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第1183話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1184話
男は言った。「由佳？辛いだろ？まだ知らないんだろうけど、あいつも嵐月市にいるんだよ。夏に嵐月市にいた時、街でゴミを拾ってる子供を見なかったか？もしかしたらそれが、君の息子かもしれないよ。ははは、嵐月市で贅沢に暮らしていた時、あいつは街を歩きながらゴミを拾ってたんだ」「もう言わないで」由佳は目を閉じ、胸を押さえながら深く息を吸った。「今、その子はどこにいるの？」「郊外のヴィルトという小さな町だよ。ああ、今は長期間の栄養失調で、深刻な貧血状態で、知能の発育にも影響が出てる。もしもっと遅かったら、どうなってたか分からないぞ。由佳、君は知りたくないのか？誰があいつにこんなことをさせたか？」「誰が？」「清月だ。あれは君が一番嫌いな女の孫だよ。清月があいつを幸せにするわけないだろ？」「あなたは誰？」「昔、清月の部下だったが、今、清月は失踪したんだ。清次の部下が彼女を探してる。俺も自分の道を探さなきゃならない」「清月が失踪した？」「そうだ。清次は清月を精神病院に閉じ込めようとしたが、逃げられた。知らなかったか？」男は笑いながら言った。「言うべきことは全部言ったよ、じゃあな、由佳。もし清次に捕まったら、俺が真実を教えたことを頼りに、お願いだから助けてくれ」そう言うと、男は電話を健二に渡した。「由佳さん？」一部始終を聞いていた健二は、試しに彼女の名前を呼んだが、由佳からの返事はなかった。画面を確認し、通話が切れていないことを確認した後、もう一度「由佳さん？」と呼んだ。それでも返事はなかった。先程の話を考えながら、健二は静かに電話を切った。由佳は今、彼にかまっている余裕はないだろう。電話を切った後、由佳の頭の中はますます混乱し、心の中には複雑で酸っぱい感情が渦巻いていた。目を閉じると、頭が痛くなり、頭の中がぐるぐると響き、心臓がドキドキと速く打ち始めた。清次が清月を精神病院に閉じ込めようとした？それがいつの話だ？清次がこんなことを言ったことはなかった。清月は賢太郎母子を憎んで、賢太郎の子供を無理に奪ったのか？賢太郎はその子供の存在を知らなかったのか？次々と浮かぶ疑問に、由佳は手で頭を揉みながら、深呼吸をした。その男の言うことを、信じるべきなのか、どうか分からなかった。手に持っていた携帯をちら
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1185話
まさか、彼はすでにこのことを知っていて、隠し通そうとしていたのか？その考えが頭をよぎり、由佳は瞳孔をわずかに開き、呼吸が速くなった。あの子供と親子鑑定の結果を見るまでは、由佳はずっとほんの少しだけ希望を抱いていた。これまで聞かされてきたことはすべて嘘で、誰かが意図的に作り上げた嘘だと思いたかった。でも、清次もこの件に関わっているとなると、ほぼ確定的に彼女が嵐月市で妊娠し、子供を産んだ事実が存在することを意味していた。由佳の希望は完全に消えた。清次が帰宅したとき、ベビーシッターが熱いお湯を持ってきて言った。「由佳さんは何か悩んでいるようです。産婦人科から帰ってきてから一日中部屋に閉じこもっていて、昼食もほとんど食べませんでした」清次は少し眉をひそめ、「わかった」と答えた。昨晩から由佳は少し変だったし、今朝の産婦人科では、彼に外に出るようと言った。もしかして、もうすべてを知ってしまったのか？清次はパソコンを置き、寝室のドアの前で2回ノックしてから入ると、由佳がベッドに座って背もたれにもたれかかってぼんやりしていたのが見えた。清次が入ると、由佳は一瞥をくれて言った。「帰ったのね」「うん」清次はベッドのそばに座り、彼女の手を取って手のひらに握った。「ベビーシッターが言うには、昼食をほとんど食べてない。何か悩んでるのか？」由佳は一瞬黙ったまま、清次の目を見つめて言った。「私のパソコン、まだ修理できてないの？」清次は顔に一切の動揺を見せず、「急いでるのか？それなら電話して催促しておこう」と言った。「さっき、メールを確認したんだけど、パスワードが違っていた」と由佳は彼の表情を見ながら続けた。清次は平然とした顔で、「俺が変えたんだ。君のメールにいくつか商業的な書類があって、修理中に漏れたら困るから」と認めた。それは、もっともらしく聞こえた。「それに、Lineでの友達追加方法が全部閉じられていて、電話とメッセージは知らない番号のブロック設定がされてた」清次は一瞬止まった。由佳がメールで書類を確認しようとした時、パスワードが変更されていたのは自然なことだった。しかし、Lineでの友達追加方法が閉じられ、電話でのブロック設定がされていたのは、簡単には気づかないことだった。普通の人は、そんなことをわざわざ設定ページ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1186話
