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第1172話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1173話
「清次、私のパソコンはまだ修理が終わっていないの？」助手は由佳のパソコンが壊れていることを知っており、いくつかのファイルやメッセージは直接Lineで送った。しかし、仕事の効率という点では、携帯はやはりパソコンには敵わなかった。由佳は一方でお腹をさすりながら、書斎の扉に立っていた。机に座っていた清次は、ちらりと彼女を見て立ち上がり、歩み寄って彼女を支えた。「よくわからないけど、あとで林特別補佐員に聞いてみるよ。とりあえず、俺のパソコンを使って」「あなたの仕事が遅れるんじゃないの？」「大丈夫、先に使って」清次は由佳を椅子に座らせ、背もたれを支え、マウスを動かして自分の作業ページを閉じ、パソコンを完全に由佳に渡した。「わかった」由佳はLineを開くと、清次のLineがログインしたままだったことに気づき、少し驚いた。由佳も山口グループの社員で、清次と上下関係にあったため、清次については非常によく理解していた。仕事の際、清次が最も多く使用するのはメールや電話での連絡であり、時々、山口グループ内部の専用アプリを使うこともあったが、Lineはほとんど使わなかった。多くの場合、清次のパソコンはLineにログインしていなかった。今回はただLineを使っているだけでなく、最近の連絡先が林特別補佐員であることに気づいた。林特別補佐員は普段、電話で直接連絡を取る人物だった。「どうした？」清次は何も変わらず、冷静に答えた。由佳は眉を上げて言った。「こんなに安心してパソコンを使わせていいの？私がLineを調べてもいいの？」「調べたければ、調べればいいさ」清次は少し笑って言った。「俺が何か隠したいなら、Lineだけじゃわからないだろ？」「確かに」由佳は何かを思案しながら頷いた。彼女は今でも、清次が何かを隠していると感じていた。歩美の件に関して、清次は「仕方なかった」と言ったが、今でもその苦衷が何だったのかはわからなかった。今では、清次はその件について一切触れてこなかった。由佳はそれ以上考えるのをやめて、清次のLineをログアウトして、自分のアカウントでログインして、ファイルをパソコンに転送した。清次は唇をかみしめ、微かに息をついて言った。「林特別補佐員に聞いてみる、パソコンが修理できたかどうか」彼は林特別補佐
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1174話
清次「先に彼らを調べて、どうにかして尋問してみて」林特別補佐員「はい」シャワーを浴びた後、由佳はゆっくりとお腹に妊娠線を防ぐためのエッセンスオイルを塗った。おそらく彼女は体質が良いことに加え、適切なケアをしているおかげで、現在お腹の膨らみには妊娠線ができていなかった。また、顔の傷跡も、長期間の生理的な代謝と美白エッセンスのおかげで、ほとんど見えなくなっていた。その時、Lineの通知音が鳴った。由佳は気にせず、エッセンスオイルを塗り終わり、ゆっくりとマッサージしてリラックスしていた。もう一度Lineが鳴った。彼女はティッシュで手を拭き、携帯を手に取って開いた。送信者の名前はなんと健二だった！由佳は心臓が一瞬止まったように感じた。健二とはしばらく連絡を取っていなかったのに。最後に連絡を取ったのは歩美が亡くなった後だった。歩美が亡くなる前日、由佳にこう言っていた。「父親の死には裏がある、私は誰かに利用されていた」と。由佳は歩美に会う前に彼女が亡くなってしまった。歩美の死は謎が多く、手がかりは途絶えていた。それはおそらく、何か本当にあるからこそ、歩美が口封じされたのだろう、しかも警察の拘留所で。つまり、裏には強大な勢力が存在していた。役人と実業家の癒着の可能性が高かった。その後、しばらくの間、由佳は余計なことをして自分を危険に晒したくないと思い、この件には触れなかった。彼女はひっそりと健二を雇い、歩美の交際関係を調査させたが、時間が経ちすぎて多くの痕跡は消されていた。健二には急がず、少しずつ調査を進めてもらうよう頼んだ。それから、数ヶ月が過ぎた。由佳は健二のメッセージを開いた。すると、健二から二枚の写真が送られてきていた。その写真には、どうやら彼女自身が映っているようだった。健二がこれを送ってきた理由は何だろう？由佳は疑問を抱きながら、最初の写真を開いた。そこには妊娠中の彼女が街を歩いている姿が写っていた。由佳は一目で何かおかしいと感じた。背景の街並みが虹崎市ではないとすぐに分かったし、写真の中の彼女の顔もかなり若く見え、大学時代のようだった。一瞬、由佳はこの写真が加工されているのだと思った。彼女はスクロールして、次の写真を見た。二枚目の写真はほとんど同じ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1175話
