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第1224話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1225話
中村グループの社長室。空気は重く、沈んでいた。秘書はデスクの前に立ち、厳しい表情で賢太郎に最新の状況を報告していた。「最初に報じた記者は早紀の指示を受けており、孝之のことが掘り返され、清次はそれに便乗し、さらに混乱を引き起こしました」みんなを巻き込んでいた。賢太郎は冷静な表情で、目の奥に冷徹な光を浮かべた。秘書は賢太郎の表情の変化に気づき、無意識に頭を下げ、緊張しながら指示を待った。「熱度は収められるか？」賢太郎が尋ねた。「難しいです。全プラットフォームで強制的に投稿を削除し、発言を禁止しない限り、逆効果になるだけです」秘書は慎重に答えた。「それなら、まずは視線をそらせ」賢太郎は指をひねりながら言った。「早紀がどんな年寄りに絡んでいるのか、みんな興味を持つだろう」賢太郎は清月を憎んでいた。だが、早紀が勝手に行動し、彼と母親の私事を公にし、はっきりと彼を吉岡家族の利益に利用した。本来、早紀は何もする必要はなかった。彼は必ず助けて、清月を一切立ち直れなくするつもりだった。残念ながら、早紀はそのチャンスを拒否した。今は、みんなが司法鑑定結果を注視しているため、手を出すのが難しくなっていた。「分りました」秘書はすぐに答えた。オフィス内は静寂に包まれた。賢太郎はデスクの上をぼんやりと見つめ、表情は暗く、何かを考えている様子だった。秘書は息をひそめて何も言わず、弱々しく問いかけた。「賢太郎さん、他に何かありますか？特にご用がなければ、これでは……」賢太郎はしばらく黙って考え、手で招くようにして秘書に近づけるように合図をした。秘書は疑問の表情を浮かべながら近づいた。賢太郎が言った。「早紀の身分が公開されれば、必ず由佳と彼女の父親にも影響が出る。君がしっかり見張って、言論が彼女に及ばないように」「分かりました」秘書はすぐに頷いた。「行ってくれ」秘書は即座に返事をし、急いでオフィスを出て行った。賢太郎は椅子に背を預け、パソコン画面のネットユーザーのコメントを見ながら、皮肉な笑みを浮かべた。その時、突然電話のベルが鳴った。賢太郎は電話を取ると、話し声が穏やかな男性の声で伝わってきた。「もしもし、今、時間あるか？忙しくなければ、いつもの場所で一杯どうだ？」「すぐに行く。待っててくれ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1226話
秀幸は笑いながら、女性のお尻を軽く叩き、酒を一口飲んだ。「梨花、賢太郎に酒を注いで」「はい」梨花は返事をして立ち上がろうとしたが、賢太郎が言った。「必要ない」「じゃあ、いいや。さっき、40年物のブランデーを2本取り寄せたんだ。後で試してみて」秀幸は梨花を再び抱き寄せた。「ありがとう」「賢太郎、聞いたよ。君のところに子供が増えたんだって。どういうこと？」秀幸は眉を上げ、冗談のように尋ねた。「いつも潔白を保っている君が、外に子供がいたなんて」賢太郎は淡く笑い、ぼんやりと答えた。「言うと長くなる」秀幸が何か言おうとしたその時、外からドアをノックする音が聞こえ、続いてウェイターの声が聞こえた。「孝之、お願いしていたブランデーが届きました」「入って」声が響くと、制服を着たウェイターがトレイを持って部屋に入ってきて、安定した手つきでテーブルに置いた。「孝之さん、開けますか？」賢太郎はその音を聞き、顔を上げて見た。「開けてくれ」ウェイターは慣れた手つきでコルク抜きを使って瓶を開けた。秀幸は思わず彼女をじっと見つめた。「君は新しく入ったんだろう？前は見かけなかった」「はい」雪乃は礼儀正しい笑顔を浮かべて答えた。「はい、孝之さん。私は新人で、今日は初めてあなたのためにお仕えしています」「名前は？」「雪乃です」「雪乃、彼を知ってるか？」秀幸は賢太郎を軽く顎で示した。雪乃は彼の視線に従い、賢太郎と目を合わせ、頭を下げた。「知りません」「こちらは中村グループの賢太郎だ。彼に注いで」「はい」雪乃は滑らかな動きで琥珀色の液体をグラスに注ぎ、丁寧に賢太郎の前に差し出した。「賢太郎さん、どうぞ」「賢太郎、試してみて」「うん」賢太郎はグラスを受け取り、軽く揺すった。グラスの中でブドウとアルコールの香りが広がった。彼は一口飲んで、「確かに悪くない」と言った。「孝之さん、何か用がなければ、私はこれで失礼します」雪乃が言った。「そんなに急いでどうする？」秀幸は笑いながら言った。「賢太郎と一緒に一杯飲んで行けよ」雪乃は賢太郎を一瞬見た。賢太郎は言った。「いいえ、君は行ってくれ」「賢太郎、さっき君、彼女を見ていたから、もしかして気に入ったのかと思ったよ」秀幸はからかうように言った、そ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1227話
