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第1218話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1219話
浩明との電話を切った後、清次はソファに腰掛け、コップを手に取り、水を一口飲んだ。浩明は、警察に保釈の申請を提出したが、そのことに大きな期待をしないと言っていた。清次は彼にただ一言、全力でやってくれと言った。結果がどうなるかは誰にも予測できず、保証できることではなかった。その時、ホテルの内線が鳴り、彼の思考を中断させた。清次は立ち上がり、黒いセーターと黒いスーツを着て、長身でかっこいいに見えた。「もしもし」フロントから、「清次様、こちらに直人というご親族の方がお見えになりました。お部屋番号を教えていただけますか？」との声が聞こえてきた。清次は少し間を置き、「彼を上がらせてくれ」と言った。彼はテーブルの前で立ち止まり、しばらく考え込んだ。清月が直人に会いたいと思っているが、彼は直人に連絡していなかった。だが、彼は知っていた。直人は必ずやって来るだろう。妻の早紀のために。数分後、部屋のドアがノックされた。清次はドアを開け、冷静に外の直人を見た。「直人、久しぶりだな」「久しぶりだ、清次」直人は廊下を見回して、「中に入れてくれないか？」と言った。「用件があるなら、ここで話せ」清次はドアに身を預けて、無関心に言った。冷たい態度がはっきりと表れていた。直人は顔を引き締め、目の前に自分に似た顔をじっと見つめ、口元を動かし、低い声で言った。「清次、ちょうど時間があるようだな。じゃあ、俺が奢るから、レストランにでも行って話をしようか？」清次は首を横に振った。「後で用事がある。だから、さっさと言ってくれ」清次の断固とした態度に、直人はため息をついた。「清次、君はもう自分の身元について知っているだろう？」「うん」清次は冷静にうなずいた。「知っている」直人は彼の表情を見て、ふと思い至った。清次はすでに自分の両親が誰であるかを知っていて、実の親を探すつもりもなかったのだ。だからこそ、彼はあんなに冷静で、余分な表情も言葉もなく、ただ互いに干渉しない関係を保とうとしていた。直人は再びため息をつき、ポケットからサイン済みの小切手を取り出した。「清次、こんなに長い間、俺は君に対して父親としての責任を果たせなかった。君に俺を父親として認めてもらうことは望んでいない、これは俺なりの補償だ。受け取ってくれ」「必要ない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1220話
「彼女の精神状態は不安定だ。俺はただ手順通りに進めただけだ」清次は皮肉な笑みを浮かべた。ほら、これが清月が忘れられない男だ。「直人、安心してくれ。俺は鑑定結果に干渉しない。ここまで言ったからには、君もむやみに干渉しないでくれ。このことは裁判所に任せるべきだ」その言葉を聞いて、直人は一瞬驚いて、清次の落ち着いた顔を見て、心の中で少しだけ緩んだ。まさか、清次は司法鑑定に干渉するつもりはなかったのか？「君がそう言うなら、安心した。清次、君のお父さんは本当に君をよく育ったね。俺も時々後悔しているんだ。あの時、なぜ……」「用がないなら、お帰りください」清次は彼の言葉を遮り、部屋のドアを閉めた。このような傷害事件は、最初に人々の目を引き、被害者には同情、加害者には非難が集中した。しかし、それで終わりだった。数時間もすれば、注目度は下がる。注目されるニュースだけが、非常に高い注目を集めることができた。特に男女間の浮気問題だった。そのため、『櫻橋町商業施設での傷害事件、被害者の結婚に割り込んだ加害者』という話題が検索ワードに登場した。検索すると、有名なブロガーのスクープが出てきた。その情報によると、加害者は山口グループの取締役の清月、被害者は櫻橋町の中村家族の会長である直人の妻、そして清次は清月と直人の息子だという。その文章には、直人の妻の早紀は普通の家柄で背景もなく、清月は山口グループに支えられ、しばしば早紀を挑発し侮辱していたと書かれていた。ネット上では、浮気相手に対する非難が常に多かった。ましてや、このように傲慢な浮気相手が公開の場でナイフで本当の妻を刺し殺すなんて。さらに、浮気相手が権力を持ったため、普通の人々にはどうすることもできなかった。さらに、豪華な家庭の秘密や清次というすでに注目されている人物が絡んでいた。そのスクープは瞬く間にネットを爆発させ、各メディアやプラットフォームはこぞって報道し、情報は広がり続けた。このようなニュースに関心がない人々でさえ、多くの通知を受け取ることとなった。各大手プラットフォームのコメント欄は清月への非難の言葉で埋め尽くされていた。多くの人々は自分の浮気された経験を語り、清月に死刑判決を支持していた。また、もともと富裕層に対して恨みを抱いて
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1221話
