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第1316話
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賢太郎は頷き、穏やかな口調で言った。「由佳の言う通りだ。ここで議論しても意味がないぞ。結果が出れば、自然と答えが出るだろう」賢太郎が自信満々な様子を見て、清次は違和感を感じた。彼は由佳を一瞥し、頷いた。「わかった、それじゃあ、結果を待とう」その言葉が終わると、部屋は一瞬の静寂に包まれ、気まずい空気が漂った。由佳は賢太郎を見、次に清次を見た後、耐えきれずに眉間を押さえた。彼女は携帯電話を取り出し、浩明に連絡を取った。浩明はすぐに返信した。機関の人々が結果を出したこと、今は書類を整えているので、電子版を浩明のメールアドレスに送ると。数分後、ファイルが送られてきた。由佳は携帯を握り、指先がわずかに震えていたのを感じた。彼女は目を上げ、向かいに座っていた二人の男を見た。賢太郎は依然として落ち着いてコーヒーを味わい、清次は鋭い目で彼女を見つめていた。「結果が出たわ」由佳は静かに言った。賢太郎はコーヒーを置き、「じゃあ、一緒に見ようか」と言った。清次は立ち上がり、由佳のそばに歩み寄った。賢太郎も由佳の反対側に来た。由佳は浩明から送られたファイルを開き、指で画面を滑らせ、最後のページまで一気にスクロールした。画面にははっきりと鑑定結果が表示されていた。DNA分析の結果に基づき、1番号検体と2番号検体の人物は生物学的に親子関係にあることが確認された、と。「これはどういうことだ？」結果を見た瞬間、清次は眉をひそめた。先ほどから彼の心には何か悪い予感があったため、この結果を見ても、彼はあまり驚かなかった。賢太郎が何かを仕組んでいるのは間違いない！賢太郎は予想通り、「どうした？」と尋ねた。由佳も信じられない表情を浮かべて、賢太郎を見て、次に清次を見た。彼女がしばらくはどうしていいかわからなかった。先ほど清次が出した証拠は、ほとんど彼女に優斗と賢太郎の関係を信じさせるものだった。それなのに、鑑定結果はまったく逆だった。賢太郎は軽く由佳の肩を叩き、微笑んで言った。「由佳、結果はもう明らかだぞ。メイソンは俺たちの子供だ。安心して」清次は少し沈黙した後、問いかけた。「この鑑定書は、どの機関が出したものだ？」賢太郎の顔色が一瞬険しくなった。「清次、それは君の弁護士が依頼した正規の機関から出た結果だ。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1318話
由佳は頭を上げ、複雑な表情で清次を見つめた。彼女の心はこの瞬間、とても混乱していた。清次は心配そうに由佳を見つめ、彼女の手を握りしめた。「由佳、俺を信じて。俺はメイソンが嫌いなんかじゃない。賢太郎がわざとそう言ったんだ。明らかに、彼は俺たちの関係を引き裂こうとしているんだ！」由佳は首をかしげ、意味深そうに清次を見た。「清次、もし、私が知らないうちに、あなたがメイソンを見つけていたとしたら、あなたはどうするつもりだったの？彼を私の前に連れてきたのか、それとも彼を一生私の前に出さないようにしたのか？」由佳の言葉を聞き、彼は黙り込んだ。彼の沈黙が、すべてを物語っていた。由佳の目が冷たくなったのを感じ、清次はすぐに彼女を強く抱きしめた。「由佳、最初は確かに俺も良くない考えを持っていた。でもメイソンを見つけてから、俺は一度も彼を嫌ったことはない。もし君が彼の親権を望むなら、俺は親のように彼を大切にする。これは本当だ」実際、清次はメイソンを嫌ったことがある。特に数日前、メイソンが夜遅くまで由佳にしがみついて、彼を一人にさせた時。しかし、このことは由佳には言う必要はなかった。彼は続けた。「優斗の話を聞いて驚いたが、俺は決してメイソンに対して疑いを持っていたわけではない。