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第1320話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1321話
「すぐにわかるよ」そう言って、清次は電話をかけて、ウィルソンに英語で挨拶した。しばらくの雑談の後、ウィルソンは言った。「実は、カロラを嵐月市に呼んで元旦を一緒に祝いたいんだ」元旦は花の国の伝統的な祝日で、夏希のため、ウィルソンの家でも元旦を祝った。「カロラの意見を聞いてみるよ」清次は隣にいた沙織を見て、低い声で言った。「おじいちゃんが君と元旦を一緒に祝いたいって言ってるけど、行きたい？」沙織はすぐに首を振り、小さな声で言った。「行きたくない」これは虹崎市で過ごす二度目の元旦だった。前回は沙織はおばあちゃんにしばられ、由佳と近づくこともできなかったので、あまり楽しめなかった。清次は電話口に向かって言った。「カロラは行きたくないって」「カロラに代わって、彼女と少し話したい」清次は電話を沙織に渡した。沙織は礼儀正しく挨拶した。「おじいちゃん、こんにちは」「ははは」電話の向こうのウィルソンは慈愛に満ちた笑い声を上げた。「カロラ、どうしておじいちゃんとそんなに疎遠になっちゃったんだ？」「へへへ」沙織は乾いた笑いを浮かべた。あまり会わない親戚との関係は、数日間一緒に過ごすうちに親しくなるが、再び別れるとまた少し遠く感じるものだ。「さっきパパが言ってたけど、君が元旦を嵐月市で祝いたくないって？」「うん、おじいちゃん。私、虹崎市に来てまだそんなに経ってないから、こっちで元旦を祝いたい」「おじいちゃん、たくさんのイベントを用意してるし、すごく賑やかだよ！」「でも、私はパパと一緒にいたいの」沙織が言った。その言葉に、ウィルソンは仕方なく言った。「そうか、じゃあ、大晦日、君がこっちに数日間遊びに来るのはどうだ？」「うん」少し悩んだ後、沙織は頷いて答えた。おじいちゃんが一歩引いたから、沙織は断ることができなかった。「じゃあ、そう決まりだね」二人は少し話した後、電話を切った。沙織は携帯を清次に返した。清次はそれを受け取ると、ふと口にした。「おじいちゃんに何を約束したの？」「おじいちゃんが、大晦日、私をそっちに呼んで彼と数日間一緒に住むって言ったの」「行きたくないなら、パパが断ってあげるよ」清次はしゃがんで、沙織の頭を撫でた。沙織は首を振り、小さく口を尖らせた。「でも、私はもうおじいちゃんに
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1322話
妹の監視カメラの映像は見たことがあるが、やはり実際に目の前で見たり、触れたりすることはできなかった。清次は答えた。「わかった、元旦後、一緒に妹を迎えに行こう」嵐月市のウィルソンの邸。電話を切ったウィルソンは、横にいたイリヤを見て言った。「カロラは元旦後、ここに来ることを承諾した」「ありがとう」イリヤは甘えて笑った。ウィルソンは心配そうな表情を浮かべ、厳しく言った。「今回はカロラがここに来るなら、ちゃんと彼女の世話を見るぞ。もし昔のように扱うようなら、君を二度と彼女とは会わせない」もともと、ウィルソンはイリヤのお願いを聞くつもりはなかった。だが、彼はふと思い直し、カエサルと仕掛けた罠がもうすぐ仕上がることを考えた。イリヤには新しい身分を与えて送ることに決めていたので、せめて別れの前にイリヤに自分の娘を会わせておこうとウィルソンは思った。彼もカロラに会いたかった。「安心して、父さん。以前は私が愚かだったけど、今はちゃんと考えたから、カロラを大事にするよ」「わかった、じゃあ、仕事に戻りなさい」元旦の前日、寒さが厳しく、世間の風波が中村グループの本社を席巻した。最新の経済新聞の見出しには、中村グループの不当な強制撤去と暴行事件がネットで大きな騒動を引き起こしていた。