ネットユーザーはみんな見物好きな人や自己宣伝を目的にする人だった。そのため、ネット上では、突然とある噂が広まった。それによると、清月は警察に拘束されておらず、何の罰も受けずに家に帰ったというのだ。警察は急いでその噂を否定し、声明を発表した。それによれば、この噂は偽であり、容疑者である清月は現在も勾留中であるという。そのほか、警察によると、清月の弁護士が司法精神鑑定を依頼したことは事実であり、弁護士は清月の過去の病歴や発病時の映像を提出した。この手続きはすべて規定に従って行われ、司法精神鑑定委員会は専門のスタッフを派遣し、科学的で公平、かつ客観的な原則に基づいて診断、評価や治療を行い、鑑定結果の正確性と権威を約束するとのことだった。偽の情報を流布した者に対して、警察は調査を行い、法的措置を講じる方針だった。声明が発表された後、その噂の投稿はすぐに削除され、投稿者はアカウントを削除し、姿を消した。その他の様々な噂は沈静化したが、また新たな話題が持ち上がり、さらに騒ぎが大きくなった。それは「精神病による暴力は、なぜ責任を問われないのか？」という問題だった。「私の考えでは、精神病だろうが、十四歳未満だろうが、そんなものは廃止すべきだ。傷害を与えたなら、誰であろうと責任を取るべきだ！」このような意見は多くのネットユーザーの支持を集めた。ネット上の風波はまだ収まっていなかった。ユーザーたちはどんどん調べを進め、過去を掘り返し始めた。実は、早紀は直人の初婚の妻ではなく、二番目の妻だった。直人の初婚の妻は陽菜だった。吉岡家族と中村家族は、家柄が似合う家同士だった。陽菜は美しく、知的で優雅な令嬢だった。二人には賢太郎という息子がいた。その賢太郎は、現在、著名な写真家の慶太であり、中村グループの社長でもある。陽菜が賢太郎を産んで間もなく、清月が妊娠した。陽菜は産後のうつ病に苦しみ、ついには打撃を受けて自ら命を絶ったと言われていた。投稿の下には、いくつかの写真が添付されていた。最初の写真は、昔の新聞の切り抜きで、紙は黄色く変色しており、レイアウトも古かった。タイトルには「中村家と吉岡家が協定を結び、もうすぐ直人は陽菜と結婚する」と書かれていた。次の写真には、エンタメ欄に掲載された古い新聞記事で、直人と清月が手をつない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1話
「山口さん、検査の結果から見ると、山口さんは生まれつき子宮壁が薄く、胎児の状態が不安定です。日常の食事や運動に十分注意する必要があります」医者は注意を促しながら薬を処方し、処方箋を渡した。「はい、これで薬を取りに行ってください」「はい、ありがとうございます」山口由佳は診察券を受け取り、ゆっくりと立ち上がった。医者はもう一度念を押した。「体に気をつけてください。軽く見てはいけないですよ」子宮壁が薄いと流産しやすく、多くの妊婦は一度流産すると再び妊娠できなくなる。「ありがとうございます、先生。気をつけます」由佳は微笑みながら頷いた。結婚して三年、誰よりも彼女は子供を待ち望んでいた。彼女は必ずこの子をしっかり守ると心に決めていた。薬を受け取った後、由佳は診療所を出て車に戻った。運転手は車を発車させ、バックミラーを見ながら言った。「奥様、ご主人は午後三時の飛行機です。あと二十分ありますが、直接空港に向かいますか？」「行こう」あと二十分で彼に会えると思うと、由佳の顔に甘い笑みが浮かび、すでに待ちきれない様子だった。山口清次はすでに一ヶ月近く出張しており、彼女はとても彼に会いたかったのだ。道中、彼女はバッグから妊娠検査の結果を取り出して何度も見返し、手をそっとお腹に置いた。ここには、彼女と清次の赤ちゃんがいるのだ。あと八ヶ月待てば、生まれてくる。この良いニュースをすぐに山口清次に知らせたかったのだ。空港に到着し、運転手は目立つ場所に車を止めた。「奥様、ご主人に電話をかけてみてはいかがですか？」由佳は時間を見て、清次がすでに飛行機を降りた頃だろうと思い、電話をかけたが、サービスセンターから一時的に接続できないとの音声が流れた。「多分、飛行機が遅れているだろう。少しここで待つね」由佳は言った。しばらくしても、清次は来なかった。由佳はもう一度電話をかけたが、またしても繋がらなかった。「もう少し待つね」飛行機が遅れることはよくあることで、時には一、二時間遅れることもある。二時間後。由佳は再び清次に電話をかけた。今回は冷たい案内音声ではなく、すぐに電話がつながった。「清くん、飛行機を降りた？」電話の向こうで一瞬の静寂があり、女性の声が響いた。「すみません、清くんはトイレに行っています。後で彼に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第2話