理解しやすかった。清月は特に由佳を嫌っていて、写真を清次に送って、二人を引き裂こうとしたに違いない。しかし、なぜ清次は清月の思惑通りに自分と別れなかったのか？清次は静かに頷いた。「うん」「いつから知っていたの？」「由佳、君はなぜ彼らがこのタイミングでこのことを君に告げようとしたのか分かるか？君は今、妊娠しているから、刺激に耐えられない。もし何かあったら、結果はとても悲惨なことになる。だから、俺の言うことを聞いて、考えないでおいてくれ。安全に子どもを産んだ後、俺が知っていることはすべて話すから」「あなたが言うことは、私も分かってる」由佳は口元を引きつらせて言った。「でも、あの子、今、彼は生きている可能性が高い」「俺はずっとその子を探している」「さっき電話がかかってきた。誰かが言っていた。彼は嵐月市郊外の小さな町、ヴィルトにいて、養父母に強制的に外でゴミを拾わせられているって」清次はわずかに眉をひそめた。誰が教えてくれたんだ？清月の部下がそんなに親切なはずがなかった。心の中で疑問が渦巻きながら、清次は由佳の肩を軽く叩き、「分かった。調査に人を送る。もし本当にそんな人がいるなら、すぐに連れて帰る」と言った。それを聞いて、由佳は顔を上げて清次を見た。「本当は私もあなたに話そうと思っていたけど、もう知っていたなんて。清次、あなた、本当に気にしないの？」言ってみれば、彼と由佳は縁があった。清次には沙織がいて、彼女には自分の子供がいた。清次は微笑んで、彼女の手のひらを軽く握り、「本当のことを聞きたいか？」と尋ねた。「もちろん」「知ったばかりの時、心の中では確かに気分が良くなかった。でも、事実はもう起きてしまった。俺の前には二つの選択肢しかなかった。一つは受け入れないで君と別れること。でも、それを考えると君と別れる方がもっと辛かったから、自分を納得させて受け入れることにした」「いつ知ったの？」由佳は興味深く尋ねた。清次は唇を噛みしめ、大きな手を彼女の腹部に置いた。「俺たちが最初の子どもを失った後、君のカルテを見て、君の担当医にも尋ねたんだ」「そんなに早くから知っていたのね」由佳はその時のことを思い返し、心の中であの時の苦しみと痛みを再び感じた。あの子は、彼女が清次を一番愛していた時に現れた。彼女は心
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1187話
由佳もそれが唯一の方法だと分かっていた。彼女は目を伏せ、眉間にわずかなシワを寄せ、まだそのことで心を煩わせていた。賢太郎の方は、どうやらまだそのことを知らないらしい。知らせるべきだろうか？そのことに集中している時、突然体が浮き上がり、由佳は驚いて声を上げた。瞬時に思考が戻り、清次の肩をしっかりと掴んだ。「あ、あなた、驚かせないで」清次は彼女を抱きながら外へ向かって歩き出した。「考えないで、晩ご飯を食べに行こう」「私を降ろして」清次はまるで聞いていないかのように、彼女を抱えたまま歩き続けた。「外にベビーシッターがいるわよ！」由佳は彼の腕を突いて、小さな声で言った。「それがどうした？」清次は平然と答えた。「彼女が見てるのが怖いのか？」「それが……ちょっと恥ずかしいわ」「俺たちは夫婦だろ？恥ずかしいことなんてないさ」由佳はまた小さな声で尋ねた。「私、今重い？」妊娠してから、彼女は約20キロ太った。「重くないよ」清次は彼女を少し持ち上げて、笑いながら言った。「あと20キロ重くても、抱えることはできる」由佳は眉を上げ、彼の盛り上がった大きな腕を軽くつまんだ。彼女は彼の言うことが本当だと信じていた。「ドアを開けて」清次は合図した。由佳は片手で彼の首に腕を回し、もう一方の手でドアノブをひねった。清次は彼女を抱えて、食卓の方へ歩いて行った。その瞬間、カチャリと音がして、玄関のドアが外から開き、沙織が小さなリュックを持って帰ってきた。後ろには山内さんもついてきていた。一瞬目が合うと、由佳は小さな女の子が茶化すような表情を見せたのを見て、顔が赤くなって、肘で清次を軽く突いた。「降ろして」清次は沙織を一瞥し、歩みを止めずに食卓へと向かっていった。沙織はすぐに笑顔を消して、リュックをソファに放り投げると、ちょこちょこと小さな足で歩いてきて、清次の椅子を引いて手伝ってくれた。「おばさん、座って」「ありがとう、沙織。今日は学校どうだった？」清次は背もたれを取って、由佳の腰の後ろに置いて、座りやすくしてあげた。この年齢の子どもは非常に強い共有欲を持っていた。由佳がそう尋ねると、沙織は園での出来事を話し始めた。由佳は静かに聞きながら、時々相槌を打った。たとえその話が大人には少し幼稚に感じても。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1188話
