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第258話
Kaugnay na kabanata
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第259話
霜村涼平が以前から最も心配していたのは、兄が和泉夕子を愛してしまうことだった。何度もそれとなく探ってみたが、いつも答えは「愛していない」だったので、それ以上気にすることはなかった。しかし、夕子が亡くなった後、兄が彼女のために自殺未遂をしたり、薬に依存するようになったりと、狂気じみた行動をとるようになった。今も、ようやく死の淵から救われたばかりなのに、目を覚まして点滴を抜いて家に戻り、酒を飲み続ける兄を見て、涼平は心配でならなかった。霜村冷司は涼平の言葉など聞いていないかのように、骨ばった指で涼平に向かって酒をねだる仕草をした。「ダメだ、これ以上飲んだら本当に命を落とすぞ」と涼平は酒瓶を押さえた。霜村冷司は冷たい笑みを浮かべ、「もともと生きる気なんてないさ」と呟いた。涼平は一瞬黙り込み、兄が幼い頃、九条千夏に虐待されて死にかけた記憶がよみがえり、思わずため息をついた。霜村家のためでなければ、兄はきっとこの世を去っていただろう。結局、酒瓶を押さえていた手を離し、「少しずつにしてくれよ」と言って酒瓶を手渡した。霜村冷司は酒を注ぎ終えると、グラスを手に赤ワインをじっと見つめ、「酒はどうしてこんなに苦いんだ」と涼平に尋ねた。涼平はそれを聞いて、「兄さん、心が苦しいから酒が苦く感じるんだ」と返答した。霜村冷司は薄い唇に冷たく微笑を浮かべ、「そういうことか……」と呟いた。かつて冷淡で無感情だった兄が、一人の女性のためにここまで変わってしまったのを見て、涼平は息苦しさを感じた。「兄さん、人は死んだら戻ってこないんだ。もう放してやれよ」と涼平は続けた。霜村冷司は何も答えず、またグラスの赤ワインを飲み干した。さらに言葉を続けようとした涼平だったが、その時、相川涼介が外から入ってきた。「霜村さん、真実がわかりました。和泉さんは……」相川涼介は、涼平がそこにいるのを見て、言葉を飲み込んだ。しかし、霜村冷司は気にする素振りも見せず、「続けてくれ」と促した。相川涼介は資料をバーのカウンターに置きながら話し始めた。「霜村さんのお考え通り、池内蓮司が火葬場の職員を買収して、和泉さんを密かに連れ出したんです」「彼がそんなことをした理由は、和泉さんのお姉さんである春奈が、心臓を和泉さんに残すようにという遺言を残していたからです。そ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第260話
霜村冷司は冷笑し、淡々とした目元に微かな自嘲の色を滲ませた。彼は胸の奥に押し寄せる苦痛を必死に抑えながら、グラスを手にしてもう一度飲み干した。喉がごくりと動き、切なさが酒と共に飲み込まれる。しかし酒の酔いも彼の心の痛みを麻痺させることはできず、冷司はグラスを置き、ふらつく足で二階の方へと歩みを進めた……。その孤高で冷ややかな背中を見つめ、霜村涼平は急に祖父の言葉が胸に浮かんできた。「感情というものは厄介だ」と。彼自身は感情に執着することなどなかったが、兄の冷司は幼い頃から愛というものに執着していた。それがどんなに彼の人生を苦しめることになっても……。霜村涼平はグラスを弄びながら、心配げにしている相川涼介を横目で見た。「兄さん、和泉夕子さんがまだ生きてるって知りながら、まだこんなに落ち込んでるのか？まさか、もう一度会いに行って振られたのか？」相川涼介は心配そうに冷司の方を見ながら小さく頷いた。「和泉さんはもう霜村さんには失望しているようです」彼があえて「愛していない」と言わないのは、彼女が冷司をかつては愛していたはずだと感じているからだった。彼女と何度も接触してきた相川は、和泉夕子がどれほど献身的で優しかったかをよく知っていた。霜村のためにわざわざスープを煮込んで送るほど、彼女の心は彼に向かっていたのだ。一緒にいる時の二人はいつも穏やかで和やかだったが、冷司は時折気まぐれのように急に機嫌を悪くして彼女のもとを去り、長い間冷たい態度を取ることがあった。結局、冷司は五年後、あっさりと契約を打ち切ることを決め、彼女が彼の元を去ってからも彼女が残していったものを何度も手に取っていたのを相川は知っている。やがて、彼女が新しい男性と一緒にいると誤解した冷司は怒りに我を忘れ、彼女の気持ちも聞かずに追い出してしまい、その後、彼女が望月景真と一緒にいたことで、さらに失意のどん底に突き落とされてしまった。あの別れの夜、和泉夕子が冷司に最後に電話をしたとき、彼は電話を取ることさえ拒んだ。その出来事が彼女の命を奪うことになるなど、誰も想像できなかった。相川涼介はそのときのことを思い出し、静かに話した。「おそらく、二人はお互いを失望させる運命にあったのかもしれません」霜村涼平は彼に向かって指を鳴らし、相川の思考を引き戻した
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第261話
