MasukShare
第775話
Bab terkait
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第776話
この念頭が閃いた瞬間、春日琉生はすぐさまポケットからスマホを取り出し、大野皐月の電話番号を見つけて、急いでかけた。ちょうどその時、沙耶香のナイトクラブに向かっていた大野皐月は、春日琉生からの着信を見て、うんざりした顔で応答ボタンを押した。「何の用だ？」「いとこ、春奈さんを探してるんだよな？彼女の写真があったら、見せてくれないか」大野皐月は手に春奈の写真を握りしめていた。ちょうど彼女の顔を脳裏に焼き付けようと、じっくり見ているところだった。「お前が彼女の写真を何に使うつもりだ？」春日琉生は大人しく夫についていく後姿を見つめながら言った。「ある人を見かけたんだけど、どこか見覚えがあって。もしかしたら君が探してる人かもしれないと思って」大野皐月はこの言葉を聞くと、すぐに電話を切り、春奈の写真を撮って、急いで春日琉生に送信した。春日琉生は受け取った写真を拡大して注意深く見た。写真の春奈は確かに和泉夕子に少し似ていた。だが似ているだけで、春奈ではない。つまり和泉夕子は叔母の娘でもなく、いとこが探している人物でもない……しかし父親が言っていたことを思い出した。叔母が助けを求めて訪ねてきた時、二人の子供を連れていたという。一人は五歳の春奈、もう一人は赤ん坊だった。ただその赤ん坊は、叔母が路上で飢え死にして春奈が赤ん坊を抱えてあちこち走り回っていた時に、心臓発作で亡くなったという……これは春奈が春日家の人々に直接話したことで、春日家の人々は五歳の子供が嘘をつくはずがないと思い、調査しなかった。春日琉生は考えた。春奈に似ているこの和泉夕子は、もしかしたらあの亡くなったはずの赤ん坊なのではないか？彼がそんなことを考えている間に、大野皐月から電話がかかってきた。「お前が見覚えがあると言った人は、俺が探している人間か？」大野皐月はいつも手早く物事を進め、待つ忍耐力があまりなかった。電話を掛けるとすぐに結果を求めた。「君が探してる人じゃないけど、もしかしたら小姑さんのもう一人の娘かもしれない」「つまり、あの赤ん坊が蘇生して、お前の前でピョンピョン跳ねてると？」「そういう可能性もないとは言えないだろう……」大野皐月はこの荒唐無稽な話を聞いて、怒りが爆発し、携帯を握りしめて罵った。「春日琉生、お前はろくなこと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第777話
何ラウンドかゲームをした後、沙耶香は柴田夏彦が本当に遊び場にあまり来たことがないことに気づいた。カードの遊び方さえ知らないようだった。彼女は思わず柴田夏彦をじっと見つめた。「先輩、タバコも吸わないし、お酒も飲まないし、遊びも好きじゃないの？」良いカードを持ちながらうまく使えない柴田夏彦は、口元に微笑みを浮かべた。「うん、タバコも吸わないし、お酒も飲まないし、遊び歩くこともない」彼は霜村涼平とはまったく正反対の人物だった。清潔で、何の汚れもなく、恋人にぴったりの人だ。ただ、こんなに良い人が、霜村涼平に対する腹立ちから彼女の彼氏になるのは、彼に対して少し不公平な気がした……柴田夏彦は彼女が自分をぼんやり見つめているのに気づき、目に優しい笑みを浮かべた。「何を考えてるの？」沙耶香は首を横に振り、自分の手のカードを見下ろした。彼女が頭を下げると、前髪が落ちてきて視界を遮った。彼女が手を伸ばして払おうとした瞬間、細長い指が伸びてきて、視界を遮っていた前髪を彼女の耳の後ろにかけた。指先が頬をなでて耳の後ろへと移る時、沙耶香はどきりとした。言葉にできない感覚だったが、二人の関係の進展が少し早すぎるように感じた。しかし昨日の見合いの席で、確かに彼女が柴田夏彦に正式に彼氏になってほしいと言ったのだ。恋人同士になったのだから、進展が早くても仕方ない。沙耶香は珍しく照れながら、柴田夏彦に言った。「ありがとう……」柴田夏彦は口の端をわずかに上げて、優しい声で言った。「沙耶香、私は今君の彼氏だよ。これからはお礼を言わなくていいんだ」沙耶香はうなずいたが、柴田夏彦を見上げる勇気はなかった。ただ、彼女のこの様子は、外から見れば照れているように見えた。霜村涼平は相川涼介を断った後、何杯か酒を飲んで自分を酔わせようとした。そうすれば夜の店に行かずに済むと思ったのだ。だが彼は自分を過大評価していた。酔っ払うと、頭の中は白石沙耶香でいっぱいになり、どうしても振り払えなかった……彼女が恋しくてたまらず、酒瓶を手に、ふらふらとナイトクラブへ向かった……酔いに任せて白石沙耶香に聞いてみたかった。なぜこんなに彼女のことを考えてしまうのか、何か魔法でもかけられたのか。だがクラブに着いて見たのは、彼女と彼女の新しい彼氏が寄り添い、楽しそうにカードゲームをしている姿だった。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第778話
