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第649話
Kaugnay na kabanata
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第650話
今日は修の結婚式の日だ。彼は一軒の豪華なホテルを丸ごと貸し切った。 結婚式の参加者たちは次々とホテルに入っていく。 修は黙って鏡の前に立ち、鏡の中の自分を見つめていた。顔はやつれていて、顔色も悪く、結婚する日とは思えないほど、まるで病気にでもなったような顔をしていた。 まるで大喜びの日ではなく、まるで葬式のように感じられた。 スタイリストが髪型を整えてから部屋を出ると、修は一人で鏡の前に座り、目をぼんやりとさせた。ポケットからスマートフォンを取り出し、若子の写真を見返した。 今日を境に、彼は結婚した男となり、彼女を自由に愛することはできなくなるのだ。 ...... 新婦のメイクルームで、雅子は白いウェディングドレスを身にまとい、首には高価なジュエリーを着けていた。鏡の中の自分を見つめ、顔には満面の笑みが浮かんでいた。 「姉さん、見て、私、きれい？」 絵理沙は一瞬彼女を見た。「きれいだよ」 実は彼女は心の中で思った。きれいでも何の意味があるのか、と。 しかし、雅子はその前半だけを気に入った。それだけで十分だった。 「これから私は藤沢夫人よ。桜井家との関係を大事にしたいと思ってる。あんたたちが私を嫌っていても、私が桜井家の出で、修との関係が桜井家にとって悪影響を与えないことを忘れないで」 絵理沙は椅子に座り、淡々と彼女を一瞥した。雅子が得意げに見せる顔は、まるで狐が虎の威を借りているかのようだった。 雅子は時計を見て、まもなく赤い絨毯を歩く時が来ることを感じ取った。 ウェディングドレスを持ち上げ、立ち上がると、「修を探してくるわ」と言った。 ...... 修がドアを開けようとしたその時、アシスタントがすぐに駆け寄ってきた。「藤沢総裁、松本さんの叔母さんだという女性が急いでお会いしたいと言っています。松本さんに関することだそうです」 修は眉をひそめた。 若子の叔母か。彼女がどんな人物かは少しは聞いていたが、今このタイミングで来たのはおそらく金のためだろうか。 「藤沢総裁、この女性に会いますか？それとも、追い返しますか？」 修は松本蘭が若子にしたことを思い出し、あまり好意を持っていなかった。しかし、今日は若子に関することで来たに違いないと考えた修は、少し考えた後、言った。「来させてくれ」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第651話
「矢野！」修は怒鳴った。 すぐに矢野が駆け込んできた。「藤沢総裁、何かご命令でしょうか？」 「上層部の人物を調べろ、それに、全ての資源を使って若子の行方を追え」 修は言い終わると、すぐにネクタイを引き裂いて脇に投げ捨てた。 「藤沢総裁、どこに行くんですか？」矢野が尋ねた。 修は言った。「若子を探しに行く」 「それじゃ、結婚式はどうなりますか？桜井さんとすぐにウェディングロードを歩くところでは？」 「結婚式はキャンセルだ！」 修は言い終わると、矢野の視界から姿を消した。 雅子は遠くの柱の陰からその様子を見ていた。修が去っていくのを見て、彼女の目には怒りと悔しさが満ちていた。 なんてことだ、結婚式をキャンセルするなんて！ 雅子にとって、それは晴天の霹靂だった。 彼女の夢は手の届くところにあったのに、まるで泡のように、突然壊れてしまった。 もし以前なら、彼女はきっと修に駆け寄り、泣きながらお願いして引き止めたことだろう。しかし今は、それが通じないことを彼女は知っている。こんなことをすれば、修に嫌われてしまうだけだ。 燃え上がるような憎しみが、雅子の歯をかみしめさせた。 若子が誘拐された？いったい誰が彼女を誘拐したのか？ でも、その女は嫌われ者だ。彼女に対して不快に思っている人はたくさんいる。誘拐されても不思議はない！ ただの嫌われ者が誘拐されるのは仕方ないが、結婚式にまで影響を与えるなんて、きっと若子が自作自演で、わざと修との結婚を邪魔しようとしているに違いない。 「松本若子、あんたは誘拐されていようが、自作自演だろうが、もう終わりだ！ 警察に通報しない？なら、私が通報してやるわ！警察にだけじゃなく、メディアにも曝露して、みんなに知ってもらおう！あんたを死に追いやってやる！」 雅子はウェディングドレスを持ち上げ、ホテルの内線を見つけて電話をかけた。警察に若子の誘拐を伝え、若子が彼女の友達だと嘘をついた。 電話をかけ終えると、雅子はメディアに連絡した。「高橋さん、藤沢修の前妻に関する、爆弾ニュースをお伝えします。この情報はかなり衝撃的です」 ― 修と雅子の結婚式は突然キャンセルされた。司会者は突発的な事態が起きたと言うだけで、その事態が何だったのか、誰もわからなかった。新郎新婦は一向
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第652話
