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第644話
Kaugnay na kabanata
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第645話
警察官に扮した男は、若子が落としたスマホを取り、通話中の画面を見た後、すぐに電話を切り、振り返って言った。「助けを求めてるのか、このクソ女」 「兄貴、ここを離れた方がいいですよ、誰かが通るかもしれません」部下が注意を促した。 男は頷き、「彼女を車に乗せろ、出発だ」 若子は数人の男たちに強引にバンに押し込まれ、彼らは車で出発した。若子の車も一緒に持ち去られた。 まるで何も起こらなかったかのように、すべては静寂に戻った。 車内では、若子の手足はしっかりと縛られていた。 一人の男が汗臭い大きな手で若子の顎を掴み、無理矢理顔をこちらに向けた。「まさか、あいつにこんな美しい姪がいるとはな」 若子は冷静になろうと努め、冷たく言った。「あなたたちは、彼女に頼まれて私を捕まえた？」 「その通りだ。お前が金を貸さなかったからな。もし2000万貸していれば、こんなことにはならなかった。お前がケチったから、お前のおばさんは仕方なくこうなったんだ」 男は手を肩から腰に移し、強引に握りしめた。「今夜は面白くなりそうだな」 若子は嫌悪感をこらえながら言った。「あなたたちは金が目的でしょう？私に電話をかけさせて、金額に応じて払ってくれる人を教えるのよ」 「誰に電話するんだ？」 「さっき連絡した人」 「クソ女、どうして俺たちがお前の言うことを信じると思ってるんだ？」 「それなら、あんたたちが電話をかけてみてよ、スピーカーにして。私はここにいる、何かしたら逃げられないから。私は安全が欲しい、あんたたちは金が欲しいんでしょ？私を誘拐して、私の家族に連絡しないのなら、何の意味があるの？誰が金を払うか、私は知ってる」 男は少し考えてから、若子のスマホを取り、手を引いて言った。「どの指だ？」 若子は冷静に大きな親指を差し出した。 男は指紋でロックを解除し、若子がさっきかけた番号を開いた。「これか？」 若子は頷いた。「そう」 「この人が叔父か。なんで夫やおばあさんにかけないんだ？そっちの方が役に立つだろう？」 若子はもちろん、真実を言うわけにはいかない。 もし成之の正体を教えたら、信じてもらえないか、信じられてもさらに危険になるだけだ。もしとんでもない人物に触れたことで問題になれば、命を狙われる可能性もある。 「おばあさん
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第646話
車の後ろに座っていた数人の男たちは、顔を見合わせた。 少し考えた後、スマホを持った男が言った。「10億円の現金、一銭も減らさずに」 「取引成立だ」成之は冷静に言った。「住所を教えろ。すぐに現金を持っていく、一手に金、もう一手に人だ」 男があまりにもあっさりと了承したのを聞いて、相手は突然言い直した。「本当にお前がそんなに姪を大切に思っているのなら、ちょっと値段を変えようと思う」 「ふざけんな」成之は冷たく言った。 「ふざける？お前の姪、相当価値があるからな。10億なんて安すぎる。俺が欲しいのは100億だ」 「いいよ、払う」成之はただ、若子の安全だけを求めていた。 相手はそのあまりにもスムーズな返答に疑いを感じたようだ。「こんなに簡単に金を払うつもりか？まさか通報してるんじゃないだろうな？」 「金は腐るほどある。今は姪の安全だけが気がかりだ」成之は怒りをこらえて言った。「お前たちが何を要求しても構わない。ただし、絶対に姪には一切の傷をつけるな。お前らも分かってるだろ、彼女の背景を。彼女の周りには、俺のような立場の者がいる。もし彼女に何かあったら、お前らだけでなく、家族や子どもたちも巻き込まれるぞ」 「ふざけんな、俺を脅してんのか？」男は怒鳴った。 「脅しじゃない、条件だ」成之は冷静に答えた。「お前が賢いなら、金のためだけにこんなことする必要はないだろ。金を渡して、人質を返せばそれで済む話だ。無駄に事を大きくする必要はない。賢い人質誘拐犯は、金を取る前に人質の安全を確保するもんだ」 「兄貴、長々と話すと余計なことになりますよ。早く終わらせる方がいいですよ」部下が注意した。 男はしばらく考え、やがて口を開いた。「お前ともう一度連絡する。もし通報したら、ただじゃ済まさない。姪は死ぬが、その前に俺の兄弟たちが楽しませてもらうぞ」 その言葉が終わるやいなや、男は電話を切り、スマホをハンマーで叩きつけて窓から投げ捨てた。 「ふん」男は若子の髪を掴み、力任せに引き寄せた。「お前、ほんとに価値があるな。お前の叔母から大礼をもらったよ」 若子の頭皮に強烈な痛みが走ったが、声は上げなかった。叫ぶほど自分が感情的になれば、相手がますます暴力的になるだけだと分かっていた。 男の口からは悪臭が漂い、若子は吐き気を感じたが、それをこ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第647話
