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第1224話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1225話
中村グループの社長室。空気は重く、沈んでいた。秘書はデスクの前に立ち、厳しい表情で賢太郎に最新の状況を報告していた。「最初に報じた記者は早紀の指示を受けており、孝之のことが掘り返され、清次はそれに便乗し、さらに混乱を引き起こしました」みんなを巻き込んでいた。賢太郎は冷静な表情で、目の奥に冷徹な光を浮かべた。秘書は賢太郎の表情の変化に気づき、無意識に頭を下げ、緊張しながら指示を待った。「熱度は収められるか？」賢太郎が尋ねた。「難しいです。全プラットフォームで強制的に投稿を削除し、発言を禁止しない限り、逆効果になるだけです」秘書は慎重に答えた。「それなら、まずは視線をそらせ」賢太郎は指をひねりながら言った。「早紀がどんな年寄りに絡んでいるのか、みんな興味を持つだろう」賢太郎は清月を憎んでいた。だが、早紀が勝手に行動し、彼と母親の私事を公にし、はっきりと彼を吉岡家族の利益に利用した。本来、早紀は何もする必要はなかった。彼は必ず助けて、清月を一切立ち直れなくするつもりだった。残念ながら、早紀はそのチャンスを拒否した。今は、みんなが司法鑑定結果を注視しているため、手を出すのが難しくなっていた。「分りました」秘書はすぐに答えた。オフィス内は静寂に包まれた。賢太郎はデスクの上をぼんやりと見つめ、表情は暗く、何かを考えている様子だった。秘書は息をひそめて何も言わず、弱々しく問いかけた。「賢太郎さん、他に何かありますか？特にご用がなければ、これでは……」賢太郎はしばらく黙って考え、手で招くようにして秘書に近づけるように合図をした。秘書は疑問の表情を浮かべながら近づいた。賢太郎が言った。「早紀の身分が公開されれば、必ず由佳と彼女の父親にも影響が出る。君がしっかり見張って、言論が彼女に及ばないように」「分かりました」秘書はすぐに頷いた。「行ってくれ」秘書は即座に返事をし、急いでオフィスを出て行った。賢太郎は椅子に背を預け、パソコン画面のネットユーザーのコメントを見ながら、皮肉な笑みを浮かべた。その時、突然電話のベルが鳴った。賢太郎は電話を取ると、話し声が穏やかな男性の声で伝わってきた。「もしもし、今、時間あるか？忙しくなければ、いつもの場所で一杯どうだ？」「すぐに行く。待っててくれ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1226話
秀幸は笑いながら、女性のお尻を軽く叩き、酒を一口飲んだ。「梨花、賢太郎に酒を注いで」「はい」梨花は返事をして立ち上がろうとしたが、賢太郎が言った。「必要ない」「じゃあ、いいや。さっき、40年物のブランデーを2本取り寄せたんだ。後で試してみて」秀幸は梨花を再び抱き寄せた。「ありがとう」「賢太郎、聞いたよ。君のところに子供が増えたんだって。どういうこと？」秀幸は眉を上げ、冗談のように尋ねた。「いつも潔白を保っている君が、外に子供がいたなんて」賢太郎は淡く笑い、ぼんやりと答えた。「言うと長くなる」秀幸が何か言おうとしたその時、外からドアをノックする音が聞こえ、続いてウェイターの声が聞こえた。「孝之、お願いしていたブランデーが届きました」「入って」声が響くと、制服を着たウェイターがトレイを持って部屋に入ってきて、安定した手つきでテーブルに置いた。「孝之さん、開けますか？」賢太郎はその音を聞き、顔を上げて見た。「開けてくれ」ウェイターは慣れた手つきでコルク抜きを使って瓶を開けた。秀幸は思わず彼女をじっと見つめた。「君は新しく入ったんだろう？前は見かけなかった」「はい」雪乃は礼儀正しい笑顔を浮かべて答えた。「はい、孝之さん。私は新人で、今日は初めてあなたのためにお仕えしています」「名前は？」