若子を探している者は皆、必死にその行方を追っていた。 遠藤家と成之は、若子を救出するために懸命に動いていたが、5トンもの現金を載せた貨物車は、誘拐犯に振り回され、いくつもの偽の場所へと案内されていた。それらはすべて本当の場所ではなかった。 誘拐犯たちは非常に高い逆探知能力を持っており、特に巧妙で卑劣だった。警察が動くのを恐れて、わざと偽の場所を提供し、西也と成之がどれが本当の場所か見分けられないように仕向けていた。 成之と西也は怒りを爆発させたが、どうすることもできず、誘拐犯たちの思惑に振り回されるしかなかった。 一方、修もすべてのリソースを使って若子を探し、監視カメラの映像を解析し、隠れる場所を次々と調査していた。そして、誘拐犯のリストを云秀兰から入手し、その身元を突き止め、関連する人物をすべて捕らえて、ひとりずつ尋問を始めた。 「藤沢総裁、大変です！」矢野が急いで駆け寄り、タブレットを渡した。「これを見てください！」 修はタブレットの画面を見た。若子が誘拐されたことが、もうトレンドに上がっていて、全国的に知られることになっていた。警察もすでに動き出しているということだった。 修は怒鳴った。「誰が通報したんだ？」 周囲の全員が頭を下げ、誰も答えようとしなかった。 「クソッ！」修は激怒し、タブレットを地面に叩きつけた。「すぐにすべてのニュースを削除しろ、早く！」 「はい」矢野はすぐに動き出した。 修の目に、息苦しい絶望が広がっていった。 「若子......」 誘拐犯たちがもうそのニュースを知ったことは確実だ。彼らが焦りを見せ始めたら、若子はもう助からないかもしれない。 修はもう一切の希望を抱くことを諦め、どうしてもこの状況を打破しなければならないと感じていた。もし自分が通報した人物を突き止めたら、絶対に許さない。 「藤沢総裁、誘拐犯に関連する人物を尋問し、すべての監視カメラ映像と可能性のあるルートを分析しました。その結果、こちらの場所が松本さんが囚われている可能性が高い場所として浮かび上がりました」 修はすぐに指示を出した。「その場所を包囲しろ」 ...... 「クソ、あいつらが通報しやがったか！」 誘拐犯の一人が怒鳴った。 ドアが開き、数人の男たちが若子の元に歩み寄った。彼女は力任せに
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第653話
「こんなに賑やかなんだね、僕、邪魔してない？」 突然、ドアの前から男の声が聞こえてきた。 数人の男たちは動きを止め、揃ってドアの方を見た。 男は黒い服を着て、キャップと黒いマスクをつけて、無頓着にドアの枠に寄りかかっていた。その声はとても低かった。 誘拐犯は凶暴な口調で言った。「お前、誰だ？」 見る限り、彼一人だけで、こんな格好をしているから警察じゃないことは明らかだった。 男はゆっくりと歩み寄った。「こんなに大勢の男が一人の女をいじめて、恥ずかしくないのか？」 若子は目を見開き、疑問の表情でその男を見た。どこかで見たような気がして、どこかで感じたことのある空気が漂っていた。 「ふざけんな、死にたいのか？捕まえろ！」 誘拐犯の頭が怒りをこめてその男を指さした。 数人の部下が刃物を抜いて、男に向かって突進した。 男は腰のホルスターから銃をゆっくりと抜き、空に向かって二発、銃声が鳴り響いた。 瞬間、数人の誘拐犯たちは後退し、恐怖に震えた。 彼は銃を持っていた。いったい何者だ？ 男は銃口を誘拐犯に向け、不機嫌そうに言った。「君たちに五秒与える。こっちに向かって跪け」 男は右手で方向を示すように頭を傾けた。 数人の誘拐犯たちは親分を見て、誰も動かなかった。 ドンという音が響き、弾丸が誘拐犯の膝に命中した。 「うわぁ！」 誘拐犯の頭は地面に倒れ、膝を抱えて叫び声をあげる。 他の数人は恐怖で刃物を落とし、地面に転がりながら、自分の頭を抱えて跪いた。すぐに男の指示通り、彼らは必死にその場所に向かって、膝をついて頭を抱えた。 その後、男の冷徹な目が若子に向けられた。 若子は地面からなんとか座り上がり、恐怖で後ずさりした。目には明らかに恐れが浮かんでいた。 「そこから動くな」 男は銃口を若子に向け、軽く指し示した。 若子は汗を流し、近くで倒れている誘拐犯たちを一瞥した。しばらくその場でじっとしていたが、彼女は決心したようにその場から動かず、ただ待っていた。 彼女は、この男に一発撃たれるくらいなら、むしろこの男に殺された方がいいと感じた。 黒服の男は誘拐犯の頭の前に立ち、力強く足で顔を蹴った。「うるさいな。静かにしろ！」 その後、男はしゃがんで、銃を誘拐犯の頭に押しつけた。「
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第654話
