海咲は少し戸惑いながらも、礼儀正しく「尾崎さん、こんにちは」と挨拶した。尾崎さんの目には驚きが浮かんだが、すぐに喜びの笑顔が広がった。「おお、お前も結婚していたのか!いつの間に結婚したんだ?お前もお前の祖父と同じだな。こんな大事なことを隠して、知らせてくれなかった。やっとお前の嫁に会えるなんて、嬉しいよ」尾崎さんと州平の祖父は若い頃の戦友で、生死を共にし、戦場で多くの功績を上げてきた仲だった。しかし、将来の進路を選ぶ段階で意見が分かれ、尾崎さんは政治の道を、州平の祖父は商業の道を選んだ。それ以来、二人の交流は少なくなった。尾崎さんは海咲をじっと見つめ、満足そうに頷いた。「いい娘だな、州
彼らもここにいるとは思っていなかったようだが、すぐに平静を取り戻し、まずは笑顔で「尾崎おじいさん、こんにちは」と声をかけた。「尾崎さん」と、佐藤音の母親が続けた。海咲は少し考え込んだ。州平がこれほど敬意を払う老人で、佐藤の家も知っているようで、かなり親しい関係にあるようだった。尾崎さんはにこやかに笑いながら言った。「みんな、どうしてわざわざ来てくれたの?」「おじいさんが病気になったから、私たちもお見舞いに来ましたよ」と音が答えた。彼女は花瓶に花を挿し終えると、熱心に尾崎さんに抱きつきながら続けた。「でも、おじいさん、今はお客さんがいらっしゃるんですね」尾崎さんは笑顔で答えた。「州平
彼女は「葉野社長」を使うのではなく、名前で呼んでいた。彼女は前に立ちはだかり、進路を阻んだ。州平は冷たい表情で尋ねた。「佐藤さん、何か用か?」佐藤音は彼を見つめ、根底には彼女の傲慢さが滲み出ていた。信じられない様子で言った。「さっき言ったことは本当なの?本当に結婚しているの?」彼女は彼の結婚の話を一度も聞いたことがなかった。彼がわざと回避しているのではないかと疑っていた。州平は冷たく答えた。「嘘をつく必要があるか?」「聞いたことがないし、他の人も奥さんが誰か知らないから、言い訳をしているのかもしれないと思っているわ」「あなたには関係ないことだ」彼が冷たければ冷たいほど、音の興味
彼女はまた尋ねた。「尾崎さんとおじいさんは戦友ですけど、葉野さんが言わなかったから、今日は驚きました。佐藤家の人にお会いするとは思いもよりませんでした」「うん、尾崎さんとおじいさんは仲が良い」州平は低い声で言った。「彼は私にもよくしてくれて、今、会えたことで、彼は私がとても尊敬している先輩で、君のことも気に入っていると思う」海咲は再び尋ねた。「以前はどうして会ったことがなかったのですか?」「避けていたからだ」避ける?ただの見舞いで避ける必要があるのだろうか?州平は唇をわずかに持ち上げた。「さっきの行動は良かったよ!」海咲はそれが音への反撃だと考えた。前回の教訓で、彼は自分の職務
彼がこれほど細かく、彼女の生理痛に気づいているとは、海咲は予想していなかった。彼女は以前、彼と一緒に過ごす一生の間、彼が自分の好みや体調について知ることはないだろうと思っていた。もし彼女が病気で亡くなったとしても、彼がそれを知るのは最後になるだろうと感じていた。しかし、今は時間が経つにつれて、彼がそのように気を使ってくれることがわかってきた。海咲は生姜茶を冷やして、一気に飲み干した。「ゆっくり休んでね」州平は優しく彼女に布団をかけてくれた。海咲は彼をじっと見つめながら尋ねた。「これからどこに行くのですか?」「家にいるよ、どこにも行かない」州平が答えた。海咲は、数日前に彼が家にいな
温井英理はまだ温井兆の病状を心配していたが、耳元で他人があれこれ言うのを聞き、不満を漏らした。「莉花、兆について何を言ってもいいけど、彼が現の面倒を見ていないなんて言うことはできない!こんなに長い間、彼が面倒を見なかったことが一度でもあった?いつも後始末をしてきたのに。でも、あなたたちは困ったことがあるとすぐに彼を頼るけど、あなたたちの家族は何をしているの?」張本莉花は言った。「今、私は途方に暮れているのよ?もし方法があるなら、どうして兄を頼りにして、あなたたちに相談することがあるでしょう」そう言うと、彼女は泣き出した。「お母さん、泣かないで、きっと方法があるよ」娘が慰めた。英理はま
