彼女はまた尋ねた。「尾崎さんとおじいさんは戦友ですけど、葉野さんが言わなかったから、今日は驚きました。佐藤家の人にお会いするとは思いもよりませんでした」「うん、尾崎さんとおじいさんは仲が良い」州平は低い声で言った。「彼は私にもよくしてくれて、今、会えたことで、彼は私がとても尊敬している先輩で、君のことも気に入っていると思う」海咲は再び尋ねた。「以前はどうして会ったことがなかったのですか?」「避けていたからだ」避ける?ただの見舞いで避ける必要があるのだろうか?州平は唇をわずかに持ち上げた。「さっきの行動は良かったよ!」海咲はそれが音への反撃だと考えた。前回の教訓で、彼は自分の職務
彼がこれほど細かく、彼女の生理痛に気づいているとは、海咲は予想していなかった。彼女は以前、彼と一緒に過ごす一生の間、彼が自分の好みや体調について知ることはないだろうと思っていた。もし彼女が病気で亡くなったとしても、彼がそれを知るのは最後になるだろうと感じていた。しかし、今は時間が経つにつれて、彼がそのように気を使ってくれることがわかってきた。海咲は生姜茶を冷やして、一気に飲み干した。「ゆっくり休んでね」州平は優しく彼女に布団をかけてくれた。海咲は彼をじっと見つめながら尋ねた。「これからどこに行くのですか?」「家にいるよ、どこにも行かない」州平が答えた。海咲は、数日前に彼が家にいな
温井英理はまだ温井兆の病状を心配していたが、耳元で他人があれこれ言うのを聞き、不満を漏らした。「莉花、兆について何を言ってもいいけど、彼が現の面倒を見ていないなんて言うことはできない!こんなに長い間、彼が面倒を見なかったことが一度でもあった?いつも後始末をしてきたのに。でも、あなたたちは困ったことがあるとすぐに彼を頼るけど、あなたたちの家族は何をしているの?」張本莉花は言った。「今、私は途方に暮れているのよ?もし方法があるなら、どうして兄を頼りにして、あなたたちに相談することがあるでしょう」そう言うと、彼女は泣き出した。「お母さん、泣かないで、きっと方法があるよ」娘が慰めた。英理はま
「莉花、言葉に気をつけて。私がいつ耳元で吹き込んだの?兄さんはあなたたちのせいでこんなになったのに、まだ足りないの?」英理は彼女の態度に我慢がならなかった。「それなら、先に言わせてもらうわ」莉花は思い切って言った。「前回の一億五千万円の借金はどうやって解決したの?あの時もお金がないと言って、一緒にどうするか考えたでしょ?その時、温井現は毎日お金を工面しようとして、もう少しで腎臓を売るところだった。でも結局、解決したでしょ。あなたたちも一億五千万円を返済したし、心配しなくていいって言ってたよね?」彼らが一億五千万円をあっさり返済したことで、何も言わなかったが、心の中では疑念が募っていた。彼ら
海咲は尋ねた。「大学の出身はどこ?」 素は答えた。「私立の大学です」「うちの会社は国立大学出身者しか採用しないの。公立じゃ、全然足りないわね」海咲は即座に拒絶した。素は顔を曇らせたが、無理に笑顔を作りながら言った。「従姉妹なんだから、学校なんて関係ないでしょ?」海咲は冷たく言った。「いい会社はルールを守るのよ。裏口入社が横行したら、何年もしないうちに潰れるわ。あなたが入るなんてあり得ないわ」連続して否定され、素は不満げに言った。「従姉妹なのに、私を助けたくないからそう言ってるんでしょ?」「わかってるなら、それでいいわね。何でも人に頼るような人は、助けてくれる人がいなくなれば、物乞い
州平はドアのところに立っていた。彼はいつも騒がしい場所が好きではなく、今回も岳父の病床に立つことでその思いを一層強く感じた。母と娘は音に気づいて泣き止み、州平に目を向けた。海咲は顔を上げ、彼が来たことに驚き、「どうして来たの?」と尋ねた。彼にはこのことを知らせていなかったからだ。州平は静かに彼女を見つめ、「院長から電話があって、お父さんが倒れたと聞いたから、会社を急いで抜けて来たんだ」と答えた。「お父さん、お母さん」彼はまず挨拶をし、兆がギプスをしているのを見て尋ねた。「何があったんですか?」海咲が代わりに答えた。「手を骨折して、しばらく安静が必要だって」州平は病室が人で賑わってい
