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第1175話
Kaugnay na kabanata
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1176話
清次はどうしても一緒に行くと言った。「やっぱり、俺が一緒に行くよ。君たちだけじゃ心配だ」今、まだ清月はどこかに隠れていた。彼女を危険にさらすわけにはいかなかった。清次に説得されて、由佳は仕方なく同意した。ベッドに横たわり、目を閉じたが、どうしても眠れなかった。頭の中に、三番目の写真の内容が何度も浮かんでは消えていった。心の中で自分に言い聞かせた。「あまり考えすぎるな、きっと誰かの悪戯だ」今は、自分の体とお腹の赤ちゃんを大切にして、心を落ち着けて新しい命を迎え入れる準備をするべきだ。でも、どんなに自分に言い聞かせても、彼女は落ち着かなかった。その晩、由佳はあまり寝られなかった。清次は幸太を呼んで車を出させ、助手席には女性のボディーガードを座らせ、後ろにはさらにもう一台車をつけ、ボディーガードたちが乗っていた。こうして、由佳は外出することができた。由佳は清次を見て笑いながら言った。「こんなに慎重に守られると、私の赤ちゃんがとても貴重に思えてきた」「そんなことないだろ」今回の産婦人科での検診内容は、体重や血圧、血液検査などの基本的なものに加えて、超音波検査もあった。超音波室では、ボディーガードが扉の外で待機していた。清次は由佳の後ろに従い、部屋に入ろうとしたが、由佳はすぐに振り返って、手を横にして言った。「待って、外で待ってて」清次は驚きながらも尋ねた。「どうして？何で入っちゃダメなんだ？」これまでの産婦人科での検診では、彼はいつも一緒に入れて、医者が画面を指し示しながら説明してくれていた。「ダメ」由佳は彼を睨みつけて、強い口調で言った。「少し私事を聞きたいことがあるから」彼女はわざと可愛らしい表情を作り、甘えるような仕草をした。強気でも、その威圧感はなく、秘密を隠しているようには見えなかった。口にした「私事」も、女の子が言いにくい生理的なことのように聞こえた。清次は仕方なく微笑み、「わかった。君がそう言うなら、俺は外で待ってるよ。何かあったら呼んで」と言った。「うん」由佳は一人で超音波室に入ると、ダウンジャケットを脱ぎ、医者に何も言われなくても、自分でベッドに横になり、服を持ち上げ、丸みを帯びたお腹を見せた。医者は彼女のお腹にゼリーを塗りながら、軽く尋ねた。「最近、体調はどうです
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1177話
由佳を家に送り届けた後、清次は彼女にしっかり休むように言い、会社に向かった。社長室で、林特別補佐員がドアをノックして入ってきた。「清次さん、メールの差出人とリーク者は捕まえました」清次はパソコンの画面を見ながら、顔を上げずに淡々と尋ねた。「取り調べは？」「もう終わりました。太一が彼らに少し圧力をかけたら、すぐに白状しました」「何を言っている？」「彼らの話によると、知らない番号から突然連絡が来て、大金をちらつかせ、家にコネがあるから無事にしてやると言ってきたそうです。この番号を調べたところ、実名登録されていて、名前は圭一、今年7歳だそうです」圭一という名前を聞いた清次は一瞬立ち止まり、その名前を繰り返した。どこかで聞いたような気がした。林特別補佐員は口元を引きつらせて言った。「一輝の二番目の孫です。圭一の父親は一輝の息子である仁です」あまりにも堂々としたやり方だった。確かに、こんなことは子供でもできそうだった。もし本当に圭一が関わっていたのなら、この事件はイリヤと無関係ではない。清次は数秒間黙って考えた後、「一輝の秘書に聞いて、いつ一輝が空いているか確認してくれ。俺が訪ねて行くから、事前にお土産を準備しておいて」と言った。