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第259話
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霜村冷司は冷笑し、淡々とした目元に微かな自嘲の色を滲ませた。彼は胸の奥に押し寄せる苦痛を必死に抑えながら、グラスを手にしてもう一度飲み干した。喉がごくりと動き、切なさが酒と共に飲み込まれる。しかし酒の酔いも彼の心の痛みを麻痺させることはできず、冷司はグラスを置き、ふらつく足で二階の方へと歩みを進めた……。その孤高で冷ややかな背中を見つめ、霜村涼平は急に祖父の言葉が胸に浮かんできた。「感情というものは厄介だ」と。彼自身は感情に執着することなどなかったが、兄の冷司は幼い頃から愛というものに執着していた。それがどんなに彼の人生を苦しめることになっても……。霜村涼平はグラスを弄びながら、心配げにしている相川涼介を横目で見た。「兄さん、和泉夕子さんがまだ生きてるって知りながら、まだこんなに落ち込んでるのか？まさか、もう一度会いに行って振られたのか？」相川涼介は心配そうに冷司の方を見ながら小さく頷いた。「和泉さんはもう霜村さんには失望しているようです」彼があえて「愛していない」と言わないのは、彼女が冷司をかつては愛していたはずだと感じているからだった。彼女と何度も接触してきた相川は、和泉夕子がどれほど献身的で優しかったかをよく知っていた。霜村のためにわざわざスープを煮込んで送るほど、彼女の心は彼に向かっていたのだ。一緒にいる時の二人はいつも穏やかで和やかだったが、冷司は時折気まぐれのように急に機嫌を悪くして彼女のもとを去り、長い間冷たい態度を取ることがあった。結局、冷司は五年後、あっさりと契約を打ち切ることを決め、彼女が彼の元を去ってからも彼女が残していったものを何度も手に取っていたのを相川は知っている。やがて、彼女が新しい男性と一緒にいると誤解した冷司は怒りに我を忘れ、彼女の気持ちも聞かずに追い出してしまい、その後、彼女が望月景真と一緒にいたことで、さらに失意のどん底に突き落とされてしまった。あの別れの夜、和泉夕子が冷司に最後に電話をしたとき、彼は電話を取ることさえ拒んだ。その出来事が彼女の命を奪うことになるなど、誰も想像できなかった。相川涼介はそのときのことを思い出し、静かに話した。「おそらく、二人はお互いを失望させる運命にあったのかもしれません」霜村涼平は彼に向かって指を鳴らし、相川の思考を引き戻した
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第261話
霜村涼平はグラスを置き、コートを手にして立ち上がり、出て行った。車に向かいドアを開けた瞬間、携帯が鳴り、白石沙耶香からの電話が入った。彼は車内に腰を下ろしながら応答した。「何の用だ？」沙耶香は電話越しに静かに言った。「涼平、今どこ？ちょっと会って話したいことがあるんだけど」涼平は空を見上げて少し眉をひそめた。「昼間は会わない、夜に会おうって言っただろ？」彼は離婚歴のある沙耶香を恋人にしたことで、仲間からずいぶんと揶揄された。だが、彼女の独特な魅力に惹かれ、正式に彼女を恋人として受け入れていた。ただ、昼間に会うのは抵抗があった。仲間に見られたらまた一騒動になるのは分かりきっている。沙耶香は霜村の家の門の前に立ちながら「もうあなたの家の前にいるの、少し戻って来てくれない？」と落ち着いた声で言った。涼平は少し苛立ちを感じながらも、穏やかに答えた。「分かった、待ってろ」女性には基本的に頼みを断れない彼は、車のエンジンをかけ、自宅へ向かった。家が見えてくると、黒い露出の多いドレスに身を包んだ沙耶香が門前で優雅にタバコをふかしているのが目に入った。彼女の容姿は突出した美しさというわけではないが、整った顔立ちと、落ち着いた雰囲気、そしてモデルのように高い身長が彼にとってはたまらない魅力となっていた。彼は若い頃からこういった大人の女性に惹かれており、沙耶香はまさにその理想像にぴったりだった。夜の店で彼女と偶然出会ったとき、彼女がわざと彼を誘惑してきたことがきっかけで関係を持った。あの時、まさか泣きながら「男なんて最低」と彼を罵るとは思ってもいなかった。脱メイクの顔で涙を流しながら彼を罵倒する彼女に、彼は何も言い返せず、ただ彼女の怒りを受け止めたのだった。その後も偶然が重なり、彼女が離婚に向けて弁護士を訪ねているところを見かけ、初めて彼女の夫の裏切りを知った。彼は知人を通じて彼女のために離婚訴訟を手助けし、さらに元夫の裏の事情を公にすることで彼女を守った。その感謝として食事に誘われ、彼一度は断ったものの、彼女の真剣な瞳に押されるように応じ、なぜかその食事も最後にはベッドへと移行してしまった。こうして二人の関係は始まり、周囲の噂や批判はあれども、彼は沙耶香との時間を楽しんでいた。涼平は車を降りて彼女の方に向かい、無言で
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第262話