「雪乃です」「雪乃、彼を知ってるか？」秀幸は賢太郎を軽く顎で示した。雪乃は彼の視線に従い、賢太郎と目を合わせ、頭を下げた。「知りません」「こちらは中村グループの賢太郎だ。彼に注いで」「はい」雪乃は滑らかな動きで琥珀色の液体をグラスに注ぎ、丁寧に賢太郎の前に差し出した。「賢太郎さん、どうぞ」「賢太郎、試してみて」「うん」賢太郎はグラスを受け取り、軽く揺すった。グラスの中でブドウとアルコールの香りが広がった。彼は一口飲んで、「確かに悪くない」と言った。「孝之さん、何か用がなければ、私はこれで失礼します」雪乃が言った。「そんなに急いでどうする？」秀幸は笑いながら言った。「賢太郎と一緒に一杯飲んで行けよ」雪乃は賢太郎を一瞬見た。賢太郎は言った。「いいえ、君は行ってくれ」「賢太郎、さっき君、彼女を見ていたから、もしかして気に入ったのかと思ったよ」秀幸はからかうように言った、そ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1227話
「賢太郎さん、冗談を言わないでください。直人とは関係ありません。仕事の機会は貴重ですから、大切にしないと。万が一、直人から離れることになったら？」雪乃は謙虚でありながらも、少し強い口調で答えた。まるで、この仕事が特別で貴重なものであるかのように聞こえた。賢太郎は笑いながら、話題を続けることなく、次に尋ねた。「ここで働き始めてどのくらいだ？」「二週間です」雪乃は答えた。彼女は賢太郎の視線が一瞬自分に留まったことに気づき、礼儀正しく目を伏せ、手に持っていた果物の盛り合わせを揺らしながら言った。「もしご用がなければ、私は先に失礼します」賢太郎は淡々と返事をし、電車に向かって歩き続けた。雪乃はそのまま仕事を続け、果物の盛り合わせを持って個室に向かって歩いていった。曲がり角を曲がったところで、賢太郎は雪乃の背中を一瞬振り返った。あの年寄り、あんなに歳を取っていて、ケチなわけがなかった。ただ、素直にあの年寄りのそばにいれば、もらえる財産で一生安泰に暮らせる。彼女があの年寄りに気に入られようとして、ここで働いているのか？賢太郎は眉をひそめ、心の中で奇妙な感じを覚えた。だが、どこが不自然なのか、彼には言葉にできなかった。ネット上での話題は収束するどころか、ますます盛り上がっていた。司法鑑定結果が出るには少し時間がかかるため、多くの人々はこの問題を引き続き注視していた。その時、ネットユーザーたちは新たな情報を見つけ出した。被害者の本名は早紀、虹崎市のある町、ある村の出身で、家庭は貧しく、中学校卒業の学歴しかなく、亡き記者たかしの元妻で、由佳の母親でもある。たかしって誰だ？投稿者は10年前のいくつかのニュースを貼り付けた。由佳って誰だ？清次の元妻だ。「うわ、関係がめちゃくちゃだな！」「誰もが思う、ここ数日のニュース、びっくりだよ」「つまり、清次の母親がナイフで由佳の母親を刺したってこと？この二人、相性が悪いんじゃない？」「突然、由佳が可哀想になってきた。清次に裏切られて、母親も清次の母親に切られて」「詳細はわからないから、コメントは控える」「こうして見ると、彼女の家庭は普通で、再婚して直人に嫁いだなら、簡単な人じゃない。考えてみて、清月の背後には山口家族がいるのに、どうしようもなくて
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1228話