「わかりました」家に戻った由佳は、ソファに座り、携帯電話の写真を見ながらぼんやりと考えていた。一体何が起こったのだろう？メッセージのやり取りの中で、最初に連絡を取った健二からは未だに返事がなかった。由佳は彼の番号を見つけ、電話をかけた。今回はすぐに電話が繋がった。電話の向こうから健二の声が聞こえてきた。「もしもし？由佳さん、ちょうど由佳さんに連絡しようと思っていたところですよ！」由佳は聞いた。「私に？何の用ですか？」「数ヶ月前にお願いされた件、進展がありました」由佳の心臓は一瞬高鳴った。「歩美のことですか？」「はい、草をけるようなことは避けたかったので、直接行かず、部下に任せたんです。歩美がよく出入りしていた地域でしばらく調査をして、ようやくあるレストランの店主から情報を得ることができました。確かに、あの年、歩美を訪ねてきた怪しい人物がいたそうです」由佳は興味を持って次に尋ねた。「その人について、詳しく教えてもらえますか？どんな感じだったんですか？」「そのレス
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1178話
この件だけを取り上げると、特に問題はないように思えた。しかし、店主の記憶によれば、事故が起こった時期とおおよその時間が重なり、その時、歩美と清次は別れていなかった。あのマスクをしていた男が歩美の彼氏であるはずなかった。二人がこっそりと路地に現れたことは非常に怪しかった。由佳はさらに尋ねた。「他には何か覚えていることはありますか？その男性の特徴を詳しく覚えているのでしょうか？」健二はため息をついた。「時間が経ちすぎているので、覚えているのは、その男が非常に背が高く、たぶん1メートル80以上だったこと、均整の取れた体格で、20代に見えたことだけです」1メートル80、今は30代、体格はおそらく今も均整が取れているだろう。こういう人はとても多かった。大通りに行けば、いくらでも見つけられる。「とにかく、進展があったのは良かったです。引き続き調査を頼みます」方向性が決まれば、目撃者をさらに探すことができる。ただし、時間はかかるだろう。「わかりました」健二が答えた。「そういえば、由佳さん、電話をかけてきたのは何か用事があったんですか？」由佳はようやく自分の目的を思い出し、尋ねた。「昨日送ってきた写真はどういう意味ですか？どこで入手したんですか？」健二は困惑しながら答えた。「写真？いつ送った写真ですか？」「昨晩です」「昨晩？」健二は驚いて言った。「昨晩、俺は夕食に出かけて、帰ったら携帯電話がなくなっていました。今朝、警察から連絡があって、俺の携帯から君にメッセージが送られていたんですか？つまり、携帯は拾われたのではなく、誰かに盗まれたということですか？」由佳は言葉を飲み込み、数秒間沈黙した。「そうかもしれません」「由佳さん、すみませんが、俺が送った写真は一体何だったんですか？」「あなたはそのことを知る必要はありません。とにかく、早く自分の携帯が誰に盗まれたか調べてください」「わかりました、警察署に行って、しっかり調べます」電話を切った後、由佳はため息をついた。頭が痛かった。頭の中はごちゃごちゃしていた。彼女はお腹を押さえながら立ち上がり、部屋に戻ってベッドに横になった。寝ようと思ったが、眠れなかった。頭の中には疑問がいっぱいだったが、心の中では不思議な予感があった。写真は実際にあったこと、彼
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1179話