賢太郎はガラスの窓から下に集まる記者たちを見つめ、袖口がガラスに当たる音が響いた。彼は手を上げて眉間を押さえ、目の下には青灰色の影が浮かんで、疲れた顔をしていた。「賢太郎さん、中村グループの暴力的な強制撤去の話題が、23のプラットフォームで同時に爆発的に広がったとのことです」義弘の声が後ろから聞こえてきた。「そのトピックの関連ワードは、50万回以上のシェアを受けており、その38％が山口グループによるマーケティングネットワークに操られています」しかも、元旦が近く、中村グループの暴力的な強制撤去の事件が突如として注目を集め、全国民の関心を引いた。そのため、暇を持て余したネットユーザーたちは、次々と過去の訴訟や社員トラブル、先日話題になった早紀の不倫問題、さらには退職した元社員たちの中村グループに対する不満を暴露し始めた。これらの情報がネットで飛び交い、話題になった。ガラスのカーテンウォールに賢太郎の冷徹な顔が映った。「続けて」「調べたとこ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1323話
義弘は出かける前に賢太郎の顔色を一瞥したが、賢太郎の顔色がこんなに悪いのは初めて見た。デスクの上には書類が無造作に散らばっていた。賢太郎は回転椅子を引き、座って仕事を再開した。その時、メールボックスに見知らぬアカウントからのメールが届いた。開いてみると、そこには文字はなく、数枚の写真が添付されていた。写真の中では、上部のライトが暗い部屋を照らし、優斗が床に倒れていた。意識を失っているのか、彼の服にはかすかな血痕が見えた。これらの写真を見た賢太郎は、携帯を取り出し、電話をかけた。電話が繋がると、賢太郎は何も言わなかった。オフィス内には彼の少し重たい呼吸だけが響いた。受話器の向こうも何も言わなかった。静寂が続いていた。 静寂が約30秒続いた後、電話の向こうから淡々とした声が聞こえてきた。「切るぞ」賢太郎はゆっくりと口を開いた。「清次」「何か用か？用事がなければ、切るぞ。会議に行く予定がある」賢太郎は唇をわずかに引き上げ、笑みとも言えぬ表情で言った。「清次、優斗の写真を俺に送ったのは君じゃないのか？」周囲の空気が一瞬、重く沈んだ。「そうだっけ？それは部下が間違って送ったんだ。どうしてまだ届かないのかと思っていたが、賢太郎のところに送られたんだな」ふふ。「清次、どうするつもりだ？」電話の向こうから、清次の低い声が響いた。「俺はただ彼にいくつか質問しただけ。もし彼が死んだら、彼の死体を外に捨てていいんだ」賢太郎の指先がデスクを軽く叩き、規則的な音が静かなオフィス内で響いた。コンピュータの画面に映る優斗の写真。血痕は冷たい白い光の下で奇妙な暗赤色を放ち、賢太郎の目に映った。「清次、なかなか手練れだな。行方不明だったあの日々の気配りに感謝しないと」電話の向こうで清次の低い声が続いた。「賢太郎には敵わないよ。俺の罠を仕掛けるために、優斗をわざわざ手渡してくれたんだ。優斗が今苦しんでいるのは、全て君のせいだ」賢太郎は数秒間黙った後、重々しい声で尋ねた。「何がしたい？」「優斗を翔平と交換する、中村グループは翔平に対する責任を追及しない、どうだ？」「意外だな、清次は部下に対しても義理堅い」「君が予想できないことは、まだたくさんあるさ」「決まりだ」「賢太郎、あっさりと決めたな」翌
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1324話