霜村涼平はグラスを置き、コートを手にして立ち上がり、出て行った。車に向かいドアを開けた瞬間、携帯が鳴り、白石沙耶香からの電話が入った。彼は車内に腰を下ろしながら応答した。「何の用だ？」沙耶香は電話越しに静かに言った。「涼平、今どこ？ちょっと会って話したいことがあるんだけど」涼平は空を見上げて少し眉をひそめた。「昼間は会わない、夜に会おうって言っただろ？」彼は離婚歴のある沙耶香を恋人にしたことで、仲間からずいぶんと揶揄された。だが、彼女の独特な魅力に惹かれ、正式に彼女を恋人として受け入れていた。ただ、昼間に会うのは抵抗があった。仲間に見られたらまた一騒動になるのは分かりきっている。沙耶香は霜村の家の門の前に立ちながら「もうあなたの家の前にいるの、少し戻って来てくれない？」と落ち着いた声で言った。涼平は少し苛立ちを感じながらも、穏やかに答えた。「分かった、待ってろ」女性には基本的に頼みを断れない彼は、車のエンジンをかけ、自宅へ向かった。家が見えてくると、黒い露出の多いドレスに身を包んだ沙耶香が門前で優雅にタバコをふかしているのが目に入った。彼女の容姿は突出した美しさというわけではないが、整った顔立ちと、落ち着いた雰囲気、そしてモデルのように高い身長が彼にとってはたまらない魅力となっていた。彼は若い頃からこういった大人の女性に惹かれており、沙耶香はまさにその理想像にぴったりだった。夜の店で彼女と偶然出会ったとき、彼女がわざと彼を誘惑してきたことがきっかけで関係を持った。あの時、まさか泣きながら「男なんて最低」と彼を罵るとは思ってもいなかった。脱メイクの顔で涙を流しながら彼を罵倒する彼女に、彼は何も言い返せず、ただ彼女の怒りを受け止めたのだった。その後も偶然が重なり、彼女が離婚に向けて弁護士を訪ねているところを見かけ、初めて彼女の夫の裏切りを知った。彼は知人を通じて彼女のために離婚訴訟を手助けし、さらに元夫の裏の事情を公にすることで彼女を守った。その感謝として食事に誘われ、彼一度は断ったものの、彼女の真剣な瞳に押されるように応じ、なぜかその食事も最後にはベッドへと移行してしまった。こうして二人の関係は始まり、周囲の噂や批判はあれども、彼は沙耶香との時間を楽しんでいた。涼平は車を降りて彼女の方に向かい、無言で
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第262話
昼間に訪ねてきたら、彼に煙たがられるだろうと思っていた沙耶香だったが、会うなり開口一番、タバコを禁じられるとは思ってもみなかった。本来なら「霜村涼平、別れましょう」と、きっぱり言い放って背を向けるつもりだったのに。このとき、なぜかその言葉が喉まで出かかっているのに、どうしても口にできなかった。霜村涼平は彼女の手を取ると、別荘の中へと誘った。「そんなに急いで僕のところへ来るなんて。もしかして、欲しくなった？」一瞬、心を動かされかけた沙耶香だったが、彼の言葉に表情が曇る。「違うわ、私は……」言葉を言い終える前に、霜村涼平はくるりと向き直り、彼女の顎をくいと持ち上げると、そのまま唇を重ねた。息もできないほどの、深く、甘い口づけ。沙耶香が彼の腰を強くつねると、ようやく彼は動きを止めた。ようやく解放されて息をつく間もなく、霜村涼平は不意に彼女を抱き上げると、寝室へと向かった。男は彼女をベッドに放り投げると、ネクタイを引きちぎり、シャツの襟元を緩め、そのまま覆いかぶさってきた。事が終わると、沙耶香はいつもの癖でナイトテーブルに置かれた煙草に手を伸ばす。だが、霜村涼平はその手をそっと押さえると、彼女をぐっと抱き寄せた。彼は少し呆れたように、それでいて咎めるような口調で言った。「どうして、君はそんなに言うことを聞かないんだ……」彼に抱かれたまま、沙耶香はシャープな顎のラインを持つ男を見上げる。「……もう、吸わないわ」彼女の夕子が戻ってきたのだ。もう、心の痛みを紛らわすために煙草やお酒に頼る必要はない。ただ、もう癖になってしまっていて、断ち切るには時間が必要なだけだ。霜村涼平は顔を寄せ、彼女のなめらかで形の良い額に軽く口づけを落とす。「ん。それでこそ、いい子だ」そんな甘やかすような口調に、沙耶香は一瞬、虚を突かれた。だがすぐに、霜村涼平という男はどんな女に対してもこうなのだと思い至り、胸に生まれた小さな波紋をそっと押し殺した。彼女は霜村涼平をそっと押し退けると、身を起こして服を着る。そしてベッドの傍らに立ち、彼を見据えて言った。「霜村涼平。……別れましょう」霜村涼平は一瞬、虚を突かれたように動きを止め、その深い瞳を上げて沙耶香を見た。すぐには応えず、ただじっと彼女の様子を窺うように見つめた。沙耶香は普段、彼のことを「涼平様」と呼ぶ。フルネームで呼ぶこと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第263話