白石沙耶香は、自分が昼間に霜村凉平に会いに行くと迷惑がられるかもしれないと思っていましたが、彼に会った第一声が「タバコをやめろ」という言葉で、少し驚きました。彼女本当はカッコよく「霜村凉平、別れましょう」と言い放ち、そのまま背を向けて去ろうと考えていましたが、彼の言葉に心が揺れ、今はその言葉が喉につかえて出てきませんでした。霜村凉平は彼女の手を取ると、そのまま別荘の中へと導きます。「そんなに急いで僕に会いたくなったってことは、僕が欲しいってことか？」沙耶香は先ほどまで少し感動していたのに、彼のそんな言葉に表情が曇りました。「違うわ、ただ……」彼女が話し始めると、霜村凉平は突然彼女の顎を指でつかみ、深いキスをしました。そのキスは強く、彼女が呼吸できないほどで、沙耶香は思わず彼の腰をつねってやっと止めさせました。彼女がようやく息を整えたところで、霜村凉平は彼女を抱き上げ、そのまま寝室へと連れて行きました。そして彼は彼女をベッドに投げ出し、ネクタイを外し、シャツのボタンを外しながら彼女の上に覆いかぶさりました。すべてが終わると、沙耶香はいつものようにベッドサイドのテーブルに手を伸ばし、タバコを探しましたが、霜村凉平がその手を押さえ、彼女をそのまま自分の腕の中に引き寄せました。「なんでお前はこんなに言うことを聞かないんだ……」彼は呆れたように言いましたが、その口調にはわずかな愛情も感じられました。沙耶香は彼の胸に抱かれながら、彼のくっきりとした首筋を見上げました。「もう吸わない……」彼女の大切な人、和泉夕子が戻ってきたため、煙草や酒に頼る必要がなくなったのです。ただ、これまでに染みついた習慣をやめるには少し時間がかかるかもしれません。霜村凉平は彼女の額にそっとキスをし、「それでこそ、良い子だよ」と、柔らかな声で言いました。その優しさに沙耶香は一瞬戸惑いましたが、霜村凉平がどの女性にも同じように優しく接することを思い出し、彼に対する感情を心の奥にしまい込みました。彼女はそっと霜村凉平を押しのけ、服を整えて立ち上がり、ベッドサイドで彼を見つめました。「霜村凉平、私たち、別れましょう……」霜村凉平は少し驚き、彼女を見つめ返しましたが、すぐには何も言わず、ただ静かに彼女の表情を見つめていました。彼女が名前で呼ぶのは滅多にないこ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第263話
クラブのビジネスがこれほど好調で、売却するのは惜しい。経営をマネージャーに任せて、収益を毎月報告させるのが最適だろう。白石沙耶香は、マネージャーに少しの株式を分け与え、収支報告を任せるよう指示してから、ナイトクラブを後にした。家に戻り荷物の整理を終えた後、和泉夕子にメッセージを送り、自分の用事が片付いたことを伝え、いつでも出発できると知らせた。ほどなくして夕子から返信が来た。池内蓮司のプライベートジェットを使用するため、まず航路の申請が必要で、少し待ってほしいとのことだった。沙耶香は、時間がかかると思っていたが、経済力のある池内蓮司がすぐに飛行の手続きを整えたことに驚いた。彼女は大きなスーツケースをいくつか押し出し、家を出る前に自分の購入したこの別荘を一度振り返って見た。売却することも考えたが、夕子がいつか池内蓮司から逃げ出すチャンスがあるかもしれないと思い、そのために残すことにしたのだ。視線を戻し、家政婦に家をしっかりと見守るように頼んでから、スーツケースを持って外へと出た。遠くに停まっているロールスロイス・ファントムの男性が、彼女が遠出する様子を見て、思わず車から降りてきた。「どこへ行くんだ？」背後から聞こえる声に、沙耶香は驚いて振り返った。彼女は霜村涼平を見つめ、少し驚いた様子で尋ねた。「どうしてここに？」涼平は彼女を一瞥し、冷静に答えた。「通りがかっただけだ」そのまま視線をスーツケースに移し、「旅行か？」と問いかけた。沙耶香は首を振り、「イギリスに行くの」と答えた。涼平はすぐに察し、「和泉夕子と一緒にイギリスに移住するのか？」と問い詰めるように言った。沙耶香は一瞬怯んだ。涼平が夕子がまだ生きていることを知っているだけでなく、彼女と一緒にイギリスに行くつもりであることまで見抜いているとは思わなかった。彼女は夕子からの指示を思い出し、慌てて否定した。「夕子はもう亡くなったわ。だから一緒にイギリスに行くなんてありえない」涼平は感情を表さずに言った。「兄はすべて知っている。隠す必要はないさ」沙耶香は驚愕し、数秒間黙り込んだ後、涼平にお願いをした。「彼が知っているならそれでいいわ。でも私たちがイギリスに行くことは、どうか彼に知らせないで」涼平の温和な表情が一瞬暗くなり、彼女の頼みには応じず、再びスーツケースに目を向けた。沙耶香
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第264話
