温井兆は今日、淑子の口を通して最も真実に近い状況を理解した。彼は海咲に向かって言った。「海咲、お前は最初に二千万円のために州平と結婚したんだろう?」海咲は顔をしかめ、唇を噛みながら答えた。「お父さん......」「お爺さんが心優しかったことは認めるが、良くない結婚は無理に続けるべきではない」兆は淡々と語った。「二千万円の借金については、我々がなんとかして返済する」英理も何も言えなかった。彼女は良い婿を見つけて海咲を安心して託せると思っていたが、結果は......ここまで来たら、離婚が最終結果であるのは避けられない。何を固執しても仕方がない。海咲は少し考えて、本当に無理に続ける必要は
温井家と葉野家、両家からの衝撃が広がった。淑子は目の前の若い女性を見て、驚きで反応できずに再確認した。「あなた、今なんて言ったの?私の息子の子供を妊娠しているって?」玲奈は内心で少し不安になりながらも、これからの結果がどうなるかわからないと感じていた。しかし、ここで引き下がるわけにはいかない。彼女は頷いた。「はい、私は葉野社長の子供を妊娠しています!」これで、はっきりと聞こえた。州平の子供を妊娠しているのだ。温井兆と温井英理は一瞬呆然とし、次第に顔色が悪くなった。州平が外で子供を作っていたとは想像もしていなかった。娘が葉野家でどのように過ごしているのか、心配になった。しかし、淑
海咲は淑子の人格をよく知っているため、そういった雑言を述べるのは自分自身を納得させるためだと理解していた。英理は本来、もう話すつもりはなかったが、淑子の言葉が彼女を不愉快にさせた。「あなたは堂々としているけれど、あなたの息子は不倫をして子供まで作ったのよ。これは婚内不倫よ」と憤慨した。淑子は反論した。「そんなこと言わないで。あなたの娘が子供を産めないからって、私の息子が外で子供を作ることを許さないなんて!」「黙りなさい」と州平は冷たく言った。淑子は彼を見て、彼の顔色がますます青ざめているのを見て、少し収まった。「わかったわ、黙るから。体はまだ弱っているから、ベッドに戻りましょうね」温
淑子は病床に横たわる、顔色の良くない州平を見つめていた。彼がこの女の子に興味を持つことは、彼がまだ美音に未練があることを示している。それなら、話は早い。玲奈は州平のことを気にして、淑子に言った。「州平兄さんのところには誰も世話をしていないんです。私が見てあげてもいいですか?」「それは無理よ」と淑子は答えた。彼女は玲奈がここにいることを望んでいなかった。「妊娠中だから、もっと気をつけなければいけないわ。私と一緒に家に戻りなさい。州平の世話は他の人がいくらでもできるから、自分の体を大切にしなさい」玲奈は州平の世話をしたいと思っていた。海咲がちょうどいない今こそ、感情を育むチャンスかもしれ
美音は言った。「病院に行かなければならないんです」「淡路さんが病院に行ったら、ここはどうなるんですか?」監督は長年撮影をしてきたが、病院に行くと言って撮影を止める人は初めてだった。美音は言った。「監督、州平が怪我をして入院しているので、少し心配なんです。ちょっと見に行きたいんです」監督は葉野州平の名前を聞くと、彼が美音を紹介したこともあり、多少のメンツを立てる必要があった。「わかりました。行ってきてください」一日撮影が止まることには不満だったが、仕方なく了承した。美音は喜び、役を失わなかったことに安堵した。彼女は笑顔で言った。「ありがとうございます、監督さん。撮影が終わったら、州平と
どんなに腹が立っても、自分の体をおもちゃにしてはいけない。州平は木村清の言葉に耳を傾けることなく、頭の中には海咲の決然たる背中しかなかった。彼女に背を向けられるのはいつからだろうか。「温井海咲に電話をしろ」州平は冷たい表情で命じた。木村清は一瞬戸惑い、州平が何をしようとしているのか理解できなかった。二人の結婚がこんなにも危機に瀕しているとは、彼にとっても驚きだった。隠れて結婚していたのも無理はない。以前は海咲が控えめで、州平が彼女の考えを尊重して皆に言わなかったのだと思っていたが、結局は愛のない結婚だったのだ。残念だ。以前は州平が海咲を好きだと思っていたが、今ではそれほど好き
