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第8話
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妊娠権力：隣人一家の暴走 第9話
裁判が終わった後、登美に恐喝された住民たちは私と智也に心からの感謝を伝えてくれた。そしてこの一連の出来事を通じて、私は自然と智也と恋人関係になった。えへへ！ これからは甘い恋愛の日々が待っているのね！一方、光子のお腹はどんどん大きくなっていた。登美が刑務所に入った後、光子は「出産間近で誰も世話をしてくれない」と不安になり、夫に「早く帰ってきて」と何度も頼んでいた。しかし、夫は面倒くさそうに「分かった」と返事するだけで、本気で取り合う様子はなかった。そんなある日、私はふと靴箱を見たら、スリッパが一足なくなっているのに気づいた。そして気になって監視カメラの映像を確認した。そこで見た光景に驚愕した。夜中、マンションの管理人が402号室に頻繁に出入りしていて、光子がその度に笑顔で彼を迎え入れていたのだ。しかも、玄関のドアを閉めもせずに、二人は抱き合っていた。ええっ！？ もうすぐ出産というのに、こんなことして怖くないの？と思わず呆れた。そういえば、管理人があの時登美を庇っていた理由も、これで全部つながった。そういう関係だったのね......私はすぐに映像を智也に見せた。そして話し合った結果、この映像を保存し、匿名のアカウントから光子の夫に送りつけることにした。翌日の深夜、光子の夫が激怒して帰宅し、402号室で現場を押さえた。その夜、マンション全体に管理人の悲鳴が響き渡った。私は玄関先でその様子を見ながら、しっかりと野次馬をしていた。光子は大きなお腹を抱えながら泣き叫び、夫を止めようとしたが、自分が巻き込まれるのが怖くて、手が出せないでいた。いやぁ、本当に浮気された男の怒りは凄まじい。拳がまるで無料配布かのように、管理人の顔に次々と振り下ろされていた。夫は怒り狂いながら殴り続けた。「お前みたいなナイトクラブで働いてた女、俺以外誰が嫁にもらってくれるんだよ！？昔、『もう真面目になる』って言ってたくせに、俺が留守中に妊娠してる身で男を引っ張り込むとか......」最後はマンションの警備員が駆けつけ、二人を引き離した。血だらけになった管理人は、弱々しく声を上げた。「救急車......救急車を呼んでくれ......俺、死ぬ......」夫は片手に包丁を握り、もう片方の手で光子の服を掴みながら
妊娠権力：隣人一家の暴走 第1話
うちのトトはキャットタワーでぐっすり寝ていた。小さなヒゲがピクピク動いていてすごく可愛い。その姿をスマホで撮ろうとした時、突然グループチャットの通知音が連続で鳴り始めた。画面を開くとまた402室の婆さんが何か書き込んでいた。「みなさん！大ニュースです！うちの嫁が妊娠しました！」 「占い師に見てもらったら、この子は神様に授かったお告げで、将来きっと大人物になる『福の子』だそうです！」 ......婆さんのプロフィール写真を確認すると、太っていて横柄そうな顔が映っていた。「ああ、昨日のあの人か！」と思い出した。昨日の午後、私はトトを連れてマンションの庭を散歩していた時、たまたま野良猫数匹と出くわした。家に戻って猫用の餌を持ってきて与えていると、この婆さんが突然現れて、私と猫たちをジロジロと睨みつけてきた。「これ、全部あんたが飼ってるの？」 深く考えずに「まあ、そんな感じですね」と答えた。すると婆さんは突然怒り出し、私を指差してこう怒鳴った。 「誰がここで猫を飼うのを許した！明日すぐにこの猫たちをどこかに追いやらないと......」婆さんの剣幕にびっくりして、トトを抱き上げてその場を離れた。後ろで何か喚いていたけど、聞く気にもなれなかった。最初は「どこかの迷惑なお婆さんだろう」と思っていたが、まさかこの人が私の向かい、402号室に住んでいるとは！その後、婆さんがさらに続けた。 「嫁とうちの福の子のために、私は一晩かけていくつかルールを決めた！住民全員が従うべきよ。もし誰かがこのルールを破って嫁や孫に何かあったら、絶対に許さない！」 さらに、手書きのお達しの写真を何枚も送りつけてきた。 「よく読め！」というので開いてみると、一枚目から呆れ果てた。 「一つ、嫁は毎日午前10時から12時、午後6時から8時に散歩をする。この時間帯は他の住民はエレベーターや廊下、庭の運動スペースを避けること。嫁の邪魔をしないためだ！ 二つ、家に女の子、つまり『金食い虫』がいる家庭は、嫁の外出時間を避けること。うちの福の子に悪影響を与えないためだ！」「はあ......？」と思わず白目を剥いた。この婆さん、完全に頭がおかしいのか？嫁が妊娠しただけで天皇にでもなったつもりか？ さらに次の写真を見る
妊娠権力：隣人一家の暴走 第2話
