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第485話
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すべてがあまりに出来すぎていて、若子は思わずそう考えてしまった―これほどまでに雅子を助ける人間なんて、修以外にいるだろうか？彼女は以前、一時の感情に流されて、「西也がこうなったのは修のせいかもしれない」と疑ったことがある。でも、それは衝動的すぎた考えだと、今なら分かる。冷静になれば、あの男がそんなことをするはずがないと気づけた。修が西也と喧嘩することはあっても、陰でこんな非道なことを仕組むような人間ではない。......ただ、西也の心臓と今日の被害者の心臓が、どちらも雅子と一致している。「まさか......」と考えるだけで、若子は頭を振った。修がそんな恐ろしいことをするなんて、彼女には到底信じられなかった。雅子のために、ただ適合する心臓を探すためだけに―そんな残酷なことができるだろうか。しかし、これらすべては彼女の憶測に過ぎない。何一つ証拠はない。修はどこか落ち着かない様子で、「......なんで、そんな目で俺を見るんだ？」と問いかけた。「お前が雅子の生死なんて気にしてないのは知ってる。でも、こうやって話してるのは、別に俺が嬉しいからじゃない......ただ―」修は言葉を止めた。何かを言いかけて、ためらうように黙り込む。「ただ、何？」若子が冷たい声で問い詰めると、修は数秒間黙り込み、そして口を開いた。「雅子の手術が成功すれば......彼女は元気になるんだ」「それなら、ちょうどいいじゃない」若子は冷ややかに言った。「これで堂々と彼女と結婚できるわね」「......お前、本当に俺に結婚してほしいのか？」修は眉を寄せ、苦しげに聞いた。「あなたが結婚したいんでしょう？何度も彼女にそう言ったじゃない。それで妻まで捨てたんだから」その言葉に、修は居心地の悪そうな顔をした。「捨てたって......一番最初にちゃんと話しただろ？俺たちは協議の上で結婚したんだ。それに―」「それに、何？」若子は修の言葉を遮った。「結局いつも『あなたの思い込み』よね」修は一瞬言葉に詰まるも、「お前に聞いたんだよ。俺を兄だと思ってるのかって。それでお前は『そう』って言った。俺はそれ以上、何が言える？」若子は拳をぎゅっと握りしめた―あの時、修が離婚を切り出したあの日、彼女はあまりにも傷ついていて、つい嘘をついてしまったのだ。すでに彼が去ると分
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第487話
四十八時間―それは若子にとって、生まれてこのかた最も耐え難い時間だった。結果がどうなるのか、彼女には分からない。だから、ただ待つことしかできなかった。一秒、一秒がひどく苦痛だ。それでも、待つことよりも怖いのは、最悪の結果を突きつけられること。もし結果が悲劇であると分かっているのなら、彼女はこのままずっと、苦しみながら待ち続ける方がましだと思った。絶望の答えなど、聞きたくはなかった。一方で、雅子の手術はすでに終わり、彼女の心臓移植は無事に成功していた。けれど、彼女に心臓を提供した人物が誰なのか―雅子自身は知らない。ただ、その人がどうやって死んだのかだけは、心のどこかで理解していた。誰にも知られず、神も、天も地も何も語らない。知っているのは、彼女とノラだけ。若子は知らなかった。修が彼女の見えないところで、どれほど彼女を見守っていたのか。彼女が西也のことで焦り、悲しむ姿を見ながら、彼はただ陰に隠れ、声もかけず、耐え難い痛みを一人で抱え続けていた。彼女を手放したのは自分だ。だから今の彼は、こんなにも惨めで、ただ隠れることしかできない―何よりも、自分自身が滑稽に思えた。人生そのものが、皮肉な笑い話にしか思えなかった。ホテルで。若子はぐっすりと眠っていた。心も体も、もう限界だったのだ。花に説得されて、近くのホテルで少し休んでいた。どれくらい眠ったのか―ふと、声が聞こえて目が覚めた。「若子」疲れ切った目をゆっくり開けると、目の前には花が座っていた。頭が少し痛む。彼女は身体を支えながら起き上がり、花の方を見て問いかけた。「花、どうしたの？西也に何かあったの？」花の手をぎゅっと掴む―悪い知らせを聞かされるのが怖くて、心臓が早鐘を打つ。「大丈夫、若子、落ち着いて！」花は笑顔で言った。「さっき病院から電話があったの。お兄ちゃんが、目を覚ましたって！」それでなければ、彼女も若子を起こすことはなかっただろう。「本当......？」まだ信じられず、若子は自分の手をギュッとつねる。痛い―夢じゃない。これは現実だ。「本当よ。私がこんなことで嘘をつくわけないでしょう？で、もう少し休んでから行く？それとも......」「今すぐ行く！」そんな嬉しい知らせを聞いたのに、眠っていられるはずがない。若子と花は急いで病院へと向か
