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第279話
最終更新日:
2024-11-23 18:00:00関連チャプター
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第280話
新井杏奈は一瞬呆然とし、それからすぐに二人が既に会っていたことを思い出した。そうだ、この別荘には、霜村社長が直接連れて来た人以外、簡単に出入りできないはずだ。ただ、二人が既に会っていたにもかかわらず、和泉夕子がまだ霜村社長を拒絶していることには驚きがあった。まだ誤解が解けていないのだろうか？新井杏奈は少し躊躇したが、再び勇気を振り絞り、和泉夕子に向かって話し始めた。「和泉さん、霜村社長はあなたを本当に愛しています。あなたが亡くなったと思った後、彼は……」「新井さん」和泉夕子が突然彼女の名前を呼び、話が一瞬途切れた。「私が帰国してから、あなたは四人目で。彼が私を愛していると言ってくれたのは」池内蓮司、沙耶香、桐生志越、そして新井杏奈、みんなが同じ言葉を伝えてくれる。彼らはまるで、霜村冷司が自分を愛していることを知れば、彼のもとに戻るのが当然だと思っているかのようだった。しかし、彼らは彼女の気持ちを考えたことがあるのだろうか？彼女の目には、霜村冷司がどう映っているのかを。和泉夕子は抑えきれない感情を抱え、目を赤くして新井杏奈を見つめた。「新井さん、彼が私を愛していると言うのなら、なぜ別れた後に、私に跪いて酒を注がせたのでしょう？」「愛しているのなら、なぜ100億円の小切手を顔に叩きつけ、これが5年間のサービス料だと言ったのでしょう？」「愛しているのなら、なぜ私を遊ばれた商品だと言ったのでしょう？」「愛しているのなら、なぜ婚約者の腰を抱きながら、私に『お前は何様だ』と言ったのでしょう？」「愛しているのなら、私が心臓病だと知りながら、なぜ平手打ちをしたのでしょう？」「愛しているのなら、なぜ私の電話番号さえ保存していなかったのでしょう？」「愛しているのなら、私が死の間際に、なぜ彼は藤原優子と一緒にいたのでしょう？」和泉夕子は一息で言い切り、拳を握り締めて新井杏奈に問いかけた。「新井さん、教えてください。何が愛だというのですか？」新井杏奈はその問いに圧倒され、呆然と立ち尽くし、霜村社長のために何かを言おうとしたものの、言葉が出てこなかった。これらの出来事について、後半の三つは説明がつくかもしれないが、他のことについては彼女も知らなかった。彼女は和泉夕子と同じような体験をしたわけではないが、女
最終更新日 : 2024-11-23契約終了、霜村様に手放して欲しい 第281話
霜村冷司の美しい眼は微かに細められ、どこかぼんやりとした表情を浮かべていたが、その意識は非常に鮮明だった。新井杏奈がやって来て、自分を止めに入るだろうと彼はわかっていた。それでも何も言わず、静かにワインを飲み続けた。新井杏奈は彼の手からワイングラスを奪い取り、冷たい表情で言った。「霜村さん、このままでは、たとえ胃洗浄しても助かりませんよ」霜村冷司は何も言わず、まるで話すこと自体を軽蔑しているかのように、長い指で別のグラスに手を伸ばした。新井杏奈は彼の頑なな態度に眉をひそめ、困惑しながら言った。「霜村さん、和泉さんはまだ生きています。あなたは立ち直って、彼女を取り戻すべきです。昔のように酒に溺れて日々を過ごすのは、私が知っている霜村さんではありません」かつての彼は、どこまでも高貴で冷ややかなほど気品に満ち、まるで天上の仙人のように、触れることすらできない存在だった。しかし今の彼は、生きる意志を完全に失い、瞳には希望の光すら残っていなかった。新井杏奈は再び彼の手からグラスを奪い取って言った。「霜村さん、和泉さんのためにこんなにも堕落しても、彼女には見えませんよ。彼女が今見ているのは、あなたがかつて彼女に示した冷淡な態度と、彼女が死ぬ間際に、あなたが藤原優子と一緒にいたと誤解したことだけです」霜村冷司の手が一瞬止まり、赤くなった瞳で新井杏奈を見つめた。「私は藤原優子とは寝ていない」彼は生涯ただ一人の女性しか知らない。それは和泉夕子だけであり、他の女性には触れるだけでも嫌悪感を覚える。どうして他の女性と関係を持てるだろうか？新井杏奈は無力にため息をついた。「あなたと彼女が一緒ではなかったことは知っています。でも、それを和泉さんは知りません。彼女はあなたに多くの誤解を抱いています。あなたが説明しなければ、彼女が知ることはなく、あなたを許すこともないでしょう」霜村冷司は薄い唇をわずかにゆがめ、冷笑を漏らした。「彼女はそんなこと、気にしないだろう……」そうだ、彼が何度説明したところで、和泉さんは彼を許さないのではないだろうか？しかし、和泉さんがあのように問い詰めた言葉の数々は、明らかに真実を知らないことから来るものだ。新井杏奈は彼をじっと見つめた。彼のような性格の持ち主が、まともに自分の気持ちを伝えることさえ難しいのだろうと
最終更新日 : 2024-11-23契約終了、霜村様に手放して欲しい 第282話
