希には絶対に知られてはならない。警察署を後にし、晴人は戻った。夕食の席には、ウィルソンと夏希も揃っていた。今回戻ったのは、あの計画ついて話すためだった。だが、この夜は会社の話さえも一切出なかった。翌
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1342話
病院の病室で、夏希はベッドのそばに座り、そっと娘の手を握っていた。イリヤは目を覚ましたばかりで、顔色はまだ青白く、弱々しい声で「お母さん」と呼んだ。医者によると、ここ数日は頻繁に眠りに落ちることになるが、それは正常なことだという。睡眠は回復にとって有益であり、特に脳の損傷がある場合には必要な過程だった。「イリヤ、起きたのね。どう？ まだ痛む？」夏希は心配そうに尋ねた。「痛い......体中が重くて、すごくしんどい......」イリヤは目を閉じ、苦しげに言った。自分の傷がかなり重いことは、はっきりと感じ取れた。医者がすぐにこの痛みを取り除いてくれるわけでもなく、完治するには時間がかかるのだろう。夏希は目に痛ましげな色を浮かべ、そっと娘の髪を撫でながら言った。「全部、お母さんが悪い......あなたをこんなひどい目に遭わせてしまって......」幼い頃のイリヤは、注射をするだけでも母にしがみついて「痛い」と泣いていたのに。バイクに撥ね飛ばされた瞬間、どれほどの痛みを感じたことだろう。「お母さん、そんなふうに言わないで......」イリヤは夏希を慰めるように言い、ふと彼女のもう片方の腕にギプスが巻かれているのを見て、驚いた。「お母さん、怪我してるの？」「ちょっとした骨折だよ、大したことないわ。でもあなたは......無理せず、しっかり治さないと。わかった？」「うん......」しばらく母娘で話しているうちに、イリヤはまた眠りに落ちた。その頃、晴人が病室を訪れた。イリヤは眠っており、夏希はソファで休んでいた。晴人はベッドのそばに歩み寄り、イリヤの青白い顔を見つめた後、夏希に尋ねた。「母さん、イリヤの様子は？」「さっき一度目を覚ましたわ。思ったよりかは元気そうだった」「それならよかった」晴人は頷き、「さっき医者に聞いてきたけど、イリヤはこの数日間、安静が必要だから、面会は控えた方がいいそうだ。叔父さんがノアと一緒に見舞いに来たいって言ってたけど、断っておいた」「うん。イリヤの状態がもう少し安定してからにしよう」晴人は母の疲れた表情を見て、静かに言った。「母さん、少し休んだ方がいい。ここは俺がいるから、家に帰ってゆっくり休んで」「いいえ、大した怪我じゃないし、どこで休んでも同じだよ」夏希は答えた。こ
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1372話
「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1371話
直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1370話
昼下がり、勇気は食卓につき、目の前の湯気の立つ料理を眺めながら、上機嫌だった。 肉をひと切れ箸でつまみ、口に運んだ。じんわり広がる旨味を味わいながら、心の中で思った。雪乃がいなくなった。これでようやく家に平穏が戻った！ しかし、その幸せな気持ちは午後四時までしか続かなかった。 夕陽の残光が、リビングの大きな窓から差し込んだ。 直人が扉を開けて入ってきた。釣りから帰ってきたばかりの彼の顔には、満足げな笑みが浮かんでいた。 友人たちと釣りに出かけた今日、一番の釣果をあげたのは彼だった。中でも特大のチョウザメ一匹、三人がかりでようやく引き上げ、重さを量ると約5キロもあった。 釣り場となったのは、ある私有のリゾート地にある貯水池で、養殖された魚が放たれ、釣りはリゾートの娯楽のひとつにすぎない。それでも、ここまでの大物を釣り上げたのは運がよかった。直人の機嫌はすこぶるいい。 「後部座席に釣り道具があるから、片付けておいて。それと、箱にチョウザメが入ってる。今夜の一品にするよう、料理を頼む」 召使いが「かしこまりました」と応じ、足早に向かった。 直人は二階へ行った。真っ先に雪乃の部屋へ向かおうとしたが、途中でふと足を止めた。身に染みついた魚臭さに気づき、進路を変えた。 「お父さん、おかえり！」物音に気づいた勇気が、部屋の扉から顔を覗かせた。 「ああ。今日はすごく大きな魚を釣ったんだ。料理を頼んだから、何にして食べたい？」 「わぁ！すごいね、お父さん！焼き魚が食べたい！」 「よし、じゃあ半分は焼き魚にして、もう半分は蒸してもらおう」 勇気は、上機嫌な父の様子を見て、雪乃が出て行ったことを伝えるべきか迷った。 しかし、直人はすでに自室へ向かっていた。「よし、君は宿題をしなさい。父さんは風呂に入る」 「......うん」 喉まで出かかった言葉を、勇気は飲み込んだ。 お風呂から上がってから、話そう。 直人はさっとシャワーを浴び、着替えを済ませると、上機嫌で雪乃の部屋へ向かった。彼女に今日の釣果を自慢するつもりだった。 だが、部屋はもぬけの殻だった。 不審に思い、一階へ降りた。 「雪乃はどこだ？」家政婦を呼び出し、尋ねた。 「今朝、外出されました」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1369話