白石沙耶香は手を振り、気にしていない素振りを見せた。彼女が気にしているのは、霜村冷司が夕子を訪ねてきたという事実だった。沙耶香は少し不思議そうに尋ねた。「霜村冷司が何しに来たの？」和泉夕子は、冷司が感情を抑えられない様子を思い出し、少し言葉に詰まった。「彼、私を8年間も愛していたって言って、もう一度チャンスをくれって……」そう言って、夕子は口元に苦笑を浮かべた。「沙耶香、なんだか滑稽じゃない？あんなことをされておきながら、愛してるだなんて」彼に対する深い傷が残る中で、今さらの告白が本物だとは到底信じられなかった。沙耶香はその言葉に驚き、少し複雑な表情を浮かべた。「夕子、一つ伝えておきたいことがあるんだけど、実はあなたが亡くなった後、霜村冷司があなたを訪ねてきたの」「彼は、あなたの死を知ったとき、生き地獄のような表情をしてたわ」「でも、そのときは彼があなたを死に追いやったと信じ込んでいて、彼のことを憎んでいたから、深く考えもしなかったの」「でも、今になって彼が8年もあなたを愛していたと言っていると聞くと、もしかしたら……本気だったのかもしれないね」冷司が本当に夕子を愛していたのなら、なぜあんな風に彼女を手放し、さらに別れた後、あの二人のために彼女を傷つけるようなことをしたのか理解できない。沙耶香は、復讐のために霜村涼平に近づいて以来、冷司について何度か尋ねたことがあった。だが、涼平も彼女の目的を見抜いているようで、兄のことは口を閉ざしていた。そのため、冷司がなぜ夕子にあんな仕打ちをしたのか、沙耶香も分からないままだった。夕子は一瞬驚き、冷司が彼女の死に絶望していたという事実が信じられなかった。心の奥が少しだけ痛んだが、沙耶香が勘違いしたのだと思うようにした。「彼は、きっと罪悪感を抱いただけよ」あの一撃が命を奪ったのだ、たとえどんな冷酷な人間でも、一つの命を奪ったことには動揺するはずだ。沙耶香はその言葉に納得し、冷司がどんな気持ちでいたか深く考えるのをやめ、夕子に問いかけた。「それで、夕子、今でも霜村冷司のことを愛しているの？」夕子は柔和な表情を徐々に引き締め、冷静に言い放った。「もう彼には心が死んでしまったわ」沙耶香は何か言おうとしたが、夕子がそれを制して言った。「沙耶香、私たち早めに空港に向
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第265話
空港のVIPラウンジ、隣にある洗面所にて。和泉夕子は手を洗った後、鏡の前でさっと化粧直しをした。今の彼女の肌は、以前のような病的な蒼白さは消え、血色が良くなっていた。少しファンデーションを塗り、口紅をひくだけで、より生き生きとした印象を与えることができた。化粧が終わり、ラウンジに戻ろうとしたとき、突然、高身長の影が彼女の前に現れた。彼は黒いスーツをまとい、全身から冷たいオーラを放っていた。端正な顔立ちは彫刻のように鋭く、冷たく研ぎ澄まされた桃花のような目が彼女を鋭く射抜く。その視線は、まるで彼女を一つ残らず奪い尽くそうとするかのようで、肌に刺さるほど冷徹だった。霜村冷司は足早に彼女の前に立つと、口を一切開かず、ただ冷たい表情で彼女の腕を強引に掴み、そのまま外へ引っ張り出そうとした。和泉夕子は驚きから我に返り、彼の手を振り払おうとしたが、彼の手は強く締められ、逃れる隙など与えられなかった。「霜村冷司！」夕子は自分の思いをもう十分伝えたはずなのに、なぜ彼がまだ離れてくれないのか理解できなかった。冷司は顔も向けず、無言のまま彼女を洗面所から引っ張り出そうとしたが、夕子は必死にドアを掴んで抵抗した。冷司は目を閉じ、一度息を整えて怒りを抑え、ドアの外で待っている相川涼介に向かって冷静に命じた。「誰も入れさせるな」彼はそう指示すると、再び夕子に向き直り、彼女を壁際に追い詰め、彼女の顎を掴むと、一言も言わずに強引に唇を重ねた。帰国してから、冷司が彼女に会いに来たのはこれで三度目。そしてその度に、彼はこのように強引なやり方で彼女に迫ってきた。夕子は怒りの限りを尽くして抵抗したが、彼の大きな手は彼女の手首を一方的に押さえ、頭上に固定してしまった。彼の高く逞しい身体が彼女を押さえつけ、身動きを封じられ、彼の激しいキスが彼女の唇に、首筋に、まるで彼女を飲み込みたいかのように降り注いだ。激しいまでの執着を込めたキスに、夕子はもう抵抗することを諦め、冷めた瞳で彼の狂気を見つめるだけだった。冷司の愛情が全てそのキスに表れていたが、彼女は無反応だった。彼が何をしようと、もう心の波は揺れることはなかった。彼女の反応に、冷司の胸が締め付けられるように痛んだ……かつては彼女にキスをすると、彼女は必ず反応してくれた。勇気を出して、彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第266話
和泉夕子は冷司の言葉を聞いて、皮肉な笑みを浮かべた。「私の推測が正しければ、霜村さんは自分の身体にぴったりな相手が見つからなかったから、こうして私に執着しているんでしょうね？」冷司はその言葉を聞くなり、蒼白な顔がたちまち陰り、冷たく険しい表情を浮かべた。瞳は血のように赤く燃え、内に秘めた想いが影に隠れていく。彼は怒りの限界に達したかのように、無意識に彼女の頬を掴み、小柄な彼女を目の前に引き寄せた。彼は彼女の小さな顔をじっと見つめ、歯を食いしばって言った。「その通りだ。君以上に合う相手が見つからなかったから、こうして君を離さないでいるんだ」夕子の胸が微かに引き裂かれるような感覚に襲われ、息苦しい痛みが顔に浮かんだが、彼女はそれを抑え込んだ。彼女は何事もないかのように笑みを浮かべ、「私はもう既婚者です。以前のような商売はやめましたから、霜村さん、どうかご勘弁ください」と言った。冷司の胸が締め付けられるように痛み、彼を逃げ場のない網で覆いつくすかのようだった。夕子は腫れた唇を開き、「霜村さん、主人が待っていますので、放していただけませんか」と言った。