霜村冷司の暗紅色の瞳が微かに震え、何かを迷っているようだったが、数秒の躊躇の後、再び冷たい表情に戻った。彼は片手でワイングラスを握り、冷ややかで遠ざけるような瞳で新井杏奈を見つめ、淡々と言った。「彼女を探しに行くな。そして、彼女を邪魔しないでくれ……」彼は既に和泉夕子と桐生志越の関係を受け入れる決意をしたのだ。だからこそ、彼女を困らせないために手を引くことにしたのだ……新井杏奈は信じられない思いで固まったまま、彼に問いかけた。「霜村さん、あなた、本当に諦めるんですか？」彼女は今まで、こんなにも一人の女性を愛する男性を見たことがなかった。霜村冷司が初めてだった。彼は和泉夕子を愛し、命をも投げ出し、全てを捨てる覚悟がある男だった。しかし、そんな彼がまさか手を引くと選択するとは……霜村冷司は新井杏奈の言葉に答えず、ただ黙ってワインを一杯、また一杯と飲み続けた。飲み方が急すぎたのか、或いは何か他の理由があったのか、彼の端正で立体的な顔色が急に蒼白になった。彼は手にしていたワイングラスを置き、長い指でカウンターに手をつき、身をかがめてゴミ箱に血を吐き出した。真紅の血が彼の唇から滴り落ち、ゴミ箱と清潔な床を赤く染めていった……新井杏奈はその光景を目にし、驚きのあまり悲鳴をあげた。「霜村さん、胃からの出血です！誰か、彼を病院に連れて行ってください！」しかし、彼は全く意に介さず、唇の血を指で拭き取り、駆け寄ってきた使用人たちに冷たい声で命じた。「近寄るな」使用人たちは彼に言われるまま、足を止めた。彼はその場で冷たい視線を戻し、再びワイングラスを手に取り、飲み続けた。新井杏奈は彼の態度に青ざめ、すぐに携帯電話を取り出し、相川涼介に連絡を入れ、彼を病院に運ぶために駆けつけるよう頼んだ。相川涼介はすぐ近くに住んでおり、すぐに駆けつけたが、バーのカウンターに並んだ無数の空き瓶と床の血を見て、新井杏奈と同じように顔を曇らせた。彼はすぐに霜村冷司に近づき、彼を支えながら説得を試みた。「霜村さん、もう飲まないでください。一緒に病院へ行きましょう。まずは胃を治さないと……」しかし、霜村冷司は彼を突き放し、片手で激しい痛みに耐えながらも、一切彼らの協力を受け入れようとはしなかった。今夜は酒に溺れて意識を手放すことしか考えていないかの
最終更新日 : 2024-11-23契約終了、霜村様に手放して欲しい 第283話
和泉夕子は別荘に入るやいなや、リビングがめちゃくちゃに壊されている光景を目にした。屋内の女中たちは怯えた様子で隅に立ち、誰も声を出そうとはしなかった。その騒動の張本人は、ソファに座って果物ナイフを弄んでいた。和泉夕子は彼の手にあるナイフに恐怖を覚えつつも、勇気を振り絞り、彼に向かって歩み寄った。「……戻りました」池内蓮司はゆっくりと頭を上げ、深い黒い瞳で彼女をじっと見つめた。一言も発さず、ただ彼女を凝視し、その視線はまるで獲物を狙う捕食者のようだった。彼の視線に怯えながらも、和泉夕子は手のひらに汗をかきながらも、自分を落ち着かせて、池内蓮司の目を見返した。「池内さん、お話ししませんか？」「いいよ」池内蓮司は隣のソファを手で叩き、微笑みを浮かべた。その笑顔と先ほどの冷たい視線が彼女をさらに不安にさせた。和泉夕子は彼の隣には座らず、向かいの一人掛けのソファに腰を下ろした。「池内さん、あなたと一緒にイギリスには行けません」「いいよ」池内蓮司は軽く頷き、まるで彼女の決断をすでに予測していたかのように、何の動揺も見せなかった。和泉夕子は「いいよ」という言葉の裏に条件が隠されていると感じ、すぐには返事をしなかった。二人がしばし見つめ合う中、池内蓮司がようやく口を開いた。「前にも言ったように、イギリスに行けば春奈の身代わりをしなくて済むが、ここに残るなら彼女の身代わりを務めてもらう。それで覚悟はできているか？」和泉夕子は数秒沈黙した後、思い切って逆に質問した。「もし私がその条件を受け入れなかったら？」彼女は内心、池内蓮司にとって自分が身代わりであるかどうかは重要ではないことを理解していた。彼にとって、彼女は春奈そのものであり、彼女をどう扱うかは彼の意志次第だった。前に彼がこのような条件を提示したのは、単に彼女をイギリスに連れて行くための脅しに過ぎなかったのだろう。しかし今、彼とイギリスに行くことはできず、かといってここに残れば身代わりを強いられる。和泉夕子はもう誰かの身代わりにはなりたくなかったが、彼と交渉するための手札も持っていなかった。彼女は一瞬考え、まず池内蓮司が何を望んでいるのかを確認するため、この問いを彼に投げかけた。池内蓮司は片手で顎を支え、首を傾けながら彼女を見つめた
最終更新日 : 2024-11-24契約終了、霜村様に手放して欲しい 第284話