彼女はドア枠に掛かっている小さな飾りを指さして言った。「見て、この小さなランタンも私が選んだの。夜に灯すと、とてもきれいなのよ！」家全体の飾り付けが終わった後、台所ではお餅を作るための道具と食材が並べられていた。沙織は手を洗い、足を少し上げて山内さんが杵でもち米を繰り返し叩く様子を見ていた。「今日の朝は餅を食べるの？」と彼女が尋ねた。「うん、沙織の大好きなお餅だよ」「やった！私も手伝う！」由佳は小さなエプロンを沙織に渡し、蒸したもち米を少し手渡し、彼女に遊ばせた。「おばさん、見て、私が作ったお餅！」沙織は歪んだ餅を見せて言った。「見て、私が作ったの、可愛いでしょ？」由佳は笑って、沙織の顔に付いたもち米を拭き取った。「可愛いわよ、出来上がったらパパに食べさせてあげて」沙織が何か言う間もなく、清次が眉を上げて二人を見た。「作った人が自分で食べるんだ」沙織は目を大きく見開いた。「パパ、私が作ったお餅が気に入らないの？」「見てよ、このお餅の形、こんなに可愛いし、お餅は来年の金運を象徴とされているのに、どうして嫌うの？」由佳はからかうように言った。「そうそう！」沙織はうなずきながら言った。「パパ、それを食べれば来年はたくさんお金が稼げるんだよ。私に感謝しなきゃ！」みんなで一生懸命作業を続け、すぐにいくつかのお餅が出来上がった。山内さんは作り上げたお餅を焼いて、みんなの皿に盛り付けた。沙織はちょっとだけ見て、自分が作ったお餅を気づかいながら清次の前にある皿に入れた。遠くのテレビでは、ニュースが流れていた。司会者が中村グループの強制立ち退きのニュースを報じ、記者が暴力を受けた当事者のインタビューをしているのを聞いた由佳は、ため息をついた。清次が顔を上げて彼女を見た。「どうした？」「昨日、メイソンと電話で話したんだけど、賢太郎はとても忙しいそうで、このことが起きたから、忙しくて動き回っているだろうね」このスキャンダルは元旦の間に起き、かつてない注目を集めていた。清次は目を伏せて、冷静に言った。「賢太郎がもっとちゃんと管理をした方がいいのに」由佳は箸を置き、テレビの画面を見ながら思案していた。画面には、暴行を受けた業者が涙ながらに中村グループの暴力行為を訴え、顔にはあざがくっきりと見えていた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1325話
午後、清次と由佳は沙織を連れて実家に向かった。毎年の習慣通り、年越しの食事は実家で食べることになっている。沙織はしばらく拓海に会っていなかったので、二人の子供は再会するとすぐに一緒に遊び始めた。清次と由佳は、叔母と叔父と一緒に話をしていた。龍之介家の祐樹はまだ小さく、まだ抱っこすることはできなかった。それを聞いた叔母は、ついため息をついた。彼女はもう、恵里が祐樹の実母であることを知っていた。以前、叔母は恵里という女の子をとても気に入っていた。前の嫁の麻美と比べると、彼女はやはり恵里の方が好きだった。でも、恵里は息子には興味がなかった。これまで、恵里が祐樹に会いに来たのは一度だけで、叔母が恵里を食事に誘っても断られてしまった。龍之介はこの件について全く焦っていなかった。しかし、叔母はこれから仲人を頼んで龍之介にふさわしい相手を紹介しようと考えていた。食卓には大きな料理が並び、沙織の大好きな鯛や年越し蕎麦もあった。みんなは食事をしながら会話を楽しみ、テレビでは元旦の番組が放送されていた。沙織は大人たちの会話に興味がなく、テレビを真剣に見ていた。「おばさん、このテレビ全然面白くない」「本当にね」「つまんない」「さあ、魚を食べて」由佳は骨を抜いた魚を沙織の皿に置いた。食事を続けていると、沙織は突然思い付いたように言った。「おばさん、夢広場で年越しをしようよ！カウントダウンのイベントがあるんだって！」「どこで聞いたの？」「私の友達が言ってたの。昨日、そこに行ったら飾りつけがすごくきれいで、ショッピングモールの屋上にはたくさん風船があってね、夜の12時になると風船が降ってくるんだって」由佳は少し迷ってから、小声で言った。「でも今夜は実家でひいおばあちゃんと一緒に過ごさないと」「遊んでから帰ればいいじゃない。明日はお仕事がないんだから、明日ひいおばあちゃんと過ごしてもいいでしょ？」沙織は大きな瞳で無邪気に由佳を見つめた。由佳は少し考えた後、「じゃあ、パパに聞いてみて」と言った。彼女はふと顔を上げると清次と目が合った。「二人は何をひそひそ話しているんだ？」と彼は尋ねた。由佳は沙織に目で合図を送った。沙織はにっこり笑って言った。「パパ、夢広場で年越しをしたいの」結局、沙織の