「俺が聞いてみるね」清次は由佳から聴診器を受け取り、耳にあて、頭の位置を調整し、秒時計を開き、真剣に数え始めた。由佳は彼の真剣な表情を見て、思わず息を呑んだ。夕食前に沙織が幼稚園での出来事を話していたとき、その光景が彼女の頭に浮かんできた。背が高く、がっしりとした体格で、顔が怖い男の子が、何も気にせずに、痩せた小さな男の子をいじめていた。いじめられた男の子は涙を流しながら、ひたすら耐えていた。由佳は、どうしても午後の電話の中で男性が言っていた言葉を思い出さずにはいられなかった。五歳の子が、今では三歳みたいに見えて、栄養失調で痩せている。毎日ゴミを拾いに出かけて、夜の十時まで帰れないと。彼もよくいじめられているのだろうか？反撃する力もなく、ただ無力に泣くしかないのだろうか。「由佳？」清次が聴診器を外して、由佳がぼーっとして反応しなかったのを見て、もう一度呼びかけた。「由佳？」「うん？今、なんて言ったの？」由佳は我に返って、彼を見た。「112回」清次は聴診器を寝室のテーブルに置きながら言った。「ギリギリ合格だな。後でまた聞いてみる」「わかった」「さっき、何を考えてた？」由佳は少し黙って、目を伏せて、躊躇いながら言った。「本当に聞いてくれる？」「もちろん。どんなことでも、何でも言ってくれ。自分の心にため込まないで」彼の優しい顔を見て、由佳は眉を上げて微笑んだ。「そんなに気を使ってくれるの？私のこと、それともお腹の子どものことが心配なの？」「もちろん、君のことが心配だ」「午後、電話で一人の男性が言ったことがあって……」由佳はその男性の言葉を簡単に繰り返し、深く息を吸い込んでから言った。「彼の話を聞いて、すごく辛くなった。彼のことを完全に忘れて、彼一人で苦しんでいるのを放っておいたことを……」そのことを思い出すと、胸が痛くてたまらなかった。清次は由佳を抱きしめ、肩を軽く叩きながら、優しく慰めた。「由佳、責めないで。君には関係ないことだよ。彼を迎えに行ったら、ちゃんと補償するから」清次の目の奥に、わずかな暗い光が宿った。あの男の目的は何だったのだろう？彼の言葉は非常に具体的で、嵐月市のヴィルトという小さな町に本当にその子どもがいるのだろうか？正直言って、彼はとても賢かった。由佳の
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1189話
夢見心地、由佳は突然足を踏み外し、崖から落ちてしまった。彼女はハッと目を覚まし、胸がドキドキと激しく鼓動していたのを感じた。部屋は真っ暗で、カーテンの隙間からかすかな月光が差し込んでいた。どうやら夢だったらしい。由佳はホッと息をつき、首筋と背中がべたっとして不快に感じた。耳元の髪も汗で濡れており、汗が蒸発して肌にひんやりとした感じをもたらした。彼女は手を上げ、額の汗を拭い、長い髪をかき上げ、両腕を布団の外に出して熱を逃がした。薄明かりの月光の中、彼女は横を向いて、隣を見た。光が清次の完璧な顔立ちを描き出していた。彼はぐっすりと眠っていた。由佳は体をひねり、目を閉じ、再び寝ようとした。だが、どういうわけか心臓が依然として速く跳ねており、落ち着くことができなかった。しばらく横になっていたが、全く眠れなかった。不安な予感が心の中でわき上がってきた。由佳は静かに手をお腹に当てた。今、赤ちゃんの心音はどうだろう？ちょうど寝られなかったので、由佳は思い切って体を起こし、ベッドの脇のテーブルから聴診器を取り、胎児の心音を聞き始めた。カウントするたびに、彼女の顔色がだんだん真剣になっていった。秒針が鳴った瞬間、彼女はすぐに聴診器を外し、清次を起こして叫んだ。「清次、清次、起きて、早く病院に連れて行って！」夢から目を覚ましたばかりの清次は、声がかすれて少し寝ぼけた様子で言った。「うん、どうした？」「さっき、胎児の心音を聞いたら、80回以上しかない……」その言葉で、清次は一瞬で目を覚まし、布団をはねのけてベッドから飛び起きた。由佳が座り上がると、彼はすぐに布団で彼女を包み込み、横抱きにし、外へ向かって歩き出した。「急がないで、コートを着て」もうすぐ立冬で、外は冷え込んでいた。寝間着は少し厚手だが、寒風には耐えられなかった。「大丈夫」清次は車の鍵を手に持ち、外に向かって歩き出した。由佳は彼を押し返して言った。「私を下ろして、歩けるから。エレベーターを待っているから、先に靴を履いて、コートを持ってきて」「本当にいいの？」「大丈夫」清次はゆっくりと由佳を下ろし、彼女は布団をまとったままドアを開け、エレベーターのボタンを押した。エレベーターが到着すると、清次は靴を履き、コートを羽織っていた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1190話