素は、海咲に頼むよりも州平に頼む方が効果的だと感じた。「義兄、あと一ヶ月でインターンが始まるんですが、義兄の会社で働かせてもらえませんか?今のところ行く場所がなくて、インターンの証明だけでももらえればいいんです。迷惑はかけません」莉花は続けて言った。「私は海咲の実のおばで、素は彼女の従妹です。妹を助けてください。彼女が将来、良い仕事に就けるように」海咲は眉をひそめた。州平が彼女の夫であることを利用して、そこから利益を得ようとしているのだ。以前は彼女の家族を吸い尽くしただけだったが、今回は州平を巻き込もうとしている。彼女は州平を見つめ、彼が自分の家族についてどう思っているのか心配だった。初対
英理は莉花の言葉にほとんど怒り狂いそうになったが、この若い二人が仲良くしている様子を見て、気分が良くなった。彼女の娘が幸せであれば、この世に難しいことなど何もないと思ったのだ。彼女も二人の関係を守りたいと思い、「咲ちゃん、州平が助けてくれるのは、あなたの顔を立てているからなの。彼は咲ちゃんに良くしているから、咲ちゃんも州平にもっと優しくしてあげなさい」と言った。その言葉を聞いて、海咲は再び州平を見た。彼はいつの間にか母を味方につけていたのだろうか。州平はその言葉を喜んで受け取り、英理に向かって言った。「お母さんが良いことを言ってくれるんです」英理は笑顔で答えた。「もちろんよ、私は馬鹿じ
清墨の言葉に、リンは言いたいことがいくつかあった。だが、彼女が何かを口にする前に、清墨が先に話し始めた。「今の僕は、すでに恵美に約束をした。男として、一度口にしたことは必ず果たさなければならない。それに、恵美に対して嫌悪感は全くない」リンは一瞬息を呑んだ。「責任」に縛られて異性を遠ざけていた清墨が、今は恵美と共に歩む決意をしている。そして、恵美の存在に嫌悪感どころか好意すらある。加えて、恵美は長い間清墨のそばにいた。「近くにいる者が有利」、「時間が経てば真心がわかる」という言葉が、これほど当てはまる状況はないだろう。リンの心は痛みに満ちていた。彼女はただの庶民に過ぎず、恵美とは地
話としては確かにその通りだが、恵美は長い間清墨に対して努力を重ねてきた。彼女が手にしたものをしっかり守るべきではないだろうか? しかし、恵美の様子はまるで何も気にしていないかのように見えた。その飄々とした態度に、目の前の女はどうしても信じることができなかった。「じゃあ、もし私が彼を手に入れたら、あんたは本当に発狂しないって言い切れるの?」恵美は口元の笑みを崩さずに答えた。「どうして?もしあなたが清墨の心を掴めたら、それはあなたの実力。そんな時は、私は祝福するべきでしょ」恵美がこれまで清墨にしがみついてきたのは、清墨の周囲に他の女がいなかったからだ。もし他の女が現れたら、彼女は今のよ
恵美は信じられないような表情で聞き返した。「私がやったことでも、あなたは私を責めないの?」清墨が突然こんなにも寛容になるなんて。それとも、彼女に心を動かされ、彼の心の中に彼女の居場所ができたのだろうか?彼女がここに根を張り、花を咲かせることを許してくれるということなのだろうか? 「そうだ」清墨の答えは、全く迷いのないものだった。恵美はそれでも信じられなかった。「あなた……どうして?私と結婚する気になったの?」清墨は恵美の手をしっかりと握りしめた。「この間、ずっと俺のそばにいてくれた。俺にしてくれたことは、俺にはよくわかっている。お前は本当に素晴らしい女だ。そして今や、誰もが俺
こいつらたちが彼を責めるとはな……「間違っていないだと?だが、あなたの心は最初から俺たち兄弟には向けられていなかった!少しでも俺たちを見てくれたり、俺たちを信じたりしていれば、今日こんな事態にはならなかったはずだ!」「あんたはいつだって自分の考えに固執している。州平が大統領になる気がないと知った途端、俺たちがあんたの期待に達しないと決めつけて、誰か他の人間を選び、あんたの言うことを聞く人形を育てようとしているんだろう!」二人の息子の一言一言がモスを苛立たせ、その顔色はますます険しくなった。彼は容赦なく二人を蹴り飛ばし、地面に叩きつけた。「お前たちの頭の中にはゴミしか詰まっていないのか!