冷司の目が赤く染まり、「彼が君の主人なら、俺は一体何だったんだ……」と問いかけた。夕子は冷淡に答えた。「かつてのパトロン」かつてのパトロン……。冷司は薄く笑みを浮かべ、その胸を焼き尽くすような痛みを押し殺して、冷たく彼女を見つめた。「和泉夕子、君は本当に冷たいな」彼女が冷たい？彼女の冷たさなど、彼の千分の一にも及ばない。夕子はこれ以上彼と関わりたくないと思い、彼女を掴んでいる彼の手に冷たい視線を向けた。「放して！」冷司の顔が暗くなると、彼はますます彼女を強く抱き寄せた。「君を彼と一緒に行かせはしない」池内蓮司は彼が夕子を見つけられないように、屋敷の使用人や空港のスタッフと結託して、彼を欺いていた。彼が航空会社の役員に連絡を取って蓮司の行程を確認しなければ、夕子はもう彼と共に去っていただろう。彼は彼女の冷たい言葉も、彼女の愛のない態度も耐えることができる。しかし、彼女が他の男と共に去ることだけは、絶対に許せなかった！夕子は呆れたように微笑み、「私の身体がそんなに恋しいのですか？」と冷たく言った。冷司は心を引き裂くような痛みに耐えながら、彼女の問いに答えた。「そう
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第267話
彼女を強く抱きしめても、彼女の存在を感じることができない。その虚無感が彼を狂わせようとしていた。彼女は冷たい表情のまま尋ねた。「あなた、欲しいの？欲しくないなら放してちょうだい」冷司は胸が痛み、息もできないほどで、言葉さえ出てこない。ただ、彼女の頭を自分の胸元に押し当て、心が砕け散る音を彼女に感じ取ってほしかった。しかし、自分を愛していない彼女が、彼の痛みを気にかけるはずもなかった。和泉夕子は彼を力強く押しのけようとしたが、彼の腕は彼女を離さなかった。彼女はため息をつき、諦めたように言った。「私にどうすればいいの？あなたが私を放してくれるためには」冷司の冷ややかで強引な声が、頭上から降り注いだ。「俺を愛してくれ」その五文字に、夕子の心は微かに震えたが、顔には何の表情も浮かべなかった。彼女は沈黙を続けたままで、冷司もまた、彼女の答えが何であるかを理解した。彼は目を赤くして彼女を見つめながら尋ねた。「夕子、一度だけでいいから、俺を愛してくれないか？」彼を愛してくれるその一瞬を、心から望んでいた。それがどれほど短いものであっても……夕子の手は彼のシャツの襟元を無意識に強く握りしめた。しかし、過去に彼を愛した記憶があまりにも辛く、彼女はその想いを封じ込めることにした。彼女は冷静に言った。「霜村さん、私たちの関係は所詮、金銭での取引でした。別れた後に愛を語るなんて、無意味じゃないですか」彼女の静かな声が、冷司の心を打ち砕くように響き、全身に痛みが走った。「春奈」外から池内蓮司の声が聞こえ、扉を開けようとしているのを誰かが止めたらしいが、彼は中にいる彼女の名前を呼んでいた。夕子は眉をひそめ、冷司を見上げて言った。「放してちょうだい。もう、これ以上はやめて」冷司は何も答えず、彼女を抱きしめ続けていた。その執着に、夕子は急に怒りが湧き上がってきた。「冷司！」「私は春奈として池内蓮司と結婚したのよ」「夕子としては桐生志越と結ばれている」「私は彼らのものだ。あなたのものじゃない！」「あなたは一体何様だって言うの？どうして私を掴んで離さないの？」冷司の高い身長が再び固まった。そうだ、彼は一体何者だと言うのか。彼女を引き止める資格なんて、彼にはない。彼は夕子をゆっくりと解放し、赤い瞳は徐々に冷た
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第686話
年収は既に億円を超え、資産も十億を超えているのに、失いかけている200万円のことを考えると、沙耶香はまだ心が痛んだ。お金を使うのが惜しいわけではない。ただこのお金の使い方があまりにも無意味だった。そもそもなぜ杏奈とこんな賭けをしたのだろう？子供っぽい！くだらない！沙耶香はソファに座り、クッションを抱えながら自分の愚かさを悔やむ様子に、穂果ちゃんは笑いだした......子供の無邪気な笑顔を見て、杏奈は一瞬我を忘れた。「沙耶香、見て！穂果ちゃんが笑ったわ」沙耶香も気付き、手を伸ばして穂果ちゃんの頬をつついた。「まあいいわ。あなたが笑ってくれたなら、この金額も安いものね」杏奈は膝を立て、肘をその上に乗せ、頬杖をつきながら穂果ちゃんを見つめていた。笑顔を見せた後、また黙々とレゴで遊ぶ穂果ちゃんの姿に、突然憧れを感じた。「沙耶香、私にも子供が産めたらいいのに」もし産めたら、世界中の最高のものを全て自分の子供にあげられるのに。でも私には子宮がない。杏奈の目には母性的な優しさと、その奥に隠された深い悲しみが浮かんでいた。そんな杏奈を見て、沙耶香はしばらく言葉が見つからず、数秒の沈黙の後やっと慰めの言葉を口にした。「杏奈、大西渉と結婚したら、養子を迎えることは考えてないの？」杏奈は子供が大好きなのだから、産めないなら養子を迎えて自分の子供として育てれば、少しは心の隙間を埋められるのではないか。「考えたことはあるわ。結婚したら、養子を迎えようと思っているの」以前はそれほど強く思わなかったけれど、穂果ちゃんの世話をしているうちに、子供が欲しくなった。産めないなら、養子でもいい。杏奈は女性実業家のようなタイプで、心に後悔があっても、いつも解決策を見つけられる人だった。情熱的で、相川言成に深く傷つけられても、誰かに愛されると聞けば、もう一度挑戦する勇気を持っている。一方、沙耶香は杏奈とは違っていた。ここ数年で鍛えられ、外見は強そうに見えても、それは表面だけのことだった。実際の内面は、もう愛することを恐れていた。騙されるのも、傷つけられるのも怖かった。今この瞬間のように......SNSを見ていると、霜村涼平が投稿した写真と文章が目に入り、もう彼を削除すべきだと感じた。お互いに連絡先をブロックし合った後、