ただ、君が賢太郎に騙されているのではないかと心配しているだけだ。君も見た通り、優斗と義弘には確かに関係がある」この点について、賢太郎の説明は由佳には納得できるものではなかった。由佳は深く息を吸い、冷静になろうとした。彼女は清次を押しのけ、「鑑定結果がこうして出た以上、もうこの話は二度と持ち出さないで」と言った。鑑定機関が結果を偽造するはずがなかった。清次は一瞬立ち止まり、頷いた。「わかった、由佳。君の決定を尊重する。でも、俺がしてきたすべては、君を傷つけないためだ」「わかってるわ。私はメイソンのところに行ってくるね」と由佳は言った。「わかった」由佳が階段を上がったのを見送り、清次は視線を戻し、目を伏せた。その瞳の奥には一瞬、暗い光が閃いた。もし鑑定結果に問題がなければ、優斗が嘘をついていることになる。賢太郎が最初から最後まで自信満々にしている姿を見ると、もしかしたら、すべてが賢太郎の計画だったのかもしれない。賢太郎は本当にすごい奴だった。外
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1319話
由佳は携帯を閉じ、背伸びをしてから起きて洗面を始めた。朝食を済ませると、彼女が部屋とスーツケースの片付けを始めた。「由佳さん、お手伝いしましょうか？」真琴がドアのところで声をかけた。由佳は断ろうと思ったが、何かを思いつき、「真琴、これらの服を畳んで欲しい」と言った。真琴がそれを見ると、「これ、清次さんの服ですか？」と尋ねた。「うん、彼が引っ越すことになったの」「そうな……」真琴は不思議そうに思ったが、結局言われた通り服を畳み始めた。その時、外でドアの開く音と共に、幼い声が聞こえた。「おばちゃん！私来たよ！」沙織が慌ただしく部屋に飛び込んできて、由佳に飛びついた。「おばちゃん、会いたかったよ！」由佳は一歩後ろに下がり、沙織を受け止め、腰をさすりながら言った。「沙織、力が強くなったね？」「えへへへ」沙織は少し照れくさそうに笑い、すぐに続けた。「おばちゃん、休みになったからすぐ来たよ。おばちゃん、1週間で帰るって言ってたのに、ずっと帰ってこなかったじゃん」「賢太郎叔父さんがちょっと事故にあったから、私は少し長くいることになったの」沙織は「ふん」と言って、小さな口を動かし続けた。「おばちゃんがいないから家にいる時すごく退屈だよ。昨日、パパが出かける時、私も一緒に行きたかったのに、パパはダメだって言ったの。何回頼んでも」「彼が帰ったら、おばちゃんがきちんと注意しておくね」由佳は笑いながら沙織の頭を撫でた。「おばちゃん、メイソン、どうしてる？」沙織は好奇心いっぱいに顔を上げて尋ねた。「うん、まだちょっと臆病だけど、とてもおとなしいよ」「前にパパが言ってたけど、メイソンが来るんだよね？いつ来るの？」「安奈が退院して、宮参りする時に、メイソンときっと会えるよ」普通なら、宮参りは子供が生まれて1ヶ月後にするべきだが、その時に清月の事件があり、由佳も櫻橋町に行ってメイソンの世話を見に行った。清次と話し合った結果、宮参りは安奈が退院してからすることにした。「へぇ、それでおばちゃん、櫻橋町行ったとき、私にお土産買ってきてくれた？」沙織は大きな目をぱちぱちさせ、期待の表情で由佳を見上げた。「もちろん。リビングの左側の壁際にある段ボール箱の中だよ。自分で開けてみて」由佳が沙織に準備したお土産は、メイソンとお
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1320話