バンが道を突っ走る。若子はどこに向かっているのか分からない。目を覆われたままだった。 車はかなりの時間走り続け、やがて彼女は引きずり出され、ガタガタした道を歩かされた。 どこに連れて行かれているのか、全く分からなかった。ただ周りの風の音しか聞こえない。 最終的に、彼女の体は湿気の強い場所へと押し込まれ、地面に投げられた。 「交代で見張っとけ、この女が逃げたり死んだりしたら金が手に入らなくなるぞ」 「兄貴、彼女の家族は警察に通報しないか？」 「するかよ！通報したら、このクソ女をぶっ殺してやる！」 「でもさ......」そう言った「兄貴」と呼ばれる男が少し考えた後、また言葉を続けた。「万が一ってこともあるだろ。お前、こっち来い」 弟分が一歩前に出ると、兄貴は耳打ちをした。声は小さく、若子には何を言っているのか分からなかった。弟分は慌ててうなずき、「分かりました、すぐに手配します」と言った。 その後、足音が近づいてくる。男が近づいてきているのが分かった。 彼女は恐怖で壁に縮こまり、ガサッと音がして、頭にかぶっていた袋が外された。 目の前が真っ暗だったが、すぐに手元の懐中電灯の光が彼女の顔を照らし、その光はまぶしすぎて、彼女は顔をそむけた。目が痛んだ。 「クソ女、警告するぞ！おとなしくしとけ！もし何か仕掛けてきたら、どうなるか分かってんだろうな！」 若子は力強くうなずいた。「......分かりました」 男はそのまま出て行き、何かを言ってから、数人の弟分に指示を出した。 「兄貴、この女、すごく美人ですね。ちょっと遊んでもいいんじゃないですか？でも、最初は兄貴からどうぞ」 「遊んで死んだら、誰が金を出すんだ？」男は凄みを込めて言った。「こいつ、100億の価値があるんだぞ！」 「遊ぶだけで、殺すわけじゃないし、大丈夫じゃないですか？」 バシッ！男は弟分の頭に平手打ちを食らわせた。「バカヤロー、俺の100億の方が大事だろ！遊んだ後、もし家族が金を払わなかったらどうするんだ？もし100億を手に入れるのを邪魔したら、てめぇを殺すぞ！」 「は、はい、分かりました、兄貴！」 「大局を見ろ、目の前の快楽に惑わされるな！金を手に入れた後は、何だってできるんだ。もし何かしでかして、俺が金を手に入れられなかったら、てめ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第648話
「分かった。でも、警告しておくぞ。車の中に監視カメラや追跡器を仕込むなよ。俺たちは探知機を持って行く。もし車が怪しいことをしたら、松本若子は終わりだ、分かったか？」 「分かった、こちらも無闇に動かない。でも、お前らも無駄なことはするな。若子は今、安全か？彼女の声を聞かせてくれ」 「彼女は元気だ、安心しろ」 「お前らの言葉なんて、どうして信じられる？俺は直接、彼女の声を聞きたいんだ。お前ら、金を見逃す気か？100億円の現金だぞ、お前ら一生かかっても使いきれない額だ」 「分かった、少し待て」 若子は眠気に襲われ、うとうとしていたが、突然誰かに引き起こされた。「お前の家族が話したいってよ、安心させろって」 相手は電話を彼女の耳に当て、西也はとうとう耐えきれずに口を開いた。「若子、どうだ？」 「西也？私は大丈夫よ、心配しないで、すぐに帰るから」 「西也？くそ、どういうことだ？お前、叔父だろ？どうして声が変わってる？」その言葉を聞いた犯人は何かおかしいと気づいた。 成之は犯人が証拠を掴む前に言った。「俺たちは皆、家族だ。100億円なんて大金を動かすには、もう一人必要だ。しかし、心配するな。誰も警察には通報していない。若子を無事に帰すことが一番だ」 「分かった。でも、言っておくぞ。俺が何か不審な動きを察知したら、この女を他の兄弟たちで楽しませた後、腕を引き裂くからな！」 西也は叫ぼうとしたが、成之が厳しく睨んで黙らせた。 西也は我に返り、怒りを抑え、歯を食いしばって言葉を飲み込んだ。 成之は続けた。「100億円の現金、重さがどれだけあるか分かるか？1トンだぞ。1トンの1万円札がどれだけ価値があるか。そんな一時の欲望で女を傷つけて、その1トンを失うなんて、割に合わない」 その重さに圧倒され、男はのどをゴクリと鳴らして、まるで目の前に山のように積まれた札束を想像しているかのようだった。 もともと2000万円だったのが、100億円に膨れ上がったのは、これまでで最も成功した取引だと思った。 「その住所に現金を持って行け」そう言って、男は電話を切った。 バン！西也は机を力いっぱい叩いた。「このクズども、見つけ出したら、ぶち殺してやる！」 成之は冷静に言った。「西也、冷静になれ」 「冷静なんてできるわけないだろ！」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第649話
