彼女は理解できなかった。白夜と共に仕事をして長い年月が経ったが、彼がこんな風になるのを見たことがなかった。白夜は何も言わず、海咲を後部座席に乗せた後、振り返ることなく車を走らせた。紅は彼が去って行く車を見つめ、その口を開こうともしなかった。彼の目にも一抹の悲しみが浮かんでいた。彼は本当に生死を超越したのだろうか?しかし、彼が命を落とすのを見ているわけにはいかない。紅は拳を強く握り、しばらくしてからようやくその手を緩め、何もなかったかのように自分の赤い髪を整えた。そして、車に乗り込み、この場所を離れた。白夜は海咲をそのまま自分の家に連れて行った。海咲の家のパスワードは知らなかった
白夜は目を伏せ、静かに一言だけ言った。「君を傷つけることはない」海咲は立ち上がり、少し距離を置いて彼を見つめながら言った。「信じるべきかどうか分からない。でも、あなたも完全に清廉潔白じゃない。だから、私たちの関わりはあまり深くならない方がいい」彼女は彼にあまり近づきたくなかった。自分を守ることが一番大切だと感じていた。白夜は苦笑を浮かべながら、目の前にある摘みたてのイチゴを手に取って彼女に差し出した。「君の好きなイチゴだ。今日は摘んだばかりだ。どうぞ」海咲はそれを受け取らず、距離を取って言った。「お気遣いありがとうございます、でも遠慮しておきます」そう言って、彼女は急いで部屋を出て
中年の男は軽蔑したように冷たく一声鼻を鳴らし、その場を離れた。紅は地面に崩れ落ち、ようやく体が力を抜いてリラックスした。口元の血を拭い、顔が腫れ上がっているのを感じながら、いつものような精緻さを失っていた。目の奥には普段の落ち着きとは違う不安が宿っていた。それは彼女が恐れている証拠だった。彼らは皆、闇の中にいる人間で、組織から抜け出すことはできない。一度離れれば、死ぬしかない。彼女は白夜を心配し始めた。彼の今の行動は組織に逆らっている。もし、いつかそのことがバレたら、どうすればいいのか?紅の妖艶な顔に一抹の憂いが浮かんだ。どんなことがあっても、任務を達成しなければならない。彼
「昔は俺のほうが少し背が高かったのに、今じゃ君のほうが俺より頭ひとつも大きい。顔もすっかり大人びて、ずいぶんかっこよくなったな。こうして君に会えるのが本当にうれしいよ、まるで自分の息子に再会した気分だ」牧朗は嬉しそうに州平の肩をたたき、上から下まで眺めた。以前、州平は牧朗の指導を受けていた。その頃、牧朗はまだ一佐ではなく、士長でしかなかった。彼らは生死をともにした仲間であり、その絆は深かった。長い年月が経っても、部隊を離れていたとしても、互いに過ごした日々を忘れることはない。年齢差もあるが、牧朗はまるで息子のように州平をかわいがっている。二人はしばらく昔話に花を咲かせていたが、タイ
「もしもし?」椅子に腰かけていた州平は、海咲の声を聞くと、瞳の奥にいつもとは違う波紋が走り、電話越しにかすれた声で言った。「会いたい」一瞬、海咲は携帯を握りしめ、言葉を失った。今日もまた、彼女は危うく誘拐されかけたばかりで、胸の高鳴りが収まらず、不安に押しつぶされそうだった。隣には音無白夜が住んでいるとはいえ、ここが本当に安全なのか自信が持てない。そんな時に彼の声を聞いていると、少しだけ心が落ち着く気がして、ついもう少し話したくなった。「今どこにいるの?」州平は外で行われている訓練の掛け声が耳に入るのを感じ、窓を閉めながら答えた。「出張中だ」「出張?」海咲はふと思い出す。あの日、彼が
彼女はたくさんの荷物を提げて部屋に入ってきた。海咲は亜を見た瞬間、まるで天からの助けが現れたかのように感じ、彼女をぎゅっと抱きしめた。「来てくれて本当によかった。亜がいなかったら、今夜はろくに眠れないところだったわ」「一体どうしたの?」と亜が尋ねる。「どうりで、州平が私に電話してきて、あなたのところへ行くように言ったわけだ。やっぱり何かあったのね」州平が海咲を探しに来させたのは、決して簡単な理由ではなかった。彼女は海咲を心配して、こうしてやって来た。海咲は驚いた。「あなたに連絡を?」亜は頷き、「州平、手が離せないみたいで、だから私に来るように言ったんだろうね」そして海咲の顔に手を