直人は再婚で一人息子がいたが、まだ若く、容姿も端正で、中村家の未来の後継者として、櫻橋町では有名な富豪だった。そのため、多くの家族が彼との縁談を望んでいた。当時、直人は一人の令嬢と恋愛しており、早紀はあるクラブでウェイトレスとして働き、酒を売り、接待をして生計を立てていた。そのクラブで直人と出会うことになった。早紀は非常に計算高く、いくつかの策略を巡らせ、直人とその令嬢を別れさせた。 「本当か？投稿者、もしかして清次が頼んだ仲間じゃない？」「嘘くさい、明らかに清月を擁護するためのものだ。清次は本当に金持ちだ、俺は結果を見守るよ」コメント欄では疑問を呈する人も多かったが、投稿者はトップコメントでこう書いていた。「俺がどうしてこれを知っているか？だって浮気相手の当事者が俺の叔母だから。今、叔母は幸せに暮らしているけど、俺はこのことをどうしても飲み込めなかった。だからこの投稿をした。別に意味はないけど、早紀の人柄をみんなに伝えたかっただけ。上記の内容は全て事実であり、もし虚偽なら法的責任を負います。俺を中傷している人たちは、早紀を呼んで訴えさせてみなさい、彼女ができるかどうか」この一言で、信じる人がますます増えていった。「こんな地位にたどり着ける人は、どこもかしこも頭が良い人だろう？結局、みんなろくでもない人間だ」「私はどちらにも肩入れしない。とりあえず、後続の報告を待つだけ」「男はまた姿を消した」「私は最初から言っていた。清月はバックにお金があるし、早紀に追い詰められてこうなったんだ。考えてみれば、早紀の手段は相当なものだ。清月は家族に守られすぎて、裏での計算がなくて、まっすぐすぎて、早紀に勝てるわけがない。ただ、清月はバカだからそのまま突っ込んでしまったんだ」「上の人、清次からいくらもらったんだ？こんなに清月を擁護して。お金を一緒に稼ごうか？」「正直、ナイフで人を傷つけるのはよくない。でも、浮気した男と浮気相手は本当に嫌いだ」「直人は本当に運がいい。何回目の妻だ？」「全然驚かない。金持ちはみんなこんな感じだろう。あの副校長のことを覚えているか？間違って学生のグループチャットにエッチな話を送ってしまったやつ。知識人もこうだし、商人ならなおさらだ」この一件はどんどん混乱してきた。どんどん多くの人が食い入る
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1229話
今回はもっと慎重になり、敏感な情報に直接触れることを避け、曖昧な言葉やぼんやりした画像で示唆していた。真相がどうであれ、ネットでの議論はますます複雑化していた。早紀、直人、清月の三人の物語は、まるで連続ドラマのようで、毎日のように新しい展開があり、その中に清次、賢太郎、由佳の姿も交じっていた。病室の中、早紀の目は陰鬱だった。優奈の甥が、あの年の出来事を暴露するとは、予想していなかった。当事者の優奈はすでに気持ちを整理して、結婚して子どもも生んでいた。早紀自身もそのことをとっくに忘れていた。直人と結婚する前、早紀は多くのことを心配していた。ほかの若者たちがしつこく迫ってくるのではないか、優奈が復讐してくるのではないか、中村家の長上たちが直人に彼女を妻として迎えることを許さないのではないか、誰かが彼女を許さないのではないか。だが、直人と結婚した後、そんな問題はすべて解決した。何年も無駄に過ごしてきた時間を、ようやく無駄ではなかったと実感し、階級の偏見を越え、中村家の夫人となった。彼女を軽視し、馬鹿にしていた人たちは、どんな表情をしていても、彼女の前ではみんな優しい顔をしていた。直人と結婚する前の数年は、彼女にとって最も振り返りたくない時期だった。それはまるで傷跡のようで、何年も癒えていたはずなのに、夜が深くなると、いつも痒くて眠れなくなる。過去を振り払うために、彼女はさまざまなマナーを学び、中村家の社交界に溶け込もうと努力し、完璧な夫人になろうとした。そのことについては話すことも、思い出すことも避け、恵まれた生活の中で、ゆっくりとその時の人々や出来事を忘れようとした。しかし、優奈の甥の言葉が、再び彼女を過去に引き戻した。優雅で高貴な中村夫人は、かつては手段を選ばず、少しずつ登り詰めていったクラブのウェイトレスだった。早紀は無意識にその熱を冷まそうと、投稿を削除し、遠藤家に警告を送った。投稿は削除された。しかし、すでに多くの人がスクリーンショットを保存し、広めていた。さらに、遠藤家の人々は彼女を見下し、妨害するどころか、息子がネット上で早紀の過去を暴露することを許していた。当時、この件で遠藤家と中村家は付き合いがなかったが、敵対することもなかった。今回はいつもと違い、早紀はそれがとても不自然だ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1230話