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第488話
若子は必死に自分に言い聞かせた。落ち着くんだ、と。西也はやっと目を覚ましたばかりだ。自分がここで取り乱せば、彼に余計な負担をかけてしまう―そうわかっていても、こらえきれない涙が頬を伝う。奇跡だ。本当に奇跡が起きたのだ。あの時、自分が諦めず、たった一筋の希望を信じ続けてよかった。「若子......お前が無事でよかった......」 西也の声は弱々しいが、その目には必死な色が浮かんでいた。「俺、すごく長い夢を見てたんだ。誰かが、お前を傷つけようとしてて......何とか伝えたくて、必死で目を覚まそうとした。でも、どうしても目が覚めなくて......地獄の縁にしがみついてたんだ。誰かが俺を引きずり落とそうとして、でも......でも、俺は絶対に行きたくなかった。だって、お前が俺の名前を呼んでたから」西也は目が覚めても、そのことに触れると、明らかに焦った目をしていた。その言葉を聞きながら、若子の胸は締めつけられた。西也が意識を失っている間、どれほど苦しかったか―考えるだけで胸が痛い。花の言う通りかもしれない。昏睡状態でも外の声は聞こえる。ただ、返事ができないだけ......それはきっと、想像以上に辛いことだ。「大丈夫だよ、西也。私はどこも悪くない、ちゃんと無事だよ。だから心配しないで」若子は優しく彼の頬を撫でる。「西也もすぐに良くなるよ。私がずっと、そばにいるから」西也は穏やかな眼差しで彼女を見つめた。「お前は......俺の妻だ。守るのは俺の役目だろ？」そんな二人の空間に、泣きそうな顔の花が入ってきた。「お兄ちゃん......」彼女は、兄が若子と二人きりになりたいと思っているのを分かっていた。それでも花は我慢できず、涙を浮かべながら部屋に入ってきて彼を見つめた。西也は少し驚いた顔で花を見た。「......なんて呼んだ？」「え？お兄ちゃんだよ？じゃなかったら何て呼ぶの？お父さん？」花はキョトンとしながら答えた。しかし西也はじっと彼女を見つめ、困惑した表情で問いかける。「お前......俺の妹なのか？」その瞬間、若子の中に不安が広がった。「西也、彼女は花だよ。あなたの妹......覚えてないの？」西也の目には完全に「知らない人」を見るような色が浮かんでいた。その時、病室の外にいた数人も中に入ってきた。西也はそ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第489話
「西也が目を覚ました時、ずっとお前の名前を呼んでいたんだ」 高峯がゆっくりと語り始める。「けれど、俺たちのことはまったく覚えていないようだ。医者によれば、脳に受けたダメージと手術の影響で、記憶を失うことも珍しくないらしい」「......つまり、西也は記憶喪失になったってことですか？」若子は驚きの声を上げた。高峯は静かに頷く。「ああ、どうやら俺たちのことだけを忘れてしまったようだ。ただ―お前のことは、ちゃんと覚えているんだそうだ。医者も驚いていたが、これは脳の緊急バックアップみたいなものだってさ。西也にとって一番大事な情報だけが保存されていて、本体がダメージを受けた時に、そのバックアップが優先されるらしい。西也にとってはお前が一番大切な存在だったんだ。だから、目が覚めた時も、お前の名前を呼んでいた」若子は病室の方を振り返る。ベッドの上で怯えたように身を縮める西也の姿が見え、胸が痛んだ。まさか西也が、こんな状態になるなんて―誰が想像しただろう。「......それで、医者は記憶が戻る可能性については何て？」 若子は不安げに尋ねた。成之が答える。「医者も確かなことは言えないってさ。人の脳は複雑で、予想もしないことが起きる場合もある。ただ、今は心配しすぎないことだな。西也の記憶はゆっくり取り戻すこともできるし、もう一度、俺たちのことを知ればいい。