「賢太郎さん、冗談を言わないでください。直人とは関係ありません。仕事の機会は貴重ですから、大切にしないと。万が一、直人から離れることになったら？」雪乃は謙虚でありながらも、少し強い口調で答えた。まるで、この仕事が特別で貴重なものであるかのように聞こえた。賢太郎は笑いながら、話題を続けることなく、次に尋ねた。「ここで働き始めてどのくらいだ？」「二週間です」雪乃は答えた。彼女は賢太郎の視線が一瞬自分に留まったことに気づき、礼儀正しく目を伏せ、手に持っていた果物の盛り合わせを揺らしながら言った。「もしご用がなければ、私は先に失礼します」賢太郎は淡々と返事をし、電車に向かって歩き続けた。雪乃はそのまま仕事を続け、果物の盛り合わせを持って個室に向かって歩いていった。曲がり角を曲がったところで、賢太郎は雪乃の背中を一瞬振り返った。あの年寄り、あんなに歳を取っていて、ケチなわけがなかった。ただ、素直にあの年寄りのそばにいれば、もらえる財産で一生安泰に暮らせる。彼女があの年寄りに気に入られようとして、ここで働いているのか？賢太郎は眉をひそめ、心の中で奇妙な感じを覚えた。だが、どこが不自然なのか、彼には言葉にできなかった。ネット上での話題は収束するどころか、ますます盛り上がっていた。司法鑑定結果が出るには少し時間がかかるため、多くの人々はこの問題を引き続き注視していた。その時、ネットユーザーたちは新たな情報を見つけ出した。被害者の本名は早紀、虹崎市のある町、ある村の出身で、家庭は貧しく、中学校卒業の学歴しかなく、亡き記者たかしの元妻で、由佳の母親でもある。たかしって誰だ？投稿者は10年前のいくつかのニュースを貼り付けた。由佳って誰だ？清次の元妻だ。「うわ、関係がめちゃくちゃだな！」「誰もが思う、ここ数日のニュース、びっくりだよ」「つまり、清次の母親がナイフで由佳の母親を刺したってこと？この二人、相性が悪いんじゃない？」「突然、由佳が可哀想になってきた。清次に裏切られて、母親も清次の母親に切られて」「詳細はわからないから、コメントは控える」「こうして見ると、彼女の家庭は普通で、再婚して直人に嫁いだなら、簡単な人じゃない。考えてみて、清月の背後には山口家族がいるのに、どうしようもなくて
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1228話
直人は再婚で一人息子がいたが、まだ若く、容姿も端正で、中村家の未来の後継者として、櫻橋町では有名な富豪だった。そのため、多くの家族が彼との縁談を望んでいた。当時、直人は一人の令嬢と恋愛しており、早紀はあるクラブでウェイトレスとして働き、酒を売り、接待をして生計を立てていた。そのクラブで直人と出会うことになった。早紀は非常に計算高く、いくつかの策略を巡らせ、直人とその令嬢を別れさせた。 「本当か？投稿者、もしかして清次が頼んだ仲間じゃない？」「嘘くさい、明らかに清月を擁護するためのものだ。清次は本当に金持ちだ、俺は結果を見守るよ」コメント欄では疑問を呈する人も多かったが、投稿者はトップコメントでこう書いていた。「俺がどうしてこれを知っているか？だって浮気相手の当事者が俺の叔母だから。今、叔母は幸せに暮らしているけど、俺はこのことをどうしても飲み込めなかった。だからこの投稿をした。別に意味はないけど、早紀の人柄をみんなに伝えたかっただけ。上記の内容は全て事実であり、もし虚偽なら法的責任を負います。俺を中傷している人たちは、早紀を呼んで訴えさせてみなさい、彼女ができるかどうか」この一言で、信じる人がますます増えていった。「こんな地位にたどり着ける人は、どこもかしこも頭が良い人だろう？結局、みんなろくでもない人間だ」「私はどちらにも肩入れしない。とりあえず、後続の報告を待つだけ」「男はまた姿を消した」「私は最初から言っていた。清月はバックにお金があるし、早紀に追い詰められてこうなったんだ。考えてみれば、早紀の手段は相当なものだ。清月は家族に守られすぎて、裏での計算がなくて、まっすぐすぎて、早紀に勝てるわけがない。ただ、清月はバカだからそのまま突っ込んでしまったんだ」「上の人、清次からいくらもらったんだ？こんなに清月を擁護して。お金を一緒に稼ごうか？」「正直、ナイフで人を傷つけるのはよくない。でも、浮気した男と浮気相手は本当に嫌いだ」「直人は本当に運がいい。何回目の妻だ？」「全然驚かない。金持ちはみんなこんな感じだろう。あの副校長のことを覚えているか？間違って学生のグループチャットにエッチな話を送ってしまったやつ。知識人もこうだし、商人ならなおさらだ」この一件はどんどん混乱してきた。どんどん多くの人が食い入る
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1229話