痛みが治まると、由佳の頭の中はまだジリジリと鳴り響き、体に汗が浮かび、冷たい感じが広がった。彼女は毛布を引き寄せて身体を包み、乱れた思考を頭から追い出そうとし、目を閉じて眠りにつこうとした。しばらくしてやっと眠りに落ちたが、浅い眠りで、半分夢の中、半分目を覚ましているような状態だった。断片的な映像が次々と頭の中で浮かび上がり、由佳は何かをつかもうとしたが、何もつかむことができなかった。目が覚めると、体は全く休まっていなかった。むしろ、すごく疲れていると感じた。ベビーシッターが昼食を準備して、ドアをノックし、由佳に食事を呼びかけた。由佳はベッドの中で動きたくなくて、ベビーシッターに部屋まで持ってきてもらうよう頼んだ。食欲はあまりなかったが、簡単に食べて腹を満たした。食器を片付けた後、由佳は何度も迷い、ベラに国際電話をかけた。電話がつながると、ベラの明るい声が聞こえた。「ようやく私に電話をくれたのね？最近どう？」「仕事はだいぶ減ったわ。妊娠後期で体調が少し不調だけど、他は大丈夫よ、あなたは？」「はは、私はヤドニスと自動車で旅行してるの。もう一週間経ったけど、道中の景色がすごく綺麗よ」「いいな、」由佳は羨ましそうに言った。「私も旅行が好き。今度一緒に行こう」「本当にそうね。学生の時に、学年が終わったら一緒に旅行しようって約束したのに、まさかあなたが急に帰国して、連絡も取れなくなったなんて」「急に帰国して、連絡が取れなくなった？」由佳はその言葉に引っかかった。「うん、学期末だから試験の準備であまり連絡取れなかったけど、あなたが試験終わったら連絡しようと思ってたの。でも、急に連絡が取れなくなった」「最後に私たちが連絡したのはいつだったか覚えてる？」ベラは真剣に思い出してから答えた。「たしか6月の下旬だったかな。その頃、あなたがどんどん具合が悪くなってきたから」由佳はもっと気になった。「その時、私は病気だったの？どんな病気だったの？」「これはちょっとプライベートなことだから、詳しくは聞かなかったけど、確か腎臓に関することだったと思う。とにかく、その時はホルモン剤を飲んでいて、かなり体重が増えていたわ」山口グループに入社してからは毎年健康診断があり、由佳は自分の腎臓に問題がないことはよく分かっていた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1180話
彼女はさらに好奇心を募らせた。清次が好きだったはずなのに、どうしてそんなに短期間で他の人と恋愛関係にあったのだろう？「どうして急に昔のことが気になるの？」ベラが尋ねた。「実は最近、健康診断に行って、その時に以前の車の事故で記憶を失ったことを話したら、医者が言うには脳内の血栓はとっくに消えていて、体は健康だと。もしかしたら、少し思い出すことができるかもしれないって」由佳は顔色ひとつ変えずに言った。「おお、それは良かったわね。何か知りたいことがあるの？」「嵐月市で、私は誰と恋愛してたのか、知りたい」ベラは少し驚いた様子で答えた。「恋人はいなかったわ。でも、何人かがあなたを追いかけてたけど、あなたは誰も受け入れなかった」「いなかった？」由佳は驚いた表情で問い返した。じゃあ、どうして妊娠したんだろう？「うん、あなたが言ってたじゃない、長年好きな人がいて、まだその人を忘れられないから恋愛はしたくないって。だから他の人には断ったんだって」「それで、私の周りに親しくしている男性は？」「いるよ、ケヴィン。日本文化が好きで、あなたたちは結構話してた。でも、後で彼が告白してきたけど、あなたは断った。他の男の子たちとは、みんなただの友達の関係だよ」それなら、違う人だ。由佳は眉をひそめながら尋ねた。「他には？私が好意を持っていた男性の友達は？」「好意を持っている男性の友達って？」ベラははっきりと答えた。「それなら、アレックスじゃない？確か、あなたがグループチャットでアレックスに適切なアパートを探してくれるよう頼んだことがあった。その後、私たちが一緒に見に行った時、アレックスと初めて会ったとき、あなたは少しぼんやりした様子で、間違えて誰かだと思ったと言ってた。私はその時理解できなかったけど、今思えば、彼はあなたが好きな人に本当に似てたんだ」「その時、私たちはかなり親しくしてたの？」「うん、どう説明すればいいか分からないけど、アレックスは会長だった。でも、彼は日本人との交流のためのプラットフォームを提供して、たまに日本人の集まりを開いたりしていたけど、忙しい仕事のため、あまり手助けをすることはなかった。でも、あなたには違った。みんなが気づいてたよ、アレックスがあなたに好意を持っていること。あなたも私に何度かアレックスはいい人だって言っ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1181話
