彼女は理解できなかった。白夜と共に仕事をして長い年月が経ったが、彼がこんな風になるのを見たことがなかった。白夜は何も言わず、海咲を後部座席に乗せた後、振り返ることなく車を走らせた。紅は彼が去って行く車を見つめ、その口を開こうともしなかった。彼の目にも一抹の悲しみが浮かんでいた。彼は本当に生死を超越したのだろうか?しかし、彼が命を落とすのを見ているわけにはいかない。紅は拳を強く握り、しばらくしてからようやくその手を緩め、何もなかったかのように自分の赤い髪を整えた。そして、車に乗り込み、この場所を離れた。白夜は海咲をそのまま自分の家に連れて行った。海咲の家のパスワードは知らなかった
白夜は目を伏せ、静かに一言だけ言った。「君を傷つけることはない」海咲は立ち上がり、少し距離を置いて彼を見つめながら言った。「信じるべきかどうか分からない。でも、あなたも完全に清廉潔白じゃない。だから、私たちの関わりはあまり深くならない方がいい」彼女は彼にあまり近づきたくなかった。自分を守ることが一番大切だと感じていた。白夜は苦笑を浮かべながら、目の前にある摘みたてのイチゴを手に取って彼女に差し出した。「君の好きなイチゴだ。今日は摘んだばかりだ。どうぞ」海咲はそれを受け取らず、距離を取って言った。「お気遣いありがとうございます、でも遠慮しておきます」そう言って、彼女は急いで部屋を出て
中年の男は軽蔑したように冷たく一声鼻を鳴らし、その場を離れた。紅は地面に崩れ落ち、ようやく体が力を抜いてリラックスした。口元の血を拭い、顔が腫れ上がっているのを感じながら、いつものような精緻さを失っていた。目の奥には普段の落ち着きとは違う不安が宿っていた。それは彼女が恐れている証拠だった。彼らは皆、闇の中にいる人間で、組織から抜け出すことはできない。一度離れれば、死ぬしかない。彼女は白夜を心配し始めた。彼の今の行動は組織に逆らっている。もし、いつかそのことがバレたら、どうすればいいのか?紅の妖艶な顔に一抹の憂いが浮かんだ。どんなことがあっても、任務を達成しなければならない。彼
「昔は俺のほうが少し背が高かったのに、今じゃ君のほうが俺より頭ひとつも大きい。顔もすっかり大人びて、ずいぶんかっこよくなったな。こうして君に会えるのが本当にうれしいよ、まるで自分の息子に再会した気分だ」牧朗は嬉しそうに州平の肩をたたき、上から下まで眺めた。以前、州平は牧朗の指導を受けていた。その頃、牧朗はまだ一佐ではなく、士長でしかなかった。彼らは生死をともにした仲間であり、その絆は深かった。長い年月が経っても、部隊を離れていたとしても、互いに過ごした日々を忘れることはない。年齢差もあるが、牧朗はまるで息子のように州平をかわいがっている。二人はしばらく昔話に花を咲かせていたが、タイ
「もしもし?」椅子に腰かけていた州平は、海咲の声を聞くと、瞳の奥にいつもとは違う波紋が走り、電話越しにかすれた声で言った。「会いたい」一瞬、海咲は携帯を握りしめ、言葉を失った。今日もまた、彼女は危うく誘拐されかけたばかりで、胸の高鳴りが収まらず、不安に押しつぶされそうだった。隣には音無白夜が住んでいるとはいえ、ここが本当に安全なのか自信が持てない。そんな時に彼の声を聞いていると、少しだけ心が落ち着く気がして、ついもう少し話したくなった。「今どこにいるの?」州平は外で行われている訓練の掛け声が耳に入るのを感じ、窓を閉めながら答えた。「出張中だ」「出張?」海咲はふと思い出す。あの日、彼が
彼女はたくさんの荷物を提げて部屋に入ってきた。海咲は亜を見た瞬間、まるで天からの助けが現れたかのように感じ、彼女をぎゅっと抱きしめた。「来てくれて本当によかった。亜がいなかったら、今夜はろくに眠れないところだったわ」「一体どうしたの?」と亜が尋ねる。「どうりで、州平が私に電話してきて、あなたのところへ行くように言ったわけだ。やっぱり何かあったのね」州平が海咲を探しに来させたのは、決して簡単な理由ではなかった。彼女は海咲を心配して、こうしてやって来た。海咲は驚いた。「あなたに連絡を?」亜は頷き、「州平、手が離せないみたいで、だから私に来るように言ったんだろうね」そして海咲の顔に手を
