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第586話
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「今のうちにこれだけは伝えておく。俺は他の女を受け入れることができない。心も、体も」 「他の女......」 その言葉が、雅子の傷口にまた塩を塗り込む。「今のあんたにとって、私は『他の女』なのね？」 「若子以外の女はみんな『他の女』だ。それは昔からずっと変わらない。だから、雅子、今ならまだ間に合う。俺から離れろ。本当に、俺なんかに執着しても無駄だ。結婚しても、後悔するだけだぞ」修はすべての醜い本音を、容赦なく雅子の前に突きつけた。 冷たく、残酷な現実が彼女の目の前に赤裸々に広がっていた。 そのすべてが、雅子にとって予想外だった。 これまで彼を巧みに操っているつもりだった。涙を一滴流すだけで、あるいはか弱く無垢なふりをするだけで、修が信じてくれる。いつでも彼は味方でいてくれるし、愛し続けてくれる。そう思っていた。 だが今日、修がこんな言葉を口にするのを聞いて、雅子は悟った。実際には、全て修の掌の上だったのだ。彼の態度も優しさも、すべて若子への思いに縛られていた。 ずっと若子と修が離婚することを望んでいた。二人が離婚すれば、自分が『修の妻』になれると信じていた。しかし現実は全く違った。離婚した結果、修は自分の心を再確認することになったのだ。 こうなってしまった以上、どんなに泣いて喚いても仕方がない。 雅子は、状況に応じて妥協する術を心得ている。彼女の駆け引きは成果を得た。修は結婚を承諾した。だが、愛を与えることはないと言った。 それでも、『修の妻』にはなれる。これが彼女の望みだった。 「落ち着け」と自分に言い聞かせる。修がどれだけ冷酷な言葉を並べようと、雅子は心を冷静に保つ。 彼女は最悪の状況からでも、自分にとって有利な点を見つけ出す才能を持っているのだ。 「私は修のことを愛してる。だから、どんなに辛くても、その気持ちは変わらない。修と結婚することが私の夢なの。ずっとそのために生きてきたのよ。今は分からないかもしれないけど、いつか気づくわ。結婚したら時間はたっぷりある。人は変わるものよ。きっと修も変わる」 「もし俺が一生変わらないとしても？俺がお前を愛することが永遠になくて、形だけの夫婦関係しか築けないとしても、それでも耐えられるか？」 「構わないわ。未来なんて誰にも分からないもの。ある日突然、あんたが
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第588話
リビングで、成之はそっと茶碗をテーブルに置いた。 「若子、西也の回復は順調だな。これでみんな一安心だ」 「ええ、そうですね」若子は頷きながら答えた。「西也は本当に強運の持ち主です。ただ、まだ記憶が戻っていないのが残念です。でも、私はあまり急いでいません。ただ......何度も西也がこっそり記憶を取り戻そうとしている姿を見てしまうんです。それで苦しんでいるようで、見ていてつらいんです。『無理に思い出さなくてもいい』って伝えるんですが、それでも自分を追い込んでしまうんです」 心配そうな表情を浮かべる若子を見て、成之は静かに言った。 「若子、実は俺が海外の医療機関に連絡してみたんだ。西也みたいな記憶喪失の患者を治療した実績がある機関でな。彼らの治療法は臨床試験でもいい結果が出ている。もしかしたら西也の記憶を取り戻す助けになるかもしれない」 若子はその言葉に目を輝かせた。「本当ですか？」 成之は頷いた。「ああ、彼らのレポートやデータ、成功例を見たが、確かに期待できる内容だ。後でスタッフに送らせるから、若子も目を通してみてくれ。もし納得できれば、俺が手配して、西也をそちらで治療を受けさせることもできる」 「その治療って、苦痛を伴うものですか？例えば開頭手術や電気ショックみたいな方法だとしたら、私は西也にそんなことをさせたくありません」 「いや、そういうのじゃない」成之は手を振って否定した。「彼らの治療法は非常に新しいアプローチで、手術や電気ショックみたいな古いやり方は必要ない。患者には何の痛みも感じさせないらしい。もしそんな痛い思いをさせるような治療なら、俺だって西也を送り出す気にはならないさ」 「そうですか、それなら後で送っていただける資料を確認しますね。その上で西也の意見を聞いてみます」 「分かった」成之は軽く頷いた後、何かを思い出したように言った。「そうだ、もう一つ話しておきたいことがある」 「何でしょうか？」若子が問いかけると、成之は言葉を選ぶように続けた。 「俺は西也の父親と話をしてきた。婚姻の件についてだ」 「どうなったんですか？お父さんは何と？」 「最初は俺が余計な口出しをしたと思ったのか、かなり不機嫌だった。でも説得した結果、ひとまず婚姻に干渉しないと約束してくれた」 「それで、私と西也のことをお父さ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第589話