由佳は驚き、写真の中に加工痕跡を探しながら、真剣にじっくりと確認した。しかし、何も見つからなかった。すべてがとても自然で、赤ちゃんの頭にある細かく湿った毛さえも。もしかしたら、写真を加工したのは達人で、まるで本物のように見せかけたのかもしれない。それとも、AI技術を使って、彼女の顔を別の本物の写真に貼り付けたのかもしれなかった。だからこそ、見分けるのが難しかっただろう。そのため、由佳は携帯にあるアプリをダウンロードした。このアプリは、画像ファイルの内部詳細をチェックし、データを解析し、画像の出所や真偽を確認することができた。写真を保存し、アプリに読み込ませた。分析結果を見ながら、由佳は沈黙した。彼女は無表情で、さらにもう2枚の写真をアプリに入れた。結果が出ると、沈黙が耳をつんざくように響いた。3枚の写真はすべてオリジナルで、加工されていなかった。3枚の写真の情報を見ると、撮影時間は約5年前で、日付は異なっていたが、ちょうど彼女が嵐月市で交換留学していた時期に合致していた。特に最後の写真、撮影日が6月28日で、出産の日付だと思われた。由佳は真剣に思い出した。彼女が帰国したのは8月末だった。その時、彼女は祖父母に「夏季キャンプに参加する」と言っていたが、実際は車の事故に遭い、病院で療養していた。その記憶は割と鮮明に覚えていた。手術後目を覚ました彼女は、その年の記憶が全くなく、見知らぬ国、見知らぬ病院に突然現れていた。医療スタッフの口から、彼女がいるのは嵐月市だと聞いた。空港へ向かう途中で事故に遭い、記憶を失ったのだと。由佳は記憶喪失が自分に起こるとは思ってもみなかった。彼女の携帯には、グローバル学園大学の写真や、その大学が彼女に授与した証書や単位認定表が残っており、これは彼女が実際に学業を終え、帰国するつもりだったことを示していた。また、彼女は銀行口座の残高を確認したが、来る前と異なり、その差額が約1年間の生活費に相当していることが分かった。次第に、由佳はその事実を受け入れた。彼女は看護師にお願いして、介護者と連絡を取ってもらった。病院で約2ヶ月間療養し、彼女はようやく回復して退院、帰国した。失われた記憶はその後の生活にほとんど影響を与えず、由佳は深く追及することはなかった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1176話
清次はどうしても一緒に行くと言った。「やっぱり、俺が一緒に行くよ。君たちだけじゃ心配だ」今、まだ清月はどこかに隠れていた。彼女を危険にさらすわけにはいかなかった。清次に説得されて、由佳は仕方なく同意した。ベッドに横たわり、目を閉じたが、どうしても眠れなかった。頭の中に、三番目の写真の内容が何度も浮かんでは消えていった。心の中で自分に言い聞かせた。「あまり考えすぎるな、きっと誰かの悪戯だ」今は、自分の体とお腹の赤ちゃんを大切にして、心を落ち着けて新しい命を迎え入れる準備をするべきだ。でも、どんなに自分に言い聞かせても、彼女は落ち着かなかった。その晩、由佳はあまり寝られなかった。清次は幸太を呼んで車を出させ、助手席には女性のボディーガードを座らせ、後ろにはさらにもう一台車をつけ、ボディーガードたちが乗っていた。こうして、由佳は外出することができた。由佳は清次を見て笑いながら言った。「こんなに慎重に守られると、私の赤ちゃんがとても貴重に思えてきた」「そんなことないだろ」今回の産婦人科での検診内容は、体重や血圧、血液検査などの基本的なものに加えて、超音波検査もあった。超音波室では、ボディーガードが扉の外で待機していた。清次は由佳の後ろに従い、部屋に入ろうとしたが、由佳はすぐに振り返って、手を横にして言った。「待って、外で待ってて」清次は驚きながらも尋ねた。「どうして？何で入っちゃダメなんだ？」これまでの産婦人科での検診では、彼はいつも一緒に入れて、医者が画面を指し示しながら説明してくれていた。「ダメ」由佳は彼を睨みつけて、強い口調で言った。「少し私事を聞きたいことがあるから」彼女はわざと可愛らしい表情を作り、甘えるような仕草をした。強気でも、その威圧感はなく、秘密を隠しているようには見えなかった。口にした「私事」も、女の子が言いにくい生理的なことのように聞こえた。清次は仕方なく微笑み、「わかった。君がそう言うなら、俺は外で待ってるよ。何かあったら呼んで」と言った。「うん」由佳は一人で超音波室に入ると、ダウンジャケットを脱ぎ、医者に何も言われなくても、自分でベッドに横になり、服を持ち上げ、丸みを帯びたお腹を見せた。医者は彼女のお腹にゼリーを塗りながら、軽く尋ねた。「最近、体調はどうです
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1177話