しかし、由佳は変に感じた。その時の由佳は、清次を自分の暗い人生の中での一筋の光のように感じていた。その光が彼女を照らし、温かく包み込んでいた。そして、彼女は賢太郎に簡単に心変わりすることはないと確信していた。たとえ賢太郎が清次に似ていたとしても。賢太郎が彼女を助けたことに対して、由佳は感謝していたが、決して彼を愛することはない、ましてやこんなに短期間で。もし彼らに本当に子供がいたのなら、なぜ再会して以来、賢太郎は一度もそのことについて触れなかったのだろう？しかし、賢太郎でないのなら、一体誰なのか？ベラの話を聞く限り、賢太郎の可能性が最も高かった。由佳は携帯を切り、適当に横に置いた。頭の中はすでに混乱し、事実がどうであるかを判断することができなかった。その年のことを思い出そうとすると、頭に鋭い痛みが走った。昨夜から今日まで、得られたすべての情報が信じられないものだった。わずか一日で、由佳はまるで天が崩れるような気がした。嵐月市で彼女が妊娠して子供を産んだのなら、その父親はおそらく賢太郎、清次の異母兄弟だろう。もし誰かが以前に彼女にそのことを言っていたら、彼女は冗談だと思っていたに違いない。神様は彼女に大きな冗談を言ったのだろう。それに、なぜ誰かが健二を使って写真を彼女に送ったのか、理由は何だ？なぜ今になって、その写真が送られてきたのだろう？由佳の頭はさらに痛くなった。彼女ですらこう感じるのだから、清次がこのことを知ったらどうなるだろう？彼が帰宅したら、彼女はそのことを話して、写真を見せるつもりだった。もし清次がそのことを受け入れられないのなら、別れるしかないだろう。清次は一輝を訪ねた。軽く挨拶を交わした後、一輝が言った。「清次、何か用があるなら、遠慮せずに言ってくれ」清次は証拠をテーブルに広げ、「由佳は今、妊娠している。この写真を彼女が見たら、どうなるだろう？幸い、範囲は小さいし、妻に大きな影響はない。彼がまだ子供だから、俺は彼に何も言わないけれど」と言った。「でも、少し一輝に伝えたいことがある。今回、彼が広めたのは俺の妻のプライベートなことだ。もし厳しく指導しないと、次はどうなるか分からない。あと、圭一は由佳を知らないはずだ。どこからこんな歪んだ事実の写真を手に入れたのか？明らか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1182話
まさか、清次がそんなに情に厚い人間だとは思わなかった。一輝は笑って言った。「君、全然損してないな。わかった、すぐに手配する」「一輝のその言葉があれば、安心できる」しばらくして、仁が圭一を連れてきた。部屋に入ると、圭一はすぐに何かしらの罪悪感を感じ取ったようで、テーブルに並べられた写真を見た瞬間、その顔色が真っ青になった。圭一は厳しい祖父の問い詰めに耐えられず、すぐにすべてを話してしまった。清次が予想した通り、彼はイリヤにそそのかされていた。仁は息子の行動を理解し、息子がちらっと見せた見栄をすぐに咎め、圭一を叱った。その後、仁は清次の前でイリヤに電話をかけ、彼女を厳しく叱責した。電話を切った後、仁は清次に謝罪し、圭一を連れて由佳に直接謝罪しに行くと言った。清次はそれを遠慮し、「その件については気にしなくていい」と快く受け流した。直接謝罪に行ったら、由佳はあの写真を見てしまうことになる。それは絶対に避けたかった。イリヤのことについては、清次は放置していた。この間、彼は嵐月市の状況にも関心を持っていた。