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第654話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第655話
他の数人の誘拐犯たちは恐怖で縮こまり、黒服の男を恐れて見つめて言った。「兄貴が死んだんです、俺たちを許してください。俺たちはただの小物で、彼の言うことを聞くだけだったんです。お願いです、助けてください！」 「つまり、君たちは無実だと言いたいのか？」 黒服の男は一歩一歩、ゆっくりと近づいてきた。 「や、やめろ......近づかないでくれ」 数人の誘拐犯は目を見開き、恐怖で体が震えながら後退した。 一人しかいないのに、彼は銃を持っている。そして、何よりもその男の姿勢が、まるで恐ろしい悪魔のようで、人間には見えなかった。 「怖がることはないだろう、君たち、さっきまで威張ってたんじゃないか？僕もあの女と同じで、たった一人だ、なんでそんなに僕を怖がってるんだ？」 黒服の男はふと思い立ったように言った。「ああ、なるほど、銃を持ってるから怖いんだな」 彼らが恐れていたのはこの銃だ。 黒服の男は銃をしまい、腰に差し込んだ。そして、両手を広げた。「もう銃はない。まだ怖いか？」 若子は目を大きく見開き、呆然とした。 この男は、もしかして狂っているのか？銃をしまって、どうしてまだ彼らが怖がっているんだ？ 彼一人で彼らにどう立ち向かうことができるというのか？ 彼女はこの男が精神的に不安定な狂人だと確信した。彼の行動と言葉を見て、普通の人間ではないと思った。 若子は恐る恐る地面から立ち上がり、逃げようとした。その瞬間、黒服の男が声を上げた。「君、その扉を踏み出したら、君の後頭部に一発撃つ」 黒服の男は彼女が逃げようとしたのを感じ取った。背中を向けているのに、まるで後ろに目があるかのように、彼女の動きを察知した。 若子はお腹の中の子どもを危険にさらすことができず、仕方なくその場にじっとしていることに決めた。 数人の誘拐犯は、黒服の男の存在に恐れをなし、動けなくなった。しかし、銃をしまったのを見た瞬間、数人は目を合わせ、合図を送った。 長年一緒に悪事を働いてきた彼らには、簡単な合図がある。 そして、数人は突然立ち上がり、一斉に黒服の男に向かって突進してきた。 若子は事の重大さを感じ取り、大声で叫んだ。「気をつけて！」 それはほとんど本能的な警告だった。彼女はこの黒服の男が一体何者なのかは分からなかったが、少なくと
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第001話
松本若子は小さな体を布団に包み込み、お腹を優しく撫でながら、ほっと息をついた。よかった、赤ちゃんは無事だ。昨晩、修が帰ってきて、彼女と親密になろうとした。夫婦として2ヶ月会っていなかったため、彼女は彼を拒むことができなかった。藤沢修はすでに身支度を整え、グレーのハンドメイドスーツに包まれた長身で洗練された彼の姿は、貴族的で魅力的だった。彼は椅子に座り、タブレットを操作しながら、ゆったりとした動作で指を動かしていた。その仕草には、わずかな気だるさとセクシーさが漂っていた。彼は、ベッドの上で布団に包まって自分を見つめている彼女に気づき、淡々と言った。「目が覚めた？朝ごはんを食べにおいで」「うんうん」松本若子はパジャマを着て、顔を赤らめながらベッドから降りた。ダイニングで、松本若子はフォークで皿の卵をつつきながら、左手でお腹を撫で、緊張と期待が入り混じった声で言った。「あなたに話があるの」「俺も話がある」藤沢修も同時に口を開いた。「…」二人は顔を見合わせた。沈黙の後、藤沢修が言った。「先に話してくれ」「いや、あなたからどうぞ」彼が自分から話を切り出すことは滅多にない。彼は皿の目玉焼きをゆっくりと切りながら言った。「離婚協議書を用意させた。後で届けさせるから、不満があれば言ってくれ。修正させるから、できるだけ早くサインしてくれ」「…」松本若子は呆然とし、頭の中が真っ白になった。椅子に座っているにもかかわらず、今にも倒れそうな感覚だった。呼吸することさえ忘れてしまった。「あなた、私たちが離婚するって言ったの？」彼女はかすれた声で尋ねた。そのトーンには信じられないという気持ちが込められていた。密かに自分の足を摘んで、悪夢から目覚めようとさえしていた。「そうだ」彼の返事は、冷たさすら感じさせないほど平静だった。松本若子の頭は一瞬で混乱した。昨夜まで二人で最も親密な行為をしていたというのに、今では何でもないように離婚を切り出すなんて！彼女はお腹を押さえ、目に涙が浮かんだ。「もし私たちに…」「雅子が帰国した。だから俺たちの契約結婚も終わりだ」「…」この1年間の甘い生活で、彼女はそのことをほとんど忘れかけていた。彼らは契約結婚をしていたのだ。最初から彼の心には別の女性がいて、いつか離婚す
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第002話