今回はもっと慎重になり、敏感な情報に直接触れることを避け、曖昧な言葉やぼんやりした画像で示唆していた。真相がどうであれ、ネットでの議論はますます複雑化していた。早紀、直人、清月の三人の物語は、まるで連続ドラマのようで、毎日のように新しい展開があり、その中に清次、賢太郎、由佳の姿も交じっていた。病室の中、早紀の目は陰鬱だった。優奈の甥が、あの年の出来事を暴露するとは、予想していなかった。当事者の優奈はすでに気持ちを整理して、結婚して子どもも生んでいた。早紀自身もそのことをとっくに忘れていた。直人と結婚する前、早紀は多くのことを心配していた。ほかの若者たちがしつこく迫ってくるのではないか、優奈が復讐してくるのではないか、中村家の長上たちが直人に彼女を妻として迎えることを許さないのではないか、誰かが彼女を許さないのではないか。だが、直人と結婚した後、そんな問題はすべて解決した。何年も無駄に過ごしてきた時間を、ようやく無駄ではなかったと実感し、階級の偏見を越え、中村家の夫人となった。彼女を軽視し、馬鹿にしていた人たちは、どんな表情をしていても、彼女の前ではみんな優しい顔をしていた。直人と結婚する前の数年は、彼女にとって最も振り返りたくない時期だった。それはまるで傷跡のようで、何年も癒えていたはずなのに、夜が深くなると、いつも痒くて眠れなくなる。過去を振り払うために、彼女はさまざまなマナーを学び、中村家の社交界に溶け込もうと努力し、完璧な夫人になろうとした。そのことについては話すことも、思い出すことも避け、恵まれた生活の中で、ゆっくりとその時の人々や出来事を忘れようとした。しかし、優奈の甥の言葉が、再び彼女を過去に引き戻した。優雅で高貴な中村夫人は、かつては手段を選ばず、少しずつ登り詰めていったクラブのウェイトレスだった。早紀は無意識にその熱を冷まそうと、投稿を削除し、遠藤家に警告を送った。投稿は削除された。しかし、すでに多くの人がスクリーンショットを保存し、広めていた。さらに、遠藤家の人々は彼女を見下し、妨害するどころか、息子がネット上で早紀の過去を暴露することを許していた。当時、この件で遠藤家と中村家は付き合いがなかったが、敵対することもなかった。今回はいつもと違い、早紀はそれがとても不自然だ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1230話
彼も過去のことが暴露したのを見て、すぐに駆けつけてきた。早紀は静かにうなずき、目に涙を浮かべていた。ため息をつきながら言った。「これが私の報いかもしれないね。彼らが私を憎むのは当然だと思う、私は優奈を傷つけた。でも直人、私は本当にあなたを愛している。もしあの時、早くあなたに出会っていたらよかったのに」「それは関係ない。俺は優奈が嫌いだった。君がいなかったとしても、俺は彼女と一緒にはならなかった」直人は早紀の肩を抱き、優しく慰めた。そう言いながら、直人は話を切り替え、目の中に鋭い光を一瞬だけ浮かべ、冷たく言った。「遠藤家族がまだ分別をわきまえていると思っていたが、ふん、今になって暴露してきた。恐らく俺を狙ってのことだろう。早紀、安心しろ。君に無駄な苦しみを与えさせることはない」この時、直人と早紀は一心同体だった。早紀が浮気相手だと認めれば、それは彼が不倫していたことを認めることになる。これは直人のイメージに非常に悪影響を与えた。「直人、私は」早紀の声は詰まった。何かを言いたいが、どこから始めていいのかわからなかった。直人は優しく彼女の手背を叩き、言葉は不要だと示すように静かに示した。「早紀、君はただ安心して治療に専念しなさい。その他のことは俺が処理する。誰も君を傷つけさせない」早紀はうなずいた。彼女は分かっていた。直人の能力と影響力なら、遠藤家族の行動など些細なことだと。目を閉じ、心の中で静かに祈った。この突然の騒動が早く収束し、みんなの視線が再び清月に向かうことを。その時、早紀の携帯電話が急に鳴り出した。直人は近くにいたので、先にベッドサイドの机から携帯を取った。「和真の電話だ」直人は眉をひそめた。「彼は君が怪我して休まなきゃいけないことを知らないのか？また邪魔しに来たのか？」早紀は直人の手を引き、静かに説明した。「遠藤家族の人たちはいつも分別があるはずなのに、今回は突然追い打ちをかけてきた。何か裏があるかもしれないから、和真に調査を頼んだ。きっと結果が出たんだと思う」「ネットで君を貶めておいて、まだ彼らをかばうのか。早紀、君は本当に優しすぎる」直人は感嘆の声を漏らし、電話を取った。「夫人、情報が入りました」電話の向こうで和真が言った。「直接言って」和真は驚き、思わず「旦那様？」と聞き返した。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1231話
電話のベルが長い間鳴り続け、もうすぐ自動的に切れるという時、ようやく電話がつながった。話し声の向こうから賢太郎の声が聞こえた。「もしもし、父さん、何か用か？」「お前には何か言う資格があるのか？自分が何をしたか、わかってるんだろ？」直人の声は明らかに怒りで震えていた。賢太郎はしばらく黙っていた後、軽く笑いながらゆっくりと話し始めた。「父さん、最近いろいろやったけど、どのことを言ってるんだ？」「まだ俺を馬鹿にしてるのか？」直人は賢太郎が生まれつき自分に反抗的であることを痛感した。「遠藤家族にネットで暴露させたのはお前だろ？」「父さんが言っているのは、このことか？確かに俺がやったよ。どうした？問題でもあるのか？」賢太郎の軽々しい口調を聞いた直人は、さらに怒りがこみ上げてきた。