クラブのビジネスがこれほど好調で、売却するのは惜しい。経営をマネージャーに任せて、収益を毎月報告させるのが最適だろう。白石沙耶香は、マネージャーに少しの株式を分け与え、収支報告を任せるよう指示してから、ナイトクラブを後にした。家に戻り荷物の整理を終えた後、和泉夕子にメッセージを送り、自分の用事が片付いたことを伝え、いつでも出発できると知らせた。ほどなくして夕子から返信が来た。池内蓮司のプライベートジェットを使用するため、まず航路の申請が必要で、少し待ってほしいとのことだった。沙耶香は、時間がかかると思っていたが、経済力のある池内蓮司がすぐに飛行の手続きを整えたことに驚いた。彼女は大きなスーツケースをいくつか押し出し、家を出る前に自分の購入したこの別荘を一度振り返って見た。売却することも考えたが、夕子がいつか池内蓮司から逃げ出すチャンスがあるかもしれないと思い、そのために残すことにしたのだ。視線を戻し、家政婦に家をしっかりと見守るように頼んでから、スーツケースを持って外へと出た。遠くに停まっているロールスロイス・ファントムの男性が、彼女が遠出する様子を見て、思わず車から降りてきた。「どこへ行くんだ？」背後から聞こえる声に、沙耶香は驚いて振り返った。彼女は霜村涼平を見つめ、少し驚いた様子で尋ねた。「どうしてここに？」涼平は彼女を一瞥し、冷静に答えた。「通りがかっただけだ」そのまま視線をスーツケースに移し、「旅行か？」と問いかけた。沙耶香は首を振り、「イギリスに行くの」と答えた。涼平はすぐに察し、「和泉夕子と一緒にイギリスに移住するのか？」と問い詰めるように言った。沙耶香は一瞬怯んだ。涼平が夕子がまだ生きていることを知っているだけでなく、彼女と一緒にイギリスに行くつもりであることまで見抜いているとは思わなかった。彼女は夕子からの指示を思い出し、慌てて否定した。「夕子はもう亡くなったわ。だから一緒にイギリスに行くなんてありえない」涼平は感情を表さずに言った。「兄はすべて知っている。隠す必要はないさ」沙耶香は驚愕し、数秒間黙り込んだ後、涼平にお願いをした。「彼が知っているならそれでいいわ。でも私たちがイギリスに行くことは、どうか彼に知らせないで」涼平の温和な表情が一瞬暗くなり、彼女の頼みには応じず、再びスーツケースに目を向けた。沙耶香
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第264話
白石沙耶香は手を振り、気にしていない素振りを見せた。彼女が気にしているのは、霜村冷司が夕子を訪ねてきたという事実だった。沙耶香は少し不思議そうに尋ねた。「霜村冷司が何しに来たの？」和泉夕子は、冷司が感情を抑えられない様子を思い出し、少し言葉に詰まった。「彼、私を8年間も愛していたって言って、もう一度チャンスをくれって……」そう言って、夕子は口元に苦笑を浮かべた。「沙耶香、なんだか滑稽じゃない？あんなことをされておきながら、愛してるだなんて」彼に対する深い傷が残る中で、今さらの告白が本物だとは到底信じられなかった。沙耶香はその言葉に驚き、少し複雑な表情を浮かべた。「夕子、一つ伝えておきたいことがあるんだけど、実はあなたが亡くなった後、霜村冷司があなたを訪ねてきたの」「彼は、あなたの死を知ったとき、生き地獄のような表情をしてたわ」「でも、そのときは彼があなたを死に追いやったと信じ込んでいて、彼のことを憎んでいたから、深く考えもしなかったの」「でも、今になって彼が8年もあなたを愛していたと言っていると聞くと、もしかしたら……本気だったのかもしれないね」冷司が本当に夕子を愛していたのなら、なぜあんな風に彼女を手放し、さらに別れた後、あの二人のために彼女を傷つけるようなことをしたのか理解できない。沙耶香は、復讐のために霜村涼平に近づいて以来、冷司について何度か尋ねたことがあった。だが、涼平も彼女の目的を見抜いているようで、兄のことは口を閉ざしていた。そのため、冷司がなぜ夕子にあんな仕打ちをしたのか、沙耶香も分からないままだった。夕子は一瞬驚き、冷司が彼女の死に絶望していたという事実が信じられなかった。心の奥が少しだけ痛んだが、沙耶香が勘違いしたのだと思うようにした。「彼は、きっと罪悪感を抱いただけよ」あの一撃が命を奪ったのだ、たとえどんな冷酷な人間でも、一つの命を奪ったことには動揺するはずだ。沙耶香はその言葉に納得し、冷司がどんな気持ちでいたか深く考えるのをやめ、夕子に問いかけた。「それで、夕子、今でも霜村冷司のことを愛しているの？」夕子は柔和な表情を徐々に引き締め、冷静に言い放った。「もう彼には心が死んでしまったわ」沙耶香は何か言おうとしたが、夕子がそれを制して言った。「沙耶香、私たち早めに空港に向
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第265話