彼女はうつむきながら、苦笑いを浮かべた。自分にはもう何を贅沢に望む権利があるというのだろうか？彼と結婚できたことで、彼女はすでに来世の運まで使い果たしてしまった。彼女の両親はSKグループの普通の従業員だったが、火災に巻き込まれ、操作室に閉じ込められてしまった。しかし、死の間際に重要なシステムを停止させたことで、有毒物質の漏洩を防ぎ、多くの人命を救うことができた。当時、ニュースメディアはその出来事を何日間も連日報道し、彼女の両親が外界と交わした最後の通話記録も残された。わずか10歳だった彼女は、仕方なく叔母と一緒に暮らすことになった。しかし、叔母は煙草と酒が好きで、さらにギャンブルにも手を出していたため、1年後にはSKグループからの賠償金をすべてギャンブルで使い果たしてしまった。彼女が11歳の時、叔母は彼女をSKグループの門前に置き去りにした。松本若子はリュックを抱えながら、会社の門前で二日間待ち続けた。彼女は空腹で疲れ果てていたが、SKグループの会長が通りかかり、彼女を家に連れて帰った。それ以来、会長は彼女の学費を負担し、生活の面倒を見てくれた。そして彼女が成長すると、会長の孫である藤沢修と結婚させた。藤沢修はその結婚に反対しなかったが、暗に松本若子にこう告げた。「たとえ結婚しても、あなたに感情を与えることはできない。あの女が戻ってきたら、いつでもこの結婚は終わりにする。その時は、何も異議を唱えてはいけない」その言葉を聞いた時、彼女の心はまるで刃物で切りつけられたように痛んだ。だが、もし自分が彼との結婚を拒めば、祖母はきっとこのことを藤沢修のせいにし、怒りが収まらないだろう。彼女はそのことで祖母が体調を崩すのを恐れて、どんなに辛くても頷くしかなかった。「大丈夫、私もあなたのことを兄のように思っているだけで、男女の感情はないわ。離婚したいときはいつでも言って、私はあなたを縛りつけたりしないから」彼らの結婚は、こうして始まった。結婚後、彼は彼女をまるで宝物のように大切に扱った。誰もが藤沢修が彼女を深く愛していると思っていたが、彼女だけは知っていた。彼が彼女に優しくするのは、愛ではなく責任感からだった。そして今、その責任も終わった。松本若子は皿の中の最後の一口の卵を食べ終えると、立ち上がった。「お腹い
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第003話
「そんなことはないわ」松本若子は少し怒りを感じながら答えた。もし本当にそう思っていたなら、昨夜、妊娠しているにもかかわらず彼に触れさせたりはしなかったはずだ。藤沢修はそれ以上何も言わず、彼女を抱きかかえて部屋に戻り、ベッドにそっと寝かせた。その一つ一つの動作が優しく丁寧だった。松本若子は涙を堪えるため、ほとんどすべての力を使い果たした。彼が彼女の服を整えるとき、大きな手が彼女のお腹に触れた。松本若子は胸がざわめき、急いで彼の手を掴んで押し返した。彼女のお腹はまだ平坦だったが、なぜか本能的に焦りを感じ、何かを知られるのではないかと心配だった。藤沢修は一瞬動きを止め、「どうした？」と尋ねた。彼女は離婚が近いから、今は彼に触れてほしくないのか？「何でもないわ。ただ、昨夜よく眠れなくて、頭が少しぼんやりしているだけ」彼女はそう言って言い訳をした。「医者を呼ぶか？顔色が良くないぞ」彼は心配そうに彼女の額に手を当てた。熱はなかった。しかし、どこか違和感を覚えていた。「本当に大丈夫だから」医者に診せたら、妊娠がばれてしまうかもしれない。「少し寝れば治るから」「若子、最後にもう一度だけチャンスをあげる。正直に話すか、病院に行くか、どっちにする？」彼は、彼女が何かを隠していることを見抜けないとでも思っているのか？松本若子は苦笑いを浮かべ、「あまりにも長い間、私たちは親密にならなかったから、昨夜急にあんなことになって、ちょっと慣れなくて。まだ体がついていけてないの。病院に行くのはやめておこう。恥ずかしいから、少し休めば大丈夫」彼女の説明に、彼は少しばかりの恥ずかしさを感じたようで、すぐに布団を引き上げて彼女に掛けた。「それなら、もっと早く言えばよかったのに。起きなくてもいいんだ。朝食はベッドに持ってくるから」松本若子は布団の中で拳を握りしめ、涙を堪えた。彼は残酷だ。どうして離婚を切り出した後でも、こんなに彼女を気遣うことができるのだろう？彼はいつでも身軽に去ることができるが、彼女は彼のために痛みを抱え、そこから抜け出すことができない。藤沢修は時計を見て、何か用事があるようだった。「あなた…いや、藤沢さん、忙しいなら先に行って。私は少し休むわ」「藤沢さん」という言葉が口から出ると、藤沢修は眉をひそ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第004話