彼は今すぐにでも賢太郎を掻き殺してやりたい気分だった。彼は抑えきれずに怒鳴った。「問題だらけだ！お前、こんなことが俺や早紀、そして会社のイメージにどれだけ影響を与えるか分かってるのか？早紀は体の傷もひどい、さらにネット上での中傷や悪口、心のプレッシャーも大きいんだ。賢太郎、お前、清月のことが憎いんだろ？罰を受けさせたくないのか？こんなこと、どうしてお前にメリットがあるんだ？」賢太郎の声は依然として冷静で、どこか挑発的だった。「父さん、そんなにすぐに感情的にならないで。前回倒れたのは、ついこの間だろ？体調に気をつけないと」直人は賢太郎がわざと自分を怒らせて、早く死なせて完全に山口家族を掌握したいのだと疑った。「俺が清月を憎んでいるからって、誰かに俺や吉岡家族を道具に使わせるわけにはいかない。俺は一番嫌いなのは利用されることだ。母さんが死んでから何年も経つのに、まだ平穏にしていられない。記者がどうやって清次の正体を暴いたのか、どうしてあんな古い話を掘り返したのか、中村家族と父さんがどうしてこんな世論の渦中に巻き込まれたのか、父さんはわかってるだろ？」直人はもちろんそれを知っていた。ただ、早紀と一緒に考え、世論を利用して清次に精神鑑定を諦めさせようと考えたのだ。賢太郎は軽く笑った。「世論は諸刃の剣だ。うまく使えば大きな力になるが、使い方を間違えば足元をすくわれる。自分の手が汚れていれば、たとえ遠藤家族が暴露しなかったとしても、清次が調べられないわけないだろ？清
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1232話
「もう決めたことだ。邪魔しないで」「直人、少し冷静になって、私の話を聞いて」早紀の声は焦っていた。「賢太郎は社長に就任してから、日常の管理でも戦略の立案でも素晴らしい結果を出してきた。株主や取締役たちはすでに賢太郎を後継者として認めている。もし賢太郎を交代させるつもりなら、取締役たちは絶対に賛成しない」社長を交代させるのは大きな決断で、取締役会での投票が必要だった。賢太郎はすでに半数以上の取締役を味方につけていた。直人が取締役会を開いたところで、賢太郎をどうこうすることはできず、逆に賢太郎がもっと早く株を手に入れることを促進するだけだった。しかし、今の直人は怒りが収まらなかった。「俺が会長だ、賢太郎を追い出す。誰が俺を止めるんだ？他の株主たちはみんな俺と一緒に長年やってきた仲間だ。どれだけのことを一緒に乗り越えてきた？たかが若造一人のために、俺に逆らうなんてあり得ない」早紀は心の中で思った。どんなに一緒に多くのことを経験してきたとしても、それが何になるのか。人は変わるものだった。運命のいたずらか、数日前に彼女は賢太郎が家で数人の取締役をもてなす様子を見てしまった。取締役たちは帰る時、皆満面の笑みを浮かべ、酒も食事も十分に楽しんでいた。中には直人の昔からの友人もいた。賢太郎を追い出すことは、勇気を持ってやらなければならなかった。しかし、今はまだその時ではなかった。「彼らが賢太郎を支持しているとしても、賢太郎を交代させ、新しい経営者を選ぶには時間がかかる。この時期、中村家族は外部からの批判にさらされている上、内部でも一致団結して困難を乗り越えなければならない。もし内部で混乱が起これば、他人に隙を見せることになる」今最も重要なのは、目の前の危機を乗り越えることだった。中村家族のイメージはすでに傷ついており、もし賢太郎を無理に解任したという話が広まれば、清次がそれを煽って、さらに中村家族に大きな損害を与えることになりかねない。直人が黙っている時、早紀は続けて説得を試みた。「この事態は私が引き起こしたものよ。もし中村家族が内外から攻撃を受け、深刻な損害を被った場合、取締役たちはあなたを責めることはないでしょう。でも、私を責めることは間違いなくあると思う。直人、どうか私のために賢太郎をもう少し待ってやってくれないかな？」直人は拳を
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1241話
車の後部座席に戻り、清次は運転手にホテルへ戻るように指示した。携帯電話を取り出し、林特別補佐員に返信した。「彼の言う通り、適当な時間と場所を決めて会うことにする」数分後、林特別補佐員から返信が来た。「圭吾さんが今晩時間があると言っています。夜8時に俺が直接ホテルまで迎えに行きますが、いかがでしょうか？」 「ホテルは監視が多すぎるから、俺の別荘に行こう」それは清次が櫻橋町に持っていた不動産で、あまり頻繁には住んでいなかった。「分かりました」林特別補佐員が続けて、「メールも確認してくださいね」と知らせた。清次は返信せず、由佳の番号を探し、電話をかけた。すぐに電話が繋がった。「清次？」由佳の声が聞こえてきた。息が荒く、まるで運動を終えたばかりのようだった。清次「由佳、何をしている？」「ヨガをしてたの」由佳は息を整えながら、愚痴を言った。「少し動いただけで汗だくになって、すごく疲れちゃった。私はなんて虚弱なんだろう」「だから、一ヶ月くらいは休んで体調を整えたほうがいいって言ったじゃないか。