誘拐犯は目を大きく見開き、恐怖に震えながら叫んだ。「いや、いや、やめてください！おにい......」 彼はもう「お兄さん」とは呼ばず、泣きながら懇願した。「ご主人様、すみません、許してください！何でもします、何でもしますから！」 「本当に何でもするって言うのか？」 「本当です！」誘拐犯は必死に頷いた。「何でもします、命だけは助けてください！」 「よし」黒服の男は一発、誘拐犯を蹴り飛ばした。「立て」 誘拐犯は膝の痛みをこらえながら、地面から這い上がり、やっと立ち上がった。 黒服の男は地面に転がっているナイフを指さした。「ナイフを一本取って、一番嫌いな部下を選んで、その目玉をえぐり出して、俺に見せろ」 「こ、これ、これって......」誘拐犯は震えながら言った。「ご主人様、俺......」 「どうした？」黒服の男は苛立たしそうに言った。「気に入らないか？」 男は銃口を再び誘拐犯の下腹部に向けた。 「いや、いや、やります、やります！」 誘拐犯は急いでナイフを掴んだ。 黒服の男は笑いながら言った。「いい子だ、じゃあ、一番嫌いな部下を選べ」 一方で、跪いている部下たちは震え上がり、恐怖で身動きが取れないでいた。 誘拐犯はナイフを手にし、足を引きずりながら、視線を左右に走らせて、一番嫌いな部下を選ぼうとした。 「遅い、早くしろ！」黒服の男は不機嫌そうに急かした。 誘拐犯は、恐怖に駆られて、最も痩せていて若い部下を選び、その方向に向かって歩き出した。 「兄貴、やめてくれ！俺、忠義を尽くしてきたじゃないか！普段から何でも言うこと聞いてきたんだ、そんなことをしてくれるな、頼む、兄貴！」 部下は必死に命乞いをしながら叫んだ。 「早くしろ！」 ドンという音が響き、黒服の男は誘拐犯の足元に一発撃った。 「うわぁ！」 誘拐犯は驚き、無我夢中で自分の部下に飛びつき、ナイフで突き刺した。恐怖と怒りが入り混じった表情で、必死に攻撃を続けた。 部下は抵抗したが、どのみち死ぬつもりで、すぐに格闘を始めた。 誘拐犯は怪我を負っていたが、身長もあり、力も強く、命を賭けて戦っていたため、必死に戦い続けた。二人は互いに必死で戦い、まるで狂犬のように激しく噛みつき合い、血だらけになりながら戦っていた。 「ハハハ！
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第655話
他の数人の誘拐犯たちは恐怖で縮こまり、黒服の男を恐れて見つめて言った。「兄貴が死んだんです、俺たちを許してください。俺たちはただの小物で、彼の言うことを聞くだけだったんです。お願いです、助けてください！」 「つまり、君たちは無実だと言いたいのか？」 黒服の男は一歩一歩、ゆっくりと近づいてきた。 「や、やめろ......近づかないでくれ」 数人の誘拐犯は目を見開き、恐怖で体が震えながら後退した。 一人しかいないのに、彼は銃を持っている。そして、何よりもその男の姿勢が、まるで恐ろしい悪魔のようで、人間には見えなかった。 「怖がることはないだろう、君たち、さっきまで威張ってたんじゃないか？僕もあの女と同じで、たった一人だ、なんでそんなに僕を怖がってるんだ？」 黒服の男はふと思い立ったように言った。「ああ、なるほど、銃を持ってるから怖いんだな」 彼らが恐れていたのはこの銃だ。 黒服の男は銃をしまい、腰に差し込んだ。そして、両手を広げた。「もう銃はない。まだ怖いか？」 若子は目を大きく見開き、呆然とした。 この男は、もしかして狂っているのか？銃をしまって、どうしてまだ彼らが怖がっているんだ？ 彼一人で彼らにどう立ち向かうことができるというのか？ 彼女はこの男が精神的に不安定な狂人だと確信した。彼の行動と言葉を見て、普通の人間ではないと思った。 若子は恐る恐る地面から立ち上がり、逃げようとした。その瞬間、黒服の男が声を上げた。「君、その扉を踏み出したら、君の後頭部に一発撃つ」 黒服の男は彼女が逃げようとしたのを感じ取った。背中を向けているのに、まるで後ろに目があるかのように、彼女の動きを察知した。 若子はお腹の中の子どもを危険にさらすことができず、仕方なくその場にじっとしていることに決めた。 数人の誘拐犯は、黒服の男の存在に恐れをなし、動けなくなった。しかし、銃をしまったのを見た瞬間、数人は目を合わせ、合図を送った。 長年一緒に悪事を働いてきた彼らには、簡単な合図がある。 そして、数人は突然立ち上がり、一斉に黒服の男に向かって突進してきた。 若子は事の重大さを感じ取り、大声で叫んだ。「気をつけて！」 それはほとんど本能的な警告だった。彼女はこの黒服の男が一体何者なのかは分からなかったが、少なくと
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第656話