若子は成之の言葉を思い返しながら、心の中にどうしても疑問が残った。どこか引っかかるものを感じて、さらに記憶を辿る。 「そういえば、一度、西也の会社に行ったときに、部下に怒鳴っているところを見たんです。そのときの彼は、正直、少し怖かったです。私が知っているあの優しい西也とは、まるで別人のようで」 「それで？」成之は続けて聞いた。「そのとき、お前はどう感じた？ただ驚いただけか？」 「それは......」若子は少し考えてから答えた。「確かに驚きました。でも、誰だって怒ることはあるし、それが普通かなと思ったんです。だからあまり深く考えませんでした。ただ、彼にはもうあんなに怒らないでほしいと思いました。あれは彼の体にも良くないと思います」 成之は頷き、「そうか、分かった」とだけ言った。 「おじさん、どうして急にそんな話をするんですか？西也に、私が知らない何かがあるんですか？」 若子は成之の言葉の中に、何か含みがあるように感じた。 「お前に嘘はつきたくない。誰にだって良くない一面がある。ただ、これだけは保証する。西也がお前を大事に思っているのは、本心からだ」 若子は「そうですね」と軽く頷いた。「分かっています。西也は私にとても良くしてくれます」 「でも、本当にそれだけだと感じてるか？」 成之の問いに若子は少しの間、黙り込んだ。 「おじさん、もしそれが......」 言いかけたところで、若子はどう言葉を続ければいいのか分からなくなった。 成之は静かに言った。「心配するな。この話は俺たちだけの間で終わりにする。誰にも言わないと約束する」 若子は深く息を吸い込んで答えた。「おじさん、私は確信が持てないんです。西也は、自分に好きな人がいると言いましたし、その人を私も見たことがあります。だから、自惚れて『私を愛している』なんて思いません。ただ、彼が私を大事にしてくれているのは分かります。それに応える形で、私も彼を大事にしたいと思っています。それ以上のことは、あまり考えたくありません」 成之は無理に追及することはせず、頷いた。「分かった。お前の気持ちは理解した。ただ、西也が記憶を取り戻してから考えることにしよう。記憶がない今では、何とも言い難い。ただ、これだけは保証する」 「何のことですか？」 「もし西也が元気になった後、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第590話
そのとき、西也が歩いてきた。「若子、おじさん、お前たち何の話をしてるんだ？」 西也はそのまま若子の隣に座り、彼女の肩を軽く抱き寄せた。 「ちょっとした話よ」若子は微笑んで答えた。 西也はそれ以上追及せず、こう提案した。「若子、午後、少し外に出ないか？久しぶりに外に行きたいんだ。医者も適度な外出なら問題ないって言ってたし」 若子は頷いた。「もちろんいいよ。どこに行きたい？私が連れて行く」 「どこでもいい」西也は笑って言った。「お前が一緒なら、どこだって楽しいから」 「分かった。じゃあ、昼ご飯を食べたら出かけましょう」若子は成之に視線を向けた。「おじさん、お昼は何が食べたいですか？」 成之は西也を一瞥し、軽く笑った。「いや、俺は昼に会食があるから、お前たち二人でレストランにでも行ってくれ」 そう言うと、成之は立ち上がった。「じゃあ、俺はこれで失礼する」 若子も立ち上がり、「おじさん、外まで送ります」と言った。 成之は一瞬断ろうとしたが、ふと何かを思いついたようで頷いた。「そうしてくれ」 西也も立ち上がろうとしたが、成之が若子にさりげなく視線を送った。 若子はその意図を察し、西也に向き直って言った。「西也、ここで待っててね。私がおじさんを送ってくるから」 西也は素直に頷いた。「分かった」 若子は成之を外まで送り出した。 「おじさん、何か話があるんですか？」若子は、さっきの成之の様子から、彼が何か話したいことがあると感じ取っていた。 成之は軽く頷いた。「ああ、ちょっとお前に聞きたいことがある」 「何ですか？」 「少しプライベートな質問になるが、気を悪くしないでくれ」 若子は眉をひそめながら、「質問って......」と促した。 「お前と西也の間に......その、何かあったのか？」 「......」 成之の問いに、若子は一瞬言葉を失い、気まずそうに視線を逸らした。「どうして急にそんなことを聞くんですか？」 「誤解しないでくれ。俺がこう聞くのは、決してお前が考えているような意味じゃない。ただ......」 成之はそこで言葉を詰まらせた。 「もちろん、何もありません」若子はきっぱりと言った。「西也とはそういう関係じゃありません」 成之は安堵の息を吐き、続けた。「若子、俺はお前を
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第591話