すべての人々の不安の中で、やがて朝日が昇り始めた。 大きな貨物車が満載の現金を積んで、静かな無人地帯に到着した。周囲には雑草が生い茂る倉庫が並んでいるだけで、辺り一帯は人ひとり通らない荒れた場所だ。 何もかもが、大きなスクリーンに映し出されている。成之と西也はそのスクリーンの前に立ち、画面をじっと見つめていた。 その映像は最先端の軍用ドローンから送られてきたものだった。 成之は確かに警察には通報しなかったが、軍を頼み、軍はドローンを派遣してあちこちを監視していた。 軍服を着た中年の男が成之の横に立ち、スクリーンを指差して言った。「周囲には松本さんの姿は見当たりません。誰も見当たらないようです」 「範囲を広げて捜索を続けてくれ」成之は言った。 大神将軍は頷いて答えた。「分かりました」 現在、成之は犯人からの電話を待つしかない。奴らは本当に狡猾で油断できない。 やがて、携帯が鳴った。成之はすぐに電話を取り、周りの監視員たちが頷いて合図を送る。 成之は電話を取って言った。「もしもし」 犯人が声を発した。「現金は持ってきたか？」 「もちろん、全て運び終えた。お前の言った通り、現金は指定された場所に置いた。さあ、若子を出してくれ。現金と引き換えだ」 「ハハハ」突然、犯人が笑い出した。 「何が笑えるんだ？若子はどうなった？」成之は怒りを込めて言った。 「心配するな、彼女は元気だ。ただし、お前が渡す金は、別の場所に置いてもらう。前の場所はもう使えない」 「何だって？使えない？」成之は冷たく言った。「お前、俺を騙しているのか？」 「その通り、俺はお前を騙してる。そんな簡単に場所を教えて、警察が来たらどうするつもりだ？試してるんだ、お前がどこまで従うか」 「警察なんて連れてきていない」成之は言った。「お前も確認してみろ、俺が以前教えた場所には現金を運んだだけだ。金が欲しいんだろ？」 「金が欲しいのはもちろんだが、俺は安全が一番だ。今、もう一つの場所を教えてやる。車をそこに持ってこい。繰り返し言うが、警察には通報するな」 「どうしてお前がまだ俺を騙していないって保証できる？」成之は尋ねた。 「騙してたらどうだっていうんだ？」犯人はふてぶてしく言った。「彼女は俺の手の中だ。お前ら、無駄な真似をするな」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第650話
今日は修の結婚式の日だ。彼は一軒の豪華なホテルを丸ごと貸し切った。 結婚式の参加者たちは次々とホテルに入っていく。 修は黙って鏡の前に立ち、鏡の中の自分を見つめていた。顔はやつれていて、顔色も悪く、結婚する日とは思えないほど、まるで病気にでもなったような顔をしていた。 まるで大喜びの日ではなく、まるで葬式のように感じられた。 スタイリストが髪型を整えてから部屋を出ると、修は一人で鏡の前に座り、目をぼんやりとさせた。ポケットからスマートフォンを取り出し、若子の写真を見返した。 今日を境に、彼は結婚した男となり、彼女を自由に愛することはできなくなるのだ。 ...... 新婦のメイクルームで、雅子は白いウェディングドレスを身にまとい、首には高価なジュエリーを着けていた。鏡の中の自分を見つめ、顔には満面の笑みが浮かんでいた。 「姉さん、見て、私、きれい？」 絵理沙は一瞬彼女を見た。「きれいだよ」 実は彼女は心の中で思った。きれいでも何の意味があるのか、と。 しかし、雅子はその前半だけを気に入った。それだけで十分だった。 「これから私は藤沢夫人よ。桜井家との関係を大事にしたいと思ってる。あんたたちが私を嫌っていても、私が桜井家の出で、修との関係が桜井家にとって悪影響を与えないことを忘れないで」 絵理沙は椅子に座り、淡々と彼女を一瞥した。雅子が得意げに見せる顔は、まるで狐が虎の威を借りているかのようだった。 雅子は時計を見て、まもなく赤い絨毯を歩く時が来ることを感じ取った。 ウェディングドレスを持ち上げ、立ち上がると、「修を探してくるわ」と言った。 ...... 修がドアを開けようとしたその時、アシスタントがすぐに駆け寄ってきた。「藤沢総裁、松本さんの叔母さんだという女性が急いでお会いしたいと言っています。松本さんに関することだそうです」 修は眉をひそめた。 若子の叔母か。彼女がどんな人物かは少しは聞いていたが、今このタイミングで来たのはおそらく金のためだろうか。 「藤沢総裁、この女性に会いますか？それとも、追い返しますか？」 修は松本蘭が若子にしたことを思い出し、あまり好意を持っていなかった。しかし、今日は若子に関することで来たに違いないと考えた修は、少し考えた後、言った。「来させてくれ」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第651話