「大野さん、あなた……何か用事があるの？」大野皐月は見た目はかなり良いのだが、気性があまり良くない。前回ここに来て貸切にして春奈の行方を尋ねた時、沙耶香は彼に怯えて息をするのも恐ろしかった。彼女はその時死ぬほど怖かったが、それでも夕子を守るために大野皐月に嘘をつき、春奈はイギリスに行ったと言った。あれから時間が経って再び彼女を探しに来たということは、おそらく彼女が嘘をついたことを知って、恐ろしい形相で彼女に仕返しに来たのだろう。沙耶香は頭の中で大野皐月が自分を探し出した理由を素早く考えながら、何でもないように彼に笑いかけた。笑顔に拳を振り上げる人はいないものだし、気難しい人には柔らかく接し、その気持ちに寄り添うのが一番だ。「まだ同じ質問だ、春奈はどこにいる？」大野皐月は片手をポケットに入れ、沙耶香の前に立った。彼女より頭一つ分高く、彼女を見るには首を少し下げなければならなかった。幸い今日は出かける前に薬を飲んでいたので、激しい感情はかなり抑えられていた。さもなければ、今頃は間違いなく彼女を怒鳴りつけていただろう。彼はそれでも大野家の権力者で、その立場は揺るがない。このナイトクラブのオーナーは、彼を立たせたまま話をさせるとは、商売が下手だ。沙耶香は彼を恐れるあまり、個室に招待するのを忘れていた。それは彼女が商売下手なのではない。このような裕福な客なら、他の人なら早々に招き入れてもてなしただろう。以前に嘘をついたから、沙耶香は後ろめたさを感じて怖かっただけだ。しかし今、彼が自分を責めず、ただ春奈の居場所を尋ねただけで、沙耶香はほっとした…大野皐月は彼女の考えたとおり、気が短すぎて、春奈のフライト情報を確認する忍耐力がなく、彼女の言葉を信じたようだ。彼が彼女の言葉を信じたということは、彼女に責任を問うことはないだろうし、それはそれで良いことだ。しかし春奈のことを、彼にどう説明すればいいのか？沙耶香は少し考えて、また嘘をつくことにした。どうせ彼はあまり賢くなさそうだし。「あの…」沙耶香は一度咳をして、口を手で覆い、悲しそうな表情を浮かべた。「春奈は亡くなったの。先日やっと葬式が終わったところよ。あなたがもう少し早く来ていれば、彼女の遺灰に最後のお別れができたのに…」「何だと？！」大野皐月は晴天の霹靂に打たれたように、怒りに満ち
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第779話
沙耶香は大野皐月の目の奥に血に飢えた赤い光が漂うのを見て、心臓がバクバクと鳴り始めた。この人の感情はなんてコントロールできないのだろう、普通に話をしていただけなのに、どうして人の首を絞めるのか？「イギリスよ、池内家の墓地に……」沙耶香は池内家の墓地と言えば、彼が調査して春奈がずっと前に死んでいたことを突き止めるのではないかと恐れた。しかしよく考えると、大野皐月にはそこまで根気よく春奈がいつ死んだのかを調べる辛抱強さはないだろう。彼が埋葬場所を聞いたのは、ただ彼女が本当に死んだのかどうかを確かめるためだけだ。いつ死んだかは重要ではない、結局人はもう死んでいるのだから、それを尋ねる意味があるだろうか？だから彼が春奈の死亡時期を調べなければ、春奈の身分を使っていた夕子のことを疑うことはないだろう。彼が夕子を突き止められないなら、大野皐月に埋葬場所を告げることでより真実味を増す。そしてこうすれば、大野皐月は春奈が死んだことを知り、もう彼女を探しに来ることはないだろう。「池内家？」池内家の墓地に葬られているというなら、春奈の死亡情報はある程度信憑性がある。母親から聞いた話では、春奈は池内蓮司の援助で育ち、二人は恋愛関係にあったので、池内家に葬られるのも自然だ。ただ春奈が死んでしまったら、母親はどうするのだろう？「大野さん、知っていることはすべてお話ししました、早く離してください……」このまま放してくれなければ、沙耶香は息もできなくなる。大野皐月は彼女をちらりと見て、一気に彼女を放した。沙耶香は地面にしっかり立った後、赤くなった首を触りながら、表情の定まらない大野皐月を見た。「大野さん、あなた……中に入って座りませんか？」携帯電話を取り出していた大野皐月は、その言葉を聞いて、怒りが渦巻きながらも、明らかに感情を抑えようとしている目を上げた。「お前は、俺がまだ座る気分だと思うか？」沙耶香は彼の歯ぎしりを聞き取り、すぐに黙ったが、それでも好奇心から、こっそり彼を見つめていた。「大野さん……お聞きしてもいいですか、なぜそんなに大掛かりに春奈さんを探していたのですか？」大野皐月は大野家の権力者で、経済誌では一、二を争う大物だ。しかし彼は霜村冷司に太平洋まで引きずられても、辛抱強く世界中で春奈
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第780話