清次は携帯を手に取り、由佳からのメッセージを見た。家に夕食を一緒に食べるかどうか尋ねてきていた。清次は返信した。「今晩は用事があるから、ちょっと遅くなる」ホーム画面に戻り、彼は電話帳を開き、太一の番号にかけた。夜8時半、太一と別れた後、清次はスターツに戻り、ドアを開けた。リビングは温かい光で包まれて、静かで落ち着いた雰囲気だった。中央のスペースにヨガマットが二枚並べられ、由佳が足を組んで座り、両手を合わせてゆっくりと頭上に持ち上げていた。隣のマットに座る沙織も真似をしていた。ドアの開く音が聞こえると、由佳は一瞥した。「帰ったの？」沙織も顔を上げて、「帰ったの？」と聞いた。清次は書類バッグをテーブルに置き、ソファの横に置かれた2つのスーツケースに目を向けた。そのうちの一つのスーツケースが開いていた。中にはオーダーメイドのシャツが色ごとにきちんと畳まれており、カフスボタンの収納ボックスもメッシュ仕切りに完璧に収まっていた。「これは？」由佳はちらっと見て、「ああ、真琴にお願いして片付けてもらったの」「そうか、でもこれを片付けるのは何のため？」清次はネクタイを緩め、宝石のカフリンクスを外し、シルクの生地を滑らせる音を立てた。「私は安奈を産んで、産後のケアも終わった。だから、あなたはもう引っ越すべきなの」沙織はわざと得意げに目をぱちぱちさせた。清次は一瞬足を止め、動きが固まった。「由佳、まだ俺に怒ってるのか？メイソンのことを嫌いなんじゃない」「違うよ」由佳は一瞥し、体をひねって別の姿勢に変えながら言った。「あの時、あなたがここに引っ越してきたのは、私の妊娠が不便だからじゃなかったっけ？忘れたの？」彼は忘れてなかった。ただ、何とかそのままごまかし続けたかっただけだ。本来なら、清次は留まることもできるかもしれないが、賢太郎の策略に巻き込まれ、由佳がその件で、心の中に溝ができてしまった。そのことを思い出すと、清次は内心で賢太郎を呪った。「由佳、安奈はまだ小さい。俺がここにいれば、君の手助けができる」「大丈夫、保育士さんがいるから」そう言い、由佳は立ち上がり、食卓に向かって歩き出した。沙織もそれを追って、つま先を立てて食卓の上のハチミツの瓶を取ろうとした。「おばちゃん、パパは追
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1321話
「すぐにわかるよ」そう言って、清次は電話をかけて、ウィルソンに英語で挨拶した。しばらくの雑談の後、ウィルソンは言った。「実は、カロラを嵐月市に呼んで元旦を一緒に祝いたいんだ」元旦は花の国の伝統的な祝日で、夏希のため、ウィルソンの家でも元旦を祝った。「カロラの意見を聞いてみるよ」清次は隣にいた沙織を見て、低い声で言った。「おじいちゃんが君と元旦を一緒に祝いたいって言ってるけど、行きたい？」沙織はすぐに首を振り、小さな声で言った。「行きたくない」これは虹崎市で過ごす二度目の元旦だった。前回は沙織はおばあちゃんにしばられ、由佳と近づくこともできなかったので、あまり楽しめなかった。清次は電話口に向かって言った。「カロラは行きたくないって」「カロラに代わって、彼女と少し話したい」清次は電話を沙織に渡した。沙織は礼儀正しく挨拶した。「おじいちゃん、こんにちは」「ははは」電話の向こうのウィルソンは慈愛に満ちた笑い声を上げた。「カロラ、どうしておじいちゃんとそんなに疎遠になっちゃったんだ？」「へへへ」沙織は乾いた笑いを浮かべた。あまり会わない親戚との関係は、数日間一緒に過ごすうちに親しくなるが、再び別れるとまた少し遠く感じるものだ。「さっきパパが言ってたけど、君が元旦を嵐月市で祝いたくないって？」「うん、おじいちゃん。私、虹崎市に来てまだそんなに経ってないから、こっちで元旦を祝いたい」「おじいちゃん、たくさんのイベントを用意してるし、すごく賑やかだよ！」「でも、私はパパと一緒にいたいの」沙織が言った。その言葉に、ウィルソンは仕方なく言った。「そうか、じゃあ、大晦日、君がこっちに数日間遊びに来るのはどうだ？」「うん」少し悩んだ後、沙織は頷いて答えた。おじいちゃんが一歩引いたから、沙織は断ることができなかった。「じゃあ、そう決まりだね」二人は少し話した後、電話を切った。沙織は携帯を清次に返した。清次はそれを受け取ると、ふと口にした。「おじいちゃんに何を約束したの？」「おじいちゃんが、大晦日、私をそっちに呼んで彼と数日間一緒に住むって言ったの」「行きたくないなら、パパが断ってあげるよ」清次はしゃがんで、沙織の頭を撫でた。沙織は首を振り、小さく口を尖らせた。「でも、私はもうおじいちゃんに
