「昔は俺のほうが少し背が高かったのに、今じゃ君のほうが俺より頭ひとつも大きい。顔もすっかり大人びて、ずいぶんかっこよくなったな。こうして君に会えるのが本当にうれしいよ、まるで自分の息子に再会した気分だ」牧朗は嬉しそうに州平の肩をたたき、上から下まで眺めた。以前、州平は牧朗の指導を受けていた。その頃、牧朗はまだ一佐ではなく、士長でしかなかった。彼らは生死をともにした仲間であり、その絆は深かった。長い年月が経っても、部隊を離れていたとしても、互いに過ごした日々を忘れることはない。年齢差もあるが、牧朗はまるで息子のように州平をかわいがっている。二人はしばらく昔話に花を咲かせていたが、タイ
「もしもし?」椅子に腰かけていた州平は、海咲の声を聞くと、瞳の奥にいつもとは違う波紋が走り、電話越しにかすれた声で言った。「会いたい」一瞬、海咲は携帯を握りしめ、言葉を失った。今日もまた、彼女は危うく誘拐されかけたばかりで、胸の高鳴りが収まらず、不安に押しつぶされそうだった。隣には音無白夜が住んでいるとはいえ、ここが本当に安全なのか自信が持てない。そんな時に彼の声を聞いていると、少しだけ心が落ち着く気がして、ついもう少し話したくなった。「今どこにいるの?」州平は外で行われている訓練の掛け声が耳に入るのを感じ、窓を閉めながら答えた。「出張中だ」「出張?」海咲はふと思い出す。あの日、彼が
彼女はたくさんの荷物を提げて部屋に入ってきた。海咲は亜を見た瞬間、まるで天からの助けが現れたかのように感じ、彼女をぎゅっと抱きしめた。「来てくれて本当によかった。亜がいなかったら、今夜はろくに眠れないところだったわ」「一体どうしたの?」と亜が尋ねる。「どうりで、州平が私に電話してきて、あなたのところへ行くように言ったわけだ。やっぱり何かあったのね」州平が海咲を探しに来させたのは、決して簡単な理由ではなかった。彼女は海咲を心配して、こうしてやって来た。海咲は驚いた。「あなたに連絡を?」亜は頷き、「州平、手が離せないみたいで、だから私に来るように言ったんだろうね」そして海咲の顔に手を
「淡路さんは元気ですよ」アシスタントは言った。「最近、仕事が多くて、会いに来ることができませんでした」「仕事が多いのか」淑子は心の中で少し落ち込んでいたが、口では言った。「それならよかった、仕事が多ければ将来があるってことだから。大スターになって、これからもっと有名になるだろうし、仕事があるのは前途有望だね。嬉しいよ」「じゃあ、葉野さん、私は仕事に戻ります」アシスタントはそう言って。「うん」淑子は美音に会えなかったが、自分の手に持っていた保温ボトルを見て、すぐにアシスタントに渡した。「これは私が炊いた鶏スープよ。彼女は忙しいから、食事の時間がないだろうから、これを持って行って、彼女が暇に
「このクズ!」淑子は目を赤くし、歯を食いしばって言った。「もしお前のためじゃなかったら、どうして葉野家に嫁ぐことになったんだ、高崎三成、この人生、お前は私に借りがあるんだ!」三成はその恩を今でも覚えていた。「そのことは覚えてる」そう言って、少し間を置いた後、続けて言った。「でも、俺が出ていったら、お前とお前の娘にも良いことがある」淑子は冷たい顔で言った。「出て来たら、お前は自分の人生を大事にして、私にも美音にも近づかないでくれ。彼女の星の道を邪魔しないこと、それが最大の恩返しだ!」もう彼には期待していない。ただ、他の人に迷惑をかけないでほしいだけだった。美音がようやくここまで来たの
医者は体が硬直した。「温井さん、何を言っているんですか?私の専門性を疑っているのですか?」海咲はしっかりと彼女を掴んで言った。「医者はネイルアートをしてはいけない。こんなに長い爪で、体に香水の匂いがする、どう考えても医者じゃない」医者は心の中で焦りを感じ、急いで手を引っ込めた。海咲はその隙間を狙って、すぐに外に走り出した。それを見た医者はすぐに追いかけてきた。「どこに行くつもりか!」海咲はドアの前で髪の毛を掴まれた。動きが速くて鋭かった。海咲はその人物が武道に長けていることを知り、戦うことができないと理解した。「助けて......」その言葉が出た瞬間、医者は彼女の首を絞めながら、