木村清は再び州平を見た。「温井さんは、衣装部屋の左側の奥にあると言っていました。使用人に探させますか?」州平は眉をひそめた。「コートはどうだ?ベージュのやつだ」「そのコートはクローゼットに掛けてあります」と海咲が答えた。「セーターはいい。スーツを着る。あの青いネクタイを探せ」と州平はさらに言った。海咲は眉をひそめた。「青いネクタイはたくさんありますが、どれを合わせたいのですか?」「ストライプのやつだ」海咲は答えた。「ネクタイボックスの二十八番目の仕切りにあります」州平がこれ以上質問しないように、海咲はすべてを伝えた。「社長、スーツやシャツはクリーニングに出していないものなら、すべ
「では、よろしくお願いします」木村清は丁寧に言い、州平に目を向けた。彼の顔色は少し和らぎ、木村清も心の中でほっと息をついた。海咲は元々両親と一緒に食事をする予定だったが、それは無理になった。彼女は温井英理がベッドを整えているのを見て、歩み寄り、「お母さん、ちょっと出かけなきゃならないので、一緒にご飯を食べられないわ」と言った。英理は顔を上げた。「何か用事があるの?」「仕事のことよ」英理は海咲のそばに来て、「咲ちゃん、もし新しい仕事を探したいなら、探しましょう。世の中にはいい仕事がたくさんあるんだから」と言った。それも海咲のためを思ってのことだった。離婚したのに、まだ州平のそばにいるの
目光が交わったその瞬間、まるで永遠の時間が流れたかのように感じられた。かつての日々、共に過ごした時間は確かにあったが、こうして再び目にする一瞬の価値には到底及ばないように思えた。海咲の目は赤く潤んでいた。彼が無事であること、それだけが何よりも大切だった。言葉など必要なく、ただその事実だけが胸を満たしていた。彼女は一歩も前に進まず、懸命に感情を抑えていた。この場面を何度も頭の中で想像していたが、本当に彼と再び会えるとは思っていなかった。たとえ遠くからでも会えただけで十分だと自分に言い聞かせた。彼女が抱えていた彼へのわだかまりも、彼の生命の尊さの前ではあまりにも些細なものに思えた。二
視界が鮮明になってきた。周囲にある毛布やコップなどの道具には、ある国旗が描かれている。まさか……「先生!やっと目が覚めた!」ヤマが興奮した様子で海咲の胸に飛び込んできた。海咲は一瞬戸惑いながらも、抱きしめられる小さな頭を見下ろし、自然に彼の頭を撫でた。「目が覚めたんですね!」その声に顔を上げると、軍服を着た兵士がテントの入り口のカーテンを開けて入ってきた。「こちらのお嬢さん、体調はどうですか?」兵士は海咲の目の前に立ちながら尋ねた。その声に、聞き覚えのある江国語を感じ取った海咲は、まるで家に帰ったかのような安心感を覚え、一気に気持ちが緩んだ。「大したことはありません。あな
「状況発生!」「迅速に防御体制を取れ!」「村民を守れ!」現場は大混乱に陥り、戦闘が始まるや否や、血の匂いと恐怖に満ちた世界へと変わっていった。銃声が鳴り響き、爆発音が次々と起こる中、激しい銃撃戦が展開された。逃げ遅れた村民たちは、銃弾が飛び交う中で混乱し、頭を抱えながら必死に避難していた。しかし、無情にも弾丸が容赦なく村民たちに降り注ぎ、多くの人々が命を落としていった。倒れた人々の血が地面を赤く染め、濃い煙と火薬の匂いが辺り一面を覆っていた。「わあああ!」2~3歳の幼い子供が、母親を探しながらその場に立ち尽くし、大声で泣いていた。「子供を守れ!」特戦部隊の兵士たちは、泣き