医者は清次を知っていた。保温箱の費用など、彼ならきっと支払えるだろう。いつでもどれだけでも入院させればいい。「でも、何か問題？」「由佳の体質が原因で、元々子宮壁が薄いんです。前回の流産で身体にかなりのダメージを受けました。もし今回帝王切開をするなら、今後はほぼ子供を持つことができなくなります。早急に考え直してください」清次は由佳の方を見た。由佳は言った。「手術をしてください」それが一番良い選択だった。「母子共に無事であることを最優先にしてください」清次は由佳の手を握った。由佳は思わず、その手をしっかりと握り返した。「今朝、産婦人科で検査を受けたばかりで、すべて正常でした。再検査の必要はありません。最後に食事を取ったのはいつですか？」「夕食、たぶん六時過ぎです」医者は時計を見て、六時間経過していることに気づき、「手術できます。すぐに準備します」と言った。医者と看護師たちは慌ただしく動き出した。由佳が手術室に運ばれるとき、まだ信じられない気持ちがあった。彼女、今すぐ赤ちゃんを産むのか？昨日、彼女は自分がすでに一度子供を産んでいたことを知ったが、その記憶は全くなかった。今回が彼女の心の中での「初めての出産」だった。突然のことに、どうしても少し戸惑い、また少し緊張していた。「清次、怖い……」清次は由佳の手を強く握り、言った。「怖がらないで、由佳。外で待っているから、必ず無事だよ」「清次、もし私が……」もし、もし彼女が手術台から降りられなかったらどうしよう？清次は彼女が言おうとしていることを察し、彼女の口を手で押さえた。「そんなこと言うなよ。絶対に大丈夫だ」由佳が何か言おうとする前に、看護師が彼女を手術室に押し込んだ。看護師は清次に向かって言った。「おむつ、包み布、衣服、哺乳瓶、準備できましたか？」清次は一瞬驚いた。急いでいたから、そんなことまで気が回らなかった。看護師は続けて言った。「早く準備してきて。間に合わなければ誰かに借りてきて、それと、入院手続きと手術費用もお願いします」「わかりました」清次はうなずきながら答えた。手術室のドアが閉まり、赤いランプが点灯した。清次は周囲を見回し、長椅子の横に座った。冷たい風が吹いてきた。その時になって、ようやく彼は寒さを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1191話
「へその緒が首に巻きついているから」それを聞いて、山内さんはため息をついた。こうなってしまっては、どうしようもない。二人は手術室の前で二分ほど待った後、看護師が出てきた。「赤ちゃんの日用品は用意できましたか？揃っていれば渡してください」「はい、準備できています」山内さんはすぐに答えた。彼女はリュックを開け、日用品を取り出した。時間がなかったため、小さな服とおくるみは一着ずつしか持ってこられなかったが、買った後すぐに洗って袋に入れておいたので、そのまま使える状態だった。あとは帽子、おむつ、哺乳瓶、粉ミルクなど。看護師はそれらを一気に抱え、手術室へと戻っていった。しばらくすると、手術室の赤いランプが消え、中から医師が出てきた。「清次さん、おめでとうございます。女の子ですよ。母子ともに無事です。赤ちゃんはすでに保育器に入れました。おそらく二ヶ月ほど入院が必要でしょう」清次は胸の奥の重みがすっと消え、ようやく息をついた。「由佳は？」「まだ処置中ですが、すぐに病室へ移されます」「わかりました」「では、私はこれで失礼します」医師は清次と軽く言葉を交わし、去っていった。二分後、由佳が左手に点滴をつけ、看護師に付き添われて病室へと運ばれた。清次はベッドの横を歩きながら、「由佳、お疲れ。今の体調はどう？」と声をかけた。由佳は帝王切開で局所麻酔だったため、意識がはっきりしており、微笑みながら答えた。「大丈夫。私たちの赤ちゃん、女の子だったね」「知ってるよ」清次は彼女の手を握り、目元が潤んだ。「ありがとう、由佳」許してくれて、支えてくれて、どんな困難があっても自分を見捨てなかった彼女に、彼は心から感謝していた。これからは、二人の大切な娘と共に歩んでいくのだ。どんな時でも、彼は娘と由佳を守り続けると決心した。病室に着くと、看護師が注意事項を伝えた。「今から六時間の間は食事を控えてください。六時間後にまずは流動食を摂りましょう。味付けは薄めにして、刺激の強いものは避けて。できるだけ仰向けか横向きで寝て、傷口を圧迫しないようにしてください。傷口は清潔に保ち、衣類やシーツはこまめに交換して。何かあればすぐにナースコールを押してくださいね」「はい、わかりました」看護師が部屋を出ると、病室
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1197話
山内さんは笑いながら病室に入り、「沙織は学校から帰ると、由佳さんが赤ちゃんを産んだと聞いて、どうしても病院に来たいって言って聞かなかったんですよ」と言った。沙織は周囲を見回し、清次に挨拶した後、小さな顔に疑問を浮かべた。「パパ、おばさん、妹は？」清次は手招きし、iPadを差し出した。「沙織、こっちにいるよ」「妹、小さいね」沙織はベッドに寄り、画面をじっと見つめた。「どうしてこの箱の中にいるの？」「妹は早く生まれたから、この箱の中で育つ必要があるんだ。そうすると、しっかり成長できるからね」沙織はなんとなく理解したように頷いた。「じゃあ、妹はいつ出てこられるの？」「二ヶ月後だよ」「えっ？そんなに長いの？」沙織は小さな口をとがらせた。「大丈夫、二ヶ月なんてあっという間だよ。それより、ご飯まだだろ？あとでパパと一緒に食べよう」「うん」沙織はリュックをソファの上に置き、小さな足でベッドのそばまで駆け寄り、顔を上げて由佳を見た。