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第1340話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1341話
夏希は少し迷ったが、ついにうなずいた。「わかった、じゃあ少し休むわ」ウィルソンは夏希を送っていった。二人が去ると、晴人はすぐにイリヤの主治医を訪ね、彼女の診療記録を受け取った。そこには、頭蓋骨骨折、脳内出血、肋骨骨折、内臓の出血と書かれており、状態はかなり深刻で、回復が順調でなければ後遺症が残る可能性もあると記されていた。診療記録を手に、晴人は病院内を回り、妹を心配する兄として看護師たちに話を聞いた。彼はかっこよくて礼儀正しく、家族思いの男だったため、手術に立ち会った看護師たちも快く質問に答えてくれた。手術終わった後、看護師たちは少し休んでいて、その後忙しくなった。そのうちの一人はちょうどイリヤの薬を調合しており、彼女の病状を最も詳しく把握していた。もう一人は手元の仕事を終え、水を飲みながら休憩しており、最も親しげに接してくれた。しばらく会話を交わした後、晴人は礼を述べ、その場を後にした。イリヤの怪我の状態に誇張がなく、嘘ついてないことは、ほぼ確信できた。帰路の途中、ウィルソンに警察から連絡が入った。バイクの運転手が捕まった。彼はすぐに晴人に電話をかけ、警察へ行くように伝えた。もっとも、言われずとも晴人はすでにそのつもりだった。運転手に直接会う必要がある。警察署に着くと、まずは監視カメラの映像を確認した。事故現場は市の中心部で、市庁舎も近く、監視カメラが至るところに設置されている。映像は鮮明で、議論の余地はなかった。運転手は飲酒運転をしており、全面的に彼の過失だった。警察はすでに彼を拘束し、検察官による起訴を待つ状態だった。それについては特に心配する必要はなかった。晴人は運転手の基本情報を入手し、部下に渡して調査を指示した。最近、この運転手が何者かと接触していた形跡はあるか？特に、イリヤに関係する人物と。事故が偶然のものとは限らない。その疑念は、イリヤの重傷を目の当たりにして一度は薄れたが、まだ完全に拭い去ることはできなかった。もっとも、この調査は秘密に行わなければならない。ウィルソンと夏希には絶対に知られてはならない。警察署を後にし、晴人は戻った。夕食の席には、ウィルソンと夏希も揃っていた。今回戻ったのは、あの計画ついて話すためだった。だが、この夜は会社の話さえも一切出なかった。翌
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1342話
病院の病室で、夏希はベッドのそばに座り、そっと娘の手を握っていた。イリヤは目を覚ましたばかりで、顔色はまだ青白く、弱々しい声で「お母さん」と呼んだ。医者によると、ここ数日は頻繁に眠りに落ちることになるが、それは正常なことだという。睡眠は回復にとって有益であり、特に脳の損傷がある場合には必要な過程だった。「イリヤ、起きたのね。どう？ まだ痛む？」夏希は心配そうに尋ねた。「痛い......体中が重くて、すごくしんどい......」イリヤは目を閉じ、苦しげに言った。自分の傷がかなり重いことは、はっきりと感じ取れた。医者がすぐにこの痛みを取り除いてくれるわけでもなく、完治するには時間がかかるのだろう。夏希は目に痛ましげな色を浮かべ、そっと娘の髪を撫でながら言った。「全部、お母さんが悪い......あなたをこんなひどい目に遭わせてしまって......」幼い頃のイリヤは、注射をするだけでも母にしがみついて「痛い」と泣いていたのに。バイクに撥ね飛ばされた瞬間、どれほどの痛みを感じたことだろう。「お母さん、そんなふうに言わないで......」イリヤは夏希を慰めるように言い、ふと彼女のもう片方の腕にギプスが巻かれているのを見て、驚いた。「お母さん、怪我してるの？」「ちょっとした骨折だよ、大したことないわ。でもあなたは......無理せず、しっかり治さないと。わかった？」「うん......」しばらく母娘で話しているうちに、イリヤはまた眠りに落ちた。その頃、晴人が病室を訪れた。イリヤは眠っており、夏希はソファで休んでいた。晴人はベッドのそばに歩み寄り、イリヤの青白い顔を見つめた後、夏希に尋ねた。「母さん、イリヤの様子は？」「さっき一度目を覚ましたわ。思ったよりかは元気そうだった」「それならよかった」晴人は頷き、「さっき医者に聞いてきたけど、イリヤはこの数日間、安静が必要だから、面会は控えた方がいいそうだ。叔父さんがノアと一緒に見舞いに来たいって言ってたけど、断っておいた」「うん。イリヤの状態がもう少し安定してからにしよう」晴人は母の疲れた表情を見て、静かに言った。「母さん、少し休んだ方がいい。ここは俺がいるから、家に帰ってゆっくり休んで」「いいえ、大した怪我じゃないし、どこで休んでも同じだよ」夏希は答えた。こ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1343話