「矢野！」修は怒鳴った。 すぐに矢野が駆け込んできた。「藤沢総裁、何かご命令でしょうか？」 「上層部の人物を調べろ、それに、全ての資源を使って若子の行方を追え」 修は言い終わると、すぐにネクタイを引き裂いて脇に投げ捨てた。 「藤沢総裁、どこに行くんですか？」矢野が尋ねた。 修は言った。「若子を探しに行く」 「それじゃ、結婚式はどうなりますか？桜井さんとすぐにウェディングロードを歩くところでは？」 「結婚式はキャンセルだ！」 修は言い終わると、矢野の視界から姿を消した。 雅子は遠くの柱の陰からその様子を見ていた。修が去っていくのを見て、彼女の目には怒りと悔しさが満ちていた。 なんてことだ、結婚式をキャンセルするなんて！ 雅子にとって、それは晴天の霹靂だった。 彼女の夢は手の届くところにあったのに、まるで泡のように、突然壊れてしまった。 もし以前なら、彼女はきっと修に駆け寄り、泣きながらお願いして引き止めたことだろう。しかし今は、それが通じないことを彼女は知っている。こんなことをすれば、修に嫌われてしまうだけだ。 燃え上がるような憎しみが、雅子の歯をかみしめさせた。 若子が誘拐された？いったい誰が彼女を誘拐したのか？ でも、その女は嫌われ者だ。彼女に対して不快に思っている人はたくさんいる。誘拐されても不思議はない！ ただの嫌われ者が誘拐されるのは仕方ないが、結婚式にまで影響を与えるなんて、きっと若子が自作自演で、わざと修との結婚を邪魔しようとしているに違いない。 「松本若子、あんたは誘拐されていようが、自作自演だろうが、もう終わりだ！ 警察に通報しない？なら、私が通報してやるわ！警察にだけじゃなく、メディアにも曝露して、みんなに知ってもらおう！あんたを死に追いやってやる！」 雅子はウェディングドレスを持ち上げ、ホテルの内線を見つけて電話をかけた。警察に若子の誘拐を伝え、若子が彼女の友達だと嘘をついた。 電話をかけ終えると、雅子はメディアに連絡した。「高橋さん、藤沢修の前妻に関する、爆弾ニュースをお伝えします。この情報はかなり衝撃的です」 ― 修と雅子の結婚式は突然キャンセルされた。司会者は突発的な事態が起きたと言うだけで、その事態が何だったのか、誰もわからなかった。新郎新婦は一向
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第652話
若子を探している者は皆、必死にその行方を追っていた。 遠藤家と成之は、若子を救出するために懸命に動いていたが、5トンもの現金を載せた貨物車は、誘拐犯に振り回され、いくつもの偽の場所へと案内されていた。それらはすべて本当の場所ではなかった。 誘拐犯たちは非常に高い逆探知能力を持っており、特に巧妙で卑劣だった。警察が動くのを恐れて、わざと偽の場所を提供し、西也と成之がどれが本当の場所か見分けられないように仕向けていた。 成之と西也は怒りを爆発させたが、どうすることもできず、誘拐犯たちの思惑に振り回されるしかなかった。 一方、修もすべてのリソースを使って若子を探し、監視カメラの映像を解析し、隠れる場所を次々と調査していた。そして、誘拐犯のリストを云秀兰から入手し、その身元を突き止め、関連する人物をすべて捕らえて、ひとりずつ尋問を始めた。 「藤沢総裁、大変です！」矢野が急いで駆け寄り、タブレットを渡した。「これを見てください！」 修はタブレットの画面を見た。若子が誘拐されたことが、もうトレンドに上がっていて、全国的に知られることになっていた。警察もすでに動き出しているということだった。 修は怒鳴った。「誰が通報したんだ？」 周囲の全員が頭を下げ、誰も答えようとしなかった。 「クソッ！」修は激怒し、タブレットを地面に叩きつけた。「すぐにすべてのニュースを削除しろ、早く！」 「はい」矢野はすぐに動き出した。 修の目に、息苦しい絶望が広がっていった。 「若子......」 誘拐犯たちがもうそのニュースを知ったことは確実だ。彼らが焦りを見せ始めたら、若子はもう助からないかもしれない。 修はもう一切の希望を抱くことを諦め、どうしてもこの状況を打破しなければならないと感じていた。もし自分が通報した人物を突き止めたら、絶対に許さない。 「藤沢総裁、誘拐犯に関連する人物を尋問し、すべての監視カメラ映像と可能性のあるルートを分析しました。その結果、こちらの場所が松本さんが囚われている可能性が高い場所として浮かび上がりました」 修はすぐに指示を出した。「その場所を包囲しろ」 ...... 「クソ、あいつらが通報しやがったか！」 誘拐犯の一人が怒鳴った。 ドアが開き、数人の男たちが若子の元に歩み寄った。彼女は力任せに
Pinakabagong kabanata
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第939話