大野皐月の固く結んだ眉はさらに深まった。「池内蓮司が亡くなった時、なぜ誰も彼と合葬される人がいることを教えてくれなかったんだ？」池内蓮司とケイシーが相次いで亡くなったというニュースは、名家の間では知られていたが、なぜ死んだのかは誰も知らなかった。これは王室の秘密に関わることで、情報はすでに封鎖され、具体的な原因も、合葬があったことも誰も知らなかった。電話の向こうの人は説明した。「僕も今調べたところです。以前は池内家の情報はかなり閉鎖的で、一切漏らしていませんでした」大野皐月は尋ねた。「池内家は春奈が家に入るのをずっと認めていなかったはずだが、死後はなぜ合葬に同意したんだ？」相手は答えた。「おそらく池内蓮司に妻を持たせたかったのでしょう。生前は結婚していなかったですし……」大野皐月は池内家が合葬に同意したことはそう単純な話ではないと薄々感じていたが、何が複雑なのかはっきりとは言えなかった。それに加えて、もう一つの疑問が大野皐月を混乱させていた。「春奈はどうやって死んだんだ？いつ死んだんだ？」電話の相手は冷静に答えた。「不明です。春奈の近年の状況情報は、誰かに改ざんされたようで、調べられません」もしかして誰かが自分が春奈を探している目的を知り、先に春奈の真実の情報を封鎖したせいで、調査できないのか？彼はずっとここに何か変だと感じていたが、既知の情報はすべてつながっていたため、誰かが邪魔をしていることを疑ったことはなかった。しかし今では入手した情報のほとんどが偽物である可能性を感じている。だが、春奈の情報を改ざんしたのは誰なのだろう？もしかして彼を世界中で振り回した霜村冷司か？しかし霜村冷司はなぜ春奈の情報を改ざんする必要があるのだろう？彼らの間には何か関係があるのか？大野皐月は理解できず、考えれば考えるほどイライラしたので、考えるのをやめ、電話の相手に冷たい声で指示した。「もう死んでしまったんだから、これ以上調べても意味はない。適切なタイミングで母親に伝えてくれ」「でも兄さん、母はどうするんですか？」「考えておく」言い終わるとすぐに、大野皐月は電話を切り、怒りに満ちた目で冷たく窓の外を見つめた…一方、大野皐月がナイトクラブを出るとすぐに、沙耶香はオフィスに戻り、和泉夕子にビデオ電話をかけた。「夕子、大野皐月がさっきまた春奈の居場所
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第781話
霜村冷司は我に返り、彼女の小さな頭をポンと叩いた。「何でもない。先にレストランで食事をしてきてくれ。沢田に会ってくる」和泉夕子は組織の何か用事で彼が呼ばれているのだろうと思い、おとなしく頷いた。「じゃあ先に行くわ……」霜村冷司は「うん」と応じ、彼女が立ち上がって去るのを見て、船の窓を軽く叩いた。すぐに沢田が姿を現し中に入ってきた。「霜村社長、何かご用件でしょうか？」「大野皐月がずっと春奈を探している。彼が春奈を探して何をしようとしているのか調べてくれ」大野皐月の母・春日椿は春日望の姉だから、大野皐月は春奈と和泉夕子の従兄にあたる。大野皐月が遠路はるばる世界中を探し回って春奈を見つけようとするのは、春奈が彼の従妹だと知っているからだ。そして春日家がかつて春日望母娘三人をどう扱ったかも必ず知っている。それを知りながら、あれほど多くの年月が経った今、こんなに手間をかけて春奈を探しているなら、必ず春奈を利用して何かをするつもりだ。彼は大野家が春奈を探しているのが親族として認めるためだとは思っていない。もし親族として認めるつもりなら、当時から春奈や赤ん坊だった和泉夕子を殺そうとするはずがない。だから、大野皐月が春奈を探す真の目的を事前に明らかにする必要がある。なぜなら、春奈はすでに死んでおり、生きているのは和泉夕子だけだからだ。もし彼らが春日望の娘を何かに利用しようとしているなら、和泉夕子は非常に危険な立場になる。彼は和泉夕子の情報をきれいに消し去ったため、大野皐月が調べるのは難しいだろうが、永遠に調べられないとは限らない。真相は覆い隠せないもので、いつかバレる。万が一に備えて、相手の目的を明確にし、一つずつ対策を考える必要がある。しかし、もう一つ霜村冷司が不思議に思っていることがあった……当時、春日望は春奈と和泉夕子を連れて助けを求めに来た。道理から言えば、春日家と大野家は和泉夕子の存在を知っているはずだ。しかし大野皐月は春奈だけを探し、和泉夕子は探していない。もしかして春日家と大野家の人々は和泉夕子が行方不明になったと思い、見つからないから探さないのだろうか？しかし春日望の娘たちを利用したいのなら、二人とも探すはずだ。霜村冷司は考えて、大野家が和泉夕子を探さない理由はただ一つ——
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第782話