「おばさん、それお薬飲んでるの？」「違うわよ、これは魚のスープよ。飲んでみる？」「うんうん」沙織は小さく頷いた。「すごくいい匂いがする！」「日向さん、沙織に一杯よそってあげて」「はーい」病室にはあまり調理器具がなかったため、清次とシッターの夕食はレストランのデリバリーだった。夕食を食べ終えた後、沙織は名残惜しそうにしながらも、山内さんと一緒に病院を後にした。その夜、日向は帰宅し、代わりに新しく雇った美佳が付き添いを担当した。手術から二日目、北田さんが贈り物を持ってお見舞いに訪れ、小さな赤ちゃんには新たな名付け親が増えた。三日目、由佳の傷口も回復し、体調もかなり良くなったため、清次は祖母と二叔母に赤ちゃんが早産だったことを知らせた。知らせを聞いた二人はすぐに病院へ駆けつけ、モニター越しに赤ちゃんの姿を見ていた。由佳はすでに歩く距離を伸ばせるようになり、夕食後は清次と一緒に病院の廊下を散歩した。病室に戻ると、清次は由佳のダウンコートを脱がせ、ハンガーにかけた。由佳は部屋の中をゆっくり歩きながら、ふと思いついたように尋ねた。「美佳さん、まだ来てないの？何かあったのかしら？」「彼女には遅めに来てもらうように言った」「え？」由佳は首をかしげ、不思議そうに清次
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1196話
由佳「あなた、太っ腹ね」高村「ははっ、この二日は忙しいから、時間ができたらうちの名付け娘に会いに行くよ」由佳「私には会いに来ないの？」高村「行かない」昼食の時間、由佳はお茶碗の中のお粥を見つめ、唇を少し尖らせた。清次は思わず彼女の頭を撫で、「あと二日だけ我慢すれば、シッターさんが美味しいものをたくさん作ってくれるよ」「でも、あなたたちの食事の匂いがすごく美味しそう……」清次は咳払いをし、シッターをちらりと見た後、小声でささやいた。「よく考えてみろ、君が今それを食べたら、消化された後……」由佳は即座に彼の口を塞いだ。「言わないで！お粥を飲むから！」午後、雷が自ら新しい産後ケアシッターの美佳を連れてきた。彼の妻が出産したときに頼んだ人で、経験豊富で責任感もあった。ちょうど今、美佳は時間があるということで雷が彼女を紹介してくれた。お互いに簡単な自己紹介を済ませた後、清次はその場で契約を交わし、ベビーシッターの日向と交代で由佳の世話をすることになった。特にすることもなく、由佳はiPadを抱えてモニター映像を見ていた。赤ちゃんが目を覚まし、小さな腕を伸ばし、ぷくぷくした足をばたつかせた。すると、急に「おぎゃー」と泣き始めた。由佳は心配になり、「どうして泣いてるの？お腹が空いたのかな？」と声を上げた。清次は隣で画面を見つめながら、「大丈夫、看護師さんがちゃんと世話をしてくれるよ」と落ち着いた声で言った。ちょうどその時、モニターの中に看護師が現れた。きっと授乳の時間を把握していたのだろう。赤ちゃんが泣いた理由をすぐに理解し、手にはすでに調乳した哺乳瓶を持っていた。片手で小さな体を支えながら、そっと哺乳瓶を口元に近づけた。赤ちゃんはまだ目を閉じたままだったが、ミルクの匂いを感じた瞬間、泣き声がぴたりと止まり、小さな手をばたつかせながら一生懸命にミルクを吸い始めた。由佳は胸がぎゅっと締めつけられるような感じに襲われた。シッターもモニターの音を聞きながら微笑み、「泣き声がしっかりしてるから、発育も順調ですね」と言った。その言葉に、由佳の心も少し落ち着いた。ふと何かを思いついたように、真剣な顔で清次を見た。「ねえ、清次」「ん？」「うちの子、きっと将来、やんちゃになると思う」「どうしてそう思
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1195話
「わからない……」由佳は少し迷いながら、「本当は予定日まで待って出産していたら、母乳で育てるつもりはなかったの。でも、今は……」「でも、まさか早産になるとは思いませんでしたか？」「うん……」由佳は小さく頷いた。「それなら、最初の一ヶ月だけでも母乳をあげたほうがいいです。赤ちゃんの免疫力を高めて、成長を助けることができます。ちょうどこの期間は産後の回復期でもあるし、仕事に影響もありません。一ヶ月後に断乳すればいいですよ」由佳は少し考え、シッターの提案を受け入れることにした。魚のスープを飲み終えた後、しばらくモニターの映像を眺めていた。八時半になると、医師が看護師を連れて回診に来て、彼女の傷口を消毒して、新しいガーゼを貼り直した。医師たちが病室を出て行った後、由佳は清次を見て、次にシッターを見てから、少しためらいながら口を開いた。「……トイレに行きたい」あれこれ考えが巡った。まだ手術を終えたばかりで、ベッドから動けなかった。この場合、どうするべきなのか？大人用のオムツをつけて、そのままベッドで済ませるの？それとも、カテーテルをつけるの？どちらにしても、想像するだけで気まずくて恥ずかしくなった。清次もこの状況にどう対応すべきか分からず、一瞬考え込んだ後、「俺が抱えて連れて行くか？」