黒服の男は銃をしまい、1人を蹴飛ばし、まだ動いているのを確認すると、もう一発撃った。その後、彼はゆっくりと若子の前に歩み寄った。 「何をするつもり？」若子は怖がって後ろに下がった。 黒服の男はゆっくりとしゃがんで言った。「今日は時間が足りないな。もっと時間があれば、あいつらの皮を剥いでやったのに」 若子は地面から立ち上がり、逃げようとしたが、黒服の男に腕を掴まれた。「動くなと言っただろ。僕が人を殺すときは、男だろうが女だろうが関係ない」 黒服の男の帽子のつばが低く、若子は彼の目を見ることができなかった。彼の顔にはマスクがかかっている。 「何をしたいの？お金が欲しいのか......」若子が言いかけると、黒服の男は大声で笑った。 「お金？」黒服の男は若子の顔をつかみながら言った。「怖いか？」 「もちろん怖い」こんな状況で怖くないわけがない。 「素直だな。でも、そんなに怖がっているのに、なぜ僕に気をつけろって言った？あいつらに気をつけろとは言わなかったのか？」 「だって、あいつらの手に落ちたら、私は確実に死ぬから」若子は素直に答えた。 「じゃあ、僕の手に落ちたら大丈夫だと思っているのか？」男は尋ねた。 「わからない」若子は緊張しながら言った。 彼女はこの男が誰か全くわからなかった。この状況で、彼が善人だとは到底考えられない。少なくとも、彼はただの変態だ。そうでなければ、あんな残酷な遊びをする理由がない。 男は突然立ち上がり、若子を抱きかかえた。 「どこへ連れて行くの？何をする気？」若子の心臓は激しく鼓動していた。 「静かにしろ、怒らせるな。さっきあいつらがどう死んだか、忘れたのか？」男は平静に言いながら、威圧的で冷酷な口調だった。 若子は地面に転がる血まみれの男たちをちらりと見て、目を閉じた。もう何も言えなかった。 ...... 数分後、武器を持った隊員たちが倒れかけた建物を取り囲んでいた。 成之と西也は、若子が誘拐された場所をようやく見つけた。 突然、黒い防弾車が続々と到着した。 車のドアが開き、防弾チョッキを着た男たちが次々に降り立ち、武器を手に取り、周囲を包囲した。双方がすぐに対峙した。 成之は眉をひそめ、「お前らは誰だ？」と聞いた。 その時、人々の中から1人の男が歩み出た。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第657話
成之はまだ口を開く暇もなかったが、突然、建物に向かって走り込む一団を見た。 成之は顔を引き締めて言った。「藤沢の奴！」 修はもう待てなかった。彼はすぐに仲間を連れて建物に突入した。 「バン！」という音とともに、ドアが蹴破られ、修が先頭に立ち、その後ろに続く十数人が武器を構え、素早く空中でターゲットを探して狙いを定めた。しかし、地面に倒れた血まみれの遺体を見て、みんなその光景に驚愕した。 修の目はほとんど血走っていた。彼はすぐに走り出し、若子の痕跡を探し始めた。 その時、西也と成之も建物に突入し、目の前の光景を見て、同じように驚愕した。 「若子、若子！」西也は大声で叫んだ。 「どこだ、若子！」 「もう叫ぶな」修は小さな部屋から歩いて出てきて言った。「若子はここにはいない。誰かに連れ去られた」 修はしゃがんで、その死者たちを調べた。死体の中にはひどく損傷を受けたものもあれば、一発で殺されたものもあった。 これらの者たちはすべて今回の誘拐に関与していた犯人だ。1人残らず。 一体誰が若子を連れ去ったのだろうか？警察ではないことは確かだ。別の一団がいるのか？ その時、修は柱に貼られた付箋に気づき、立ち上がってそれを剥がした。 「君たち、亀みたいに遅いな。君たちが来る頃には、もう彼女は先に犯されて殺されている。役立たずの集まりだ」 付箋には中指を立てた絵が描かれていて、明らかに軽蔑している。隠しようもなく、傲慢で横柄な態度が見て取れた。 西也は急いで修の手からその付箋を奪い取った。内容を見た瞬間、怒りが込み上げてきた。 成之もその付箋の内容を見て、困惑した表情を浮かべた。 修は振り返って外に出ようとした。 西也は彼の腕を掴んだ。「どこに行くんだ？」 修は腕を振りほどきながら言った。「もちろん、若子を救いに行くんだ」 「どこに行くんだ？若子がどこにいるか知っているのか？」 「知らない。探しに行く」修は苛立ちながら答えた。「ここで無駄に時間を使うつもりか？彼女は他の誰かに連れて行かれたに決まっている。見ろ、死んだ犯人たちを。連れ去ったのは、どんな人物だろうな」 明らかに、若子はもう別の虎の口に落ちている。 「藤沢、お前は何か知っているのか？」西也は問い詰めた。「若子を連れ去ったのは誰か、知っ
Pinakabagong kabanata
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第939話