何で休まないんだ？」「大丈夫、日向に聞いたら、簡単な運動はしてもいいって言ってたから」由佳は水を何口か飲みながら、「電話してきたのは、何か用があるの？」と尋ねた。「久しぶりに会ったけど、会いたくなったんじゃないか？」「用があれば、はっきり言って」由佳は少し冷たく言った。「さっき賢太郎のところから帰ってきた」清次の声が電話越しに少し低くなった。「メイソンに会った」由佳はすぐに尋ねた。「彼は今、どうしているの？」空港でのビデオ通話で、メイソンの状態は非常に悪かった。この一ヶ月、賢太郎はよくメイソンの様子を伝えてきたが、時折写真を送ってくれるだけで、直接会うことはできていなかった。正直、不安だった。「思っていたよりも良くなっている。賢太郎が彼をしっかり世話をしていたのが分かる。少し背が低く、痩せているけど、普通の子供と変わらない」「それは良かった、賢太郎が言っていたことは本当だったんだね」由佳の声に少し驚きが混じり、ようやく安心した様子だった。どうしても母親として責任を果たせなかったことが心に引っかかっていた。メイソンのことを考えると、いつも心の中で罪悪感が湧いてきた。しかし、彼が少しずつ回復していること
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1240話
階段から足音が聞こえ、細身の影が二階の角に現れた。聞いた通り、彼は沙織より数センチ低いようで、見た目は清次に渡された秘書の写真よりもずっと良くなっているようだった。彼は慎重に階段を降り、緊張した様子でリビングを見回した。清次に数秒間視線を止め、恐る恐る賢太郎の元へ歩み寄り、頭を下げて手足をどうしていいか分からない様子だった。賢太郎は優しく彼の肩をポンと叩き、怖がる必要はないと示し、微笑みながら英語で言った。「メイソン、向こうにいる人を見て、彼がパパに似ていると思う？」メイソンはその言葉を聞き、思わず顔を上げ、軽く清次を一瞥し、少しだけ頷いた。「こちらは清次おじさんだ。君のためにわざわざ来てくれたんだ」「こんにちは、メイソン」清次は優しく英語で言い、できるだけ親しみを込めて声をかけた。「会えて嬉しいよ」母国語で話すと、異国の地でも親しみが湧くものだった。メイソンはまだ少し緊張していたが、大胆に返答した。「おじさん、会えて嬉しい」清次は微笑み、穏やかな口調で言った。「緊張しなくていいよ。俺は君を傷つけるつもりはない」彼はポケットから小さなゲーム機を取り出し、メイソンに渡した。「これ、君へのプレゼントだよ。気に入ってくれるといいな」メイソンの目が一瞬輝き、好奇心がいっぱいだった。彼は隣の家の子供が似たようなものを持っているのを見たことがあり、それが同じものかどうかは分からなかった。彼は賢太郎を一瞥した。「おじさんからのプレゼントだよ。おじさんに何か言わなきゃ」賢太郎が導いた。「ありがとう、おじさん」メイソンは小さな声で言った。彼はゲーム機を受け取り、興味津々で触っていた。清次はメイソンを見守りながら、静かに言った。「楽しく遊んでね」立ち上がって、「人も会えたし、もう邪魔しないよ。またね」と言った。賢太郎は時計を見て、清次に言った。「由佳に伝えておくことを忘れないで、メイソン、清次おじさんにさよならを言って」メイソンはゲーム機を抱えて、小さな声で言った。「おじさん、さよなら」清次は微笑んで、メイソンに手を振りながら言った。「さよなら」清次が去った後、賢太郎は頭を下げて隣の小さな子を見た。「メイソン、このゲーム機を使ったことあるか？」「マイクが使ってた」「マイク？」「昔、家の隣に住
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1239話
彼の声は熟練しており、まるで二人が長い間会っていなかった仲間のようだった。清次はコップを受け取り、そのまま向かいのソファに座った。軽く一吹きしてから、ひと口飲んだ。コーヒーの香りが広がり、味わいは深く、確かに上質なコーヒーだった。彼はコーヒーカップを置き、賢太郎をじっと見つめながら、淡々と尋ねた。「メイソンは？」「上の階にいる。先生と一緒に日本語を学んでいる」賢太郎は少し笑って、「急がなくていい、もう話しておいた。九時に降りてくるって。さ、コーヒーを飲んで」と言った。清次はうなずいて目を伏せ、ゆっくりとコーヒーを口に運んだ。リビングの中は静かで、二人は向かい合って座っていた。微妙な時間が流れる中、画面の中でとても調和が取れているように見えた。しかし、これはただの錯覚だった。言葉を交わさぬ二人の間には、暗流が渦巻いていた。そのとき、清次の携帯が鳴り、静寂を破った。彼は目を下ろし、確認すると、林特別補佐員からのメッセージだった。内容は簡潔で直接的だった。「尖端工作室のメンバーとその家族の情報がメールに送られました。副総監の圭吾が清次さんの意向を知り、面談を希望しています」清次は無表情で携帯をしまい、引き続きコーヒーを味わった。 尖端工作室は業界の最前線にあり、エリートが集まっていたが、利益の分配は不均衡だった。外部の条件がよければ、必ず誰かが離脱を選ぶことになる。