と提案した。「そんなことしなくても大丈夫です」シッターが言った。「さあ、由佳さん。私が支えますから、ちょうどリハビリがてら少し歩いてみましょう」「歩けるの？」「大丈夫ですよ。ほら、私の腕につかまって。それに合わせて、ゆっくり体を横向きにして」シッターは片手で由佳の腕を支え、もう片方で腰を支えながら、ゆっくりと横向きに寝返りをさせた。清次も手伝い、背中を支えて上体を起こした。由佳は少しずつ体を下にずらし、足が床に着くと、シッターと清次に支えられながら、ゆっくりと立ち上がった。立ち上がると、思ったよりも楽だった。由佳はゆっくりと足を動かしながら、トイレへと向かった。トイレの前に着くと、清次は外で待つよう追い出され、シッターは中に付き添った。ドアを閉めると、シッターは由佳がゆっくりと便座に座るのを手伝った。この状況では恥ずかしがっている余裕もなく、さっさと用を済ませ、彼女は再びシッターに支えられて病室に戻っ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1194話
清次は恥ずかしがった由佳を見て、くすっと笑って、「まずは水を飲んで、排気したらシッターさんに伝えろよ」と言った。シッターは事前にお湯を準備しており、今ちょうど飲みやすい温度になっていた。由佳が水を飲んでいる間、清次は病院のサイトにログインし、保育器の監視カメラ映像を開いた。「由佳、見てみろ」画面の中の赤ちゃんは、さっきの写真とほとんど変わらず、小さな手をぎゅっと握ったまま、すやすやと眠っていた。胸が小さく上下している様子がはっきりと見て取れた。「すごい……」小さな体、小さな手、小さな足、ぷくぷくとした腕……動画を見つめるうちに、彼女は胸の奥がじんわりと温かくなった。「ずっと映しておけば、そのうち寝返りしたり、ミルクを飲む姿も見られるかもな」「iPad持ってきた？それで見たい」清次はバッグからiPadを取り出し、再びサイトにログインして映像を開いた。由佳は真剣に画面を見つめた。赤ちゃんが全く動かなくても、少しも飽きることはなかった。数分後、小さな唇がぴくっと動き、両手をぐーっと伸ばしたかと思うと、またそのまま眠りに戻った。「見て、可愛すぎる……」「うん」由佳はちらりと清次を見て、「昨日ちゃんと寝られなかったでしょ？少し休んだら？」と声をかけた。「大丈夫、君のそばにいる」「でも、夜はシッターさんと交代してくれるんでしょ？だったら今のうちに休んだほうがいいわよ」清次は少し考え、電話をかけた。「……もしもし、雷なのか？悪いが、ベテランの産後ケアシッターを探してくれ。信頼できる人で、報酬は気にしない。できるだけ早く、今日の午後には来てもらいたい」電話を切ると、清次は由佳を見て、「これでいいだろ？」と微笑んだ。「ん……なんかいい匂いがする」由佳は鼻をすんすんさせ、匂いの元を探した。「シッターさん、何を作ってるの？」「魚のスープですよ」シッターは鍋の蓋を開け、ゆっくりとかき混ぜた。「事前に煮込んでおいたので、食事ができるようになったら、まずはこれを飲みましょう。優しい味で、消化にもやすいですから」「すごく気が利くのね」「当然ですよ」シッターは誇らしげに微笑んだ。二十年以上の経験があるベビーシッターだから。ただの新人なら、由佳に雇われるわけがなかった。ちょうどその時、彼女はお腹がぐぅ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1193話
由佳は布団をかぶり、「決められない、明日考えよう」と言い、そのまま眠りについた。ぼんやりとした意識のまま、再び深い眠りへ落ち、次に目を覚ましたのは朝の八時過ぎだった。産後ケアのシッターが病室で待機しており、彼女が目を覚ましたのを見て優しく声をかけた。「由佳さん、どこか痛むところはありませんか？」由佳はあくびをしながら目をこすり、シッターを見た。「仰向けになりたい。ずっと横になっていたら足が痺れちゃった」シッターは優しい手つきで腰を支えながら、ゆっくりと仰向けに寝かせた。由佳は辺りを見回し、「清次は？」と尋ねた。「出かけましたよ。どこに行ったかは言いませんでした。まだ少し休みますか？」「いえ、もう起きる」シッターはリモコンでベッドの上部を少し起こし、半分ほど水を入れたコップと歯ブラシを手渡した。彼女が簡単に歯を磨いた後、シッターが温かい濡れタオルを渡してくれた。由佳はそれで顔を拭いた。ちょうどその時、清次が病室に戻ってきた。「由佳、起きたんだな。体調はどう？」「まあまあね。ところで、仕事は？」「君が退屈しないように、この二日間は病院で付き添うことにした」清次は予定を調整し、延ばせるものは後回しにし、この時間を由佳のために確保していた。ようやく産まれた二人の子どもを、一人で病院に残しておくわけにはいかなかった。由佳は清次を一瞥し、少し満足げに目を細めた。「さっきまでどこ行ってたの？」清次は軽く笑い、「顔を拭き終わったら教えるよ」と言った。その言葉に、由佳の好奇心がくすぐられた。「何よ、それ。