「ええ、私もあなたを兄のように思っているわ。あなたが私を妹のように思っているのと同じように」松本若子の喉はますます痛くなり、もうこれ以上声を出すことができないほどだった。これ以上話せば、きっと彼女がばれてしまい、布団をめくって彼の腕の中に飛び込んで、「私はあなたを兄と思ったことはない。ずっとあなたを愛しているの！」と泣きながら叫んでしまうだろう。それをなんとか堪えようとする彼女。彼の心に他の女性がいる以上、自分を卑下してまで引き留める必要はないと自分に言い聞かせた。「そうか、それならよかった」藤沢修は薄く微笑み、「これでお前も本当に愛する人を見つけられるだろう」その一言が、松本若子の痛みをさらに深めた。まるで心臓がもう一度切り裂かれたような感覚だった。彼女は微笑んで、「そうね、それはいいことだわ」と答えた。彼なら、彼の初恋の女と堂々と一緒になれるだろう。「若子」彼が急に彼女を呼んだ。「うん？」彼女は辛うじて声を出した。「俺…」彼は突然に言葉を詰まらせた。「…」彼女は続く言葉を待っていた。「俺、行くよ。お前は休んでくれ」藤沢修は振り返り、部屋を出て行った。松本若子は自分を布団で包み込み、抑えきれずに泣き始めた。声を漏らさないように、手で口をしっかりと押さえ、息が詰まるほどだった。この溺れるような絶望感に、彼女は今すぐこの世界から消えたいとさえ思った。どれくらい時間が経ったのか分からない。ドアをノックする音が聞こえた。彼女は涙に濡れた目を開いた。「誰？」とかすれた声で聞いた。「若奥様、アシスタントの矢野さんが来ています」ドアの外から執事の声が聞こえた。途端に、松本若子は眠気が吹き飛んだ。彼女は浴室へ行き、顔を洗って少し化粧を整え、少しでも自分が見苦しくないように努めた。そして、部屋を出ようとしたとき、携帯が鳴った。彼女はベッドサイドの携帯を手に取ると、それは藤沢修からのメッセージだった。「矢野がそろそろ着いたはずだ。何か要望があれば彼に言ってくれ」松本若子は、耐えられなく涙で目が潤み、そのメッセージを消去した。返事はしなかった。彼女が彼に対して何の恨みも抱いていないと言えば、それは嘘になる。松本若子は身だしなみを整え、客間に行くと、矢野涼馬が立っていた。「矢野さん、お疲れ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第005話
矢野涼馬は姿勢を正し、「協議書に誤字があったので、修正して持ち帰る必要があります。申し訳ありません」松本若子は少し呆然とした。「…」誤字？彼女は一瞬、何か良い兆しがあったのかと思った。しかし、自分がまだ希望を持っていることに気づき、苦笑した。矢野涼馬が去った後、松本若子は部屋に戻った。彼女はどうやってこの一日を乗り越えたのか、自分でも分からなかった。昼食も夕食もきちんと食べた。しかし、悲しみのせいなのか、それとも食べ過ぎたせいなのか、普段はあまり強くない妊娠の吐き気が、その夜はひどく襲ってきた。彼女は嘔吐しながら泣き、最後には床に丸まって震えていた。もうすぐ夜中の12時。以前は、彼が10時を過ぎても帰ってこない時は、必ず彼女に電話をかけて、どこにいるのかを伝えていたものだ。しかし、もうそれは必要なくなった。突然、電話が鳴り響いた。松本若子は耳をすませ、その音が徐々に大きくなるのを聞いた。彼女は床から飛び起き、矢のような速さで浴室から飛び出し、ベッドの上にある携帯を手に取った。表示された名前は「うちの旦那さま」だった。松本若子は瞬間的に子供のように笑顔になり、顔の涙を拭き取り、大きく深呼吸をしてから電話に出た。「もしもし？」「どうして今日、俺のメッセージに返信しなかった？」彼の声には冷たい怒りが含まれていた。まるで責められているような口調だった。「…」彼女はまさか彼がそんなことを気にしているとは思わなかった。「矢野さんがすでに来ていたから、返信しなかったの。必要ないと思ったから」松本若子は小さな声で言った。「そうか」彼の声は平静でありながら、どこか圧迫感があった。「もう返信する必要がないと思ったわけだ。どうりで、今日、協議書にサインするときに、君が笑顔で嬉しそうにしていたわけだね」松本若子は自分の服の裾をぎゅっと握りしめ、手のひらに汗が滲んでいた。おそらく矢野涼馬が彼に話したのだろう。「私は…」「離婚できて嬉しいのか？」彼女が答える前に、彼は追及した。「…」松本若子の目が赤くなった。「どうして黙っているんだ？」彼はさらに追い詰めるように言った。彼の声は冷静であっても、松本若子にはその厳しさを感じた。「私は…ただ、あなたがあまりにも大盤振る舞いしてくれたことが
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第006話
