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第731話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第732話
落日の光が彼に降り注ぎ、淡い金色の輝きを纏わせ、柔らかく、そして眩しく輝いていた。ウェディングドレスを着た和泉夕子は、暖かな黄色い光の中で、ドレスに散りばめられたダイヤモンドが徐々に淡い青色の光を放ち始めた……船の下にいた人々はこの光景を見て、このウェディングドレスがなぜ傑作と呼ばれるのか、ようやく理解した。夜になると、光に照らされ、海と溶け合うような色彩、淡い青い光を放ち、その美しさは極みに達していたのだ。和泉夕子が自分のウェディングドレスをぼんやりと見つめていると、霜村冷司は待ちきれず一歩前に出て、彼女の手を引き、船の最上階へと急いだ。「どうしてそんなに急ぐの？」彼女を引っ張る男性は目を伏せ、彼女の白い首筋と、その下にかすかに見える胸元に視線を走らせた。「どうしてだと思う？」「夕日を見るため？」「君を見るためさ」和泉夕子がまだ何かを聞こうとした瞬間、体が宙に浮き、重いウェディングドレスごと男性に抱き上げられた。霜村冷司は手慣れた様子で彼女を4階まで抱えて行き、閉まった大きなドアを一蹴りで開け、素早く中に入った。和泉夕子が部屋の様子をよく見る間もなく、彼女は丸い大きなベッドに下ろされた。霜村冷司は彼女に覆いかぶさり、清らかとは言えない目で彼女の上下する胸元を数秒見つめた後、突然我を忘れたように狂おしくなった。男性が頭を下げてキスしようとしたとき、和泉夕子は手で押しとどめた。「まだメイクも落としてないし、お風呂にも入ってないのに、そんなに急がないで……」新婚初夜は、もう少しロマンチックにして、良い思い出を作りたかった。いつものように、すぐに情熱的になるだけじゃなくて！しかし待ちきれない彼は、彼女の手を払いのけ、片手で彼女の両手首を捕まえ、頭上に固定すると……再び頭を下げ、彼女の赤い唇を強く吸い、まるで長い干ばつの後の恵みの雨のように、彼女に触れることで心の渇きを癒やしていた。神のみぞ知る、先ほどの結婚式で、肌を露にした和泉夕子を見たとき、何度彼女を押し倒したいと思ったことか。彼女に完璧な式を与えたい一心で我慢していたが、今は遅くない。これから一ヶ月彼女を愛せるのだから。彼が彼女を押さえつけ、狂おしくキスする姿を見て、和泉夕子はこの一ヶ月の新婚旅行はベッドの上で過ごすことになるのではと思い、泣きたい気持ちになった。彼女がそう思
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第733話
和泉夕子は赤く染まった顔で唇を開いた。「あ……」彼女は声を出そうとしたが、どうしても言葉にならなかった。「もう……言えないよ」彼女は熱くなった顔を手のひらで覆い隠した。隠れば恥ずかしさも消えるだろうと思って。「ん？言えないの？」男性が彼女の耳を軽く噛みながら、熱い唇が敏感な肌に触れると、彼女の体は震えた。彼女は首をすくめて逃れようとしたが、熱い吐息が耳元に吹きかけられ、逃げ場がなかった。「後でね、絶対言わせてあげる—」霜村冷司は絡まった紐を一気に引っ張り、何人もの衣装係が着せるのを手伝ったウェディングドレスを簡単に解いてしまった。長い指でドレスを持ち上げて脇に投げると、欲望に満ちた目で、胸にシールだけを貼った女性を見た。彼はそれを初めて見たかのように、綺麗な眉を少し寄せた。「これは何？」和泉夕子は彼が理解していないのを見て、赤い顔で冗談を言った。「痴漢防止の秘密兵器よ」霜村冷司は彼女を一瞥し、微笑む目元から彼女が自分を皮肉っていることを読み取った。男性は口元を上げ、顔に浮かんだ優しい笑みは溺愛に満ちていた。彼は指先で意識的に彼女の最も敏感な部分を滑らせた。「奥さん、あなたは素直じゃない。少し罰が必要だね」低く掠れた綺麗な声は、まるで呪いをかけるかのようで、和泉夕子は身動きすらできず、彼の愛撫で呼吸が早くなっていった。彼女は上に乗る男性を見つめ、彼がスーツ姿で髪の毛一本乱れていないのに、自分はいつも先に乱れてしまうことに気づいた。少し悔しく思った彼女は、手を伸ばして男性の首に腕を回し、全身の力を振り絞って彼を下に押し倒した…このような時はいつも霜村冷司が主導権を握っていたが、今回は突然彼女が彼の上に跨ることになった。霜村冷司の目に一瞬の驚きが走り、すぐに喜びに変わった。「奥さん、自分で動きたいの？」和泉夕子は勇気を出して、彼の誘惑するような仕草を真似し、頭を下げて彼の耳を擦り、「一緒に、どう？」と言った。女性の芳しい体、香り立つ息、蘭のような吐息、温かく熱い息が電流のように流れ、男性の下腹部を熱くさせた。彼は手を伸ばして彼女の手首を掴み、主導権を取り戻そうとしたが、女性は彼のシャツのネクタイを掴み、恥じらいながらも笑って言った。「焦らないで、私がするから」「ん？」男
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第734話