「俺だよ」「お酒飲んだの？」「うん、友達と少し飲んだ」バスルームからシャワーの音が聞こえてきて、由佳は眉をひそめながら寝返りを打ち、不安そうに眠っていた。隣のベッドが沈む感覚があった。大きな手が彼女の腰に触れ、滑らかな曲線に沿って下がっていき、何かをしようとしていた。「うーん、今夜はダメ」由佳は目を閉じたまま、半分寝ぼけながら彼を止めた。無意識に子供を傷つけないようにしていた。大きな手が動きを止め、彼女の背中に置かれた。「寝ていいよ」由佳は本当に疲れていて、すぐに深い眠りに落ちた。朝、由佳が目を覚ました時には、隣にはもう暖かさはなく、少し皺の寄ったシーツだけが昨夜彼が戻ってきた証拠だった。彼女は少し後悔していた。昨夜どうして寝てしまったんだろう？大丈夫、今日話してもいいのだ。由佳は顔を洗い、クローゼットに行き、清次のために白いスーツを選んだ。自分が妊娠したことは喜ばしいことだからと、赤いストライプのネクタイも選び、ベッドの端に置いた。清次は既に朝のランニングから戻ってきていて、パジャマでソファに座り、階段から下りてくる由佳を見上げて、手に持っていた書類を置いた。「朝ごはんを食べよう」朝食を食べ終わると、由佳は深呼吸して、喜びをほほに浮かべながら言った。「清くん、話したいことがあるの」子供ができることを知れば、きっと喜ぶだろう。「俺も」山口清次は落ち着いた声で言った。「じゃあ、先に話して」由佳は甘い笑顔を浮かべながら少し恥ずかしそうに言った。「由佳、離婚しよう」山口清次は立ち上がり、ソファの上の書類を手渡しながら言った。「離婚届を読んで、問題があれば言って。できる限り応じるから」由佳の心臓は一瞬止まったかのように、驚いて清次を見つめた。脳が真っ白になって、自分の耳を疑った。やっと声を取り戻し、唇が震えながらその言葉を繰り返した。「離婚？」清くんは彼女と離婚するの？何事もないのに、どうして突然離婚を言い出したの？何の兆しもなく、彼女はショックを受けた。「あの夜、俺たちはハメられて、仕方なく結婚したんだ。公開もしていないし、むしろ早めに終わらせる方がいい」清次はまるで日常の些細なことを話しているかのように言った。由佳の顔は青ざめ、周囲は一気に寒気がした。胸が大き
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第3話
この三年間、結婚は公開していなかったが、普通の夫婦と変わらなかった。 毎朝、彼女は彼のためにスーツを選び、ネクタイを結び、一緒に会社へ出勤した。 夜、お客さんとの飲み会がある時には報告してくれた。 時々寝る前のセックスやたまに一緒に入るお風呂、毎晩欠かさない「おやすみ」のキス。 結婚記念日、バレンタインデー、誕生日のプレゼント、彼は一度も忘れたことがなかった。 彼女が欲しいものは何でも叶えてくれた。 ロマンチックで特別感のある瞬間、彼とは忘れられない思い出がたくさんある。 彼は完璧な夫がするべきことをすべてやってくれた。 彼女自身も、ずっとこの幸せな日々が続くと思っていた。 しかし、歩美が帰ってきた。 だから、すべてが終わらなければならない。 だから、昨日の電話の女の声は、きっと歩美だったのだろう。 彼らはずっと連絡を取っていたのか？ 彼が出張していたこの一ヶ月、彼らはずっと一緒にいたのか？ 二人は昨日一緒に帰国したのか？ 彼は昨夜、歩美と一緒にいたのか？ これらを考えると、由佳の心は氷のように冷たくなり、清次は彼女の胸をえぐったようだ。 「由佳、心配しないで。離婚しても、まだ山口家の一員だし、俺にとって大切な妹だ」 妹？ 結婚して三年、同じベッドで三年、結局は妹の位置に戻るのか。 彼女はどうしても納得できないのだ。 「後で話そう」由佳は自分で自分を嘲り笑って、視線を下げてごまかした。 清次は襟を引っ張りながら、深い目で彼女を見つめた。「そういえば、さっき何を言いたかったんだ？」 由佳は手に持っていた書類を適当にめくり、薄い笑みを浮かべた。 「何でもないわ。新しい季節の服の発売計画が出たの。ちょっと決まらない事があって、相談したかったんだけど、もういい方法が思いついたわ」 もう話す必要のないことだ。 「そうか、お疲れさま」 山口氏グループのブランドディレクターとして、由佳の仕事の能力に清次は全く疑いを持っていなかった。 彼女はこの仕事が天職のように、彼女が手がけた製品は、アクセサリー、服、ゲーム、電子製品、すべてが大ヒットした。 「それが私の仕事だよ。じゃあ、行ってくる」 由佳は深呼吸をし、ゆっくりと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第4話