私は誰かがこの婆さんに文句を言うと思っていた。ところが、グループチャットは揃いも揃って「了解しました」との返信ばかり。信じられない。どういうこと？このマンションの住人は私以外みんなロボットなの？すると、登美が突然私を名指しでメンションしてきた。 「401号室の横山雪乃！黙っていれば済むと思ったら大間違いよ！今日はあんたをここで徹底的に叱ってやるわ！」 叱るって、私を？ 「警告しておくけど、あんたの家の猫、今すぐどこかにやりなさい！そして野良猫に餌をやるのも禁止よ！あの猫たちは病気やトキソプラズマだらけだし、あんたが餌をやるたびに猫が集まってくる。嫁が下で散歩している時にウイルスをもらったらどうするのよ！」 「それに、平気で嘘をついて『全部自分で飼っている』なんて言うし！あんたみたいな女がいったいどれだけ稼げるっていうの？それで猫を何匹も飼うなんて、不真面目にもほどがあるわ！親に対しても猫と同じようにこんなに良くしてあげてるのかしら？」 「それと、野良猫が発情して夜中に騒いだらどうなると思う？うちの嫁の睡眠に影響して、大事な福の子にまで悪影響が出たら、あんた責任取れるの？」 『福の子』ですって？驚きすぎて言葉も出ない。妖怪は時代劇の中にしかいないと思ってたけど、まさか現代で自分が将軍になれると思ってる人がいるなんて！この私を甘く見ないでよ！私はすぐにグループチャットに黒人のリアクションスタンプを送った。すると、即座に登美がボイスメッセージを送ってきた。「何、スタンプなんか送ってるのよ！人の話が分からないわけ？」 私は水を一口飲みながら、今度は音声で反論しようと準備していた。すると、上の502号室の近藤智也がチャットにメッセージを送ってきた。「402号室の婆さんなんか気にするなよ」 さらに疑問が湧いた私は、彼に返信した。「どういうこと？あの家、地元ではそんなに力を持ってるの？」 智也： 「いや、そういうわけじゃないけど、あの婆さんは本当に手を出したらダメな人だよ。できるだけ我慢したほうがいい。関わらないほうが身のためだ」 私：「？」 502号室の智也は私と年齢が近い。細身で背が高く、顔立ちは清潔感があって優しい印象を受ける。 私が引っ越してきた時、荷物が多す
妊娠権力：隣人一家の暴走 第3話
智也からいくつかボイスメッセージが届いた。「こっそり教えるけどさ、登美の嫁さん、前は夜の仕事してたらしいよ。そのせいか、なかなか子どもができなくて、何年も妊活してたんだって。やっと妊娠したもんだから、もうこの子を神様みたいに崇めてるんだろうな。だから、あんなむちゃくちゃなルールを作ったんだよ」私は思わず笑ってしまった。この子、本当に登美の息子の子どもなのかどうかも怪しいわね。すると、智也が重ねて念を押してきた。「雪乃さん、本当に登美と揉めないほうがいいよ。狂犬に噛まれたと思って我慢するしかないさ。犬が噛んできても、こっちが噛み返すわけにはいかないでしょ？」私は「了解」のスタンプを返した。──でも、狂犬に噛まれたら、その犬を倒してやるだけじゃ済まさない。牙まで抜いて、見せしめにしてやるんだから！すみませんね、私はやられたらやり返すタイプなんで。その間にも、グループチャットでは登美が私を無視されていると思ったのか、さらに調子に乗り始めた。「401号室の横山雪乃！野良猫への餌やりを今すぐやめなさい。そして3日以内に飼い猫をどこかにやること！」 「あと、20万円を今すぐ保証金として持ってきなさい。もしまた野良猫に餌をやっているのを見つけたら、このお金は全額没収するから！」 「雪乃！どうして返事しないの？そんなにその汚い猫が惜しいの？言っておくけど、私が言ってるのはあなたのためでもあり、みんなのためよ。今の時代、ウイルスが流行ってるでしょ。野良猫は特にウイルスを持ちやすい。もし誰かが感染でもしたら、責任取れるの？」 「それに、もしその野良猫が誰かを引っかいたり噛んだら、責任は全部あなたにあるんだからね！その時には20万円どころの話じゃ済まないわよ！」登美のやつ、私の可愛いトトを「汚い猫」呼ばわりするとは......登美はさらに調子づいて言い放つ。「いいわ、ここはご近所同士だし、少し譲歩してあげる。一口で16万円！これで全員の安全が守られるんだから、そんなに高くないでしょ？」私は思わず呆れて目を回し、こう打ち込んだ。 「そんなに野良の動物が怖いなんて、あなたの嫁さんのお腹の子も野良の子なんじゃない？」 グループチャットは一瞬、奇妙な静けさに包まれた。そして、数秒後、登美はブチ切れて何本ものボイスメ
妊娠権力：隣人一家の暴走 第4話