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1322話
妹の監視カメラの映像は見たことがあるが、やはり実際に目の前で見たり、触れたりすることはできなかった。清次は答えた。「わかった、元旦後、一緒に妹を迎えに行こう」嵐月市のウィルソンの邸。電話を切ったウィルソンは、横にいたイリヤを見て言った。「カロラは元旦後、ここに来ることを承諾した」「ありがとう」イリヤは甘えて笑った。ウィルソンは心配そうな表情を浮かべ、厳しく言った。「今回はカロラがここに来るなら、ちゃんと彼女の世話を見るぞ。もし昔のように扱うようなら、君を二度と彼女とは会わせない」もともと、ウィルソンはイリヤのお願いを聞くつもりはなかった。だが、彼はふと思い直し、カエサルと仕掛けた罠がもうすぐ仕上がることを考えた。イリヤには新しい身分を与えて送ることに決めていたので、せめて別れの前にイリヤに自分の娘を会わせておこうとウィルソンは思った。彼もカロラに会いたかった。「安心して、父さん。以前は私が愚かだったけど、今はちゃんと考えたから、カロラを大事にするよ」「わかった、じゃあ、仕事に戻りなさい」元旦の前日、寒さが厳しく、世間の風波が中村グループの本社を席巻した。最新の経済新聞の見出しには、中村グループの不当な強制撤去と暴行事件がネットで大きな騒動を引き起こしていた。賢太郎はガラスの窓から下に集まる記者たちを見つめ、袖口がガラスに当たる音が響いた。彼は手を上げて眉間を押さえ、目の下には青灰色の影が浮かんで、疲れた顔をしていた。「賢太郎さん、中村グループの暴力的な強制撤去の話題が、23のプラットフォームで同時に爆発的に広がったとのことです」義弘の声が後ろから聞こえてきた。「そのトピックの関連ワードは、50万回以上のシェアを受けており、その38％が山口グループによるマーケティングネットワークに操られています」しかも、元旦が近く、中村グループの暴力的な強制撤去の事件が突如として注目を集め、全国民の関心を引いた。そのため、暇を持て余したネットユーザーたちは、次々と過去の訴訟や社員トラブル、先日話題になった早紀の不倫問題、さらには退職した元社員たちの中村グループに対する不満を暴露し始めた。これらの情報がネットで飛び交い、話題になった。ガラスのカーテンウォールに賢太郎の冷徹な顔が映った。「続けて」「調べたとこ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1323話
義弘は出かける前に賢太郎の顔色を一瞥したが、賢太郎の顔色がこんなに悪いのは初めて見た。デスクの上には書類が無造作に散らばっていた。賢太郎は回転椅子を引き、座って仕事を再開した。その時、メールボックスに見知らぬアカウントからのメールが届いた。開いてみると、そこには文字はなく、数枚の写真が添付されていた。写真の中では、上部のライトが暗い部屋を照らし、優斗が床に倒れていた。意識を失っているのか、彼の服にはかすかな血痕が見えた。これらの写真を見た賢太郎は、携帯を取り出し、電話をかけた。電話が繋がると、賢太郎は何も言わなかった。オフィス内には彼の少し重たい呼吸だけが響いた。受話器の向こうも何も言わなかった。静寂が続いていた。 静寂が約30秒続いた後、電話の向こうから淡々とした声が聞こえてきた。「切るぞ」賢太郎はゆっくりと口を開いた。「清次」「何か用か？用事がなければ、切るぞ。会議に行く予定がある」賢太郎は唇をわずかに引き上げ、笑みとも言えぬ表情で言った。「清次、優斗の写真を俺に送ったのは君じゃないのか？」周囲の空気が一瞬、重く沈んだ。