空港のVIPラウンジ、隣にある洗面所にて。和泉夕子は手を洗った後、鏡の前でさっと化粧直しをした。今の彼女の肌は、以前のような病的な蒼白さは消え、血色が良くなっていた。少しファンデーションを塗り、口紅をひくだけで、より生き生きとした印象を与えることができた。化粧が終わり、ラウンジに戻ろうとしたとき、突然、高身長の影が彼女の前に現れた。彼は黒いスーツをまとい、全身から冷たいオーラを放っていた。端正な顔立ちは彫刻のように鋭く、冷たく研ぎ澄まされた桃花のような目が彼女を鋭く射抜く。その視線は、まるで彼女を一つ残らず奪い尽くそうとするかのようで、肌に刺さるほど冷徹だった。霜村冷司は足早に彼女の前に立つと、口を一切開かず、ただ冷たい表情で彼女の腕を強引に掴み、そのまま外へ引っ張り出そうとした。和泉夕子は驚きから我に返り、彼の手を振り払おうとしたが、彼の手は強く締められ、逃れる隙など与えられなかった。「霜村冷司！」夕子は自分の思いをもう十分伝えたはずなのに、なぜ彼がまだ離れてくれないのか理解できなかった。冷司は顔も向けず、無言のまま彼女を洗面所から引っ張り出そうとしたが、夕子は必死にドアを掴んで抵抗した。冷司は目を閉じ、一度息を整えて怒りを抑え、ドアの外で待っている相川涼介に向かって冷静に命じた。「誰も入れさせるな」彼はそう指示すると、再び夕子に向き直り、彼女を壁際に追い詰め、彼女の顎を掴むと、一言も言わずに強引に唇を重ねた。帰国してから、冷司が彼女に会いに来たのはこれで三度目。そしてその度に、彼はこのように強引なやり方で彼女に迫ってきた。夕子は怒りの限りを尽くして抵抗したが、彼の大きな手は彼女の手首を一方的に押さえ、頭上に固定してしまった。彼の高く逞しい身体が彼女を押さえつけ、身動きを封じられ、彼の激しいキスが彼女の唇に、首筋に、まるで彼女を飲み込みたいかのように降り注いだ。激しいまでの執着を込めたキスに、夕子はもう抵抗することを諦め、冷めた瞳で彼の狂気を見つめるだけだった。冷司の愛情が全てそのキスに表れていたが、彼女は無反応だった。彼が何をしようと、もう心の波は揺れることはなかった。彼女の反応に、冷司の胸が締め付けられるように痛んだ……かつては彼女にキスをすると、彼女は必ず反応してくれた。勇気を出して、彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第266話
和泉夕子は冷司の言葉を聞いて、皮肉な笑みを浮かべた。「私の推測が正しければ、霜村さんは自分の身体にぴったりな相手が見つからなかったから、こうして私に執着しているんでしょうね？」冷司はその言葉を聞くなり、蒼白な顔がたちまち陰り、冷たく険しい表情を浮かべた。瞳は血のように赤く燃え、内に秘めた想いが影に隠れていく。彼は怒りの限界に達したかのように、無意識に彼女の頬を掴み、小柄な彼女を目の前に引き寄せた。彼は彼女の小さな顔をじっと見つめ、歯を食いしばって言った。「その通りだ。君以上に合う相手が見つからなかったから、こうして君を離さないでいるんだ」夕子の胸が微かに引き裂かれるような感覚に襲われ、息苦しい痛みが顔に浮かんだが、彼女はそれを抑え込んだ。彼女は何事もないかのように笑みを浮かべ、「私はもう既婚者です。以前のような商売はやめましたから、霜村さん、どうかご勘弁ください」と言った。冷司の胸が締め付けられるように痛み、彼を逃げ場のない網で覆いつくすかのようだった。夕子は腫れた唇を開き、「霜村さん、主人が待っていますので、放していただけませんか」と言った。冷司の目が赤く染まり、「彼が君の主人なら、俺は一体何だったんだ……」と問いかけた。夕子は冷淡に答えた。「かつてのパトロン」かつてのパトロン……。冷司は薄く笑みを浮かべ、その胸を焼き尽くすような痛みを押し殺して、冷たく彼女を見つめた。「和泉夕子、君は本当に冷たいな」彼女が冷たい？彼女の冷たさなど、彼の千分の一にも及ばない。夕子はこれ以上彼と関わりたくないと思い、彼女を掴んでいる彼の手に冷たい視線を向けた。「放して！」冷司の顔が暗くなると、彼はますます彼女を強く抱き寄せた。「君を彼と一緒に行かせはしない」池内蓮司は彼が夕子を見つけられないように、屋敷の使用人や空港のスタッフと結託して、彼を欺いていた。彼が航空会社の役員に連絡を取って蓮司の行程を確認しなければ、夕子はもう彼と共に去っていただろう。彼は彼女の冷たい言葉も、彼女の愛のない態度も耐えることができる。しかし、彼女が他の男と共に去ることだけは、絶対に許せなかった！夕子は呆れたように微笑み、「私の身体がそんなに恋しいのですか？」と冷たく言った。冷司は心を引き裂くような痛みに耐えながら、彼女の問いに答えた。「そう
Pinakabagong kabanata
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第870話
眼前には黒山の人だかり、霜村東邦を筆頭とする霜村家の人々が立ち並んでいた……涼平が言っていた三男のお爺さんや叔母さん、そして和泉夕子がよく知らない、結婚式でただ一度会っただけの人々も……この人々は和泉夕子を見るなり、目に突然憎しみの光を宿した。まるで飛びかかって彼女の血肉を貪り食らいたいかのような憎悪だった。そのような憎悪の視線に見つめられ、和泉夕子の背中には冷や汗が噴き出し、瞬く間に服を濡らしていった……霜村東邦は龍の頭の杖をつきながら和泉夕子の前に立ち、鋭い目で彼女を上から下まで眺めた。「お前を和泉さんと呼ぶべきか、それとも春日さんと呼ぶべきか？」大野皐月はやはり老人に話したようだ。和泉夕子はスマホを握りしめながら、振り返って相川泰を見た。