「カエサル、そんなつもりじゃないの......」夏希は自分の言葉が誤解を招いたことに気づき、慌てて弁解した。「あなたがイリヤにどれだけよくしてくれているか、私もお父さんもちゃんと分かってる。お母さんが間違ってたの」 彼女の胸には自責の念が広がっていた。 カエサルが戻ってきてからというもの、彼はずっとイリヤに寛大で、数々の問題を解決してくれた。虹崎市での一件だって、イリヤがやりすぎたから、カエサルはやむを得ず罰したのだ。それでも彼はできる限り彼女を守ろうとした。もし法的手続きに発展していたら、ただの拘留では済まなかっただろう。 それなのにイリヤは、自分の過ちを認めないどころか、仮病を使ってカエサルを陥れようとした。彼が心理カウンセラーを探して助けようとしたのに、彼女は自分勝手なことをして他人と結託し、彼を家族の権力中枢から追い出そうとさえしていた。 兄として、カエサルは十分すぎるほどイリヤに尽くしている。それなのに、どうして彼をそんなふうに思ってしまったのだろうか？ 晴人は視線を落とし、目の奥の陰りを隠すように口元をわずかに引き上げた。「母さん、もしイリヤを送り出したくないなら、今ならまだ計画を止められるよ」 一瞬、夏希は本気でその提案を受け入れそうになった。 けれど、それはできないと分かっていた。 イリヤは自分の過ちを認めていなかった。事故の前だって、ノアやアリスと親しくしていた。このまま心を甘くして彼女をここに残せば、傷が癒えた後、彼女は再びカエサルを狙うだろう。家族の利益を犠牲にしてでも。 それでは、カエサルがあまりにも報われない。 前回拘留されていたときも、イリヤは自分の非を認めるどころか、カエサルを恨むようになった。彼女の性格を根本的に変えるのは難しい。ならば、彼女が問題を起こせる環境そのものを変えるしかない。 「......母さんもイリヤを手放すのは辛い。でも、彼女を送り出すことが最善だと分かってる。だから安心して、計画を邪魔するようなことはしないわ」声が震えそうになったが、夏希の意思は揺るがなかった。 愛情があるからこそ、断腸の思いで決断しなければならない。イリヤの未来のためにも、家族の調和を守るためにも。彼女は一時の感情に流されて、家族全体をさらに深い対立に巻き込むわけにはいか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1344話
晴人の表情を見ながら、夏希は言った。「今回、あなた虹崎市にこんなに長く滞在しているけど、高村さんにはもう正体を明かしたの？」 「いや。」晴人は平静に首を振った。 夏希は笑った。「まだ隠し通してるのね。それで、今回はどんな理由をつけて戻ったの？」 「こっちの友人がトラブルに巻き込まれてたから助けに行くって伝えた」 「でも、このままじゃいずれバレるわよ」 「どう伝えるべきかわからない。とにかく、契約が終わるまで待ちたい」 「それじゃ、まだしばらく向こうにいるつもり？ 晴人、お父さんももう若くないのよ。あなたも少しは負担を分かち合うべきじゃない？」 「時間の配分はうまくやるから、心配しなくていい」 夏希はため息をついた。「最初から正体を隠して騙すべきじゃなかったのよ」 晴人は続けた。「義母は俺たちの契約のことを知らない。何度も言われたよ、仕事の拠点を国内に移すべきだって。高村は一人娘だから、俺と一緒に海外へ行かせる気はないんだ」 夏希は少し考え、「今、あなたは孤児だと思われてるから、虹崎市にいるほうが都合がいい。でも、あなたの素性を知ったら、両親がこちらにいるとわかれば話し合う余地があるかもしれないわ」 「義母はとても身内を大事にする人だ。俺の正体を知ったら、なおさら高村を行かせようとしないだろう」晴人は軽く笑った。「それが理想的な展開ならいいけど、最悪の場合、彼女は俺たちを引き離そうとする」 夏希は黙り込んだ。 イリヤと高村の間の因縁を思い出し、しばらく考え込んだ後、彼女は言った。「あなたの義母の気持ちは理解できるけど、あなたの仕事はこっちにあるのよ」 それは決して息子を手放したくないからではない。家業がある以上、晴人が虹崎市に重心を置けば、こちらの親族が納得しない。彼が継承権を放棄しない限り。 「問題ないよ。行ったり来たりすればいいだけだ」 夏希はため息をついた。「あなたがそれでいいなら、それでいいわ」 夏希を車に乗せ、見送った後、晴人は再び病院に戻った。 病室に入り、ベッドで眠るイリヤを一瞥すると、彼は使用人に丁寧に世話をするよう指示し、そのまま会社へ向かった。 エレベーターを降りてオフィスフロアに足を踏み入れた瞬間、弟のノアと鉢合わせた。 ノアは
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1345話