由佳を家に送り届けた後、清次は彼女にしっかり休むように言い、会社に向かった。社長室で、林特別補佐員がドアをノックして入ってきた。「清次さん、メールの差出人とリーク者は捕まえました」清次はパソコンの画面を見ながら、顔を上げずに淡々と尋ねた。「取り調べは？」「もう終わりました。太一が彼らに少し圧力をかけたら、すぐに白状しました」「何を言っている？」「彼らの話によると、知らない番号から突然連絡が来て、大金をちらつかせ、家にコネがあるから無事にしてやると言ってきたそうです。この番号を調べたところ、実名登録されていて、名前は圭一、今年7歳だそうです」圭一という名前を聞いた清次は一瞬立ち止まり、その名前を繰り返した。どこかで聞いたような気がした。林特別補佐員は口元を引きつらせて言った。「一輝の二番目の孫です。圭一の父親は一輝の息子である仁です」あまりにも堂々としたやり方だった。確かに、こんなことは子供でもできそうだった。もし本当に圭一が関わっていたのなら、この事件はイリヤと無関係ではない。清次は数秒間黙って考えた後、「一輝の秘書に聞いて、いつ一輝が空いているか確認してくれ。俺が訪ねて行くから、事前にお土産を準備しておいて」と言った。「わかりました」家に戻った由佳は、ソファに座り、携帯電話の写真を見ながらぼんやりと考えていた。一体何が起こったのだろう？メッセージのやり取りの中で、最初に連絡を取った健二からは未だに返事がなかった。由佳は彼の番号を見つけ、電話をかけた。今回はすぐに電話が繋がった。電話の向こうから健二の声が聞こえてきた。「もしもし？由佳さん、ちょうど由佳さんに連絡しようと思っていたところですよ！」由佳は聞いた。「私に？何の用ですか？」「数ヶ月前にお願いされた件、進展がありました」由佳の心臓は一瞬高鳴った。「歩美のことですか？」「はい、草をけるようなことは避けたかったので、直接行かず、部下に任せたんです。歩美がよく出入りしていた地域でしばらく調査をして、ようやくあるレストランの店主から情報を得ることができました。確かに、あの年、歩美を訪ねてきた怪しい人物がいたそうです」由佳は興味を持って次に尋ねた。「その人について、詳しく教えてもらえますか？どんな感じだったんですか？」「そのレス
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1178話
この件だけを取り上げると、特に問題はないように思えた。しかし、店主の記憶によれば、事故が起こった時期とおおよその時間が重なり、その時、歩美と清次は別れていなかった。あのマスクをしていた男が歩美の彼氏であるはずなかった。二人がこっそりと路地に現れたことは非常に怪しかった。由佳はさらに尋ねた。「他には何か覚えていることはありますか？その男性の特徴を詳しく覚えているのでしょうか？」健二はため息をついた。「時間が経ちすぎているので、覚えているのは、その男が非常に背が高く、たぶん1メートル80以上だったこと、均整の取れた体格で、20代に見えたことだけです」1メートル80、今は30代、体格はおそらく今も均整が取れているだろう。こういう人はとても多かった。大通りに行けば、いくらでも見つけられる。「とにかく、進展があったのは良かったです。引き続き調査を頼みます」方向性が決まれば、目撃者をさらに探すことができる。ただし、時間はかかるだろう。「わかりました」健二が答えた。「そういえば、由佳さん、電話をかけてきたのは何か用事があったんですか？」由佳はようやく自分の目的を思い出し、尋ねた。「昨日送ってきた写真はどういう意味ですか？どこで入手したんですか？」健二は困惑しながら答えた。「写真？いつ送った写真ですか？」「昨晩です」「昨晩？」健二は驚いて言った。「昨晩、俺は夕食に出かけて、帰ったら携帯電話がなくなっていました。今朝、警察から連絡があって、俺の携帯から君にメッセージが送られていたんですか？つまり、携帯は拾われたのではなく、誰かに盗まれたということですか？」由佳は言葉を飲み込み、数秒間沈黙した。「そうかもしれません」「由佳さん、すみませんが、俺が送った写真は一体何だったんですか？」「あなたはそのことを知る必要はありません。とにかく、早く自分の携帯が誰に盗まれたか調べてください」「わかりました、警察署に行って、しっかり調べます」電話を切った後、由佳はため息をついた。頭が痛かった。頭の中はごちゃごちゃしていた。彼女はお腹を押さえながら立ち上がり、部屋に戻ってベッドに横になった。寝ようと思ったが、眠れなかった。頭の中には疑問がいっぱいだったが、心の中では不思議な予感があった。写真は実際にあったこと、彼
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1179話