若子の言葉は決然としていて、迷いは一切見られなかった。 成之は小さく頷き、「分かった。ありがとう、若子。お前の信頼に応えて、俺もいつか必ずはっきりとした答えを伝える」と言った。 二人が話している間、少し離れた装飾建築の影で、西也が隠れていた。 その目には驚き、混乱、信じられないという感情が渦巻き、やがて顔色は次第に暗くなっていった。 彼の手は無意識に建物の金属装飾を掴み、力強く引き裂いた。 「ブツッ」という音と共に、手のひらから血が滴り落ちる。 若子がリビングに戻ると、西也の姿がなかった。 彼を探そうとしたそのとき、後ろから声がした。「若子」 「西也」若子は振り向いて彼に歩み寄った。「どこに行ってたの......？」 そう言いかけて、彼の手のひらから血が流れているのに気づいた。 若子は驚いて叫んだ。「西也！手がどうしたの？！」 西也は一瞬ぼんやりした目で若子を見つめていたが、すぐに微笑みを浮かべた。「俺の不注意だ。花瓶を割っちゃって、拾おうとしたときに切っちゃったんだ」 若子は西也の手首を掴んで、「すぐに手当てしなきゃ」と言った。 彼を急いで椅子に座らせ、薬箱を取りに行くため振り返る。 焦る若子の姿を見つめながら、西也の目には一瞬、柔らかな感情が浮かんだ。しかし、次の瞬間、その眉間には冷たい陰りが戻り、まるで冬の寒い風のような表情になった。 若子は薬箱を持って戻ると、消毒や包帯を手早く、しかし丁寧に施した。 手当てを受けながら、西也は近くにいる若子をじっと見つめ、かすかに聞こえるほどの小さなため息をついた。 なぜ、こんなことになっているんだ？ 彼女が自分を裏切って誰かの子供を身ごもったとしても、そのほうがよほどマシだった。 もし裏切りであれば、自分にはそれを責める理由ができる。償わせる口実も得られる。 だが、彼女が口にしたのは「偽装結婚」だった。 記憶を失っている間に、そんなことを忘れていた自分がいたなんて。 彼女は決然として言った―「いずれ離婚する」と。 愛する人だと信じていた若子、かけがえのないものだと思っていた結婚、頼るべきだと思っていた愛情......すべてが虚構だった。 自分が抱いていた感情は、滑稽なまでの勘違いだったのだ。 いや、勘違いどころではない。これ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第592話
西也は首を振って言った。「何でもない。ただ、記憶をなくしてから、なんだか気持ちが落ち着かないんだ。毎日家の中にいるばかりで」 若子は西也の手を軽く叩き、「西也、今日はお昼ご飯を食べに行くでしょ？それから午後は外を散歩しましょう。どこへ行きたいか言ってくれれば、一緒に行くわ。ずっと家にこもってたら、さすがに疲れるでしょ？今日はしっかり外の空気を吸おう」 西也は頷いた。「分かった」 昼になり、若子は車を運転して、西也を市中心部にあるレストランに連れて行った。だが、店に入るとすぐ、マネージャーが迎えに来て言った。 「申し訳ございません、本日はレストランが貸し切りとなっておりまして、他のお客様にはご利用いただけません」 若子は少し眉をひそめ、「でも、事前に電話で予約したんですが。そのときは問題ないと言われました。どうして急に貸し切りなんですか？」と尋ねた。 マネージャーは申し訳なさそうに答えた。「恐らくスタッフのミスでございます。本当に申し訳ありません」 若子は不満げな表情を浮かべた。「でも、何の連絡もなく、わざわざ来たのに突然貸し切りだなんて。本当に不親切ですね」 「大変申し訳ありません、ではこうしましょう。次回お越しの際には割引をご提供いたします。本日は本当に申し訳ございません」 若子はまだ納得がいかない様子だったが、これ以上言っても仕方がないと思い、黙った。 そんな彼女の様子を見た西也は前に出て、冷たい声で言った。「これはお前たちの問題だ。事前に知らせなかったせいで、わざわざ足を運んだんだぞ」 記憶をなくしても、西也の背が高くがっしりした体格と自然に放たれる威圧感は健在だった。 マネージャーはたじろぎ、慌てて笑顔を浮かべて謝った。「本当に申し訳ありません。では次回ご来店いただける際には50％割引を適用いたします」 「割引なんかいらない」西也は冷然と言った。「何事にも順序というものがあるだろう。それに、このミスはお前たちのせいだ。金の問題じゃない。俺がこのレストランを買い取って、貸し切りを取り消すようにしてやってもいいぞ」 「えっ、それは......」マネージャーは困惑し、その場でどうすればいいか分からない様子だった。 そのとき、レストランの入り口から一組の男女が入ってきた。 マネージャーは彼らに気づくと、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第593話