ノアはその場に立ち尽くし、晴人の背中が廊下の向こうに消えるのを見送った。 彼の顔から笑みが消え、代わりに陰鬱な表情が浮かんだ。 自分のオフィスに戻り、ドアを閉めて椅子に腰を下ろすと、ノアは無意識に指で机をトントンと叩いた。 伯父は口ではどれだけ自分を重用すると言いながら、晴人が戻ってきた途端、重要なプロジェクトは晴人に任された。ノアは鼻で冷笑した。 結局は実の息子だからな。 どれだけ努力しようが、結局は無駄だ。 ノアは拳を握りしめ、目に悔しさと怒りを滲ませた。 幸いにも、彼はずっと前から伯父の本性を見抜いていた。最初から期待などしていない。 父の言う通り、晴人を排除しなければ、彼が家業を掌握する日は決して訪れない。 夜、家に帰ってもノアの表情は暗いままだった。 アリスはリビングで花の枝を整えていた。彼女は高価な義手を装着しており、まだ慣らしの段階だった。 少し前に、ノアとアリスは結婚し、正式に夫婦となった。 ノアの姿を見て、アリスは顔を上げた。「今日はずいぶん遅かったわね。仕事で何かあった？」 ノアはコートを脱ぎ、ソファに放り投げながら苛立った声で言った。「カエサルが戻ってきた」 アリスの手が止まり、持っていた花枝が床に落ちた。義手に変えた指先が、まだ疼くような錯覚を覚える。 彼女の目の奥に一瞬憎しみの色がよぎったが、すぐに拾い上げると、微笑んだ。「それはちょうどいいじゃない？」 「納得できないんだ。俺がどれだけ尽力しても、結局は実の息子には敵わない。奴は戻ってきた途端、イーグルアイのプロジェクトを引き継いだ」 「当然だよ。彼らは家族で、あなたは結局のところ外の人間なのだから」アリスは皮肉げに微笑んだ。「あのイリヤだってあれほど愚か者なのに、会社ではあなたより多くのリソースを与えられているでしょう？」 ノアは苛立ちをぶつけるように膝を叩いた。「そういえば、イリヤは事故で入院したらしい。かなりの重傷で、しばらく動けそうにない。これで、俺たちの計画を邪魔される心配もなくなった」 伯父の実の娘であるイリヤを、ノアは完全には信用できていなかった。 しかし、アリスは首を軽く振った。「イリヤのことはよく知ってるわ。彼女はカエサルを心底憎んでる。裏切ることはない」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1346話
晴人は頷き、ソファへと歩み寄った。「君が事故に遭った日、ちょうど俺が戻ってきた。加害者の運転手はもう捕まった。警察が厳しく処罰するはずだ。安心して」 「ありがとう、お兄ちゃん」 イリヤはちらりと晴人を見上げ、気まずそうに唇を噛んだ。 室内に静寂が訪れた。 彼女はもう数口、お粥をすするが、ふと顔を上げると、全員が自分の食事の様子をじっと見つめていた。不思議な気持ちになり、眉をひそめた。「もう飲まない」 夏希が器の中を覗き込み、「あまり食べてないわね。もう少し食べたら？」と促した。 イリヤは首を横に振った。「お医者さんが言ってた。今は少量をこまめに食べるほうがいいって」 それを聞いた使用人が食器を片付けに動いた。部屋には家族四人だけが残った。 イリヤは晴人をちらりと見た。何か言いたげに口を開きかけたが、結局目を逸らし、指をそっと弄びながら俯いた。 その様子を見て、夏希が優しく尋ねた。「お兄ちゃんに話したいことがあるの？」 「......うん」 少しのためらいの後、イリヤは小さく頷いた。 夏希は晴人に視線を送った。 晴人は静かに立ち上がり、ベッドのそばに近づいた。イリヤと夏希を交互に見て、「どうした？」と穏やかに問いかけた。 「イリヤがあなたに話したいことがあるのよ」夏希はそう言いながら、自分が席を外すべきか少し迷うような素振りを見せた。 晴人は静かな表情でイリヤを見つめた。その顔からは彼女の本心を読み取ることはできなかった。 「お兄ちゃん......ごめんなさい」 イリヤの声は弱々しく、微かに震えていた。その言葉を口にするのに、まるで全身の力を振り絞ったかのようだった。 彼女の指はシーツをきつく握りしめ、顔を伏せて晴人の目を直視することができなかった。 晴人は少し驚き、思わず動きを止めた。イリヤが謝るなんて――ありえない。 しばらく沈黙した後、彼は静かに尋ねた。「どうして急に謝るんだ？」 イリヤは唇を噛み、ほとんど聞こえないほどの小さな声で言った。「......私、今まで自分勝手で冷たかった。たくさん間違いを犯した。高村さんを傷つけるべきじゃなかったのに......お兄ちゃんは罰を軽くしてくれたのに、私は逆恨みして、さらに病気のふりまでしてお
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1347話