車の中に座っていた相川泰は、すでに霜村冷司にメッセージを送っていた。彼は和泉夕子が自分を見ているのに気づき、急いで彼女に頷いた。意思が通じた和泉夕子は、ようやく勇気を奮い起こし、霜村東邦に向き直った。「おじいさま、まずは中に入りましょう……」「やめろ！」霜村東邦は手を上げて制止した。「おじいさまと呼ぶな、お前のような孫の嫁などいらん」和泉夕子は心が少し詰まったが、良い感情を保ちつつ、穏やかに応じた。「では霜村爺さんとお呼びしましょう」感謝の気持ちを示さない霜村東邦は、冷たく鼻を鳴らした。「お前が何と呼ぼうと、お前が春日家の者だという事実は変わらん。言え、名前を変え、うちの冷司に近づき、あの手この手で彼の妻になった目的は何だ。霜村家を混乱させるためか、それとも霜村家の全財産を奪うためか？」和泉夕子は一瞬呆然としたが、すぐに我に返った。「霜村爺さん、私は小さい頃からA市の孤児院で育ちました。名前は院長先生がつけてくれたもので、身分証も院長先生に作っていただいたものです。私は和泉夕子と言い、一度も名前を変えたことはありません。信じられないなら、調べてみてください。すべて記録に残っています」霜村東邦は全く信じていない様子だった。「春日家の身分偽装は一流だ。一度だまされたが、二度目はないぞ」一度だまされたとはどういうことか。春日家の誰かが偽の身分で霜村家に潜入したことがあるのだろうか？和泉夕子は疑問に思ったが、今はそれを深く追求する余裕はなかった。「霜村爺さん、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第869話
欲望に身を焼かれた男は、洗面所の中の艶やかな姿を見て、ようやく自分が逆に策にはめられたことに気づいた。彼は欲望を必死に抑え、近くにあったバスタオルを取って下半身に巻きつけ、洗面所のドアに寄りかかった。「夕子、いつまで中にいるつもりだ？」服を着ていた和泉夕子は、彼の声を聞いても顔を上げずに答えた。「あなたがおとなしくなるまでよ」彼の欲望が収まり、もう求めなくなったら出て、一目散に逃げるつもりだった。霜村冷司は軽く笑い声を漏らした。「わかった、ならお前はそこにいろ。私は会議に行ってくる」ふん、また騙して出てこさせようとしているのね。騙されないわ。トイレに座ってスマホをいじっていても出ないわよ。歩き出した霜村冷司は、彼女がドアを開けないのを見て足を止めた。妻が賢くなったようだ。霜村冷司は洗面所のドアをじっと見つめ、考え込んだ後、服を着替え、休憩室を出た。ドアの開閉音を聞いて、和泉夕子は本当に彼が出て行ったと思い、立ち上がって音を立てないように歩き、そっとドアを開けた。彼女は隙間から目をぱちくりさせながら休憩室を見回し、霜村冷司の姿がないのを確認すると、急いで出てきた。稲妻のように素早く休憩室のドアを開け、社長室から飛び出そうとしたところ、肉の壁にぶつかった。和泉夕子は引き締まった胸板を見上げ、完璧で美しい顔と、甘やかすような笑みを浮かべて微笑む彼を見つけた。「夕子、私をからかった罰を受けるんだ」「嫌よ！」和泉夕子は後ずさりし、また洗面所に駆け込もうとしたが、彼女は腰を抱えられて持ち上げられた。男は彼女を横抱きし、ベッドに投げ入れ、我慢できずに覆いかぶさった。「今日は、お前が望もうが望むまいが、もう選択肢はないんだ」火をつけたなら消さなければならない、さもなければ彼は欲望に燃え尽きるだろう。昼食を届けただけで二度も食べつくされた和泉夕子は、霜村冷司の満足げな視線の中で車に乗り込んだ。彼女は力なく車窓に寄りかかり、しばらく休んだ後、スマホを取り出して時間を確認した……4時半、すごいわね、午後の時間がこんなふうに彼に奪われるなんて、許せない……和泉夕子は歯ぎしりをし、相川泰に言った。「泰さん、穂果ちゃんは5時に授業が終わるから、先に学校へ迎えに行きましょう」彼女が穂果ちゃんのために手
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第868話
霜村冷司は布団に包まり、小指一本だけを出している女性を見て、釣り針に魚がかかったような笑みを浮かべた。「自分で来い」和泉夕子はただ恥ずかしくて彼を呼んだだけなのに、彼は彼女に来るよう言った。そうなると自分から差し出すようなものではないか。和泉夕子は気が進まなかった。「あなたが来て」霜村冷司はまつげを微かに震わせ、彼女を食い尽くしたい衝動を必死に抑えながら、うつむいて何事もないかのように服を着続けた。和泉夕子は彼がもうすぐベルトを締めようとしているのを見て、焦って目を据え、布団をはね飛ばし、飛びかかって彼の腰をぎゅっと抱きしめた。「これはあなたが私に積極的になるよう仕向けたんだからね」小さな手が腰に回った瞬間、霜村冷司は少しほっとした。あと1秒遅れていたら、彼は演技を続けられず、降参するつもりだった。まさか妻が自分より我慢できないとは思わなかった。でもこれでよかった……霜村冷司は口元に笑みを浮かべながら振り返った。片手で和泉夕子の体を掴み、引き上げて自分の腕の中へ。頭を下げて激しくキスしようとした瞬間、薄い唇が白い手で遮られた。