痛みが治まると、由佳の頭の中はまだジリジリと鳴り響き、体に汗が浮かび、冷たい感じが広がった。彼女は毛布を引き寄せて身体を包み、乱れた思考を頭から追い出そうとし、目を閉じて眠りにつこうとした。しばらくしてやっと眠りに落ちたが、浅い眠りで、半分夢の中、半分目を覚ましているような状態だった。断片的な映像が次々と頭の中で浮かび上がり、由佳は何かをつかもうとしたが、何もつかむことができなかった。目が覚めると、体は全く休まっていなかった。むしろ、すごく疲れていると感じた。ベビーシッターが昼食を準備して、ドアをノックし、由佳に食事を呼びかけた。由佳はベッドの中で動きたくなくて、ベビーシッターに部屋まで持ってきてもらうよう頼んだ。食欲はあまりなかったが、簡単に食べて腹を満たした。食器を片付けた後、由佳は何度も迷い、ベラに国際電話をかけた。電話がつながると、ベラの明るい声が聞こえた。「ようやく私に電話をくれたのね？最近どう？」「仕事はだいぶ減ったわ。妊娠後期で体調が少し不調だけど、他は大丈夫よ、あなたは？」「はは、私はヤドニスと自動車で旅行してるの。もう一週間経ったけど、道中の景色がすごく綺麗よ」「いいな、」由佳は羨ましそうに言った。「私も旅行が好き。今度一緒に行こう」「本当にそうね。学生の時に、学年が終わったら一緒に旅行しようって約束したのに、まさかあなたが急に帰国して、連絡も取れなくなったなんて」「急に帰国して、連絡が取れなくなった？」由佳はその言葉に引っかかった。「うん、学期末だから試験の準備であまり連絡取れなかったけど、あなたが試験終わったら連絡しようと思ってたの。でも、急に連絡が取れなくなった」「最後に私たちが連絡したのはいつだったか覚えてる？」ベラは真剣に思い出してから答えた。「たしか6月の下旬だったかな。その頃、あなたがどんどん具合が悪くなってきたから」由佳はもっと気になった。「その時、私は病気だったの？どんな病気だったの？」「これはちょっとプライベートなことだから、詳しくは聞かなかったけど、確か腎臓に関することだったと思う。とにかく、その時はホルモン剤を飲んでいて、かなり体重が増えていたわ」山口グループに入社してからは毎年健康診断があり、由佳は自分の腎臓に問題がないことはよく分かっていた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1180話
彼女はさらに好奇心を募らせた。清次が好きだったはずなのに、どうしてそんなに短期間で他の人と恋愛関係にあったのだろう？「どうして急に昔のことが気になるの？」ベラが尋ねた。「実は最近、健康診断に行って、その時に以前の車の事故で記憶を失ったことを話したら、医者が言うには脳内の血栓はとっくに消えていて、体は健康だと。もしかしたら、少し思い出すことができるかもしれないって」由佳は顔色ひとつ変えずに言った。「おお、それは良かったわね。何か知りたいことがあるの？」「嵐月市で、私は誰と恋愛してたのか、知りたい」ベラは少し驚いた様子で答えた。「恋人はいなかったわ。でも、何人かがあなたを追いかけてたけど、あなたは誰も受け入れなかった」「いなかった？」由佳は驚いた表情で問い返した。じゃあ、どうして妊娠したんだろう？「うん、あなたが言ってたじゃない、長年好きな人がいて、まだその人を忘れられないから恋愛はしたくないって。だから他の人には断ったんだって」「それで、私の周りに親しくしている男性は？」「いるよ、ケヴィン。日本文化が好きで、あなたたちは結構話してた。でも、後で彼が告白してきたけど、あなたは断った。他の男の子たちとは、みんなただの友達の関係だよ」それなら、違う人だ。由佳は眉をひそめながら尋ねた。「他には？私が好意を持っていた男性の友達は？」「好意を持っている男性の友達って？」ベラははっきりと答えた。「それなら、アレックスじゃない？確か、あなたがグループチャットでアレックスに適切なアパートを探してくれるよう頼んだことがあった。その後、私たちが一緒に見に行った時、アレックスと初めて会ったとき、あなたは少しぼんやりした様子で、間違えて誰かだと思ったと言ってた。私はその時理解できなかったけど、今思えば、彼はあなたが好きな人に本当に似てたんだ」「その時、私たちはかなり親しくしてたの？」「うん、どう説明すればいいか分からないけど、アレックスは会長だった。でも、彼は日本人との交流のためのプラットフォームを提供して、たまに日本人の集まりを開いたりしていたけど、忙しい仕事のため、あまり手助けをすることはなかった。でも、あなたには違った。みんなが気づいてたよ、アレックスがあなたに好意を持っていること。あなたも私に何度かアレックスはいい人だって言っ
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1213話
由佳の予想通り、夜、清次が仕事を終えて帰宅した後、沙織は賢太郎がモデルになってくれと頼んだ件を話したが、清次は何も考えずに即座に拒否した。幸い、小さな娘はそのことにこだわりもなく、すぐに忘れてしまった。それでも、清次は心の中で歯を食いしばり、賢太郎をひそかに罵っていた。六日間入院していた由佳は、退院し、1ヶ月間の産後生活を始めた。二人のベビーシッターの細心のケアだったため、由佳は食事も睡眠も十分に取れて、体調はほとんど問題なかった。しかし、時々不安を感じることがあった。一つは保育器で過ごしている小さな赤ちゃんが恋しくて、もう一つは櫻橋町のメイソンが心配だった。由佳は何度も悩んだ末、最終的に小さな赤ちゃんには「アンナ」という名前を選んだ。保育器の中でアンナは看護師により順調に成長していき、監視カメラ越しに見ていると、彼女は生まれたてのころよりもふっくらして、肌が白くなって、産毛も濃くなって、小さな体がずっとしっかりして見えた。