松本若子の頭の中はまるで爆弾が炸裂したかのように混乱し、思考は散らかり、何も考えられなくなっていた。「何を言いかけたんだ？」藤沢修は追及した。松本若子は絶望的に目を閉じた。昼間、彼は彼女が彼との関係を早く清算しようとしていると非難していた。しかし、今急いで関係を清算しようとしているのは彼の方だ。今、彼はすぐにでも桜井雅子と一緒になろうとしている。「もう眠いわ。寝るね」すべての勇気は、残酷な現実の前に打ち砕かれた。自分は桜井雅子には到底敵わない。彼女は藤沢修の心の中で唯一無二の存在で、自分はその対抗相手にさえ値しない。自分が挽回しようとするなんて、なんて愚かなことだろう！「うん、じゃあおやすみ」藤沢修の声は淡々としていて、何の感情も感じられなかった。電話を切った後、松本若子はベッドに突っ伏して泣いた。「修、私、もう二ヶ月も妊娠してる…」…翌日。松本若子はぼんやりと目を覚ました。すでに昼過ぎだった。痛む体を無理やり起こし、身支度を整えたとき、ちょうど電話が鳴った。それは藤沢修の祖母からの電話だった。「もしもし、お祖母様？」「若子ちゃん、声が枯れてるけど、病気なのかい？」石田華は心配そうに尋ねた。「大丈夫です。ただ、昨夜少し遅くまで起きていただけです」「修は？一緒にいるの？」「彼はちょうど出かけました」「出かけたって？」石田華は眉をひそめた。「今日は若子の誕生日なのに、彼が若子を放っておくなんて、まったくもって信じられないわ！」松本若子は少し沈黙した。「…」そうだ、今日は私の誕生日だったわね。しかし、彼女にとって、誕生日なんてもう意味がなくなっていた。もし祖母からの電話がなかったら、完全に忘れていたかもしれない。おそらく藤沢修も忘れていたのだろう。「お祖母様、修を誤解しないでください。修はずっと外で私のために準備をしてくれていたんです。サプライズを用意してくれると言ってましたから」「そうかい？」石田華は半信半疑だった。「それなら、修に確認しないと」「お祖母様、修にプレッシャーをかけないでください。私の誕生日をちゃんと覚えてくれているから、準備を安心して任せてください。修を信じて、私のことも信じてください」松本若子が悲しそうに言うと、石田華は心が揺らい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第007話
夜になると、松本若子は子供のために食事を取らなければならなかったので、西洋料理店に行き、食事を注文した。食べ終わった後は客室に戻り、明日祖母に昨夜藤沢修と一緒にどれだけ幸せな時間を過ごしたかを伝えるための話を考えていた。突然、彼女は遠くに見覚えのある姿を目撃した。レストランから出てくる桜井雅子の姿だった。桜井雅子？彼女と一緒に出てきたのは、男性と女性一人ずつだった。三人は何かを話しながら、握手をして店を出て行った。なぜ藤沢修はいないの？「お嬢さん、申し訳ありませんが、お一人ですか？」ウェイターが近づいて尋ねてきた。松本若子は我に返り、「ええ、どうかしましたか？」と答えた。「隣に座っているお客様が食事をしたいのですが、待っているお客様が多くて席が足りないため、一緒に座ってもらえないかと尋ねられました。ご不便でなければ構いませんか…」松本若子は首を回し、少し離れたところに立っているスーツを着た男性を見た。彼はとてもハンサムで、立派な姿をしていた。「彼にここに座ってもらっていいわ」彼女はすぐに食事を終えた。「ありがとうございます」ウェイターはその男性の元に戻り、知らせた。まもなく、遠藤西也が歩いてきて、松本若子の隣に立ち、軽く微笑んだ。「お嬢さん、ご迷惑をおかけします。事前に予約をしていなかったため、ここで席が取れなかったんです。でも、どうしてもこの店の特製料理を食べたくて」松本若子は礼儀正しく答えた。「このレストランの席は予約が取りにくいですよね。今日はたまたまキャンセルが出て、座れたんです。どうぞ、お座りください」遠藤西也はゆっくりと松本若子の向かい側に座った。彼は、女が青いロングドレスを身にまとい、黒髪を上品にまとめ、頬に沿って緩やかに巻かれた髪が垂れている姿を目にし、その姿がとても魅力的であることに気づいた。彼女は微笑んでいたが、その顔には憂いが漂っていた。松本若子は少し居心地が悪そうにして、「私の顔に何かついていますか？」と尋ねた。「失礼しました」遠藤西也は謝罪し、「ただ、少し悲しそうに見えたもので」と言った。「別に悲しんでなんかいません」彼女の心はすでに砕け散っており、悲しむ余地すら残っていなかった。「申し訳ありません。余計なことを言ってしまいました」遠藤西也はそれ以上は尋
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第655話
他の数人の誘拐犯たちは恐怖で縮こまり、黒服の男を恐れて見つめて言った。「兄貴が死んだんです、俺たちを許してください。俺たちはただの小物で、彼の言うことを聞くだけだったんです。お願いです、助けてください！」 「つまり、君たちは無実だと言いたいのか？」 黒服の男は一歩一歩、ゆっくりと近づいてきた。 「や、やめろ......近づかないでくれ」 数人の誘拐犯は目を見開き、恐怖で体が震えながら後退した。 一人しかいないのに、彼は銃を持っている。そして、何よりもその男の姿勢が、まるで恐ろしい悪魔のようで、人間には見えなかった。 「怖がることはないだろう、君たち、さっきまで威張ってたんじゃないか？僕もあの女と同じで、たった一人だ、なんでそんなに僕を怖がってるんだ？」 黒服の男はふと思い立ったように言った。「ああ、なるほど、銃を持ってるから怖いんだな」 彼らが恐れていたのはこの銃だ。 黒服の男は銃をしまい、腰に差し込んだ。そして、両手を広げた。「もう銃はない。まだ怖いか？」 