「あなた」と呼ぶ声は本当に恥ずかしげで、霜村冷司は彼女を許すどころか、さらに激しく求めた。一晩中、何度も繰り返し、ベッドの上だけでなく、バスルームでもプールでも床の上でも。船が航行中に何度か揺れたが、その揺れは二人が……ちょうどその瞬間だった。もし誰かがガラス越しに船内の光景を見たなら、きっと胸が高鳴り、顔を赤らめたことだろう。夜明け前、和泉夕子は男性の息遣いが次第に荒くなるのを聞いた。そして――彼女の赤い唇が含まれ、その強い力に、彼女は思わず切れ切れの嬌声を漏らした。全身の力が抜けた瞬間、彼女を膝の上に抱き上げた男性は、耳たぶを噛みながらすかした。「奥さん、もう一回しよう」この男性は、結婚してから、まるで体内の獣性を完全に解き放ったかのようで、一度また一度と、際限なかった。和泉夕子は彼の肩に顔を埋め、唇を開いて力なく言った。「霜村冷司、一ヶ月触れないで！」まだ一ヶ月彼女を求めたかった男性は、この言葉を聞いて、濃い眉を少し上げた。「奥さん、一ヶ月は長すぎるよ、一週間はどう？」和泉夕子は小さな爪先で彼の背中を軽く引っ掻いた。男性は「痛っ……」と声を漏らした。「私も痛いわ」あそこはもう腫れているはずなのに、彼がまだ求めるなんて、どうかしてる！彼女が痛いと言えば、霜村冷司はもう求められなかった。抑えきれない欲望よりも、妻の体が一番大事だから。男性は彼女を丸いベッドに寝かせ、掛け布団をかける前に、彼女の下の部分を確認した。そこが赤く腫れているのを見て、霜村冷司の目には心配の色が満ちた。「奥さん、薬を持ってくるよ」和泉夕子は赤くなった顔で行かないでと言おうとしたが、彼はすでに立ち上がっていた。霜村冷司はすぐに薬を持ってきて、とても自然に彼女の下の部分に塗ってあげた。和泉夕子は落ち着かない様子で、掛け布団を引っ張り、顔を布団の中に隠した。彼女のそんな恥ずかしがる姿を見て、男性の下腹部にはまた熱い流れが走った。彼は急いで薬を塗り終え、立ち上がってバスルームへと急いだ。一分もしないうちに、バスルームからザーッという水の音が聞こえてきた。シャワーヘッドの下で、冷水に全身を震わせながら、男性は徐々に落ち着いていった。和泉夕子はとても疲れていて、霜村冷司が出てくる前にうとうとと眠り
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第735話
「彼はあの船の上で、お迎えしています」霜村冷司は沢田の指す方向に目を向け、彼らと並んで進む大型船を見た。その船のデッキには、ベレー帽をかぶり、全身から優雅な雰囲気を漂わせる男性が立っていた。彼は霜村冷司を見ると、頭のベレー帽を取り、軽く口角を上げ、淡々と微笑んだ。霜村冷司の柔らかな表情は一瞬にして暗くなり、鷹のような鋭い目に殺気が宿った。「彼はどうやって私の航路を知ったんだ？」「水原さんの船は、私たちの船が出発した後について来たようです」つまり彼が城から出発した時から、水原さんはずっと彼を追っていたのだ。霜村冷司はこのような支配され、監視される感覚が嫌いで、顔色はますます悪くなった。その船の上の水原さんは、口を動かしたが音を立てず、霜村冷司はその唇の動きを読み取った。彼は拳を握りしめ、振り返って、ベッドで甘く眠る女性を見つめた。数秒後、霜村冷司は身を翻し、冷たい声で沢田に命じた。「必ず彼女を守るように」霜村冷司はそれだけ言い残し、沢田の腰からピストルを抜き取り、一団のボディガードを連れてその巨大船に乗り込んだ。五十代を過ぎた男性は手入れが行き届き、張り詰めた中にも余裕のある雰囲気で、優雅で紳士的に見えた。彼は霜村冷司が船に乗り込むのを見て、落ち着いた顔に少し笑みを浮かべた。「冷司、ご結婚おめでとう」水原さんは幼い頃から彼を育て、銃の撃ち方を教え、戦略的思考を教えてきた。霜村冷司は彼に会うたびに尊敬の念を抱いていた。今や、その尊敬の念は、水原さんが水原紫苑を送り、和泉夕子を誘拐し、自分を脅した瞬間から完全に消え失せていた。彼は手の銃をしっかりと握り、表情を変えずに冷たく尋ねた。「何の用だ？」水原さんは革手袋をした手を上げ、彼の肩を軽くたたいた。「もちろん、君の結婚を祝いに来たんだよ」霜村冷司は銃で彼の手を払いのけ、彼をじっと見つめ、軽く鼻を鳴らした。「そうかな？」結婚を祝うのに、彼を尾行し、さらに大型船で彼の船に衝突させるだろうか？水原さんは優雅に微笑んだ。「もちろん、それと闇の世界の件について、君と話し合いたいことがある」……和泉夕子は電話の呼び出し音で目を覚ました。彼女はぼんやりと手を伸ばし、携帯電話を探った。画面を見ることもなく、応答ボタンをスライドさせた。中
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第736話