夏希の目にも涙が浮かび、そっとイリヤを抱きしめ、優しく言った。「イリヤ、母さんはずっと、あなたが本当はいい子だって信じてるのよ。変わろうとする気持ちがあるなら、私たちはいつだってあなたを支えるわ」イリヤは夏希の胸に顔を埋め、声を押し殺して泣いた。まるで、これまでのすべての辛さや後悔を涙にして流し尽くそうとしているかのようだった。この心からの対話を経て、家族の距離は少し縮まった。しばらくすると、イリヤは再び眠りについた。夏希は使用人にしっかりと世話をするよう言い残し、三人は病室を後にした。ウィルソンと晴人は会社へ向かい、夏希は自宅へ帰ることに。三人はエレベーターに乗り、階下のボタンを押した。周囲は静まり返り、エレベーターの下降音だけが響いた。誰も言葉を発さなかった。それぞれが、先ほどのやりとりを思い返していた。しかし、あの感動的な雰囲気から離れると、徐々に冷静さが戻ってきた。そこで、ようやく気がついた。イリヤの謝罪は、確かに心に響くものだった。だが、よくよく考えれば、核心には触れていない。彼女は「高村さんを傷つけたこと」「晴人を恨んだこと」「病気を装って彼を陥れようとしたこと」を謝罪した。だが、それらはすでに過去の話だ。しかし、彼女が会社に入ってからのこと、ノアとアリスと共謀して晴人を陥れ、家族から追放しようとしたことについては、一言も触れていなかった。ましてや、ノア親子とアリスの計画についても、何も言及しなかった。夏希は、先ほど涙に濡れたイリヤの顔を思い浮かべた。そして、かつて彼女が留置所から出てきたときに見せた怯えたような姿も。深く、息を吐いた。イリヤの演技はあまりにも巧妙だった。今や、自分の目の前にいるイリヤのどこまでが本当で、どこまでが嘘なのか、もう分からない。あの心打たれる反省と謝罪は、本心からのものだったのか？それとも、彼らの警戒心を解くための演技だったのか？エレベーターの中の空気は重くなった。三人はそれぞれ思案し、沈黙のまま、ただ考えを巡らせていた。晴人はエレベーターの金属製の壁に視線を落とした。そこには、冷静で険しい自分の表情が映っていた。彼は、イリヤの「改心」をまったく信じていなかった。特に、このタイミングでの事故、そして謝罪――すべてがあまりにも出来すぎている。ウィルソ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1348話
アリスの目に一瞬陰りが差し、機械の指をそっと動かした。口調にはわずかに自嘲の色が混じた。「まだ慣れている最中だよ。元の指ほど器用には動かせないけれど、少なくとも簡単なことはできる。それより、あなたの方が心配だわ」 イリアはベッドのヘッドボードに寄りかかり、顔色はまだ良くなかったが、先ほどよりだいぶ元気になった。 彼女は温かい水を口に含みながら言った。「私は大丈夫よ。お医者さんも、しっかり休めばすぐに回復すると言っていたわ」 「それなら安心したね」アリスはイリアをまっすぐ見つめ、意味ありげに言う。「カエサルが戻ってきたわね。もう会った？」 晴人の名を聞いた途端、イリアの表情が冷たくなり、その瞳にはわずかな嫌悪が浮かんだ。「会ったわ」 「へえ？」アリスはイリアの表情を伺いながら問いかけた。「聞いた話だと、彼に謝ったそうだね？」 イリアは冷笑を浮かべた。「まさか本気にしたの？そんなわけないでしょう？」 アリスは穏やかに笑った。「やっぱり。カエサルはあの高村のためにあなたをあんなに長く幽閉したのよ。そんな相手と簡単に和解するはずがないわよね」 イリアは目を細めた。「ちょうどいいわ。彼が戻ってきたことで、私たちの計画を進めやすくなった。ただの芝居だよ。彼を油断させるための」 「でも、あなたはまだ病院を出られない。どうするつもり？」 イリアはアリスを見つめた。「だから、私は動けない。でも、あなたたちが必要とすることなら、できる限り協力するわ」 アリスは一瞬驚いたような表情を浮かべ、ため息をついた。「イリア、私たちには手を出せないわ。家族の者も会社の幹部たちも、ノアとカエサルが対立していることを知っている。もしカエサルに何かあれば、真っ先に疑われるのはノアだよ。でも、あなただったら誰も疑わない」 イリアは少し考え込んだ。「確かに......でも、退院まで少なくとも1か月はかかる。その後もしばらくは家で療養しろと言われるでしょう。本格的に復帰できるのは、完全に回復してからよ」 骨折は100日かかると言うけれど、頭蓋骨を損傷したとなれば、回復には半年は必要だ。 アリスは言った。「焦ることはないわ。カエサルが戻ってきてすぐに事件が起きたら、かえって疑われる。むしろ時間をかける方がいい。準備も整えられるし
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1367話
「安心しなさい。彼女はもう反省してるよ」直人は何かを思い出したように続けた。「静子はどうする？陽翔があの子を受け入れると思うか？」「仮に陽翔が受け入れられなくても、中村家に子供一人養えない道理がない」直人はそれ以上言わず、早紀と少し話して、家から出発した。彼は知らなかった。陽翔家では陽翔の父親が大荒れしていることを。海外にいるはずの次男が突然現れたのだ。「陽翔！俺は本当にがっかりだぞ！」陽翔の父親がぶんと拳でテーブルを叩きつけ、怒りを込めて言った。「こっそり帰国しただけでなく、また加奈子と一緒になりたいだと！なんて腹立たしい奴なんだ！」陽翔の母親も優しく諭した。「執行猶予になった理由を忘れたの？あの子は計算高い女だよ。あなたを利用しているだけ。いい結婚相手じゃないよ。両親の言うことを聞いて、しばらく海外で過ごしなさい。