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1326話
実家に戻ったのは夜中の1時を過ぎて、沙織はすでに車の中で寝てしまっていた。おばあさんたちはすでに休んでおり、リビングには小さな灯りが灯っているだけだった。清次は慎重に沙織を抱えて階段を上がり、由佳が彼の後ろについて行った。沙織の部屋に到着すると、由佳は布団をめくり、清次は小さな体をそっと寝かせ、ゆっくりと彼女の小さな靴とコートを脱がせ、布団をかけてあげた。二人は静かに部屋を離れた。今年は清月と翔がいないので、部屋は広々としていた。由佳は清次が自分の後ろをついてきているのに気づき、思わず部屋の前で立ち止まった。「自分の部屋があるでしょう？どうして私の後ろについてくるの？」清次は由佳の後ろに立ち、廊下の暖かい光が彼の影を長く引き伸ばしていた。彼はほんの少し頭を下げ、微かな視線で彼女のほんのり赤くなった耳たぶを見つめながら、低く優しい声で言った。「由佳、新年の初日、俺を一人で寝かせるのか？」由佳の手はドアノブにかかっていたが、その言葉に反応して、無意識にドアノブを握りしめた。由佳は彼が自分の腰を抱き、耳元で新年の挨拶をした瞬間のことを思い出した。その瞬間、時間が逆転したかのように、二人は非常に仲睦まじく感じられた。「でも……」彼女は唇を噛みしめながら言った。「沙織が隣の部屋にいるじゃない」清次は軽く笑って、温かい息が彼女の首筋をかすめた。「彼女はぐっすり眠っているし、それに」彼は少し間を置いて、続けた。「俺たちは久しぶりにこんなに楽しんだんだ」由佳の胸が急に高鳴った。「由佳」清次の声はさらに低く、甘く響いた。「俺を部屋に入れてくれ、お願い。今夜だけ」由佳の指は微かに震えていた。彼女は分かっていた、もし彼を部屋に入れれば何が起こると。しかし、彼女が振り返り、彼の深い瞳と目が合った瞬間、すべての理性が一瞬で崩れ去った。彼女はそっとドアを開け、清次は彼女に続いて部屋に入った。月明かりがカーテンの隙間から差し込み、床に銀色の光帯を投げかけていた。月光の下で、彼女の瞳は星を散りばめたように輝いていた。清次は彼女の腰に腕を回し、低く頭を下げ、優しく彼女の唇にキスをした。柔らかく、そしてしっかりとしたキスだった。由佳は無意識に彼の肩に手を回し、キスに応えた。二人は完全に心を込めてその時間を楽
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1327話
最後に清次は何とか沙織を説得したものの、由佳が出てきたときには沙織はすでに去っており、清次の姿もなかった。 由佳は閉まったドアを見つめ、少し躊躇ったが、結局鍵をかけなかった。彼女はライトを消してベッドに潜り込み、目を閉じた。十数分後、シャワーを終えた清次が寝巻き姿で外のバスルームから戻ってきた。由佳はすでに眠っていて、呼吸が整っていた。清次は足音を忍ばせ、布団をめくり、彼女の隣に横たわった。ベッドサイドランプの温かな光に照らされながら、清次は横向きになり、優しく由佳の寝顔を見つめた。彼女のまつげが暖かな光で小さな影を落とし、呼吸は均等で軽やかだった。清次は思わず手を伸ばし、彼女の額の前の髪を優しくかき分けた。由佳は何かを感じたようで、少し動いたが、目を覚まさなかった。清次の指先は彼女の頬を滑り、彼女の少し開いた唇の上で止まった。彼はさっきの未完のキスを思い出し、喉が鳴った。彼は抑えきれず、身をかがめて彼女の唇に覆いかぶさった。 彼は片手でゆっくりと彼女の寝巻きのボタンを外した。一つ、二つ……寝巻きは自然と体の両側に滑り落ちた。