もし、尖端工作室の核心メンバーを山口家族に引き入れることができれば、中村家族に大きな損害を与えることができると同時に、技術的な優位も手に入れることができる。時間がゆっくりと流れ、賢太郎が最初に口を開いた。「俺がコーヒーに毒を盛る心配しないのか？」「心配していない、お前はそんなことはしない」清次は淡々と笑ったが、自信に満ちていた。賢太郎が欲しいのは、彼と清月の命だけではなかった。そうであれば、車の事故や他の不慮の出来事を多く仕込んで、誰も気づかぬうちに片付ければいいだけだ。もしそうなら、清月はもう何度も死んでいただろう。賢太郎は清次を見つめながら微笑んだ。「お前、俺のことをよく分かっているな」清次が答える前に、賢太郎はさらに言った。「メイソンは臆病者だ。やっとここでの生活に慣れたばかりだから、会うときは顔を怖くしないで、彼を怖がらせな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1238話
賢太郎の復讐心は、清月の死では収まらなかった。一度退けば、賢太郎は更に増長するだけだ。賢太郎の母親の死に、清次は無念さを感じていた。陽菜は結婚生活に不幸が重なり、産後うつを患い、最終的に自殺に至った。これは様々な要因が絡んでおり、清月はその一因に過ぎなかった。最大の原因は直人だろう。かつて吉岡家族は清月に責任を問うチャンスがあったが、彼らは利益交換を選んだ。山口家族は一部の利益を譲渡し、清月は強制的に海外へ送られ、半生を無駄にし、偏執的で狂気に満ちた状態になった。それが彼女の代償だった。今、賢太郎は再び山口家族を狙っていたが、清次はそれを許さなかった。その時、わずかに開かれたドアから二度ノックの音が響き、続いて林特別補佐員の足音が近づいてきた。「清次さん、直人さんが最近頻繁に取締役を招待しているようです。何か仕業があるようです」清次は眉を少し上げ、林特別補佐員に続けて話すよう合図した。林特別補佐員は一息つき、続けた。「直人さんは取締役たちに新しい提案を支持させようとしているようですが、具体的な内容はまだ不明です。ただし、信頼できる情報によると、この提案は会社の今後の発展に非常に重要なものだそうです」清次は少し考え込んだ後、ゆっくりと口を開いた。「直人は半引退状態で、重大な決定を除けば、もう中村グループの内部にはほとんど関与しない。今、突然活発になっているのは、グループに戻り、再びトップの座に座ろうとしているからだろう」林特別補佐員は頷いて同意し、さらに言った。「清次さん、何か対策を取る必要があるのでしょうか？」清次は立ち上がり、窓の前に歩いていき、外の繁華街を見渡しながら言った。「心配することはない。もし俺の予想が間違っていなければ、直人が目指しているのは山口家族を倒すことではなく、賢太郎を解任することだ」山口家族を恨む者は賢太郎しかいなかった。直人がもし山口家族を狙っているのであれば、それは賢太郎に任せればいい。「え？賢太郎を解任する？」「うん」父子は不仲で、もう何年も続いていた。賢太郎は直人を恨んでいないわけがなかった。直人が、自分を恨んでいる者に中村家族を継がせるわけがなかった。清次は少し目を伏せ、深く考えた。これは絶好のチャンスだった。もし賢太郎が解任されるなら、山口家族への脅威は減
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1237話
桜橋町で、清次に恨みを持つ者は、中村家族と中村家族に関係のある吉岡家族や陽翔家だけだった。今回の件は、陽翔家には関係なかった。早紀は清月が法律の裁きを受けることを強く望んでおり、彼が鑑定結果に干渉するのを恐れて、急いで世論を使って圧力をかけようとした。したがって、仕掛け人は早紀ではなかった。吉岡家族は最近大きな打撃を受け、短期間では立ち直れそうもなかったため、吉岡家族でもなかった。残るは賢太郎だった。彼は清月を憎んでいたが、これまでの年月を考えると、復讐に急いでいるわけではなかった。まずは清次を仕掛けていた。計画が成功すれば、山口家族の力は大きく削られ、反撃の余地もなく、賢太郎は精神病院にいる清月を逆に片付けることができる。本当に陰険だった。そう思った清次は、背もたれに寄りかかりながら携帯電話を取り出し、賢太郎に電話をかけた。電話が繋がると、受話器から低い笑い声が聞こえた。「清次か？珍しいな、俺に電話なんて。何か用か？」「鑑定メンバーへの賄賂の件、お前がやったんだろ？」清次の声は冷たく平静で、全く波紋を立てることはなかった。賢太郎は一瞬黙った後、軽く笑いながら言った。「何を言っているんだ？誰かが鑑定メンバーに賄賂を？俺は何もしていないよ」公開された鑑定結果が計画通りでなかったのを見た賢太郎は、計画が失敗したことに気づいた。どうやら、委員会の方がしっかり監視していたようで、鑑定メンバーはすでに秘密裏に拘束されているだろう。幸いなことに、賢太郎はそのメンバーとは一切連絡を取っていなかった。とはいえ、賢太郎は自分がやったことを認めるわけにはいかなかった。清次がわざと引き出しているのかもしれないからだった。「お前が何をしたのか、自分でもよく分かっているだろ」清次の声には、疑いを挟ませない確固たる自信が込められていた。「密かに鑑定メンバーを買収して、俺に罪を着せて世論を煽り、賄賂が暴露されたとき、計画が成功すれば俺を追い詰める。恐らく、鑑定メンバーはずっと俺が金を渡したと思っていたんだろ？」もし彼が先に告発していなければ、自分の無実を証明することは難しかっただろう。「清次、お前の想像力は本当に豊かだな」賢太郎は笑いながら言った。「だが、証拠はあるのか？」「証拠はない。でも、お前がやったと分かってい