彼も過去のことが暴露したのを見て、すぐに駆けつけてきた。早紀は静かにうなずき、目に涙を浮かべていた。ため息をつきながら言った。「これが私の報いかもしれないね。彼らが私を憎むのは当然だと思う、私は優奈を傷つけた。でも直人、私は本当にあなたを愛している。もしあの時、早くあなたに出会っていたらよかったのに」「それは関係ない。俺は優奈が嫌いだった。君がいなかったとしても、俺は彼女と一緒にはならなかった」直人は早紀の肩を抱き、優しく慰めた。そう言いながら、直人は話を切り替え、目の中に鋭い光を一瞬だけ浮かべ、冷たく言った。「遠藤家族がまだ分別をわきまえていると思っていたが、ふん、今になって暴露してきた。恐らく俺を狙ってのことだろう。早紀、安心しろ。君に無駄な苦しみを与えさせることはない」この時、直人と早紀は一心同体だった。早紀が浮気相手だと認めれば、それは彼が不倫していたことを認めることになる。これは直人のイメージに非常に悪影響を与えた。「直人、私は」早紀の声は詰まった。何かを言いたいが、どこから始めていいのかわからなかった。直人は優しく彼女の手背を叩き、言葉は不要だと示すように静かに示した。「早紀、君はただ安心して治療に専念しなさい。その他のことは俺が処理する。誰も君を傷つけさせない」早紀はうなずいた。彼女は分かっていた。直人の能力と影響力なら、遠藤家族の行動など些細なことだと。目を閉じ、心の中で静かに祈った。この突然の騒動が早く収束し、みんなの視線が再び清月に向かうことを。その時、早紀の携帯電話が急に鳴り出した。直人は近くにいたので、先にベッドサイドの机から携帯を取った。「和真の電話だ」直人は眉をひそめた。「彼は君が怪我して休まなきゃいけないことを知らないのか？また邪魔しに来たのか？」早紀は直人の手を引き、静かに説明した。「遠藤家族の人たちはいつも分別があるはずなのに、今回は突然追い打ちをかけてきた。何か裏があるかもしれないから、和真に調査を頼んだ。きっと結果が出たんだと思う」「ネットで君を貶めておいて、まだ彼らをかばうのか。早紀、君は本当に優しすぎる」直人は感嘆の声を漏らし、電話を取った。「夫人、情報が入りました」電話の向こうで和真が言った。「直接言って」和真は驚き、思わず「旦那様？」と聞き返した。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1231話
電話のベルが長い間鳴り続け、もうすぐ自動的に切れるという時、ようやく電話がつながった。話し声の向こうから賢太郎の声が聞こえた。「もしもし、父さん、何か用か？」「お前には何か言う資格があるのか？自分が何をしたか、わかってるんだろ？」直人の声は明らかに怒りで震えていた。賢太郎はしばらく黙っていた後、軽く笑いながらゆっくりと話し始めた。「父さん、最近いろいろやったけど、どのことを言ってるんだ？」「まだ俺を馬鹿にしてるのか？」直人は賢太郎が生まれつき自分に反抗的であることを痛感した。「遠藤家族にネットで暴露させたのはお前だろ？」「父さんが言っているのは、このことか？確かに俺がやったよ。どうした？問題でもあるのか？」賢太郎の軽々しい口調を聞いた直人は、さらに怒りがこみ上げてきた。彼は今すぐにでも賢太郎を掻き殺してやりたい気分だった。彼は抑えきれずに怒鳴った。「問題だらけだ！お前、こんなことが俺や早紀、そして会社のイメージにどれだけ影響を与えるか分かってるのか？早紀は体の傷もひどい、さらにネット上での中傷や悪口、心のプレッシャーも大きいんだ。賢太郎、お前、清月のことが憎いんだろ？罰を受けさせたくないのか？