「淡路さんは元気ですよ」アシスタントは言った。「最近、仕事が多くて、会いに来ることができませんでした」「仕事が多いのか」淑子は心の中で少し落ち込んでいたが、口では言った。「それならよかった、仕事が多ければ将来があるってことだから。大スターになって、これからもっと有名になるだろうし、仕事があるのは前途有望だね。嬉しいよ」「じゃあ、葉野さん、私は仕事に戻ります」アシスタントはそう言って。「うん」淑子は美音に会えなかったが、自分の手に持っていた保温ボトルを見て、すぐにアシスタントに渡した。「これは私が炊いた鶏スープよ。彼女は忙しいから、食事の時間がないだろうから、これを持って行って、彼女が暇に
「このクズ!」淑子は目を赤くし、歯を食いしばって言った。「もしお前のためじゃなかったら、どうして葉野家に嫁ぐことになったんだ、高崎三成、この人生、お前は私に借りがあるんだ!」三成はその恩を今でも覚えていた。「そのことは覚えてる」そう言って、少し間を置いた後、続けて言った。「でも、俺が出ていったら、お前とお前の娘にも良いことがある」淑子は冷たい顔で言った。「出て来たら、お前は自分の人生を大事にして、私にも美音にも近づかないでくれ。彼女の星の道を邪魔しないこと、それが最大の恩返しだ!」もう彼には期待していない。ただ、他の人に迷惑をかけないでほしいだけだった。美音がようやくここまで来たの
これが今の海咲にとって、唯一の希望だった。彼女と州平は、家族からの認められること、そして祝福を心から望んでいた。モスは静かに頷き、承諾した。「安心しろ。ここまで話した以上、これからはお前と州平にもう二度と迷惑をかけない」モスは州平に自分の後を継がせ、S国の次期大統領になってほしいと願っていた。しかし、州平にはその気がなかった。彼は平凡な生活を送りたかった。それに、モスは州平の母親への負い目や、これまでの空白の年月の埋め合わせを思えば、州平が苦しみを背負いながら生きるのを見過ごすことはできなかった。「ありがとう」海咲が自ら感謝の言葉を述べたことで、モスの胸には一層の苦しさが広がっ
「うん」モスは返事をした後、州平が背を向けるのを見つめていた。州平は「時間があればまた会いに来る」と言ったが、モスにはわかっていた。これがおそらく、州平との最後の別れになるだろうということを。それでもモスは州平を追いかけた。さっき州平が受け取らなかったにもかかわらず、モスは無理やりそのカードを彼の手に押し付けた。「中には全部円が入っている。これはお前に渡すんじゃない。俺の孫のためだ。俺がこれまであいつに厳しすぎたせいだ」だから星月はこんなに長い間、一度も電話をかけてこなかったのだ。「星月がいらないとか言うなよ!このお金は全部星月のためにしっかり貯めておけ!」モスは厳しい口調で言っ
州平は何も言わなかった。だが、その沈黙は肯定を意味していた。海咲は怒りのあまり、彼の胸を一拳叩きつけた。「州平、そんな考えをもう一度でも持ったら、私が殺すわよ!」海咲は本気で怒っていた。この五年間、彼女は苦しみと痛みに耐え続けてきた。ただ、子供のために必死で耐え抜いたのだ。州平は生きていた。それなのに、彼からの連絡は一切なかった。最初の昏睡状態は仕方ないとしても、その後はどうだったのか? たった一言すら送ってこなかった。そのことを思い出すたびに、海咲はどうしようもない怒りに襲われた。そして今になって、彼がまた死ぬ覚悟でいるなんて! 清墨は冷ややかな目で州平を一瞥し、静かに言い