「そうだっけ？それは部下が間違って送ったんだ。どうしてまだ届かないのかと思っていたが、賢太郎のところに送られたんだな」ふふ。「清次、どうするつもりだ？」電話の向こうから、清次の低い声が響いた。「俺はただ彼にいくつか質問しただけ。もし彼が死んだら、彼の死体を外に捨てていいんだ」賢太郎の指先がデスクを軽く叩き、規則的な音が静かなオフィス内で響いた。コンピュータの画面に映る優斗の写真。血痕は冷たい白い光の下で奇妙な暗赤色を放ち、賢太郎の目に映った。「清次、なかなか手練れだな。行方不明だったあの日々の気配りに感謝しないと」電話の向こうで清次の低い声が続いた。「賢太郎には敵わないよ。俺の罠を仕掛けるために、優斗をわざわざ手渡してくれたんだ。優斗が今苦しんでいるのは、全て君のせいだ」賢太郎は数秒間黙った後、重々しい声で尋ねた。「何がしたい？」「優斗を翔平と交換する、中村グループは翔平に対する責任を追及しない、どうだ？」「意外だな、清次は部下に対しても義理堅い」「君が予想できないことは、まだたくさんあるさ」「決まりだ」「賢太郎、あっさりと決めたな」翌
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1324話
彼女はドア枠に掛かっている小さな飾りを指さして言った。「見て、この小さなランタンも私が選んだの。夜に灯すと、とてもきれいなのよ！」家全体の飾り付けが終わった後、台所ではお餅を作るための道具と食材が並べられていた。沙織は手を洗い、足を少し上げて山内さんが杵でもち米を繰り返し叩く様子を見ていた。「今日の朝は餅を食べるの？」と彼女が尋ねた。「うん、沙織の大好きなお餅だよ」「やった！私も手伝う！」由佳は小さなエプロンを沙織に渡し、蒸したもち米を少し手渡し、彼女に遊ばせた。「おばさん、見て、私が作ったお餅！」沙織は歪んだ餅を見せて言った。「見て、私が作ったの、可愛いでしょ？」由佳は笑って、沙織の顔に付いたもち米を拭き取った。「可愛いわよ、出来上がったらパパに食べさせてあげて」沙織が何か言う間もなく、清次が眉を上げて二人を見た。「作った人が自分で食べるんだ」沙織は目を大きく見開いた。「パパ、私が作ったお餅が気に入らないの？」「見てよ、このお餅の形、こんなに可愛いし、お餅は来年の金運を象徴とされているのに、どうして嫌うの？」由佳はからかうように言った。「そうそう！」沙織はうなずきながら言った。「パパ、それを食べれば来年はたくさんお金が稼げるんだよ。私に感謝しなきゃ！」みんなで一生懸命作業を続け、すぐにいくつかのお餅が出来上がった。山内さんは作り上げたお餅を焼いて、みんなの皿に盛り付けた。沙織はちょっとだけ見て、自分が作ったお餅を気づかいながら清次の前にある皿に入れた。遠くのテレビでは、ニュースが流れていた。司会者が中村グループの強制立ち退きのニュースを報じ、記者が暴力を受けた当事者のインタビューをしているのを聞いた由佳は、ため息をついた。清次が顔を上げて彼女を見た。「どうした？」「昨日、メイソンと電話で話したんだけど、賢太郎はとても忙しいそうで、このことが起きたから、忙しくて動き回っているだろうね」このスキャンダルは元旦の間に起き、かつてない注目を集めていた。清次は目を伏せて、冷静に言った。「賢太郎がもっとちゃんと管理をした方がいいのに」由佳は箸を置き、テレビの画面を見ながら思案していた。画面には、暴行を受けた業者が涙ながらに中村グループの暴力行為を訴え、顔にはあざがくっきりと見えていた。
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1372話
「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1371話
直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1370話