若子は本能的に西也を自分の後ろに庇い、警戒した目で修を睨んだ。 雅子は勝ち誇ったような笑みを浮かべながら、修の腕にしっかりと腕を絡めていた。内心では驚いていたものの、その表情には出さず、口調も穏やかにこう言った。 「まあ、あんたたちだったのね。ここで会うなんて思わなかったわ。でも残念ね、このレストランは修が貸し切りにしたのよ」 雅子の声は一見礼儀正しく、柔らかだったが、その裏には皮肉めいた雰囲気が漂っていた。それでいて、明確に非を指摘できるような言葉ではない。 若子はそのいわゆる「上から目線」の態度に胸がむかついた。「別に残念じゃないわ。この辺りにレストランは他にもあるから。西也、行こう」 そう言いながら若子は西也の手首を掴み、その場を離れようとした。 二人が修と雅子のそばを通りかかったとき、西也が突然足を止めた。 若子はその様子に気づき、振り返って尋ねた。「どうしたの、西也？」 西也はゆっくりと修と雅子に目を向け、そのまま若子の腰を引き寄せて抱き寄せた。「若子、紹介してくれる？この二人は誰だ？」 雅子は西也のことを以前から知っていた。ノラが話していた話―本来なら彼の心臓が雅子のものになるはずだったのに、若子がどうしても同意しなかったせいで、その話が流れたということを。西也は死ぬはずだったが、結局生き延びた。 「西也、帰ってから話しましょう」若子は今この場で話すつもりはなかった。修と雅子を見るだけで気分が悪くなっていたのだ。 若子の様子を見て、西也は彼女に無理をさせたくなかったのか、頷いた。「分かった」 二人が去ろうとしたそのとき、修が口を開いた。「俺は彼女の元夫だ。藤沢修と言う。遠藤、記憶を失ったと聞いたが、その様子だとあまり良くないみたいだな」 西也は修の敵意を察知したが、動じることなく余裕の笑みを浮かべた。「なるほど。だから若子はお前と離婚したのか。お前の目は確かに良くないな。だが、このところ若子の献身的な世話のおかげで、俺はすっかり元気だ。俺たちはどこに行くにも一緒だよ」 二人の男の間に、張り詰めた空気が漂い始めた。 若子はその緊張感に居心地の悪さを感じ、雅子も心中穏やかではなかった。 雅子は修が若子を巡って西也と暗に張り合っているのを感じ取ったのだ。 いつも一緒にいる。 西也のその言葉
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第594話
修は、まるで腹を決めたような表情を浮かべていた。 その様子に、雅子の顔色が変わる。驚きと不安が混じり、彼女は口を開いた。 「修、それって......彼たちに迷惑にならないかしら？」 「俺はいいと思うけど？」 西也が不意に口を挟み、雅子の言葉を遮った。 その声に、若子は驚いて西也を見つめる。 西也は修に向き直り、わずかに顎を上げながらこう言った。 「そうだよな。こんな機会、めったにない」 そして、今度は若子をまっすぐに見つめる。 「若子、大丈夫か？」 一応、彼は若子の意見を求める形を取っていた。 「西也、私は......」 彼女は断ろうとしたが、西也が彼女の手をぎゅっと握りしめる。 そして、期待と懇願が入り混じったような瞳で若子を見つめた。 その眼差しに、若子は何かを感じ取る。 もし彼女がここで断ったら、今日はうまく切り抜けられたとしても、後で西也は一人で悶々と考え込むだろう。 それなら、いっそ今日のうちに彼の不安を吐き出させた方がいい。 若子は西也の目を見つめ、ゆっくりと頷いた。 その様子を見ていた修は眉をひそめる。 若子と西也が目と目で会話しているような、そんな親密な雰囲気が、彼の胸に焼けるような痛みを走らせた。 けれど、修はその感情を表には出さず、平静を装った。 若子は修に向き直り、小さく頷きながら言った。 「それじゃ、いいよ」 若子と西也の同意を受けて、雅子の顔は苦々しいものになった。 何か言いたそうにしていたが、修に一瞥を送ると、何も言えなくなる。 この状況はもうどうしようもない。余計なことを言えば小さい人間だと思われるし、彼女には修の気持ちがある程度わかっていた。 だから、これ以上修を刺激する勇気はなかった。 彼女は以前、修を怒らせるような言葉を吐いたことがある。それで修の忍耐を使い果たしてしまったのだ。 今ここで無駄口を叩けば、完全に見限られてしまうかもしれない―そう考えた雅子は、仕方なく黙ることを選んだ。 一方、そばで様子を見守っていた店のマネージャーは、客同士の話がうまくまとまったことに安堵の息をついた。 その後、マネージャーは四人を静かな個室に案内した。 席についたばかりの頃、若子が立ち上がりながら言う。 「ちょっとお手洗
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「つまり、私の母親のせいで、あんたたちは私をこんなにも嫌うの？私の母が桜井夫人を死なせたと考えて、その怒りを全部私に向けてるってこと？」 「私たちがあんたを嫌う理由は、あんたが母親とそっくりだからよ」絵理沙は冷たい目で言った。「雅子、あんたは子供の頃から欲深い。自分のものでもないものまで全部欲しがる。そして自分の力で手に入れられないと分かると、卑怯な手を使う。父が私に買ってくれた高価で美しいドレスに嫉妬して、こっそり台無しにしたこともあったわね。あんたは自分勝手で、身の程を知らない。家の使用人たちをまるで奴隷みたいに扱って、桜井家の次女という立場を盾にして好き放題してきた。そのくせ、後で何食わぬ顔をするのよ。結局、父が最後には許してくれたけど、私たちは全部見てたわ」 絵理沙の声は冷たさを増していく。「これまでに色んなことがあったわ。すべてがあんたの人となりを物語ってる。それでも、あんたのやったことの一部は、私たちの想像を超えるものだった。例えば、茅野さん。彼女は幼い頃から私を世話してくれた人よ。でも、あんたは彼女が私を『桜井家唯一の後継者』だと言ったからって、彼女を階段から突き落としたわ」 「それは私じゃない！