イリヤはますます重用され、ウィルソンの甥であるノアはますます存在感を増していた。二人はまるで兄妹のように親しく、ウィルソンは何も知らないふりをして放任していた。そして、ウィルソンに重用されていた晴人は、今では高村家族の会社で職業マネージャーとして働いていた。すべてが非常に奇妙だった。清次は陰謀の匂いを感じ取っていた。まるで誰かが背後で糸を引いて、この状況を作り上げているかのようだった。イリヤとノアは今、華やかな状況にあるが、高すぎるところに立つと、いつか大胆に転んでしまうだろう。もし誰かがイリヤを処理してくれるなら、清次はそれを壊すつもりはなかった。しばらく休んだ後、由佳は少し元気を取り戻した。その時、ふと写真のことを考えてしまった。賢太郎にきちんと聞くべきだろうか？由佳は携帯を取り、電話帳を開いた。指が賢太郎の番号の上で止まり、しばらくそのまま動かなくなったが、最終的には押さなかった。賢太郎が言わないなら、今は聞かないことにしよう。この件は無かったことにしよう。もしどうしても確認したいなら、出産後、時間に余裕ができた時にでも。でも、あの子がまだ生きていたら、今頃五歳
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1183話
その言葉を聞いた瞬間、由佳の心は一気に引き締まり、すぐに通話を一旦離し。指をスクリーンで滑らせ、急いでLineの設定ページを開いた。頭の中が一瞬、真っ白になった。その中のすべてのオプションが、いつの間にか閉じられていた。Lineの番号や携帯番号では検索できず、グループチャット、QRコード、名刺などの方法でも、彼女を友達に追加することはできなかった。唯一、現在の連絡先に登録されている人だけがメッセージを送れる状態だった。一体、どういうことだ？由佳は電話設定を開き、迷惑電話ブロックの項目を確認した。知らない番号や非通知番号をブロックするオプションがすべて有効になっていた。SMSの設定も同様だった。でも、これらの設定は、彼女がしたものではなかった。誰かが彼女の携帯を操作したに違いない。電話の向こうでは、しばらく静寂が続いた後、男性が笑いながら言った。「由佳、確認できたか？」由佳は思考を取り戻し、再び電話に集中した。「最初の質問、その写真はどこで手に入れたの？」「俺が撮ったんだ」男性は気にも留めない様子で答えた。由佳は一瞬間をおいた。「あの子、今どこにいるの？」その言葉が終わると、電話の向こうの男性が突然笑い出した。「ははははは」由佳は訳が分からず、不安な予感が胸に広がった。「何がそんなに面白いの？」「別に、面白いと思って。見てみろよ、由佳。孤児になったくせに、山口家に拾われて、贅沢な生活を送ってるじゃないか？お金の心配もなく、聞いた話だと、産婦人科の一流の医者まで指名されて、清次は専属の警備員までつけて、君のためにやってきたんだろ？生まれてもいないのに、こんな大事にされて。それに、清次の娘、私立の高い幼稚園に通って、無邪気で可愛い。君はまるで自分の娘のように接して、家族みんなで幸せな生活を送っている。でも、あの前に生んだ子、今どうしてるか知ってるか？」由佳は黙っていた。男性は嘲笑しながら、さらに続けた。「あいつは君ほど幸運じゃない。育ての親に殴られて、虐待されて、五歳で三歳みたいな体格だ。栄養失調で、今じゃ毎日ゴミを拾わなきゃならない。夜の十時まで拾い続けて、それから帰ってやっとご飯が食べられるんだ。一度、あいつは人身売買の連中にさらわれたんだが、国の境界で警察に見つかって、帰されたんだ。でも、育
Pinakabagong kabanata
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1372話
「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1371話
直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1370話