私は遠慮なく言い返した。「402の登美さん！あなたたち一家はまるで狂犬ね。狂犬病のワクチンを打つお金がないなら、私が出してあげようか？ まずね、私は絶対に猫を手放さない。それどころか、下にいる野良猫を全部家に連れてきて、毎日玄関で猫を散歩させるわ。そうしたらどうなるか、見てみたいものね！ あと、私は『下品な人間』にアレルギーがあるから、あなたたち一家全員引っ越したほうがいいんじゃない？顔を見るだけで私の精神が傷ついちゃうのよ。 まあ、せっかくだからお金の話はやめましょう。代わりに、毎日私の家に来て土下座して『万歳、万歳万万歳』と唱えたら、なんとかここに住むのを許してあげる！」登美一家は怒り狂い、グループチャットに「クソ女！ビッチ！」と連投し始めた。音声や長文メッセージまで送りつけてきて、まるで私が彼らの先祖の墓でも掘り起こしたかのような勢いだった。でも私は彼らが何を言ってこようが、「それ、すごいですね！」というスタンプを送り続けるだけ。登美が怒りで手が震えている様子を想像したら、笑いが止まらなくなった。これ、電子ペットを飼うより面白いじゃないの！私はスマホをベッドに放り投げ、そのまま下に降りて、全ての野良猫を家に連れて帰った。なにしろ、向かいの家族はほとんど『動物以下』だし、小動物を虐待しても罪に問われることはない。だから、この可哀想な猫たちを安全に守るためにも、ちゃんと里親を見つけてあげないと！小さな子たち、里親が見つかるまで、うちでゆっくりしていきなさいね。その時、トトは突然現れた猫たちを見て、「ニャーニャー！」と怒りの声をあげていた。私はトトを抱き上げてたっぷりモフモフしようと思ったが、その時スマホが鳴った。「こんにちは。C5棟401号室の横山雪乃さんでいらっしゃいますか？こちら、マンションの管理会社の者です。実は、向かいの402号室の住人の方から苦情が来ておりまして。『猫が多すぎて夜中に鳴き声で妊婦の休息が妨げられている』とのことです。できれば猫を手放していただけると助かるのですが......」私は即座に言い返した。「はぁ？管理会社って、まだ存在してたんですね！グループチャットがあんなに荒れてるのに、まったく出てこなかったじゃないですか。それに、402号室が私を苦情で訴える？私だって彼らの違法
妊娠権力：隣人一家の暴走 第5話
翌朝、私が玄関のドアを開けると、そこには生活ゴミが山のように積まれていて、嫌な臭いまで漂ってきた。向かいを見ると、登美と妊娠中の嫁の松田光子が座って、ヒマワリの種を食べながら、横目で私を睨んでいた。こんな手を使ってくるとは？私はドアの上につけた監視カメラに目をやった。この二人、本当に頭悪すぎるんじゃない？私は玄関に置かれたゴミ袋を掴み、それをそのまま向かいのドアに投げ返した。──が、ゴミ袋は途中で破れてしまい、中身の生活ゴミが空中で飛び散り、登美と光子に直撃した。「ぎゃあああああ！」 老いも若きも、ものすごい悲鳴を上げて大騒ぎ。私は即座にドアを閉めて、家の中に戻った。しばらくすると、ドアの外からバンバンと激しいノック音が聞こえてきた。ドアスコープで確認すると、マンションの管理人が何人かの警備員を連れていた。私がドアを開けると、管理人は険しい顔で言った。「雪乃さん、先ほど住民から通報がありました。妊婦に危害を加えた疑いがあるとのことです。状況を説明していただけますか？」私は冷笑しながら、皮肉たっぷりに言い返した。 「状況説明？あなたたち、自分が将軍か何かだとでも思ってる？一体どんな権限でそんなことを調査するつもり？」管理人の顔が少し曇った。「横山さん、402号室の住人が映像を提出しました。あなたが物を投げつけたのが記録されています。この行為は故意の傷害罪にあたる可能性がありますので、協力いただけない場合は警察に通報することになります」私は一瞬目をパチパチさせ、ある考えが浮かんだ。そして、わざと怯えたふりをしてこう言った。「お願いですから警察だけはやめてください！協力します！何でもしますから！」私は管理人たちと一緒に管理事務所に向かった。そこには登美が、光子の手を引いて座っていた。光子はお腹を抱え、顔は真っ青で、まるで今にも倒れそうな様子だった。私の姿を見た途端、登美の顔には横じわが立ち、今にも飛びかかってきそうな勢いで叫び出した。「この人殺しめ！うちの福の子に何かあったら、絶対にただじゃ済まさないからな！婆さんの命が尽きようが、絶対にお前に償わせてやる！」 ......やばい、この人、本気で頭おかしいんじゃない？登美は突然、管理人の足元にひざまずき、大声で泣き叫び始めた。
妊娠権力：隣人一家の暴走 第6話