彼女は携帯電話を置き、部屋を見回したが、霜村冷司の姿は見当たらなかった。彼が目覚めた後、食事に下りたのだろうと思い、視線は部屋の中にある数個の大きな箱に落ちた。彼女は力なく柔らかくなった足で無理やり起き上がり、下半身が裂けるような痛みに、思わず歯を食いしばった。霜村冷司はあまりにも容赦なかった。毎回の行為は命を取るかのように激しく、彼女は耐えられないほどの痛みを感じていた。それでも、その瞬間の体験は心地よく、ただ後になって、少し耐えられなくなるのだが……彼女は壁を伝いながら、一歩一歩箱の前まで歩き、苦労して屈みこんでから、スーツケースを開けた。杏奈が夜にお風呂に入る前に行李を開けるよう言っていたことを覚えていた。昨夜は霜村冷司があまりにも急いでいたため、開けるのを忘れ、何かを見逃したかもしれない……彼女は少し期待と興奮を感じながら、箱を開けた——中には薬と一組の黒い下着、三点式のレース付きの露出度の高いものが詰まっていた。杏奈が最近ちょっと大胆になってきたな、こんなものを送るなんて、まだ彼女が十分に苦しめられていないと思っているのだろうか？彼女は三点式を脇に投げ、下の方を少し探ってみた……探らなければよかったものを、一度見ただけで和泉夕子の顔は真っ赤になった。様々なベッドグッズや愛の道具が……それにくわえて、使用説明書までついていた？和泉夕子は赤面しながら、杏奈がスーツケースの壁に貼ったメモを手に取った。「夕子、霜村社長と一緒に頑張って、早く子供を授かってね」もういい、見るに堪えない。和泉夕子はパタンと音を立ててスーツケースを閉じた。視線は沙耶香が送った箱に移った。沙耶香は医者ではないから、そんなに急いで子供を望んでいるわけではないだろう？彼女は少し恐れつつも期待しながら、ゆっくりと沙耶香のスーツケースを開けた……さすが杏奈の友達、送ってきたものがまったく同じだった！和泉夕子は再びパタンと音を立ててスーツケースを閉じ、次に穂果ちゃんのを見た……子供からの新婚祝いは、そんなに不健全なものではないだろう？彼女は素早く開けると、中身は確かに清潔で、三枚のキャッシュカードと、その上に貼られた三枚の付箋だけが入っていた。最初のカードは沙耶香のもので、こう書かれていた。「夕子
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第737話
「違う。春日望はずっと前に亡くなった」「あの若く見える女性は、彼女ではない」水原さんが和泉夕子を見つめて呆然としている様子に、霜村冷司の表情がわずかに変わった。「水原さん、私の妻を知っているのですか？」水原さんは我に返り、剣のような眉の下の目から素早く感情を隠した。「彼女が君の新婚の妻か？」水原さんは質問に答えず、逆に尋ねた。「君は彼女のことを調べなかったのか？」彼は自分を監視しているのではなかったのか？どうして彼の妻の背景を調査していないのか？水原さんは振り返り、彼に警戒心を抱いている霜村冷司を見つめた。「冷司、私は君を実の息子のように扱っている。どうして君の妻を調査したりするだろうか」霜村冷司の目に浮かんだ疑惑の色は一瞬で消えた。水原さんが彼を扱う様子は、確かに実の息子よりも良かった。彼は子供の頃、それに疑問を感じていたが、大人になるにつれ、おそらく彼に利用価値があると思われていたのだろうと考えるようになった。しかし水原さんは彼を過度に利用することもなく、与えられた任務さえも彼がビジネス界を席巻するのを助けるものだった。霜村冷司が頭を下げて考え込んでいるとき、水原さんは体を横に向け、彼の肩をポンと叩いた……「冷司、君の新婚の妻は、かつて容貌を損なう前の春日家の次女にそっくりだ」「彼女と結婚する前に、彼女の身元を調べなかったのか？」霜村冷司の体が固まり、顔を上げて和泉夕子をゆっくりと見つめた。船の上の女性は彼が見ていることに気づき、急いで手を挙げ、彼に向かって無邪気に手を振った。「彼女の身元は孤児で、春日家の次女とは何の関係もない」たとえ関係があったとしても、それがどうした。彼女は彼の妻だ。誰も彼らの愛を邪魔することはできない。「よく調べておいた方がいい。後で君の若い妻が、また霜村家に追い詰められて死んでしまわないようにね」霜村冷司はその言葉を聞き、表情が凍りついた。美しい濃い眉も一瞬で寄せられた。「また、とはどういう意味だ？」霜村家が誰かの妻を死に追いやったことがあるのか？「私のチェスの駒が全て動き終わったら、誰が死に追いやられたのかわかるだろう」水原さんは謎をかけるように、手に持っていたベレー帽を頭に被ると、再び彼の肩を叩いた。「冷司、半年後にまた会
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第738話
「夕子、さっきの方はSの組織のメンバーで、私に少し用があったんだ」霜村冷司は少し躊躇った後、重要なことを避けて軽く伝えただけで、具体的な内容は彼女に話さなかった。暗場はとても危険な場所だ。この半年間、和泉夕子に彼のことを心配させたくなかった。「あの方が水原さんなのね……」和泉夕子は遠ざかる船を見つめてつぶやいた後、振り返って霜村冷司に尋ねた。「彼はどんな用事があったの？」水原さんが水原紫苑を使って彼女を誘拐させ、霜村冷司を脅そうとしたものが失敗し、今度は直接彼に会いに来たということは、何か重大な事があるに違いない。「Sの内部の問題だよ。君は心配しなくていい」彼が話しにくそうにしているのを見て、和泉夕子はこれ以上聞かないことにし、代わりに彼の腕を取った。