彼女が自分で落ちただけで、私には関係ない！」雅子は必死に否定した。 「一億よ」絵理沙は冷静に言った。「桜井家は茅野さんの家族に一億円を渡して、この件を片付けたの。だから、桜井家があんたに何かを欠けたなんて言う資格はないわ。それに、無実を装うのもやめたら？本当のことはあんた自身が一番分かってるはず。桜井家はあんたに十分以上の情けをかけてきたのよ」 雅子の顔は怒りで真っ赤になった。 「藤沢修と結婚したからって、私たちが急に態度を変えて、頭を下げて笑顔で迎えると思ったの？そんなわけないでしょ！」 絵理沙は嘲笑を浮かべ、目を細めて言った。「そうね、藤沢夫人とは立派な肩書きだわ。あんたがどんな手を使ったのか知らないけど、覚えておいて。桜井家がどうなるかなんて、あんたには決められない。もしあんたが、桜井家が藤沢修の名前を利用して彼と仕事をすると思ってるなら、それは完全な勘違いよ。私たちは実力でやってきた。縁故でどうこうするつもりはないわ。たとえ父がそうしたくても、私は絶対に認めない。桜井家のことはすべて私が決めてるの。彼があんたのために桜井家と
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雅子がたとえ修と結婚したとしても、宗一郎の彼女への態度は変わらなかった。どこか冷淡で距離を保ったままだった。宗一郎が部屋を出て行くと、雅子がふと口を開いた。「姉さん、私の部屋、まだ残ってる？」「あるわよ。誰も使ってないから。ついてきて」絵理沙は振り返ると階段を上がっていった。雅子はその後に続いた。部屋に入ると、そこは以前のままだった。定期的に使用人が掃除しているらしく、家具や装飾もそのまま残っていた。「見ての通り、誰もあんたの部屋に手をつけてないわ」雅子は一息ついて言った。「よかった。私がいなくなった後、他の誰かに使われてるかと思ったわ」「この家には部屋がたくさんあるのよ。誰もあんたの部屋を取ったりしないわ。みんながあんたをいじめてるとか、あんたの物を横取りしようとしてるとか、そんな風に思い込むのは勝手だけど、実際には誰もそんなことしないの。桜井家では、あんたに与えられた物はきちんと残してあるわ。ただ、それ以上を欲しがるなら、それはただの欲張りよ」雅子は眉をひそめながら言い返した。「姉さん、私がどんな立場にいるか知ってるわよね。私、明日修と結婚するの。そうなれば私は藤沢家の人間、藤沢修の妻なのよ。姉さん、同じ母親じゃないとしても、もう少し私に対する態度を改めるべきじゃない？」絵理沙は近くの椅子に腰掛けながら、「あんた、私があんたに冷たいのは母親が違うからだと思ってるの？」と静かに問いかけた。「そうじゃないの？」雅子が反論する。絵理沙は薄く笑った。「私たち三人、私もあんたも弟の誠も、みんな母親が違うのよ。確かに私の母は正妻で、桜井家の『桜井夫人』だけど、あんたと誠の母親は愛人だったわね」「やっぱり認めるのね」雅子は冷たく笑いながら続けた。「それで、あんたは私を見下してるわけよね。私の母が愛人で、私が私生児だからって」「弟の誠だって私生児よ。でも、私は彼をちゃんと弟として見てる。私生児なんて珍しくないわ。こういう家では、男たちが外で好き放題して、そのせいで生まれる子がたくさんいるんだから。でもそれで家の女たちが苛立つのも仕方ないことよね。それにしても、うちの父が外で作った子供はまだ他にもいそうね」「だったら、どうしてあんたは私を嫌うの？」雅子は目を細めて尋ねた。「私があんたの地位を脅かすとでも思ってるの？」「私
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第637話
雅子が黙っているのを見て、宗一郎が口を開いた。「お前が外で誰を捕まえてきたのかは知らんが、桜井家の顔に泥を塗るような真似はするな。仮にどうしようもない男を選んだとしても、それはお前の勝手だ。ただし、桜井家に迷惑をかけるなよ」 父の言葉を聞いて、雅子は怒りで胸が熱くなった。無意識に拳を握りしめながら、必死に怒りを抑えて言い返した。「あんたたち、私がそんなダメ男しか選べないって思ってるの？そんなに私を馬鹿にするなんて」 「雅子、誰もあんたを馬鹿にはしてないわよ」絵理沙が冷たい笑みを浮かべながら言った。「あんたは小さい頃から頭が良かったもの。むしろ良すぎたくらいね。この家にいる誰もが一度はあんたにしてやられた。だから私たちはあんたを侮るつもりはないのよ」 絵理沙の皮肉たっぷりの口調に、雅子は冷たい鼻笑いを返すとこう言い放った。「そうね、侮らないで正解よ。私、明日藤沢修と結婚するから」 「藤沢修」という名前を聞いた瞬間、宗一郎と絵理沙は目を見合わせた。その名前には聞き覚えがあったが、どこか信じられないような気持ちだった。 「藤沢修？お前が言ってるのは、あの藤沢修か？」 「他に誰がいるのよ？」雅子は一歩前に出て得意げに微笑んだ。「この名前、聞き覚えがあるでしょ？SKグループの総裁、藤沢修よ」 「藤沢修はもう結婚してるだろう」宗一郎が疑いの目を向けながら言った。「まさかお前、不倫相手か？