登美は得意げに鼻歌を歌いながらこう言った。「ようやく怖くなったの？だから前にも言ったじゃない、若い人は調子に乗りすぎちゃダメだってさ。まあ、近所同士だし、うちの福の子に福を積むって思えばいいわよ。特別に値下げしてあげるわ、400万円！今日中に振り込まなかったら、刑務所に入る覚悟をしなさい！」私は感謝のふりをして、笑顔で大きく頷いた。「はい、はい、わかりました！すぐに振り込みます！」さらにこう付け加えた。「お願いですから、警察だけは勘弁してください！捕まったら私の人生は終わりです！」私があまりにもあっさり折れたので、光子は嬉しそうに笑みを浮かべ、登美はますます得意になり、こう言った。「やっぱりうちの福の子は違うわね。まだ生まれてないのに、もうおばあちゃんにお金を稼がせるなんて！」登美はQRコードを取り出し、私はそれをスキャンして即座に400万円を振り込んだ。お金を受け取った登美は、シワだらけの顔をさらにほころばせ、私を見下ろすようにこう言った。「若い人、老婆心ながら忠告しておくわ。女が金を使いすぎると、運が下がるのよ。でも、私たちに使わせるなら、それが福を積むってことになるの。だから、感謝しなさい！」私は奥歯を食いしばりながら、笑いを必死に堪えて適当に返事をした。「......ああ、そうですね、はいはい！」──警察が来るまで、その笑顔をキープしてね。管理事務所を出ると、私はすぐに警察署へ向かった。録音データ、振込のスクリーンショット、これまでのグループチャットの履歴、そして玄関の監視カメラの映像を警察に提出した。「警察の方、このマンションで400万円の恐喝被害に遭いました！」その日のうちに、登美の家のドアを警察と一緒に訪ねた。ドアを開けた登美は、私と後ろの警察官たちを見ると、一瞬固まった。私はすぐに指を指して言った。「この人たちです！私を恐喝したのは！」登美は私と警察官を交互に見ながら、軽蔑したような笑みを浮かべて言った。「雪乃、たいしたことすると思ったら、警備員二人連れてきただけ？」警察官たちの表情が一気に険しくなり、そのうちの一人が警察手帳を見せると、登美の顔色は一変した。そして、すぐに怒り出した。「雪乃、このクソ女！さっきは見逃してやったのに、警察なんか呼びやがって！本当に恩
妊娠権力：隣人一家の暴走 第7話
登美は得意の「大騒ぎスキル」を発揮し、床に寝転がって大声で泣き叫び始めた。まるで親でも殺されたかのような勢いだった。「だから言ってるでしょ！あいつが自分から払ったのよ！なんで私が捕まるのよ！誰か助けて！殺される！警察が私を殺そうとしてる！！」その様子に少し焦った光子は、お腹を押さえながら跪こうとするふりをしてこう言った。「お姉さん、お願いです！うちの姑はもう年寄りなんです。刑務所なんて無理です！私が謝ります！すぐに400万円をお返ししますから、どうか姑を許してください！」涙ぐんだ瞳、悲劇のヒロインを演じるその姿──まるで私が脅しているように見えるけれど。残念ながら、私はそんな茶番には付き合わない。「いいよ、もちろん許してあげる。ただし条件がある」私はゆっくり椅子に座り直し、悠然と口を開いた。「跪いて私に20回、頭を床に打ち付けるくらいの土下座をしなさい。それができたら姑さんを許してあげる」光子はその言葉を聞いて一瞬固まった。驚きと怒りが交互に表情に現れる。一方、登美はその言葉に反応して目を輝かせ、光子に向かって声を張り上げた。「早く跪いて謝りなさい！私が刑務所に入るところを見たいの！？」もし手錠をかけられていなければ、光子を無理やり押さえつけて跪かせようとしていただろう。しかし、光子は逡巡した表情を浮かべ、最終的にはその場を離れようと足早に出口に向かった。登美の目は今にも飛び出しそうなくらい見開かれた。そして突然、信じられない力を発揮して警察官二人の手を振り払い、光子に突進した。光子を床に突き飛ばすと、怒り狂ったようにビンタを二発食らわせ、大声で罵り始めた。「このクソ女！妊娠してからというもの、私は毎日洗濯してやり、祖母みたいに丁寧に世話してきたのに！たった一回跪けば助けられるのに、それすらしないなんて――この役立たず！」光子は床で転がりながら、必死に逃げ回りつつ泣き叫んだ。「この老いぼれ！そんな屈辱的なことをどうして私がやらなきゃならないの！？私のお腹には『福の子』がいるのよ！跪いたら子どもに悪影響が出たらどうするのよ！」私は横でこの騒ぎを「犬同士の喧嘩」を見るような気持ちで楽しんでいた。警察官二人が慌てて登美を取り押さえると、光子はようやく床から立ち上がり、怒りに震えた声で叫んだ。「
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妊娠権力：隣人一家の暴走 第9話
裁判が終わった後、登美に恐喝された住民たちは私と智也に心からの感謝を伝えてくれた。そしてこの一連の出来事を通じて、私は自然と智也と恋人関係になった。えへへ！ これからは甘い恋愛の日々が待っているのね！一方、光子のお腹はどんどん大きくなっていた。登美が刑務所に入った後、光子は「出産間近で誰も世話をしてくれない」と不安になり、夫に「早く帰ってきて」と何度も頼んでいた。しかし、夫は面倒くさそうに「分かった」と返事するだけで、本気で取り合う様子はなかった。そんなある日、私はふと靴箱を見たら、スリッパが一足なくなっているのに気づいた。そして気になって監視カメラの映像を確認した。そこで見た光景に驚愕した。夜中、マンションの管理人が402号室に頻繁に出入りしていて、光子がその度に笑顔で彼を迎え入れていたのだ。しかも、玄関のドアを閉めもせずに、二人は抱き合っていた。ええっ！？ もうすぐ出産というのに、こんなことして怖くないの？と思わず呆れた。そういえば、管理人があの時登美を庇っていた理由も、これで全部つながった。そういう関係だったのね......私はすぐに映像を智也に見せた。そして話し合った結果、この映像を保存し、匿名のアカウントから光子の夫に送りつけることにした。翌日の深夜、光子の夫が激怒して帰宅し、402号室で現場を押さえた。その夜、マンション全体に管理人の悲鳴が響き渡った。私は玄関先でその様子を見ながら、しっかりと野次馬をしていた。光子は大きなお腹を抱えながら泣き叫び、夫を止めようとしたが、自分が巻き込まれるのが怖くて、手が出せないでいた。いやぁ、本当に浮気された男の怒りは凄まじい。拳がまるで無料配布かのように、管理人の顔に次々と振り下ろされていた。夫は怒り狂いながら殴り続けた。「お前みたいなナイトクラブで働いてた女、俺以外誰が嫁にもらってくれるんだよ！？昔、『もう真面目になる』って言ってたくせに、俺が留守中に妊娠してる身で男を引っ張り込むとか......」最後はマンションの警備員が駆けつけ、二人を引き離した。血だらけになった管理人は、弱々しく声を上げた。「救急車......救急車を呼んでくれ......俺、死ぬ......」夫は片手に包丁を握り、もう片方の手で光子の服を掴みながら
妊娠権力：隣人一家の暴走 第8話
私は可愛いスタンプを送って心の中で思った。「この子、結構いい人じゃない！」その後、私は智也と一緒にマンション内を回って近隣住民の証言を集め、証拠を裁判所に提出。あとは開廷を待つだけだった。開廷の前日、突然ドアが激しく叩かれた。ドアを開けると、そこには横柄そうな見知らぬ男が立っていた。男は険しい表情で私を睨みつけ、大声で怒鳴った。「お前か、うちの母ちゃんにケチつけたのは！」ああ、すぐに分かった。登美の息子ね。厄介な相手が来た。智也から聞いていた話を思い出す。登美の息子は地方で働いていて、たまにしか帰ってこないらしい。がっしりした体格で、性格は母親そっくり。こんなタイミングで戻ってくるなんて、嫌になる。しかし、私は怯むことなく言い返した。「お母さんが400万円も恐喝したんだから、自業自得よ」男は準備していた現金を取り出すと、札束を私の顔に叩きつけた。「このクソ女！ほら、金返してやるよ！」「たかが400万円でえらそうに！金くらいいくらでもあるんだよ！今すぐ訴えを取り下げろ。それができなきゃどうなるか、分かってんのか？」床にばらばらと散らばる札束を見ながら、私は「これがもし本当にくれるお金だったらなあ」と思った。「実はね、最初は裁判なんてするつもりなかったのよ。お母さんが何も言ってないの？」私は散らばったお金を拾おうともせず、皮肉を込めて続けた。「全部、あんたの嫁のせいなのよ。私、ちゃんと提案したの。お母さんを助けたいなら、その場で20回土下座してくれたら許してあげるって。でも、あなたの嫁さんがそれを断ったのよ。むしろ『お母さんを刑務所に送っちゃえ』って言ってたわよ？私にどうしろって言うの？」男は拳を握りしめ、ドア枠に思い切り叩きつけた。その衝撃で建物全体が揺れるような気がした。「このクソ女......殺されてぇのか？訴えを取り下げろって言ってんだろうが。今の一発はドア枠だが、次がどこに当たるかはわかんねぇぞ！」私は笑顔で、楽しそうに答えた。「それはいいわね！もし殴られたら、私は病院のベッドに寝転びながら新車を選べるわ！」そう言って、私は玄関の監視カメラを指さした。「お母さんが中に入ったんだから、あんたも一緒に入ってあげたいの？親子揃って楽しく過ごせるわね」男の顔は真っ赤になり、
妊娠権力：隣人一家の暴走 第7話
登美は得意の「大騒ぎスキル」を発揮し、床に寝転がって大声で泣き叫び始めた。まるで親でも殺されたかのような勢いだった。「だから言ってるでしょ！あいつが自分から払ったのよ！なんで私が捕まるのよ！誰か助けて！殺される！警察が私を殺そうとしてる！！」その様子に少し焦った光子は、お腹を押さえながら跪こうとするふりをしてこう言った。「お姉さん、お願いです！うちの姑はもう年寄りなんです。刑務所なんて無理です！私が謝ります！すぐに400万円をお返ししますから、どうか姑を許してください！」涙ぐんだ瞳、悲劇のヒロインを演じるその姿──まるで私が脅しているように見えるけれど。残念ながら、私はそんな茶番には付き合わない。「いいよ、もちろん許してあげる。ただし条件がある」私はゆっくり椅子に座り直し、悠然と口を開いた。「跪いて私に20回、頭を床に打ち付けるくらいの土下座をしなさい。それができたら姑さんを許してあげる」光子はその言葉を聞いて一瞬固まった。驚きと怒りが交互に表情に現れる。一方、登美はその言葉に反応して目を輝かせ、光子に向かって声を張り上げた。「早く跪いて謝りなさい！私が刑務所に入るところを見たいの！？」もし手錠をかけられていなければ、光子を無理やり押さえつけて跪かせようとしていただろう。