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霜村冷司は一度決めたことは変えない。独断専行に慣れており、決定したことは誰にも変えさせない。和泉夕子は手を伸ばし、彼の緩やかな部屋着をめくると、背中一面に無菌パッドが貼られていた。それなのにケイシーの件を処理するため、服を着てベッドから起き上がったのだ。傷も癒えていないのに、強引に結婚式を挙げようとする。和泉夕子には忍びなかった。「先にベッドで休んで。結婚式のことは後で相談しましょう？」彼女は静かに服を下ろし、彼の腕を取ってベッドまで付き添おうとしたが、男に手首を掴まれた。「和泉夕子、また結婚したくないのか？」彼女を見下ろす彼の目は少し赤みを帯び、待ち望んでいた結婚式を「後で」という言葉で済まされては納得できないようだった。「あなたの怪我が心配で...」「死んでも先に君を娶る」和泉夕子は「死」という言葉を聞くのが耐えられず、手で彼の口を塞ぎ、焦った様子で言った。「そんなこと言わないで！」そして優しい声で諭すように続けた。「まず傷を治して、それから結婚式を挙げましょう？」霜村冷司は彼女をしばらく見つめた後、手を離し、黙り込んだ。何も言わない時の彼は冷たい表情で、眉目には骨まで染みる寒気が漂っていた。和泉夕子はこんな霜村冷司が怖かった。まるで神のように、遠く手の届かない存在のようだった。彼女が手を握りしめ、指先を擦りながら何か言おうとした時、男は既に立ち上がり、壁を伝いながらベッドまで歩いていた。彼は携帯電話を手に取り、数回画面を操作して電話をかけた。「田中教授、一週間以内に私の傷を治せ」スピーカーフォンにしていたため、和泉夕子には田中教授が指示を受けて困惑しながらも、最終的に「努力します」と答えるのが聞こえた。霜村冷司は携帯電話を投げ捨て、顎を上げて和泉夕子を見た。「これで解決だ。予定通り式を挙げられるな？」和泉夕子は彼に抗えず、数分の押し問答の末、この一本の電話で妥協せざるを得なくなった。「分かったわ。予定通りにしましょう。でもこの数日間は、ちゃんと休んで。無理は禁止よ」男の固く結んでいた唇がようやくゆるみ、美しい眉目も和らいだ。「そんなことは心配するな。おとなしく花嫁修業でもしていろ」彼は彼女に手招きした。「こっちにおいで、抱きしめさせてくれ」和泉夕子は仕方なく立ち上が
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「大西渉は児童心理学も修めていて、この分野では凄腕なのよ。ちょうどいい機会だから、治療を依頼しましょう」と杏奈が言った。「大西渉ってそんなに凄いの？あなたと彼って、まさに理想のカップルね。いつ入籍するの？」と沙耶香が返した。「霜村社長と夕子の結婚式が終わってからよ。こういうことは上司を差し置いてするわけにはいかないでしょう」沙耶香は笑いながら、まるで今気づいたかのように和泉夕子を見て驚いた声を上げた。「あら、夕子、まだ帰ってないの？」和泉夕子は......ボディガードに彼女たちの世話を頼んだ後、相川涼介と共に霜村氏の屋敷へ戻った。霜村冷司は既に目覚めており、部屋には仮面をつけた人々が整列し、先頭には沢田がいた。和泉夕子がドアを開ける直前、霜村冷司の冷たく澄んだ声が空っぽの室内に響いた：「沢田、ケイシーがアランを車で轢き殺し、池内蓮司に罪を着せた証拠を王室に渡せ」王室は長年狼を飼っていた。自分が手を下さなくても、王室はケイシーを八つ裂きにするだろう。さらに池内蓮司の母、柴田琳が英国に戻り、柴田家の権力を背景に王室にケイシーの引き渡しを迫るはず！間もなく英国から、ケイシーが池内蓮司の後を追って死んだというニュースが入るだろう。池内蓮司の復讐は多くの者が引き受けてくれる。自分はここまでで十分だ。今最も厄介なのは、Sのことだ......そう考えながら、男は漆黒の深い瞳を上げ、目の前のメンバーを見渡した。さらに何か指示しようとした時、隙間から立ち去ろうとする和泉夕子の姿が目に入った。霜村冷司は即座に顎をしゃくった。「先ほどの指示通り、直ちに行動に移れ」一同は恭しく「はい」と答え、素早く仮面を付けて立ち去った。彼らは揃いの黒いスーツを着て、姿勢も良く体格も優れていたが、それぞれ異なる仮面を付けていた。各々の仮面がその人物の身分を表し、互いの正体は知っているものの、他人には分からない。神秘的な雰囲気を漂わせる仮面の男たちは、和泉夕子とすれ違う際に足を止め、一斉に彼女に向かって深々と頭を下げた。「奥様」声は揃っていて厳かで、挨拶というより威圧的だった。その心を震わせるような圧迫感は、押し寄せてくると恐ろしいものだった。彼女は彼らを見つめ、数秒呆然とした後、手を上げて軽く振った......