若子は目を大きく見開き、呆然とした。 この男は、もしかして狂っているのか？銃をしまって、どうしてまだ彼らが怖がっているんだ？ 彼一人で彼らにどう立ち向かうことができるというのか？ 彼女はこの男が精神的に不安定な狂人だと確信した。彼の行動と言葉を見て、普通の人間ではないと思った。 若子は恐る恐る地面から立ち上がり、逃げようとした。その瞬間、黒服の男が声を上げた。「君、その扉を踏み出したら、君の後頭部に一発撃つ」 黒服の男は彼女が逃げようとしたのを感じ取った。背中を向けているのに、まるで後ろに目があるかのように、彼女の動きを察知した。 若子はお腹の中の子どもを危険にさらすことができず、仕方なくその場にじっとしていることに決めた。 数人の誘拐犯は、黒服の男の存在に恐れをなし、動けなくなった。しかし、銃をしまったのを見た瞬間、数人は目を合わせ、合図を送った。 長年一緒に悪事を働いてきた彼らには、簡単な合図がある。 そして、数人は突然立ち上がり、一斉に黒服の男に向かって突進してきた。 若子は事の重大さを感じ取り、大声で叫んだ。「気をつけて！」 それはほとんど本能的な警告だった。彼女はこの黒服の男が一体何者なのかは分からなかったが、少なくと
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第654話
誘拐犯は目を大きく見開き、恐怖に震えながら叫んだ。「いや、いや、やめてください！おにい......」 彼はもう「お兄さん」とは呼ばず、泣きながら懇願した。「ご主人様、すみません、許してください！何でもします、何でもしますから！」 「本当に何でもするって言うのか？」 「本当です！」誘拐犯は必死に頷いた。「何でもします、命だけは助けてください！」 「よし」黒服の男は一発、誘拐犯を蹴り飛ばした。「立て」 誘拐犯は膝の痛みをこらえながら、地面から這い上がり、やっと立ち上がった。 黒服の男は地面に転がっているナイフを指さした。「ナイフを一本取って、一番嫌いな部下を選んで、その目玉をえぐり出して、俺に見せろ」 「こ、これ、これって......」誘拐犯は震えながら言った。「ご主人様、俺......」 「どうした？」黒服の男は苛立たしそうに言った。「気に入らないか？」 男は銃口を再び誘拐犯の下腹部に向けた。 「いや、いや、やります、やります！」 誘拐犯は急いでナイフを掴んだ。 黒服の男は笑いながら言った。「いい子だ、じゃあ、一番嫌いな部下を選べ」 一方で、跪いている部下たちは震え上がり、恐怖で身動きが取れないでいた。 誘拐犯はナイフを手にし、足を引きずりながら、視線を左右に走らせて、一番嫌いな部下を選ぼうとした。 「遅い、早くしろ！」黒服の男は不機嫌そうに急かした。 誘拐犯は、恐怖に駆られて、最も痩せていて若い部下を選び、その方向に向かって歩き出した。 「兄貴、やめてくれ！俺、忠義を尽くしてきたじゃないか！普段から何でも言うこと聞いてきたんだ、そんなことをしてくれるな、頼む、兄貴！」 部下は必死に命乞いをしながら叫んだ。 「早くしろ！」 ドンという音が響き、黒服の男は誘拐犯の足元に一発撃った。 「うわぁ！」 誘拐犯は驚き、無我夢中で自分の部下に飛びつき、ナイフで突き刺した。恐怖と怒りが入り混じった表情で、必死に攻撃を続けた。 部下は抵抗したが、どのみち死ぬつもりで、すぐに格闘を始めた。 誘拐犯は怪我を負っていたが、身長もあり、力も強く、命を賭けて戦っていたため、必死に戦い続けた。二人は互いに必死で戦い、まるで狂犬のように激しく噛みつき合い、血だらけになりながら戦っていた。 「ハハハ！
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第653話
「こんなに賑やかなんだね、僕、邪魔してない？」 突然、ドアの前から男の声が聞こえてきた。 数人の男たちは動きを止め、揃ってドアの方を見た。 男は黒い服を着て、キャップと黒いマスクをつけて、無頓着にドアの枠に寄りかかっていた。その声はとても低かった。 誘拐犯は凶暴な口調で言った。「お前、誰だ？」 見る限り、彼一人だけで、こんな格好をしているから警察じゃないことは明らかだった。 男はゆっくりと歩み寄った。「こんなに大勢の男が一人の女をいじめて、恥ずかしくないのか？」 若子は目を見開き、疑問の表情でその男を見た。どこかで見たような気がして、どこかで感じたことのある空気が漂っていた。 「ふざけんな、死にたいのか？捕まえろ！」 誘拐犯の頭が怒りをこめてその男を指さした。 数人の部下が刃物を抜いて、男に向かって突進した。 男は腰のホルスターから銃をゆっくりと抜き、空に向かって二発、銃声が鳴り響いた。 瞬間、数人の誘拐犯たちは後退し、恐怖に震えた。 彼は銃を持っていた。いったい何者だ？ 男は銃口を誘拐犯に向け、不機嫌そうに言った。「君たちに五秒与える。こっちに向かって跪け」 男は右手で方向を示すように頭を傾けた。 数人の誘拐犯たちは親分を見て、誰も動かなかった。 ドンという音が響き、弾丸が誘拐犯の膝に命中した。 「うわぁ！」 