しかし、光子は逡巡した表情を浮かべ、最終的にはその場を離れようと足早に出口に向かった。登美の目は今にも飛び出しそうなくらい見開かれた。そして突然、信じられない力を発揮して警察官二人の手を振り払い、光子に突進した。光子を床に突き飛ばすと、怒り狂ったようにビンタを二発食らわせ、大声で罵り始めた。「このクソ女！妊娠してからというもの、私は毎日洗濯してやり、祖母みたいに丁寧に世話してきたのに！たった一回跪けば助けられるのに、それすらしないなんて――この役立たず！」光子は床で転がりながら、必死に逃げ回りつつ泣き叫んだ。「この老いぼれ！そんな屈辱的なことをどうして私がやらなきゃならないの！？私のお腹には『福の子』がいるのよ！跪いたら子どもに悪影響が出たらどうするのよ！」私は横でこの騒ぎを「犬同士の喧嘩」を見るような気持ちで楽しんでいた。警察官二人が慌てて登美を取り押さえると、光子はようやく床から立ち上がり、怒りに震えた声で叫んだ。「
妊娠権力：隣人一家の暴走 第6話
登美は得意げに鼻歌を歌いながらこう言った。「ようやく怖くなったの？だから前にも言ったじゃない、若い人は調子に乗りすぎちゃダメだってさ。まあ、近所同士だし、うちの福の子に福を積むって思えばいいわよ。特別に値下げしてあげるわ、400万円！今日中に振り込まなかったら、刑務所に入る覚悟をしなさい！」私は感謝のふりをして、笑顔で大きく頷いた。「はい、はい、わかりました！すぐに振り込みます！」さらにこう付け加えた。「お願いですから、警察だけは勘弁してください！捕まったら私の人生は終わりです！」私があまりにもあっさり折れたので、光子は嬉しそうに笑みを浮かべ、登美はますます得意になり、こう言った。「やっぱりうちの福の子は違うわね。まだ生まれてないのに、もうおばあちゃんにお金を稼がせるなんて！」登美はQRコードを取り出し、私はそれをスキャンして即座に400万円を振り込んだ。お金を受け取った登美は、シワだらけの顔をさらにほころばせ、私を見下ろすようにこう言った。「若い人、老婆心ながら忠告しておくわ。女が金を使いすぎると、運が下がるのよ。でも、私たちに使わせるなら、それが福を積むってことになるの。だから、感謝しなさい！」私は奥歯を食いしばりながら、笑いを必死に堪えて適当に返事をした。「......ああ、そうですね、はいはい！」──警察が来るまで、その笑顔をキープしてね。管理事務所を出ると、私はすぐに警察署へ向かった。録音データ、振込のスクリーンショット、これまでのグループチャットの履歴、そして玄関の監視カメラの映像を警察に提出した。「警察の方、このマンションで400万円の恐喝被害に遭いました！」その日のうちに、登美の家のドアを警察と一緒に訪ねた。ドアを開けた登美は、私と後ろの警察官たちを見ると、一瞬固まった。私はすぐに指を指して言った。「この人たちです！私を恐喝したのは！」登美は私と警察官を交互に見ながら、軽蔑したような笑みを浮かべて言った。「雪乃、たいしたことすると思ったら、警備員二人連れてきただけ？」警察官たちの表情が一気に険しくなり、そのうちの一人が警察手帳を見せると、登美の顔色は一変した。そして、すぐに怒り出した。「雪乃、このクソ女！さっきは見逃してやったのに、警察なんか呼びやがって！本当に恩
妊娠権力：隣人一家の暴走 第5話
翌朝、私が玄関のドアを開けると、そこには生活ゴミが山のように積まれていて、嫌な臭いまで漂ってきた。向かいを見ると、登美と妊娠中の嫁の松田光子が座って、ヒマワリの種を食べながら、横目で私を睨んでいた。こんな手を使ってくるとは？私はドアの上につけた監視カメラに目をやった。この二人、本当に頭悪すぎるんじゃない？私は玄関に置かれたゴミ袋を掴み、それをそのまま向かいのドアに投げ返した。──が、ゴミ袋は途中で破れてしまい、中身の生活ゴミが空中で飛び散り、登美と光子に直撃した。「ぎゃあああああ！」 老いも若きも、ものすごい悲鳴を上げて大騒ぎ。私は即座にドアを閉めて、家の中に戻った。しばらくすると、ドアの外からバンバンと激しいノック音が聞こえてきた。ドアスコープで確認すると、マンションの管理人が何人かの警備員を連れていた。私がドアを開けると、管理人は険しい顔で言った。「雪乃さん、先ほど住民から通報がありました。妊婦に危害を加えた疑いがあるとのことです。状況を説明していただけますか？」私は冷笑しながら、皮肉たっぷりに言い返した。 「状況説明？あなたたち、自分が将軍か何かだとでも思ってる？一体どんな権限でそんなことを調査するつもり？」管理人の顔が少し曇った。「横山さん、402号室の住人が映像を提出しました。あなたが物を投げつけたのが記録されています。この行為は故意の傷害罪にあたる可能性がありますので、協力いただけない場合は警察に通報することになります」私は一瞬目をパチパチさせ、ある考えが浮かんだ。そして、わざと怯えたふりをしてこう言った。「お願いですから警察だけはやめてください！協力します！何でもしますから！」私は管理人たちと一緒に管理事務所に向かった。そこには登美が、光子の手を引いて座っていた。光子はお腹を抱え、顔は真っ青で、まるで今にも倒れそうな様子だった。私の姿を見た途端、登美の顔には横じわが立ち、今にも飛びかかってきそうな勢いで叫び出した。「この人殺しめ！うちの福の子に何かあったら、絶対にただじゃ済まさないからな！婆さんの命が尽きようが、絶対にお前に償わせてやる！」 ......やばい、この人、本気で頭おかしいんじゃない？登美は突然、管理人の足元にひざまずき、大声で泣き叫び始めた。