和泉夕子は沈黙したまま彼の問いに答えなかった。彼女の淡い表情には感情が読み取れず、池内蓮司はその意図を測りかねていた。数秒の間を置いた後、彼は冷淡に言った。「答えないのなら、俺の側にいて春奈の身代わりを続けるんだな……」和泉夕子は拳を握りしめながらも、反論せずに質問を返した。「それで、池内さん、私たちは離婚できますか？」池内蓮司は彼女の言葉に反応し、笑みを浮かべた。「お前は、認めるんだな？ お前の性格は少しも姉には似ていない。もし姉なら、一度傷つけられたら二度と振り返らないだろう。なのに、お前はあの厄介者の男に少し甘い言葉を囁かれただけで、彼のもとに戻っていく」和泉夕子は黙って彼の言葉に従った。「そうですね。私は姉とは全然違います。あなたもそのことをよくわかっているはずです。それなのに、無理に私を彼女に見立てようとしています……」池内蓮司は一瞬動揺し、言葉に詰まったが、和泉夕子は続けた。「池内さん、実は私もわかっています。あなたが私を姉として扱うのは、この心臓のためだけではなく、彼女に対する罪悪感を和らげるためだと」池内蓮司はその言葉に冷笑を漏らした。「罪悪感？ 俺が彼女にそんなものを持つはずがない」「そうですか？」和泉夕子は穏やかに反問し、続けた。「姉はあなたから逃れるために、命を絶つことまで選びました。彼女にとってあなたの存在は、死ぬよりも辛いものであったのかもしれません。あなたが私を姉として見立てるのは、過去を償おうとしているからでしょう。でも池内さん、どんなにしても、彼女はもう戻っては来ません。そんな虚構の存在に自分を騙し続けるのはやめた方がいいのではないですか？」池内蓮司の表情が一気に暗くなり、周囲には陰鬱な雰囲気が漂い、彼の姿は不気味なほど恐ろしげだった。和泉夕子は彼の様子に恐怖を覚えつつも、自分の言葉が彼の心をえぐり、真実を突きつけたことを悟っていた。彼が怒り狂うかもしれないと怖れながらも、彼女は勇気を振り絞って、さらに自分の考えに導こうとした。「池内さん、姉が生前に願ったことは、私を生かすことであって、彼女の代わりをさせることではありません。もし本当に彼女に償いたいのであれば、私を自由にしてほしい……」池内蓮司は冷ややかな目で彼女を見つめ、「そんなに離婚したいのか？」と一言だけ言った。和泉夕子は彼が
最終更新日 : 2024-11-24契約終了、霜村様に手放して欲しい 第285話
ちょうどナイフが胸に刺さりかけたその瞬間、長い手が彼女の手首を強く掴んだ……池内蓮司は果物ナイフを奪い取り、唇に微笑を浮かべて言った。「こんな小さなナイフじゃ、心臓は切り取れないさ……」彼はくるりと身を翻し、台所へ行き、包丁を取り出して彼女の前に投げた。「こっちを使え」和泉夕子今度は彼の言うことを聞かず、澄んだ目で池内蓮司をじっと見つめた。「実は、あなたには姉の心臓を本気で取り出すつもりなんてないんでしょう？」以前、彼は「春奈の心臓を持っている君を、死なせるつもりはない」と言ったことがある。彼が今こうして彼女を試しているのも、結局のところ彼女を揺さぶろうとしているだけなのだ。彼女の推測が当たったかのように、池内蓮司の顔色が急に暗くなった。「それほど離婚したいのか？」和泉夕子は軽く頷いた。「池内さん、私の願いが身勝手なのはわかっています。でも、私と結婚したこと自体がそもそも間違いでした。あなたが愛しているのは私の姉であって、結局のところ私は彼女ではありません」彼女の言葉に、池内蓮司の冷たい瞳が一瞬柔らかな色を帯びたが、それでも彼は何も言わず、唇を強く引き締めたままだった。和泉夕子は数秒間沈黙した後、彼に向かって静かに言った。「お願いです。私を解放してください」池内蓮司は眉をひそめ、その瞬間、彼女の姿が一瞬春奈と重なった。「蓮司、お願いだから私を自由にして……」彼女が彼の前でひざまずき、苦しげに懇願していた時も、同じ言葉を口にしていた。その時彼はどうしたか？確か、冷たく彼女を蹴り飛ばしたような記憶があった。遠い記憶の中、その一蹴りで彼女は五ヶ月にも満たない命を宿していた子供を失った。春奈の絶望に満ちた表情を思い出すと、池内蓮司の胸に激痛が走り、息が詰まるほどだった。彼は拳を握りしめ、爪が深く食い込み、血が滲むほどに力を込め、その痛みで感情を抑え込んだ。顔色を蒼白にして、彼は春奈に似た和泉夕子を見つめ、ついに一言告げた。「離婚はいい。だが、俺のそばに残るんだ」和泉夕子はその決断を池内蓮司の最終的な譲歩と理解した。彼は彼女に結婚の自由を許したが、春奈の心臓を持つ彼女を手放すつもりはなかった。彼女は顔を上げ、勇気を出して尋ねた。「あなたの側に残るとしても、これからも私を姉の代わりとして見るつもりで
最終更新日 : 2024-11-24契約終了、霜村様に手放して欲しい 第286話