昼下がり、勇気は食卓につき、目の前の湯気の立つ料理を眺めながら、上機嫌だった。 肉をひと切れ箸でつまみ、口に運んだ。じんわり広がる旨味を味わいながら、心の中で思った。雪乃がいなくなった。これでようやく家に平穏が戻った！ しかし、その幸せな気持ちは午後四時までしか続かなかった。 夕陽の残光が、リビングの大きな窓から差し込んだ。 直人が扉を開けて入ってきた。釣りから帰ってきたばかりの彼の顔には、満足げな笑みが浮かんでいた。 友人たちと釣りに出かけた今日、一番の釣果をあげたのは彼だった。中でも特大のチョウザメ一匹、三人がかりでようやく引き上げ、重さを量ると約5キロもあった。 釣り場となったのは、ある私有のリゾート地にある貯水池で、養殖された魚が放たれ、釣りはリゾートの娯楽のひとつにすぎない。それでも、ここまでの大物を釣り上げたのは運がよかった。直人の機嫌はすこぶるいい。 「後部座席に釣り道具があるから、片付けておいて。それと、箱にチョウザメが入ってる。今夜の一品にするよう、料理を頼む」 召使いが「かしこまりました」と応じ、足早に向かった。 直人は二階へ行った。真っ先に雪乃の部屋へ向かおうとしたが、途中でふと足を止めた。身に染みついた魚臭さに気づき、進路を変えた。 「お父さん、おかえり！」物音に気づいた勇気が、部屋の扉から顔を覗かせた。 「ああ。今日はすごく大きな魚を釣ったんだ。料理を頼んだから、何にして食べたい？」 「わぁ！すごいね、お父さん！焼き魚が食べたい！」 「よし、じゃあ半分は焼き魚にして、もう半分は蒸してもらおう」 勇気は、上機嫌な父の様子を見て、雪乃が出て行ったことを伝えるべきか迷った。 しかし、直人はすでに自室へ向かっていた。「よし、君は宿題をしなさい。父さんは風呂に入る」 「......うん」 喉まで出かかった言葉を、勇気は飲み込んだ。 お風呂から上がってから、話そう。 直人はさっとシャワーを浴び、着替えを済ませると、上機嫌で雪乃の部屋へ向かった。彼女に今日の釣果を自慢するつもりだった。 だが、部屋はもぬけの殻だった。 不審に思い、一階へ降りた。 「雪乃はどこだ？」家政婦を呼び出し、尋ねた。 「今朝、外出されました」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1369話
陽翔の父親はうなずき、「ただ一つ条件がある。加奈子が前に産んだ子供は絶対に連れてこないことだ」「......わかった」......中村家では、早紀が加奈子を病院に連れて行って検査を受けさせていた。勇気は家で宿題をしていた。すぐに宿題を終わらせた彼は、下の階でリラックスしようと思い立った。部屋を出ると、勇気は二階のバルコニーで雪乃が日向ぼっこしながら読書をしているのを見かけた。彼女は非常にリラックスした様子だった。しばらく迷っていたが、結局勇気は賢太郎の言うことを聞かず、雪乃の方へ歩いていった。足音を聞いて、雪乃は振り向いて一瞬彼を見た後、笑顔で言った。「勇気、どうしたの？」まるで長い間知り合いのような口調だった。彼女の笑顔を見て、勇気は眉をひそめ、顔をしかめて冷たく言った。「お前に僕の名前を呼ぶ資格があるか？」雪乃は驚いて眉を上げたが、すぐに笑いを抑えきれず、口元に笑みを浮かべながら言った。「わかった、勇気って呼ばないわ。じゃあ、何て呼べばいい？」勇気は彼女が怒ると思っていたが、予想に反して彼女はにっこりと笑って、全く怒る様子もなかった。まるで拳が綿に当たったような気分で、勇気は頭が一瞬止まり、やっと口を開いて言った。「......若だんな」「若だんな、何か用ですか？」雪乃は首をかしげて彼を見た。勇気は急に立ち上がり、わずか二分後に椅子を持って彼女の隣に座り、尋ねた。「今年何歳？」「二十歳」勇気は指を使って計算しながら言った。「この年齢なら、大学に通ってるべきじゃない？」雪乃はうなずいた。