「莉花、言葉に気をつけて。私がいつ耳元で吹き込んだの?兄さんはあなたたちのせいでこんなになったのに、まだ足りないの?」英理は彼女の態度に我慢できなかった。「それなら、先に言わせてもらうわ」莉花は思い切って言った。「前回の一億五千万円の借金はどうやって解決したの?前回もお金がないと言って、一緒に解決方法を考えたじゃない。その時、温井現は毎日お金を工面しようとして、もう少しで腎臓を売るところだった。でも結局、解決したでしょ。あなたたちも一億五千万円を返済したし、心配しなくていいって言ったじゃない」彼らが一億五千万円をあっさり返済したことで、何も言わなかったが、心の中では疑念が募っていた。彼らは
海咲は尋ねた。「大学の出身はどこ?」 素は答えた。「私立の大学です」「うちの会社は国立大学出身者しか採用しないの。公立じゃ、全然足りないわね」海咲は即座に拒絶した。素は顔を曇らせたが、無理に笑顔を作りながら言った。「従姉妹なんだから、学校なんて関係ないでしょ?」海咲は冷たく言った。「いい会社はルールを守るのよ。裏口入社が横行したら、何年もしないうちに潰れるわ。あなたが入るなんてあり得ないわ」連続して否定され、素は不満げに言った。「従姉妹なのに、私を助けたくないからそう言ってるんでしょ?」「わかってるなら、それでいいわね。何でも人に頼るような人は、助けてくれる人がいなくなれば、物乞い
次の瞬間、清墨も近くの石を見つけて腰を下ろし、海咲の隣に座った。彼は手に持っていたチーズケーキを海咲に差し出したが、海咲は受け取らなかった。「さっき、あの子はもう私に謝りましたから」「あの子は僕がいるから仕方なく謝っただけです。それに、さっきもし君が避けていなければ、きっと石が当たっていたでしょう」清墨はそのまま手を差し出したままの姿勢を崩さず、続けて言った。「ところで、お名前は?」「……温井海咲です」海咲は自分が既に目を付けられていることを自覚していた。少し迷ったものの、結局名前を明かすことにした。ファラオの部下が自分を探している以上、もし自分が犠牲になることで状況を打破でき
「清墨先生!」子供たちの一人が清墨を見つけて嬉しそうに手を振った。その声に反応し、海咲はそちらの方向を見た。清墨は黒いシャツを着ており、襟元のボタンが二つ外されている。袖は肘までまくり上げられ、片手をポケットに入れ、もう片方の手には数冊の本を持っていた。彼は日差しの下に立ち、金縁の眼鏡の奥にある黒い瞳は何を考えているのか読めないほど暗い色をしていた。しかし、その口元には柔らかな笑みが浮かんでいた。次の瞬間、海咲の目の前にいた子供たちは一斉に清墨のもとへ駆け寄った。「清墨先生! 彼女が『果』は『か』じゃないって言ったんです!」「清墨先生、この字、前に教えてくれた『果実』の『果』じゃ
「いいだろう。明日、一緒に清墨先生のところへ連れて行ってあげる」男主人は深く考える様子もなく答えた。海咲が自分が華国人であることを言ったこともあり、清墨先生も華国語が話せる上に海咲と似たような華国人の顔立ちをしている。それに、海咲が話した「料理」という話題に心が動いた。もし海咲の料理が清墨先生の口に合うなら、それも感謝の気持ちを示す一つの方法だろう。「ありがとう」海咲は礼を言った。イ族の食事は口に合わなかったが、それでも彼女は半分ほどジャガイモの粥を食べた。見知らぬ土地にいる以上、体力を維持することは何よりも大切だ。食事を終えた後、海咲は奥の小さな部屋に戻った。その部屋にはベッド