翌朝、和泉夕子は身支度を整え、部屋から出てそのままダイニングへ向かった。池内蓮司はゆっくりとパンを切りながら、彼女が現れるとちらりと横目で見た。「君の車、取り戻しておいたよ」和泉夕子は一瞬驚き、以前にクラブの地下駐車場に忘れたままだったベンツのことを思い出した。「ありがとうございます、お義兄さん……」彼女は自然に「お義兄さん」と口にし、違和感もなくその言葉を使った。池内蓮司は表情を変えず、携帯で建築図面を見続けていた。彼が何も言わないので、和泉夕子もきちんと行儀よく、静かにフレンチスタイルの朝食を取った。軽く食事を済ませた後、彼に挨拶をして、車の鍵を持って外へ出た。彼女は志越に約束していたことを思い出し、池内蓮司との一件が片付いたら沙耶香を連れて会いに行くつもりだった。別荘を出て車のドアを開けようとしたとき、白い車が目の前に停まった。ドアが開き、白いロングドレスを着た新井杏奈が車から降りてきた。彼女は和泉夕子の前に歩み寄ると、美しく整った顔に穏やかな微笑みを浮かべ、「和泉さん、少しお時間をいただけますか？」と尋ねた。和泉夕子は新井杏奈が何のために来たのかを察し、微笑みながら断った。「すみません、新井先生、今は時間がないので、また別の日にお願いします」そう言って車のドアを開けようとしたが、新井杏奈が彼女を引き止めた。「和泉さん、霜村さんのことを拒絶しているのは分かっています。でも、私がここに来たのは、無理に彼のもとに戻ってほしいからではなく、どうしても知っておいてほしいことがあるんです。少しだけ、せめて一時間でいいので話を聞いてもらえませんか？」新井杏奈がほとんど懇願するような口調で頼むのを聞き、和泉夕子は断りきれず、軽く頷いた。新井杏奈は安堵の息をつき、彼女を車に誘って、少し有名なカフェへと連れて行った。そのカフェは落ち着いた雰囲気で、ゆったりとした欧米の音楽が耳に心地よく響き、気分をリラックスさせてくれる。二人はカウンター席に座り、コーヒーとスイーツを頼んでから、しばらくして新井杏奈が口を開いた。「和泉さん、十年前のことですが、A大学の前で、怪我をした少年がいたことを覚えていますか？」和泉夕子は、彼女がすぐに霜村冷司のことを持ち出すと思っていたが、十年前の話題が出てきて驚いた。
最終更新日 : 2024-11-24契約終了、霜村様に手放して欲しい 第287話
「あなたがA大学の門前で見かけたあの少年は、ちょうどそんなことを経験した直後だったのです……」「実は、霜村さんは子供の頃からずっとそのような環境で耐え忍んできました」「彼の母親は、霜村さんが少しでも大切にしているものがあれば、それが人であろうと物であろうと、手段を選ばずに壊してしまうのです……」「そのせいで霜村さんは、幼い頃から感情を制御することを学び、誰にも自分の好意や気持ちを見せないようにしてきました……」「しかし十年前、彼はあなたに出会い、心を奪われました。幼馴染の悲劇を教訓にして、近づくのを恐れていましたが」「その後、ナイトクラブの前で再びあなたに会い、感情を抑えるべきだと分かっていながら、またも心を奪われてしまったのです……」「私の従兄が言うには、彼が迷いなくあなたを買い取ったのは、A大学の門前で心を動かされたからだと言っていました」「そうでなければ、冷淡で寡黙な性格の彼が、見ず知らずの他人に対して慈悲を示すことは絶対にありません」「あなたは彼にとって初めての女性であり、初めて心を動かされた人だったのです……」「恋愛をしたことがなかった彼が、心を動かされたことで、あなたと一緒にいたいという衝動に駆られました」「従兄が言うには、あなたたちが付き合い始めた当初、彼はあなたに対して本当に親切でした」「ただ、あなたが眠っている間にずっと桐生志越の名前を呼んでいたため、彼はあなたに対して冷淡な態度を取るようになったのです」「和泉さん、霜村さんは精神的な潔癖症です。それでも彼はあなたを許し、手放そうとしなかった。それだけ彼があなたを愛していた証拠です」新井杏奈の言葉は和泉夕子の耳に重く響き、彼女の顔は徐々に青ざめていった。二人は既に終わった関係なのに、なぜ今になってこんな話を聞かされなければならないのだろうか。彼女の手は震えながらも、なんとかコーヒーカップを握りしめ、やがてそれをテーブルに置き、立ち上がった。「新井先生、私にはやるべきことがありますので、今日はこれで失礼します」新井杏奈は彼女を引き止め、「和泉さん、もう逃げないでください。一度向き合えば、今後も平穏に過ごせるでしょう」和泉夕子は拳を握りしめ、少し迷った後、再び席に座り直した。新井杏奈の言う通り、確かに彼女はずっと逃げ続けていた。一度
最終更新日 : 2024-11-25
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第382話
彼の行動に驚いた夕子は、慌てて足を引っ込め、恐怖の表情で言った。「そんなことしなくていいのよ」この間、彼女を傷つけなければそれでいい。そんなにへりくだる必要はない。かえって不快に感じる。霜村冷司は澄んだ深い瞳を上げ、夕子に軽くうなずいたが、それでも彼の言うことを聞かず、もう片方の靴を脱ぎ始めた。彼は脱いだ靴を床に置き、夕子を抱き上げ、布団をめくって彼女を柔らかい布団の中に入れた。彼女に布団をかけた後、彼は手を上げて彼女の頬を撫でた。「少し寝てて。目が覚めたら、何か作ってあげるから」夕子は眉をひそめた。「そんなことしなくていいのよ。前のようにしてくれればいいの......」霜村冷司はその言葉を聞いて、彼女の意図を誤解したかのように、突然彼女をベッドから引き上げた。彼は驚いた表情の夕子を抱きしめ、ソファに座り、彼女の腰を押さえて自分の膝の上に跨らせた。そして、骨ばった指を上げて彼女の後頭部を押さえ、彼女の頭を少し下げさせ、自分は頭を上げた。