由佳はスマートフォンを抱きしめ、心が痛みで息ができないほどだった。清次は飛行機を降りるとすぐに歩美を連れて彼の友人たちに会いに行ったのだ。彼らはみんな知っていて、みんなも喜び祝っていた。彼女だけが何も知らなかった。この三年間、彼らの結婚生活を知っているのは山口家の人々だけだった。彼は彼女を友人に一度も紹介しなかったし、たまに会うことがあっても、みんな彼女を山口家の養女だと認識していた。「奥様？」運転手がガレージに来て、由佳の車がまだ動かなかったのを見て、戸惑いそうな顔で声をかけた。由佳は涙を素早く拭き、聞こえなかったふりをして、すぐに車を発車させて去った。由佳は私情を仕事に持ち込むことはなかった。今、彼女は仕事に没頭することで注意をそらすしかなかった。由佳は清次のメールアドレスを入力し、送信ボタンをクリックして計画を送った。すぐに清次から返信が来た。いつも通り短い返信だった。「了解。引き続き様子を見て」由佳は一瞬止まり、「はい」と打ち込み、すぐにタスクを割り当てた。夜、帰る時に清次からメッセージが届いた。「今晩は用事があるから、先に帰って」由佳は唇を噛み締め、心に針で刺されるような痛みが広がり、震える手で「了解」と打った。以前は、彼女も会社の上位にいたので、どんな飲み会や誰と会うのかを彼ははっきり報告していた。しかしこの二日間、彼は「用事がある」という短い言葉で彼女をごまかした。その「用事」とは、きっと歩美と一緒に過ごすことだろう。清次：「出張中にお土産を買ったけど、渡すのを忘れていた。俺のスーツケースの中にあるから、自分で取ってね」由佳：「はい」清次は画面上の簡単な返信を見て、突然少しイライラになって、椅子に寄りかかり、眉間を押さえた。鈴木特別補佐員がノックして入ってきた。「山口社長、加波さんが来ました」由佳はオフィスを出て、外でまだ帰っていない職員たちが何かを話しているのを耳に挟んだ。「さっき山口社長を訪ねてきたのは彼女かな？スタイルがすごくいいね！」「でもマスクをしてた。顔見えなくて残念」「なんだか、彼女の目が加波歩美に似てない？」「あのハリウッドスターのこと？まさか、彼女はずっと海外で活動してたじゃないか」「でも、彼女と山口社長はお似合いだと思うわ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第5話
由佳の鼻の先が一瞬ツンとして、涙が出そうで、心の中にこれまで感じたことのない苦しさと辛さが押し寄せた。彼女は清次のこんなに優しい姿を見たことがなかった。結婚して三年、彼はいつも彼女に対して水のように冷たかった。彼女はしばしば自分を慰めていた。彼は元々そんな人なのだと。嘘をつきすぎて、彼女自身もそれを信じるようになった。今、彼女は見た、彼も優しい一面を持っていることを。ただ、それが他の女性に向けられているだけだった。彼らが彼女の車の前を通り過ぎた時、彼は全く気づかなかった。それが彼女の車であることも、そして当然のことながら、彼女自身の存在にも気づかなかった。「奥様、お帰りなさい。夕食に何か……」家政婦が一瞬彼女の顔に涙を見つけ、言葉を続けることなく、彼女が直接寝室に入っていくのを見て、それ以上は何も聞けなかった。由佳は力を失い、ドアにもたれかかり、喉がひどく痛んだ。一日中我慢していたが、ついに堪えきれず、涙があふれて頬を伝って流れた。彼女の心はとても痛んでいた。本当に痛かった。両親の離婚、ひとり親家庭の辛さを十分に経験した彼女は、自分の子供には同じような思いをさせたくなかった。彼女は子供が幸せに育つことを望んでいた。でも、誰か教えて、どうすればいいのか？しばらくして、家政婦がそっと寝室のドアをノックした。「奥様、晩御飯食べましょう」少し間を置いて、由佳は「うん」と応え、洗面所で顔を洗った。部屋を出るとき、彼女は突然清次からのメッセージを思い出した。彼は出張先から彼女にプレゼントを持ってきたと言っていた。どんなプレゼントだろう？由佳はクローゼットで彼のスーツケースを見つけて開けた。それは、彼女が大好きな海外の歌手の直筆サイン入りのレコードだった。金銀宝石ではなかった。由佳はそれを抱きしめた。荒れ果てた心の中に一本の緑の芽が生えた。少なくとも、彼は彼女の好みを覚えていて、プレゼントを持ってきてくれた。彼女はそれほど失敗しているわけではなかったか。由佳が朝にぼんやりと目を覚ますと、隣には誰もいなかった。彼女はベッドに座り、しばらく呆然としていた。彼は昨夜、歩美のところで過ごしたのだろう。彼女は覚悟を決めておくべきだった。でもなぜ、心の中に穴が開いたような感じ
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1221話
ネットユーザーはみんな見物好きな人や自己宣伝を目的にする人だった。そのため、ネット上では、突然とある噂が広まった。それによると、清月は警察に拘束されておらず、何の罰も受けずに家に帰ったというのだ。警察は急いでその噂を否定し、声明を発表した。それによれば、この噂は偽であり、容疑者である清月は現在も勾留中であるという。そのほか、警察によると、清月の弁護士が司法精神鑑定を依頼したことは事実であり、弁護士は清月の過去の病歴や発病時の映像を提出した。この手続きはすべて規定に従って行われ、司法精神鑑定委員会は専門のスタッフを派遣し、科学的で公平、かつ客観的な原則に基づいて診断、評価や治療を行い、鑑定結果の正確性と権威を約束するとのことだった。偽の情報を流布した者に対して、警察は調査を行い、法的措置を講じる方針だった。声明が発表された後、その噂の投稿はすぐに削除され、投稿者はアカウントを削除し、姿を消した。その他の様々な噂は沈静化したが、また新たな話題が持ち上がり、さらに騒ぎが大きくなった。それは「精神病による暴力は、なぜ責任を問われないのか？」