誘拐犯の頭は地面に倒れ、膝を抱えて叫び声をあげる。 他の数人は恐怖で刃物を落とし、地面に転がりながら、自分の頭を抱えて跪いた。すぐに男の指示通り、彼らは必死にその場所に向かって、膝をついて頭を抱えた。 その後、男の冷徹な目が若子に向けられた。 若子は地面からなんとか座り上がり、恐怖で後ずさりした。目には明らかに恐れが浮かんでいた。 「そこから動くな」 男は銃口を若子に向け、軽く指し示した。 若子は汗を流し、近くで倒れている誘拐犯たちを一瞥した。しばらくその場でじっとしていたが、彼女は決心したようにその場から動かず、ただ待っていた。 彼女は、この男に一発撃たれるくらいなら、むしろこの男に殺された方がいいと感じた。 黒服の男は誘拐犯の頭の前に立ち、力強く足で顔を蹴った。「うるさいな。静かにしろ！」 その後、男はしゃがんで、銃を誘拐犯の頭に押しつけた。「
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第652話
若子を探している者は皆、必死にその行方を追っていた。 遠藤家と成之は、若子を救出するために懸命に動いていたが、5トンもの現金を載せた貨物車は、誘拐犯に振り回され、いくつもの偽の場所へと案内されていた。それらはすべて本当の場所ではなかった。 誘拐犯たちは非常に高い逆探知能力を持っており、特に巧妙で卑劣だった。警察が動くのを恐れて、わざと偽の場所を提供し、西也と成之がどれが本当の場所か見分けられないように仕向けていた。 成之と西也は怒りを爆発させたが、どうすることもできず、誘拐犯たちの思惑に振り回されるしかなかった。 一方、修もすべてのリソースを使って若子を探し、監視カメラの映像を解析し、隠れる場所を次々と調査していた。そして、誘拐犯のリストを云秀兰から入手し、その身元を突き止め、関連する人物をすべて捕らえて、ひとりずつ尋問を始めた。 「藤沢総裁、大変です！」矢野が急いで駆け寄り、タブレットを渡した。「これを見てください！」 修はタブレットの画面を見た。若子が誘拐されたことが、もうトレンドに上がっていて、全国的に知られることになっていた。警察もすでに動き出しているということだった。 修は怒鳴った。「誰が通報したんだ？」 周囲の全員が頭を下げ、誰も答えようとしなかった。 「クソッ！」修は激怒し、タブレットを地面に叩きつけた。「すぐにすべてのニュースを削除しろ、早く！」 「はい」矢野はすぐに動き出した。 修の目に、息苦しい絶望が広がっていった。 「若子......」 誘拐犯たちがもうそのニュースを知ったことは確実だ。彼らが焦りを見せ始めたら、若子はもう助からないかもしれない。 修はもう一切の希望を抱くことを諦め、どうしてもこの状況を打破しなければならないと感じていた。もし自分が通報した人物を突き止めたら、絶対に許さない。 「藤沢総裁、誘拐犯に関連する人物を尋問し、すべての監視カメラ映像と可能性のあるルートを分析しました。その結果、こちらの場所が松本さんが囚われている可能性が高い場所として浮かび上がりました」 修はすぐに指示を出した。「その場所を包囲しろ」 ...... 「クソ、あいつらが通報しやがったか！」 誘拐犯の一人が怒鳴った。 ドアが開き、数人の男たちが若子の元に歩み寄った。彼女は力任せに
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第651話
「矢野！」修は怒鳴った。 すぐに矢野が駆け込んできた。「藤沢総裁、何かご命令でしょうか？」 「上層部の人物を調べろ、それに、全ての資源を使って若子の行方を追え」 修は言い終わると、すぐにネクタイを引き裂いて脇に投げ捨てた。 「藤沢総裁、どこに行くんですか？」矢野が尋ねた。 修は言った。「若子を探しに行く」 「それじゃ、結婚式はどうなりますか？桜井さんとすぐにウェディングロードを歩くところでは？」 「結婚式はキャンセルだ！」 修は言い終わると、矢野の視界から姿を消した。 雅子は遠くの柱の陰からその様子を見ていた。修が去っていくのを見て、彼女の目には怒りと悔しさが満ちていた。 なんてことだ、結婚式をキャンセルするなんて！ 雅子にとって、それは晴天の霹靂だった。 彼女の夢は手の届くところにあったのに、まるで泡のように、突然壊れてしまった。 もし以前なら、彼女はきっと修に駆け寄り、泣きながらお願いして引き止めたことだろう。しかし今は、それが通じないことを彼女は知っている。こんなことをすれば、修に嫌われてしまうだけだ。 燃え上がるような憎しみが、雅子の歯をかみしめさせた。 若子が誘拐された？いったい誰が彼女を誘拐したのか？ でも、その女は嫌われ者だ。彼女に対して不快に思っている人はたくさんいる。誘拐されても不思議はない！ ただの嫌われ者が誘拐されるのは仕方ないが、結婚式にまで影響を与えるなんて、きっと若子が自作自演で、わざと修との結婚を邪魔しようとしているに違いない。 「松本若子、あんたは誘拐されていようが、自作自演だろうが、もう終わりだ！ 警察に通報しない？なら、私が通報してやるわ！警察にだけじゃなく、メディアにも曝露して、みんなに知ってもらおう！あんたを死に追いやってやる！」 雅子はウェディングドレスを持ち上げ、ホテルの内線を見つけて電話をかけた。警察に若子の誘拐を伝え、若子が彼女の友達だと嘘をついた。 電話をかけ終えると、雅子はメディアに連絡した。「高橋さん、藤沢修の前妻に関する、爆弾ニュースをお伝えします。この情報はかなり衝撃的です」 ― 修と雅子の結婚式は突然キャンセルされた。司会者は突発的な事態が起きたと言うだけで、その事態が何だったのか、誰もわからなかった。新郎新婦は一向