絶望的な気持ちが広がった。悲鳴も響いた。暖かい手が彼女を握りしめ、耳元で低い声が言った。「怖がらないで、あなたを連れ出す」もう一方の冷たい手が彼女を握りしめ、尋ねた。「日光を見たことがあるか?それは一体、どんな感じなんだ?」顔は見えない。暗い部屋の中では、相手の顔を確認することはできなかった。聞こえるのは声だけだった。「音ちゃん......あなたに日光を見せてあげる」「声ちゃん――」海咲は驚きのあまり目を大きく見開き、大きく息を吸い込んだ。手をぎゅっと握りしめ、体中が冷や汗でびっしょりだった。再び意識が戻ると、依然として狭く暗い空間の中にいた。震えながら頭を抱え、大声で叫ん
そして、彼は彼らの隊長だった。だから、たとえ州平が部隊にいなくても、みんな彼を葉野隊長と呼び続けている。州平は海咲に電話をかけた後、彼女が何か問題に巻き込まれていると感じ、その夜すぐに帰省した。予想通り、彼女を誘拐しようとする者がいたのだ!彼は彼らを見逃すわけにはいかない。「追い続けろ」州平は重々しく言った。「海咲がいる、慎重にやれ!」彼は車を止めさせ、四つのタイヤを撃ってパンクさせればいいと思ったが、海咲が車に乗っているので、それはできなかった。もし何か不測の事態が起きれば、海咲も危険にさらされる。彼女は妊娠しているのだ。そのため、ただひたすら追い続けるしかなかった。ちょう
「お嬢さん、あんたはこの土地の人間じゃないでしょう。ここではいろいろな勢力が入り乱れている。奴隷なんて大したことじゃない。むしろ、自分がどう生き延びるかを考えた方がいいわよ」銭谷ママは冷たい声でそう言った。海咲は周囲を見回し、ここがどんな場所かを改めて思い知らされた。自分がここに閉じ込められているのは、まさに奴隷として扱われているからだ。だから、この広大な園にいる人々は、誰もが萎縮し、怯えて声を出さない。それもそのはず、ここでは法を犯しているのだから、生きて外に出られるわけがない。海咲は銭谷ママをじっと見つめ、さらに問いかけた。「ここはファラオの支配下?」その言葉を聞いた瞬間、銭谷ママの
リンは村に駆け戻った。彼女の姿を見るなり、村人たちは胸を撫で下ろした。「リン、一体どこに行ってたの?みんな心配してたんだよ!」リンは涙で真っ赤になった目をこすりながら、焦った様子で言った。「葉野隊長はどこ?彼はどこにいるの?早く探さなきゃ!」村人たちは困ったように答えた。「葉野隊長はまだ戻ってないよ。でも温井さんは?温井さんがあなたを探しに行ったんじゃないの?どうして一人で戻ってきたの?」リンは涙を流しながら慌てて言った。「海咲が捕まっちゃった!葉野隊長を見つけなきゃ!海咲を救えるのは彼しかいない!」彼女は焦りからその場を歩き回りながら叫んだ。「葉野隊長はどこ?早く知らせなきゃ!」
「お嬢様の指示次第だ、あと何日生き延びられるかはな。せいぜい気をつけるんだな」タケシは冷たく言い放った。「自分の身の振り方を考えろ!」そう言い残して、タケシたちはその場を立ち去った。海咲は閉じ込められることなく、この敷地内を自由に歩き回ることが許されていた。しばらくして、イ族の女たちが数人通りかかったので、海咲は挨拶してみた。だが、彼女たちはまるで聞こえなかったかのように、言葉を返さず、ただうつむいたまま従順に建物の中へと向かって行った。その姿は、まるで古代の宮廷に仕える女官のようだった。海咲はこの場所が何のために存在しているのかを理解することができなかった。彼女は彼らが去った後、敷地