みんながこの件を忘れた頃に、母さんがいいお相手を探してあげるから」「いい加減にしろ！」陽翔は頑固に首を振った。「俺は加奈子が好きだ。加奈子と結婚したい。彼女は『ご両親に逆らわないで』って...でもお父さんたちは...」「お前...！」陽翔の母親は怒りで顔を真っ青にしながら言った。「彼女はうちの財産と地位を狙っているんだから、私たちに逆らえないことくらい分かっているはずだよ。まだ分からないの？ 彼女にとって、あなたは予備の恋人でしかないのよ。今はどうしようもなくて選んだだけで、もし他に選択肢があれば、とっくにあなたなんか捨ててるわ！」 陽翔の父親は鼻で笑い、警告するような口調で言った。「結婚というのはそんな軽々しく決めていいものじゃない。加奈子のような女が、うちにふさわしいと思うか？ あいつは父親の分からないガキを産んだんだぞ。まさか、その子の継父になるつもりか？」「関係ない」陽翔の目が光った。「加奈子は俺の子を妊娠した。どうあろうと結婚する」「な...なんですって！？」陽翔の父親は眼前が真っ暗になった。「加奈子は俺の子を妊娠した」「お前、なんて親不孝者だ！」陽翔の父親は怒りで心臓発作を起こしかけていた。 妊娠していなければ、まだどうにかなった。 だが、加奈子は妊娠していて、中村家の人もすでにそのことを知っているはずだ。そうなると厄介だ。 両家は長年の付き合いがある。前回、中
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1366話
勇気は賢太郎の言葉を聞いて、口を大きく開け、呆然とした目でしばらく何も言えなかった。象牙の塔にいる純粋な小学生として、彼は初めて観念的な衝撃を受けた。兄さんの言うことは、教科書や先生が教えてくれることとはまったく違っていたけれど、実際に自分の周りで起こっている現実のことだった。童話では、王子とお姫様が愛によって一緒になり、幸せに暮らす。アニメでは、悪者は必ず罰を受ける。でも今、ビッグボスは自分の父親だ。権力、富、社会的地位、父はどれも持っていて、家族みんなが彼に頼って生きている。父親は正しさや間違いには関心がなく、自分の好みにしか関心がない。今、彼が好きなのは雪乃だから、母親は雪乃を傷つけるようなことは一切できない。呆然とした表情をしている彼を見て、賢太郎は彼が理解するのを待って邪魔せずに、机に向かって仕事を続けた。しばらくして、勇気は賢太郎を見て、ぼんやりと口を開いた。「もし自分がもっと賢かったり、健康だったりしたら、父さんは雪乃の子供を望まなかったかな？」「そうではない」賢太郎は頭を振った。勇気は彼を一度見つめ、失望したようにため息をついた。兄さんは賢く、健康なのに、自分が生まれてきた。何かを思いついた彼は再び言った。「じゃあ、貯めたお金を雪乃に渡して、子供を堕ろさせて、ここから出て行かせたら、彼女は同意するかな？」「しない」賢太郎はコンピュータの画面を見ながら答えた。「今や、雪乃が出て行きたいと思っても、もう簡単には行かせない。たとえ雪乃が同意しても、父さんは許さない。もしお前がそうしたら、父さんはお前を責めるし、母さんがそれを唆したと疑って、母さんに怒りをぶつけるかもしれない。分かるか？」「うーん......」勇気は無力そうに頭を垂れた。「それに、雪乃がいなくても、ほかの女がいるだろ？」「......じゃあ、どうしたらいいんだ？」「早紀の言うことを聞いて、何もするな」「......」勇気は魂を抜かれたようにその場を去った。一夜があっという間に過ぎ、翌朝の朝食後、賢太郎は会社へ向かった。たとえ土曜日でも、彼には暇がなかった。直人は今日、何人かの友人と山へ釣りに行く約束をしていた。出かける前に、早紀が話があると言って、二人は書斎へ向かった。「......つまり、加奈子が今
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1365話
「君が早紀を心配しているのは分かるが、早紀は自分でうまく対処するから」勇気は口を開けた。母親の態度は、なんだかおかしい。同級生の父親が愛人を持つと、同級生の母親はとても怒り、インターネットで愛人に関する動画を見かけたこともあった。コメント欄では「愛人は許せない」と言われていた。でも、母親は雪乃に対して、とても優しく接していた。「兄さん、母さんはどうしてこんなふうになったんだろう？」「今の君にはまだ難しすぎることだ。でも、君が覚えておくべきことは、母さんの言うことを聞けばいいということだ」「そんなことない、兄さん、教えて」賢太郎は勇気の好奇心に満ちた目を見て、一瞬考えた後、簡単に説明することに決めた。「勇気、利益って分かるか？」勇気はうなずき、少し幼さの残る声で言った。「分かる、つまりお金のことだよね」「お金だけじゃないよ。自分にとって有益なものはすべて利益と言える。例えば、人脈、ビジネスの契約、家庭の地位、生活の条件、など」「うん」賢太郎は微笑みながら続けた。「結婚は、利益の結びつきと言える。名門同士が結婚すれば、より多くの利益を得られる。