二人の鼻がぶつかると、霜村冷司は顎を上げ、薄い唇を軽く開いて彼女の唇を強く吸い込んだ。彼が触れなければよかったのに、触れた瞬間、彼は狂ったようになり、最初の軽いキスが肌に触れた瞬間、深くなった。彼のキスは非常に支配的で激しく、長年抑え込んでいた感情が突然爆発したかのように、無制限に狂気じみていた。夕子は彼のキスで息が詰まり、彼の肩にしがみついて必死に押し返そうとしたが、無駄だった。「冷司！」男が彼女の首を狂ったようにキスしているとき、夕子は一瞬の息をつく機会を得た。「あなた、私の言ってることを誤解してるんじゃないの？！」霜村冷司はぼんやりとした桃花眼を上げ、濃いまつげを少し閉じて彼女を見た。「うん？」彼女が前のようにしてくれればいいと言ったのは、そういう意味ではないのか？夕子は彼のキスで赤くなった唇を開き、説明した。「前のように私に構わないでって言ったのよ。そういう意味じゃないの！」霜村冷司の目には長年抑え込んでいた欲望が少し和らいだが、それでも手放すことができなかった。彼は数秒間だけ止まり、再び角ばった顎を上げて柔らかい唇を噛んだ。唇が触れ合う間、夕子は彼が言うのを聞いた。「夕子、君と一緒に寝たい」こんな大胆な言葉に、夕子の顔は赤くなった。彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第381話
そのような温かく卑微な言葉が耳元から聞こえてきて、彼女の心が震えた。彼女は微かに頭を傾け、背後からしっかりと抱きしめている霜村冷司を見た。彼の顔は痩せこけ、顔色は青白く、目は血走っていて、目尻まで赤かった。彼女の記憶の中の霜村冷司は、いつも高慢で、誰にも負けない存在だった。今の彼は、彼女を掴むために、何度もその高慢な態度を捨てていた。まるで夜空に輝く手の届かない星が、突然地上に落ちてきたかのように。しかし、地上に散らばった星も、天上の非凡なものであり、彼女のために変わることはできない。彼女は手を上げて、彼の額前の濃い髪を触れた。そのような優しい触れ方に、霜村冷司の体が一瞬硬直した。彼は目の前の手の届く女性を見つめ、彼女の目の中に優しさの下にある決意を見たようだった。彼は無意識に彼女をさらに強く抱きしめた。「夕子、お願いだ、そんなに冷たくしないでくれ……」その強い力は、彼女を骨の中にまで押し込むかのようで、和泉夕子が口に出そうとした言葉を無理やり引っ込めさせた。彼女は手を引き、まつげを伏せて、彼の傷だらけの右手を見つめ、しばらく沈黙した後、深くため息をついた。「あなたが言った数日って、具体的にはどれくらい？」霜村冷司の表情が一瞬止まり、暗かった目に再び希望の光が宿った。彼の夕子は心を和らげた。彼女はやはり昔のまま、優しくて従順な夕子だった。彼は彼女を抱きしめる手にさらに力を込め、まるで失ったものを取り戻したかのように、もう二度と手放さないようにしっかりと掴んだ。「君の物が見つかるまで、それで終わりにしよう、いいかい？」彼は永遠を求めたかったが、彼女には桐生志越がいるため、永遠に一緒にいることは不可能だった。彼は彼女が既婚であることを知りながら、このような要求をするのは、非常に馬鹿げていて、無理で、卑劣だと分かっていた。しかし、彼は光の当たらない地下の恋人であっても、彼女と一緒にいたいと思っていた。たとえそれが短い数日であっても。和泉夕子は手のひらを握りしめ、数秒間ためらった後、妥協した。「分かった、約束するわ」霜村冷司は彼女を強く抱きしめ、彼女の耳元で感謝の言葉を囁いた。「夕子、ありがとう、もう一度やり直すチャンスをくれて……」和泉夕子の澄んだ瞳はゆっくりと上を向き、窓の外の夕
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第380話
彼の言葉に、和泉夕子はあの荒唐な光景を思い出し、顔が瞬く間に赤くなった。霜村冷司はまるで気づかないかのように、長い指を伸ばして彼女の熱くなった頬に触れた。「和泉さん、あなたと私が一線を越えたその瞬間から、もう桐生志越に対して申し訳ないことをしているんだ。今さらこんなことにこだわる必要はない」彼はそう言い終わると、和泉夕子が返事をする前に彼女を抱き上げ、浴室の方へと歩き出した。彼女を浴槽に入れた後、「疲れているようだね。ゆっくり休んで」と言った。男は使用人から受け取ったタオルを浴室の棚に置き、振り返って出て行った。和泉夕子は閉じられたドアを見つめ、深いため息をついた。霜村冷司の言う通り、昨夜すべきことはすべて終わった。もう彼とこれ以上関わりたくなくても、それはすでに事実となっている。彼女はそのことを考えると、気持ちが重くなり、全身が疲れ果てた。彼女は考えるのをやめ、ドレスを脱ぎ、水を張った浴槽に身を沈め、天井の灯りをぼんやりと見つめた。霜村冷司は浴室を出ると、急いで書斎に向かった。沢田は彼が入ってくるのを見て、すぐにソファから立ち上がった。「霜村さん、お帰りなさい」霜村冷司は軽くうなずき、書斎の机に座ると、冷淡な目で沢田を見た。「ワシントンの件はどうなった？」「問題のある人物はすべて解決しました。