国家のために、そしてモスのために。たとえモスが彼の実の父親ではなかったとしても、命の恩は必ず返さなければならない。海咲は最初、怒りに燃えていた。不満と不公平感でいっぱいだったが、州平の言葉を聞くと、彼女の心はますます痛くなった。彼女は州平の顔を両手で包み込むようにして言った。「あなたが多くの責任を背負っているのはわかっている。だからこそ、今回はあなたのそばにいたいの。州平、私を連れて行って。絶対に足手まといにはならない。何かあれば、私が報道活動をするわ。私たちは夫婦よ。それに子供もいる。何か起こったら、私たち一緒に解決すべきじゃない?」州平は海咲の切なる願いに気づいた。その場で彼女に
モスは、仕切る人物を探すことなど一瞬でできる。州平は、これは一種の罠かもしれないと思った。しかし、染子が再び戻ってきた。染子は急いだ様子で言った。「今のS国の状況、かなり悪いわ。大統領から直接連絡があったの。あなたを連れて帰って来いって。「奥さんと一緒にいたい気持ちはわかる。でもね、あの時もし大統領があなたを助けて、あんなに手を尽くしてくれてなかったら、今こうして無事で立ってることなんてできなかったでしょ?」染子の言葉に間違いはない。だが、州平が意識を取り戻してからは、s国の国務処理を助け続けてきたのも事実だ。そして、今年を最後に自分の人生を取り戻そうと決めていた。だが、海咲が彼の正体
染子の目はまるで「何がそんなに得意げなの?」と言っているかのようだった。彼女は本当に得意げではなかった。海咲は微笑んで言った。「高杉さん、あなたは多分知らないでしょうが、私の前にもう一人、淡路美音という女がいたの。彼女はもっと先よ」美音は彼女よりも先に現れ、州平との関係も比べものにならない。実際、美音は州平の命の恩人だった。しかし最終的には、州平と一緒になったのは彼女だった。時には運命を信じるしかない。染子は美音のことを知らなかったが、海咲の言葉を聞いて、自分と州平の関係について再考し始めた。州平と初めて会ったとき、彼女は彼の美しい容姿と優れた能力、さらにはあふれる自信に強く引き寄
調べを進めると、すぐに染子の名前が浮かび上がった。結婚式で思い通りにならなかったことが、彼女の中でどうしても納得できなかったのだ。でも——見つかったからには、絶対にただでは済ませない。染子は手足を縛られた状態で、州平と海咲の目の前に引き出された。ベッドで点滴を受けている海咲を見た染子の目は、まるで千切りにしてやりたいほどの憎悪に満ちていた。「私と州平、もうここまで来てるのに……あんた、まだ諦めてないんだ?まあ、あんたが州平を心の底から愛してるのは知ってるよ。じゃなきゃ、私の息子の継母になる役、あんなに喜んで引き受けるわけないもんね」——州平に子どもがいると知っても、まだ諦めきれず、
予想外に、清墨はすぐに答えを出さなかった。「今はまだ言い過ぎだ。実際にその時が来ると、後悔することになるかもしれない」「国がなければ家もない、あなたと初めて会ったわけじゃない。あなたの責任は分かってる、清墨、あなたのすべてを無条件で受け入れる。本当に。もし嘘を言っているなら、私は死んでも構わない!」恵美はそう言いながら、清墨に誓うように手を差し出した。清墨は恵美の手を掴み、その動きを止めた。「そういう誓いは軽々しく立てるものじゃない。お前が言っていることは信じているよ。その気持ちもわかるし、おまえ が良い人だということもわかっている。でも、俺は普通の人間じゃない。俺は生まれながらにしてイ族
恵美と清墨は、わずか数分でその集団を完全に打ち倒した。さらに、手を空けて警察に連絡もした。人が多い間に、恵美はわざと大きな声で言った。「この前、私はこの人を警察に送り込んだばかりです。1時間も経たずに釈放されて、こんなに多くの人を集めて私たちを狙っているんです。これはどういう意味ですか?この辺りの犯罪組織ですか?」この一言で、周りの人々が一気に集まり始めた。この状況では、説明せざるを得ない。「私たちはこの人に対して指導を行い、反省文と誓約書も書かせました。しかし、釈放された後にまたこんなことを起こされるとは。安心してください、必ず悪党を一掃し、皆さんに納得してもらいます」清墨は後々の問