それを自慢げに話すつもりか？」 「結婚するって言ってるのに、どうして私が不倫相手になるのよ？」雅子は反論した。「明日、私たちは結婚式を挙げた後、すぐに婚姻届を出す予定よ。いくらあんたたちが私を嫌ってても、桜井家の一員である私の結婚式には来るべきでしょ？」 雅子は明日の結婚式に誰も来ないのではないかと心配していた。家族が一人も参列しないとなれば、周囲に見下されるのではないかと不安だったのだ。 「だったら証拠を見せてちょうだい」絵理沙が言った。「本当に藤沢修と結婚するって証拠を。でなければ、あんたの口先だけの話なんて信じられるわけないでしょ？」 雅子はポケットからスマホを取り出すと、修に電話をかけた。数秒後、電話が繋がる。 「雅子、何かあった？」修の声が電話越しに聞こえた。 「修、私、今家にいるの。父と姉に明日結婚するって伝えたけど、二人とも信じて
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雅子は居心地悪そうに言った。「あんたたち、証拠もないのに適当なこと言わないでよ。私は何もしてないから」「証拠？」絵理沙は冷笑を浮かべた。「雅子、あんたがやってないって言うなら、警察が来た時にどうして逃げたの？」「警察が証拠を見つけたの？」雅子が問い返す。「もし証拠がないなら、それは濡れ衣だってことでしょ」「もういいから、言い訳はやめろ」宗一郎が苛立った声で言った。「お前がやったかどうかは自分が一番よく分かってるはずだ。桜井家の人間だってことで、これまで誰もお前を追い詰めなかっただけだ。それなのに文句を言うなんて、よくそんな口がきけるな。もし俺たちが本気で連絡してたら、お前、戻ってくる度胸なんかあったのか？今さら何も言わずに帰ってきて、何を企んでるんだ？」「ここは私の家でしょ。私が帰ってきちゃいけないわけ？」雅子は椅子を引いて座り込むと、強い口調で続けた。「あんたたち、私がこの2年間、外でどんな目に遭ってきたか知ってる？肺の移植手術と心臓の移植手術を受けたのよ。そのたびに命を落としかけたんだから！」「お前の体は健康そのものだったじゃないか。なんでそんな手術を受けることになったんだ？」絵理沙が疑わしそうに尋ねた。「桜井家にいた頃は毎年健康診断を受けてたけど、どこも悪いところなんてなかっただろ。それが家を出た途端、手術だなんておかしいんじゃない？」「病気っていうのは突然やってくるものよ。健康診断で見つからないことだってあるの。私が病気だってわかった時にはもう手遅れだった。肺の移植手術が必要だったんだけど、手術中のトラブルでうまくいかなくて、そのせいで肺だけじゃなくて心臓まで悪くしたのよ。それで最近、心臓の移植手術をしたの。昨日退院したばかり」雅子が話し終えると、父と姉の疑わしい視線に気づき、ため息をつきながら服を引っ張った。そして胸に残る手術の傷跡を見せる。「これが証拠よ。こんなもの、偽物なわけないでしょ？」「どうやら本当みたいだな」絵理沙は肩をすくめた。「でも、だから何？病気だったなら、なんで家族に知らせなかったの？コソコソ治療して、今さら元気になったからって戻ってきて、何を企んでるわけ？」彼女の目は鋭く、隙を見せない。桜井家の長女である絵理沙は、家業のほとんどを取り仕切り、この家で最も権力を持つ人物だった。「姉さん、そんな言い方
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車内。 光莉は電話で修と話していた。 「今日、若子に会ったわ。それに遠藤西也にも」 「母さん、若子は何か言ってた？話、聞いてくれた？」 「話を聞いてくれた？まるで私が何か命令でもしたみたいね。私は彼女の本当の母親じゃないのよ。私が無理に遠藤西也と別れろなんて言ったって、聞くわけないでしょ」 「でも遠藤西也はやばい奴だろ？母さん、若子にそいつの危険さをちゃんと伝えた？」 「危険なのはあなただけにとってよ」光莉は静かに言った。「若子にとっては、そこまで重大なことじゃないわ」 「これが重大じゃないって言うのか？遠藤西也みたいな奴が......」 「遠藤西也がなんだって？」光莉は彼の言葉を遮った。「どうであれ、彼が若子を大切に思っているのは本物よ。彼は若子を傷つけたりしない。それだけでも、あなたよりはマシだわ。数えてみなさいよ。あんたと桜井雅子のことで、若子を何度傷つけたか」 「俺と雅子の関係は......」修は言葉を途切れさせた。どう説明すればいいのか分からなかった。 「どうだって言うの？言い訳できないんでしょう？若子が言ってたわ。あなたたち、明日結婚するんですって？こんなタイミングでその女と結婚するなんて、若子があなたを離れたのは正解だったわね。彼女が遠藤西也と結婚した方が、あなたといるよりずっとマシよ」 「もう若子と一緒になることは無理なのはわかってる。でも、それでも遠藤から引き離したいんだ。ただ俺が若子を取り戻したいからじゃなくて、あいつが若子を傷つけるのが怖いんだ。それに雅子のことだって......何度も結婚を約束したから、これ以上裏切れない。でもはっきり伝えたんだ。俺が本当に愛してるのは誰かって」 光莉はため息をつき、呆れた声で言った。「母親として、何を言えばいいのか、もうわからないわ。何を言ったって無駄でしょうし、若子を取り戻すのを手伝うつもりもない。自分で蒔いた種の責任は自分で取りなさい。それと桜井とのことも、どうするか自分で考えなさい。私は忙しいの。じゃあね」 修が何か言おうとしたその時、光莉は電話を切った。 一方、桜井雅子。 雅子は目の前の屋敷を見上げていた。 この家を訪れるのは何年ぶりだろうか。家族は誰一人として彼女を歓迎しない。たとえ家を離れていても、誰も彼女を探しに来ないし、連絡もない