しばらく沈黙が続いたあと、光莉はようやく口を開いた。 「修......どうなっても、もうここまで来てしまったのよ。あんたなら、どうすれば自分にとって一番いいのか分かってるはず。山田さんは、とても素敵な子よ。もし彼女と一緒になれたら、それは決して悪いことじゃないわ。おばあさんもきっと喜ぶわよ。彼女は、若子の代わりになれる。だから、若子のことはもう手放しなさい。もう、執着するのはやめて」 「黙れ！！」 修が突然怒鳴った。 「『俺のため』って言い訳しながら、若子を諦めろなんて......そういうの、もう聞き飽きたんだよ！」 その叫びは、激情に満ちていた。 「本当に俺の母親なのかよ？最近のお前、まるで遠藤の母親みたいだな。毎回そいつの味方みたいなことばっか言いやがって......『西也』って呼び方も、やけに親しげだな。お前、あいつに何を吹き込まれた？」 修は、最初から母親が味方になることなんて期待していなかった。 でも―せめて中立ではあってほしかった。 だが今は、まるで若子じゃなく、何の関係もない西也の味方をしているようにしか見えなかった。 なぜ母親がそうするのか、どれだけ考えても分からなかった。 その叫びに、光莉の心臓が小さく震えた。 「......修、ごめんなさい。そんなつもりじゃないの。私はあんたの母親よ。もちろん、あんたのことが一番大切に決まってる。全部......あんたのためを思って―」 「もう黙れ！！」 修の声は怒りに震えていた。 「『俺のため』とか言わないでくれ......お願いだから、もう関わらないでくれ。俺に関わらないでくれよ！」 そのまま、修は電話を切った。 ガシャン― 次の瞬間、彼はそのスマホを壁に叩きつけた。 画面は一瞬で粉々に砕け散った。 横にいた外国人スタッフは、ぴしっと背筋を伸ばし、無言のまま固まっていた。 病室には、まるで世界が止まったような静寂が訪れた。 やがて、外国人が英語で口を開いた。 「何を話していたかは分からないが、ちゃんと休んだほうがいいよ」 その時、彼のポケットの中で着信音が鳴る。 スマホを取り出して通話に出る。 「......はい。分かった」 通話を終えると、修の方へと向き直る。 「藤沢さん、松本さんの車が見つかった
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第938話
「それで......あんたと山田さんは、うまくやっているの？」 光莉の問いかけには、どこか探るような調子が混ざっていた。 「......」 修は黙ったまま、答えなかった。 少しして、光莉がもう一度静かに尋ねた。 「修？どうかしたの？」 「......母さんは、俺が侑子とうまくやってほしいって、思ってるんだろ？本音を聞かせてくれ」 数秒の沈黙のあと、光莉は正直に口を開いた。 「ええ。私は、彼女があんたに合ってると思ってるの。若子との関係が終わったのなら、新しい恋に踏み出してもいいじゃない」 新しい恋―その言葉に、修はかすかに笑った。 それは皮肉と哀しみが入り混じった笑みだった。 「母さんさ、俺が雅子と付き合ってたとき、そんなふうに勧めたことあった？一度でも応援してくれた？」 「山田さんは桜井さんとは違うわ。それに......あの頃は、まだ若子との関係に望みがあると思っていたの。でも今は違う。若子はもう西也と結婚したのよ。あんたには......もう彼女を選ぶ理由がないわ」 ―また、西也か。 その名前を聞くだけで、修の心は抉られるように痛んだ。 「なあ、ひとつだけ聞かせてくれ」 修の声は低く、抑えていた怒りがにじんでいた。 「......母さんは、若子が妊娠してたこと、知ってたんじゃないか？」 その瞬間、光莉の心臓が跳ね上がった。 「修......それ......知ってしまったのね？若子に会ったの？」 修の手が、ぎゅっとシーツを握りしめる。 その手の甲には、浮き上がった血管が脈打っていた。 「やっぱり......知ってたんだな。どうして俺に黙ってた？なぜ、何も教えてくれなかったんだ！」 「ごめんなさい......修。私だって伝えたかった。でもあの時、若子が......もう言う必要ないって。彼女がそう言ったの」 ついに、その瞬間が来た。 修は真実を知った。若子が自分の子を産んでいたという、残酷な事実を。 光莉の心は重く沈んだ。 修が今どれほど苦しんでいるか、想像に難くない。 母として、彼女の胸には後悔があった。 だが、ここまで来たら、もう「運命」としか言いようがなかった。 「......そうか、言う必要がなかったんだな」 「若子はあいつの子どもを妊娠し
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第937話
「暁―忘れるなよ。『藤沢修』、その名前を覚えておけ。あいつは、おまえの仇だ」 ...... 夜が降りた。 病院は静まり返り、あたり一面が闇に包まれていた。 窓の外には星が点々と浮かび、真珠のように建物の屋根を彩っていた。 やわらかな月光が屋上からゆっくりと差し込み、建物の輪郭を静かに浮かび上がらせる。 白い病室。 修は、真っ白なシーツに身を包まれてベッドに横たわっていた。 消毒液の匂いが、空気を支配している。 ベッドの脇には点滴が吊るされ、透明な液体が少しずつ彼の身体へと流れ込んでいた。 穏やかな灯りが、彼の青ざめた顔に落ちる。 その表情には、深い疲労と痛みがにじんでいた。 修は、目を開いた。 視線をさまよわせ、室内を確認する。 ゆっくりと身を起こし、点滴に目をやると、まだ半分ほど残っていた。 そのとき―病室のドアが開いた。 ひとりの外国人の男が入ってくる。 「藤沢さん、目が覚めたか」 「......見つかったか？」 修の声には焦りがにじんでいた。 