シャワーを終えた彼女はブラジャーをつけておらず、胸が突然露出した。清次の呼吸が一瞬荒くなり、熱いキスが彼女の鎖骨に落ち、ゆっくりと下へと移動した。音がささやくように響いた。彼の動きは優しく、由佳の心をそっと揺さぶった。彼女のまつげが震え、彼女の顔は赤みを帯びはじめた。清次は一瞬目を上げ、また頭を下げた。由佳の呼吸は次第に荒くなった。彼の動きがますます優しく緩やかになるにつれ、彼女の欲望はますます強くなっていった。彼女は唇を噛み、無意識に体をひねり、髪で顔を隠すようにした。 由佳の状態を感じ取り、清次はそろそろいい時だと判断し、身をかがめて彼女に寄り添った。由佳は目を閉じ、歯を食いしばった。声を出さないように必死だった。由佳はついに我慢できず、喉を閉じたまま声を漏らした。清次はひと笑いした。由佳は無意識に目を開け、目の前の光景を見て驚いたふりして声を上げた。「どうして私の部屋にいるの？」そう言いながら、彼女は彼を押し返そうとした。清次は驚いた表情を見せ、すぐに彼女の両手を押さえ、頭を上げて言った。「お前の旦那は隣の部屋にいるんだ。彼に知ら
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1328話
正月の初日、由佳は寝ぼけ眼で目を覚まし、大きく伸びをした。隣にいた清次の視線と目が合うと、顔が少し赤くなり、恥ずかしくなった。彼女は腕を布団の中に引っ込め、目を閉じてもう少し寝ようとした。「奥さん、」清次は身をひねって近づいてきた。「旦那さんは臆病で弱気だ。彼なんかと別れて、俺と一緒にいかないか？」由佳は耳が熱くなり、思わず清次の足を蹴った。その日は一日中、実家で過ごし、夕食を終えた後に彼らはスターツへ戻った。この日は安奈の退院日でもあった。沙織はまだベッドの上でゴロゴロしていたが、山内さんに促されると、すぐにベッドから飛び起きた。朝食を終えた後、由佳と清次は沙織と日向を連れて、一緒に車で病院へ向かった。手続きを終えた後、看護師が小さな服を着せた安奈を包み込んだ毛布で抱えて出てきた。安奈はもう2ヶ月になっており、出生時は小さかった体が今では白くて柔らかい肌になり、丸い小さな顔が可愛らしく、長く濃いまつげが特徴的だった。その時、安奈はぐっすり眠っていて、何か夢でも見ているのか、小さな口を一生懸命に動かしていた。「本当に可愛いな」と清次が言った。由佳は目の縁が少し赤くなり、思わず手を伸ばして小さな顔に触れてみた。「彼女の肌はサラサラだわ」沙織は妹を見たかったが、身長が足りず、ジャンプしてようやく一瞬だけ見ることができた。日向の指示で、由佳は看護師から慎重に安奈を受け取り、その小さくて温かい重みを感じた。これが初めて、自分の娘を抱く瞬間だった。「俺も抱かせて」清次は優しく娘を見つめた。「先に車に戻った方がいいかも」日向が周りを見回して提案した。「そうだね」由佳は赤ちゃんを抱えて外に出た。日向は手におむつ袋を持っており、その中には安奈のお気に入りの服や包み、ミルクや哺乳瓶などが入っていた。外は寒かったので、安奈が風に当たらないよう、日向はもう一枚の毛布をかけてあげた。「おばさん、もっと低くして、私も妹が見たい」沙織は足を尖らせて、由佳を見上げた。由佳は少し腰をかがめた。「妹、すごく白い！」沙織は驚いて手を伸ばし、ゆっくりと安奈の顔を撫でた。「柔らかい！まるで綿みたい！」小さな安奈はどうやら騒音で起こされたようで、体を小さくひねり、腕を伸ばしながらゆっくり目を開け、黒い瞳がクル
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1372話
「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1371話
直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1370話