陽翔の父親はうなずき、「ただ一つ条件がある。加奈子が前に産んだ子供は絶対に連れてこないことだ」「......わかった」......中村家では、早紀が加奈子を病院に連れて行って検査を受けさせていた。勇気は家で宿題をしていた。すぐに宿題を終わらせた彼は、下の階でリラックスしようと思い立った。部屋を出ると、勇気は二階のバルコニーで雪乃が日向ぼっこしながら読書をしているのを見かけた。彼女は非常にリラックスした様子だった。しばらく迷っていたが、結局勇気は賢太郎の言うことを聞かず、雪乃の方へ歩いていった。足音を聞いて、雪乃は振り向いて一瞬彼を見た後、笑顔で言った。「勇気、どうしたの？」まるで長い間知り合いのような口調だった。彼女の笑顔を見て、勇気は眉をひそめ、顔をしかめて冷たく言った。「お前に僕の名前を呼ぶ資格があるか？」雪乃は驚いて眉を上げたが、すぐに笑いを抑えきれず、口元に笑みを浮かべながら言った。「わかった、勇気って呼ばないわ。じゃあ、何て呼べばいい？」勇気は彼女が怒ると思っていたが、予想に反して彼女はにっこりと笑って、全く怒る様子もなかった。まるで拳が綿に当たったような気分で、勇気は頭が一瞬止まり、やっと口を開いて言った。「......若だんな」「若だんな、何か用ですか？」雪乃は首をかしげて彼を見た。勇気は急に立ち上がり、わずか二分後に椅子を持って彼女の隣に座り、尋ねた。「今年何歳？」「二十歳」勇気は指を使って計算しながら言った。「この年齢なら、大学に通ってるべきじゃない？」雪乃はうなずいた。「普通はそうだと思うけど、学費が高すぎて、高校で辞めたの」「家族は君を支えてくれなかった？」「家族はいない」雪乃は彼を見て言った。「私は孤児院で育ったの」勇気は一瞬驚き、怒りながら言った。「それでも、生活が辛くても、他人の家庭を壊すようなことをしてはいけない！」雪乃は軽く鼻で笑いながらも、目元が赤くなり、涙をこらえた。「選べるなら、誰だってこんな道を歩みたくないよ。元々、私は普通にウェイトレスをしていたの。でも、ある遊び人が私の顔を気に入って、私を養いたいって言ってきた。断ったら、彼が酔って暴れたんだ。会長が助けてくれた後、彼はしばしば私に会いに来たんだ......」勇気は理解した。父親
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1368話
直人も釣りに行くことになった。もし、会った瞬間に直人が二人の結婚のことを持ち出したら、大変だ。その言葉が終わると、執事が入ってきて伝えた。「中村会長が迎えに来て、釣りに一緒に行く準備ができています。車はすでに外にあります」陽翔の父親：「......」釣り道具をトランクに積み込んで、陽翔の父親は後部座席のドアを開けて車に乗り込んだ。「待たせたな」「いいやそんなことはない」直人は笑いながら言った。「顔色があまり良くないようだが、何かあったのか？」「うちのあの息子が！」陽翔の父親は胸の中で苛立ちを抱えながらも、怒りを抑えつつ言った。「学がないのは仕方ないとしても、いつも何か問題を起こす」「陽翔はまだ若いから、結婚して落ち着けばいいさ」直人は心の中で状況を理解しており、陽翔の父親が言っているのは陽翔と加奈子のことだと分かっていた。それで慎重に言葉を選んで話し始めた。「陽翔と加奈子のことはもう知っている。両家は代々親しくしてきたから、何か言うべきことがあるなら、はっきり言ってしまおう。陽翔と加奈子は幼い頃から一緒に育って、今は加奈子が陽翔の子供を妊娠した。俺の意見では、このまま順調に進めて、結婚を決めたほうがいいと思う」陽翔の父親はその言葉を聞いた瞬間、顔色が一変し、拳を握りしめ、冷ややかな息を吐いた。「言うのは簡単だ！もし加奈子が今、賢太郎の子供を妊娠していたら、君はどうする？賛成するか？」直人は静かに答えた。「賢太郎には分別があるから、そんなことはしないだろう。さっきも言った通り、陽翔は学がないが、賢太郎とは違う。もしこのことが陽翔のお兄さんに起きていたら、俺は絶対に反対する。でも、今の陽翔には加奈子がぴったりだ」陽翔の父親：「......」彼は謙遜しているのだ！息子は自分で責めるべきで、他の誰も責めることはできない！「陽翔がどうだって言うんだ？陽翔は学がないが、これまで問題を起こしたことはない。あのとき、もし彼女がそそのかさなければ、陽翔だってあんなことにはならなかった！」もし直人の前でなければ、陽翔の父親の言葉はもっと厳しくなっただろう。直人は眉をひそめ、冷静に説得し始めた。「過去のことはもう忘れて、今は前に進むべきだ。加奈子は本質的には悪い子じゃないし、陽翔は彼女を本当に好きだ。今、子供もできたんだ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1367話