しばらく沈黙が続いたあと、光莉はようやく口を開いた。 「修......どうなっても、もうここまで来てしまったのよ。あんたなら、どうすれば自分にとって一番いいのか分かってるはず。山田さんは、とても素敵な子よ。もし彼女と一緒になれたら、それは決して悪いことじゃないわ。おばあさんもきっと喜ぶわよ。彼女は、若子の代わりになれる。だから、若子のことはもう手放しなさい。もう、執着するのはやめて」 「黙れ！！」 修が突然怒鳴った。 「『俺のため』って言い訳しながら、若子を諦めろなんて......そういうの、もう聞き飽きたんだよ！」 その叫びは、激情に満ちていた。 「本当に俺の母親なのかよ？最近のお前、まるで遠藤の母親みたいだな。毎回そいつの味方みたいなことばっか言いやがって......『西也』って呼び方も、やけに親しげだな。お前、あいつに何を吹き込まれた？」 修は、最初から母親が味方になることなんて期待していなかった。 でも―せめて中立ではあってほしかった。 だが今は、まるで若子じゃなく、何の関係もない西也の味方をしているようにしか見えなかった。 なぜ母親がそうするのか、どれだけ考えても分からなかった。 その叫びに、光莉の心臓が小さく震えた。 「......修、ごめんなさい。そんなつもりじゃないの。私はあんたの母親よ。もちろん、あんたのことが一番大切に決まってる。全部......あんたのためを思って―」 「もう黙れ！！」 修の声は怒りに震えていた。 「『俺のため』とか言わないでくれ......お願いだから、もう関わらないでくれ。俺に関わらないでくれよ！」 そのまま、修は電話を切った。 ガシャン― 次の瞬間、彼はそのスマホを壁に叩きつけた。 画面は一瞬で粉々に砕け散った。 横にいた外国人スタッフは、ぴしっと背筋を伸ばし、無言のまま固まっていた。 病室には、まるで世界が止まったような静寂が訪れた。 やがて、外国人が英語で口を開いた。 「何を話していたかは分からないが、ちゃんと休んだほうがいいよ」 その時、彼のポケットの中で着信音が鳴る。 スマホを取り出して通話に出る。 「......はい。分かった」 通話を終えると、修の方へと向き直る。 「藤沢さん、松本さんの車が見つかった
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第938話
「それで......あんたと山田さんは、うまくやっているの？」 光莉の問いかけには、どこか探るような調子が混ざっていた。 「......」 修は黙ったまま、答えなかった。 少しして、光莉がもう一度静かに尋ねた。 「修？どうかしたの？」 「......母さんは、俺が侑子とうまくやってほしいって、思ってるんだろ？本音を聞かせてくれ」 数秒の沈黙のあと、光莉は正直に口を開いた。 「ええ。私は、彼女があんたに合ってると思ってるの。若子との関係が終わったのなら、新しい恋に踏み出してもいいじゃない」 新しい恋―その言葉に、修はかすかに笑った。 それは皮肉と哀しみが入り混じった笑みだった。 「母さんさ、俺が雅子と付き合ってたとき、そんなふうに勧めたことあった？一度でも応援してくれた？」 「山田さんは桜井さんとは違うわ。それに......あの頃は、まだ若子との関係に望みがあると思っていたの。でも今は違う。若子はもう西也と結婚したのよ。あんたには......もう彼女を選ぶ理由がないわ」 ―また、西也か。 その名前を聞くだけで、修の心は抉られるように痛んだ。 「なあ、ひとつだけ聞かせてくれ」 修の声は低く、抑えていた怒りがにじんでいた。 「......母さんは、若子が妊娠してたこと、知ってたんじゃないか？」 その瞬間、光莉の心臓が跳ね上がった。 「修......それ......知ってしまったのね？若子に会ったの？」 修の手が、ぎゅっとシーツを握りしめる。 その手の甲には、浮き上がった血管が脈打っていた。 「やっぱり......知ってたんだな。どうして俺に黙ってた？なぜ、何も教えてくれなかったんだ！」 「ごめんなさい......修。私だって伝えたかった。でもあの時、若子が......もう言う必要ないって。彼女がそう言ったの」 ついに、その瞬間が来た。 修は真実を知った。若子が自分の子を産んでいたという、残酷な事実を。 光莉の心は重く沈んだ。 修が今どれほど苦しんでいるか、想像に難くない。 母として、彼女の胸には後悔があった。 だが、ここまで来たら、もう「運命」としか言いようがなかった。 「......そうか、言う必要がなかったんだな」 「若子はあいつの子どもを妊娠し
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第937話
「暁―忘れるなよ。『藤沢修』、その名前を覚えておけ。あいつは、おまえの仇だ」 ...... 夜が降りた。 病院は静まり返り、あたり一面が闇に包まれていた。 窓の外には星が点々と浮かび、真珠のように建物の屋根を彩っていた。 やわらかな月光が屋上からゆっくりと差し込み、建物の輪郭を静かに浮かび上がらせる。 白い病室。 修は、真っ白なシーツに身を包まれてベッドに横たわっていた。 消毒液の匂いが、空気を支配している。 ベッドの脇には点滴が吊るされ、透明な液体が少しずつ彼の身体へと流れ込んでいた。 穏やかな灯りが、彼の青ざめた顔に落ちる。 その表情には、深い疲労と痛みがにじんでいた。 修は、目を開いた。 視線をさまよわせ、室内を確認する。 ゆっくりと身を起こし、点滴に目をやると、まだ半分ほど残っていた。 そのとき―病室のドアが開いた。 ひとりの外国人の男が入ってくる。 「藤沢さん、目が覚めたか」 「......見つかったか？」 