「淡路さんは元気ですよ」アシスタントは言った。「最近、仕事が多くて、会いに来ることができませんでした」「仕事が多いのか」淑子は心の中で少し落ち込んでいたが、口では言った。「それならよかった、仕事が多ければ将来があるってことだから。大スターになって、これからもっと有名になるだろうし、仕事があるのは前途有望だね。嬉しいよ」「じゃあ、葉野さん、私は仕事に戻ります」アシスタントはそう言って。「うん」淑子は美音に会えなかったが、自分の手に持っていた保温ボトルを見て、すぐにアシスタントに渡した。「これは私が炊いた鶏スープよ。彼女は忙しいから、食事の時間がないだろうから、これを持って行って、彼女が暇に
「このクズ!」淑子は目を赤くし、歯を食いしばって言った。「もしお前のためじゃなかったら、どうして葉野家に嫁ぐことになったんだ、高崎三成、この人生、お前は私に借りがあるんだ!」三成はその恩を今でも覚えていた。「そのことは覚えてる」そう言って、少し間を置いた後、続けて言った。「でも、俺が出ていったら、お前とお前の娘にも良いことがある」淑子は冷たい顔で言った。「出て来たら、お前は自分の人生を大事にして、私にも美音にも近づかないでくれ。彼女の星の道を邪魔しないこと、それが最大の恩返しだ!」もう彼には期待していない。ただ、他の人に迷惑をかけないでほしいだけだった。美音がようやくここまで来たの
海咲は少しの恐れも見せずに立ち向かっていたが、州平は彼女の手をしっかりと握りしめていた。モスは何も言わなかったものの、その目の奥に渦巻く殺気を海咲は見逃さなかった。彼の全身から放たれる威圧感は、まるで地獄から現れた修羅そのものだった。モスは一国の主として君臨してきた。戦場では勝者として立ち続け、彼に対してこんな口調で言葉を投げかける者などこれまで存在しなかった。「一人にならないことを祈るんだな……」モスが冷ややかに言い放とうとしたその言葉を、州平が激しい怒りで遮った。「彼女を殺すつもりか?それなら俺も一緒に殺せ!」州平の瞳には揺るぎない決意が浮かび、それは瞬く間に彼の全身を駆け巡っ
州平がここでこんな言葉を投げかけてくるとは、一体どういうつもりなのか?彼の行動に、誰からの指図や批判も必要ないというのが彼の考えだった。一方で、州平の表情も決して穏やかではなかった。彼は手を伸ばして海咲を自分の背後に引き寄せると、冷然とした口調で言い放った。「君が聞きたくないなら、それは君の勝手だ。他人を巻き込むな」この言葉は、若様としての地位を彼が放棄する覚悟であるとも受け取れる。そしてその決意の背景には、州平自身の立場、特に温井海咲という女性の存在があった。モスは銃を取り出し、引き金に指をかける。だがその瞬間、州平が海咲の前に立ちはだかった。州平は、死をも恐れない覚悟をその目
これが本当の州平だった。海咲は、先ほどまで彼に怒りを感じていたとしても、目の前のこの男を深く愛していた。彼が目の前で死を選ぶようなことは、彼女には絶対に受け入れられなかった。ましてや、彼の部下が話してくれたことや、彼自身の説明、そして彼の置かれている状況を理解できた彼女にとって、州平の苦境は痛いほど心に響いた。海咲は州平をさらに強く抱きしめた。「州平、あなたにはあなたの立場がある。正直言って、あなたのお父さんがあなたを助けてくれたことに感謝している」もし彼の父親がいなければ、州平はあの冷たい川の中で命を落としていたかもしれない。そうなれば、彼女は州平と再び会うことも、今のように彼を