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第650話
今日は修の結婚式の日だ。彼は一軒の豪華なホテルを丸ごと貸し切った。 結婚式の参加者たちは次々とホテルに入っていく。 修は黙って鏡の前に立ち、鏡の中の自分を見つめていた。顔はやつれていて、顔色も悪く、結婚する日とは思えないほど、まるで病気にでもなったような顔をしていた。 まるで大喜びの日ではなく、まるで葬式のように感じられた。 スタイリストが髪型を整えてから部屋を出ると、修は一人で鏡の前に座り、目をぼんやりとさせた。ポケットからスマートフォンを取り出し、若子の写真を見返した。 今日を境に、彼は結婚した男となり、彼女を自由に愛することはできなくなるのだ。 ...... 新婦のメイクルームで、雅子は白いウェディングドレスを身にまとい、首には高価なジュエリーを着けていた。鏡の中の自分を見つめ、顔には満面の笑みが浮かんでいた。 「姉さん、見て、私、きれい？」 絵理沙は一瞬彼女を見た。「きれいだよ」 実は彼女は心の中で思った。きれいでも何の意味があるのか、と。 しかし、雅子はその前半だけを気に入った。それだけで十分だった。 「これから私は藤沢夫人よ。桜井家との関係を大事にしたいと思ってる。あんたたちが私を嫌っていても、私が桜井家の出で、修との関係が桜井家にとって悪影響を与えないことを忘れないで」 絵理沙は椅子に座り、淡々と彼女を一瞥した。雅子が得意げに見せる顔は、まるで狐が虎の威を借りているかのようだった。 雅子は時計を見て、まもなく赤い絨毯を歩く時が来ることを感じ取った。 ウェディングドレスを持ち上げ、立ち上がると、「修を探してくるわ」と言った。 ...... 修がドアを開けようとしたその時、アシスタントがすぐに駆け寄ってきた。「藤沢総裁、松本さんの叔母さんだという女性が急いでお会いしたいと言っています。松本さんに関することだそうです」 修は眉をひそめた。 若子の叔母か。彼女がどんな人物かは少しは聞いていたが、今このタイミングで来たのはおそらく金のためだろうか。 「藤沢総裁、この女性に会いますか？それとも、追い返しますか？」 修は松本蘭が若子にしたことを思い出し、あまり好意を持っていなかった。しかし、今日は若子に関することで来たに違いないと考えた修は、少し考えた後、言った。「来させてくれ」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第649話
すべての人々の不安の中で、やがて朝日が昇り始めた。 大きな貨物車が満載の現金を積んで、静かな無人地帯に到着した。周囲には雑草が生い茂る倉庫が並んでいるだけで、辺り一帯は人ひとり通らない荒れた場所だ。 何もかもが、大きなスクリーンに映し出されている。成之と西也はそのスクリーンの前に立ち、画面をじっと見つめていた。 その映像は最先端の軍用ドローンから送られてきたものだった。 成之は確かに警察には通報しなかったが、軍を頼み、軍はドローンを派遣してあちこちを監視していた。 軍服を着た中年の男が成之の横に立ち、スクリーンを指差して言った。「周囲には松本さんの姿は見当たりません。誰も見当たらないようです」 「範囲を広げて捜索を続けてくれ」成之は言った。 大神将軍は頷いて答えた。「分かりました」 現在、成之は犯人からの電話を待つしかない。奴らは本当に狡猾で油断できない。 やがて、携帯が鳴った。成之はすぐに電話を取り、周りの監視員たちが頷いて合図を送る。 成之は電話を取って言った。「もしもし」 犯人が声を発した。「現金は持ってきたか？」 「もちろん、全て運び終えた。お前の言った通り、現金は指定された場所に置いた。さあ、若子を出してくれ。現金と引き換えだ」 「ハハハ」突然、犯人が笑い出した。 「何が笑えるんだ？若子はどうなった？」成之は怒りを込めて言った。 「心配するな、彼女は元気だ。ただし、お前が渡す金は、別の場所に置いてもらう。前の場所はもう使えない」 「何だって？使えない？」成之は冷たく言った。「お前、俺を騙しているのか？」 「その通り、俺はお前を騙してる。そんな簡単に場所を教えて、警察が来たらどうするつもりだ？試してるんだ、お前がどこまで従うか」 「警察なんて連れてきていない」成之は言った。「お前も確認してみろ、俺が以前教えた場所には現金を運んだだけだ。金が欲しいんだろ？」 「金が欲しいのはもちろんだが、俺は安全が一番だ。今、もう一つの場所を教えてやる。車をそこに持ってこい。繰り返し言うが、警察には通報するな」 「どうしてお前がまだ俺を騙していないって保証できる？」成之は尋ねた。 「騙してたらどうだっていうんだ？」犯人はふてぶてしく言った。「彼女は俺の手の中だ。お前ら、無駄な真似をするな」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第648話
