「これで十分か?」と州平が尋ねた。「君の手に持っているものより、こっちの方が良いか?」「......」海咲は、そのクマが自分よりも大きく、手に持つと地面に引きずってしまうのを見て、慌てて首を振った。「いらない、大きすぎるし、好きじゃない」州平は顔をしかめ、さらに言った。「これが君の手に持っているものより良くない?受け取れ!」彼は片手でクマを投げた。海咲はクマを見つめ、さらに別のクマも投げられ、重さで息苦しくなりそうだった。「州平、もうやめて!」海咲は、なんとか頭を出しながら必死に言った。全部が地面に落ちるのを避けようとしていたのだ。州平は冷たい顔で黙り込んでいた。彼女が大きなぬい
消毒液で傷口を洗ってから、ようやく包帯を巻いた。しばらくして、木村清は車を道路の端に停めた。海咲は州平を支えながら車に乗せ、ふと健太を一瞥した。その一瞬を州平も見逃さず、彼女が健太を気にしていることに気づいた。健太は穏やかに口を開いた。「お先に帰ってもいいよ。葉野社長が怪我してるから、誰かが世話しないとね」彼は海咲に配慮し、彼女がするべきことを理解していた。州平は彼女の上司でもあり、全体のバランスを考慮しなければならなかった。海咲は手を振り、「じゃあ、先に失礼するね。今日は一緒に連れてきてくれてありがとう」と言った。「どういたしまして」と健太は答えた。車のドアが閉まった。木村
ちょうどその時、州平が外から戻ってきた。彼の表情は冷たく、周囲の緊張を一層高めるかのようだった。彼は部下から仕事の報告を淡々と聞いていた。「社長、午後1時にはすべて手配済みで、予定通りに送り出せます」州平は報告を聞き流すように頷くと、忙しく働いている海咲に目を向け、冷ややかな口調で呼びかけた。「温井さん」海咲はすぐに反応し、近づいてきた。「社長、何でしょうか?」「午後に時間があれば、私と一緒に行ってください」その一言が場の空気を凍らせた。周囲の社員たちは驚き、互いに目を見交わした。このような外回りの仕事は、多くの場合、肉体的に過酷で、通常は男性社員に任されることが多かった。海咲はそ
彼が何も言わないのを見て、保井晏は立ち上がり、彼のそばに寄り添いながら言った。「お前の嫁はおじいさんが選んだんだよな。それにしても、あの子は本当にいい子だ。おとなしくて賢くて、お前が外に何人か女を抱えていても気にしない。これで何が不満なんだ?」州平はしばらく沈黙していた。「おとなしくて賢くて従順、それは確かにいい妻の条件だ」「それは驚きだな。お前の注意が彼女に向いているみたいだ。もしかして好きになったのか?」晏は彼の様子がおかしいと感じた。いくら嫌がらせをしても、自分が不機嫌になることはないはずだった。しかし、彼は下を見ながら、彼女が男性同僚と上手くやっているのを見て、さらに苛立っていた
「見えなかった」彼女はその時、コートを着ていたので中は見えなかった。さっき脱ごうとした瞬間に彼に引っ張られたのだ。「今更隠しても遅いんじゃない?」州平は冷笑し、目には強い所有欲が浮かび、指は自然と彼女の胸元に触れた。海咲は彼の目が侵略的で、まるで男が女を見る目で見られていることに気づいた。それを初めて見た彼女は危険を感じ、逃げようとした。しかし、州平はそうはさせず、彼女を自分だけの隅に閉じ込めた。「海咲、これが君の言う『幸せを追求する権利』か?」海咲は理解できずに答えた。「何のこと?」州平は体を彼女に押し付け、冷たく嘲笑した。「君の目標は多いようだ。俺と離婚したらすぐに別の男を見つ
声を聞いて、玲奈は驚愕し、後ろに数歩下がった。「温井海咲が葉野州平の妻だって言うの?」玲奈は全く信じられなかった。どうしてそんなことがあり得るのか。もし州平が海咲の夫だとしたら、彼女が知らないはずがないし、彼らが公にしないはずがない。「そうよ、まず私の手を放してください」温井素は手を引き抜いた。「私の義兄は葉野州平ですよ!」玲奈は彼女たちを見つめ、まだ疑念を抱いていた。「私を騙しているんでしょう。温井海咲は葉野州平の秘書じゃないですか?どうして妻になりますか?」「信じられないことが何かありますか?」莉紅が言った。「私はこの目で見て、この耳で聞きましたよ。この姪の婿は私の兄、つまり海