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「お母さん、私のことを心配してくれてるのはわかります。でも、西也は本当に私に良くしてくれているんです。私たちは色々なことを一緒に乗り越えてきました。それは、お母さんが関わっていないことだから、知らないのも無理ないんですけど......」 「もういいわ」光莉が若子の言葉を遮った。「あなたの言う通り、私は何も知らないし、口を出す権利もない。ただ、ちょっと気をつけてほしいだけ。私の話が正しいかもしれないし、間違っているかもしれない。どっちにせよ、私が言ったことはすべて本当よ。西也がどんな人かわからなくても、彼のお父さんがどんな人かは知ってるはずよね」 そう言って光莉は若子の肩を軽く叩いた。「じゃあ、私は行くわね」 光莉が車のドアを開けて乗り込もうとしたとき、若子がその背中に向かって言った。「お母さん、私は西也を信じています。彼のお父さんがどんな人でも、西也はいい人です」 光莉は微かに笑った。「あなたにとっては、彼がいい人なだけよ」 「お母さん、もし本当にお母さんの言う通りで、彼のお父さんが私を人質にしてお母さんを脅しているのだとしたら、絶対に私のために無理をしないで。私は大丈夫です。西也が私を守ってくれますから」 光莉は振り返って静かに言った。「わかったわ」 そう言い残して、光莉は車に乗り込み、そのまま去っていった。 若子は彼女の車が遠ざかるのを見届けてから、ゆっくりと屋敷の中へ戻っていく。 そこへ西也が歩いてきた。「若子、何を話してたの？なんだか顔色がよくないみたいだけど」 彼は内心、光莉が二人の間を引き裂こうとしていないか心配していた。 若子は首を振った。「何でもないわ。西也、お母さんは直情的なところがあるの。悪気はないんだけど、ちょっと言葉がきついことがあるのよ。だから、気にしないでね」 西也は優しく微笑んだ。「気にしないよ。むしろ、お前と彼女の息子が離婚したのに、お前を気にかけて会いに来るなんて、彼女はお前のことを本当に娘のように思っているんだね。それだけで俺は彼女を尊敬するよ」 西也のどこまでも隙のない言葉に、若子は少し戸惑いを覚えた。 一方には優しい西也がいて、もう一方には光莉の警告がある。その板挟みの中で、若子の心は揺れていた。 彼女は西也を信じてきた。昨日、彼がレストランで行ったことを知るまでは。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第633話
昼食が終わった後、光莉は「用事があるから」と席を立った。若子は彼女を玄関まで送っていく。そこで光莉が「少し二人きりで話がしたい」と言うので、西也は遠くで待つことにした。「お母さん、何を話したいんですか？」若子が尋ねた。「大したことじゃないわ。ただ、あなたと西也、すごく仲が良さそうね。彼を信じてるのよね？」若子は頷いた。「はい。彼はとても良くしてくれています」「昨日のレストランのこと、もう聞いてるのよ」光莉が言った。「あなたはもう彼を許したの？」「修があなたに話したんですか？」若子が問い返す。光莉は小さく頷いた。「それで、修が私を説得するように頼んだんですね？」「彼は若子のことが心配だっただけよ。それで様子を見に来ただけ。他に深い意味はないわ」「お母さん、どんな理由があろうと、私はもう新しい生活を始めているんです。だから彼にはもう干渉しないでほしい。彼にこう伝えてください。これからの私の人生は、たとえどんな結果になろうとも、私自身の選択なんです。たとえ間違った選択だったとしても、それは私が受け入れるべきことです」光莉は若子の腹をそっと撫でた。「それで、この子はどうするの？もし彼が自分の子供だと知ったら、そしてその子が将来苦しむことになったら、彼はどれだけ苦しむと思う？」「彼が桜井さんと明日結婚するって、知ってますか？」若子は静かに答えた。「昨日、レストランで彼がそう言ったんです。それに、これから彼は桜井さんとの子供で精一杯で、この子のことなんてきっと構ってられないでしょう」光莉は重い表情で目を閉じ、深いため息をついてから、ゆっくりと目を開けた。「あなたに話しておきたいことがあるの」「何ですか？」若子が眉をひそめる。「あなたは考えたことがある？どうしてあの遠藤高峯が、あなたが彼の息子の妻になることを認めたのか。それに、彼は最初からあなたが妊娠していることを知ってた。それが彼の息子の子供じゃないことも」若子は驚いた。「私が妊娠していることを知っていたなんて、私は全然気づいていませんでした。どうしてそんなことを？」「私が17歳のとき、遠藤高峯と付き合ってたの。でもその後、彼はあるお嬢様と結婚するために私を捨てたのよ。この間、彼があなたを通して私に会おうとしたのは、融資のことなんて関係なかったのよ。これでわか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第632話