「冷司、屋上に行きましょう。プレゼントがあるの、あなたに渡したくて」「なんて呼んだ？」霜村冷司は片手で彼女の腰を抱き、あごを持ち上げて、静かに彼女を見つめた。「あ・な・た」この言葉はまだとても慣れず、口から出すのが難しかった。「覚えておけ、私はあなたの夫だ。君は一生そう呼ぶんだ」霜村冷司は指先で彼女の頬をつまみ、目には強さと支配欲が滲んでいた。「次に君が忘れたら、そのたびにベッドで罰を与える。忘れなくなるまでね」和泉夕子はあごを上げ、微笑みながら彼を見つめた。「あなたさっき私のことを夕子って呼んだじゃない。奥さんって呼ばなかったわ。罰を受けるべきじゃないの？」「じゃあ……君にベッドで私を罰してもらおう」「？」もういい、言葉の応酬では霜村冷司に勝ったことがない。自分で墓穴を掘るのはやめよう。彼女は彼の腕を取り、上の階に向かおうとしたが、一歩も踏み出す前に、体が急に宙に浮き、くるりと回されて彼の腕の中に落ちた。男性はお姫様抱っこのスタイルで彼女を横抱きにすると、長いまつげを伏せ、目尻に笑みを浮かべながら、彼女の白い顔を見つめた。「下に薬を塗ったばかりだから、歩くのは辛いだろう」和泉夕子の耳先が、見る見るうちに真っ赤になった。特にデッキに整列した大勢のボディーガードたちを見た時には、血が滴り落ちるほど赤くなった。この男は言葉があまりにも露骨で、昨夜どれほど激しかったかを全世界に宣言しているようなものだ！和泉夕子は恥
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第739話
和泉夕子は「いなくなった」という言葉を聞くのが耐えられず、彼の手から逃れ、眉をひそめて彼を見つめた。「もう一度言ってみて？」「私は……」霜村冷司はもう一度言おうとしたが、彼女の赤く潤んだ目を見て、急に言葉を飲み込んだ。男性はやや慌てて、彼女を抱きしめようと手を伸ばした。「もう言わないよ。怒らないで、いいかい」「だめよ！」和泉夕子は彼を押しのけ、緊張と心配の表情で彼を見つめた。「あなたは脳腫瘍を患ったことがあるでしょう。私は調べたわ、再発する可能性があるって。それなのに、あなたはこんな言葉をいつも言う。わざとなの？」男性の体が一瞬硬くなった。彼女から隠せると思っていたが、何一つ隠せなかった。彼は手を伸ばし、彼女の蒼白な頬に触れた。「ごめん、もう二度とそんな話はしないよ。心配しないで、ね？」和泉夕子は赤い目で彼をじっと数秒見つめた後、自ら彼の胸に飛び込んだ。「あなたが言ったじゃない、あなたを一度『あなた』と呼んだら、一生私の夫だって」「私の夫として、あなたは絶対に元気でいなきゃダメ。何があってもダメ」男性は彼女を強く抱きしめ、はっきりした顎を彼女の肩に乗せた。「わかった。約束する。絶対に何も起こらない」彼らは結婚式での誓いの言葉のように、生死を共にし、白髪になるまで添い遂げるだろう。彼の約束を聞いて、和泉夕子はようやく安堵の息をついた。彼女は霜村冷司を押しのけ、手の中の銀行カードを見た。「あなたが私の持参金を受け取らないなら、これからあなたに服やプレゼントを買うわ」彼は何も不足していないのに、彼女がお金を使って何かを買う必要があるだろうか？しかし、これは彼女の気持ちだったので、霜村冷司はうなずいた。「いいよ」霜村北治や霜村羡礼が妻を娶っても、一枚の服さえ買ってもらえなかったと聞いている。夕子が買った服を着て霜村氏に出勤したら、霜村北治たちはきっと嫉妬で死にそうになるだろう。霜村冷司はそう考えると、なぜか気分が良くなり、期待を込めて和泉夕子の頭をなでた。「帰ったらすぐに服を買ってくれ」和泉夕子も甘く「いいわ」と返した。二人が甘く抱き合っている時、そばに置いてある携帯電話が再び鳴った。また柴田琳からの電話だった。和泉夕子は電話に出ることなく、すぐに切ってか
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第886話
霜村冷司は警告を終えると、九条夜空との無駄話をする気持ちはなく、直接目的を明かした。「二つのことを聞きに来た。正直に答えれば、お前の弟の減刑申請に対して、私はそれ以上の証拠を提出しない。嘘をつけば、さらに罪状を追加して、死刑にしてやる」九条夜空の弟は、彼が5歳の時にプールで溺れさせようとした。霜村冷司が彼を見逃すはずがなかった。今、彼女の弟の命を脅しに使い、九条夜空から真実を引き出すのは、割の良い取引だった。九条夜空は弱みがないようでも、幼い頃から自分のために尽くしてきた実の弟のことは、やはり気にかけていた。彼女はこの取引を黙認し、「どんなこと？」と尋ねた。霜村冷司は冷たく尋ねた。「一つ目は、父が命を落とした火事はお前が仕掛けたのか？」彼の質問を聞いて、九条夜空はすぐに反応した。「あなたは実の母親が誰か知ったのね？」和泉夕子はその言葉を聞いて驚き、九条夜空を見てから霜村冷司を見た。なるほど、だから九条夜空が彼をあんなに虐待したのか、九条夜空は彼の実の母ではなかったのだ。そして霜村爺さんと話した後に霜村冷司が刑務所に九条夜空を訪ねたのも、こういうことだったのか……和泉夕子はこの点を理解したが、九条夜空が実の母でないなら、彼の実の母は誰なのだろう？