修の声には焦りがにじんでいた。 男は首を振った。 「いや、まだだ。他の場所も順番に探してる」 修の瞳から、いつもの鋭さは失われ、暗く沈んでいた。 眉間には深い皺が刻まれ、重たい悔恨が彼の表情を支配していた。 彼は視線を落とし、口元に力なく笑みを浮かべる。 ―なぜあのとき、追いかけなかったのか。 若子を、あんなふうにひとりで行かせるべきじゃなかった。 夜の道を、彼女ひとりで運転させるなんて、自分はなんて馬鹿なんだろう。 どんな理由があろうと、あのとき引き止めて、一緒に行くべきだった。 侑子が怪我をしたからって、あそこで立ち止まるべきじゃなかったんだ。 すぐに追いかければ、若子に何か起きることもなかったかもしれない。 彼は、若子を恨んでいた。 あの瞬間、彼女が選んだのは自分ではなく、西也だったから。 でも今― 彼が選んだのは、侑子だった。そして、その選択が若子を傷つけた。 あのとき、彼にとっては難しい決断ではなかった。 もしすぐに若子を追いかけていれば、侑子に危険は及ばなかったはずなのに。 修は、自分が彼女を追わなかったことを、心の底から憎んだ。 その瞳には、痛みの波が渦を巻いていた。 まるで深い夜の湖
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第936話
西也の心は―まるでとろけるようだった。 「暁、今の......パパに笑ったのか？もう一回、笑ってくれるか？」 声が震えていた。 嬉しくて、感動して、涙が出そうだった。 暁が笑ったのは、これが初めてだった。 しかも、それが自分に向けられた笑顔。 初めて、「父親としての喜び」を、はっきりと実感した瞬間だった。 これまでどれだけこの子を大切にしてきたとしても― 心のどこかで、わずかに隔たりがあったのは事実だった。 この子は、自分の子ではない。 修の血を引いている子だ。 若子への愛ゆえに、この子にも愛情を注いできた。 そうすれば、彼女にもっと愛されると思っていた。 けれど、今― 暁のその笑顔を見た瞬間、彼は心から思った。 ―愛してる。 たとえ血の繋がりがなくても。 たとえこの子が修の子でも。 そんなことは、どうでもよくなった。 ただ、この子が笑ってくれれば―それだけで十分だった。 暁は再び笑った。 その澄みきった瞳が、きらきらと輝いていた。 笑顔はまるで小さな花が咲くようで、甘く香って心を満たしてくれる。 その笑い声は鈴のように澄んでいて、胸の奥まで響いた。 その無垢な笑顔は、生きることの美しさと希望を映し出していて、誰もが幸福に満たされるような魔法を持っていた。 「暁......俺の可愛い息子」 西也はそっと指先を伸ばし、彼のほっぺたを撫でる。 まるで壊れてしまいそうなほど繊細な肌に、細心の注意を払いながら。 「おまえは本当にいい子だ。パパの気持ち、ちゃんとわかってくれるんだよな...... ママは、わかってくれなかった......あんなに尽くしたのに」 暁は小さな腕をぱたぱたと動かし、雪のように白い手が宙を舞う。 まるで幸せのリズムを刻むように。 「......パパの顔、触りたいのか？」 西也は優しく微笑んで、顔を近づけた。 暁の小さな手が、ふわりと西也の頬に触れる。 その目には喜びと好奇心に満ちていて、純粋な視線でじっと彼を見つめていた。 まるで、この広い世界を初めて覗き込んでいるかのように。 恐れも、警戒もなく、ただまっすぐな瞳で西也を見つめる。 その瞳は、一点の曇りもない。あるのはただ、「知りたい」という気持ちだけ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第935話
もしかすると―驚かせてしまったのかもしれない。 暁は、さらに激しく泣き始めた。 口を大きく開けて、嗚咽のように大声で泣いている。 「泣かないでくれよ、な？暁、パパが抱っこしてるじゃないか。 いつもはママが抱っこすると泣くくせに、パパが抱いたら泣き止んでたじゃないか。これまでずっとパパが面倒見てたんだぞ？そんなに悪かったか？なんで泣くんだよ...... ......まさか、藤沢のこと考えてるのか？」 その瞬間、西也の目が、獣のように鋭くなった。 「教えてくれ、そうなのか？あいつのことを想ってるのか？奴が......おまえの本当の父親だから？ 違う......違うんだ、暁。俺が、おまえの父親だ。ずっと、ずっとおまえとママのそばにいたのは、この俺なんだ。あいつは、おまえの存在すら知らなかったくせに......女たちと好き勝手してたんだ。 暁、おまえが大きくなったら、絶対に俺だけを父親だと思うよな？ 藤沢なんて、父親の資格ないんだ......そんなやつが、おまえの父親であってたまるか。 父親は俺だ！俺しかいないんだ！ 暁、目を開けて、よく見ろ......この俺が、おまえの父親なんだよ！ 泣くなよ......な？頼むから、泣かないで」 けれど、どれだけあやしても―暁の涙は止まらなかった。 「やめろって言ってんだろ！！」 西也はついに怒鳴りつけた。 「これ以上泣いたら......