「サー、藤原晴成が奥様の父親ではないかとお疑いですか？」霜村冷司は軽く頷いた。しかし沢田は少し疑問に思い、後頭部を掻きながら言った。「もし藤原晴成が奥様の父親なら、奥様があれだけ長く彼の会社で働いていたのに、藤原晴成がどうして気づかなかったのでしょうか？」霜村冷司は携帯を置き、ソファに背を預けて、視線を上げて沢田を見た。「前回調べた資料によれば、春日望は顔を変えてから国に戻ったんじゃなかったか？」春日望はおそらく顔を損傷した後、整形し、身分も変えてから藤原晴成と出会ったのだろう。春日望が身分を変えたことは、彼女が悲しい過去について触れたくなかったことを十分に示している。必然的に藤原晴成に過去を話すことはなかっただろう。藤原晴成は春日望の元の顔を見たことがなく、春日望の過去も知らないので、孤児である和泉夕子を認識できないのは当然だ。沢田は霜村冷司にそう指摘されて、やっと理解した。「ということは、藤原優子は和泉夕子のお姉さんということになりますね？」霜村冷司はソファを叩いていた指を一瞬止めた。藤原優子が和泉夕子の姉？ありえない。藤原優子の母親・桐生環は10年前に交通事故で亡くなっている。しかし春日望が二人の子供を連れて春日家に助けを求めたのは、ほぼ30年前のことだ。時期が全く合わない。つまり桐生環は身分を変えた後の春日望ではない。この中にはきっと何か異変があるはずだ。「屋城に今すぐ調べさせてくれ。藤原晴成はいつ桐生環と結婚したのか」「5分以内に資料が欲しい」沢田は「はい」と答え、屋城に電話をかけに行った。屋城はちょうど就寝したところだったが、電話を受けるとすぐに起きて調査を始めた。5分後、資料が沢田の携帯に送られ、沢田はそれを霜村冷司に転送した。男は再び携帯を手に取り、雪のように冷たい瞳を落として、静かにタイムラインを確認した。藤原晴成が桐生環と結婚したのは、ちょうど春日望がイギリスへ行って春日家の人に助けを求めた時期と一致していた。結婚の時期がこれほど偶然に一致するのは、まるで隙間なく繋がっているようで、さらに理解しがたいのは……藤原晴成が桐生環と結婚する前に、藤原優子はすでに生まれており、その出生時期は春奈より4年遅かった……このタイムラインから推測すると、藤原晴
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第783話
沢田の仕事の進行速度は速かった。翌日には霜村冷司を訪ねてきたが、結果はあまり思わしくなかった。「サー、大野皐月の母親が危篤状態で、だから春日望の娘を探すよう大野皐月を派遣したということしか分かりませんでした」「具体的な理由については、大野皐月本人と彼の母親、そして彼の妹だけが知っています。春日家の人々でさえ詳しいことは分かっていないようです」大野家は海外の一流名家であり、春日家や柴田家などとは比べものにならないほどの格式がある。大野家の実権者である大野皐月は、躁病を患う前は霜村社長と同類の人物で、手腕は非常に強硬だった。かつて霜村家との商戦に敗れても、大野皐月が経営を引き継いだ後、驚くべき速さで大野家を立て直した。ただ、病を患ってからは多くの場合、正常に物事を考えることができず、考えすぎると非常に躁状態になってしまう。大野皐月はよく自分の体が弱く、運も悪いと嘆き、それが霜村冷司に何度も敗れる原因だと言っていた。この言葉には一理あり、大野皐月が病気でなければ、サーにとって確かに強力な敵だったろう。だから大野家の情報は、意図的に漏らされない限り、心の奥深くに埋もれた秘密を探り出すのは難しい。霜村冷司はもちろんそのことを理解していたので、沢田を責めることはせず、ただ調査を続け、必ず何か見つけるよう命じた。沢田は考えた末、調査するためには偽の身分で大野皐月の妹に接近するしかないだろう。そうすれば何か情報が得られるかもしれない。彼の死にかけている母親については、厳重に警備された病院で看護されているため、近づくことすらできない。妹に狙いを定めるしかなかった。「サー、あなたと奥様の新婚旅行には瑞生を派遣して護衛させます。私は先に大野皐月の目的を調査しに……」「ああ」霜村冷司は喉仏を一度動かしたが、口を開かず、ただ喉の奥から低い声を漏らした。沢田が踵を返して出て行こうとしたが、何か思い出したように足を止め、霜村冷司の方を振り返った。「そういえばサー、前に水原さんの初恋の人がどんな人か尋ねられていましたよね？」「屋城が昨夜本社に戻ったついでに、水原さんが隠していた写真を密かに見てきました」「その写真を撮影して私に送ってくれました。見てみますか？」和泉夕子を探しに行こうとしていた霜村冷司だったが、この言葉を聞いて再び腰を下ろした。男は長い指を上
Bab terbaru
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第886話
霜村冷司は警告を終えると、九条夜空との無駄話をする気持ちはなく、直接目的を明かした。「二つのことを聞きに来た。正直に答えれば、お前の弟の減刑申請に対して、私はそれ以上の証拠を提出しない。嘘をつけば、さらに罪状を追加して、死刑にしてやる」九条夜空の弟は、彼が5歳の時にプールで溺れさせようとした。霜村冷司が彼を見逃すはずがなかった。今、彼女の弟の命を脅しに使い、九条夜空から真実を引き出すのは、割の良い取引だった。九条夜空は弱みがないようでも、幼い頃から自分のために尽くしてきた実の弟のことは、やはり気にかけていた。彼女はこの取引を黙認し、「どんなこと？」と尋ねた。霜村冷司は冷たく尋ねた。「一つ目は、父が命を落とした火事はお前が仕掛けたのか？」彼の質問を聞いて、九条夜空はすぐに反応した。「あなたは実の母親が誰か知ったのね？」和泉夕子はその言葉を聞いて驚き、九条夜空を見てから霜村冷司を見た。なるほど、だから九条夜空が彼をあんなに虐待したのか、九条夜空は彼の実の母ではなかったのだ。