「普通はそうだと思うけど、学費が高すぎて、高校で辞めたの」「家族は君を支えてくれなかった？」「家族はいない」雪乃は彼を見て言った。「私は孤児院で育ったの」勇気は一瞬驚き、怒りながら言った。「それでも、生活が辛くても、他人の家庭を壊すようなことをしてはいけない！」雪乃は軽く鼻で笑いながらも、目元が赤くなり、涙をこらえた。「選べるなら、誰だってこんな道を歩みたくないよ。元々、私は普通にウェイトレスをしていたの。でも、ある遊び人が私の顔を気に入って、私を養いたいって言ってきた。断ったら、彼が酔って暴れたんだ。会長が助けてくれた後、彼はしばしば私に会いに来たんだ......」勇気は理解した。父親
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1368話
直人も釣りに行くことになった。もし、会った瞬間に直人が二人の結婚のことを持ち出したら、大変だ。その言葉が終わると、執事が入ってきて伝えた。「中村会長が迎えに来て、釣りに一緒に行く準備ができています。車はすでに外にあります」陽翔の父親：「......」釣り道具をトランクに積み込んで、陽翔の父親は後部座席のドアを開けて車に乗り込んだ。「待たせたな」「いいやそんなことはない」直人は笑いながら言った。「顔色があまり良くないようだが、何かあったのか？」「うちのあの息子が！」陽翔の父親は胸の中で苛立ちを抱えながらも、怒りを抑えつつ言った。「学がないのは仕方ないとしても、いつも何か問題を起こす」「陽翔はまだ若いから、結婚して落ち着けばいいさ」直人は心の中で状況を理解しており、陽翔の父親が言っているのは陽翔と加奈子のことだと分かっていた。それで慎重に言葉を選んで話し始めた。「陽翔と加奈子のことはもう知っている。両家は代々親しくしてきたから、何か言うべきことがあるなら、はっきり言ってしまおう。陽翔と加奈子は幼い頃から一緒に育って、今は加奈子が陽翔の子供を妊娠した。俺の意見では、このまま順調に進めて、結婚を決めたほうがいいと思う」陽翔の父親はその言葉を聞いた瞬間、顔色が一変し、拳を握りしめ、冷ややかな息を吐いた。「言うのは簡単だ！もし加奈子が今、賢太郎の子供を妊娠していたら、君はどうする？賛成するか？」直人は静かに答えた。「賢太郎には分別があるから、そんなことはしないだろう。さっきも言った通り、陽翔は学がないが、賢太郎とは違う。もしこのことが陽翔のお兄さんに起きていたら、俺は絶対に反対する。でも、今の陽翔には加奈子がぴったりだ」陽翔の父親：「......」彼は謙遜しているのだ！息子は自分で責めるべきで、他の誰も責めることはできない！「陽翔がどうだって言うんだ？陽翔は学がないが、これまで問題を起こしたことはない。あのとき、もし彼女がそそのかさなければ、陽翔だってあんなことにはならなかった！」もし直人の前でなければ、陽翔の父親の言葉はもっと厳しくなっただろう。直人は眉をひそめ、冷静に説得し始めた。「過去のことはもう忘れて、今は前に進むべきだ。加奈子は本質的には悪い子じゃないし、陽翔は彼女を本当に好きだ。今、子供もできたんだ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1367話
「安心しなさい。彼女はもう反省してるよ」直人は何かを思い出したように続けた。「静子はどうする？陽翔があの子を受け入れると思うか？」「仮に陽翔が受け入れられなくても、中村家に子供一人養えない道理がない」直人はそれ以上言わず、早紀と少し話して、家から出発した。彼は知らなかった。陽翔家では陽翔の父親が大荒れしていることを。海外にいるはずの次男が突然現れたのだ。「陽翔！俺は本当にがっかりだぞ！」陽翔の父親がぶんと拳でテーブルを叩きつけ、怒りを込めて言った。「こっそり帰国しただけでなく、また加奈子と一緒になりたいだと！なんて腹立たしい奴なんだ！」陽翔の母親も優しく諭した。「執行猶予になった理由を忘れたの？