男は首を振った。 「いや、まだだ。他の場所も順番に探してる」 修の瞳から、いつもの鋭さは失われ、暗く沈んでいた。 眉間には深い皺が刻まれ、重たい悔恨が彼の表情を支配していた。 彼は視線を落とし、口元に力なく笑みを浮かべる。 ―なぜあのとき、追いかけなかったのか。 若子を、あんなふうにひとりで行かせるべきじゃなかった。 夜の道を、彼女ひとりで運転させるなんて、自分はなんて馬鹿なんだろう。 どんな理由があろうと、あのとき引き止めて、一緒に行くべきだった。 侑子が怪我をしたからって、あそこで立ち止まるべきじゃなかったんだ。 すぐに追いかければ、若子に何か起きることもなかったかもしれない。 彼は、若子を恨んでいた。 あの瞬間、彼女が選んだのは自分ではなく、西也だったから。 でも今― 彼が選んだのは、侑子だった。そして、その選択が若子を傷つけた。 あのとき、彼にとっては難しい決断ではなかった。 もしすぐに若子を追いかけていれば、侑子に危険は及ばなかったはずなのに。 修は、自分が彼女を追わなかったことを、心の底から憎んだ。 その瞳には、痛みの波が渦を巻いていた。 まるで深い夜の湖
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第936話
西也の心は―まるでとろけるようだった。 「暁、今の......パパに笑ったのか？もう一回、笑ってくれるか？」 声が震えていた。 嬉しくて、感動して、涙が出そうだった。 暁が笑ったのは、これが初めてだった。 しかも、それが自分に向けられた笑顔。 初めて、「父親としての喜び」を、はっきりと実感した瞬間だった。 これまでどれだけこの子を大切にしてきたとしても― 心のどこかで、わずかに隔たりがあったのは事実だった。 この子は、自分の子ではない。 修の血を引いている子だ。 若子への愛ゆえに、この子にも愛情を注いできた。 そうすれば、彼女にもっと愛されると思っていた。 けれど、今― 暁のその笑顔を見た瞬間、彼は心から思った。 ―愛してる。 たとえ血の繋がりがなくても。 たとえこの子が修の子でも。 そんなことは、どうでもよくなった。 ただ、この子が笑ってくれれば―それだけで十分だった。 暁は再び笑った。 その澄みきった瞳が、きらきらと輝いていた。 笑顔はまるで小さな花が咲くようで、甘く香って心を満たしてくれる。 その笑い声は鈴のように澄んでいて、胸の奥まで響いた。 その無垢な笑顔は、生きることの美しさと希望を映し出していて、誰もが幸福に満たされるような魔法を持っていた。 「暁......俺の可愛い息子」 西也はそっと指先を伸ばし、彼のほっぺたを撫でる。 まるで壊れてしまいそうなほど繊細な肌に、細心の注意を払いながら。 「おまえは本当にいい子だ。パパの気持ち、ちゃんとわかってくれるんだよな...... ママは、わかってくれなかった......あんなに尽くしたのに」 暁は小さな腕をぱたぱたと動かし、雪のように白い手が宙を舞う。 まるで幸せのリズムを刻むように。 「......パパの顔、触りたいのか？」 西也は優しく微笑んで、顔を近づけた。 暁の小さな手が、ふわりと西也の頬に触れる。 その目には喜びと好奇心に満ちていて、純粋な視線でじっと彼を見つめていた。 まるで、この広い世界を初めて覗き込んでいるかのように。 恐れも、警戒もなく、ただまっすぐな瞳で西也を見つめる。 その瞳は、一点の曇りもない。あるのはただ、「知りたい」という気持ちだけ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第935話
もしかすると―驚かせてしまったのかもしれない。 暁は、さらに激しく泣き始めた。 口を大きく開けて、嗚咽のように大声で泣いている。 「泣かないでくれよ、な？暁、パパが抱っこしてるじゃないか。 いつもはママが抱っこすると泣くくせに、パパが抱いたら泣き止んでたじゃないか。これまでずっとパパが面倒見てたんだぞ？そんなに悪かったか？なんで泣くんだよ...... ......まさか、藤沢のこと考えてるのか？」 その瞬間、西也の目が、獣のように鋭くなった。 「教えてくれ、そうなのか？あいつのことを想ってるのか？奴が......おまえの本当の父親だから？ 違う......違うんだ、暁。俺が、おまえの父親だ。ずっと、ずっとおまえとママのそばにいたのは、この俺なんだ。あいつは、おまえの存在すら知らなかったくせに......女たちと好き勝手してたんだ。 暁、おまえが大きくなったら、絶対に俺だけを父親だと思うよな？ 藤沢なんて、父親の資格ないんだ......そんなやつが、おまえの父親であってたまるか。 父親は俺だ！俺しかいないんだ！ 暁、目を開けて、よく見ろ......この俺が、おまえの父親なんだよ！ 泣くなよ......な？頼むから、泣かないで」 けれど、どれだけあやしても―暁の涙は止まらなかった。 「やめろって言ってんだろ！！」 西也はついに怒鳴りつけた。 「これ以上泣いたら......おまえを、生き埋めにしてやるからな！」 