という問題だった。「私の考えでは、精神病だろうが、十四歳未満だろうが、そんなものは廃止すべきだ。傷害を与えたなら、誰であろうと責任を取るべきだ！」このような意見は多くのネットユーザーの支持を集めた。ネット上の風波はまだ収まっていなかった。ユーザーたちはどんどん調べを進め、過去を掘り返し始めた。実は、早紀は直人の初婚の妻ではなく、二番目の妻だった。直人の初婚の妻は陽菜だった。吉岡家族と中村家族は、家柄が似合う家同士だった。陽菜は美しく、知的で優雅な令嬢だった。二人には賢太郎という息子がいた。その賢太郎は、現在、著名な写真家の慶太であり、中村グループの社長でもある。陽菜が賢太郎を産んで間もなく、清月が妊娠した。陽菜は産後のうつ病に苦しみ、ついには打撃を受けて自ら命を絶ったと言われていた。投稿の下には、いくつかの写真が添付されていた。最初の写真は、昔の新聞の切り抜きで、紙は黄色く変色しており、レイアウトも古かった。タイトルには「中村家と吉岡家が協定を結び、もうすぐ直人は陽菜と結婚する」と書かれていた。次の写真には、エンタメ欄に掲載された古い新聞記事で、直人と清月が手をつない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1220話
「彼女の精神状態は不安定だ。俺はただ手順通りに進めただけだ」清次は皮肉な笑みを浮かべた。ほら、これが清月が忘れられない男だ。「直人、安心してくれ。俺は鑑定結果に干渉しない。ここまで言ったからには、君もむやみに干渉しないでくれ。このことは裁判所に任せるべきだ」その言葉を聞いて、直人は一瞬驚いて、清次の落ち着いた顔を見て、心の中で少しだけ緩んだ。まさか、清次は司法鑑定に干渉するつもりはなかったのか？「君がそう言うなら、安心した。清次、君のお父さんは本当に君をよく育ったね。俺も時々後悔しているんだ。あの時、なぜ……」「用がないなら、お帰りください」清次は彼の言葉を遮り、部屋のドアを閉めた。このような傷害事件は、最初に人々の目を引き、被害者には同情、加害者には非難が集中した。しかし、それで終わりだった。数時間もすれば、注目度は下がる。注目されるニュースだけが、非常に高い注目を集めることができた。特に男女間の浮気問題だった。そのため、『櫻橋町商業施設での傷害事件、被害者の結婚に割り込んだ加害者』という話題が検索ワードに登場した。検索すると、有名なブロガーのスクープが出てきた。その情報によると、加害者は山口グループの取締役の清月、被害者は櫻橋町の中村家族の会長である直人の妻、そして清次は清月と直人の息子だという。その文章には、直人の妻の早紀は普通の家柄で背景もなく、清月は山口グループに支えられ、しばしば早紀を挑発し侮辱していたと書かれていた。ネット上では、浮気相手に対する非難が常に多かった。ましてや、このように傲慢な浮気相手が公開の場でナイフで本当の妻を刺し殺すなんて。さらに、浮気相手が権力を持ったため、普通の人々にはどうすることもできなかった。さらに、豪華な家庭の秘密や清次というすでに注目されている人物が絡んでいた。そのスクープは瞬く間にネットを爆発させ、各メディアやプラットフォームはこぞって報道し、情報は広がり続けた。このようなニュースに関心がない人々でさえ、多くの通知を受け取ることとなった。各大手プラットフォームのコメント欄は清月への非難の言葉で埋め尽くされていた。多くの人々は自分の浮気された経験を語り、清月に死刑判決を支持していた。また、もともと富裕層に対して恨みを抱いて
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1219話
浩明との電話を切った後、清次はソファに腰掛け、コップを手に取り、水を一口飲んだ。浩明は、警察に保釈の申請を提出したが、そのことに大きな期待をしないと言っていた。清次は彼にただ一言、全力でやってくれと言った。結果がどうなるかは誰にも予測できず、保証できることではなかった。その時、ホテルの内線が鳴り、彼の思考を中断させた。清次は立ち上がり、黒いセーターと黒いスーツを着て、長身でかっこいいに見えた。「もしもし」フロントから、「清次様、こちらに直人というご親族の方がお見えになりました。お部屋番号を教えていただけますか？」との声が聞こえてきた。清次は少し間を置き、「彼を上がらせてくれ」と言った。彼はテーブルの前で立ち止まり、しばらく考え込んだ。清月が直人に会いたいと思っているが、彼は直人に連絡していなかった。だが、彼は知っていた。直人は必ずやって来るだろう。妻の早紀のために。数分後、部屋のドアがノックされた。清次はドアを開け、冷静に外の直人を見た。「直人、久しぶりだな」「久しぶりだ、清次」直人は廊下を見回して、「中に入れてくれないか？」と言った。「用件があるなら、ここで話せ」清次はドアに身を預けて、無関心に言った。冷たい態度がはっきりと表れていた。直人は顔を引き締め、目の前に自分に似た顔をじっと見つめ、口元を動かし、低い声で言った。「清次、ちょうど時間があるようだな。