なんか怪しいんだけど」そう言いながら、さっと顔を拭き終え、タオルをシッターに渡し、さらにシッターから渡された化粧水をシュッと吹きかけ、それを手渡した。彼女は顔を軽く押さえながら、清次を見つめた。「はい、終わったわよ。で？」清次はスマホを取り出し、ベッドのそばに座ると画面を操作し、それを由佳に差し出した。「ほら、見てみろ」由佳はスマホを受け取り、画面を覗き込んだ。そこには、ほんのり赤みを帯びた小さな赤ん坊が、目を閉じたままぐっすり眠っていた映像が映っていた。一瞬、彼女は息をのんだ。そして、じっと画面を見つめた。「……これって」「そう、俺たちの娘だ。看護師さんに撮ってもらった」由佳はじ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1192話
「言うまでもないだろ？」清次は笑い、「さあ、早く寝ろ」清次の娘なのだから、生まれた時から小さな姫様だった。由佳は目を閉じ、眠気に包まれ、すぐに深い眠りについた。清次は一度家へ戻り、着替えを済ませ、由佳の衣類や必要なものを整え、再び病院へ向かった。病室に戻る時、由佳はぐっすり眠っており、山内さんも軽くうたた寝をしていた。清次は山内さんに帰宅を促し、翌朝には由佳が手配した産後ケアのシッターが来るまで、自分が付き添うことにした。山内さんは家へ戻り、沙織の世話をすることになった。由佳は朝の五時までぐっすり眠っていた。麻酔が切れ、傷口の痛みがじわじわと広がってきた。彼女はゆっくり首を動かして周囲を見渡し、付き添い用の簡易ベッドで横になっていた清次を見つけ、小さな声で呼んだ。「清次？」「……ん？」半分夢の中だった清次は、すぐに目を覚まし、「由佳？どこか痛むのか？」と声をかけた。「傷口が少し痛くて、目が覚めちゃった」由佳は眉をひそめた。「医者を呼んで、痛み止めを打ってもらおうか？」「うん」数分後、医師が病室に来て、由佳の状態を確認して、鎮痛剤を注射した。「他に気分が悪いところは？着替えるか？」清次が尋ねた。今、由佳は帝王切開用の術後の服を着ていたが、その下には何も身につけていなかった。彼女は小さく頷いた。清次はスーツケースから下着とゆったりしたパジャマを取り出した。この状況では恥ずかしがっている余裕もなく、ベッドに横たわったまま清次の手を借りて着替え、横向きに姿勢を変えた。自力で寝返りを打つことはできたが、腰に力を入れると傷口に響いてしまった。やがて鎮痛剤が効き始め、痛みが和らいできた。由佳は窓の外の暗闇を見ながら、「今、何時？」と聞いた。「五時四十二分。もう少し寝るか？」「うん。あなたも少し寝たら？」由佳は再び目を閉じ、眠ろうとしたが、数分後、ふと何かを思い出して目を開けた。「清次？」「ん？」「まだ赤ちゃんの名前、決めてないよね」清次は横になったまま、片肘をついて彼女を見た。「そうだな。何か候補あるのか？」「うん、いくつかね」由佳はずっと名前を考えていた。性別が分からなかったから、男の子用と女の子用の両方を考えていたが、いざ決めるとなると迷ってしま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1191話
「へその緒が首に巻きついているから」それを聞いて、山内さんはため息をついた。こうなってしまっては、どうしようもない。二人は手術室の前で二分ほど待った後、看護師が出てきた。「赤ちゃんの日用品は用意できましたか？揃っていれば渡してください」「はい、準備できています」山内さんはすぐに答えた。彼女はリュックを開け、日用品を取り出した。時間がなかったため、小さな服とおくるみは一着ずつしか持ってこられなかったが、買った後すぐに洗って袋に入れておいたので、そのまま使える状態だった。あとは帽子、おむつ、哺乳瓶、粉ミルクなど。看護師はそれらを一気に抱え、手術室へと戻っていった。しばらくすると、手術室の赤いランプが消え、中から医師が出てきた。「清次さん、おめでとうございます。女の子ですよ。母子ともに無事です。赤ちゃんはすでに保育器に入れました。おそらく二ヶ月ほど入院が必要でしょう」清次は胸の奥の重みがすっと消え、ようやく息をついた。「由佳は？」「まだ処置中ですが、すぐに病室へ移されます」「わかりました」「では、私はこれで失礼します」医師は清次と軽く言葉を交わし、去っていった。二分後、由佳が左手に点滴をつけ、看護師に付き添われて病室へと運ばれた。清次はベッドの横を歩きながら、「由佳、お疲れ。今の体調はどう？」と声をかけた。由佳は帝王切開で局所麻酔だったため、意識がはっきりしており、微笑みながら答えた。「大丈夫。私たちの赤ちゃん、女の子だったね」「知ってるよ」清次は彼女の手を握り、目元が潤んだ。「ありがとう、由佳」許してくれて、支えてくれて、どんな困難があっても自分を見捨てなかった彼女に、彼は心から感謝していた。これからは、二人の大切な娘と共に歩んでいくのだ。どんな時でも、彼は娘と由佳を守り続けると決心した。病室に着くと、看護師が注意事項を伝えた。「今から六時間の間は食事を控えてください。六時間後にまずは流動食を摂りましょう。味付けは薄めにして、刺激の強いものは避けて。できるだけ仰向けか横向きで寝て、傷口を圧迫しないようにしてください。傷口は清潔に保ち、衣類やシーツはこまめに交換して。何かあればすぐにナースコールを押してくださいね」「はい、わかりました」看護師が部屋を出ると、病室