玲奈は心の中で緊張し、自分が負けるのではないかと感じていたが、彼女たちの話を聞くと、自信が湧いてきた。海咲がこの葉野の妻の座についていても、誰も知らず、何の役にも立たない。将来、離婚するかもしれない。彼女たちを見て、突然良いアイデアが浮かんだ。「皆さん、慌てないで」玲奈は笑顔で言った。「この会社に入るのは容易ではないし、入る前に追い出されるかもしれません!」「そんなはずがないです。私は葉野州平の叔母です。どなたが私を追い出すというのですか!」温井莉紅はこの名分を誇りに思い、何も恐れず、むしろ茶をよく供されて優遇されると思っていた。玲奈は続けた。「皆さんが海咲が警戒していると言っていたけれ
受付はずっと海咲が良い人だと思っていた。彼女は人に親切で、争うこともないため、そんなふうに言われるはずがないと思っていた。一方で、莉紅の騒ぎっぷりと言葉の荒さを見ると、目的を達するまで諦めない女性であることが分かる。受付は警備員に彼女たちを追い出してもらいたいと思った。ちょうどその時、記者のマークが付いた車が通り過ぎるのが見えた。さらに、玄関前には環境清掃員がいた。これらの記者は社会の実態を報道する記者であり、インタビューを求められる可能性があるため、莉紅に手を出すのは避けたかった。莉紅は鋭い目で受付嬢の視線を見逃さず、外に記者がいるのを確認した。これが絶好のチャンスだと考え、彼女は騒ぐの
淑子は隊長の母親だ。それに加えて、隊長が事故に遭った今、海咲は州平が最も愛した女だ。名目上は元妻となっているが、州平は常に海咲を妻として大切にしていた。この状況で、淑子が海咲との電話を要求した以上、一峰は海咲に携帯を渡さざるを得なかった。「海咲!どうして死んだのがあんたじゃないの!」海咲が電話を取ると、淑子の第一声がそれだった。直接顔を合わせているわけではなかったが、その言葉から、海咲は淑子の険しい表情を想像することができた。海咲は静かに低い声で返した。「州平の死は事故です。全ての責任を私に押し付けないでください。それに、彼の立場はあなたが私以上に分かっているはず」「海咲、私は
清墨の考えとしては、まず海咲に時間を与え、接触を重ねた上で判断してもらおうというものだった。しかし、海咲にとっては今すぐにでもイ族との関係を断ち切りたかった。元々、州平が無事だった頃には、彼女は清墨やファラオと交渉し、解毒剤を手に入れることを検討していた。しかし今では……州平のことを思うだけで、彼女の胸は締め付けられ、呼吸さえ痛くなり、気持ちを抑えることができなかった。「ここで面倒を起こしたくないなら、出て行って」海咲はテントの外を指さした。清墨は一瞬だけ黙り込んだが、彼女の言葉に従い、外へ出て行った。ただし、去り際にこう言い残した。「海咲、君が考えを改めるのを待っている」そ
州平はそう言い残し、海咲の手を離した。そして、彼は後ずさりし始め、次第にその身体が透明になっていく。「州平!この卑怯者!」海咲は声を振り絞って叫んだ。しかし、その瞬間、彼女は夢から覚めた。手を顔に当てると、既に涙で顔が濡れていた。テントの外から白夜と清墨が入ってきた。海咲の顔を見た二人はすぐに彼女が泣いていた理由を察した。真っ先に海咲のそばに寄ったのは清墨だった。彼はベッドの横に腰掛け、海咲の手を握りしめながら静かに言った。「海咲、それはただの悪夢だ。もう大丈夫だよ。一緒にイ族に戻ろう」州平が亡くなってから日が経っても、海咲が一人でこの地に留まっていることが清墨にはどうしても心