たとえば、身分が不平等な結婚、女性が低い身分で結婚する場合、男性は妻の家族から支援を受け、生活が豊かになり、仕事もうまくいき、地位が上がる。これが利益を得ることだ。早紀の場合、逆に、父さんと結婚することで、より良い生活条件、より高い社会的地位、もっとお金や人脈を手に入れることができた。それが結婚が早紀にもたらした利益だ」「だから、早紀が今していることはすべて、自分の利益を守るためなんだ。君は、雪乃が来ることで彼女の利益が侵害されたと思うかもしれないけど、実際は守ろうとしているんだ。もし早紀が雪乃に対して不満を示せば、父さんは彼女をますます遠ざけ、最悪離婚するかもしれない。それが簡単に言うと、少しの利益を犠牲にして、大きな利益を守るためなんだ」勇気は分かったような分からないような表情を浮かべた。母親は家族の協力が得られないから、もし父親と別れたら、今よりも良い生活はできないだろう。同級生の母親は愛人を嫌っているけれど、父親と離婚しないのも、結局は利益を守るためなのだろうか？「でも、父さんはそんなに冷酷？母さんが愛人を受け入れられないからって、離婚するかな？」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1364話
「兄さんはもちろん止めたけど」賢太郎は水を一口飲みながら言った。「でも、無駄だった。父さんが決めたことは誰にも止められない。父さんは遊び人だから」直人は勇気の中でずっと立派な存在だったが、賢太郎がそう言ったのを聞いて、勇気は父親のイメージが崩れるのを受け入れられず、つい反論した。「もしかしたら、雪乃が父さんを誘惑したんじゃないか？」「誘惑？」賢太郎は笑った。「君はまだ若いのに、誘惑って言葉を知ってるか？」「聞いたことがある。父さんみたいな立場の人には、多くの女性が寄ってくるから、彼女たちは父さんを誘惑するんだって」勇気は私立のボーディングスクールに通っており、学費は高く、ほとんどが裕福な家庭の子供たちだった。彼は何人かの同級生が外で愛人を持っていると聞いたことがあり、その時は自分の父親と母親が仲良しだから安心していたが、こんなに早くその信じていたものが裏切られるとは思ってもみなかった。「勇気は兄さんのことどう思う？」「すごい」勇気は憧れの眼差しで彼を見た。二人は年が離れすぎていて、あまり会うことはなかったが、関係もあまり親しくはなかった。それでも、勇気はずっと兄さんに憧れていた。母親や他の人から聞いた言葉で、兄さんがどれほどすごい人物か知っていた。兄さんが海外留学を申請できたのは、完全に自分の成績と実力のおかげで、家柄に頼ることはなかった。「見た目で、父さんと俺、どっちがいい？」「もちろん兄さん」「体型は？」「やっぱり兄さん」「お金は？」勇気は少し考え、「父さんの方がお金持ちだけど、兄さんだってそんなに悪くないし、しかも兄さんはまだ若くて、もっと成長の余地がある」「それに、兄さんは未婚だろ。兄さんを誘惑しようとする女性は多いと思うか？」「......たくさんいるんじゃないかな？」勇気は首を傾げた。「その通り、確かにたくさんいる。でも、兄さんの周りには女性がいない、分かるか？」勇気は驚きの表情で賢太郎を見つめた。本当にそうだ。彼は突然、兄さんが今まで彼女がいなかったことや、全く浮いた噂もなかったことに気づいた。年齢が若いとはいえ、彼の知っている範囲では、兄さんの友達、例えば竜也なんかは、次々と彼女が変わることを耳にしていた。勇気は思わず聞いた。「兄さん、もしかして女性が好きじゃない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1363話
賢太郎のキスが彼女の鎖骨に落ちた。「......彼女には気づかれない」「そんなことしないで、今、妊娠しているの。できない」「分かってる」「会長が勇気の宿題を見ているから、すぐに戻るはず」「彼は書斎で残業するだろう」「......あなたが部屋にいないと、もし誰かがあなたを見つけられなかったら、疑われるよ」「扉の内側から鍵をかけているし、みんな俺の気性を知っているから、誰も疑わないないはずだ」「じゃあ、どうやって出てきたの？」「ベランダを通った」「......」雪乃は目を閉じて、しばらく考え、やむを得ず言った。「跡を残さないで」「うん」少し後、賢太郎はすっきりした様子で立ち上がった。雪乃は唇を尖らせて、素早く何枚かのティッシュで手を拭き、立ち上がって窓とベランダの扉を開け、匂いを散らした。冷たい風が吹き込んできて、雪乃はだいぶ目が覚めた。服を整えた賢太郎はベランダに向かい、「帰るよ」と言った。「待って」雪乃は彼を呼び止めた。賢太郎は足を止め、疑問の目を彼女に向けた。すると、雪乃は大きなティッシュの塊を彼の服のポケットに押し込んだ。賢太郎：「......」「自分のものだから、持って行って。もし会長に見つかったら、私には説明できないから」賢太郎：「......」家の部屋にはすべて小さなベランダがあり、ベランダ同士はあまり離れていなかった。そして、賢太郎の部屋は彼女の二つ隣にあった。