賢太郎が毎日由佳にメイソンの写真を送ってくれて、メイソンの状況を知らせてくれていた。日々はどんどん過ぎていった。スタジオの仕事はあまり多くなく、由佳は以前より自由な日々を過ごしていた。時折監視カメラを見たり、ニュースをチェックしたりしていた。また新たなホットなニュースが配信された。「ナイフで人を刺す！櫻橋町の商業施設で突発的な犯罪！」由佳は何気なくそのリンクをクリックしてみた。ネットユーザーが投稿した情報によると、櫻橋町市のショッピングモール内で、ある女性が別の女性の髪を引っ張り、ナイフで何度も刺したという。現場は血まみれで、最後はその犯人は駆けつけた警備員に取り押さえられた。目撃者によると、被害者は全身が高級ブランドで、富裕層の格好をしていたが、容疑者は普通の服装で、少し汚れていたため、容疑者は富裕層に恨みを抱いていたのではないかと疑われていた。警察の発表によれば、被害者の池田は現在病院で治療中で、命に別状はなかった。容疑者の山口は警察に逮捕され、現在捜査中だという。ニュースには通行人が撮影した写真も掲載されていたが、遠くから撮ったためか、二人の姿と血の跡しかはっきり見えず、他の詳細は不明だった。もし容疑者が本当に富裕層への恨みから人を刺したのなら、被害者は本当に不運だったと言
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1212話
肌がとても白く、顔が小さく、目尻が少し上がっていて、見た目からして、非常に魅力的な女性だった。「ここです」雪乃が先に階段を上った。賢太郎は彼女の背中をちらりと見た。彼女の服装は、一目でデザインなもので、ファッションに敏感で、前後の曲線を強調するようなデザインだった。聞いたところによると、彼女は早紀と同じく、元々は風俗業をしていた女性らしい。父さんの趣味は、何年経っても変わらなかった。寝室では、直人が目を閉じたまま、まだ目覚めていなかった。ベッドのそばのテーブルには、半分の水と薬、そして父さんの携帯電話が置かれていた。賢太郎は父さんをちらっと見て、「誠は父さんがいつ目を覚ますと言いましたか？」と聞いた。「30分くらいで目を覚ますはずと言っていました。お水をお持ちしますか？」「いいえ、結構です」「分かりました」雪乃は少し躊躇して、父子に時間と空間を与えた方がいいかどうか考えていた。その時、賢太郎が問いかけた。「家政婦はいますか？」「時給のお手伝いさんがいます」「ここで静養するにはあまり向いていないようですね。後で人を呼んで、彼を連れて行かせます」賢太郎は、目の前の若い女性が父さんの面倒をしっかり見るとは思っていなかった。「私が看護師を頼むことはできます」雪乃は少し試すように言った。 賢太郎は彼女を一瞥し、皮肉っぽく笑った。「お好きにどうぞ。見つけたら教えてください。俺は先に帰ります」彼は忘れていた。父さんがようやくここに来たのだから、彼女も当然この機会を逃さず、もう少し父さんを泊まらせたかったに違いない。ただ、早紀がこのことを知っているかどうかは彼には分からなかった。雪乃は賢太郎の目線を無視したかのように、「分かりました」と言った。賢太郎は二歩進んで、急に立ち止まり、振り返って彼女を見た。「父さんがどうして意識を失ったか、知っていますか？」賢太郎の目を見た雪乃は、唇を少し動かして言った。「分かりません。私が着いたときには、直人さんはもう倒れていました」「ふむ」賢太郎は頷いた。少しは察しが良かったようだ。「看護師はこちらで手配します。すぐに送ります」「それでは、ありがとうございます」賢太郎はそのまま出て行った。雪乃は彼の背中を見送って、思わず唇を歪めた。偽善者め、結
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1211話
「まさか、君が……」直人は言葉を続けなかった。突然、受話器からザーザーという雑音が聞こえ、その後、女性の悲鳴が響いた。「直人さん！」恐らく、携帯のマイクが壊れたのだろう、その後の音声はあまりはっきりと聞き取れなかった。「直人さん、大丈夫ですか？すぐに薬を探しに行きます」賢太郎は眉をひそめた。父さん、気を失ったのか？本当に短気だな。こんなことで気を失うなんて。少し待ってから、受話器の向こうで女性の声がぼんやりと聞こえた。「もしもし、誠さんですか？直人さんが突然意識を失いました、すぐに静寂の邸C区8号館に来てください、急いで」静寂の邸C区8号館？賢太郎は眉をひそめた。あれは父さんが愛人のために買った場所ではないか？受話器の向こうのは、もしかして父親の愛人なのか？賢太郎は電話を切り、メイソンの部屋を一瞥した。小さな子は、リュックを抱え、ベッドの隅に縮こまっていた。ドアの音に気づいたのか、肩がびくっと動いた。賢太郎は再びドアを閉めた。数分後、賢太郎はトレイを持って部屋に入ってきた。トレイには、牛乳、フレッシュジュース、ミネラルウォーター、サンドイッチ、ワッフル、トースト二枚、煮卵が載っていた。メイソンはその食べ物を見て、トーストの香りを嗅ぎながら、思わず唾を飲み込んだ。