昼下がり、勇気は食卓につき、目の前の湯気の立つ料理を眺めながら、上機嫌だった。 肉をひと切れ箸でつまみ、口に運んだ。じんわり広がる旨味を味わいながら、心の中で思った。雪乃がいなくなった。これでようやく家に平穏が戻った！ しかし、その幸せな気持ちは午後四時までしか続かなかった。 夕陽の残光が、リビングの大きな窓から差し込んだ。 直人が扉を開けて入ってきた。釣りから帰ってきたばかりの彼の顔には、満足げな笑みが浮かんでいた。 友人たちと釣りに出かけた今日、一番の釣果をあげたのは彼だった。中でも特大のチョウザメ一匹、三人がかりでようやく引き上げ、重さを量ると約5キロもあった。 釣り場となったのは、ある私有のリゾート地にある貯水池で、養殖された魚が放たれ、釣りはリゾートの娯楽のひとつにすぎない。それでも、ここまでの大物を釣り上げたのは運がよかった。直人の機嫌はすこぶるいい。 「後部座席に釣り道具があるから、片付けておいて。それと、箱にチョウザメが入ってる。今夜の一品にするよう、料理を頼む」 召使いが「かしこまりました」と応じ、足早に向かった。 直人は二階へ行った。真っ先に雪乃の部屋へ向かおうとしたが、途中でふと足を止めた。身に染みついた魚臭さに気づき、進路を変えた。 「お父さん、おかえり！」物音に気づいた勇気が、部屋の扉から顔を覗かせた。 「ああ。今日はすごく大きな魚を釣ったんだ。料理を頼んだから、何にして食べたい？」 「わぁ！すごいね、お父さん！焼き魚が食べたい！」 「よし、じゃあ半分は焼き魚にして、もう半分は蒸してもらおう」 勇気は、上機嫌な父の様子を見て、雪乃が出て行ったことを伝えるべきか迷った。 しかし、直人はすでに自室へ向かっていた。「よし、君は宿題をしなさい。父さんは風呂に入る」 「......うん」 喉まで出かかった言葉を、勇気は飲み込んだ。 お風呂から上がってから、話そう。 直人はさっとシャワーを浴び、着替えを済ませると、上機嫌で雪乃の部屋へ向かった。彼女に今日の釣果を自慢するつもりだった。 だが、部屋はもぬけの殻だった。 不審に思い、一階へ降りた。 「雪乃はどこだ？」家政婦を呼び出し、尋ねた。 「今朝、外出されました」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1369話
陽翔の父親はうなずき、「ただ一つ条件がある。加奈子が前に産んだ子供は絶対に連れてこないことだ」「......わかった」......中村家では、早紀が加奈子を病院に連れて行って検査を受けさせていた。勇気は家で宿題をしていた。すぐに宿題を終わらせた彼は、下の階でリラックスしようと思い立った。部屋を出ると、勇気は二階のバルコニーで雪乃が日向ぼっこしながら読書をしているのを見かけた。彼女は非常にリラックスした様子だった。しばらく迷っていたが、結局勇気は賢太郎の言うことを聞かず、雪乃の方へ歩いていった。足音を聞いて、雪乃は振り向いて一瞬彼を見た後、笑顔で言った。「勇気、どうしたの？」まるで長い間知り合いのような口調だった。彼女の笑顔を見て、勇気は眉をひそめ、顔をしかめて冷たく言った。「お前に僕の名前を呼ぶ資格があるか？」雪乃は驚いて眉を上げたが、すぐに笑いを抑えきれず、口元に笑みを浮かべながら言った。「わかった、勇気って呼ばないわ。じゃあ、何て呼べばいい？」勇気は彼女が怒ると思っていたが、予想に反して彼女はにっこりと笑って、全く怒る様子もなかった。まるで拳が綿に当たったような気分で、勇気は頭が一瞬止まり、やっと口を開いて言った。「......若だんな」「若だんな、何か用ですか？」雪乃は首をかしげて彼を見た。勇気は急に立ち上がり、わずか二分後に椅子を持って彼女の隣に座り、尋ねた。「今年何歳？」「二十歳」勇気は指を使って計算しながら言った。「この年齢なら、大学に通ってるべきじゃない？」雪乃はうなずいた。「普通はそうだと思うけど、学費が高すぎて、高校で辞めたの」「家族は君を支えてくれなかった？」