昼下がり、勇気は食卓につき、目の前の湯気の立つ料理を眺めながら、上機嫌だった。 肉をひと切れ箸でつまみ、口に運んだ。じんわり広がる旨味を味わいながら、心の中で思った。雪乃がいなくなった。これでようやく家に平穏が戻った！ しかし、その幸せな気持ちは午後四時までしか続かなかった。 夕陽の残光が、リビングの大きな窓から差し込んだ。 直人が扉を開けて入ってきた。釣りから帰ってきたばかりの彼の顔には、満足げな笑みが浮かんでいた。 友人たちと釣りに出かけた今日、一番の釣果をあげたのは彼だった。中でも特大のチョウザメ一匹、三人がかりでようやく引き上げ、重さを量ると約5キロもあった。 釣り場となったのは、ある私有のリゾート地にある貯水池で、養殖された魚が放たれ、釣りはリゾートの娯楽のひとつにすぎない。それでも、ここまでの大物を釣り上げたのは運がよかった。直人の機嫌はすこぶるいい。 「後部座席に釣り道具があるから、片付けておいて。それと、箱にチョウザメが入ってる。今夜の一品にするよう、料理を頼む」 召使いが「かしこまりました」と応じ、足早に向かった。 直人は二階へ行った。真っ先に雪乃の部屋へ向かおうとしたが、途中でふと足を止めた。身に染みついた魚臭さに気づき、進路を変えた。 「お父さん、おかえり！」物音に気づいた勇気が、部屋の扉から顔を覗かせた。 「ああ。今日はすごく大きな魚を釣ったんだ。料理を頼んだから、何にして食べたい？」 「わぁ！すごいね、お父さん！焼き魚が食べたい！」 「よし、じゃあ半分は焼き魚にして、もう半分は蒸してもらおう」 勇気は、上機嫌な父の様子を見て、雪乃が出て行ったことを伝えるべきか迷った。 しかし、直人はすでに自室へ向かっていた。「よし、君は宿題をしなさい。父さんは風呂に入る」 「......うん」 喉まで出かかった言葉を、勇気は飲み込んだ。 お風呂から上がってから、話そう。 直人はさっとシャワーを浴び、着替えを済ませると、上機嫌で雪乃の部屋へ向かった。彼女に今日の釣果を自慢するつもりだった。 だが、部屋はもぬけの殻だった。 不審に思い、一階へ降りた。 「雪乃はどこだ？」家政婦を呼び出し、尋ねた。 「今朝、外出されました」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1369話
陽翔の父親はうなずき、「ただ一つ条件がある。加奈子が前に産んだ子供は絶対に連れてこないことだ」「......わかった」......中村家では、早紀が加奈子を病院に連れて行って検査を受けさせていた。勇気は家で宿題をしていた。すぐに宿題を終わらせた彼は、下の階でリラックスしようと思い立った。部屋を出ると、勇気は二階のバルコニーで雪乃が日向ぼっこしながら読書をしているのを見かけた。彼女は非常にリラックスした様子だった。しばらく迷っていたが、結局勇気は賢太郎の言うことを聞かず、雪乃の方へ歩いていった。足音を聞いて、雪乃は振り向いて一瞬彼を見た後、笑顔で言った。「勇気、どうしたの？」まるで長い間知り合いのような口調だった。彼女の笑顔を見て、勇気は眉をひそめ、顔をしかめて冷たく言った。「お前に僕の名前を呼ぶ資格があるか？」雪乃は驚いて眉を上げたが、すぐに笑いを抑えきれず、口元に笑みを浮かべながら言った。「わかった、勇気って呼ばないわ。じゃあ、何て呼べばいい？」勇気は彼女が怒ると思っていたが、予想に反して彼女はにっこりと笑って、全く怒る様子もなかった。まるで拳が綿に当たったような気分で、勇気は頭が一瞬止まり、やっと口を開いて言った。「......若だんな」「若だんな、何か用ですか？」雪乃は首をかしげて彼を見た。勇気は急に立ち上がり、わずか二分後に椅子を持って彼女の隣に座り、尋ねた。「今年何歳？」「二十歳」勇気は指を使って計算しながら言った。「この年齢なら、大学に通ってるべきじゃない？」雪乃はうなずいた。「普通はそうだと思うけど、学費が高すぎて、高校で辞めたの」「家族は君を支えてくれなかった？」