霜村冷司は和泉夕子を連れてきたため、彼の実の母について多くを語ることはなく、ただ冷たく言った。「答えろ。そうかそうでないか？」しかし九条夜空は彼に答えず、ただ唇の端を上げ、霜村冷司を見て邪悪に笑った。「あなたが知ったからには、評価してみて。あなたの父が結婚後にあなたの母と不倫したのは、正しいか間違っているか？」和泉夕子は再び驚いて霜村冷司を見た。彼の父が結婚後に彼の母と不倫した？それなら彼は「私生児」という罪名を背負うことになるのでは？そのような恥ずべき出自を和泉夕子の前でさらけ出すのは、霜村冷司の本意ではなかった。しかし、この因果関係から逃れられないことも分かっていた。ただ……明らかに前世代が作った「因」なのに、何も知らない彼がその「果」を背負わなければならないとは。そして彼が幼い頃から受けた鞭打ちや、大切にしていた人や物がすべて破壊されたのは、両親が残した借りを返し終えたということなのだろうか。だとしたら、誰が彼のために公平に判断してくれるのだろうか。九条夜空は彼の沈
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第885話
和泉夕子の予想は正しかった。九条夜空は確かにそう考えていたのだ。しかし、なぜ九条夜空は霜村冷司が大切にする人を破壊しようとするのだろう？和泉夕子は霜村冷司に付き添ってきただけで、どれだけ理解できなくても口を開くつもりはなく、ただ霜村冷司の腕をしっかりと掴み、大人しく横に立っていた。九条夜空は彼女が黙っているのを見て、陰険な視線を再び霜村冷司に戻した。彼の左手薬指に結婚指輪があるのを見て、表情が冷たくなった。「結婚したのか？」かつて和泉夕子を隠そうとしていた男は、今や堂々と和泉夕子の手を取り、二人の結婚指輪を見せ、九条夜空にはっきりと見せた。「お前の望み通りにはならなかった。最終的に、私は彼女と結婚した」正確な答えを得た九条夜空の陰鬱な目の底に、徐々に憤りの感情が湧き上がった。彼女は手に持っていた本を投げ捨て、木の皮のように乾ききった手を上げ、和泉夕子を激しく指さした。「あなたは兄に約束したはずでしょう。藤原優子を妻にすると。どうしてその遺言を破って、彼女と結婚したの？！」耳をつんざくような憎しみに満ちた声が窓から伝わってきた……声を落とすどころか、まるで彼らが地獄に落ちることを願うような残酷さを含んでいた。「あなたはこの女に心を奪われ、兄があなたにどれほど良くしてくれたかを完全に忘れてしまったのね？！」九条夜空はまるで狂ったように、窪んだ両目を見開き、霜村冷司に向かってヒステリックに怒鳴った。「もしあなたにまだ良心が残っているのなら、すぐに彼女と離婚して、藤原優子と結婚なさい。そうしなければ、あなたの兄は浮かばれないわ！！！」この瞬間、和泉夕子はようやく理解した。かつて藤原優子との結婚を強要されていた霜村冷司が、どれほど苦しかったかを。彼女は霜村冷司の横顔を見て、彼が何の反応も示さず、ただ冷たく九条夜空の発狂を見ていることに気づき、何も言わなかった。杏奈は言っていた。九条夜空は精神疾患を持っており、少しの刺激で行動が不安定になると。今の様子も病気の発作なのだろう。九条夜空は長い間罵り続け、ようやく霜村冷司が手を上げると、看守が入ってきて彼女の腕に注射を打った。それで彼女の感情はようやく落ち着いてきた。しかし彼女はまだ諦めず、力なく陰険な言葉で霜村冷司を責め続けた。「あなたは兄の生前の願いが藤
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第884話
和泉夕子は杏奈から聞いていた。霜村冷司は幼い頃から九条夜空に鞭打たれ、大切にしていたもの、人までもすべて九条夜空に壊されたことを。彼女が初めて霜村冷司に触れた時、彼の背中に細かな傷跡があることに気づいた。社会で揉まれる中で負った傷だと思っていたが、実は自分の母親によって鞭で打たれてできた傷だった。彼女には霜村冷司がどんな環境で育ったのか想像すらできなかった。ただ、彼の経験を聞いた後は、心が痛むだけだった。杏奈の言葉を借りれば、霜村冷司はかろうじて生き延びてきたのだ。彼にとって、生きていることだけが大切で、他のことは何も気にしていなかった。今では、和泉夕子は霜村冷司の冷淡さを受け入れていた。自分がこんな母親を持っていたら、きっと彼以上に冷淡になっていただろう。しかし、理屈で言えば霜村冷司は九条夜空を憎んでいるはずなのに、霜村爺さんと話した後に母を見に行くというのは、なぜだろう？霜村冷司は語りたがらなかったので、和泉夕子も詳しく尋ねなかった。使用人から上着を受け取り、彼に着せてあげ、さらに優しくネクタイを結んであげた。以前、八番目の館にいた頃も、和泉夕子は彼が出かける前にスーツの上着を着せ、ネクタイを結んでやっていた。まるで本物の妻のように。あの頃の霜村冷司は、彼女が自分の妻だったらと空想していたが、留まりたいという衝動を抑え、自分に常に警告していた。彼女の愛する人は桐生志越だけだ。そして九条夜空に見つかるのを恐れ、彼女と結婚に踏み切れなかった。