こんなこと、どうしてお前にメリットがあるんだ？」賢太郎の声は依然として冷静で、どこか挑発的だった。「父さん、そんなにすぐに感情的にならないで。前回倒れたのは、ついこの間だろ？体調に気をつけないと」直人は賢太郎がわざと自分を怒らせて、早く死なせて完全に山口家族を掌握したいのだと疑った。「俺が清月を憎んでいるからって、誰かに俺や吉岡家族を道具に使わせるわけにはいかない。俺は一番嫌いなのは利用されることだ。母さんが死んでから何年も経つのに、まだ平穏にしていられない。記者がどうやって清次の正体を暴いたのか、どうしてあんな古い話を掘り返したのか、中村家族と父さんがどうしてこんな世論の渦中に巻き込まれたのか、父さんはわかってるだろ？」直人はもちろんそれを知っていた。ただ、早紀と一緒に考え、世論を利用して清次に精神鑑定を諦めさせようと考えたのだ。賢太郎は軽く笑った。「世論は諸刃の剣だ。うまく使えば大きな力になるが、使い方を間違えば足元をすくわれる。自分の手が汚れていれば、たとえ遠藤家族が暴露しなかったとしても、清次が調べられないわけないだろ？清
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1232話
「もう決めたことだ。邪魔しないで」「直人、少し冷静になって、私の話を聞いて」早紀の声は焦っていた。「賢太郎は社長に就任してから、日常の管理でも戦略の立案でも素晴らしい結果を出してきた。株主や取締役たちはすでに賢太郎を後継者として認めている。もし賢太郎を交代させるつもりなら、取締役たちは絶対に賛成しない」社長を交代させるのは大きな決断で、取締役会での投票が必要だった。賢太郎はすでに半数以上の取締役を味方につけていた。直人が取締役会を開いたところで、賢太郎をどうこうすることはできず、逆に賢太郎がもっと早く株を手に入れることを促進するだけだった。しかし、今の直人は怒りが収まらなかった。「俺が会長だ、賢太郎を追い出す。誰が俺を止めるんだ？他の株主たちはみんな俺と一緒に長年やってきた仲間だ。どれだけのことを一緒に乗り越えてきた？たかが若造一人のために、俺に逆らうなんてあり得ない」早紀は心の中で思った。どんなに一緒に多くのことを経験してきたとしても、それが何になるのか。人は変わるものだった。運命のいたずらか、数日前に彼女は賢太郎が家で数人の取締役をもてなす様子を見てしまった。取締役たちは帰る時、皆満面の笑みを浮かべ、酒も食事も十分に楽しんでいた。中には直人の昔からの友人もいた。賢太郎を追い出すことは、勇気を持ってやらなければならなかった。しかし、今はまだその時ではなかった。「彼らが賢太郎を支持しているとしても、賢太郎を交代させ、新しい経営者を選ぶには時間がかかる。この時期、中村家族は外部からの批判にさらされている上、内部でも一致団結して困難を乗り越えなければならない。もし内部で混乱が起これば、他人に隙を見せることになる」今最も重要なのは、目の前の危機を乗り越えることだった。中村家族のイメージはすでに傷ついており、もし賢太郎を無理に解任したという話が広まれば、清次がそれを煽って、さらに中村家族に大きな損害を与えることになりかねない。直人が黙っている時、早紀は続けて説得を試みた。「この事態は私が引き起こしたものよ。もし中村家族が内外から攻撃を受け、深刻な損害を被った場合、取締役たちはあなたを責めることはないでしょう。でも、私を責めることは間違いなくあると思う。直人、どうか私のために賢太郎をもう少し待ってやってくれないかな？」直人は拳を
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1372話
「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1371話
直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1370話