賢太郎は言った。「用事があるから、ちょっと出かける。食べ物はここに置いておくから、空腹になったら食べて、眠くなったら寝て、ミアさんは向かいの部屋にいる。何かあったら彼女を呼んで」ミアさんは、メイソンのために雇った英語ができる家政婦だった。メイソンは目をパチパチとして彼を見た。賢太郎はトレイをテーブルに置き、部屋を出て行った。メイソンはこの初めての場所が怖くて出かけなかった。部屋には独立したバスルームもあり、食べ物と水もあるので、彼は部屋で自由に過ごすことができた。その後、運転手が賢太郎を静寂の邸へと連れて行った。到着後、運転手はC区8号館の前に車を停めた。そこには別の車も停まっており、賢太郎は車のナンバーを見て、それが誠のものだと気づいた。別荘の大門は開いており、賢太郎はそのまま入って、階段を上がる時、ちょうど誠が中から出てきた。その隣には若い女性がいた。若い女性は言った。「間に合ってよかったです。本当にありが
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1210話
これは、飛行機が着陸してからメイソンが発した最初の言葉だった。わずかに訛りがあった。「ほとんどの学生は話せるよ。特に英語専攻の学生なら、スムーズに会話できるはずだ」メイソンは軽く頷いた。心の中で思った。自分も大きくなったら、この大学に行くんだ、と。賢太郎はさらに道沿いの景色を説明しながら、いろいろとメイソンに話しかけた。メイソンは相槌を打つ程度の反応はしたが、それ以上の言葉は発しなかった。通話を終えた由佳は、保育器の映像をしばらく眺めていた。外の天気がよさそうだったので、沙織を連れて少し散歩に出た。二時間ほど経った頃、賢太郎から再び電話がかかってきた。今回はビデオ通話ではなかった。「由佳、今家に着いたよ」「メイソンは？何か話したの？」「道中、一言だけ。でも、これから少しずつ話せるように導いていくつもりだ」「今の時期が、一番彼の信頼を得やすい時期よ。賢太郎、しっかり向き合ってあげて」「もちろん。すでに専属の教師を雇って、まずは英語でここでの生活に慣れさせるつもりだ。付き添う家政婦も英語を話せるから、まずは安心してもらう。慣れてきたら、徐々に日本語を教えていく予定だ」「賢太郎、本当に細かいところまで気を配ってるのね。あなたがいてくれるなら、安心だわ」軽く言葉を交わした後、賢太郎は電話を切り、バルコニーへと歩いた。ちょうどその時、彼は手元のスマホが再び鳴った。画面をちらりと見て、口元に皮肉げな笑みを浮かべると、電話に出た。「……もしもし、父さん？何の用？」直人の低い声が響いた。「聞いたぞ。お前が嵐月市から子供を連れて帰ったそうだな。一体どういうことだ？」賢太郎は鼻で笑った。「父さん、さすがね。俺が空港から帰ってきたばかりなのに、もう電話してくるとは」その嫌味たっぷりの口調に、直人は怒りをあらわにした。「ふざけるな！ちゃんと説明しろ！どういうことなんだ！」「言った通りよ。俺と由佳の子供だ」「貴様……！」直人の声は怒りで震えていた。「もう五歳だよ。清次が由佳と一緒になるより前に、俺の方が先だった。あの頃、清次はまだ由佳のことを好きじゃなかった」「貴様……！」「父さん、まさかこのことまで俺のせいにする気なのか？」「俺の知る限り、お前たちは付き合ってすらいなかったはずだ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1209話
由佳は沙織の小さな頭を優しく撫でた。「叔父さんがちゃんと弟を面倒見てくれるよ。もしかしたら、次に会うときには、少し成長してるかもしれないね」沙織「弟は日本語話せないの？」「うん。弟の養父母はアメリカ人だから、英語しか話せないの」「私、英語わかるよ。だから弟と話せる！」「そうね。次に弟が来たら、たくさん話してあげてね」二人が会話している間に、賢太郎たちは駐車場に到着した。帰り道は長くなるため、賢太郎はスマホの向こうの由佳に言った。「由佳、車の中じゃビデオ通話は難しいから、一旦切るよ。家に着いたらまた連絡する」「分かった」由佳の返事を聞くと、賢太郎は通話を切った。彼は自分の車で来ていたので、帰りは部下の一人が運転し、もう一人が助手席に座り、後部座席には賢太郎とメイソンが並んだ。メイソンは車のドアにぴったりと寄りかかり、小さなリュックをぎゅっと抱きしめたまま、警戒心を露わにしていた。だが、子供の好奇心は抑えられなかった。彼は窓の外を眺め、見慣れない街並みや建物を興味深そうに観察していた。隣からかすかな気配を感じると、メイソンはすぐに振り向き、体を強張らせて賢太郎を睨みつけた。賢太郎は少しだけ席をずらし、彼との間に半身分の距離を取ると、英語で優しく言った。「大丈夫だよ。そのまま見てていい。怖がらなくていいから」メイソンはしばらく睨んでいたが、やがて視線を前に戻し、窓の外を見るのをやめた。それから約三十分後、車は市街地に入った。高層ビルが立ち並び、都市の喧騒が活気を帯びた。メイソンは再び窓の外をちらりと見た。ふと賢太郎の方を確認すると、彼は目を閉じ、リラックスしているように見えた。メイソンは安心し、今度は堂々と街の景色を眺め始めた。ここは嵐月市とは全然違った。何が違うのかは説明できなかった。ただ、建築の様式や道路の作りが違うことはわかった。ここの道は変だった。一部は高く、一部は低かった。ヴィルトの小さな町の道とは違った。嵐月市の市街地も知らなかったが、少なくともこんなに複雑ではなかったはずだ。高い道路は、まるでビルの中層を通るように続いていた。さっき、巨大な車が空中に浮かぶような道路を進み、遠くへと消えていったのを見た。メイソンの限られた知識の中では、あれはたぶんバスだった。低い道