二人の間に許されたのは、儚い時間だけ互いを抱きしめる、過ぎ去りし日の縁だけだった。誰が想像しただろうか。彼の諦めない気持ちが、最終的に彼女を彼の妻にしたことを。今や彼女のこうした行為は、なんて美しく、なんて心温まるものになったことか。「はい、できた」和泉夕子はシャツの襟を整えた後、顔を上げ、男を見つめて微笑んだ。「行っていらっしゃい。家で待ってるわ」霜村冷司は彼女に自分の汚れた過去を知らせたくなかった。しかし昨日も会社に行っただけで、お爺さんが彼女を傷つけ、彼女一人を家に残すのが心配で、彼は彼女の下ろした手を掴み、「一緒に来てくれ」と言った。醜く、血なまぐさい過去よりも、和泉夕子の安全の方がずっと大切だった。和泉夕子は彼が一緒に行きたいと言うのを見て、拒まず、うなず
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第883話
霜村冷司が何本のタバコを吸ったのかは分からなかったが、最終的に彼が携帯を取り出し、電話をかけるのが見えた。待機していた沢田は、夜さんからの電話を見て、すぐに窓から飛び出し、監視カメラの届かない場所で応答した。「サー、大野皐月が春日春奈を探している目的については、まだ調査中です。最近、大野佑欣からの信頼を大きく獲得しており、すぐに情報を探り出せると思います」今回は夜さんが尋ねる前に、沢田はすぐに進捗を報告した。ただ少し不満なのは、自分の初めてを捧げて初めて大野佑欣の信頼を得られたことだった。沢田は容易に想像できた。大野皐月が彼が妹と関係を持ったことを知ったら、どれほど怒り狂うことか。しかし構わない、沢田は恐れていなかった。最悪の場合、結婚すればいい。どうせ彼には妻がいないのだから。霜村冷司は大野皐月の件を思い出し、心がさらに乱れたが、感情を抑えて冷静な声で言った。「電話したのは、別のことを尋ねるためだ」「何でしょうか？」「以前、兄の死因を調査した時、何も不審な点はなかったのか？」沢田は以前探り出した手がかりを思い出し、眉をひそめた。「サー、最初の調査の時に、お伺いしました。若様の遺体解剖はされたのかと。その時はされていないとのことで、操作の余地が大きいと感じ、内密に何度か調査しました。本来は証拠を集めてからご報告するつもりでしたが、質問されたので先にお伝えします」「病院では若様は脳の疾患で亡くなったとされていますが、私の調査では、若様が亡くなる前に服用した薬が、誰かによって入れ替えられていたことが分かりました。ただ、現時点ではどの薬が入れ替えられたのか特定できていません」霜村冷司の表情が暗くなった。大叔母は嘘をついていなかったようだ。では、彼の兄を害した人物は誰なのか？沢田の方から、突然高い女性の声が聞こえてきた。「沢田健二、真昼間から馬小屋に隠れて何してるの？！」沢田は驚いて身を震わせ、急いで携帯を手で覆い、声を低くして言った。「サー、あの暴力女に対応してきます」霜村冷司は軽く返事をし、電話を切った。顔を上げると、薄着の女性が遠くで静かに彼を見守っているのが見えた。彼は一瞬驚き、自分の手にまだタバコが握られていることに気づくと、すぐに投げ捨て、足先で消した後、彼女に向かって歩いていった。「夕子
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第882話
霜村冷司は長い足で素早く書斎に戻ると、携帯を取り出し、電話をかけた。すでに就寝していた大叔母は、電話の音で目を覚まし、霜村冷司からの着信を見て驚いた。霜村冷司が自分から電話をかけてくることなど一度もなかったのに、こんな遅くに何の用だろうか？彼女はしわだらけの指で応答ボタンを押した。「もしもし、冷司……」霜村冷司は挨拶もせず、冷たい声で言った。「霜村氏の株式を10%に戻す。さらに息子に5%のストックオプションを与える。その代わり、あの秘密は永遠にお前の腹の中にしまっておけ。それから、霜村家の人間を扇動して私の妻に敵対させることもやめろ。さもなければ、お前と息子は跡形もなく消えることになる」大叔母は株式を取り戻し、息子にストックオプションが増えると聞いて、口元が上がりかけたが、「跡形もなく消える」という言葉に表情が凍りついた。「あなたは……」霜村冷司は遮った。「考える時間は5秒やる」これは明らかな強制だった！大叔母は「やれるものならやってみろ」と罵ったが、カウントダウンの中で頷いた。「いいわ、承知した」彼女の夫はもう亡くなって久しい。長い年月が経ち、恨みの感情もそれほど深くはなくなっていた。この秘密と引き換えに株式を取り戻し、息子の余生から孫世代に至るまで、衣食住の心配ない生活を保証できれば十分だ。目的は達成された。大叔母は当然受け入れる。彼女に扇動されたのに株式を取り戻せなかった霜村家の傍系親族のことなど、彼女に何の関係があるだろうか？もし傍系が彼女になぜ株式を取り戻せたのか問いただせば、すべてを霜村爺さんのせいにして、霜村爺さんに対処させればいい。大叔母の計算は巧みだったが、霜村冷司がこれほど賢く、傍系を扇動した人物が彼女だと素早く見抜くとは思っていなかった。さすが権力者だ。しかし……霜村冷司から有利な条件を引き出すのは難しい。この機会に更に一手加えてみよう。「冷司、この大叔母にはね、娘もいるんだよ。彼女にも5%のストックオプションを増やしてほしい。別の秘密と交換するけど、どうかしら？」電話を切ろうとしていた霜村冷司は、この言葉を聞いて指をゆっくりと下ろした。「もし取るに足らない話なら、私との取引に持ち出すことの結末を知っているだろう」脅しの言葉だったが、大叔母は恐れなかった。「あなたの父親と兄に関することよ。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第881話