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1190話
医者は清次を知っていた。保温箱の費用など、彼ならきっと支払えるだろう。いつでもどれだけでも入院させればいい。「でも、何か問題？」「由佳の体質が原因で、元々子宮壁が薄いんです。前回の流産で身体にかなりのダメージを受けました。もし今回帝王切開をするなら、今後はほぼ子供を持つことができなくなります。早急に考え直してください」清次は由佳の方を見た。由佳は言った。「手術をしてください」それが一番良い選択だった。「母子共に無事であることを最優先にしてください」清次は由佳の手を握った。由佳は思わず、その手をしっかりと握り返した。「今朝、産婦人科で検査を受けたばかりで、すべて正常でした。再検査の必要はありません。最後に食事を取ったのはいつですか？」「夕食、たぶん六時過ぎです」医者は時計を見て、六時間経過していることに気づき、「手術できます。すぐに準備します」と言った。医者と看護師たちは慌ただしく動き出した。由佳が手術室に運ばれるとき、まだ信じられない気持ちがあった。彼女、今すぐ赤ちゃんを産むのか？昨日、彼女は自分がすでに一度子供を産んでいたことを知ったが、その記憶は全くなかった。今回が彼女の心の中での「初めての出産」だった。突然のことに、どうしても少し戸惑い、また少し緊張していた。「清次、怖い……」清次は由佳の手を強く握り、言った。「怖がらないで、由佳。外で待っているから、必ず無事だよ」「清次、もし私が……」もし、もし彼女が手術台から降りられなかったらどうしよう？清次は彼女が言おうとしていることを察し、彼女の口を手で押さえた。「そんなこと言うなよ。絶対に大丈夫だ」由佳が何か言おうとする前に、看護師が彼女を手術室に押し込んだ。看護師は清次に向かって言った。「おむつ、包み布、衣服、哺乳瓶、準備できましたか？」清次は一瞬驚いた。急いでいたから、そんなことまで気が回らなかった。看護師は続けて言った。「早く準備してきて。間に合わなければ誰かに借りてきて、それと、入院手続きと手術費用もお願いします」「わかりました」清次はうなずきながら答えた。手術室のドアが閉まり、赤いランプが点灯した。清次は周囲を見回し、長椅子の横に座った。冷たい風が吹いてきた。その時になって、ようやく彼は寒さを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1189話
夢見心地、由佳は突然足を踏み外し、崖から落ちてしまった。彼女はハッと目を覚まし、胸がドキドキと激しく鼓動していたのを感じた。部屋は真っ暗で、カーテンの隙間からかすかな月光が差し込んでいた。どうやら夢だったらしい。由佳はホッと息をつき、首筋と背中がべたっとして不快に感じた。耳元の髪も汗で濡れており、汗が蒸発して肌にひんやりとした感じをもたらした。彼女は手を上げ、額の汗を拭い、長い髪をかき上げ、両腕を布団の外に出して熱を逃がした。薄明かりの月光の中、彼女は横を向いて、隣を見た。光が清次の完璧な顔立ちを描き出していた。彼はぐっすりと眠っていた。由佳は体をひねり、目を閉じ、再び寝ようとした。だが、どういうわけか心臓が依然として速く跳ねており、落ち着くことができなかった。しばらく横になっていたが、全く眠れなかった。不安な予感が心の中でわき上がってきた。由佳は静かに手をお腹に当てた。今、赤ちゃんの心音はどうだろう？ちょうど寝られなかったので、由佳は思い切って体を起こし、ベッドの脇のテーブルから聴診器を取り、胎児の心音を聞き始めた。カウントするたびに、彼女の顔色がだんだん真剣になっていった。秒針が鳴った瞬間、彼女はすぐに聴診器を外し、清次を起こして叫んだ。「清次、清次、起きて、早く病院に連れて行って！」夢から目を覚ましたばかりの清次は、声がかすれて少し寝ぼけた様子で言った。「うん、どうした？」「さっき、胎児の心音を聞いたら、80回以上しかない……」その言葉で、清次は一瞬で目を覚まし、布団をはねのけてベッドから飛び起きた。由佳が座り上がると、彼はすぐに布団で彼女を包み込み、横抱きにし、外へ向かって歩き出した。「急がないで、コートを着て」もうすぐ立冬で、外は冷え込んでいた。寝間着は少し厚手だが、寒風には耐えられなかった。「大丈夫」清次は車の鍵を手に持ち、外に向かって歩き出した。由佳は彼を押し返して言った。「私を下ろして、歩けるから。エレベーターを待っているから、先に靴を履いて、コートを持ってきて」「本当にいいの？」「大丈夫」清次はゆっくりと由佳を下ろし、彼女は布団をまとったままドアを開け、エレベーターのボタンを押した。エレベーターが到着すると、清次は靴を履き、コートを羽織っていた。