「家族はいない」雪乃は彼を見て言った。「私は孤児院で育ったの」勇気は一瞬驚き、怒りながら言った。「それでも、生活が辛くても、他人の家庭を壊すようなことをしてはいけない！」雪乃は軽く鼻で笑いながらも、目元が赤くなり、涙をこらえた。「選べるなら、誰だってこんな道を歩みたくないよ。元々、私は普通にウェイトレスをしていたの。でも、ある遊び人が私の顔を気に入って、私を養いたいって言ってきた。断ったら、彼が酔って暴れたんだ。会長が助けてくれた後、彼はしばしば私に会いに来たんだ......」勇気は理解した。父親
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1368話
直人も釣りに行くことになった。もし、会った瞬間に直人が二人の結婚のことを持ち出したら、大変だ。その言葉が終わると、執事が入ってきて伝えた。「中村会長が迎えに来て、釣りに一緒に行く準備ができています。車はすでに外にあります」陽翔の父親：「......」釣り道具をトランクに積み込んで、陽翔の父親は後部座席のドアを開けて車に乗り込んだ。「待たせたな」「いいやそんなことはない」直人は笑いながら言った。「顔色があまり良くないようだが、何かあったのか？」「うちのあの息子が！」陽翔の父親は胸の中で苛立ちを抱えながらも、怒りを抑えつつ言った。「学がないのは仕方ないとしても、いつも何か問題を起こす」「陽翔はまだ若いから、結婚して落ち着けばいいさ」直人は心の中で状況を理解しており、陽翔の父親が言っているのは陽翔と加奈子のことだと分かっていた。それで慎重に言葉を選んで話し始めた。「陽翔と加奈子のことはもう知っている。両家は代々親しくしてきたから、何か言うべきことがあるなら、はっきり言ってしまおう。陽翔と加奈子は幼い頃から一緒に育って、今は加奈子が陽翔の子供を妊娠した。俺の意見では、このまま順調に進めて、結婚を決めたほうがいいと思う」陽翔の父親はその言葉を聞いた瞬間、顔色が一変し、拳を握りしめ、冷ややかな息を吐いた。「言うのは簡単だ！もし加奈子が今、賢太郎の子供を妊娠していたら、君はどうする？賛成するか？」直人は静かに答えた。「賢太郎には分別があるから、そんなことはしないだろう。さっきも言った通り、陽翔は学がないが、賢太郎とは違う。もしこのことが陽翔のお兄さんに起きていたら、俺は絶対に反対する。でも、今の陽翔には加奈子がぴったりだ」陽翔の父親：「......」彼は謙遜しているのだ！息子は自分で責めるべきで、他の誰も責めることはできない！「陽翔がどうだって言うんだ？陽翔は学がないが、これまで問題を起こしたことはない。あのとき、もし彼女がそそのかさなければ、陽翔だってあんなことにはならなかった！」もし直人の前でなければ、陽翔の父親の言葉はもっと厳しくなっただろう。直人は眉をひそめ、冷静に説得し始めた。「過去のことはもう忘れて、今は前に進むべきだ。加奈子は本質的には悪い子じゃないし、陽翔は彼女を本当に好きだ。今、子供もできたんだ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1367話
「安心しなさい。彼女はもう反省してるよ」直人は何かを思い出したように続けた。「静子はどうする？陽翔があの子を受け入れると思うか？」「仮に陽翔が受け入れられなくても、中村家に子供一人養えない道理がない」直人はそれ以上言わず、早紀と少し話して、家から出発した。彼は知らなかった。陽翔家では陽翔の父親が大荒れしていることを。海外にいるはずの次男が突然現れたのだ。「陽翔！俺は本当にがっかりだぞ！」陽翔の父親がぶんと拳でテーブルを叩きつけ、怒りを込めて言った。「こっそり帰国しただけでなく、また加奈子と一緒になりたいだと！なんて腹立たしい奴なんだ！」陽翔の母親も優しく諭した。「執行猶予になった理由を忘れたの？あの子は計算高い女だよ。