そして霜村爺さんと話した後に霜村冷司が刑務所に九条夜空を訪ねたのも、こういうことだったのか……和泉夕子はこの点を理解したが、九条夜空が実の母でないなら、彼の実の母は誰なのだろう？霜村冷司は和泉夕子を連れてきたため、彼の実の母について多くを語ることはなく、ただ冷たく言った。「答えろ。そうかそうでないか？」しかし九条夜空は彼に答えず、ただ唇の端を上げ、霜村冷司を見て邪悪に笑った。「あなたが知ったからには、評価してみて。あなたの父が結婚後にあなたの母と不倫したのは、正しいか間違っているか？」和泉夕子は再び驚いて霜村冷司を見た。彼の父が結婚後に彼の母と不倫した？それなら彼は「私生児」という罪名を背負うことになるのでは？そのような恥ずべき出自を和泉夕子の前でさらけ出すのは、霜村冷司の本意ではなかった。しかし、この因果関係から逃れられないことも分かっていた。ただ……明らかに前世代が作った「因」なのに、何も知らない彼がその「果」を背負わなければならないとは。そして彼が幼い頃から受けた鞭打ちや、大切にしていた人や物がすべて破壊されたのは、両親が残した借りを返し終えたということなのだろうか。だとしたら、誰が彼のために公平に判断してくれるのだろうか。九条夜空は彼の沈
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第885話
和泉夕子の予想は正しかった。九条夜空は確かにそう考えていたのだ。しかし、なぜ九条夜空は霜村冷司が大切にする人を破壊しようとするのだろう？和泉夕子は霜村冷司に付き添ってきただけで、どれだけ理解できなくても口を開くつもりはなく、ただ霜村冷司の腕をしっかりと掴み、大人しく横に立っていた。九条夜空は彼女が黙っているのを見て、陰険な視線を再び霜村冷司に戻した。彼の左手薬指に結婚指輪があるのを見て、表情が冷たくなった。「結婚したのか？」かつて和泉夕子を隠そうとしていた男は、今や堂々と和泉夕子の手を取り、二人の結婚指輪を見せ、九条夜空にはっきりと見せた。「お前の望み通りにはならなかった。最終的に、私は彼女と結婚した」正確な答えを得た九条夜空の陰鬱な目の底に、徐々に憤りの感情が湧き上がった。彼女は手に持っていた本を投げ捨て、木の皮のように乾ききった手を上げ、和泉夕子を激しく指さした。「あなたは兄に約束したはずでしょう。藤原優子を妻にすると。どうしてその遺言を破って、彼女と結婚したの？！」耳をつんざくような憎しみに満ちた声が窓から伝わってきた……声を落とすどころか、まるで彼らが地獄に落ちることを願うような残酷さを含んでいた。「あなたはこの女に心を奪われ、兄があなたにどれほど良くしてくれたかを完全に忘れてしまったのね？！」九条夜空はまるで狂ったように、窪んだ両目を見開き、霜村冷司に向かってヒステリックに怒鳴った。「もしあなたにまだ良心が残っているのなら、すぐに彼女と離婚して、藤原優子と結婚なさい。そうしなければ、あなたの兄は浮かばれないわ！！！」この瞬間、和泉夕子はようやく理解した。かつて藤原優子との結婚を強要されていた霜村冷司が、どれほど苦しかったかを。彼女は霜村冷司の横顔を見て、彼が何の反応も示さず、ただ冷たく九条夜空の発狂を見ていることに気づき、何も言わなかった。杏奈は言っていた。九条夜空は精神疾患を持っており、少しの刺激で行動が不安定になると。今の様子も病気の発作なのだろう。九条夜空は長い間罵り続け、ようやく霜村冷司が手を上げると、看守が入ってきて彼女の腕に注射を打った。それで彼女の感情はようやく落ち着いてきた。しかし彼女はまだ諦めず、力なく陰険な言葉で霜村冷司を責め続けた。「あなたは兄の生前の願いが藤
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第884話
和泉夕子は杏奈から聞いていた。霜村冷司は幼い頃から九条夜空に鞭打たれ、大切にしていたもの、人までもすべて九条夜空に壊されたことを。彼女が初めて霜村冷司に触れた時、彼の背中に細かな傷跡があることに気づいた。社会で揉まれる中で負った傷だと思っていたが、実は自分の母親によって鞭で打たれてできた傷だった。彼女には霜村冷司がどんな環境で育ったのか想像すらできなかった。ただ、彼の経験を聞いた後は、心が痛むだけだった。杏奈の言葉を借りれば、霜村冷司はかろうじて生き延びてきたのだ。彼にとって、生きていることだけが大切で、他のことは何も気にしていなかった。今では、和泉夕子は霜村冷司の冷淡さを受け入れていた。自分がこんな母親を持っていたら、きっと彼以上に冷淡になっていただろう。しかし、理屈で言えば霜村冷司は九条夜空を憎んでいるはずなのに、霜村爺さんと話した後に母を見に行くというのは、なぜだろう？霜村冷司は語りたがらなかったので、和泉夕子も詳しく尋ねなかった。使用人から上着を受け取り、彼に着せてあげ、さらに優しくネクタイを結んであげた。以前、八番目の館にいた頃も、和泉夕子は彼が出かける前にスーツの上着を着せ、ネクタイを結んでやっていた。まるで本物の妻のように。あの頃の霜村冷司は、彼女が自分の妻だったらと空想していたが、留まりたいという衝動を抑え、自分に常に警告していた。