じゃあ、俺が奢るから、レストランにでも行って話をしようか？」清次は首を横に振った。「後で用事がある。だから、さっさと言ってくれ」清次の断固とした態度に、直人はため息をついた。「清次、君はもう自分の身元について知っているだろう？」「うん」清次は冷静にうなずいた。「知っている」直人は彼の表情を見て、ふと思い至った。清次はすでに自分の両親が誰であるかを知っていて、実の親を探すつもりもなかったのだ。だからこそ、彼はあんなに冷静で、余分な表情も言葉もなく、ただ互いに干渉しない関係を保とうとしていた。直人は再びため息をつき、ポケットからサイン済みの小切手を取り出した。「清次、こんなに長い間、俺は君に対して父親としての責任を果たせなかった。君に俺を父親として認めてもらうことは望んでいない、これは俺なりの補償だ。受け取ってくれ」「必要ない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1218話
「つまり、君の言いたいことは……」「俺は疑っています。清次さんは自分の身元に気づいています。そのため、清月のために司法精神鑑定を申請しました」「彼のホテルを調べて」病室内。電話の音が鳴った。ベビーシッターは慎重に言った。「加奈子さん、静子さんがずっと泣き止まなくて、ミルクも吐き出しちゃったんです。もしよかったら、帰って見てくれませんか？」ベビーシッターは噂を耳にしていた。静子は加奈子が法律の罰を避けるために使っている道具だと。加奈子は静子の父親が嫌いで、静子も欲しくなかった。静子が生まれてから、加奈子は一度も自分で授乳をしたことはおろか、静子を見るのさえも嫌だった。可哀想な静子。加奈子は冷たい声で言った。「問題があるなら病院に連れて行けばいい」あの子を見ただけで、彼女は自分の恥ずかしい過去を思い出してしまった。桜橋町での恥を晒した出来事を！「でも」ベビーシッターが言いかけたところで、加奈子は電話を切った。産後の休養期間が終わり、授乳期はおよそ半年があった。この半年の間に、もう一度妊娠しなければならなかった。そうすれば、刑期が終わるまで時間を稼げる。妊娠するなら、納得できる相手を見つけなければならなかった。早紀はぼんやりと意識を取り戻した。昏睡前の血みどろの場面が次々と脳裏に浮かび、恐怖で手を伸ばしたが、自分の顔には触れず、代わりに何重にも巻かれたガーゼに触れた。「お叔母さん、やっと目が覚めたのね」音を聞きつけて、加奈子はベッドの横に寄り、涙を浮かべて言った。「医者が言ってたわ、お叔母さんはかなり重傷を負っていて、しっかり療養が必要だって」「私の顔は……」早紀は苦しそうに言葉を絞り出し、顔の筋肉を引き裂くような痛みが伝わってきた。「医者は精一杯縫合してくれたし、後で整形手術もできるから、きっと回復するわ」加奈子はそう言った。その言葉を聞きながら、早紀は内心失望し、その後、恨みが湧き上がり、激しく心の奥底から爆発した。顔の痛みも忘れ、叫んだ。「清月！絶対に殺してやる！殺してやる！」彼女は力を込めてベッドのシーツを握りしめ、その目には憎しみが満ちていた。「お叔母さん、落ち着いて！清月はもう警察に捕まったわ！お叔父さんもさっき来てくれて、必ずあなたのために復讐してくれるって言ってた！
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1217話
清次が取り調べ室を出た後、清月は真剣に直人のことを考え始めた。直人が来たら、どうやって彼に説明すれば、彼が信じてくれるだろうか？ただ、彼を愛しすぎて、つい衝動的に……彼なら理解してくれるはずだ。清月は姿勢を変えて、血が飛び散った服を見た。今の自分は、確実にとてもみっともない。彼女は慌てて服についた血痕を拭こうとしたが、血はすでに染み込んでしまって、いくら拭いても取れなかった。清月は手で顔を拭い、髪を整えた。これで少しは整っただろうか？そう思いながら、彼女は直人をじっと待った。待つ時間はそんなに長くなかった。ドアが開く音が聞こえると、清月はすぐに顔を上げ、待ち望んでいたその人が見えた。彼女の顔には嬉しそうな笑みを浮かべ、若い頃のように、優しく彼を見つめながら言った。「直人、来たのね」直人は険しい顔をして、冷たく鼻を鳴らして言った。「清月、お前、よくそんなに笑えるな！」清月は驚き、信じられない思いで彼を見つめ、悲しげに唇を尖らせた。「直人、どうしたの？どうしてそんなに怒るの？」「どうして怒ってるか、まだわからないのか？！」監視カメラで見た映像を思い出すたびに、直人の心は冷たくなった。「早紀は命の危険にあったんだぞ、今もまだ病院で昏睡状態だ！お前、本当にあんなに悪意を持って、冷酷で残忍だったなんて、信じられない！」直人の言葉を聞いて、清月は一瞬困惑した。「え？早紀がどうしたの？私が何をしたの？」直人はその言葉を聞いて、冷笑を浮かべながら言った。「清月、今でも俺に芝居を続けるつもりか？！本当にがっかりだ」「直人、私は本当にあなたが言ってることがわからない！」「じゃあ、見てみろよ、手首に何がついてるか？周りを見ろ、ここはどこだ？」清月は手元を見て、信じられない思いで両手を上げた。「これって」周囲を見回し、驚きながら言った。「ここは警察署？なんで私がここに？なんでこんなところに？」「自分がここにいる理由がわからないか？それはお前がショッピングモールでナイフを持って人を傷つけたからだ。お前の服には早紀の血痕がついてるし、顔にも拭ききれなかった血が残ってる。清月、お前、もうごまかせないぞ！」直人の言葉を聞き、清月は低く頭を垂れ、服に付いた血の赤い跡が目立つのを感じた。彼女は力なく椅子の背に寄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1216話