「分かった。でも、警告しておくぞ。車の中に監視カメラや追跡器を仕込むなよ。俺たちは探知機を持って行く。もし車が怪しいことをしたら、松本若子は終わりだ、分かったか？」 「分かった、こちらも無闇に動かない。でも、お前らも無駄なことはするな。若子は今、安全か？彼女の声を聞かせてくれ」 「彼女は元気だ、安心しろ」 「お前らの言葉なんて、どうして信じられる？俺は直接、彼女の声を聞きたいんだ。お前ら、金を見逃す気か？100億円の現金だぞ、お前ら一生かかっても使いきれない額だ」 「分かった、少し待て」 若子は眠気に襲われ、うとうとしていたが、突然誰かに引き起こされた。「お前の家族が話したいってよ、安心させろって」 相手は電話を彼女の耳に当て、西也はとうとう耐えきれずに口を開いた。「若子、どうだ？」 「西也？私は大丈夫よ、心配しないで、すぐに帰るから」 「西也？くそ、どういうことだ？お前、叔父だろ？どうして声が変わってる？」その言葉を聞いた犯人は何かおかしいと気づいた。 成之は犯人が証拠を掴む前に言った。「俺たちは皆、家族だ。100億円なんて大金を動かすには、もう一人必要だ。しかし、心配するな。誰も警察には通報していない。若子を無事に帰すことが一番だ」 「分かった。でも、言っておくぞ。俺が何か不審な動きを察知したら、この女を他の兄弟たちで楽しませた後、腕を引き裂くからな！」 西也は叫ぼうとしたが、成之が厳しく睨んで黙らせた。 西也は我に返り、怒りを抑え、歯を食いしばって言葉を飲み込んだ。 成之は続けた。「100億円の現金、重さがどれだけあるか分かるか？1トンだぞ。1トンの1万円札がどれだけ価値があるか。そんな一時の欲望で女を傷つけて、その1トンを失うなんて、割に合わない」 その重さに圧倒され、男はのどをゴクリと鳴らして、まるで目の前に山のように積まれた札束を想像しているかのようだった。 もともと2000万円だったのが、100億円に膨れ上がったのは、これまでで最も成功した取引だと思った。 「その住所に現金を持って行け」そう言って、男は電話を切った。 バン！西也は机を力いっぱい叩いた。「このクズども、見つけ出したら、ぶち殺してやる！」 成之は冷静に言った。「西也、冷静になれ」 「冷静なんてできるわけないだろ！」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第647話
バンが道を突っ走る。若子はどこに向かっているのか分からない。目を覆われたままだった。 車はかなりの時間走り続け、やがて彼女は引きずり出され、ガタガタした道を歩かされた。 どこに連れて行かれているのか、全く分からなかった。ただ周りの風の音しか聞こえない。 最終的に、彼女の体は湿気の強い場所へと押し込まれ、地面に投げられた。 「交代で見張っとけ、この女が逃げたり死んだりしたら金が手に入らなくなるぞ」 「兄貴、彼女の家族は警察に通報しないか？」 「するかよ！通報したら、このクソ女をぶっ殺してやる！」 「でもさ......」そう言った「兄貴」と呼ばれる男が少し考えた後、また言葉を続けた。「万が一ってこともあるだろ。お前、こっち来い」 弟分が一歩前に出ると、兄貴は耳打ちをした。声は小さく、若子には何を言っているのか分からなかった。弟分は慌ててうなずき、「分かりました、すぐに手配します」と言った。 その後、足音が近づいてくる。男が近づいてきているのが分かった。 彼女は恐怖で壁に縮こまり、ガサッと音がして、頭にかぶっていた袋が外された。 目の前が真っ暗だったが、すぐに手元の懐中電灯の光が彼女の顔を照らし、その光はまぶしすぎて、彼女は顔をそむけた。目が痛んだ。 「クソ女、警告するぞ！おとなしくしとけ！もし何か仕掛けてきたら、どうなるか分かってんだろうな！」 若子は力強くうなずいた。「......分かりました」 男はそのまま出て行き、何かを言ってから、数人の弟分に指示を出した。 「兄貴、この女、すごく美人ですね。ちょっと遊んでもいいんじゃないですか？でも、最初は兄貴からどうぞ」 「遊んで死んだら、誰が金を出すんだ？」男は凄みを込めて言った。「こいつ、100億の価値があるんだぞ！」 「遊ぶだけで、殺すわけじゃないし、大丈夫じゃないですか？」 バシッ！男は弟分の頭に平手打ちを食らわせた。「バカヤロー、俺の100億の方が大事だろ！遊んだ後、もし家族が金を払わなかったらどうするんだ？もし100億を手に入れるのを邪魔したら、てめぇを殺すぞ！」 「は、はい、分かりました、兄貴！」 「大局を見ろ、目の前の快楽に惑わされるな！金を手に入れた後は、何だってできるんだ。もし何かしでかして、俺が金を手に入れられなかったら、てめ