彼女の愛する人は桐生志越だけだ。そして九条夜空に見つかるのを恐れ、彼女と結婚に踏み切れなかった。二人の間に許されたのは、儚い時間だけ互いを抱きしめる、過ぎ去りし日の縁だけだった。誰が想像しただろうか。彼の諦めない気持ちが、最終的に彼女を彼の妻にしたことを。今や彼女のこうした行為は、なんて美しく、なんて心温まるものになったことか。「はい、できた」和泉夕子はシャツの襟を整えた後、顔を上げ、男を見つめて微笑んだ。「行っていらっしゃい。家で待ってるわ」霜村冷司は彼女に自分の汚れた過去を知らせたくなかった。しかし昨日も会社に行っただけで、お爺さんが彼女を傷つけ、彼女一人を家に残すのが心配で、彼は彼女の下ろした手を掴み、「一緒に来てくれ」と言った。醜く、血なまぐさい過去よりも、和泉夕子の安全の方がずっと大切だった。和泉夕子は彼が一緒に行きたいと言うのを見て、拒まず、うなず
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第883話
霜村冷司が何本のタバコを吸ったのかは分からなかったが、最終的に彼が携帯を取り出し、電話をかけるのが見えた。待機していた沢田は、夜さんからの電話を見て、すぐに窓から飛び出し、監視カメラの届かない場所で応答した。「サー、大野皐月が春日春奈を探している目的については、まだ調査中です。最近、大野佑欣からの信頼を大きく獲得しており、すぐに情報を探り出せると思います」今回は夜さんが尋ねる前に、沢田はすぐに進捗を報告した。ただ少し不満なのは、自分の初めてを捧げて初めて大野佑欣の信頼を得られたことだった。沢田は容易に想像できた。大野皐月が彼が妹と関係を持ったことを知ったら、どれほど怒り狂うことか。しかし構わない、沢田は恐れていなかった。最悪の場合、結婚すればいい。どうせ彼には妻がいないのだから。霜村冷司は大野皐月の件を思い出し、心がさらに乱れたが、感情を抑えて冷静な声で言った。「電話したのは、別のことを尋ねるためだ」「何でしょうか？」「以前、兄の死因を調査した時、何も不審な点はなかったのか？」沢田は以前探り出した手がかりを思い出し、眉をひそめた。「サー、最初の調査の時に、お伺いしました。若様の遺体解剖はされたのかと。その時はされていないとのことで、操作の余地が大きいと感じ、内密に何度か調査しました。本来は証拠を集めてからご報告するつもりでしたが、質問されたので先にお伝えします」「病院では若様は脳の疾患で亡くなったとされていますが、私の調査では、若様が亡くなる前に服用した薬が、誰かによって入れ替えられていたことが分かりました。ただ、現時点ではどの薬が入れ替えられたのか特定できていません」霜村冷司の表情が暗くなった。大叔母は嘘をついていなかったようだ。では、彼の兄を害した人物は誰なのか？沢田の方から、突然高い女性の声が聞こえてきた。「沢田健二、真昼間から馬小屋に隠れて何してるの？！」沢田は驚いて身を震わせ、急いで携帯を手で覆い、声を低くして言った。「サー、あの暴力女に対応してきます」霜村冷司は軽く返事をし、電話を切った。顔を上げると、薄着の女性が遠くで静かに彼を見守っているのが見えた。彼は一瞬驚き、自分の手にまだタバコが握られていることに気づくと、すぐに投げ捨て、足先で消した後、彼女に向かって歩いていった。「夕子
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第882話
霜村冷司は長い足で素早く書斎に戻ると、携帯を取り出し、電話をかけた。すでに就寝していた大叔母は、電話の音で目を覚まし、霜村冷司からの着信を見て驚いた。霜村冷司が自分から電話をかけてくることなど一度もなかったのに、こんな遅くに何の用だろうか？彼女はしわだらけの指で応答ボタンを押した。「もしもし、冷司……」霜村冷司は挨拶もせず、冷たい声で言った。「霜村氏の株式を10%に戻す。さらに息子に5%のストックオプションを与える。その代わり、あの秘密は永遠にお前の腹の中にしまっておけ。それから、霜村家の人間を扇動して私の妻に敵対させることもやめろ。さもなければ、お前と息子は跡形もなく消えることになる」大叔母は株式を取り戻し、息子にストックオプションが増えると聞いて、口元が上がりかけたが、「跡形もなく消える」という言葉に表情が凍りついた。「あなたは……」霜村冷司は遮った。「考える時間は5秒やる」これは明らかな強制だった！大叔母は「やれるものならやってみろ」と罵ったが、カウントダウンの中で頷いた。「いいわ、承知した」彼女の夫はもう亡くなって久しい。長い年月が経ち、恨みの感情もそれほど深くはなくなっていた。この秘密と引き換えに株式を取り戻し、息子の余生から孫世代に至るまで、衣食住の心配ない生活を保証できれば十分だ。目的は達成された。大叔母は当然受け入れる。彼女に扇動されたのに株式を取り戻せなかった霜村家の傍系親族のことなど、彼女に何の関係があるだろうか？もし傍系が彼女になぜ株式を取り戻せたのか問いただせば、すべてを霜村爺さんのせいにして、霜村爺さんに対処させればいい。大叔母の計算は巧みだったが、霜村冷司がこれほど賢く、傍系を扇動した人物が彼女だと素早く見抜くとは思っていなかった。さすが権力者だ。しかし……霜村冷司から有利な条件を引き出すのは難しい。この機会に更に一手加えてみよう。「冷司、この大叔母にはね、娘もいるんだよ。彼女にも5%のストックオプションを増やしてほしい。別の秘密と交換するけど、どうかしら？」電話を切ろうとしていた霜村冷司は、この言葉を聞いて指をゆっくりと下ろした。「もし取るに足らない話なら、私との取引に持ち出すことの結末を知っているだろう」脅しの言葉だったが、大叔母は恐れなかった。「あなたの父親と兄に関することよ。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第881話