あの子は計算高い女だよ。あなたを利用しているだけ。いい結婚相手じゃないよ。両親の言うことを聞いて、しばらく海外で過ごしなさい。みんながこの件を忘れた頃に、母さんがいいお相手を探してあげるから」「いい加減にしろ！」陽翔は頑固に首を振った。「俺は加奈子が好きだ。加奈子と結婚したい。彼女は『ご両親に逆らわないで』って...でもお父さんたちは...」「お前...！」陽翔の母親は怒りで顔を真っ青にしながら言った。「彼女はうちの財産と地位を狙っているんだから、私たちに逆らえないことくらい分かっているはずだよ。まだ分からないの？ 彼女にとって、あなたは予備の恋人でしかないのよ。今はどうしようもなくて選んだだけで、もし他に選択肢があれば、とっくにあなたなんか捨ててるわ！」 陽翔の父親は鼻で笑い、警告するような口調で言った。「結婚というのはそんな軽々しく決めていいものじゃない。加奈子のような女が、うちにふさわしいと思うか？ あいつは父親の分からないガキを産んだんだぞ。まさか、その子の継父になるつもりか？」「関係ない」陽翔の目が光った。「加奈子は俺の子を妊娠した。どうあろうと結婚する」「な...なんですって！？」陽翔の父親は眼前が真っ暗になった。「加奈子は俺の子を妊娠した」「お前、なんて親不孝者だ！」陽翔の父親は怒りで心臓発作を起こしかけていた。 妊娠していなければ、まだどうにかなった。 だが、加奈子は妊娠していて、中村家の人もすでにそのことを知っているはずだ。そうなると厄介だ。 両家は長年の付き合いがある。前回、中
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1366話
勇気は賢太郎の言葉を聞いて、口を大きく開け、呆然とした目でしばらく何も言えなかった。象牙の塔にいる純粋な小学生として、彼は初めて観念的な衝撃を受けた。兄さんの言うことは、教科書や先生が教えてくれることとはまったく違っていたけれど、実際に自分の周りで起こっている現実のことだった。童話では、王子とお姫様が愛によって一緒になり、幸せに暮らす。アニメでは、悪者は必ず罰を受ける。でも今、ビッグボスは自分の父親だ。権力、富、社会的地位、父はどれも持っていて、家族みんなが彼に頼って生きている。父親は正しさや間違いには関心がなく、自分の好みにしか関心がない。今、彼が好きなのは雪乃だから、母親は雪乃を傷つけるようなことは一切できない。呆然とした表情をしている彼を見て、賢太郎は彼が理解するのを待って邪魔せずに、机に向かって仕事を続けた。しばらくして、勇気は賢太郎を見て、ぼんやりと口を開いた。「もし自分がもっと賢かったり、健康だったりしたら、父さんは雪乃の子供を望まなかったかな？」「そうではない」賢太郎は頭を振った。勇気は彼を一度見つめ、失望したようにため息をついた。兄さんは賢く、健康なのに、自分が生まれてきた。何かを思いついた彼は再び言った。「じゃあ、貯めたお金を雪乃に渡して、子供を堕ろさせて、ここから出て行かせたら、彼女は同意するかな？」「しない」賢太郎はコンピュータの画面を見ながら答えた。「今や、雪乃が出て行きたいと思っても、もう簡単には行かせない。たとえ雪乃が同意しても、父さんは許さない。もしお前がそうしたら、父さんはお前を責めるし、母さんがそれを唆したと疑って、母さんに怒りをぶつけるかもしれない。分かるか？」「うーん......」勇気は無力そうに頭を垂れた。「それに、雪乃がいなくても、ほかの女がいるだろ？」「......じゃあ、どうしたらいいんだ？」「早紀の言うことを聞いて、何もするな」「......」勇気は魂を抜かれたようにその場を去った。一夜があっという間に過ぎ、翌朝の朝食後、賢太郎は会社へ向かった。たとえ土曜日でも、彼には暇がなかった。直人は今日、何人かの友人と山へ釣りに行く約束をしていた。出かける前に、早紀が話があると言って、二人は書斎へ向かった。「......つまり、加奈子が今