海咲は鍵を使って清墨の学校の部屋を開けた。小さな部屋だったが、きちんと整理されていた。彼女の視線は窓辺に置かれた消腫薬の瓶に向かった。彼女は慎重にその薬を取り、小さな女の子の背中にできた赤い跡にそっと塗った。「学校では薬を塗ってあげるけど、放課後になったらこの薬を家に持ち帰りなさい。そして大人にちゃんと伝えるのよ。それから、次にこんなことがあったら先生や家の人に言うの。泣くだけじゃだめ。ヤマのことを怖がらないで、分かった?」海咲は涙をいっぱいに溜めた目で自分を見上げる女の子に、心から同情を覚えた。しかし、女の子は首を横に振って答えた。「ヤマがまた私を殴るかもしれないから……怖い……
海咲は軽く頷き、「分かった」と答えた。部屋に戻り、スマホを手にしたまま、彼女の頭にはさまざまな顔が浮かんでいた。次々と押し寄せる思い出に心が乱され、最初は眠れずにいたが、いつの間にか眠りに落ちていた。目を覚ますと、すでに朝になっていた。彼女は清墨との約束を思い出し、今日は学校で子供たちに授業を教える日だということを思い出した。朝食には、男主人の母親が作ったトウモロコシの粥が出された。海咲はそれを半分ほど飲んでから、男主人と一緒に学校へ向かった。授業では、前回子供たちが読み間違えたことを思い出し、子供たちに清音と濁音を教えることに決めた。教室はとても簡素で、黒板と呼べるものは黒い
リンは言い返すこともできなかった。村人たちも状況を理解し、誰が悪いのかをすぐに察した。そしてリンを非難すると同時に、海咲に向かって謝罪の言葉を口にし始めた。「申し訳ない。私たちが状況をきちんと把握しないまま、あなたに危害を加えそうになった」「どうか気にしないで。安心して。今後、もうあなたを敵視するようなことはしまない。この村に留まりたいなら、どうぞご自由に」「リン、自分が間違えたなら素直に認めるべきだ。このお嬢さんに早く謝りなさい」……村人たちの言葉はイ族語だったが、海咲にはその半分ほどが理解できた。しかし、リンは納得がいかない様子だった。清墨先生のことが好きでも、自分では告白
遠くから見えるのは、茶色のワンピースを着た肌の色が銅色に近い少女だった。彼女は軽蔑の眼差しを海咲に向け、少し離れた場所から立っていた。海咲は冷笑を浮かべながら言った。「脅かすつもり?」ネズミを投げてくるなんて、こんな幼稚な手段。少女は両腕を組み、目つきを鋭くして海咲の方へと歩いてきた。「違うわ。私は警告しているの。清墨先生から離れなさい。清墨先生を誘惑しようなんて、絶対に許さない!」少女は江国語で話していたが、その江国語は村の子供たちよりは多少マシな程度だった。海咲は思わず失笑しながら答えた。「それは完全な勘違いよ。私は清墨先生にそんなつもりはない」「誰がそんな話を信じるのよ
清墨はこの光景を遠くから見ていたが、その表情には何の変化もなかった。彼は充電器を手に持ちながら、その場に急いで向かうこともせずに静観していた。そのとき、彼の携帯電話が鳴り出した。画面に表示された発信者を確認すると、彼の瞳には冷淡な色が浮かんだ。電話に出ると、柔らかな女性の声が耳元に響いた。「お兄様、いつ帰ってくるの?」「しばらく戻らない」清墨の口調は冷たく、子どもたちや海咲と話すときの温和で紳士的な態度とはまるで別人のようだった。電話の向こうで一瞬の沈黙があり、その後、期待を含んだ声が続いた。「じゃあ、戻るときは教えてね。連絡をもらうか、誰かに知らせてもらえれば……」「分か
次の瞬間、清墨も近くの石を見つけて腰を下ろし、海咲の隣に座った。彼は手に持っていたチーズケーキを海咲に差し出したが、海咲は受け取らなかった。「さっき、あの子はもう私に謝りましたから」「あの子は僕がいるから仕方なく謝っただけです。それに、さっきもし君が避けていなければ、きっと石が当たっていたでしょう」清墨はそのまま手を差し出したままの姿勢を崩さず、続けて言った。「ところで、お名前は?」「……温井海咲です」海咲は自分が既に目を付けられていることを自覚していた。少し迷ったものの、結局名前を明かすことにした。ファラオの部下が自分を探している以上、もし自分が犠牲になることで状況を打破でき