狂気をはらんだ眼差しで睨みつけた。 その瞬間― 暁の泣き声が、ぴたりと止まった。 黒く潤んだ瞳が、大きく見開かれたまま、まるで魂が抜けたように無表情になる。 動かない。 光が消えたようなその瞳を見て、西也ははっとした。 「......暁、どうした？パパだよ、わかる？」 西也はその小さな頬に手を添え、そっと撫でた。 「ごめんな、怖がらせたよな。パパ、怒ってたんじゃないんだ。ちょっと......ほんの少し、気が立ってただけなんだ」 西也は涙混じりに頬へ口づける。 「ごめん、本当にごめん。パパ、もう怒らないから。だから、お願いだから......怒らせるようなこと、しないでくれよな？」 子どもは、もう泣いていなかった。 ぐずりもせず、ただ黙っていた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第934話
ちょうどその時、部下の一人が慌ただしく駆け込んできた。 部屋の中は荒れ放題で、床にはガラスの破片が散らばっていた。 部下はその破片を慎重に避けながら、西也の前に立つ。 「遠藤様、藤沢さんが......砂漠へ向かったそうです」 西也はすぐに彼の腕を掴んだ。 「見つかったのか？」 部下はかぶりを振る。 「いえ......まだ、見つかっていません」 西也もまた、若子の行方を追っていた。 だが、手がかりはどこにもなかった。 携帯も繋がらず、完全に行方不明。 だからこそ、彼は修の動きを追うよう命じていた。 修がどんな手を使って探しているのかを、すべて把握するために。 ―最初は、修には若子が一度無事を知らせてきたことを、あえて知らせなかった。 若子が無事でいて、ただ一人になりたくて姿を消しただけなら、修が彼女を追い回すほど、かえって嫌われると思ったから。 そしてそのタイミングで自分が現れれば―若子を連れて帰ることができる。 もし本当に何か起きていたなら、その時は修も一緒に捜索する戦力として使えばいい。 どちらに転んでも、自分にとって損はない。 ......だが、西也は心の底から、前者であることを願っていた。 若子が無事で、ただ一人で静かにしたかっただけ。 なのに修が無神経に探し回って、彼女を怒らせてくれれば、むしろ好都合― そんなふうに思っていた。 だけど、今の状況を見る限り― 若子は本当に、危険な目に遭っているのかもしれない。 怒り、憎しみ、不安、焦燥。 いろんな感情が西也の胸でぐちゃぐちゃに絡まり合い、今にも暴れ出しそうだった。 まるで心の中に一頭の獣が棲みついて、荒れ狂っているようだった。 その時だった。 遠くから、かすかな赤ん坊の泣き声が聞こえてきた。 「......泣いてる？」 西也は床のガラスを踏みつけながら、外へ駆け出した。 庭の角を曲がると、ひとりの使用人が赤ちゃんを抱いてあやしていた。 「よしよし、泣かないで......お願いだから、もう泣かないで......」 「何してる！」 怒鳴り声が響いた。 使用人はビクッとして顔を上げる。 「え、遠藤様......」 その声に、子どもはさらに激しく泣き出した。 西也はそ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第933話
修は、うつろな意識の中で空に手を伸ばした。 人差し指が―あの幻の彼女と、触れ合った気がした。 見上げる蒼穹をじっと見つめながら、その瞳は疲れ果てながらもどこまでも優しかった。 その眼差しには、果てしない想いと探し求める心が込められていた。 「......若子」 ぽたり、と彼の手が地面に落ちた。 目を閉じ、そのまま意識を失う。 「藤沢さん！藤沢さん！」 慌てた数人がすぐに駆け寄り、倒れた修を抱き上げ、車へと運んでいった。 ― 午後。 別荘は明るい陽光に包まれていた。 空は宝石のように澄んだ蒼で、白い雲が羽のようにゆっくりと舞っている。 周囲の緑豊かな木々と色とりどりの花が織りなす風景は、美しく香り高い。 だが、別荘の内部はまったく別の世界だった。 鋭くぶつかる音、物が叩きつけられる音が絶えず響き渡り、その空間に暴力的な不安が充満していた。 まるで、外の穏やかさとは真逆の―混沌と怒りの世界。 部屋の中では子どもがわんわん泣いていた。 慌てた使用人たちは、泣き声がリビングに届かぬよう、遠くの部屋へ連れて行くしかなかった。 彼らはこんな西也を見たことがなかった。 若子がいた頃の彼は、いつも穏やかで優しく、誰にでも微笑みを向けていた。 だが、今の彼は違う。 まるで怒りに支配された獣。 顔にはまだ傷跡が残り、その表情は荒れ果てていた。 目には凶暴な炎が宿り、眉間には険しい皺が刻まれ、唇はきつく結ばれている。 その怒気は空気を震わせるほど濃く、雷鳴のような苛立ちが周囲を飲み込んでいた。 その端正な顔立ちは、今や憤怒に歪み、まるで嵐に削られた岩のようだった。 「クソッ、藤沢......！絶対に許さない......！」 手にしたグラスの中で、赤いワインが揺れていた。 それはまるで、血のように―復讐と怒りに燃える色だった。 西也はワインを一口飲む。 その酸味が舌に広がる。 目の奥には危険な光が灯り、まるで狩りの前の獣― 残忍で、冷酷。 アルコールが怒りに火を注ぎ、彼はますます抑えがきかなくなる。 まるで檻に閉じ込められた猛獣のように、暴れ出す寸前だった。 イライラとした手つきで、シャツのボタンをいくつか外す。 露わになった胸は呼吸に合わせて