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1208話
月影市へ取材に行った際、沙織は清次に連れられ、賢太郎と一度会ったことがあった。ただ、その時はほとんど会話を交わさなかった。それでも、小さな娘は、自分の父親によく似た叔父のことをはっきりと覚えていた。沙織はにっこりと微笑み、こくりと頷いた。「覚えてるよ。叔母さんが見せてくれた。叔父さん、写真を撮るのがすごく上手なんだって」「沙織、褒めてくれてありがとう。じゃあ、叔父さんの小さなモデルになってみない？」賢太郎の言葉に、由佳は彼を一瞥した。これはただの挨拶のか、それとも本気で誘っているのか。沙織は興味をそそられた様子で目を輝かせた。「いいの？」「もちろん。沙織は、俺が今まで見た中で一番可愛くて、魅力的な子だよ」小さな娘は、褒められてすっかり得意げになり、由佳を見上げた。「叔母さん、行ってもいい？」由佳は微笑んだ。「叔父さんは桜橋町にいるの。ここから少し遠いし、今は叔母さんも時間がないのよ。行きたいなら、まずパパに聞いてみてね？」由佳は、ただ清次に判断を委ねただけだった。どうせ清次が許すはずがないと分かっていたから。だが、沙織は清次と賢太郎の確執を知らなかった。「じゃあ、パパに聞いてみる！」「うん。叔父さん、沙織の返事を楽しみにしてるよ」由佳はじろりと賢太郎を睨み、無言で「余計なことを言うな」と警告した。賢太郎は話題を変えた。「ちょうど到着したみたいだな。迎えに行くよ」そう言うと、カメラをインカメラからアウトカメラに切り替え、胸元に固定した。画面には、広々とした空港の到着ロビーが映し出された。映像はわずかに揺れながら、到着ゲートへと近づいていった。周囲には、行き交う人々の姿が見えた。到着口の周囲には、人が輪を作るように立っていた。電話をかける者、名前を書いたボードを掲げる者、それぞれが期待に満ちた表情を浮かべていた。やがて、奥の通路から、乗客たちが一人また一人と姿を現し始めた。由佳は画面をズームし、メイソンの姿を探した。彼のそばには、大人がいるはずだった。それから約一分後、映像の中に、小さな子供の姿が映った。短い足で、警戒心を滲ませながらも好奇心に満ちた目で周囲を見回していた。彼の両側には、大人の男性が二人立っていたが、間に拳二つ分の距離が空いており、親しい関係には見えなかった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1207話
「そうだ」清次は静かに頷いた。「清月は俺たちを引き裂くために、このことを歩美に漏らした」その後の展開は、由佳にも容易に想像できた。歩美はこの事実を盾に、清次と取引を持ちかけた。そして、彼はやむを得ず、精神病院から歩美を解放することになった。由佳は今でもあの日のことを覚えていた。清次と沙織と共に温泉リゾートを早めに出て、レストランで食事をしていた。途中、トイレに立ち、戻る際に歩美と廊下で鉢合わせた。驚いたのも束の間、彼女から挑発的な言葉を浴びせられた。気分を乱されたまま個室に戻り、清次と口論になった。もし沙織がいなければ、あの喧嘩はもっと泥沼化していたかもしれない。当時の自分は怒りに目を赤く染め、重い口調で、容赦ない言葉を清次に浴びせた。どれほど鋭く刺さる言葉を投げても、彼は固く口を閉ざし、何も語らなかった。今になって彼の苦悩を知り、由佳の胸には複雑な感情が渦巻いた。清次が真相を隠し、自ら調査を進めていたのは、自分を守るためだった。由佳がこの事実を受け入れられないかもしれないと、そう考えたのだろう。だが、彼は清月の執念を甘く見ていた。一度悪役になったからには、清月は最後まで悪を貫くだろう。いくら清次が隠そうとしても、彼女は何が何でも由佳に真実を知らせたはずだ。もし選べるなら、由佳はむしろ、もっと早く知りたかった。「あなたの気持ちはありがたく受け取るわ」由佳は眉を上げ、指先で清次の頬をなぞりながら、ゆっくりと顎へ滑らせた。「でも、もう勝手な判断はしないで。何があっても、必ず私に話して」「……ああ」「じゃあ聞くけど、今私に隠してることはあるの？」「ない」清次は彼女の手を握り、断言した。「本当に？」清次は一瞬考え、「本当にない」「じゃあ、前に嵐月市でのプロジェクトのために出発する予定だったのに、飛行機に乗らなかったのはどうして？」清次は思い出し、奥歯を噛んだ。「清月が、君の写真を使って俺をおびき出したんだ。その隙に君に手を出そうとした。だから、俺はあえて罠にかかったふりをして、代わりに林特別補佐官と太一を向かわせた」「それで、彼らが清月を捕らえて精神病院に送ったけど、彼女は逃げた？」「そうだ」「今も行方は分からないの？」「密航船の港で目撃されたが、その後、また姿を消した」「彼女、影に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1206話