昼下がり、勇気は食卓につき、目の前の湯気の立つ料理を眺めながら、上機嫌だった。 肉をひと切れ箸でつまみ、口に運んだ。じんわり広がる旨味を味わいながら、心の中で思った。雪乃がいなくなった。これでようやく家に平穏が戻った！ しかし、その幸せな気持ちは午後四時までしか続かなかった。 夕陽の残光が、リビングの大きな窓から差し込んだ。 直人が扉を開けて入ってきた。釣りから帰ってきたばかりの彼の顔には、満足げな笑みが浮かんでいた。 友人たちと釣りに出かけた今日、一番の釣果をあげたのは彼だった。中でも特大のチョウザメ一匹、三人がかりでようやく引き上げ、重さを量ると約5キロもあった。 釣り場となったのは、ある私有のリゾート地にある貯水池で、養殖された魚が放たれ、釣りはリゾートの娯楽のひとつにすぎない。それでも、ここまでの大物を釣り上げたのは運がよかった。直人の機嫌はすこぶるいい。 「後部座席に釣り道具があるから、片付けておいて。それと、箱にチョウザメが入ってる。今夜の一品にするよう、料理を頼む」 召使いが「かしこまりました」と応じ、足早に向かった。 直人は二階へ行った。真っ先に雪乃の部屋へ向かおうとしたが、途中でふと足を止めた。身に染みついた魚臭さに気づき、進路を変えた。 「お父さん、おかえり！」物音に気づいた勇気が、部屋の扉から顔を覗かせた。 「ああ。今日はすごく大きな魚を釣ったんだ。料理を頼んだから、何にして食べたい？」 「わぁ！すごいね、お父さん！焼き魚が食べたい！」 「よし、じゃあ半分は焼き魚にして、もう半分は蒸してもらおう」 勇気は、上機嫌な父の様子を見て、雪乃が出て行ったことを伝えるべきか迷った。 しかし、直人はすでに自室へ向かっていた。「よし、君は宿題をしなさい。父さんは風呂に入る」 「......うん」 喉まで出かかった言葉を、勇気は飲み込んだ。 お風呂から上がってから、話そう。 直人はさっとシャワーを浴び、着替えを済ませると、上機嫌で雪乃の部屋へ向かった。彼女に今日の釣果を自慢するつもりだった。 だが、部屋はもぬけの殻だった。 不審に思い、一階へ降りた。 「雪乃はどこだ？」家政婦を呼び出し、尋ねた。 「今朝、外出されました」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1369話
陽翔の父親はうなずき、「ただ一つ条件がある。加奈子が前に産んだ子供は絶対に連れてこないことだ」「......わかった」......中村家では、早紀が加奈子を病院に連れて行って検査を受けさせていた。勇気は家で宿題をしていた。すぐに宿題を終わらせた彼は、下の階でリラックスしようと思い立った。部屋を出ると、勇気は二階のバルコニーで雪乃が日向ぼっこしながら読書をしているのを見かけた。彼女は非常にリラックスした様子だった。しばらく迷っていたが、結局勇気は賢太郎の言うことを聞かず、雪乃の方へ歩いていった。足音を聞いて、雪乃は振り向いて一瞬彼を見た後、笑顔で言った。「勇気、どうしたの？」まるで長い間知り合いのような口調だった。彼女の笑顔を見て、勇気は眉をひそめ、顔をしかめて冷たく言った。「お前に僕の名前を呼ぶ資格があるか？」雪乃は驚いて眉を上げたが、すぐに笑いを抑えきれず、口元に笑みを浮かべながら言った。「わかった、勇気って呼ばないわ。じゃあ、何て呼べばいい？」勇気は彼女が怒ると思っていたが、予想に反して彼女はにっこりと笑って、全く怒る様子もなかった。まるで拳が綿に当たったような気分で、勇気は頭が一瞬止まり、やっと口を開いて言った。「......若だんな」「若だんな、何か用ですか？」雪乃は首をかしげて彼を見た。勇気は急に立ち上がり、わずか二分後に椅子を持って彼女の隣に座り、尋ねた。「今年何歳？」「二十歳」勇気は指を使って計算しながら言った。「この年齢なら、大学に通ってるべきじゃない？」雪乃はうなずいた。