何より、命が助かったことが一番大事だ」その言葉に、若子は少しだけ気持ちが楽になった。確かに、その通りだ。西也が無事に目を覚ましたことが何より重要だ。失った記憶は、ゆっくり取り戻せばいい。家族は皆そばにいるのだから、もう一度関係を築き直せばいい。だが、なぜだろう。西也は皆のことを忘れたのに、自分のことだけは忘れていない―それが不思議で仕方なかった。どうして？自分は、西也にとってそんなに大事な存在なのだろうか？わずか数ヶ月の付き合いなのに、二十年以上を共にした家族の記憶よりも、自分が優先されるなんて。若子の胸に複雑な思いが広がる。彼がこんな風になったのは、自分のせいなのではないか―そう思えてならなかった。花が成之をちらりと見て、不安そうな視線を送る。「若子......若子、まだいるのか？」病室から、西也の焦った声が響いた。若子が部屋を出て、まだ三分も経っていない。それなのに、西也
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第490話
高峯は深くため息をつき、頷いた。「わかった。じゃあ俺たちは一旦出よう」そう言って、皆は病室を出ていき、ドアが静かに閉められた。病室には若子と西也、二人だけが残された。「西也、もう大丈夫？みんな出ていったよ」若子は彼の不安を感じ取った。そこにいたのは、紛れもなく彼の家族のはずだ。それなのに、彼は何もかも忘れてしまっている―それがなんだか、とても悲しかった。西也は少しだけほっとした顔で頷いた。「うん、だいぶ楽になった......ごめん、若子。俺、彼らのことを覚えていないんだ。なんだか、見るだけで圧迫感を感じる。俺......以前、彼らと仲が悪かったのかな？」「そんなことないよ」 若子は優しく首を振る。「お父さんは確かに厳しい人だけど、花とはすごく仲が良かったんだよ？花を見ても、嫌な感じがするの？」西也は頭を少し押さえて言う。「わからない......でも、彼らのことを考えると頭が痛くなるんだ。何か思い出そうとしても、すごく苦しくて」彼の苦しそうな様子に、若子は慌てて言った。「無理に思い出そうとしなくていいよ。今は、ゆっくり身体を休めるのが一番大事。わかる？目を覚ましただけでも奇跡なんだから。神様はあなたをちゃんと見守ってくれてる。だから、どんな困難だって乗り越えられるし、記憶だってきっと戻る」西也は穏やかな目で彼女を見つめ、微笑んだ。「俺もそう思うよ。だって、神様が俺にちゃんと覚えさせてくれた。俺の妻のことを―」その眼差しには深い愛情が込められていた。「若子、お前のことを覚えているだけで、俺は十分幸せだよ。他のことなんて、どうでもいい」若子は彼の手をそっと握り、優しく言った。「西也......記憶の中に私だけじゃなくて、あなたの家族のこともあるはずだからね。無理はしないで、ゆっくり休んで。今は、あなたが楽になることが一番大切だから」無理に思い出させる必要はない―若子はそう思った。生死の境を彷徨って、ようやく生き延びた彼に、これ以上の負担をかけたくなかった。今は、彼の好きなようにさせてあげればいい。「うん、わかったよ」 西也は小さく頷いた後、少し言いにくそうに口を開いた。「でも若子......俺、俺たちのことも全部覚えているわけじゃないんだ」「え？」 若子は少し驚いて彼を見た。「じゃあ、何を覚えてるの？」西也はゆっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第491話
「なあ、若子......」 西也は期待に満ちた目で問いかけた。「俺が、お前にプロポーズしたのか？どんな感じだった？すごくロマンチックだったんだろう？」若子は口元を引きつらせながら、無理やり笑顔を作った。「......うん、とてもロマンチックだったよ」―本当に何も覚えていないんだ。「よかった......」 西也はほっと息をつくと、若子の手を優しく撫でた。その動作には、ひとつひとつ愛情が込められているかのようだった。「お前が俺を選んでくれたってことは、俺を信頼してくれたんだろ？それに......お前も俺を愛してるんだよな？」その言葉に、若子の胸はぎゅっと締め付けられた―どうしよう、状況が完全にコントロールを失っている。西也は記憶の欠片を頼りに、二人が「本当に愛し合って結婚した」と思い込んでいる。「若子......？」 彼女が黙り込んでいることに不安を覚えたのか、西也は少し顔を曇らせた。