海咲は少年の腕を引っ張った。少年の村は、ファラオの部下によって全滅させられた。一方で、目の前の清墨先生はファラオと何らかの関係があるようだ。彼女は、少年が心の中に抱える憎しみを抑えきれず、まだ状況を把握しきれていない段階で自分たちの正体を晒してしまうことを恐れていた。彼の腕にかけた自分の力が彼を現実に引き戻したのを感じ、海咲は口を開いた。「特に用がないのなら、私たちはこれで失礼します」清墨先生の目には、自分たちが外来者であることが明らかだった。おそらく、今も彼らを観察しているのだろう。本来はただ清墨先生がどんな人物かを確かめたかっただけだったが、逆に清墨に気付かれてしまった以上、一度戻っ
女の子たちにはヘアゴムや髪留めが渡され、男の子たちには膝当てやサッカーボール、教科書などが配られていた。そして少し年上の女の子たちには、口紅やスキンケア用品が手渡された。その中の一人の年上の女の子は、そうしたものを見たことがなかったらしく、手に取って眺めながらいじくり回していた。彼女の茶色い瞳には深い困惑の色が浮かんでいた。「清墨先生、これって何ですか?」「口紅だよ。君の肌の色を明るく見せる効果がある。ほかの国では、これを使って自分をもっときれいに見せるんだ。これは「メイク」って言うんだよ。そしてこれがファンデーション。もし使い方がわからなければ、動画を探してあげるから、それを見ながら練
海咲は沈黙していた。彼女もまた考え込んでいたのだ。北部のイ族はファラオの部下に焼き討ちされ、村全体が壊滅してしまった。しかし、この地のイ族はファラオから支援を受けているという。この極端なまでの差に、海咲は直感的に何か裏があると感じていた。彼女は少年に一瞥を送り、少年も無言でその後をついていく。海咲は庭の中央に歩み寄り、薬草を仕分けしていた老婦人と小さな少女のそばに立った。地面に広がる薬草は、彼女にとって見慣れないものだったが、その根が非常に長いのが印象的だった。「これ、どうすればいいの?」海咲の言葉を、少年が即座に翻訳する。老婦人はその声に気付き、自然と顔を上げて海咲と少年を見た。
少年が言った。「俺についてこい、もっと早く歩け。この森には毒蛇がいるんだぞ」「わかった」海咲は気を抜くことなく、慎重に歩みを進めた。彼と一緒に森を抜けるまで、少なくとも1時間以上はかかっただろう。少年の言った通り、森を出るとほど近い場所に村があった。その村は、先ほど海咲が目にした荒れた土地とは違っていた。村の家々はみな土造りではあったが、鶏やアヒルが走り回り、小さな菜園も整備されている。さらに、家の前では物売りが車を停めて商品を売っている姿も見られた。少年は海咲を連れてその村へと向かった。村の住人と何か交渉しているようだったが、その言葉は海咲には全く理解できなかった。しばらくすると少
彼女は少年がその奇妙な図案の旗を引き裂こうと力を込めているのを見た。海咲は彼のもとへ歩み寄り、言った。「君の手の傷はかなり深刻だ。でも、いい薬は見つけられなかったから、まずはヨウ素液で消毒するしかない。このままだと、君の手を守れないよ」「それに、旗に向かって怒りをぶつけても意味がない」旗はただの死んだ物に過ぎない。少年の目には、冷酷な表情が浮かんだ。「いつか、必ずファラオの首を切り取ってやる!」彼の祖母、妹、弟はファラオの部下によって命を奪われ、父親もファラオの部下に捕まれ、今は行方不明だ。彼はファラオを深く憎んでいる。「私も彼を好まないけれど、まずは君の体を回復させることが先だ」
少年の目には一抹の悲しみが浮かんでいた。彼がその言葉を口にしたとき、海咲は彼の心の痛みを感じ取ることができた。もともと皆が一緒に平穏に暮らしていたのに、一瞬で村の全ての人々が命を落とし、彼一人だけが残された。海咲は唇を噛んだ。彼に近づき、少年と共に遺体を集める手伝いをしながら、少年に問いかけた。「全て見ていたけど、あの人たちは軍隊の人じゃないの?あなたたちの村は何かしたの?」少年の目には怒りの色が浮かび、歯を食いしばって声を絞り出すように言った。「お年寄りや子供が何ができるっていうんだ?あの人たちこそ軍隊じゃない。あれはファラオの部下だ!」少年は歯をかみしめ、声がかすれながらも怒りを抑