妊娠権力：隣人一家の暴走 第4話
私は遠慮なく言い返した。「402の登美さん！あなたたち一家はまるで狂犬ね。狂犬病のワクチンを打つお金がないなら、私が出してあげようか？ まずね、私は絶対に猫を手放さない。それどころか、下にいる野良猫を全部家に連れてきて、毎日玄関で猫を散歩させるわ。そうしたらどうなるか、見てみたいものね！ あと、私は『下品な人間』にアレルギーがあるから、あなたたち一家全員引っ越したほうがいいんじゃない？顔を見るだけで私の精神が傷ついちゃうのよ。 まあ、せっかくだからお金の話はやめましょう。代わりに、毎日私の家に来て土下座して『万歳、万歳万万歳』と唱えたら、なんとかここに住むのを許してあげる！」登美一家は怒り狂い、グループチャットに「クソ女！ビッチ！」と連投し始めた。音声や長文メッセージまで送りつけてきて、まるで私が彼らの先祖の墓でも掘り起こしたかのような勢いだった。でも私は彼らが何を言ってこようが、「それ、すごいですね！」というスタンプを送り続けるだけ。登美が怒りで手が震えている様子を想像したら、笑いが止まらなくなった。これ、電子ペットを飼うより面白いじゃないの！私はスマホをベッドに放り投げ、そのまま下に降りて、全ての野良猫を家に連れて帰った。なにしろ、向かいの家族はほとんど『動物以下』だし、小動物を虐待しても罪に問われることはない。だから、この可哀想な猫たちを安全に守るためにも、ちゃんと里親を見つけてあげないと！小さな子たち、里親が見つかるまで、うちでゆっくりしていきなさいね。その時、トトは突然現れた猫たちを見て、「ニャーニャー！」と怒りの声をあげていた。私はトトを抱き上げてたっぷりモフモフしようと思ったが、その時スマホが鳴った。「こんにちは。C5棟401号室の横山雪乃さんでいらっしゃいますか？こちら、マンションの管理会社の者です。実は、向かいの402号室の住人の方から苦情が来ておりまして。『猫が多すぎて夜中に鳴き声で妊婦の休息が妨げられている』とのことです。できれば猫を手放していただけると助かるのですが......」私は即座に言い返した。「はぁ？管理会社って、まだ存在してたんですね！グループチャットがあんなに荒れてるのに、まったく出てこなかったじゃないですか。それに、402号室が私を苦情で訴える？私だって彼らの違法
妊娠権力：隣人一家の暴走 第3話
智也からいくつかボイスメッセージが届いた。「こっそり教えるけどさ、登美の嫁さん、前は夜の仕事してたらしいよ。そのせいか、なかなか子どもができなくて、何年も妊活してたんだって。やっと妊娠したもんだから、もうこの子を神様みたいに崇めてるんだろうな。だから、あんなむちゃくちゃなルールを作ったんだよ」私は思わず笑ってしまった。この子、本当に登美の息子の子どもなのかどうかも怪しいわね。すると、智也が重ねて念を押してきた。「雪乃さん、本当に登美と揉めないほうがいいよ。狂犬に噛まれたと思って我慢するしかないさ。犬が噛んできても、こっちが噛み返すわけにはいかないでしょ？」私は「了解」のスタンプを返した。──でも、狂犬に噛まれたら、その犬を倒してやるだけじゃ済まさない。牙まで抜いて、見せしめにしてやるんだから！すみませんね、私はやられたらやり返すタイプなんで。その間にも、グループチャットでは登美が私を無視されていると思ったのか、さらに調子に乗り始めた。「401号室の横山雪乃！野良猫への餌やりを今すぐやめなさい。そして3日以内に飼い猫をどこかにやること！」 「あと、20万円を今すぐ保証金として持ってきなさい。もしまた野良猫に餌をやっているのを見つけたら、このお金は全額没収するから！」 「雪乃！どうして返事しないの？そんなにその汚い猫が惜しいの？言っておくけど、私が言ってるのはあなたのためでもあり、みんなのためよ。今の時代、ウイルスが流行ってるでしょ。野良猫は特にウイルスを持ちやすい。もし誰かが感染でもしたら、責任取れるの？」 「それに、もしその野良猫が誰かを引っかいたり噛んだら、責任は全部あなたにあるんだからね！その時には20万円どころの話じゃ済まないわよ！」登美のやつ、私の可愛いトトを「汚い猫」呼ばわりするとは......登美はさらに調子づいて言い放つ。「いいわ、ここはご近所同士だし、少し譲歩してあげる。一口で16万円！これで全員の安全が守られるんだから、そんなに高くないでしょ？」私は思わず呆れて目を回し、こう打ち込んだ。 「そんなに野良の動物が怖いなんて、あなたの嫁さんのお腹の子も野良の子なんじゃない？」 グループチャットは一瞬、奇妙な静けさに包まれた。そして、数秒後、登美はブチ切れて何本ものボイスメ