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1236話
「この人物はすでに秘密裏に拘束されており、事態は収束し、鑑定の手続きは順調に進んでいます」主任は話題を変え、清次を見ながら言った。「清次さんはどう思いますか？」「誠さんは俺を疑っているのですか？」清次は冷静に誠を見つめ、目は揺るがず、全く避ける様子もなかった。誠は清次の表情をじっと見つめたが、どんな心の動揺も感じ取れなかった。その落ち着きように、誠は自分が清次を無実だと疑っているのではないかと感じ始めた。「そんなつもりはありません」誠は眉をひそめ、笑いながら言った。「ただ少し気になるだけです。清次さん以外に、誰が犯罪に罰を受けないことを望んでいるのでしょうか？」「誰であれ、俺ではありません。司法の公正は疑う余地がない。俺は決して自分の権力を使って介入することはありません」誠は清次の正義感が溢れた表情を見ながら、心の中で思った。清次はさすがに若手企業家の代表の一人だった。こうした心理的強さは、普通の人間にはなかなか真似できるものではなかった。「わかっています、誰がやったとしても、認めることはないでしょう」「誠さんも逆に考えてみてください。誰もが俺が嫌疑者の家族で、鑑定を申請したことは知っている。もし賄賂を使ったとなれば、真っ先に俺に疑いが向けられますよ。そんなこと、あまりにも目立ちすぎませんか？」「それは言い切れませんよ。もしかしたら清次さんは、他の誰も気づかないだろうと賭けたのかもしれません」「そんなリスクの高い賭けはしません。今、世論が盛り上がっています。もし鑑定結果に影響を与えたメンバーが、その後賄賂を受け取ったことが暴露されたら、誠さん、どうなりますか？」どうなりますか？まず、もし鑑定結果が清月に刑事責任を問わないとなれば、ネットユーザーの反発を引き起こすことは間違いない。その時、鑑定メンバーが賄賂を受け取ったという話が出てきた場合、証拠がなくても、みんな自然と清次に疑いをかけるだろう。それが一気に広まり、山口グループは深刻なダメージを受け、清次自身もまず職務停止の調査を受けることになる。その後、無罪が証明されても、その事実に関心を持つ人は少なく、山口グループのイメージや経済的な損失は、もはや回復できないだろうと思われた。誠は息を呑み、突然別の可能性に気づいた。誰かが清次を陥れようとしていた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1235話
事が発生してからすでに半月が過ぎ、過激な意見で世論を誘導していた工作員たちは広場から姿を消し、コメント欄の雰囲気はかなり理性的になった。「半月もそのニュースを見てきたけど、結局立場を決めなかった。一番の原因はこの法律の規定だと思う。清月が精神疾患を患っているなら、誰でも鑑定を試みるはずだ。だから、この規定を廃止すべきだ。これで誰も抜け道を使えなくなる」「精神疾患で傷害を負わせた場合、責任を免れる規定は廃止すべきだ。全ての人は平等で、精神疾患による傷害でも責任を負うべきだ！」「清次は最初、お金で解決しようと思っていたんじゃないかと思う。しかし、事が大きくなって、専門医の分析が入って、支持する人が増えすぎたから、逆効果を恐れて、お金では解決できず、結局妥協したんじゃないか」「鑑定結果を待てって言ってたのに、清次が司法鑑定を申請して、まだ結果が出てないのに、みんな自信満々で『清月は絶対責任を負わない』って言ってたのに、結果が出たら、あの連中はどこに行ったんだ？」「結局、裏口で失敗したってこと？」「それはあり得ないんじゃない？もしかしたら、裏口を使うつもりじゃなくて、ただ手続きを試してみただけかもしれないよ。清月は精神疾患があるんだから、鑑定結果が出るまで、彼女が発病していたかどうかは誰にも分からない」「君はあまりにも甘いね。資本家たちが本当に良心的だと思ってるの？」「少なくとも、君よりは良心的だよ。清次は最近、十億円を寄付したばかりだし、山口グループも常に慈善事業に寄付している。君はただネットでキーボードを叩くだけじゃないか」「結局のところ、結果が出るまでは無駄に推測しないで、司法鑑定委員会に賛成するべきだ」「やっぱり、ネットユーザーの監視が必要だね。あの一人が家族にお金と権力があって、精神病証明を取って、刑事責任を免れた場合、誰も注目しない、被害者もただ黙っているしかない」「司法機関が公正にこのような案件を処理し、法律の厳正さと公正を守ることを期待している」清月がナイフで傷害を起こし、それに続く一連の世論は、鑑定結果が出るとともに幕を下ろし、事件は手続きに入り、熱度は徐々に収まっていった。ホテルの部屋で、清次はソファに座り、前のきれいなガラスのテーブルに置かれた鑑定結果の書類を見つめていた。この書類は、彼が午前中に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1234話