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「霜村社長の具合はどうですか？」杏奈は傷の手当てを手伝いたかったのだが、霜村社長は外傷の際、女医には診せず、必ず男医に限っていた。彼はいつも潔癖で、誰にも触れさせない。触れることを許されているのは和泉夕子だけだった。それはそれで良いことだが。「外傷がひどくて。でも幸い内臓には異常がなくて、医師は薬で静養するしかないと...」「結婚式はどうするの？」沙耶香は眉をひそめて尋ねた。来週の月曜日はバレンタインデー。この時期に霜村冷司が重傷を負って、どうやって式を挙げるというのか。「今は寝たきりの状態だから、式は延期せざるを得ないわ。後で改めて日取りを相談するつもり」和泉夕子も予定通り挙げたかったが、この状況で彼の体調を無視して強行するわけにはいかない。沙耶香はため息をついた。「延期するしかないわね...」傍らの杏奈は首を傾げ、「霜村社長は絶対に延期を認めないわ」霜村社長は長年和泉夕子との結婚を望んでいた。怪我くらいで待ち望んだ式を延期するはずがない。彼は言ったことは必ず実行する人。歩けなくても和泉夕子を娶るだろう。まして背中の傷だけなのだから。杏奈の確信的な発言に、沙耶香は疑わしげだった。「動けもしないのに、担架で式を挙げるっていうの？」杏奈は腕を組んで断言した。「信じられないなら賭けてみない？私の予想が当たるかどうか」沙耶香は賭けという言葉に闘志を燃やした。「いいわ。200万円賭けましょう。負けた方が払うのよ」そう言って和泉夕子の方を向いた。「あなたも賭ける？」花嫁本人が、自分の結婚式について、しかも新郎が式に来られるかどうかという賭けに巻き込まれそうになり、和泉夕子は呆れて首を振った。「二人で賭けてて。私は穂果を屋敷に連れて帰るわ」ちょうどその時、相川涼介が穂果を抱いて戻ってきた。「この子、どうしたんでしょう。私と遊ぼうとしないんです」相川涼介の不満に、穂果は白眼を向けた。このおじさんは、見た目もよくないし、木のように堅苦しいし、誰が遊びたがるものか。杏奈は穂果の心中を察したように、相川涼介を皮肉った。「きっとあなたが面白くないからよ。遊びたがらないのも当然」この従兄は、いつも無表情で冷たい顔をして、木のように堅くて、お嫁さんも見つからないのだから、子供が遊びたがらないのは当然だ。相
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第682話
和泉夕子は一晩中眠らず、目を擦りながら彼を看病し続けた。朝日が窓から差し込んできた頃、やっと眠気が襲ってきた。ゆっくりと目覚めた男は、朦朧とした瞳を開け、ベッドの頭に寄りかかって小さく頷いている女性を見つめた。暖かな光が彼女の周りを包み、柔らかな雰囲気を醸し出していた。ただ彼女を見ているだけで、薬が切れて襲ってくる激痛も和らぐようだった。彼の蒼白い顔に微かな笑みが浮かび、美しい眉目が三日月のように優しく弧を描いた。彼のことが心配で浅い眠りについていた和泉夕子はすぐに目を開け、無意識に彼の額に手を伸ばした。その時、星空のような瞳と視線が合い、まるで引き寄せられるように、その瞳から目を離すことができなくなった。彼はとても美しかった。どんな星空も及ばないほどに。彼女の心の中で、彼だけが比類のない存在だった。しばらく見つめた後、彼の額に手を当てると、熱は正常に戻っていた。安堵のため息をつき、優しく尋ねた。「お腹すいてる？」男は首を振り、激痛を堪えながら彼女の手を取り、隣に横たわらせた。「先に休んで。他のことは気にしなくていい」彼女は彼の使用人ではない。こんなことをする必要はなく、傍にいてくれるだけで十分だった。和泉夕子は温かく微笑み、頷いて目を閉じる前に、やはり背中の傷が気になって見てしまった。男は白く長い指で彼女の目を覆い、上げかけた小さな頭を押さえた。「眠りなさい」低く響く磁性的な声が耳元で鳴り、少しずつ不安と恐れを和らげていった。和泉夕子は彼の手を抱きしめ、子猫のように傍らに丸くなって、すぐに眠りについた。連日の疲れや不安、混乱も、彼が無事に戻ってきたことで、やっと休むことができた。目が覚めると、医師が来て霜村冷司の手当てを始めた。感染していたため、薬を塗る前に消毒が必要だった。医師が消毒する際、ベッドに伏せている男の体が微かに震えるのを見て、和泉夕子は再び涙を流した。ずっと彼女を見つめていた霜村冷司は、彼女が自分のために泣くのを見て、眉を寄せた。「相川、奥さんを穂果の迎えに連れて行ってくれ」彼は彼女にこの血なまぐさい光景を見せたくなかったのだが、和泉夕子は行こうとしなかった。医師が傷の手当てを終え、無菌パッドを貼り、点滴を始めるまで、ずっと彼の手を握り続けた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第681話