あなたを利用しているだけ。いい結婚相手じゃないよ。両親の言うことを聞いて、しばらく海外で過ごしなさい。みんながこの件を忘れた頃に、母さんがいいお相手を探してあげるから」「いい加減にしろ！」陽翔は頑固に首を振った。「俺は加奈子が好きだ。加奈子と結婚したい。彼女は『ご両親に逆らわないで』って...でもお父さんたちは...」「お前...！」陽翔の母親は怒りで顔を真っ青にしながら言った。「彼女はうちの財産と地位を狙っているんだから、私たちに逆らえないことくらい分かっているはずだよ。まだ分からないの？ 彼女にとって、あなたは予備の恋人でしかないのよ。今はどうしようもなくて選んだだけで、もし他に選択肢があれば、とっくにあなたなんか捨ててるわ！」 陽翔の父親は鼻で笑い、警告するような口調で言った。「結婚というのはそんな軽々しく決めていいものじゃない。加奈子のような女が、うちにふさわしいと思うか？ あいつは父親の分からないガキを産んだんだぞ。まさか、その子の継父になるつもりか？」「関係ない」陽翔の目が光った。「加奈子は俺の子を妊娠した。どうあろうと結婚する」「な...なんですって！？」陽翔の父親は眼前が真っ暗になった。「加奈子は俺の子を妊娠した」「お前、なんて親不孝者だ！」陽翔の父親は怒りで心臓発作を起こしかけていた。 妊娠していなければ、まだどうにかなった。 だが、加奈子は妊娠していて、中村家の人もすでにそのことを知っているはずだ。そうなると厄介だ。 両家は長年の付き合いがある。前回、中
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1366話
勇気は賢太郎の言葉を聞いて、口を大きく開け、呆然とした目でしばらく何も言えなかった。象牙の塔にいる純粋な小学生として、彼は初めて観念的な衝撃を受けた。兄さんの言うことは、教科書や先生が教えてくれることとはまったく違っていたけれど、実際に自分の周りで起こっている現実のことだった。童話では、王子とお姫様が愛によって一緒になり、幸せに暮らす。アニメでは、悪者は必ず罰を受ける。でも今、ビッグボスは自分の父親だ。権力、富、社会的地位、父はどれも持っていて、家族みんなが彼に頼って生きている。父親は正しさや間違いには関心がなく、自分の好みにしか関心がない。今、彼が好きなのは雪乃だから、母親は雪乃を傷つけるようなことは一切できない。呆然とした表情をしている彼を見て、賢太郎は彼が理解するのを待って邪魔せずに、机に向かって仕事を続けた。しばらくして、勇気は賢太郎を見て、ぼんやりと口を開いた。「もし自分がもっと賢かったり、健康だったりしたら、父さんは雪乃の子供を望まなかったかな？」「そうではない」賢太郎は頭を振った。勇気は彼を一度見つめ、失望したようにため息をついた。兄さんは賢く、健康なのに、自分が生まれてきた。何かを思いついた彼は再び言った。「じゃあ、貯めたお金を雪乃に渡して、子供を堕ろさせて、ここから出て行かせたら、彼女は同意するかな？」「しない」賢太郎はコンピュータの画面を見ながら答えた。「今や、雪乃が出て行きたいと思っても、もう簡単には行かせない。たとえ雪乃が同意しても、父さんは許さない。もしお前がそうしたら、父さんはお前を責めるし、母さんがそれを唆したと疑って、母さんに怒りをぶつけるかもしれない。分かるか？」「うーん......」勇気は無力そうに頭を垂れた。「それに、雪乃がいなくても、ほかの女がいるだろ？」「......じゃあ、どうしたらいいんだ？」「早紀の言うことを聞いて、何もするな」「......」勇気は魂を抜かれたようにその場を去った。一夜があっという間に過ぎ、翌朝の朝食後、賢太郎は会社へ向かった。たとえ土曜日でも、彼には暇がなかった。直人は今日、何人かの友人と山へ釣りに行く約束をしていた。出かける前に、早紀が話があると言って、二人は書斎へ向かった。「......つまり、加奈子が今