隣は空いている客室だった。雪乃はベランダの扉に立ち、賢太郎がベランダから隣のベランダに飛び移り、数歩歩いて、再び自分の部屋のベランダに飛び移るのを見た。彼は振り返り、手を振って部屋に入った。雪乃も自分の部屋に戻り、確認して、何もおかしな点がないことを確かめた。部屋に戻ると、賢太郎はティッシュをゴミ箱に捨てた。簡単な掃除を終え、書斎でパソコンを開き、仕事を始めようとした時、外からノックの音が聞こえた。賢太郎は立ち上がり、ドアを開けると、そこには8歳の勇気が立っていた。「勇気？」「兄さん、仕事の邪魔じゃない？」勇気は仰ぎ見ながら、少し緊張して彼を見ていた。「いや」「よかった、兄さん、実は質問がいくつかあるんだけど」彼は彼が断るのを恐れ、急いで付け加えた。「もし時間がなけれ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1362話
彼女は少し気まずそうに、服の紐を指で弄びながら、頭頂を彼に向け、耳を赤く染めていた。 この前、一緒に過ごしたあの日々、彼らはゴム使わなかった。 買いに行く余裕がなかったのか、それとも夢中になりすぎていたのか、誰もこの事態を想像すらしていなかった。 賢太郎は数秒間、雪乃をじっと見つめ、奥歯を軽く噛みしめると、低く問いかけた。 「俺の子か？」 「......うん」雪乃はそっと顔を上げ、彼の表情を窺った。 「でも父の話じゃ、君は早紀に櫻橋町を追い出される前から妊娠してたって？」 「あれは嘘......早紀が私を陥れようとしているのは分かってたから、罠にハマったふりをしたの」 早紀のやり口なんてずるい。梨花が近づいてきた時点で、彼女が早紀の手先だと気づいていた。だから、利用させてもらっただけ。 賢太郎はふっと笑い、彼女の言葉を引き取った。「じゃあ、川副市で俺に会わなかったら、君は流産したって記録を偽造して、父に泣きつくつもりだったってわけか？」 「......そうよ」 そのつもりだった。 ただ、まさか本当に妊娠しているとは思わなかった。 直人に渡した報告書には「妊娠9週」と記されていたが、実際はまだ5週と少しだった。 賢太郎は目を細め、探るような視線を向けた。「つまり、本来の計画通りなら、君はまた父のもとへ戻るつもりだったってことか？金のために父を選んだのなら、なぜ俺と一緒に戻るのは嫌だった？」 ......まだその話を根に持ってるのか、この男。 雪乃は少し考え、姿勢を正し、視線を下げたまま呟いた。「......あの時、気が変わったの。すでに手元には十分なお金があったし、小さな街で静かに暮らそうと思ってたのよ」 「でも......自分が妊娠していると気づいて......正直に言うと、その時思ったのは、この子を産めば、あなたはもっとお金をくれるだろうってこと。櫻橋町へ来る前に連絡しようとしたけど、あなたの臨時の番号は止まっていたから、会社の前で待つしかなかったの」 部屋に静寂が落ちた。賢太郎はしばらく口を開かなかった。 雪乃は彼を見上げ、ため息をつくと、淡々と言った。「ここまで来たら仕方ないわね。社長が認めたくないなら、それでもいいわ。なかったことにしてくれて構わ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1361話
直人は、こんな簡単な問題すら解けない勇気を見て、少しがっかりした。 次男は体が弱く、学業も平均的だ。 だが、体調のせいで勉強に集中できる時間が少ないのだろうと思い直し、気にしないことにした。 彼は辛抱強く解説を始めた。 説明が終わると、勇気はすぐに「ああ、わかった！」と嬉しそうな表情を浮かべ、笑顔で感謝した。 実は、彼はとっくにこの問題を理解していた。 だが、母親が「こうすればお父さんとの関係を深められる」と教えてくれたのだ。 一度で理解した様子を見て、直人は満足げに彼の頭を撫で、穏やかに言った。 「勇気、わからないことがあったら、いつでも聞きにおいで」 勇気は素直に頷いた。 同じ頃、雪乃は自分の部屋に戻った。 扉を閉めた瞬間、まだ電気をつける間もなく、突然、誰かに壁際へ押さえつけられた。 驚きのあまり声を上げそうになったが、大きな手が口を塞いだ。 「カチッ」 鍵がかかる音がした。 続いて、シャンデリアのスイッチが入り、柔らかな光が部屋中に広がった。 雪乃は眩しそうに目を細め、光に慣れてきたところで目の前の人物がはっきりと見えた。賢太郎じゃないか。 彼は目の前に立ち、長身の影が彼女を包み込んだ。冷たく鋭い視線を向けながら、低く問いかけた。「どうした？ 一ヶ月も会わなかったら、もう俺のことを忘れたか？」 「そんなことないわ」雪乃は彼の手をそっと払い、落ち着いた表情を崩さず、静かに尋ねた。「社長、こんな時間に何かご用ですか？」 賢太郎は笑った。 細めた目には、どこか探るような色が宿った。 じっと見つめられ、雪乃の背筋に冷たいものが走った。 彼女は目を伏せると、そっと彼の肩に手を置き、低い声で言った。「怒ってるのね。私があなたと一緒に戻らず、一人で櫻橋町へ来て、直人を訪ねた」 賢太郎は黙っていた。 しかし、雪乃にはわかっていた。彼は気になっていた。 男というものは、結局みんな同じだ。 賢太郎ほどの男ですら、その俗っぽい考えから逃れられない。 彼は、雪乃とセックスした後、あっさりと自分を忘れてしまうことは受け入れられた。 彼の誘いを断ったことも、まあ納得はできた。 さらに、彼から離れたあと、別の平凡な男