賢太郎は軽く笑い、はぐらかすように言った。「また今度話そう。俺も用事があるから、今日はこの辺で。由佳、明日の朝、子供が着いたら連絡する」「分かった」「そうだ、由佳。君、まだ彼の名前を知らないだろ？メイソンって言うんだ」「メイソン？あまり良い意味の名前じゃないわね」「ああ。彼がもう少し落ち着いたら、名前を変えるつもりだ。でも今は仕方ない」「そう」「由佳、おやすみ」由佳が何か言う前に、清次が不機嫌そうに通話を切った。スマホを置いて、清次の険しい表情を見て、くすっと笑った。「怒ってるの？胸が痛いの？」「君、笑ってる場合か？」由佳は彼の胸に手を当て、優しく押しながら言った。「マッサージしてあげる。そうすれば痛くなくなるよ」表情は無邪気そのものだったが、その目元にはどこか妖艶な色が宿っていた。清次は眉を上げ、彼女の手をぎゅっと握った。「マッサージだけじゃ足りない」由佳は手を引こうとした。「足りないなら、やらない」清次は手を緩めず、「やるなとは言ってない。マッサージだけじゃなく、もっと慰めてもらわないとな」「どうやって？」清次は言葉を発さず、ただじっと彼女の顔から視線を下へと滑らせた。その意図を瞬時に理解した由佳は、彼の腰をきつくつねった。清次は耳元で囁いた。「五分だけ」吐息が耳をくすぐり、ぞくりとした。「三分」「十分」「五分」「決まりだな」「待って」由佳はスマホを取り出し、ストップウォッチをセットした。「始めていいよ」ソファに寄りかかりながら、由佳は目尻を赤く染め、清次の肩に手を添えた。「好きにしていいけど、舌は使わないで」「分かった」スマホを手に取り、カウントを始めた。「一分、二分、三分、最後の一分……十、九、八……三、二、一。五分を経た。離れて」清次は名残惜しそうに顔を上げ、口元を舐めた。「相変わらずの味だな」「ふざけるな」由佳は服を整えた。清次は、彼女の頬に赤みがさしていたのを見て、満足そうに微笑んだ。「まだ怒ってるの？」由佳はちらりと彼を見た。「自分に怒ってるんだ」清次は視線を落とした。「彼が言ってた。あの日、私を傷つけたのはあなただって。私が告白して、あなたに辱められて、拒絶されたんだって？」「違う」清次は即座に首を振った。「俺がそ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1205話
清次は怒りの炎はますます燃え上がった。むしろ、あの時の由佳が賢太郎を好きになっていた方がよかったと彼は思った。こんな形で、自分が原因となった誤解と過ちではなく。由佳は清次の怒りに満ちた表情を見つめ、もう片方の手を彼の背中に添え、優しく撫でた。落ち着いて、と伝えるように。賢太郎の言葉が「君」ではなく「彼女」だったせいか、記憶のなかった由佳には、まるで他人の話を聞いているような感じだった。まるで、もう一人の由佳が存在しているかのようだった。大学三年の頃の自分に感情移入することもなく、怒りも湧かなかった。ただ、ただ驚いた。そういうことだったのか、と。当時の自分は何も追及しなかった。今さら追及しても、何の意味もなかった。それなのに、清次の方が怒り、胸を激しく上下させていた。彼は由佳の肩を強く抱きしめ、顔を彼女の首筋に埋めると、深く息を吸い込んだ。そんな清次の非難を前に、賢太郎は静かに言った。「あの時、俺も酒を飲んでいた。好きな人を前にして、どうして理性を保てる？俺は確かに、卑怯だったよ。でも翌朝目覚めた時、由佳はすでに俺との関係を断ち切っていた。その後、俺が紹介したアパートからも引っ越して、行方も分からなくなった。それが俺の報いなんだろうな。妊娠のことも、彼女は一言も教えてくれなかった。数日前まで、俺は自分に子供がいることすら知らなかったんだ」「どうやって知った？」「誰かが、俺に写真を送ってきた」「誰が？」「分からない。見知らぬ番号だった。掛け直そうとしたら、すでに使われていなかった」賢太郎は続けた。「最初は半信半疑だった。でも念のため、人を嵐月市に送って確認させたら、本当だったんだ。……由佳、君はなぜ俺に、妊娠のことを教えてくれなかった？」「……私にも分からない」なぜ、この子を産んだのか？賢太郎の言葉によれば、自分は失恋して傷つき、酒を飲みすぎた結果、彼と関係を持った。もしかして……清次との未来を諦め、他の誰とも結ばれたくなくて、結婚を望まず、せめて子供だけでもと産むことを決めたのか？賢太郎は苦笑した。「もし、君が妊娠したことを俺が知っていたら、絶対に子供を放っておかなかった。絶対に君を手放しはしなかった。……あの頃、君だって、俺に少しは好意を持っていただろ？もしかしたら……」「黙