「普通はそうだと思うけど、学費が高すぎて、高校で辞めたの」「家族は君を支えてくれなかった？」「家族はいない」雪乃は彼を見て言った。「私は孤児院で育ったの」勇気は一瞬驚き、怒りながら言った。「それでも、生活が辛くても、他人の家庭を壊すようなことをしてはいけない！」雪乃は軽く鼻で笑いながらも、目元が赤くなり、涙をこらえた。「選べるなら、誰だってこんな道を歩みたくないよ。元々、私は普通にウェイトレスをしていたの。でも、ある遊び人が私の顔を気に入って、私を養いたいって言ってきた。断ったら、彼が酔って暴れたんだ。会長が助けてくれた後、彼はしばしば私に会いに来たんだ......」勇気は理解した。父親
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1368話
直人も釣りに行くことになった。もし、会った瞬間に直人が二人の結婚のことを持ち出したら、大変だ。その言葉が終わると、執事が入ってきて伝えた。「中村会長が迎えに来て、釣りに一緒に行く準備ができています。車はすでに外にあります」陽翔の父親：「......」釣り道具をトランクに積み込んで、陽翔の父親は後部座席のドアを開けて車に乗り込んだ。「待たせたな」「いいやそんなことはない」直人は笑いながら言った。「顔色があまり良くないようだが、何かあったのか？」「うちのあの息子が！」陽翔の父親は胸の中で苛立ちを抱えながらも、怒りを抑えつつ言った。「学がないのは仕方ないとしても、いつも何か問題を起こす」「陽翔はまだ若いから、結婚して落ち着けばいいさ」直人は心の中で状況を理解しており、陽翔の父親が言っているのは陽翔と加奈子のことだと分かっていた。それで慎重に言葉を選んで話し始めた。「陽翔と加奈子のことはもう知っている。両家は代々親しくしてきたから、何か言うべきことがあるなら、はっきり言ってしまおう。陽翔と加奈子は幼い頃から一緒に育って、今は加奈子が陽翔の子供を妊娠した。俺の意見では、このまま順調に進めて、結婚を決めたほうがいいと思う」陽翔の父親はその言葉を聞いた瞬間、顔色が一変し、拳を握りしめ、冷ややかな息を吐いた。「言うのは簡単だ！もし加奈子が今、賢太郎の子供を妊娠していたら、君はどうする？賛成するか？」直人は静かに答えた。「賢太郎には分別があるから、そんなことはしないだろう。さっきも言った通り、陽翔は学がないが、賢太郎とは違う。もしこのことが陽翔のお兄さんに起きていたら、俺は絶対に反対する。でも、今の陽翔には加奈子がぴったりだ」陽翔の父親：「......」彼は謙遜しているのだ！息子は自分で責めるべきで、他の誰も責めることはできない！「陽翔がどうだって言うんだ？陽翔は学がないが、これまで問題を起こしたことはない。あのとき、もし彼女がそそのかさなければ、陽翔だってあんなことにはならなかった！」もし直人の前でなければ、陽翔の父親の言葉はもっと厳しくなっただろう。直人は眉をひそめ、冷静に説得し始めた。「過去のことはもう忘れて、今は前に進むべきだ。加奈子は本質的には悪い子じゃないし、陽翔は彼女を本当に好きだ。今、子供もできたんだ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1367話
「安心しなさい。彼女はもう反省してるよ」直人は何かを思い出したように続けた。「静子はどうする？陽翔があの子を受け入れると思うか？」「仮に陽翔が受け入れられなくても、中村家に子供一人養えない道理がない」直人はそれ以上言わず、早紀と少し話して、家から出発した。彼は知らなかった。陽翔家では陽翔の父親が大荒れしていることを。海外にいるはずの次男が突然現れたのだ。「陽翔！俺は本当にがっかりだぞ！」陽翔の父親がぶんと拳でテーブルを叩きつけ、怒りを込めて言った。「こっそり帰国しただけでなく、また加奈子と一緒になりたいだと！なんて腹立たしい奴なんだ！」陽翔の母親も優しく諭した。「執行猶予になった理由を忘れたの？