「家族はいない」雪乃は彼を見て言った。「私は孤児院で育ったの」勇気は一瞬驚き、怒りながら言った。「それでも、生活が辛くても、他人の家庭を壊すようなことをしてはいけない！」雪乃は軽く鼻で笑いながらも、目元が赤くなり、涙をこらえた。「選べるなら、誰だってこんな道を歩みたくないよ。元々、私は普通にウェイトレスをしていたの。でも、ある遊び人が私の顔を気に入って、私を養いたいって言ってきた。断ったら、彼が酔って暴れたんだ。会長が助けてくれた後、彼はしばしば私に会いに来たんだ......」勇気は理解した。父親
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1368話
直人も釣りに行くことになった。もし、会った瞬間に直人が二人の結婚のことを持ち出したら、大変だ。その言葉が終わると、執事が入ってきて伝えた。「中村会長が迎えに来て、釣りに一緒に行く準備ができています。車はすでに外にあります」陽翔の父親：「......」釣り道具をトランクに積み込んで、陽翔の父親は後部座席のドアを開けて車に乗り込んだ。「待たせたな」「いいやそんなことはない」直人は笑いながら言った。「顔色があまり良くないようだが、何かあったのか？」「うちのあの息子が！」陽翔の父親は胸の中で苛立ちを抱えながらも、怒りを抑えつつ言った。「学がないのは仕方ないとしても、いつも何か問題を起こす」「陽翔はまだ若いから、結婚して落ち着けばいいさ」直人は心の中で状況を理解しており、陽翔の父親が言っているのは陽翔と加奈子のことだと分かっていた。それで慎重に言葉を選んで話し始めた。「陽翔と加奈子のことはもう知っている。両家は代々親しくしてきたから、何か言うべきことがあるなら、はっきり言ってしまおう。陽翔と加奈子は幼い頃から一緒に育って、今は加奈子が陽翔の子供を妊娠した。俺の意見では、このまま順調に進めて、結婚を決めたほうがいいと思う」陽翔の父親はその言葉を聞いた瞬間、顔色が一変し、拳を握りしめ、冷ややかな息を吐いた。「言うのは簡単だ！もし加奈子が今、賢太郎の子供を妊娠していたら、君はどうする？賛成するか？」直人は静かに答えた。「賢太郎には分別があるから、そんなことはしないだろう。さっきも言った通り、陽翔は学がないが、賢太郎とは違う。もしこのことが陽翔のお兄さんに起きていたら、俺は絶対に反対する。でも、今の陽翔には加奈子がぴったりだ」陽翔の父親：「......」彼は謙遜しているのだ！息子は自分で責めるべきで、他の誰も責めることはできない！「陽翔がどうだって言うんだ？陽翔は学がないが、これまで問題を起こしたことはない。あのとき、もし彼女がそそのかさなければ、陽翔だってあんなことにはならなかった！」もし直人の前でなければ、陽翔の父親の言葉はもっと厳しくなっただろう。直人は眉をひそめ、冷静に説得し始めた。「過去のことはもう忘れて、今は前に進むべきだ。加奈子は本質的には悪い子じゃないし、陽翔は彼女を本当に好きだ。今、子供もできたんだ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1367話
「安心しなさい。彼女はもう反省してるよ」直人は何かを思い出したように続けた。「静子はどうする？陽翔があの子を受け入れると思うか？」「仮に陽翔が受け入れられなくても、中村家に子供一人養えない道理がない」直人はそれ以上言わず、早紀と少し話して、家から出発した。彼は知らなかった。陽翔家では陽翔の父親が大荒れしていることを。海外にいるはずの次男が突然現れたのだ。「陽翔！俺は本当にがっかりだぞ！」陽翔の父親がぶんと拳でテーブルを叩きつけ、怒りを込めて言った。「こっそり帰国しただけでなく、また加奈子と一緒になりたいだと！なんて腹立たしい奴なんだ！」陽翔の母親も優しく諭した。「執行猶予になった理由を忘れたの？あの子は計算高い女だよ。