妊娠権力：隣人一家の暴走 第2話
私は誰かがこの婆さんに文句を言うと思っていた。ところが、グループチャットは揃いも揃って「了解しました」との返信ばかり。信じられない。どういうこと？このマンションの住人は私以外みんなロボットなの？すると、登美が突然私を名指しでメンションしてきた。 「401号室の横山雪乃！黙っていれば済むと思ったら大間違いよ！今日はあんたをここで徹底的に叱ってやるわ！」 叱るって、私を？ 「警告しておくけど、あんたの家の猫、今すぐどこかにやりなさい！そして野良猫に餌をやるのも禁止よ！あの猫たちは病気やトキソプラズマだらけだし、あんたが餌をやるたびに猫が集まってくる。嫁が下で散歩している時にウイルスをもらったらどうするのよ！」 「それに、平気で嘘をついて『全部自分で飼っている』なんて言うし！あんたみたいな女がいったいどれだけ稼げるっていうの？それで猫を何匹も飼うなんて、不真面目にもほどがあるわ！親に対しても猫と同じようにこんなに良くしてあげてるのかしら？」 「それと、野良猫が発情して夜中に騒いだらどうなると思う？うちの嫁の睡眠に影響して、大事な福の子にまで悪影響が出たら、あんた責任取れるの？」 『福の子』ですって？驚きすぎて言葉も出ない。妖怪は時代劇の中にしかいないと思ってたけど、まさか現代で自分が将軍になれると思ってる人がいるなんて！この私を甘く見ないでよ！私はすぐにグループチャットに黒人のリアクションスタンプを送った。すると、即座に登美がボイスメッセージを送ってきた。「何、スタンプなんか送ってるのよ！人の話が分からないわけ？」 私は水を一口飲みながら、今度は音声で反論しようと準備していた。すると、上の502号室の近藤智也がチャットにメッセージを送ってきた。「402号室の婆さんなんか気にするなよ」 さらに疑問が湧いた私は、彼に返信した。「どういうこと？あの家、地元ではそんなに力を持ってるの？」 智也： 「いや、そういうわけじゃないけど、あの婆さんは本当に手を出したらダメな人だよ。できるだけ我慢したほうがいい。関わらないほうが身のためだ」 私：「？」 502号室の智也は私と年齢が近い。細身で背が高く、顔立ちは清潔感があって優しい印象を受ける。 私が引っ越してきた時、荷物が多す
妊娠権力：隣人一家の暴走 第1話
うちのトトはキャットタワーでぐっすり寝ていた。小さなヒゲがピクピク動いていてすごく可愛い。その姿をスマホで撮ろうとした時、突然グループチャットの通知音が連続で鳴り始めた。画面を開くとまた402室の婆さんが何か書き込んでいた。「みなさん！大ニュースです！うちの嫁が妊娠しました！」 「占い師に見てもらったら、この子は神様に授かったお告げで、将来きっと大人物になる『福の子』だそうです！」 ......婆さんのプロフィール写真を確認すると、太っていて横柄そうな顔が映っていた。「ああ、昨日のあの人か！」と思い出した。昨日の午後、私はトトを連れてマンションの庭を散歩していた時、たまたま野良猫数匹と出くわした。家に戻って猫用の餌を持ってきて与えていると、この婆さんが突然現れて、私と猫たちをジロジロと睨みつけてきた。「これ、全部あんたが飼ってるの？」 深く考えずに「まあ、そんな感じですね」と答えた。すると婆さんは突然怒り出し、私を指差してこう怒鳴った。 「誰がここで猫を飼うのを許した！明日すぐにこの猫たちをどこかに追いやらないと......」婆さんの剣幕にびっくりして、トトを抱き上げてその場を離れた。後ろで何か喚いていたけど、聞く気にもなれなかった。最初は「どこかの迷惑なお婆さんだろう」と思っていたが、まさかこの人が私の向かい、402号室に住んでいるとは！その後、婆さんがさらに続けた。 「嫁とうちの福の子のために、私は一晩かけていくつかルールを決めた！住民全員が従うべきよ。もし誰かがこのルールを破って嫁や孫に何かあったら、絶対に許さない！」 さらに、手書きのお達しの写真を何枚も送りつけてきた。 「よく読め！」というので開いてみると、一枚目から呆れ果てた。 「一つ、嫁は毎日午前10時から12時、午後6時から8時に散歩をする。この時間帯は他の住民はエレベーターや廊下、庭の運動スペースを避けること。嫁の邪魔をしないためだ！ 二つ、家に女の子、つまり『金食い虫』がいる家庭は、嫁の外出時間を避けること。うちの福の子に悪影響を与えないためだ！」「はあ......？」と思わず白目を剥いた。この婆さん、完全に頭がおかしいのか？嫁が妊娠しただけで天皇にでもなったつもりか？ さらに次の写真を見る