霜村冷司が途中で止まって笑い出すのを見て、和泉夕子は心配そうに尋ねた。「冷司……どうしたの？」霜村冷司は苦しげに彼女を抱きしめ、声を震わせながら言った。「夕子、どうして私たちは一緒にいてはいけないんだろうな」この言葉を聞いて、和泉夕子の心臓はゆっくりと沈んでいった。「あなた……どういう意味？」一緒にいられない——彼女と離婚するということ？たった一度お爺さまと話しただけで、彼女と離婚するというの？彼女は怖くなって、霜村冷司の腰に腕を回した。「一生、私を離さないって約束したでしょう。私を捨てないで」霜村冷司が知らなかったのは、彼女が今や彼をますます愛するようになっていること。もし彼が彼女を捨てるなら、彼女は生きていけないかもしれない……彼女の目に浮かぶ恐怖を見て、霜村冷司の心臓は鈍く痛んだ。「私は君が欲しい、夕子、私は君が欲しいんだ」彼はまるで狂人のように、行為をしながら言い続けた。どんな状況でも、彼は彼女を求める、必ず彼女を求めると……赤く充血した目をした男を見つめ、和泉夕子は少し呆然としていた。「冷司、いったいどうしたの？」霜村冷司は答えず、ただ狂ったように彼女を求め続け、力尽きた後……男は彼女の汗で濡れた前髪をかき上げ、かがんで彼女の額にキスをした。「大丈夫、何でもない。私の心の障壁を乗り越えた」「いとこ同士」という言葉に影響されるのか？それなら彼はそれを乗り越える。彼女がそばにいるだけでいい。彼にとって、人倫や道理など存在しない。ただ和泉夕子だけがいる。彼がその言葉を言った後、和泉夕子は彼の動きが明らかに優しくなったのを感じた。キスさえも限りない愛情を帯びていた。彼女の霞んだ頭と曇った視界は、霜村冷司の導きによって、かつてない体験へと導かれた。一生忘れられない体験だった。最後には、霜村冷司が彼女の腰を支え、背中を軽くたたいて、やっと彼女は少し意識を取り戻した。彼女は彼の腕の中で身を寄せ、疲れた声で尋ねた。「どうして……そんなにたくさんできるの？」霜村冷司は彼女の耳元で囁いた。「君のために、勉強したんだ」彼は彼女に生涯忘れられないようにしたかった。ベッドで彼女を一生記憶に残すような男がいることを。和泉夕子の心の中で甘い感情が広がったが、それでも彼を心配していた。「じゃあ今、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第880話
霜村爺さんは驚いて、霜村冷司を見つめた。「お前は……」霜村冷司は目を閉じ、これ以上の話を拒んだ。「出ていってくれ」爺さんは硬直したまま座り、目の前の男を呆然と見つめていた。「お前が離婚に同意しないなら、お前に春日家の血が半分流れている事実を、わしは隠しきれんぞ」彼の弟の妻が当時秘密を守ることに同意したのは、彼が株式の10%を彼女に譲ったからだ。今その株式の半分を霜村冷司が取り戻したため、彼女は納得しないだろう。霜村冷司が離婚せず和泉夕子と別れないことを知れば、彼女は必ず全てを暴露するだろう。そうなれば、霜村冷司は霜村家でどう立ち回ればいいのか？爺さんは霜村冷司に父親の轍を踏ませないよう、霜村涼平の助言に従い、春日家と霜村家の確執を一時的に横に置くことはできても、倫理上の問題は放置できなかった。これが明るみに出れば、大きな笑い者になる。さらに、二人が将来子供を持てば、その子は健全に生まれない可能性がある。二人が一緒になることは絶対に許されない。しかし霜村冷司は、実の妹であっても一緒にいると言い張る。彼の父親よりもさらに手に負えない狂気を見せていた。霜村爺さんは硬直したまま座り、彼の返事を待っていたが、冷司はずっと黙ったまま、これらの問題に全く無関心のようだった。やむなく立ち上がり、ドアまで行った時、爺さんは足を止め、振り返って霜村冷司を見た。「よく考え直してくれ」リビングにいた和泉夕子と霜村涼平は、爺さんの暗い表情から、会話が良くなかったことを察した。爺さんは疲れ切った様子で、歩く姿も震えていて、少し不安定だった。霜村涼平はすぐに立ち上がり、彼を支えに行った。「おじいちゃん、大丈夫？」爺さんは手を上げて、振った。明らかに秘密を知られたくない様子だったので、霜村涼平は察して追及しなかった。「じゃあ、送っていくよ」爺さんはうなずき、霜村涼平に支えられながらブルーベイを後にした。二人が去るのを見送った後、和泉夕子は薬を塗られ包帯を巻いた腕を支えながら、書斎に入った。霜村冷司がソファに倒れ込み、全身から力が抜けたように生気がない姿を見た。彼女は胸が締め付けられる思いで急いで近づいた。「あなた、どうしたの？」彼女の声を聞いて、霜村冷司はゆっくりと目を開け、視線は彼女の腕に落ちた。彼は手を伸ばして彼女を引