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第932話
突然、乾いた空気を切り裂くように、誰かの叫び声が響いた。 「砂の下に、人がいるぞ！」 その言葉を聞いた瞬間、修は狂ったように駆け出した。 途中、何度も転びながらも、必死に立ち上がる。 まるで全身をすり減らしながら、呼吸も忘れて走った。 そして、ようやく指差された場所へたどり着いた。 ―衣服の一部が、砂の下から覗いていた。 修の心臓が、まるで見えない手でぎゅっと握り潰されるように締めつけられる。 その目は恐怖と茫然に染まり、絶望と痛みが怒涛のように押し寄せ、魂を押し流していく。 彼は崩れるように両膝を地面に突き立て、震える手で砂に手をついた。 そして― そのまま、発狂したように手で砂を掻き始めた。 焦燥と恐怖が胸を支配し、心が張り裂けそうになる。 ひと掻き、またひと掻きと砂を除けるたび、時間が無限に引き延ばされていくような錯覚に陥る。 ―その一粒一粒が、心を千切り裂く刃だった。 「藤沢さん、やめてください！」 数人の男が駆け寄り、彼を止めようとする。 けれど、修の手はすでに血まみれだった。 指先は裂け、爪は剥がれ、手は真っ赤に染まっていた。 「離せ、離せって言ってるだろ！」 修は、もう何も見えていなかった。 体力も尽き果てていたはずなのに、どこからか底知れぬ力が湧き上がって、二人の男を振りほどき、再び地面に這いつくばった。 膝をつき、砂に指を滑らせながら、ただひたすらに希望を探していた。 「藤沢さん、俺たちが掘るよ。道具もあるし、少しだけ下がってください」 「ダメだ！」 修は怒声を張り上げる。 「お前らじゃダメだ！傷つけちまうだろ！どけ、全部俺がやる！」 もはや、常軌を逸していた。 目は血走り、今にも血の涙がこぼれそうだった。 誰も何も言えなかった。 埋められた人間が無事なわけがない。 仮に掘り起こしたとして、それは「生きている」とは呼べないものだ。 だからこそ、「傷つけるかどうか」なんて、もはや意味のないことだった。 そんな冷静な意見を、誰も口にできなかった。 狂気に満ちた修の姿を見て、何人かは無言で手袋をはめ、自ら手で掘り始めた。 しばらくして、砂の下から、ようやく一つの人影が姿を現す。 それは、腐敗が進んだ遺体だった。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第931話
修は、アメリカ現地の組織に協力を仰いでいた。 ここで若子を探すには、どうしても彼らの力が必要だった。 現地に詳しく、豊富なリソースや地下のコネクションを持ち、広範な情報網を使って様々な情報を集めることができる。 SKグループもアメリカで大規模なビジネスを展開しており、各地の勢力と取引があった。 その関係を通じて、ニューヨーク中の監視映像を調べあげた。 たしかに若子が運転していた車は確認できた。だが― その車がどこに向かったのか、最終的な目的地までは追えなかった。 ニューヨークのカメラ網は完全じゃない。 商業エリア、政府機関、重要施設や交通の要所などにはカメラが設置されているが、住宅街や人口の少ない郊外では設置率が極端に低く、場合によっては全くない場所もある。 映像を頼りに可能性のある経路を一つずつ洗い出し、あらゆる手を尽くしていた。 確実に言えることは―若子は失踪した、という事実だった。 電話も繋がらない。 彼女が乗っていた車も消えていた。 異国の地で、ひとりの女性が忽然と姿を消す。 それがどれほど恐ろしいことか。 どんな目に遭っているか、想像すらしたくない。 修は、眠ることもなく、ただひたすらに若子を探し続けていた。 アメリカには、人の気配がまったくない土地が無数にある。 広大な砂漠も。 誰かに殺され、砂漠に埋められれば―きっと、誰にも見つけられない。 ......そんなこと、あってたまるか。 若子がいなくなったら、自分も生きていけない。 今、彼らは人の気配がほとんどない砂漠地帯の一角で捜索を行っていた。 若子の走行ルートから推測すれば、彼女がこのあたりに来ている可能性は高い。 ただし、それも確実ではない。 ここはあくまで「候補のひとつ」にすぎない。 だが、それでも―ひとつずつ、確かめていくしかなかった。 捜索隊は特殊な機器を使い、砂漠の地表を調べていた。 地中に何か不審なものが埋まっていないか、細かく確認していく。 修は、その広大な砂漠の中をさまよっていた。 まるで魂の抜けた亡霊のように、苦しげな眼差しをさまよわせながら― やせ細った体は風化した岩のように荒れ、乾燥しきった肌は枯れ葉のようにひび割れていた。 唇には血がにじみ、よろよろと