少し考えた後、雪乃は直人を一度振り返ったが、彼はまだぐっすり寝ている様子だった。雪乃は外に出て、電話をかけた。電話の向こうから声が聞こえた。「もしもし、直人様でしょうか？こちらは櫻橋町市の病院です。奥さんの早紀さんがナイフで負傷しました。お早めに病院にお越しください」雪乃はそれを聞くと、喉を軽く清めて、「こんにちは、直人様の秘書の雪乃です。すぐに伝えます。ところで、早紀さんの怪我の具合はどうですか？」と答えた。「数カ所刺され、出血性ショックを起こしましたが、幸いにも迅速な処置がされ、命に別状はありません。顔に深い切り傷があり、回復には美容的な手術が必要です」「わかりました」電話を切った雪乃は、しばらく呆然とした後、無意識に口元に微笑みを浮かべた。早紀が刺された？顔を切られた？一体誰がこんなことを？雪乃はリビングに座った。普段なら、直人は午後二時半に昼寝から目を覚ます。雪乃は二時十五分に部屋に入ると、静かに直人を起こした。「直人？」「ん？どうした？」直人は眠そうに目をこすりながら答えた。「さっき病院から電話があって、早紀が怪我をしたそうです。行ってみますか？」雪乃は唇を尖らせ、ちょっと寂しげな表情を作った。「けがは重いのか？」雪乃は直人を起こしながら答えた。「詳しくはわからないです」「じゃあ、行ってみるか」直人はそう言いながらも、慌てることなくゆっくりと動き出した。「直人、昨日、私が欲しがってたバッグ覚えてる？明日、アシスタントに頼んで送ってもらってもいいかな？」雪乃は大きな目をまるでお願いするように輝かせて言った。「もちろんだよ」「本当に？直人、優しい！」雪乃は嬉しそうに直人の腕を揺らしながら言った。雪乃は直人を車に乗せ、車が遠ざかったのを見送り、車が曲がって視界から消えるまで見つめていた。その後、雪乃の笑顔が一瞬で消え、別荘に戻るとすぐに振り返った。ついに行った。もう、年寄りの浮気者と向き合わなくて済んだ。病院の病室。早紀はすでに手術を終え、ベッドに横たわっていた。顔には何重にも包帯が巻かれ、目だけが露出していた。「直人さん、来てくれたのですね」将暉はすでに知らせを受け、しばらくしてから到着していた。加奈子も病室におり、直人を見ると泣きながら叫んだ。「叔父さん、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1215話
清次は面会を申請した。許可を得た後、警官が彼を取り調べ室に案内した。清月は取り調べ椅子に座り、頭を垂れ、体中がボロボロの状態で、服や顔には血の飛び散りが残っていた。扉の音を聞き、彼女は一瞬顔を上げ、すぐにまた目を伏せ、力なく言った。「来たのね」まるで枯れた花のようで、しおれ、かつての鮮やかさはもうどこにもなかった。清次は、清月が暴れ狂う姿を想像していたが、誰もが驚くべきことに、彼女は人を傷つけた後も冷静そのもので、むしろその冷静さが異常に感じられた。「なぜ、こんなことをした？」清次は椅子を引き、清月の対面に座った。清月は無造作に手を広げ、「もちろん、彼女が死ぬべきだったからよ」と答えた。「一つ知らせておく。早紀は死んでない。目が覚めたら、君のことを許さないだろう。これで、君は後半生をずっと牢獄の中で過ごすつもりなのか？」清月は少し黙り込むと、顔に一瞬の憎しみが走り、「死ななかったなんて？！運が良すぎる！でも、顔が壊れたから、あの顔を見た後、直人が彼女と一緒にいるなんて信じられない！」と続けた。「もう一つ知らせておく。直人は静寂の邸に他の女を養っている。最近ずっとそこに住んでいて、彼は早紀以外の女がいる」清月の顔に浮かんだ笑顔は一瞬で固まり、目が陰険に光った。「君、最近、かなり辛そうだな。後半生を台無しにして、こんな男のために、何をしているんだ？」「後半生？」清月は笑い出し、だんだん声が大きくなり、笑いながら目尻から涙をこぼし、まるで狂気のように笑った。「私の後半生はとっくに壊れたわ。もう後戻りできない。私はただ、真っ暗な道を歩むしかない」清次は真剣に彼女を見つめ、ゆっくりと首を横に振った。「戻ることはできる。ただ、君がそれを望まないだけだ」精神病院から逃げた彼女には他にも多くの選択肢があったが、最も極端な方法を選んだ。清月は一瞬体を震わせ、顔を拭うと、まるで何もなかったかのように、「由佳が女の子を産んだって？おめでとう」と言った。「ありがとう。浩明を連れてきたから、君の弁護をお願いする。結果がどうなるかは、君の運命次第だ」清次はゆっくりと立ち上がり、「何か他に用事がなければ、俺は帰るよ」と言った。「沙織のこと、賢くて可愛くて、ちゃんと大事にしてあげてね」「もちろんだ。ほかには？」「直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1214話