「安心しなさい。彼女はもう反省してるよ」直人は何かを思い出したように続けた。「静子はどうする？陽翔があの子を受け入れると思うか？」「仮に陽翔が受け入れられなくても、中村家に子供一人養えない道理がない」直人はそれ以上言わず、早紀と少し話して、家から出発した。彼は知らなかった。陽翔家では陽翔の父親が大荒れしていることを。海外にいるはずの次男が突然現れたのだ。「陽翔！俺は本当にがっかりだぞ！」陽翔の父親がぶんと拳でテーブルを叩きつけ、怒りを込めて言った。「こっそり帰国しただけでなく、また加奈子と一緒になりたいだと！なんて腹立たしい奴なんだ！」陽翔の母親も優しく諭した。「執行猶予になった理由を忘れたの？あの子は計算高い女だよ。あなたを利用しているだけ。いい結婚相手じゃないよ。両親の言うことを聞いて、しばらく海外で過ごしなさい。みんながこの件を忘れた頃に、母さんがいいお相手を探してあげるから」「いい加減にしろ！」陽翔は頑固に首を振った。「俺は加奈子が好きだ。加奈子と結婚したい。彼女は『ご両親に逆らわないで』って...でもお父さんたちは...」「お前...！」陽翔の母親は怒りで顔を真っ青にしながら言った。「彼女はうちの財産と地位を狙っているんだから、私たちに逆らえないことくらい分かっているはずだよ。まだ分からないの？ 彼女にとって、あなたは予備の恋人でしかないのよ。今はどうしようもなくて選んだだけで、もし他に選択肢があれば、とっくにあなたなんか捨ててるわ！」 陽翔の父親は鼻で笑い、警告するような口調で言った。「結婚というのはそんな軽々しく決めていいものじゃない。加奈子のような女が、うちにふさわしいと思うか？ あいつは父親の分からないガキを産んだんだぞ。まさか、その子の継父になるつもりか？」「関係ない」陽翔の目が光った。「加奈子は俺の子を妊娠した。どうあろうと結婚する」「な...なんですって！？」陽翔の父親は眼前が真っ暗になった。「加奈子は俺の子を妊娠した」「お前、なんて親不孝者だ！」陽翔の父親は怒りで心臓発作を起こしかけていた。 妊娠していなければ、まだどうにかなった。 だが、加奈子は妊娠していて、中村家の人もすでにそのことを知っているはずだ。そうなると厄介だ。 両家は長年の付き合いがある。前回、中
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1366話
勇気は賢太郎の言葉を聞いて、口を大きく開け、呆然とした目でしばらく何も言えなかった。象牙の塔にいる純粋な小学生として、彼は初めて観念的な衝撃を受けた。兄さんの言うことは、教科書や先生が教えてくれることとはまったく違っていたけれど、実際に自分の周りで起こっている現実のことだった。童話では、王子とお姫様が愛によって一緒になり、幸せに暮らす。アニメでは、悪者は必ず罰を受ける。でも今、ビッグボスは自分の父親だ。権力、富、社会的地位、父はどれも持っていて、家族みんなが彼に頼って生きている。父親は正しさや間違いには関心がなく、自分の好みにしか関心がない。今、彼が好きなのは雪乃だから、母親は雪乃を傷つけるようなことは一切できない。呆然とした表情をしている彼を見て、賢太郎は彼が理解するのを待って邪魔せずに、机に向かって仕事を続けた。しばらくして、勇気は賢太郎を見て、ぼんやりと口を開いた。「もし自分がもっと賢かったり、健康だったりしたら、父さんは雪乃の子供を望まなかったかな？」「そうではない」賢太郎は頭を振った。勇気は彼を一度見つめ、失望したようにため息をついた。兄さんは賢く、健康なのに、自分が生まれてきた。何かを思いついた彼は再び言った。「じゃあ、貯めたお金を雪乃に渡して、子供を堕ろさせて、ここから出て行かせたら、彼女は同意するかな？」「しない」賢太郎はコンピュータの画面を見ながら答えた。「今や、雪乃が出て行きたいと思っても、もう簡単には行かせない。たとえ雪乃が同意しても、父さんは許さない。もしお前がそうしたら、父さんはお前を責めるし、母さんがそれを唆したと疑って、母さんに怒りをぶつけるかもしれない。分かるか？」「うーん......」勇気は無力そうに頭を垂れた。「それに、雪乃がいなくても、ほかの女がいるだろ？」「......じゃあ、どうしたらいいんだ？」「早紀の言うことを聞いて、何もするな」「......」勇気は魂を抜かれたようにその場を去った。一夜があっという間に過ぎ、翌朝の朝食後、賢太郎は会社へ向かった。たとえ土曜日でも、彼には暇がなかった。直人は今日、何人かの友人と山へ釣りに行く約束をしていた。出かける前に、早紀が話があると言って、二人は書斎へ向かった。「......つまり、加奈子が今