「急がないで、私にやらせて……」霜村冷司は眉を上げ、目には少し信じられないという色が浮かんだ。「お前が？どうやって？」少し復讐心を抱いた和泉夕子は、彼から降りると、突然彼のベルトを掴んで後ろに倒れた。二人が柔らかいベッドに倒れた後、和泉夕子の冷たい小さな手が腹筋から、ゆっくりとベルトへと滑っていった。霜村冷司は彼女の指がアブドミナルVラインの位置に数秒間留まった後、突然彼のベルトを解くのを見た——「夕子、お前……何をするつもりだ？」和泉夕子は媚びるような目つきで、頭を下げて彼の薄い唇にキスをした。「あなたがしたいことよ」女性の芳しい香りが、軽やかなキスとともに唇の間を過ぎる時、しびれるような感覚が襲ってきた。霜村冷司の下腹部は熱くなり、暖かい感覚が波のように押し寄せ、高まる感情に彼はまるで雲の上にいるようだった。彼は焦ってすぐに和泉夕子の腰を掴み、体を反転させて彼女を押さえつけ、激しく求めようとした。彼女の太ももを開こうとした指は、和泉夕子に手の甲を押さえられた。霜村冷司は霞んだ瞳を上げて彼女に尋ねた。「ん？やめるのか？」和泉夕子は首を横に振
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第867話
立っていた和泉夕子は、少し身を屈めて男の耳元に近づき、小さな声で言った。「あなたが毎朝ライチローズを一輪摘んでくれるなら、私も毎日お昼ごはんを届けるわ。どっちが最後まで続けられるか、見ものね」霜村冷司は口元を緩め、瞳に宿った笑みは、窓外の陽光に匹敵するほど明るく、目元まで綻んでいた。「なんてあなたはいい人なんだ」「そんなにいい人でもないわよ。初日は自分で作ったけど、これからは料理人に作らせるつもりだから」そんなに台所に立つ時間はないけれど……「でも大切な記念日には、喜んで手料理を作るわ」和泉夕子はそう言うと、うがい薬を取り、霜村冷司に渡した。彼の食後の習慣は、口内を清潔にすることだった。男は受け取ると、立ち上がって洗面所へ向かった。彼が戻ってきたとき、和泉夕子が本棚に寄りかかり、経営学の本を手に取っているところだった。彼女が立っている場所は、陽の光が差し込み、顔の産毛が光の中で淡い輝きを放っていた。光に照らされた肌は白く赤みを帯び、殻をむいた卵のようで、その滑らかさに霜村冷司は思わず下腹部が引き締まるのを感じた。男のもともと澄んでいた瞳に、だんだんと不純な色が混じり始めた。彼は目を動かし、社長室内の休憩室を見て、中にベッドがあることを思い出した……「夕子」彼は視線を戻し、悪巧みをしながら和泉夕子の前に歩み寄った。「会社でまだしたことがないな、試してみないか？」和泉夕子はこの言葉を聞くと、すぐに姿勢を正し、何歩も後ずさりして彼から離れた。「近づかないで！」霜村冷司は口では近づかないと言いながら、足は言うことを聞かず、数歩で和泉夕子の前に来ると、彼女を抱き上げた。「ちょうどお昼休みで、邪魔が入らないよ」彼は休憩室のドアを蹴り開け、中に入ると、足でドアを閉めた。バンという音とともにドアが閉まり、ロックがかかり、自動カーテンが閉まると、休憩室は一気に薄暗くなった。「冷司、会社は仕事をする場所であって、こんなことをする場所じゃ……」和泉夕子は抵抗しながら、頭の中がエロゴミでいっぱいの男を説得しようとした。しかし、無駄だった。男は覆いかぶさり、手慣れた様子で彼女の敏感な部分にキスをした。和泉夕子は彼を押しのけ、「嫌よ！」と言った。彼女を抱く男は、掠れた声で低く囁い
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第866話
和泉夕子が去ったと聞いて、霜村冷司は急いで立ち上がり、周りを見もせずエレベーターへと急いだ。和泉夕子と相川泰は目を合わせると、前に出て彼の肩をたたいた。「ねえ、私ここにいるよ。どこに行くの？」霜村冷司が振り返ると、和泉夕子が陽の光を浴びて首をかしげ、笑顔で自分を見つめていた。先ほどまでの暗い気持ちが一気に晴れた。和泉夕子は手に持った保温容器を彼の前で振った。「行きましょ、あなたのオフィスで一緒にお昼を食べましょう」彼女の手にある保温容器を見て、霜村冷司の表情は徐々に喜びに満ちた笑顔へと変わった。自分の妻も会社に食事を届けに来てくれた。なんて素晴らしいことだろう！霜村冷司は片手で保温容器を受け取り、もう一方の手で和泉夕子の手を取り、社長室へと連れていった。「新井さんは何を作らせたんだ？」「何言ってるの、これは私が自分で作ったのよ。おかず四品にスープ一品、全部あなたの好物よ。穂果ちゃんでさえこんな待遇はないわ」霜村冷司の口元の笑みはさらに深くなった。「穂果ちゃんが私と比べられるわけないだろう」和泉夕子は彼が天にも昇るほど得意げな様子を見て、からかわずにはいられなかった。「まあ、美女があなたにお昼を届けに来るなんて知ってたら、私は来なかったわ」霜村冷司の保温容器を開ける指が一瞬止まった。「夕子、あの秘書が勝手に食事を持ってきたんだ。私の許可はなかった。誤解しないでくれ。彼女はもう追い出した」和泉夕子は頬杖をついて、慌てた表情の霜村冷司を見つめた。「もしかして、私が来たのを見て、わざとあの子を追い出したんじゃない？」