清月はナイフを持ってショッピングモールの隅に隠れ、多くの人々の中から早紀を見つけ出した。明らかに意識はしっかりしており、識別能力と自制能力を持っていることが分かった。そのため、医師系のブロガーは動画で、清月の行動が精神病患者が認識できない、または自制できない場合に見られる無差別な暴力の特徴に当てはまらないと分析した。もし清月が犯罪を犯している時、精神状態が正常であったならば、彼女は自分の行動に責任を持つべきだ。動画の最後で、彼は精神疾患に対する誤解を避けるように呼びかけ、精神疾患患者に対する正確な司法鑑定の重要性を強調した。そして、ネットユーザーに対して世論に流されず、耐心強く待ち、司法鑑定委員会が正確かつ公正な鑑定を行うと信じるようにと呼びかけた。この動画は、医師がはっきりとした言葉で論理的に話し、理論と実践を組み合わせ、公正かつ客観的であるため、ネットユーザーたちの支持を集め、瞬く間に人気を集めた。「医師の言う通り、結果を待とう」「俺の考えと同じだ。清月は精神疾患があるかもしれないけど、犯行時に発病してない。監視カメラには、清月がナイフを持って早紀に向かって突進しているのが映ってる。明らかに意識がある」「医師、よくこのタイミングで言ったな、勇気ある」「あと数日待って、鑑定結果がどう出るか見てみよう。もし医師と同じ結論なら問題ないけど、清月が発病して責任を問われないなら、このゴミみたいな委員会に文句言うわ」「俺も一緒に行くわ」この動画は多くの人にリツイートされ、支持を得た。この間の爆露の流れを、由佳はまるで劇を見ているかのように注目していた。途中で彼女と早紀の関係が暴露された時、由佳は少し心配した。もしかすると自分に火の粉がかかるかもしれないと思ったからだ。幸い、そんなことはなかった。遠藤家族の爆露や加奈子の発言を見た由佳は、心の中で何の変化も感じなかった。清次と違って、清月は少なくとも清次には優しくしていた。たとえそれが叔母としての立場であっても。しかし、早紀に対しては、完全に他人だった。もし早紀が現れなかったなら、もしかしたら彼女に少し感謝していたかもしれない。だが、再会後の出来事があったことで、早紀は彼女の中で、もはや他人以下の存在となった。ここ数日、爆露の勢いは続き、部分的な噂が混じり
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1233話
「吉岡家族がどうした？」直人は冷たく鼻で笑い、目の奥にわずかな軽蔑を浮かべた。「勇気には俺という父親がいる」「直人、あなたがそんなことをしたら、私と勇気はどうなるの？私はずっと思っていた。中村家族の未来は賢太郎に託されるものだと。賢太郎と争うつもりは一度もなかったし、勇気も賢太郎を尊敬している。でも、もし賢太郎を解任したら、彼はきっと私の仕業だっと思うだろう。そうなれば、勇気に罪がかかり、彼は罪悪感と不安を感じることになる。彼は家族が権力争いで分裂するのを望んでいない」直人は早紀を見つめ、複雑な感情が胸に湧き上がった。彼は分かっていた。どんなに意見が対立していても、早紀が最も愛してくれていることを。優しく彼女の手を握り、軽く撫でながら言った。「君の心配は分かっているよ。でも賢太郎の性格を見たことがあるだろう？もし彼が怒るなら、俺が全部引き受ける。君はもう何も言わなくていい。決めたんだ。勇気が大きくなったら分かるさ」早紀は深く息をつき、諦めたような表情を浮かべた。この時、直人は怒りに満ちていて、彼女がいくら説得しても逆効果になるだけだと分かっていた。賢太郎を解任するという考えが一度頭に浮かぶと、それを抑えるのは難しかった。この時は押さえ込んでも、遅かれ早かれまた爆発するだろう。遠藤家族のネットでの暴露に関して、早紀は最後まで何も反応しなかった。ただし、その関連の投稿は静かに減少し、話題にならなくなった。そして、このタイミングで、早紀の姪だと名乗る人物が現れ、叔母が重傷を負って療養中であるため、記者たちに何度も追いかけて取材しないようにお願いした。写真には、多くの記者が病室の前に集まっており、顔がモザイクで隠されていたが、マイクやカメラが見えた。記者たちが取材のために手段を選ばないことを非難する声が上がった。清月が刃物で傷つけた事件は、豪門の秘密として大きな注目を集め、多くの動画クリエイターたちがこの話題を取り上げ、注目を集めるために動画を作った。その中には多くの法務系ブロガーも含まれていた。彼らは暴露された監視カメラの映像や報告を元に、法律や社会倫理の観点から事件を解説し、様々な意見を述べていた。一部のブロガーは公平で客観的な分析を行い、わかりやすく解説して普通の視聴者でも理解できるようにしていた。また、