支社に対する脅威はもうありません」「もう一つやってもらいたいことがある」「先生、ご指示をどうぞ」霜村冷司は二枚のホテルのルームキーを沢田の前に投げた。「ワシントンで名の知れた常習犯が、昨夜この二つのスイートルームから物を盗んだ。それを取り戻してくれ」「かしこまりました」沢田はルームキーを手に取り、すぐに出て行こうとしたが、霜村冷司の冷たい声が背後から聞こえた。「裏庭から出て行け。彼女に見つからないように」沢田は振り返り、うなずいてから急いで去って行った。和泉夕子は入浴を終え、タオルを巻いて浴室から出てきた。彼女は木製の床に足を踏み入れ、ドアの前に立ち、豪華に装飾された別荘を見回した。中に使われている布地、家具、設備はすべて最高級で、吹き抜けのリビングに垂れ下がるシャンデリアもクリスタル製だった。ただ、別荘はあまりにも広く、何階もあり、一階から上を見上げると、無限に広がる空間
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第379話
その動作により、やっと怒りを鎮めた霜村冷司は、突然制御を失った。彼は和泉夕子の腕を掴み、車内に引き戻し、暗紅色の深い瞳で彼女をじっと見つめた。「和泉夕子、ワシントンは安全じゃないって言っただろう？私の言葉を無視したのか？」「私……」和泉夕子が口を開こうとした瞬間、霜村冷司が先に口を開いた。「君が私の別荘に行きたくないのは分かってる。でも、ワシントンで誰を知っていて、どこに行けるんだ？」彼の怒りの声には、絶望の色も混じっていた。「なぜこんな状況でも私の助けを受け入れないんだ？そんなに私が嫌いなのか？」彼は一生懸命、彼女に近づこうとし、何度も心を開いてきた。彼女が動じないのは仕方ないとしても、彼女が最も助けを必要としている時に、なぜ彼を拒むのか？愛していないからといって、彼の愛を無視し、踏みにじることができるのか？和泉夕子は突然怒り出した彼を呆然と見つめ、しばらくしてやっと反応した。「私が出て行こうとしていると思ってるの？」霜村冷司が無言で冷たい顔をしているのを見て、彼女は自分の推測が正しいことを知った。彼女は深呼吸して、耐えながら説明した。「車の中が息苦しくて、ちょっと外の空気を吸いたかっただけよ」説明を終えた後、彼女はさらに付け加えた。「ワシントンが安全じゃないことは分かってるから、勝手に歩き回ったりしないわ。あなたの別荘に行きたくないのは、借りを作りたくないからで、嫌いだからじゃないの」彼女の言葉に、霜村冷司の緊張した表情が少し和らいだ。彼は彼女の腕を放し、体を起こして再び横を向き、手に持っていたタバコを消した。タバコを車内のゴミ箱に捨てた後、濃いまつげを上げて和泉夕子を見つめた。「君は私に借りなんか永遠にないさ」彼はそう言い終えると、冷たく美しい声に少し無力感が漂った。「失くした物は私が探させる。その間、私の別荘に住んでくれ」和泉夕子は彼の様子を見て、拒絶の言葉を口に出さず、ただ唇を引き結び、沈黙を選んだ。霜村冷司は彼女を一瞥し、心臓が痛みで締め付けられるように感じたが、同じく一言も発せず、再び車を始動させ、別荘に向かった。ワシントンのプライベート別荘は、広大な敷地に建てられ、アメリカ風の壮大な建築様式で、前後に庭園が広がり、白い高いフェンスには艶やかなバラの茨が絡みついていた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第378話
彼はわざと低くした声で、少し魅惑的に、まるで彼女を誘惑するかのように話しかけた。しかし、和泉夕子は動じることなく、しっかりと彼に向かって首を横に振った。「彼女とは関係ないわ」彼女は病院で明確に言った。彼を拒絶するのは、彼を愛することがあまりにも疲れるからだと。これまでの年月、彼らの間には一度もお互いに向かって進むことはなく、常に探り合い、疑い合っていた。たとえそれが誤解によるものであっても、その傷や絶望は彼女が実際に経験したものだった。そんな互いに傷つけ合い、絡み合う過去が、彼女に恐怖を抱かせ、再び愛することを躊躇させた。霜村冷司は彼女の目から嫉妬の感情を読み取ろうとしたが、何も見つけられなかった。まるで本当に森下玲のせいではないかのように。彼は少し距離を取り、深く冷たい瞳に失望の色を浮かべた。「君は私が誰と一緒にいるか気にしていないようだね」和泉夕子は彼を一瞥し、今回は勇気を出して彼に告白した。「以前は気にしていたわ」「以前」という言葉が、霜村冷司に彼らの間の溝が時間による障害であることを気づかせた。しかし、時間は戻ることはない。彼がどれだけ後悔しても、過去に戻ることはできない。霜村冷司の目の中の失望は次第に暗いものに変わり、その美しい顔色も少し青白くなった。彼はエレベーターのドアにかけていた指を引き戻し、体を横に向け、エレベーターの前方を見つめ、冷たい視線で下降する数字を凝視した。和泉夕子は目の前の孤高で冷たい背中を見つめ、手のひらを握りしめて説明した。「私はあなたが森下玲と一緒にいると思っていたから、あなたの別荘に住むのは不適切だと思って、そう言ったの。誤解しないでほしい」霜村冷司は振り返らず、何も言わなかった。まるで聞こえなかったかのように。エレベーターのドアが開くと、彼は彼女の手首を掴み、ホテルの外へと引っ張っていった。和泉夕子は彼に強引に車に押し込まれ、彼は彼女の意志を無視してシートベルトを締め、すぐに車を発進させた。車がワシントンの街を高速で走り抜ける中、和泉夕子は少し頭を傾けて霜村冷司を一瞥した。彼は冷たい顔をして、一言も発さず、その目には冷たい霜が宿っており、まるで彼女に怒っているかのようだった。和泉夕子はそんな彼を少し怖がりながらも、勇気を出して言った。「私……あなた