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第879話
同理心の浅い霜村冷司は、これらを聞いても大きな感慨はなく、ただ一つの疑問だけがあった。「春日景辰の私生児が産んだ子供はどうなった？」霜村爺さんは悔恨の表情をゆっくりと引っ込め、無表情の霜村冷司を見て、感嘆した。「大きくなったな。立派な人物に、天才に育った」霜村冷司は自分がどう育ったかに興味はなく、ただ尋ねた。「その人はどこにいる？」不意に同父異母の兄弟が出てきたのだから、好奇心がわくのは当然だった。霜村爺さんは彼をしばらく見つめた後、長年心の奥深くに秘めてきた秘密を語った。「それは私の向かいに座っている」霜村冷司の無関心だった顔が、一瞬で硬直した。「何だって？」霜村爺さんは足を組むのをやめ、真剣な表情で言った。「九条夜空は最初から妊娠などしていなかった。彼女は春日家の女が子供を産んだ後、その子を九条家に送り、自分の出産予定日になると、お前を連れてきて、自分が産んだと言った。わしさえも騙されていた。もしお婆さんが偶然彼女がお前を虐待するのを見て疑問を持ち、わしに話さなければ、誰もこの秘密を知らなかっただろう。わしが彼女になぜそんなことをするのかと尋ねると、お前の父親への復讐だと言い、この件に手を出すなと言った。お前の体には春日家の女の血が半分流れている。お前を見るたびに春日家に殺された霜村家の者たちを思い出す。それに確かにわしがお前の父親に九条夜空との結婚を強いたのだから、彼女に申し訳ない気持ちもあり、九条夜空がお前で感情を発散するのを許していた」だから九条夜空が彼をあのように扱ったのだ。自分は彼女の実子ではなかったのだ。しかし、「私はDNA検査をしたはずだが……」彼は自分の部下に検査を依頼したので、偽造はありえないはずだった。しかし霜村爺さんは言った。「わしが入れ替えたのだ。もし他の者がお前が霜村家の人間ではなく、春日家の女が産んだいわゆる死産児だと知ったら、お前は今日まで生きていられると思うか？」つまり、彼が生きられたのは、九条夜空が彼の父親に復讐したかったからで、さもなければとっくに死んでいたということだ。だから九条夜空が彼を鞭打つとき、あの目に恨みがあったのだ。彼らの間には恨みがあったのだ。そして彼の父親が彼を見ようともしなかったのは、春日家の女が産んだ子供は死産だと思っていたからだった。彼の祖父が彼を見殺しにし
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第878話
ここまで話して、爺さんは霜村冷司を一瞥し、その表情は晦渋としていた。「やつはその私生児の女を妊娠させた。九条夜空がこの件を知って海外に駆けつけ、子供を堕ろすよう迫った。お前の父親はどうしても同意せず、この子供を使って九条夜空と離婚しようとした。九条夜空は激怒し、わしに電話をかけて処理するよう頼んできた」「わしにどう処理できただろうか。一方は跪いて必死に頼む息子、もう一方はわしが自ら選んだ嫁。どちらにしても肩身が狭かったが、正直言って、人間は多少なりとも身内に肩入れするものだ。わしは九条夜空に、子供は罪がないと諭した。九条夜空も子供が無実であることは認めたが、母親を去らせて子供だけ残すか、それとも霜村家全員にこの件を知らせて、春日家の女を一斉に責めさせるかのどちらかだと言った」「わしが霜村家の者たちに知られるわけにいかなかったのは当然だ。母親を去らせ子供を残す案に同意したが、お前の父親は同意しなかった。ずっと跪いてわしに懇願し続けた。彼があんな姿を見せたのは初めてだったから、わしは迷った。九条夜空はわしが迷っているのを見て、二人の浮気の証拠を撮影し、霜村家全員に送ってしまった」「事態は完全に大きくなってしまった。霜村家の者たちは私にその春日家の女を処刑するよう迫った。選択肢はなかった。プレッシャーが大きすぎて、お前の父親の命なども考える余裕もなく、その春日家の女を誘拐した。彼女を処分しようとしたとき、彼女は泣きながら子供を産ませてほしいと頼み、産後は約束通り自殺すると言った。わしが迷っていると、九条夜空が現れ、その女に子供を産ませることに同意した」「お前の父親は九条夜空と春日家の女の取引を知らず、我々が彼女を許したと思い込み、九条夜空に優しく接するようになった。その後、九条夜空がどんな手段を使ったのかは知らないが、お前の父親と関係を持ち、まもなく自分が妊娠したと言い出した」「誰も知らなかったが、妊娠したと言い出した九条夜空は、そこから計画を練り始めていた。彼女は優しく大らかなふりをして、毎日春日家の女に弁当を届け、お前の父親がいても何も言わなかった。以前のように父親と口論したり、騒動を起こしたり、狂ったようになったりする姿とはまったく違っていた」「これでお前の父親は彼女に対してますます罪悪感を感じるようになり、春日家の女も自分が九条夜空に申