霜村冷司が途中で止まって笑い出すのを見て、和泉夕子は心配そうに尋ねた。「冷司……どうしたの？」霜村冷司は苦しげに彼女を抱きしめ、声を震わせながら言った。「夕子、どうして私たちは一緒にいてはいけないんだろうな」この言葉を聞いて、和泉夕子の心臓はゆっくりと沈んでいった。「あなた……どういう意味？」一緒にいられない——彼女と離婚するということ？たった一度お爺さまと話しただけで、彼女と離婚するというの？彼女は怖くなって、霜村冷司の腰に腕を回した。「一生、私を離さないって約束したでしょう。私を捨てないで」霜村冷司が知らなかったのは、彼女が今や彼をますます愛するようになっていること。もし彼が彼女を捨てるなら、彼女は生きていけないかもしれない……彼女の目に浮かぶ恐怖を見て、霜村冷司の心臓は鈍く痛んだ。「私は君が欲しい、夕子、私は君が欲しいんだ」彼はまるで狂人のように、行為をしながら言い続けた。どんな状況でも、彼は彼女を求める、必ず彼女を求めると……赤く充血した目をした男を見つめ、和泉夕子は少し呆然としていた。「冷司、いったいどうしたの？」霜村冷司は答えず、ただ狂ったように彼女を求め続け、力尽きた後……男は彼女の汗で濡れた前髪をかき上げ、かがんで彼女の額にキスをした。「大丈夫、何でもない。私の心の障壁を乗り越えた」「いとこ同士」という言葉に影響されるのか？それなら彼はそれを乗り越える。彼女がそばにいるだけでいい。彼にとって、人倫や道理など存在しない。ただ和泉夕子だけがいる。彼がその言葉を言った後、和泉夕子は彼の動きが明らかに優しくなったのを感じた。キスさえも限りない愛情を帯びていた。彼女の霞んだ頭と曇った視界は、霜村冷司の導きによって、かつてない体験へと導かれた。一生忘れられない体験だった。最後には、霜村冷司が彼女の腰を支え、背中を軽くたたいて、やっと彼女は少し意識を取り戻した。彼女は彼の腕の中で身を寄せ、疲れた声で尋ねた。「どうして……そんなにたくさんできるの？」霜村冷司は彼女の耳元で囁いた。「君のために、勉強したんだ」彼は彼女に生涯忘れられないようにしたかった。ベッドで彼女を一生記憶に残すような男がいることを。和泉夕子の心の中で甘い感情が広がったが、それでも彼を心配していた。「じゃあ今、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第880話
霜村爺さんは驚いて、霜村冷司を見つめた。「お前は……」霜村冷司は目を閉じ、これ以上の話を拒んだ。「出ていってくれ」爺さんは硬直したまま座り、目の前の男を呆然と見つめていた。「お前が離婚に同意しないなら、お前に春日家の血が半分流れている事実を、わしは隠しきれんぞ」彼の弟の妻が当時秘密を守ることに同意したのは、彼が株式の10%を彼女に譲ったからだ。今その株式の半分を霜村冷司が取り戻したため、彼女は納得しないだろう。霜村冷司が離婚せず和泉夕子と別れないことを知れば、彼女は必ず全てを暴露するだろう。そうなれば、霜村冷司は霜村家でどう立ち回ればいいのか？爺さんは霜村冷司に父親の轍を踏ませないよう、霜村涼平の助言に従い、春日家と霜村家の確執を一時的に横に置くことはできても、倫理上の問題は放置できなかった。これが明るみに出れば、大きな笑い者になる。さらに、二人が将来子供を持てば、その子は健全に生まれない可能性がある。二人が一緒になることは絶対に許されない。しかし霜村冷司は、実の妹であっても一緒にいると言い張る。彼の父親よりもさらに手に負えない狂気を見せていた。霜村爺さんは硬直したまま座り、彼の返事を待っていたが、冷司はずっと黙ったまま、これらの問題に全く無関心のようだった。やむなく立ち上がり、ドアまで行った時、爺さんは足を止め、振り返って霜村冷司を見た。「よく考え直してくれ」リビングにいた和泉夕子と霜村涼平は、爺さんの暗い表情から、会話が良くなかったことを察した。爺さんは疲れ切った様子で、歩く姿も震えていて、少し不安定だった。霜村涼平はすぐに立ち上がり、彼を支えに行った。「おじいちゃん、大丈夫？」爺さんは手を上げて、振った。明らかに秘密を知られたくない様子だったので、霜村涼平は察して追及しなかった。「じゃあ、送っていくよ」爺さんはうなずき、霜村涼平に支えられながらブルーベイを後にした。二人が去るのを見送った後、和泉夕子は薬を塗られ包帯を巻いた腕を支えながら、書斎に入った。霜村冷司がソファに倒れ込み、全身から力が抜けたように生気がない姿を見た。彼女は胸が締め付けられる思いで急いで近づいた。「あなた、どうしたの？」彼女の声を聞いて、霜村冷司はゆっくりと目を開け、視線は彼女の腕に落ちた。彼は手を伸ばして彼女を引