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1360話
中村家の食卓には、一見静かながらも隠れた波が渦巻いていた。 賢太郎はテーブルの端に座り、険しい表情で黙々と箸を動かしていた。彼の視線が雪乃をかすめると、そこには冷ややかで探るような色が浮かんでいた。 視線が交わると、雪乃は穏やかに微笑み、すぐに直人との会話へと戻った。優しい口調で、ひどく親密そうな雰囲気を醸し出した。 「直人くん、ここのお手伝いさんの料理、すごく美味しいわね。とても気に入ったわ」 「気に入ったならよかった。食べたいものがあれば何でも作ってもらえばいい」 そう言いながら、直人は雪乃の器に料理をよそった。 「ありがとう」 その様子を対面で見ていた加奈子の心は、爆発しそうなほどの鬱屈した思いでいっぱいだった。 雪乃の、いかにも気取った優雅な仕草を見るだけで、吐き気を催しそうになった。手にした箸が、今にも折れそうなほど力が入った。 自分の表情に出ないよう、加奈子は必死で怒りを抑え、視線を落として食事を続けたが、何を食べても味がしなかった。 隣に座る勇気もまた、無言のまま俯いて食事をしていた。しかし、ときおり雪乃を鋭く睨みつけ、その瞳には敵意がはっきりと宿っていた。 そんな息子を見た早紀は、そっと彼の肩を叩き、余計なことを言わないようにと促した。 そして、自ら取り箸で雪乃に料理を取り分けると、柔らかい口調で言った。「これ食べてみて。お手伝いさんの得意料理だよ」 「ありがとう、早紀さん」雪乃は微笑みながら蓮のはさみ揚げをひと口食べ、「本当に美味しいわ」と上品に微笑んだ。 直人は、食卓に漂う微妙な空気に気づくことなく、優しく言った。「もっと食べなさい。今は二人分の栄養が必要なんだから」 雪乃は控えめに微笑み、柔らかい声で答えた。「ありがとう、あなたもたくさん食べてね」 おぇ！！！ 加奈子は目を閉じ、思わず耳を塞ぎたくなった。 夕食後、中村家の人々はそれぞれの部屋へと散っていった。 早紀は賢太郎に目を向け、「賢太郎、もう遅いし、今日はここに泊まったら？」と声をかけた。 中村家の旧宅には、彼専用の部屋が今も残されている。 しばらく考えたあと、賢太郎は静かに頷いた。「ああ、そうする」 中村家の夜は、ひどく静かだった。廊下では時折、誰かの足音
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1359話
「うっ......！！」 雪乃は口を開けてチェリーを頬張り、種を吐き出すと、甘えるように直人の肩にもたれかかった。「ありがとう、会長」 「まだ会長なんて呼ぶか？」 雪乃は一瞬ためらい、早紀をちらりと見て、唇をかみしめたあと、小声でささやいた。 「...... 直人くん、もっと欲しい」 「うっ......！！！」 目の前で堂々といちゃつくクズ男と安っぽい女を見て、加奈子は鳥肌が立ち、自分の目をえぐり出したくなった。 なんて恥知らずな女なの？！ それに、おじさん......なんでこんなに気持ち悪くなっちゃったの？！ 午後、直人はわざわざこの女を迎えに行き、おばさん自ら謝罪までした。雪乃もそれを受け入れ、特におばさんを困らせることはしなかった。 おばさんは、中村家では二人は姉妹のように接するようにと言い、使用人たちを集めて、これからは雪乃を早紀と同じように丁寧に扱うようにと命じた。 どれだけ納得がいかなくても、加奈子は家のために怒りを押し殺し、表面上は雪乃に愛想よく接した。 が、もう我慢できない！！ あまりの不快感に、加奈子は席を立ち、「静子の様子を見てくる」と言って、さっさと二階へと向かった。 これ以上ここにいたら、罵倒せずにはいられなくなる！加奈子が去ると、雪乃も「少し休みたい」と言い、自室へ引き上げた。 直人は雪乃専属の世話係をつけ、彼女は家事をする必要はなく、部屋の片付けまでその世話係が行っていた。 夕食の時間が近づく頃、雪乃はようやく部屋を出た。 階段に差し掛かったとき、下のほうから男の声が二つ聞こえてきた。一人は直人......もう一人は......賢太郎。雪乃は微笑みながら、ゆっくりと階段を下りた。 直人と賢太郎は茶室のほうに座っていた。雪乃の姿を見つけると、直人が手招きした。 「雪乃ちゃん、こっちへおいで」 賢太郎の視線もそちらへ向かい、冷ややかなまなざしで雪乃を見つめた。彼女はパジャマを身にまとい、髪を下ろし、化粧っ気のない素顔で歩いてきた。まるで川副市で見たあの姿と同じようだった。 「直人くん」雪乃は直人の隣に座った。 賢太郎は茶杯を指で回しながら、口元にかすかな皮肉の笑みを浮かべた。 直人は自然に雪乃の肩を抱き、