「これで俺を追い出そうとしているのか?」白夜は海咲の言葉の意図を悟り、唇を引き結んだ。その声はかすれ、低く抑えられていたが、どこか寂しさが漂っていた。海咲は数秒の間沈黙した後、微笑んだ。「白夜、この世に終わらない宴なんてない。私たちそれぞれが歩むべき道があるのよ。もし私がいなかったら、あなたもここに来ることはなかったでしょう」白夜は確かに自分の計画を持っていた。しかし海咲が原因で、その計画を変更することになったのだ。「確かに。もしお前がこんな状況にならなければ、俺がここに来ることはなかった。でも海咲、今の俺はただお前のために何かをしたい。自分に価値があることを証明したいんだ」白夜は
紅は返事をしなかった。彼女はまるで苦い汁を飲み込んだような表情をし、喉の奥に苦しみが詰まったようだった。海咲がこれほどまでに彼女に懇願する姿を見るのは初めてで、涙で顔を濡らし、目が赤く腫れ上がった海咲の姿に胸が締め付けられるようだった。苦しさを抱えながらも、紅はかすれた声で話し始めた。「海咲……子どもの行方を知っているのは隊長だけよ。でも、隊長は……」彼女は言葉を詰まらせた。州平の訃報が既に発表され、これだけ探しても彼の姿が見つからない以上、彼が生きている可能性はほとんどない。州平以外子供の居場所を知る人はいない、それでも、海咲にとってもそれを受け入れるのは苦痛だった。海咲は感情を抑え
海咲は突然顔を上げた。そこには涙で目を潤ませた紅が立っていた。紅の服は破れ、体は汚れ、顔には戦火の痕跡が刻まれ、灰まみれだった。二人の視線が交わった瞬間、紅は海咲のもとに駆け寄った。彼女は海咲の手をしっかりと掴み、涙声で言った。「海咲、戻ってきたわ……隊長のこと、聞いた……」紅は他の兵士たちと共に戦場に出ていた。しかし激しい戦火の中で砲撃を受け、他の兵士に庇われたことで生き延びたものの、意識を失い何日も昏睡していた。目を覚ました時、彼女はすべての記憶を取り戻していた。しかし、陣営に戻ると州平がすでに犠牲になったことを知らされたのだ。彼女は海咲が州平をどれだけ深く愛していたかを知っていた
白夜は海咲の肩を掴み、必死に彼女を落ち着かせようとした。「音ちゃん、もう何日も経ったんだ。お前は川沿いを何度も探したけど、結局葉野は見つからなかった。一峰たちはお前よりもずっと経験があるけど、それでも何も見つからないんだ。この状況じゃ……」白夜は言葉を飲み込んだが、その表情から彼が何を言いたいのかは明らかだった。これだけ時間が経っても州平が見つからないということは、彼がもう生きていない可能性が高いということだ。人は死んだら生き返ることはない。この事実を受け入れたくなくても、受け入れなければならない。しかし、海咲は彼の言葉を聞き入れようとはしなかった。「そんなこと言わないで!遺体をこの
白夜が話題を逸らし、海咲の注意をそらして彼女を連れ去ろうとした結果、州平の部下に見つかり阻止された。さらに、清墨がその混乱に乗じて海咲をイ族に連れ戻そうと考えていたが、今となってはそれも不可能だと分かった。すべての計画を狂わせたのは、まさに白夜だったのだ!白夜は何かを言おうと口を開いたが、それよりも早く清墨が冷たい声で言い放った。「海咲を連れてイ族に戻す方法を何としても考えろ!」……それから2時間後。「大変だ!大変だ!」焦りに満ちた声が軍営全体に響き渡った。騒ぎを聞きつけた兵士たちが一斉に動き始め、緊張感が辺りを包み込んだ。海咲も慌ててテントから飛び出すと、目の前には血まみれで負傷
「伏せろ!」清墨が一声叫ぶと同時に、海咲を地面に押し倒した。軍営全体が緊張感に包まれ、一瞬にして警戒態勢に入った。州平は素早く指揮を取り、部隊の配置を指示。白夜も急いで海咲の元に駆け寄った。一方、紅と健太は他の兵士たちと共に突撃を受けて反撃に参加していた。そんな混乱の中、清墨は海咲を連れて行こうと試みた。しかし、その動きを白夜が阻止した。「清墨若様、葉野州平が特に言い付けていた。今は戦闘中で防衛が最優先だ。勝手な行動は控えた方がいい。それに海咲は……イ族との関係を断ち切りたいと言っていた」白夜の言葉を聞き、清墨の目は鋭く光った。反論しようと口を開こうとしたその時、海咲が一歩前に出て彼