「西也、あなたもあなたのお父さんと同じで卑劣ね。親子揃って本当に吐き気がするわ」 光莉は冷たく言い放った。彼女の目的は、わざと西也を挑発してその本性を引き出すことだった。 西也はわずかに目を細め、拳を軽く握りしめた。「申し訳ないけど、僕、自分の父親のことも忘れちゃってるんですよ。どんな人だったか覚えてません。でも、もしも僕が父さんと同じで卑劣だっていうなら、仕方ないですね。それにしても、初対面でそんな結論を下されるなんて、ちょっと残念です。もしかして、伊藤さんは僕の父さんに何か恨みでもあるんですか？そのせいで僕まで目障りに感じるとか」 西也は礼儀正しく微笑みながら続けた。「それとも、父さんと何かあったんですか？僕にはわかりませんが、伊藤さんの目には憎しみが見えます」 光莉は思わず認めざるを得なかった。この男は一筋縄ではいかない。記憶を失ったというのは本当なのだろうか。もし演技ならば、彼は恐ろしいほどの策士だし、本当に記憶喪失だとしても、これほどまでに賢く冷静でいられるのはやはり異常だった。 「卑劣な小僧ね。本当に感心するわ。そりゃあうちの息子があなたに敵わないのも納得だわ」 西也は肩をすくめ、無力そうに首を振った。「それは残念ですね。でも、僕がそんなにすごいわけじゃなくて、ただ息子さんがあまりにも弱いだけなんじゃないですか。負けて泣きながら母親に助けを求めるなんて、小学生みたいですね。喧嘩で負けたからって親を呼ぶなんて」 「私は修のために来たんじゃないわ」光莉は毅然と言った。「若子のために来たのよ。それに、あなたに会っておきたかったから。ずっと噂には聞いてたけどね。修が負けたとか、何か悔しい思いをしたのは、確かに自業自得。でも、あなたが喜ぶのはまだ早いわ。この世の中には、序盤で有利に見えても、後で惨敗する人がたくさんいるの。特に、卑劣な人間はね。そういう連中は正面からの勝負に弱いから、一度戦ったら下手をするとすべてを失うわよ」 「伊藤さん」西也は落ち着いた口調で、「卑劣な人間だと思われて光栄です。そういう評価、結構好きですよ。言ってることも正しいと思います。でも、ひとつだけ覚えておいてほしいんです。この世界で最後まで生き残るのは、卑劣な人間なんですよ。正面から戦う人間は、真っ先に倒れるものです。信じられないなら若子に聞いてみてください
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第631話
若子は口元を引きつらせながら、控えめに笑った。「大丈夫です、別に悪い話というわけでもありませんから」 「そう？いやあ、私って思ったことをすぐ口にしちゃうタイプだけど、悪気は全然ないのよ。あなたたちが気にしないって言ってくれるなら、もう本当に嬉しいわ」 光莉は昼食を美味しそうに楽しんでいたが、若子と西也はどこか静かだった。そのせいで、まるで光莉が場の空気を微妙にしているような雰囲気になっていた。 食べている途中で、若子がふと立ち上がった。「ちょっとお手洗いに行ってきます。先に食べていてください」 彼女が席を外すと、西也はホストとしての役割を果たそうと、丁寧に話しかけた。「伊藤さん、若子のことを大事に思ってくださっているのはわかります。安心してください。僕は彼女を幸せにします」 光莉は冷たい視線を送りながら返した。「でも、あなたは記憶をなくしたんでしょう？過去のことを全部忘れているのに、どうやって彼女を幸せにするつもりなの？」 西也の表情が一瞬こわばったが、不機嫌な様子は見せなかった。ただ、その目にはどこか影があった。「彼女は僕の妻です。たとえ記憶を失っても、彼女を大切にすることは忘れません。僕たちは新しい記憶を作っていくつもりです」 「新しい記憶？」光莉は薄く笑った。「例えば昨日、レストランで私の息子を陥れて、若子に心配させたこと？確かに忘れられない記憶ね」 その瞬間、西也の顔は冷たくなった。光莉がここまで直接的に言うのなら、彼も飾るつもりはなかった。彼は箸を置き、冷静な声で問いかける。「伊藤さん、つまり今回は、僕を責めるために来たんですか？」 怒りを抑えつつも「伊藤さん」と呼び続けたのは、ただ若子のためだった。 「責めに来たわけじゃないわ。ただ、あなたのことを感心してるだけよ。遠藤高峯の息子だけあって、本当にすごいわ。少なくとも修には及ばないと思ってたけど、彼が直接的なやり方で相手を傷つけるとしたら、あなたは見えないところでやるのね。修にも見習わせたいわ。どうやったらそんな風に柔らかい刃を使えるのか」 西也は薄く笑った。「伊藤さん、そこまで褒めてくれるなら正直に言いますけど、息子さんには学ぶべきことがたくさんありますよ。例えば、自分の妻をどう大切にするか、とかね」 「妻の扱いなんて、あなたが心配することじゃないわ」光莉