「私は……」「もういいわ。男が外で働くとどんなものか、よく分かってるから」霜村冷司は保温容器を置き、一気に和泉夕子の腰を抱え、彼女を自分の膝の上に座らせた。「和泉夕子、私は他の男とは違う。心にはお前しかいない。そういうことで私をからかうな」もう少しからかおうと思っていた和泉夕子だが、彼がこんなに真剣に自分のフルネームを呼ぶのを見て、黙り込んだ。「冗談よ」「冗談でもだめだ」和泉夕子は口を閉ざした。霜村冷司は顔を上げ、「一生を共にする」とはどういうことかを彼女に説いた。くどくどと説教する彼の様子に、和泉夕子はうんざりして、振り返ってテーブルの上の保温容器を見た。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第865話
篠原雅は霜村冷司が受け取らず、極寒の眼差しで自分を見ていることに気づき、急に動揺したが、それでも勇気を出して箸を差し出した。「し、霜村社長、どうぞお試しください……」霜村冷司の美しい顔に冷気が漂った。「誰が私に食事を届けろと言った？」彼の生活秘書は、食事の時間を知らせるだけでよく、このような卑屈で媚びへつらうことなど必要なかった。声は冷たく、会議の時よりも冷たかった。篠原雅は少し怖くなった。「あ……相川さんが、胃の調子が良くないと言っていたので、社内の食堂は栄養でないかもしれないと思い、勝手ながら外で買ってきました」霜村冷司の雪のように冷たい瞳には嫌悪感が満ちていた。「出て行け！」篠原雅はその場に立ち尽くした。彼女は食事を届ければ、彼が自分を気の利く秘書だと思ってくれると考えていたのに、まさか出て行けと言われるとは。篠原雅は少し傷ついて、目の前の絵画のように美しい男を見つめたが、相手は彼女に一瞥もせず、見るだけで吐き気を催すかのようだった。篠原雅は自分にある程度の美貌と才能があると自負していた。会社の男性同僚は皆彼女に敬意を払っていたのに、まさか社長がこのような反応をするとは。どれほど傷ついても、引き際を弁えて口をとがらせ、身を翻して去ろうとした時、霜村冷司に呼び止められた。「待て！」霜村社長に呼び止められ、篠原雅は自分にまだチャンスがあると思い、下がっていた口角を急いで上げた。「霜村社長、あなた……」霜村冷司は表情を冷やしたまま、嫌悪感を込めて言った。「このゴミを持って行け。それから、お前は解雇だ」霜村氏グループの幹部や従業員は彼の結婚式に出席していなくても、霜村氏全体が彼の既婚を知っていた。彼の指には和泉夕子のイニシャルが刻まれた結婚指輪がある。この秘書はそれでも職務上の便宜を利用して彼に近づこうとした。このような不正な行為をする者を留める必要はない。篠原雅は自分が単に昼食を届けただけで社長に解雇されるとは思わず、涙が突然頬を伝った。「霜村社長、私はただ食事を届けただけです。何も間違ったことはしていません。どうして解雇……」言葉が終わる前に、霜村冷司の冷たい声で遮られた。「口を閉じろ、今すぐ出て行け！」篠原雅は霜村冷司がこれほど容赦ないとは思わず、恥ずかしさが一気に押し寄せ、顔を真っ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第864話
霜村冷司は腕時計を見て時間を確認し、霜村羡礼に視線を向けた。「行かないのか？ここで私と昼食でもとるつもりか？」霜村羡礼は手を振った。「いや、それはいい。妻がこれからお弁当を持ってくるから、少しここで待ってから行くよ」霜村冷司の瞳が微かに動いた。「君の妻は……毎日昼にお弁当を持ってくるのか？」霜村羡礼は口元を緩めて笑った。「ああ、外の食べ物は栄養じゃないって言ってね、どうしても自分で届けたいらしい」話が終わるか終わらないかのうちに、温雅な姿が社長室の外に現れた。霜村羡礼の妻がお弁当箱を持ち、彼に手を振っていた。自分の妻が来たのを見て、霜村羡礼はすぐに足を組んだ姿勢を直した。「冷司兄さん、先に行くね。食事を忘れないでよ」霜村羡礼が妻からお弁当を受け取り、手を取ってエレベーターに入っていく姿を見ながら、霜村冷司の表情に少し感慨の色が浮かんだ。彼は机の上の私用携帯を手に取り、数秒迷った後、和泉夕子にメッセージを送った。［夕子、会社の食堂の食事はあまり美味しくない］このメッセージを見て、図面を描いていた和泉夕子は、すぐには意味を理解できなかった。［じゃあ外で食べれば？霜村氏の外にはたくさん高級レストランがあるでしょ。好きなところを選んだら？］霜村冷司の整った眉が少し上がり、返信を打った。［外のも美味しくない］［じゃあデリバリーは？］会話はこうして途絶えた。チャット画面に表示されたメッセージを見つめ、しばらくした後、霜村冷司は笑った。もういいか、彼の愚かな妻を悩ませるのはやめよう。彼女には家でくつろいでいてもらおう。霜村冷司からの返信がないのを見て、和泉夕子はペンを置き、頬杖をついて二人の会話画面をスクロールした。もしかして……会社に昼食を届けて欲しいのかな？霜村奥さんとして霜村氏グループに行ったことがなかった。行ってみようかな？そう考えて、和泉夕子はキッチンに向かい、自らスープを煮込み、軽めのおかずも数品用意した。保温容器に食べ物を入れた後、相川泰を呼び、警備員の一団と共に霜村氏グループへ向かった。コンピュータの前に座り、仕事をしていた男は、ノックの音を聞いて目を上げた。「入れ」社長室の秘書がドアを開けた。「霜村社長、お食事の時間をお知らせします」秘書の篠原雅は霜村冷司の生活秘書だっ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第863話