これが今の海咲にとって、唯一の希望だった。彼女と州平は、家族からの認められること、そして祝福を心から望んでいた。モスは静かに頷き、承諾した。「安心しろ。ここまで話した以上、これからはお前と州平にもう二度と迷惑をかけない」モスは州平に自分の後を継がせ、S国の次期大統領になってほしいと願っていた。しかし、州平にはその気がなかった。彼は平凡な生活を送りたかった。それに、モスは州平の母親への負い目や、これまでの空白の年月の埋め合わせを思えば、州平が苦しみを背負いながら生きるのを見過ごすことはできなかった。「ありがとう」海咲が自ら感謝の言葉を述べたことで、モスの胸には一層の苦しさが広がっ
「うん」モスは返事をした後、州平が背を向けるのを見つめていた。州平は「時間があればまた会いに来る」と言ったが、モスにはわかっていた。これがおそらく、州平との最後の別れになるだろうということを。それでもモスは州平を追いかけた。さっき州平が受け取らなかったにもかかわらず、モスは無理やりそのカードを彼の手に押し付けた。「中には全部円が入っている。これはお前に渡すんじゃない。俺の孫のためだ。俺がこれまであいつに厳しすぎたせいだ」だから星月はこんなに長い間、一度も電話をかけてこなかったのだ。「星月がいらないとか言うなよ!このお金は全部星月のためにしっかり貯めておけ!」モスは厳しい口調で言っ
州平は何も言わなかった。だが、その沈黙は肯定を意味していた。海咲は怒りのあまり、彼の胸を一拳叩きつけた。「州平、そんな考えをもう一度でも持ったら、私が殺すわよ!」海咲は本気で怒っていた。この五年間、彼女は苦しみと痛みに耐え続けてきた。ただ、子供のために必死で耐え抜いたのだ。州平は生きていた。それなのに、彼からの連絡は一切なかった。最初の昏睡状態は仕方ないとしても、その後はどうだったのか? たった一言すら送ってこなかった。そのことを思い出すたびに、海咲はどうしようもない怒りに襲われた。そして今になって、彼がまた死ぬ覚悟でいるなんて! 清墨は冷ややかな目で州平を一瞥し、静かに言い
国家のために、そしてモスのために。たとえモスが彼の実の父親ではなかったとしても、命の恩は必ず返さなければならない。海咲は最初、怒りに燃えていた。不満と不公平感でいっぱいだったが、州平の言葉を聞くと、彼女の心はますます痛くなった。彼女は州平の顔を両手で包み込むようにして言った。「あなたが多くの責任を背負っているのはわかっている。だからこそ、今回はあなたのそばにいたいの。州平、私を連れて行って。絶対に足手まといにはならない。何かあれば、私が報道活動をするわ。私たちは夫婦よ。それに子供もいる。何か起こったら、私たち一緒に解決すべきじゃない?」州平は海咲の切なる願いに気づいた。その場で彼女に
モスは、仕切る人物を探すことなど一瞬でできる。州平は、これは一種の罠かもしれないと思った。しかし、染子が再び戻ってきた。染子は急いだ様子で言った。「今のS国の状況、かなり悪いわ。大統領から直接連絡があったの。あなたを連れて帰って来いって。「奥さんと一緒にいたい気持ちはわかる。でもね、あの時もし大統領があなたを助けて、あんなに手を尽くしてくれてなかったら、今こうして無事で立ってることなんてできなかったでしょ?」染子の言葉に間違いはない。だが、州平が意識を取り戻してからは、s国の国務処理を助け続けてきたのも事実だ。そして、今年を最後に自分の人生を取り戻そうと決めていた。だが、海咲が彼の正体