あなたを利用しているだけ。いい結婚相手じゃないよ。両親の言うことを聞いて、しばらく海外で過ごしなさい。みんながこの件を忘れた頃に、母さんがいいお相手を探してあげるから」「いい加減にしろ！」陽翔は頑固に首を振った。「俺は加奈子が好きだ。加奈子と結婚したい。彼女は『ご両親に逆らわないで』って...でもお父さんたちは...」「お前...！」陽翔の母親は怒りで顔を真っ青にしながら言った。「彼女はうちの財産と地位を狙っているんだから、私たちに逆らえないことくらい分かっているはずだよ。まだ分からないの？ 彼女にとって、あなたは予備の恋人でしかないのよ。今はどうしようもなくて選んだだけで、もし他に選択肢があれば、とっくにあなたなんか捨ててるわ！」 陽翔の父親は鼻で笑い、警告するような口調で言った。「結婚というのはそんな軽々しく決めていいものじゃない。加奈子のような女が、うちにふさわしいと思うか？ あいつは父親の分からないガキを産んだんだぞ。まさか、その子の継父になるつもりか？」「関係ない」陽翔の目が光った。「加奈子は俺の子を妊娠した。どうあろうと結婚する」「な...なんですって！？」陽翔の父親は眼前が真っ暗になった。「加奈子は俺の子を妊娠した」「お前、なんて親不孝者だ！」陽翔の父親は怒りで心臓発作を起こしかけていた。 妊娠していなければ、まだどうにかなった。 だが、加奈子は妊娠していて、中村家の人もすでにそのことを知っているはずだ。そうなると厄介だ。 両家は長年の付き合いがある。前回、中
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1366話
勇気は賢太郎の言葉を聞いて、口を大きく開け、呆然とした目でしばらく何も言えなかった。象牙の塔にいる純粋な小学生として、彼は初めて観念的な衝撃を受けた。兄さんの言うことは、教科書や先生が教えてくれることとはまったく違っていたけれど、実際に自分の周りで起こっている現実のことだった。童話では、王子とお姫様が愛によって一緒になり、幸せに暮らす。アニメでは、悪者は必ず罰を受ける。でも今、ビッグボスは自分の父親だ。権力、富、社会的地位、父はどれも持っていて、家族みんなが彼に頼って生きている。父親は正しさや間違いには関心がなく、自分の好みにしか関心がない。今、彼が好きなのは雪乃だから、母親は雪乃を傷つけるようなことは一切できない。呆然とした表情をしている彼を見て、賢太郎は彼が理解するのを待って邪魔せずに、机に向かって仕事を続けた。しばらくして、勇気は賢太郎を見て、ぼんやりと口を開いた。「もし自分がもっと賢かったり、健康だったりしたら、父さんは雪乃の子供を望まなかったかな？」「そうではない」賢太郎は頭を振った。勇気は彼を一度見つめ、失望したようにため息をついた。兄さんは賢く、健康なのに、自分が生まれてきた。何かを思いついた彼は再び言った。「じゃあ、貯めたお金を雪乃に渡して、子供を堕ろさせて、ここから出て行かせたら、彼女は同意するかな？」「しない」賢太郎はコンピュータの画面を見ながら答えた。「今や、雪乃が出て行きたいと思っても、もう簡単には行かせない。たとえ雪乃が同意しても、父さんは許さない。もしお前がそうしたら、父さんはお前を責めるし、母さんがそれを唆したと疑って、母さんに怒りをぶつけるかもしれない。分かるか？」「うーん......」勇気は無力そうに頭を垂れた。「それに、雪乃がいなくても、ほかの女がいるだろ？」「......じゃあ、どうしたらいいんだ？」「早紀の言うことを聞いて、何もするな」「......」勇気は魂を抜かれたようにその場を去った。一夜があっという間に過ぎ、翌朝の朝食後、賢太郎は会社へ向かった。たとえ土曜日でも、彼には暇がなかった。直人は今日、何人かの友人と山へ釣りに行く約束をしていた。出かける前に、早紀が話があると言って、二人は書斎へ向かった。「......つまり、加奈子が今