海咲は眉を潜め、言葉を発しなかった。男は続けて言った。「傷つけるつもりはありません。ここに来たのは、少しお話ししたいことがあるからです」海咲は彼を見つめながら、彼の次の言葉を待った。男は一瞬沈黙した後、ゆっくりと話し始めた。「若様は大統領に助けられた後、3年以上も昏睡状態にありました。あの時、銃弾は彼の心臓のすぐ近くにあり、体中が骨折していて、無傷の部分などありませんでした。昏睡中の若様は麻酔の副作用を避けるため、まず静養が必要でした。その後の1年以上をかけて、彼はリハビリや手術を続け、回復してきました。痛みに耐えられない時、彼はいつもあなたの名前を呼んでいました。若様は本当にあなた
海咲は州平を押しのけた。「あなたはあなたのやるべきことをしてください。ただ、私の子どもが無事でさえいれば……」「俺を必要としないのか?」海咲の言葉の続きを、州平は耳にしたくなかった。彼の黒い瞳は海咲に注がれ、焦点が彼女に釘付けになったままだった。その瞳には赤みが帯び、うっすらとした湿り気が何層にも重なっていた。彼は分かっていた。5年ぶりに海咲の前に姿を現せば、彼女が怒ること、彼を責めることを。それでも運命に逆らうことはできず、また、不完全な体のまま彼女の前に現れるわけにもいかなかった。海咲の喉が詰まるような感覚が押し寄せ、感情が一気に湧き上がった。彼女はじっと州平を見つめた。彼の額
州平は海咲を巻き込みたくなかった。しかし、当事者は海咲自身であり、彼女には真実を知る権利がある。州平は海咲の頑固な性格をよく理解していた。そして今、海咲が感情的になっていることも分かっていた。彼はしばらく沈黙した後、ゆっくりと口を開いた。「彼らは俺の父の部下だ。淑子は俺の実の母ではないし、偉仁も俺の実の父ではない。俺の父はS国の大統領だ。あの時、イ族全土を貫くあの川に俺が落ちた際、助けてくれたのは父だった。俺はその後、長い間治療を受け、父から様々なことを与えられた……海咲、あの時、俺は父と取引をし、いくつかのことを受け入れざるを得なかった」州平が生きていたにもかかわらず、彼女に連絡を取ら
やがて、海咲の頭に被せられていた袋が取り外された。車内にはオレンジ色の車内灯が灯り、周囲が薄明るくなった。海咲は車内に複数の男たちがいるのを確認した。彼らは皆、銃を抱えている。そして、彼女の隣に座っている男――そのこめかみには白髪が混じっていた。その男の周囲は影が濃く、海咲は彼の顔をはっきりと見ることができなかった。男は口元に深い笑みを浮かべ、問いかけた。「どうして、俺たちがお前を捕まえた理由が淡路朔都との交換だと思ったんだ?」海咲は黙り込み、思考を巡らせた。もし淡路朔都との交換が目的でないのなら、一体何なのか?それとも、彼女の報道が同盟軍の利益を損なったためだろうか?もしかし
しかし海咲は、清墨がまだここにいることで、彼を狙う人間たちが現れる可能性に気づいていた。彼女は唇を引き結び、険しい表情で言った。「清墨、あなたは先に行って」「君がここにいるのに、僕が君を置いて行けると思うか?」清墨は海咲の手を引き、強い口調で返答した。彼には海咲を置き去りにすることなど到底できなかった。何より、イ族と江国の現在の関係では、江国が彼を拘束する可能性は低い。特に、州平の「死」は正式に報告され、審査を経て認定された事実なのだ。海咲は一瞬、何を言えばいいのか分からなくなった。彼女はスパイではない。しかし、江国は国民に説明をする必要があるため、彼女は調査を受けなければならない
海咲の実の父親がイ族のファラオであることが暴露された。また、かつてのイ族の内乱、部下による焼き討ちや略奪、さらにはファラオが奴隷収容所を設立し、生きた人間を使った実験の数々――これらが公にされ、海咲は「悪魔の娘」というレッテルを貼られることとなった。このニュースは国際フォーラム上で大きな騒動を引き起こした。「平和を訴える善良な女記者だと思っていたら、実は悪魔の娘だったなんて!彼女の父親がどれほどの極悪人か、見てみろ!」「江国は懐が広いから、平和のためにイ族を責めないでいるだけだ」「そうだ!でも、そうじゃなければ、とっくにイ族なんて滅ぼされている!」「温井海咲の行動は本当に滑稽だ。自