おまえを、生き埋めにしてやるからな！」 狂気をはらんだ眼差しで睨みつけた。 その瞬間― 暁の泣き声が、ぴたりと止まった。 黒く潤んだ瞳が、大きく見開かれたまま、まるで魂が抜けたように無表情になる。 動かない。 光が消えたようなその瞳を見て、西也ははっとした。 「......暁、どうした？パパだよ、わかる？」 西也はその小さな頬に手を添え、そっと撫でた。 「ごめんな、怖がらせたよな。パパ、怒ってたんじゃないんだ。ちょっと......ほんの少し、気が立ってただけなんだ」 西也は涙混じりに頬へ口づける。 「ごめん、本当にごめん。パパ、もう怒らないから。だから、お願いだから......怒らせるようなこと、しないでくれよな？」 子どもは、もう泣いていなかった。 ぐずりもせず、ただ黙っていた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第934話
ちょうどその時、部下の一人が慌ただしく駆け込んできた。 部屋の中は荒れ放題で、床にはガラスの破片が散らばっていた。 部下はその破片を慎重に避けながら、西也の前に立つ。 「遠藤様、藤沢さんが......砂漠へ向かったそうです」 西也はすぐに彼の腕を掴んだ。 「見つかったのか？」 部下はかぶりを振る。 「いえ......まだ、見つかっていません」 西也もまた、若子の行方を追っていた。 だが、手がかりはどこにもなかった。 携帯も繋がらず、完全に行方不明。 だからこそ、彼は修の動きを追うよう命じていた。 修がどんな手を使って探しているのかを、すべて把握するために。 ―最初は、修には若子が一度無事を知らせてきたことを、あえて知らせなかった。 若子が無事でいて、ただ一人になりたくて姿を消しただけなら、修が彼女を追い回すほど、かえって嫌われると思ったから。 そしてそのタイミングで自分が現れれば―若子を連れて帰ることができる。 もし本当に何か起きていたなら、その時は修も一緒に捜索する戦力として使えばいい。 どちらに転んでも、自分にとって損はない。 ......だが、西也は心の底から、前者であることを願っていた。 若子が無事で、ただ一人で静かにしたかっただけ。 なのに修が無神経に探し回って、彼女を怒らせてくれれば、むしろ好都合― そんなふうに思っていた。 だけど、今の状況を見る限り― 若子は本当に、危険な目に遭っているのかもしれない。 怒り、憎しみ、不安、焦燥。 いろんな感情が西也の胸でぐちゃぐちゃに絡まり合い、今にも暴れ出しそうだった。 まるで心の中に一頭の獣が棲みついて、荒れ狂っているようだった。 その時だった。 遠くから、かすかな赤ん坊の泣き声が聞こえてきた。 「......泣いてる？」 西也は床のガラスを踏みつけながら、外へ駆け出した。 庭の角を曲がると、ひとりの使用人が赤ちゃんを抱いてあやしていた。 「よしよし、泣かないで......お願いだから、もう泣かないで......」 「何してる！」 怒鳴り声が響いた。 使用人はビクッとして顔を上げる。 「え、遠藤様......」 その声に、子どもはさらに激しく泣き出した。 西也はそ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第933話
修は、うつろな意識の中で空に手を伸ばした。 人差し指が―あの幻の彼女と、触れ合った気がした。 見上げる蒼穹をじっと見つめながら、その瞳は疲れ果てながらもどこまでも優しかった。 その眼差しには、果てしない想いと探し求める心が込められていた。 「......若子」 ぽたり、と彼の手が地面に落ちた。 目を閉じ、そのまま意識を失う。 「藤沢さん！藤沢さん！」 慌てた数人がすぐに駆け寄り、倒れた修を抱き上げ、車へと運んでいった。 ― 午後。 別荘は明るい陽光に包まれていた。 空は宝石のように澄んだ蒼で、白い雲が羽のようにゆっくりと舞っている。 周囲の緑豊かな木々と色とりどりの花が織りなす風景は、美しく香り高い。 だが、別荘の内部はまったく別の世界だった。 鋭くぶつかる音、物が叩きつけられる音が絶えず響き渡り、その空間に暴力的な不安が充満していた。 まるで、外の穏やかさとは真逆の―混沌と怒りの世界。 部屋の中では子どもがわんわん泣いていた。 慌てた使用人たちは、泣き声がリビングに届かぬよう、遠くの部屋へ連れて行くしかなかった。 彼らはこんな西也を見たことがなかった。 若子がいた頃の彼は、いつも穏やかで優しく、誰にでも微笑みを向けていた。 だが、今の彼は違う。 まるで怒りに支配された獣。 顔にはまだ傷跡が残り、その表情は荒れ果てていた。 目には凶暴な炎が宿り、眉間には険しい皺が刻まれ、唇はきつく結ばれている。 その怒気は空気を震わせるほど濃く、雷鳴のような苛立ちが周囲を飲み込んでいた。 その端正な顔立ちは、今や憤怒に歪み、まるで嵐に削られた岩のようだった。 「クソッ、藤沢......！絶対に許さない......！」 手にしたグラスの中で、赤いワインが揺れていた。 それはまるで、血のように―復讐と怒りに燃える色だった。 西也はワインを一口飲む。 その酸味が舌に広がる。 目の奥には危険な光が灯り、まるで狩りの前の獣― 残忍で、冷酷。 アルコールが怒りに火を注ぎ、彼はますます抑えがきかなくなる。 まるで檻に閉じ込められた猛獣のように、暴れ出す寸前だった。 イライラとした手つきで、シャツのボタンをいくつか外す。 露わになった胸は呼吸に合わせて