しかし、これほど長い間、彼が手配した者たちは清月の行方を一切掴めず、また一輝のところも全く成果がなかった。清月の隠れ方があまりにも巧妙で、清次はますます不安になり、由佳のそばから一歩も離れたくないと感じていた。入院中、清次は周囲に多くの者を配置し、清月が姿を見せた瞬間にすぐに捕まえられるようにしていた。由佳は無事に退院し、家で休養を始めたが、清次は気を抜くことなく警戒を続けていた。その時、清次は櫻橋町の警察から電話を受け取った。清月が虹崎市に来ていない理由が分かった。実は清月は櫻橋町に潜伏していたのだ。清月は櫻橋町で長い間潜んでおり、早紀の外出のパターンをしっかり把握していた。そして、早紀が数人の貴婦人と一緒にショッピングモールで買い物をしていた時、清月はナイフを手に取り、横から飛び出し、早紀の腹部を突き刺し、さらに二度も激しく突き刺した。早紀の二人の友人は驚いて叫びながら逃げ、通行人たちはパニックを起こして散り散りになった。数人はその場に立ち止まり、動画を撮り、他の者は警備員を呼び、誰かは警察に通報し、また誰かは救急車を呼んだ。何度か刺した後、清月は早紀の顔に目を移し、さらにナイフでその顔を切り裂いた。警備員がタイミングよく駆けつけ、清月を引き離し、手に持っていたナイフを奪って彼女を制止した。清次はマウスでクリックし、動画を一時停止した。画面の中で、清月は汚れた不格好なコートを着ており、髪はボサボサで、どれだけの間手を入れていないのか分からなかった。普通の人が整えているようなきれいさすらもなかった。幼少期から大切に育てられ、50歳を過ぎてもしぐさが優雅である清月の面影は、まるでそこにはなかった。清次は目を閉じ、心の中に苦い酸っぱさがこみ上げてきた。子供の頃、叔母はとても優しかった。彼女はあまり帰国しなかったが、帰るたびにたくさんのお土産を持ってきて、清次の体調や学業に気を使ってくれた。その優しさは、清次の心にずっと残っていた。昔、清次は叔母が理知的で、他人の気持ちをよく理解する人だと思っていた。彼女は生涯独身で、海外で事業を経営しており、さらに一人の小さな女の子を養子として育てていた。その子はとても賢く、可愛らしかった。しかし、清次は今気づくことになった。以前は彼女を怒らせなかっただけだと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1213話
由佳の予想通り、夜、清次が仕事を終えて帰宅した後、沙織は賢太郎がモデルになってくれと頼んだ件を話したが、清次は何も考えずに即座に拒否した。幸い、小さな娘はそのことにこだわりもなく、すぐに忘れてしまった。それでも、清次は心の中で歯を食いしばり、賢太郎をひそかに罵っていた。六日間入院していた由佳は、退院し、1ヶ月間の産後生活を始めた。二人のベビーシッターの細心のケアだったため、由佳は食事も睡眠も十分に取れて、体調はほとんど問題なかった。しかし、時々不安を感じることがあった。一つは保育器で過ごしている小さな赤ちゃんが恋しくて、もう一つは櫻橋町のメイソンが心配だった。由佳は何度も悩んだ末、最終的に小さな赤ちゃんには「アンナ」という名前を選んだ。保育器の中でアンナは看護師により順調に成長していき、監視カメラ越しに見ていると、彼女は生まれたてのころよりもふっくらして、肌が白くなって、産毛も濃くなって、小さな体がずっとしっかりして見えた。賢太郎が毎日由佳にメイソンの写真を送ってくれて、メイソンの状況を知らせてくれていた。日々はどんどん過ぎていった。スタジオの仕事はあまり多くなく、由佳は以前より自由な日々を過ごしていた。時折監視カメラを見たり、ニュースをチェックしたりしていた。また新たなホットなニュースが配信された。「ナイフで人を刺す！櫻橋町の商業施設で突発的な犯罪！」由佳は何気なくそのリンクをクリックしてみた。ネットユーザーが投稿した情報によると、櫻橋町市のショッピングモール内で、ある女性が別の女性の髪を引っ張り、ナイフで何度も刺したという。現場は血まみれで、最後はその犯人は駆けつけた警備員に取り押さえられた。目撃者によると、被害者は全身が高級ブランドで、富裕層の格好をしていたが、容疑者は普通の服装で、少し汚れていたため、容疑者は富裕層に恨みを抱いていたのではないかと疑われていた。警察の発表によれば、被害者の池田は現在病院で治療中で、命に別状はなかった。容疑者の山口は警察に逮捕され、現在捜査中だという。ニュースには通行人が撮影した写真も掲載されていたが、遠くから撮ったためか、二人の姿と血の跡しかはっきり見えず、他の詳細は不明だった。もし容疑者が本当に富裕層への恨みから人を刺したのなら、被害者は本当に不運だったと言