あの子は計算高い女だよ。あなたを利用しているだけ。いい結婚相手じゃないよ。両親の言うことを聞いて、しばらく海外で過ごしなさい。みんながこの件を忘れた頃に、母さんがいいお相手を探してあげるから」「いい加減にしろ！」陽翔は頑固に首を振った。「俺は加奈子が好きだ。加奈子と結婚したい。彼女は『ご両親に逆らわないで』って...でもお父さんたちは...」「お前...！」陽翔の母親は怒りで顔を真っ青にしながら言った。「彼女はうちの財産と地位を狙っているんだから、私たちに逆らえないことくらい分かっているはずだよ。まだ分からないの？ 彼女にとって、あなたは予備の恋人でしかないのよ。今はどうしようもなくて選んだだけで、もし他に選択肢があれば、とっくにあなたなんか捨ててるわ！」 陽翔の父親は鼻で笑い、警告するような口調で言った。「結婚というのはそんな軽々しく決めていいものじゃない。加奈子のような女が、うちにふさわしいと思うか？ あいつは父親の分からないガキを産んだんだぞ。まさか、その子の継父になるつもりか？」「関係ない」陽翔の目が光った。「加奈子は俺の子を妊娠した。どうあろうと結婚する」「な...なんですって！？」陽翔の父親は眼前が真っ暗になった。「加奈子は俺の子を妊娠した」「お前、なんて親不孝者だ！」陽翔の父親は怒りで心臓発作を起こしかけていた。 妊娠していなければ、まだどうにかなった。 だが、加奈子は妊娠していて、中村家の人もすでにそのことを知っているはずだ。そうなると厄介だ。 両家は長年の付き合いがある。前回、中
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1366話
勇気は賢太郎の言葉を聞いて、口を大きく開け、呆然とした目でしばらく何も言えなかった。象牙の塔にいる純粋な小学生として、彼は初めて観念的な衝撃を受けた。兄さんの言うことは、教科書や先生が教えてくれることとはまったく違っていたけれど、実際に自分の周りで起こっている現実のことだった。童話では、王子とお姫様が愛によって一緒になり、幸せに暮らす。アニメでは、悪者は必ず罰を受ける。でも今、ビッグボスは自分の父親だ。権力、富、社会的地位、父はどれも持っていて、家族みんなが彼に頼って生きている。父親は正しさや間違いには関心がなく、自分の好みにしか関心がない。今、彼が好きなのは雪乃だから、母親は雪乃を傷つけるようなことは一切できない。呆然とした表情をしている彼を見て、賢太郎は彼が理解するのを待って邪魔せずに、机に向かって仕事を続けた。しばらくして、勇気は賢太郎を見て、ぼんやりと口を開いた。「もし自分がもっと賢かったり、健康だったりしたら、父さんは雪乃の子供を望まなかったかな？」「そうではない」賢太郎は頭を振った。勇気は彼を一度見つめ、失望したようにため息をついた。兄さんは賢く、健康なのに、自分が生まれてきた。何かを思いついた彼は再び言った。「じゃあ、貯めたお金を雪乃に渡して、子供を堕ろさせて、ここから出て行かせたら、彼女は同意するかな？」「しない」賢太郎はコンピュータの画面を見ながら答えた。「今や、雪乃が出て行きたいと思っても、もう簡単には行かせない。たとえ雪乃が同意しても、父さんは許さない。もしお前がそうしたら、父さんはお前を責めるし、母さんがそれを唆したと疑って、母さんに怒りをぶつけるかもしれない。分かるか？」「うーん......」勇気は無力そうに頭を垂れた。「それに、雪乃がいなくても、ほかの女がいるだろ？」「......じゃあ、どうしたらいいんだ？」「早紀の言うことを聞いて、何もするな」「......」勇気は魂を抜かれたようにその場を去った。一夜があっという間に過ぎ、翌朝の朝食後、賢太郎は会社へ向かった。たとえ土曜日でも、彼には暇がなかった。直人は今日、何人かの友人と山へ釣りに行く約束をしていた。出かける前に、早紀が話があると言って、二人は書斎へ向かった。「......つまり、加奈子が今