和泉夕子は悲しみに暮れていたが、その言葉を聞いて呆然とした。「こんなに怪我をしているのに、どうしてそんなことを考えられるの？」何気なく言った男は、彼女が呆然と涙を流す様子を見て、暗い瞳に欲望の色が混じった。ああ......前回、彼女をカーペットの上で抱き、泣きながら必死に許しを乞う姿を思い出した......喉仏が上下し、下腹部に熱が集まったが、今はただ想像するしかない。「怪我さえなければ、この数日間、君をこの屋敷から出さないのに」彼女を見ると、昼も夜も求めたくなる。理由はない。ただ彼女の体も心も欲しくて、それでしか満たされない。和泉夕子は返す言葉が見つからず、数秒間彼を見つめた後、話題を変えた。「喉が渇いてない？お水飲む？」霜村冷司は真面目な表情に戻り、軽く首を振った。「夕子、相川に送らせるから、家で休んでくれ。心配しないで」彼は彼女に心配をかけたくないのだと分かっていたが、今は誰かの看病が必要な状態で、放っておけるはずがない。和泉夕子は細い指で霜村冷司の蒼白な頬に触れた。「ここで看病させて。そうしたほうが私も安心だわ」自分の看病をすると聞いて、霜村冷司の心は温かくなった。彼女はまだ一度も自分の看病をしたことがなかった。でも......「あの子も、君の世話が必要だろう」「沙耶香に一晩見ていてもらうように頼んであるわ。明日、穂果ちゃんをここに連れてくるから」全て手配してから来たのだ。そうでなければ穂果ちゃんのことが心配で来られなかっただろう。霜村冷司は彼女の決意を見て、もう拒まず、体を支えながら相川涼介を呼んだ。「浴室まで手を貸してくれ」彼は潔癖症で、体に血の跡が残るのを我慢できなかった。和泉夕子と相川涼介がどんなに止めても聞かず、点滴の針を抜いて浴室に向かった。鎮痛剤で一時的に痛みは和らいでいたが、背中は動かせず、相川涼介も体を拭くわけにはいかず、和泉夕子に任せるしかなかった。二人は既にお互いの体に慣れており、裸で向き合っても何の違和感もなかった。彼女は浴室の台に彼を座らせ、清潔なタオルを温かい水で濡らし、自然な手つきで体を拭き始めた。男の体つきは、広い肩に細い腰、引き締まった腹筋、長い脚。まるで彫刻のような完璧な肉体だった。ただ一つ、その美しい体には多くの傷跡があった。腕には九
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第680話
扉が開いた瞬間、濃厚な血の匂いが部屋から押し寄せてきた。その血の匂いに、和泉夕子は足が震えたが、必死に踏ん張って医師たちを押しのけ、急いで中に入った。相川涼介と沢田は床の血痕を拭き取っていたが、和泉夕子が駆け込んでくるのを見て、医師たちと同様に動きを止めた。「い、和泉さん？」まだいたのか？和泉夕子の潤んだ瞳は床の血を越えて、うつ伏せで眠る男の姿を捉えた。逞しい背中は洗浄され薬が塗られていたが、包帯はなく、無数の刃傷が露わになっていた。彼の下のシーツは取り替える間もなく、真っ赤に染まり、今も床に滴り落ちている。普段は冷たく気高く、世を睥睨する男が、今は子供のように弱々しい姿で横たわっているのを見て、和泉夕子は完全に取り乱した。よろよろとベッドに近づき、しゃがみ込んで震える手を伸ばし、傷に触れようとしたが、痛がらせるのが怖くて躊躇った。空中で優しく撫でるような仕草をした後、完璧な筋肉の腕に軽く触れた。誰かが触れたのを感じ、眠りの中でも霜村冷司は深い瞳を開き、反射的にその手を掴んだ。「冷司、私よ」彼の目は朦朧としていたが、耳ははっきりと彼女の声を捉え、すぐに手を離した。鷹のように冷たかった瞳は、彼女の顔に焦点を合わせると、徐々に深い愛情に満ちた眼差しへと変わった。「帰らなかったのか？」和泉夕子は彼が目を開けるのを見て、突然涙が溢れ出した。「こんなに傷ついているのに、帰れるわけないでしょう？」霜村冷司は彼女の涙に濡れた顔を見て、小さくため息をついた。彼女に心配をかけたくなかったからこそ告げなかったのに、それでも気付かれてしまった。男は痛みを堪えながら、骨ばった白く長い指で彼女の頬に触れた。「いい子だ、泣くな...」怪我を負っているのは彼なのに、逆に彼女を慰めなければならない。和泉夕子の涙は、もう止めることができなかった。彼の背中の傷を見て、イギリスでこの二日間何があったのか想像もできなかったが、どれほど痛かったかは想像できた。その痛みを思うと、彼女は心が痛くて、触れることさえできなかった。少しでも痛がらせたくなかったから。「痛いでしょう？」鼻声混じりの泣き声に、霜村冷司も胸が痛んだ。傷が痛むのではなく、彼女が泣くことが辛かった。「鎮痛剤を使ったから、もう痛くないよ。心