和泉夕子はリビングに戻るとすぐに霜村冷司に電話し、大野皐月が訪ねてきたことをすべて彼に伝えた。すでに警備員から連絡を受けていた霜村冷司は、和泉夕子を優しく慰めた。「心配しないで、もう対処しているから」警備員が最初に連絡してきた時点で、彼はイタリアに電話をかけ、警備員に霜村のお爺さんを常に監視するよう指示していた。大野皐月が和泉夕子の身分を暴露しようとするなら、まず間違いなく霜村お爺さんを訪ねるだろう。まずお爺さんを牽制すれば、あとは何とでもなる。その冷たくも優しい声を聞いて、和泉夕子の乱れていた心はだんだん落ち着いてきた。「それなら良かった。もう心配で死にそうだったわ」社長室に座る男は口角を上げ、穏やかな笑みを浮かべた。「心配しなくていい。すべて私に任せて」どんな状況に直面しても、この男が最もよく言う言葉は、まさにこれだった。「うん、あなたがいれば何も心配しないわ」霜村冷司の顔に浮かぶ笑みは、目にまで染み込んでいた。「出かけるなら相川泰を連れて行くといい。誰も恐れる必要はない」相川泰はSの泰で、彼と沢田は霜村冷司の両腕のような存在だ。霜村冷司はすでに彼を呼び寄せ、和泉夕子を守らせていた。彼は実際、和泉夕子の身元が暴露されることへの準備をすでに整えていた。すべてが彼の計算の中にあるようで、少しも慌てる様子はなかった。和泉夕子は携帯を握りしめ、甘く「はい、ありがとう、あなた」と返事をし、電話を切ってから再び熱心にデザイン図の作成に戻った。電話を置いた霜村冷司はゆっくりと笑みを消し、目を上げて霜村羡礼を見た。「羡礼様、北米地域のプロジェクト接触はひとまず終了した。しばらく海外で休暇を取るといい」四男の父親は春日景辰によって命を奪われた。もし大野皐月が和泉夕子の出自を利用して霜村家を混乱させようとするなら、彼はこの忠実な弟がまず遠ざかり、後に和泉夕子に対して不満を抱くことがないよう願っていた。霜村羡礼は吸血鬼のような上司が休暇を与えようとしているのを聞いて、驚いて三男の霜村北治の太ももを叩いた。「北治兄さん、聞いた？冷司兄さんが僕に休暇をくれるって。聞き間違いじゃないよね？」ソファに寄りかかり、腕を組み、姿勢正しく座る霜村北治は、斜めに霜村羡礼を見た。「何を興奮している？休暇くらいで。私は365日休んでいないが、見
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第862話
「姉さん、叔母が言うには、この世を去る前に妹の親族に一度会いたいと。だから僕たちはあなたを探していたんです」「これが叔母の最後の願いなんです。イギリスに来てください。お会いした後、必ずあなたをお送りします」もし和泉夕子が母親の残したビデオを見ていなかったら、おそらく今頃は春日琉生の言葉に心を動かされていただろう。孤児の心理として、家族との再会を望むのは当然だ。しかし残念ながら、和泉夕子はすべてを知っていた……かつて春日望は春日家から追い出され、一方で大野皐月の母である春日椿は、春日望の婚約者と結婚した。これには柴田琳の容貌損傷の功績もあるだろうが、春日椿も何らかの手段を用いたに違いない。そうでなければ、どうしてあんなにもスムーズに玉の輿に乗れただろうか？そして春日椿は心置きなく結婚した後、二人の子供を連れて助けを求めてきた春日望に手を差し伸べなかった。数十年後、二人のいとこを送り込んできて、妹の親族に最後に会いたいなどと言うが、誰がそんな場所に行くだろうか？和泉夕子は春日琉生が大野親子の真の目的を知らないのだろうと思った。だからこそ彼を説得に来させたのだ。彼女は矛先を春日琉生に向けず、ただ冷たく大野皐月を一瞥した。「イギリスに行かせたいなら、私の主人に頼みなさい。彼が同意すれば行くわ」先ほどまで和泉夕子をバカだと思っていた大野皐月は、今や彼女を見直さざるを得なかった。彼は警備員が額に向けている銃を押しのけ、再び一歩前に出て、黒い柵に寄りかかった。「行きたくないなら、仕方がない。霜村のお爺さんにお前の身の上について話すしかないな……」和泉夕子の表情が一瞬強張ったが、それでも動揺を見せないようにして、大野皐月に向かって清々しい唇の端を上げた。「お好きにどうぞ」そう言い捨てると、和泉夕子は素早く身を翻し、城へと戻っていった。彼女は急いで霜村冷司に電話をかけ、対策を考えてもらう必要があった。結局、霜村冷司の祖父は彼女を認めていない。もし彼女が春日家の人間だと知ったら……たとえDNA鑑定をして春日家の人間でないことを証明できたとしても、リスクはあった。春日琉生の情報が正確かどうか、誰にわかるだろう？もし正確なら、彼女は春日家の身分から抜け出し、霜村家の恨みを避けることができるかもしれない。しかし不