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第377話
和泉夕子は霜村冷司の腕から抜け出し、エレベーターの壁に寄りかかりながら一歩後退した。「どこに連れて行くつもりなの？」霜村冷司は彼女の警戒心を見て、星のように深い目が徐々に暗くなった。「私の別荘だ」和泉夕子はその言葉を聞いて、少し困惑した。「病院で言ったこと、聞いてなかったの？」彼女の意味は、もう会わないでほしいということだった。しかし、彼は彼女を別荘に連れて行こうとしているのか？霜村冷司は数秒間彼女を見つめ、冷静に言った。「聞いてた。でも、今の状況でどこに行くつもりだ？」和泉夕子は彼の一言に詰まり、言葉が出なくなった。同時に非常に困惑した。「私と仲間で何とかする」霜村冷司は薄い唇を引き上げ、冷笑した。「彼自身も危険にさらされているのに、何ができるっていうんだ」和泉夕子は彼の前で少しでも面目を保とうとしたが、彼の言うことが正しいと気づいた。しかし……「私……」和泉夕子が言葉を発する前に、霜村冷司が遮った。「夕子、ホテルは安全じゃない。私の別荘に住め」外国はあまりにも危険で、彼女の安全を常に保証することはできない。彼の視界内にいることで、初めて安心できるのだ。和泉夕子はその言葉を聞いて、しばらく考えた後、手を握りしめ、霜村冷司を見上げた。「あなたが私の安全を考えてくれているのはわかるけど、あなたの別荘に住むことが森下玲の気持ちを考えたことはあるの？」霜村冷司は濃い眉を少ししかめた。「彼女に何の関係があるんだ？」和泉夕子は手のひらをこすりながら言った。「昨日、彼女があなたを抱きしめているのを見たの……」彼女の言葉は続かなかったが、霜村冷司は理解した。彼は一歩前に進み、高くて堂々とした体で彼女を覆った。彼は長い指を伸ばし、エレベーターのドアの上に手を置き、彼女を見下ろした。「夕子、よく聞け。私に触れることができるのはお前だけだ」和泉夕子は心が震え、信じられないように目を伏せた。霜村冷司はもう一方の手で彼女の顎を軽く持ち上げ、彼の目を見つめさせた。「森下玲は昨日、私が油断している間に抱きついただけで、私が許可したわけじゃない」彼は彼女の白い顔を見つめ、柔らかい声で説明した。「私と彼女には何の関係もない」彼がこんなに優しい声で話すのは珍しく、和泉夕子は少し戸惑った。彼女は彼の視線を避けよ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第376話
空っぽの引き出しを見て、彼女の心は一気に沈んだ。その図鑑は姉が残した遺品だったのに、彼女が失くしてしまったのだ。和泉夕子は引き出しを数秒間見つめた後、振り返って柴田南の前に立ち、冷静に分析した。「普通の泥棒はお金にしか興味がないはず。でも、彼らは私たちの設計図を盗んだ。つまり、設計図が目的だったんだ。春奈の図鑑を狙っている同業者がいるんじゃないかしら？」柴田南はまだ警察に黄金のペンの写真を送っていたが、和泉夕子の質問に動きを止めた。彼は顔を上げて和泉夕子を見た。「多くのデザイナーが春奈の図鑑を狙っているけど、わざわざワシントンまで来て盗むなんて……」彼は何かを思い出したように、すぐに警察に数人のデザイナーの名前を伝え、調査を依頼した。警察が手がかりを持って去った後、柴田南は和泉夕子の前に立った。「このホテルは安全じゃない。別の場所に移ろう」和泉夕子はこの出来事を経験し、どこも安全ではないと感じた。「工事現場の調査が終わったら、ここに留まる必要はあるの？」もしここに留まる必要がないなら、早く帰国した方がいい。「本来なら調査が終わったら帰国できるはずだったけど、今は物が盗まれたから、少なくとも物を取り戻すまで待たなければならない」和泉夕子は納得し、うなずいた。どんなに帰国したくても、まずは姉の遺品を取り戻さなければならない。「じゃあ、別のホテルに移ろう」柴田南は深くため息をつき、首をかしげて彼女に尋ねた。「お金はまだある？」和泉夕子は振り返って別の引き出しを開けたが、中の財布も消えていた。彼女はすぐに携帯電話を取り出し、銀行のアプリを開いた。沙耶香がくれた2000万円が昨夜すでに引き出されていたことに気づいた。柴田南は彼女の携帯電話を覗き込み、口元を引きつらせて笑った。「すごいね、僕と同じ状況だ」和泉夕子は携帯電話の残高ゼロの表示を見つめ、心が痛んだ。これは沙耶香が一生懸命稼いだお金なのに……柴田南は彼女の携帯電話の画面を軽く叩き、冷静に言った。「このアフリカのスパイダーマンたちは明らかに常習犯だ。銀行カードがあれば、簡単に操作して盗むことができる。依頼者は図鑑を求めているけど、彼らはお金を求めている。協力して利益を分け合うんだ。だから、彼らに少し多く稼がせてあげよう……」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第375話