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第679話
「水原さん」という文字は実に恐ろしく、相川涼介はそれを聞いただけで身震いした。しかし......「水原さんは霜村社長のことを可愛がっていたはずでは？なぜ突然手を上げたんですか？」水原さんは確かに恐ろしい存在だが、霜村社長に対しては他の者とは違う扱いをしていた。これまで霜村社長を罰したことはなく、絶大な信頼を寄せ、成人するやいなやSの指揮権を譲渡したほどだ。そんな偏愛ぶりは、水原さんの養子養女でさえ受けていなかった。沢田もSの現状の複雑な事情を説明しきれず、簡単に述べるに留めた：「水原さんはサーに池内家と王室の件に関わるなと言ったんです。サーは聞き入れず、どうしても行くと言い張って、水原さんと衝突して......」相川涼介は眉をひそめた。「いつも衝突してるじゃないですか？今回は夜さんとしての行動でもないのに、何を恐れてるんです？」沢田は手を振った。「説明しきれないんだ。とにかく水原さんは子供を取り戻すことは許可したんだが、その後あるところへ行くことを条件にした。そこへ行けば組織を抜けることになる。そしてサーは水原さんに......」相川涼介はおおよその状況を理解し、憤慨した。「それにしても社長をここまで傷つける必要はないでしょう？」沢田は眉間を押さえながら苦悩の表情を浮かべた。「水原さんがやったわけじゃない......」相川涼介が詳しく聞こうとした時、廊下から微かな足音が聞こえ、すぐに声を潜めた。霜村冷司を介抱して上がってきた時、使用人たちには二階への出入りを禁じていた。二階に自由に入れる者といえば、外から忍び込んできた何者かに違いない。どういう者なのか、警備の目をくぐり抜けてここまで来られるとは。沢田と相川涼介は目配せし、沢田は浴室に身を隠し、相川涼介は用心深く銃を構えながらドアに近づいた。発砲の構えを取った瞬間、ドアをノックする音が響いた。「冷司......」和泉夕子の声を聞いて、相川涼介も沢田も、そしてベッドで痛みに震える男も凍りついた。「入れるな......」この姿を見せれば、きっと彼女は驚いてしまう。相川涼介は命令通り、沈黙を保った。静寂が支配する中......使用人たちは確かに、霜村社長が戻ってすぐに寝室に入ったままだと告げていた。寝室にいるのに声一つ返さない。それ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第678話
霜村冷司は車のドアを開け、和泉夕子を助けて座らせた後、歯を食いしばりながら身を屈め、彼女の隣に腰を下ろした。男が軽く車の背もたれに寄りかかった時、垂れた前髪が小刻みに震えた......前席で穂果ちゃんを抱いている相川涼介は、彼がこれほど苦しんでいる様子を見て、思わず腕に力が入った。先ほど霜村冷司が和泉夕子に向き合っていた時、自分には背中が見えていた。高価な白いシャツに、次々と血が染みだし、まるで花が咲くように広がっていた。彼は驚きの声を上げそうになったが、男は背後で素早く手で制止のサインを送った......和泉さんの前では、霜村社長は自分の命さえ顧みず、彼女を心配させまいとしているようだった。相川涼介には、霜村社長の和泉さんへの愛の深さを言い表すことができず、ただ運転手に「もっと急いで」と促すばかりだった......男は額に冷や汗を浮かべながらも、まず彼女をしっかりと抱きしめた。数日会えなかったから、恋しかったのだ。和泉夕子が何度か顔を上げようとするたびに、彼は彼女の頭を押さえつけ、上げさせなかった。腰に手を回そうとしても、それも許さなかった。彼女は不思議に思い、「冷司、あなた......」強引に彼の胸から顔を上げかけた時、彼は頭を下げ、冷たい唇で彼女の唇を激しく塞いだ......後頭部を押さえながら、口の中に入る前に長い睫毛を上げ、相川涼介を見た。「子供の目を隠してくれ」そして長い睫毛を下ろし、彼女の歯を開かせ、芳しい香りを巻き取るように、狂おしく求めた......彼のキスはいつも支配的で、瞬く間に彼女の息を奪い、両手も押さえつけられ、主導権は完全に彼のものだった。和泉夕子は息苦しくなり、彼の膝に半ば倒れかかった体も次第に力を失い、まるで水のように柔らかくなっていった。彼女が二度ほど身をよじった時、男の性的で禁欲的な喉から闇うめき声が漏れた。キスによる吐息ではなく、痛みによるものだった......キスで注意を逸らそうとしていた男が、このうめき声で女の疑いを招いてしまった......和泉夕子は目を開け、額に細かい汗を浮かべている男を見つめたが、何も言わなかった。車が沙耶香の別荘の前に停まると、和泉夕子は車のドアを開けて降りたが、男は続いて降りてこなかった。彼は一筆一画丁寧に描かれたような顔立