音ちゃんの顔色は一気に変わり、動揺を隠せなくなった。「あんた、一体何をでたらめ言ってるのよ!」彼女は周囲の随行者たちに視線を向け、苛立ちを爆発させた。「誰か、この女の口を塞ぎなさい!二度と喋れないようにしろ!」しかしすぐに別の案を思いつき、声を荒げた。「いや、舌を引き抜け!永遠に口が利けなくしてやる!」音ちゃんの言葉はどんどんエスカレートし、海咲への怒りと憎しみが露わになっていった。その一連の態度を見て、海咲は音ちゃんの焦りを感じ取った。自分の疑念が核心を突いているからこそ、音ちゃんは過剰に反応し、暴力で黙らせようとしているのだ。「ふっ」海咲は冷笑を漏らした。音ちゃんは彼女を見下ろし
タケシの顔色が一変し、警戒心をあらわにした。「お前、どうしてそれを知ってるんだ?誰に聞いた?」海咲は目を細め、わざと謎めいた態度を取った。「私、いろいろ知ってるのよ。さもなければ、どうしてあなたたちの背後の人が私を殺そうとするの?」タケシは気にする素振りを見せなかったが、突然何かを思い出したかのように表情が険しくなった。「若様が教えたんだろう。お前みたいな女、俺の主人を惑わせるとは……本当にしたたかな奴だな!」彼の目にはさらに敵意が増していた。海咲は冷静に返した。「それなら、あなたのお嬢様の残酷さについてはどう思うの?」「お嬢様の悪口を言うな!」タケシは怒りで声を荒げ、ナイフを海咲
彼女の顔は険しくなった。しかし退くことはなく、逆に大胆に前へ数歩進み、足を止めて冷たい声で言った。「出てきなさい!ここにいるのは分かってる!」「んんっ……んんっ……」大木の後ろからリンの姿が現れた。だが、彼女は両手を縛られ、顔は真っ青で、必死に抵抗していた。目には恐怖の涙が浮かんでいる。海咲はリンの怯えた表情を見て、さらに彼女の背後に現れた男をじっと見つめた。男は冷たく言い放った。「ずっと待ってたぞ。彼女を助けたいなら、黙ってここに来い。声を出すんじゃない」海咲は男を見ながら笑みを浮かべた。「私を捕まえるために随分手間をかけたのね。こんなことするなら、最初から私を呼び出してくれれば
「いなくなった?リンが突然いなくなるなんて!」海咲の胸が一気に締め付けられるような感覚に襲われた。ヤマは泣きじゃくりながら声を振り絞った。「分からない……分からないよ!姉ちゃん、山に行くって言ってた。野生のイノシシを捕まえるって。それからずっと帰ってこないんだ。行方不明になったんだよ!」「どうして急にイノシシなんか捕まえに行く必要があったの?」「料理だよ。姉ちゃん、家には肉がないって言ってた。それでイノシシを捕まえてきて、温井先生に美味しいものを作ってあげるって……温井先生、どうしよう!どこを探せばいいの?」ヤマは涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにして、泣き続けている。海咲は冷静さを取り
州平の瞳には暗い影が宿っていた。昨夜、彼の毒が再び発作を起こし、海咲と一緒にいることができなかったのだ。彼は低い声で謝罪した。「ごめん」海咲は彼の手を振り払って答えた。「謝罪が欲しいわけじゃないの」しかし、州平は再び彼女の手を掴み、自分の方へ引き寄せた。「昨夜は君が怒っているのを見て、さらに喧嘩になるのが怖かったんだ。だから君の怒りが収まるのを待ってから来た」海咲は彼の胸に身を寄せながら、彼の瞳をじっと見つめた。その目からは偽りがないことが分かる。恋愛には時間をかけての磨き合わせが必要だ。州平はまだ彼女が何を考えているのか、深く理解していないのかもしれない。海咲は口を開いた。「もし
海咲は再び驚き、手を伸ばして自分の手首を見つめた。この数珠をずっと身につけてきたからだ。「どういうこと?これはお母さんの遺品だって?」「そうだ」清墨は彼女の手首をじっと見つめながら答えた。「そんなはずないわ」海咲はまだ信じられない様子で言った。「ただの数珠でしょう。同じようなものが他にもあるんじゃないの?」「いや、これは唯一無二のものだ」清墨は自信を持って断言した。海咲は驚いた目で彼を見つめ続けた。清墨はゆっくりと語り始めた。「君は玉について詳しくないだろう。この土地は玉の産地でもある。天然の玉には、二つとして同じものが存在しないんだ。この数珠は間違いなく俺の母親の遺品だ」彼はさ