「自分で歩けるから、降ろして」彼女は重傷を負っているわけではないので、彼に抱えられる必要はない。和泉夕子は降りようとしたが、霜村冷司は彼女を動かさなかった。彼は彼女を抱えたまま病院を出て、そのまま車に乗せた。「ワシントンは危険だ。家まで送る」霜村冷司はシートベルトを引き、彼女に装着させた後、運転手に出発を指示した。運転手はワシントンの支社から派遣されたもので、霜村社長のやり方をよく知らず、少し戸惑っていた。彼は和泉夕子を何度も見つめ、ようやく社長がナンパしていることに気づき、急いで車を降りた。霜村冷司は冷たく運転手を一瞥し、「もう来るな」と言った。運転手はその場に立ち尽くし、車を運転するなという意味か、それとも会社に来るなという意味かを考えた。彼は去っていく車を見つめ、頭を掻きながらようやく理解した。「くそ、クビになったのか！！！」霜村冷司は車を始動させ、片手でバックし、ワシントンの街を抜けた後、和泉夕子に「どこに住んでる？」と尋ねた。和泉夕子は彼に送ってもらいたくなかったが、霜村冷司はいつも独断専行だった。彼はいつも自分のやりたいことをやり、彼女には拒否する権利がなかった。彼女はシートベルトを握りしめ、不満そうにホテルの住所を伝えた。霜村冷司はバックミラー越しに和泉夕子を一瞥し、彼女が不機嫌そうな様子を見て、心が痛んだ。彼は視線を戻し、彼女を見ないようにしながら、ハンドルを強く握りしめ、迅速に彼女をホテルの前まで送った。和泉夕子が車のドアを開けて降りるとき、「ありがとうございます、霜村さん」と一言言った。彼女の礼儀正しくも距離を感じさせる態度に、霜村冷司は眉をひそめたが、何も言わず、彼女が昨晩忘れたバッグを手渡した。和泉夕子は手を伸ばして携帯を入れたハンドバッグを受け取り、再度お礼を言ってから車のドアを閉め、急いでホテルに入っていった。彼女がエレベーターを降りて部屋の前にたどり着く前に、柴田南の焦った声が聞こえてきた。「証明書はここにある。これを持って、必ず彼女を見つけて、ライダーを捕まえてくれ！」柴田南は証明書を警察に渡し、失踪届を出した後、盗難届を出し始めた。「部屋の貴重品が全部盗まれた。ほかのものはどうでもいいが、俺の金で作った画筆は絶対に見つけてくれ！」柴田
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第374話
霜村冷司は彼女が黙っているのを見て、彼女の答えを理解した。彼は骨ばった指を持ち上げ、病床のボタンを押した。院長はすぐに病室の外から入ってきた。「霜村社長、何かご用ですか？」霜村冷司はソファに寄りかかり、まだ少し青白い顔を見つめながら冷たく言った。「彼女に全身検査をしてもらって、薬が体の臓器に損傷を与えていないか確認してください」院長はただの性用薬品だと思っていたので、臓器に損傷を与えることはないだろうと思った。和泉夕子も必要ないと思ったが、止める言葉を口にする前に、院長は病室を出て行った。大株主の指示には、院長でさえ逆らえない。彼はすぐに各科に専門医を派遣して検査を行うように指示した。和泉夕子は全身をこれらの医者に検査され、貧血の症状さえも隠さずにすべて霜村冷司に報告された。彼は以前の偽の報告に心理的な影響を受けているようで、何度も医者を変えて検査を行い、同じ結果が出るまで信じなかった。眼科医が最後に検査を行ったとき、彼は彼女の目を調べて異常を感じた。彼はすぐにそばに立っている男を振り返って見た。「霜村社長、患者の目は失明したことがありますか？」霜村冷司は体を硬直させ、和泉夕子を見下ろした。「君、失明したことがあるのか？」和泉夕子はその言葉を聞いて、軽くうなずいた。「うん」霜村冷司は胸が痛み、腰をかがめて、長い指で彼女の目を撫でた。「いつのことだ、どうして教えてくれなかったんだ？」和泉夕子は彼の目に浮かぶ痛みを見て、少し眉をひそめた。「亡くなる前に、しばらく失明していました」「亡くなる」という言葉は、まるでナイフのように彼の心臓に突き刺さり、血がにじむほどの痛みを感じさせた。彼女がこれまでに耐えてきたのは、心不全の痛みだけでなく、目の失明の痛みもあったのだ。そして彼は、彼女の体が最も無力なときに、彼女のそばにいて世話をするどころか、無情に傷つけたのだ。霜村冷司は彼女の目を撫でていた指を握りしめ、罪悪感を抑えながら眼科医を見上げた。「失明の原因は何ですか？」「この患者はもともと潜在的な眼の病気を持っていましたが、普段は気づかれませんでした。なぜ突然失明したのかというと、重度の昏睡後に虚血性脳症を引き起こし、それが視覚中枢に損傷を与えたためです……」医者の言葉は、霜村冷司の心にさらに罪悪