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第932話
突然、乾いた空気を切り裂くように、誰かの叫び声が響いた。 「砂の下に、人がいるぞ！」 その言葉を聞いた瞬間、修は狂ったように駆け出した。 途中、何度も転びながらも、必死に立ち上がる。 まるで全身をすり減らしながら、呼吸も忘れて走った。 そして、ようやく指差された場所へたどり着いた。 ―衣服の一部が、砂の下から覗いていた。 修の心臓が、まるで見えない手でぎゅっと握り潰されるように締めつけられる。 その目は恐怖と茫然に染まり、絶望と痛みが怒涛のように押し寄せ、魂を押し流していく。 彼は崩れるように両膝を地面に突き立て、震える手で砂に手をついた。 そして― そのまま、発狂したように手で砂を掻き始めた。 焦燥と恐怖が胸を支配し、心が張り裂けそうになる。 ひと掻き、またひと掻きと砂を除けるたび、時間が無限に引き延ばされていくような錯覚に陥る。 ―その一粒一粒が、心を千切り裂く刃だった。 「藤沢さん、やめてください！」 数人の男が駆け寄り、彼を止めようとする。 けれど、修の手はすでに血まみれだった。 指先は裂け、爪は剥がれ、手は真っ赤に染まっていた。 「離せ、離せって言ってるだろ！」 修は、もう何も見えていなかった。 体力も尽き果てていたはずなのに、どこからか底知れぬ力が湧き上がって、二人の男を振りほどき、再び地面に這いつくばった。 膝をつき、砂に指を滑らせながら、ただひたすらに希望を探していた。 「藤沢さん、俺たちが掘るよ。道具もあるし、少しだけ下がってください」 「ダメだ！」 修は怒声を張り上げる。 「お前らじゃダメだ！傷つけちまうだろ！どけ、全部俺がやる！」 もはや、常軌を逸していた。 目は血走り、今にも血の涙がこぼれそうだった。 誰も何も言えなかった。 埋められた人間が無事なわけがない。 仮に掘り起こしたとして、それは「生きている」とは呼べないものだ。 だからこそ、「傷つけるかどうか」なんて、もはや意味のないことだった。 そんな冷静な意見を、誰も口にできなかった。 狂気に満ちた修の姿を見て、何人かは無言で手袋をはめ、自ら手で掘り始めた。 しばらくして、砂の下から、ようやく一つの人影が姿を現す。 それは、腐敗が進んだ遺体だった。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第931話
修は、アメリカ現地の組織に協力を仰いでいた。 ここで若子を探すには、どうしても彼らの力が必要だった。 現地に詳しく、豊富なリソースや地下のコネクションを持ち、広範な情報網を使って様々な情報を集めることができる。 SKグループもアメリカで大規模なビジネスを展開しており、各地の勢力と取引があった。 その関係を通じて、ニューヨーク中の監視映像を調べあげた。 たしかに若子が運転していた車は確認できた。だが― その車がどこに向かったのか、最終的な目的地までは追えなかった。 ニューヨークのカメラ網は完全じゃない。 商業エリア、政府機関、重要施設や交通の要所などにはカメラが設置されているが、住宅街や人口の少ない郊外では設置率が極端に低く、場合によっては全くない場所もある。 映像を頼りに可能性のある経路を一つずつ洗い出し、あらゆる手を尽くしていた。 確実に言えることは―若子は失踪した、という事実だった。 電話も繋がらない。 彼女が乗っていた車も消えていた。 異国の地で、ひとりの女性が忽然と姿を消す。 それがどれほど恐ろしいことか。 どんな目に遭っているか、想像すらしたくない。 修は、眠ることもなく、ただひたすらに若子を探し続けていた。 アメリカには、人の気配がまったくない土地が無数にある。 広大な砂漠も。 誰かに殺され、砂漠に埋められれば―きっと、誰にも見つけられない。 ......そんなこと、あってたまるか。 若子がいなくなったら、自分も生きていけない。 今、彼らは人の気配がほとんどない砂漠地帯の一角で捜索を行っていた。 若子の走行ルートから推測すれば、彼女がこのあたりに来ている可能性は高い。 ただし、それも確実ではない。 ここはあくまで「候補のひとつ」にすぎない。 だが、それでも―ひとつずつ、確かめていくしかなかった。 捜索隊は特殊な機器を使い、砂漠の地表を調べていた。 地中に何か不審なものが埋まっていないか、細かく確認していく。 修は、その広大な砂漠の中をさまよっていた。 まるで魂の抜けた亡霊のように、苦しげな眼差しをさまよわせながら― やせ細った体は風化した岩のように荒れ、乾燥しきった肌は枯れ葉のようにひび割れていた。 唇には血がにじみ、よろよろと