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第879話
同理心の浅い霜村冷司は、これらを聞いても大きな感慨はなく、ただ一つの疑問だけがあった。「春日景辰の私生児が産んだ子供はどうなった？」霜村爺さんは悔恨の表情をゆっくりと引っ込め、無表情の霜村冷司を見て、感嘆した。「大きくなったな。立派な人物に、天才に育った」霜村冷司は自分がどう育ったかに興味はなく、ただ尋ねた。「その人はどこにいる？」不意に同父異母の兄弟が出てきたのだから、好奇心がわくのは当然だった。霜村爺さんは彼をしばらく見つめた後、長年心の奥深くに秘めてきた秘密を語った。「それは私の向かいに座っている」霜村冷司の無関心だった顔が、一瞬で硬直した。「何だって？」霜村爺さんは足を組むのをやめ、真剣な表情で言った。「九条夜空は最初から妊娠などしていなかった。彼女は春日家の女が子供を産んだ後、その子を九条家に送り、自分の出産予定日になると、お前を連れてきて、自分が産んだと言った。わしさえも騙されていた。もしお婆さんが偶然彼女がお前を虐待するのを見て疑問を持ち、わしに話さなければ、誰もこの秘密を知らなかっただろう。わしが彼女になぜそんなことをするのかと尋ねると、お前の父親への復讐だと言い、この件に手を出すなと言った。お前の体には春日家の女の血が半分流れている。お前を見るたびに春日家に殺された霜村家の者たちを思い出す。それに確かにわしがお前の父親に九条夜空との結婚を強いたのだから、彼女に申し訳ない気持ちもあり、九条夜空がお前で感情を発散するのを許していた」だから九条夜空が彼をあのように扱ったのだ。自分は彼女の実子ではなかったのだ。しかし、「私はDNA検査をしたはずだが……」彼は自分の部下に検査を依頼したので、偽造はありえないはずだった。しかし霜村爺さんは言った。「わしが入れ替えたのだ。もし他の者がお前が霜村家の人間ではなく、春日家の女が産んだいわゆる死産児だと知ったら、お前は今日まで生きていられると思うか？」つまり、彼が生きられたのは、九条夜空が彼の父親に復讐したかったからで、さもなければとっくに死んでいたということだ。だから九条夜空が彼を鞭打つとき、あの目に恨みがあったのだ。彼らの間には恨みがあったのだ。そして彼の父親が彼を見ようともしなかったのは、春日家の女が産んだ子供は死産だと思っていたからだった。彼の祖父が彼を見殺しにし
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第878話
ここまで話して、爺さんは霜村冷司を一瞥し、その表情は晦渋としていた。「やつはその私生児の女を妊娠させた。九条夜空がこの件を知って海外に駆けつけ、子供を堕ろすよう迫った。お前の父親はどうしても同意せず、この子供を使って九条夜空と離婚しようとした。九条夜空は激怒し、わしに電話をかけて処理するよう頼んできた」「わしにどう処理できただろうか。一方は跪いて必死に頼む息子、もう一方はわしが自ら選んだ嫁。どちらにしても肩身が狭かったが、正直言って、人間は多少なりとも身内に肩入れするものだ。わしは九条夜空に、子供は罪がないと諭した。九条夜空も子供が無実であることは認めたが、母親を去らせて子供だけ残すか、それとも霜村家全員にこの件を知らせて、春日家の女を一斉に責めさせるかのどちらかだと言った」「わしが霜村家の者たちに知られるわけにいかなかったのは当然だ。母親を去らせ子供を残す案に同意したが、お前の父親は同意しなかった。ずっと跪いてわしに懇願し続けた。彼があんな姿を見せたのは初めてだったから、わしは迷った。九条夜空はわしが迷っているのを見て、二人の浮気の証拠を撮影し、霜村家全員に送ってしまった」「事態は完全に大きくなってしまった。霜村家の者たちは私にその春日家の女を処刑するよう迫った。選択肢はなかった。プレッシャーが大きすぎて、お前の父親の命なども考える余裕もなく、その春日家の女を誘拐した。彼女を処分しようとしたとき、彼女は泣きながら子供を産ませてほしいと頼み、産後は約束通り自殺すると言った。わしが迷っていると、九条夜空が現れ、その女に子供を産ませることに同意した」「お前の父親は九条夜空と春日家の女の取引を知らず、我々が彼女を許したと思い込み、九条夜空に優しく接するようになった。その後、九条夜空がどんな手段を使ったのかは知らないが、お前の父親と関係を持ち、まもなく自分が妊娠したと言い出した」「誰も知らなかったが、妊娠したと言い出した九条夜空は、そこから計画を練り始めていた。彼女は優しく大らかなふりをして、毎日春日家の女に弁当を届け、お前の父親がいても何も言わなかった。以前のように父親と口論したり、騒動を起こしたり、狂ったようになったりする姿とはまったく違っていた」「これでお前の父親は彼女に対してますます罪悪感を感じるようになり、春日家の女も自分が九条夜空に申