「もしかして、俺、何かおかしなことを言ったのか？それとも―俺を愛していないのか？」その声にはかすかな恐怖がにじんでいた。西也の表情がだんだんと恐ろしげに歪んでいく。 「若子、頼む。ちゃんと教えてくれ。これってどういうことなんだ」その瞬間、彼は突然苦しげに頭を押さえ、体を横に倒れ込んだ。「......うっ！」「西也!?」 若子は驚いて駆け寄った。「大丈夫？どこか痛いの？頭が痛むの？」「ピピピピッ―」 医療機器のアラーム音がけたたましく鳴り響く。モニターの数字が赤く点滅し、事態の深刻さを物語っていた。「先生！誰か、先生！」 若子はすぐに廊下へ走り、声を張り上げる。すぐに医師たちが駆け込んできて、西也の処置が始まった。若子は仕方なく病室を出て、焦りながら外で待つことしかできなかった。数分後、医師が病室から出てきた。「先生、どうなんですか？西也は無事ですか？」若子はもう西也に何か起こるなんて、とても耐えられなかった。周りには西也の家族も心配そうに集まっている。「心配ありません。彼は脳の手術を終えたばかりで、まだ安定していません。さっきは急な感情の高ぶりが原因でしょう。今は薬で落ち着いて眠っています。ただし、これ以上の刺激は避けてください。今の状態では、少しのストレスが大きな影響を与えかねません」「わかりました......」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第492話
「もう関係部署には調査を進めてもらっている」 成之は冷静な口調で言った。「だが今のところ、手がかりは何も見つかっていない。路地の監視カメラの映像がかなり失われていてな―西也がどこへ行ったのか、まったくわからない状態なんだ」「えっ......」 花は息をのんだ。「じゃあ、監視映像は何者かに故意に消されたってことですか？そんなことができるなんて、いったい誰が......」成之は静かに頷く。「そうだな。相当な力を持っている人物でなければ、ここまで証拠を消し去ることはできないだろう」花はハッとしたように言った。「......もしかして、若子の元夫じゃないですか？あの人は以前から若子にしつこく付きまとっていて、お兄ちゃんとも何度も衝突しています。彼なら、お兄ちゃんを狙う動機が十分あります。それに―」成之は眉間に皺を寄せ、しばらく黙り込んだ。そして、冷静な口調で言う。「......あいつには病気の愛人がいるらしい。重病で、心臓移植が必要だそうだ。そして奇妙なことに、西也が事故に遭った時、彼の心臓がその愛人と適合していたんだ。結局手術は失敗に終わったが―その後、別の適合者が現れた」「じゃあやっぱり！」 花は声を強めた。「彼は疑わしいです。お兄ちゃんを邪魔者扱いして、心臓を奪おうとした......でも失敗して、結局別の人を―」この件は、すべてが修を指し示している。それに、彼にはそれをやれるだけの力がある。普通の犯人には、そんな真似は到底できない。「言っていることに筋は通っているが、まだ確かな証拠はない」 成之は慎重な口調で言った。「彼を疑うのは当然だが、証拠がなければどうにもならない。焦るな、花。必ず証拠を見つけて、やつを追い詰めてやる」花は少しだけ落ち着きを取り戻し、小さく頷いた。「......はい。おじさん、絶対に見逃しませんよね」「当たり前だ」 成之は力強く答えた。「西也をこんな目に遭わせた犯人は、絶対に許さん」......その頃、西也は夢の中にいた―だが、顔は見えない。声も歪んでいて、まるで尖った針が耳を刺すように不快な音だけが響いている―「若子！若子！」西也は苦しげに叫び続ける。その声に、若子はハッと目を覚ました。彼の方へ急いで駆け寄り、ベッドの側に座る。「西也、起きて！大丈夫？」 若子は彼の手をしっかりと握
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第493話
西也の感情がますます高ぶっていくのを見て、若子は医者の言葉を思い出した。 「西也、お願いだから、そんなに無理しないで......」「だめだ、若子」 西也は苦しげに顔を歪めた。「お前に何かあったら、俺は絶対に許せない。だから、何としてでも思い出さなきゃいけないんだ......！」しかし、そのたびに頭に激痛が走る。「西也！」 若子は思わず彼を抱きしめた。彼の顔を優しく包み込み、その頬を撫でながら、穏やかな声で語りかける。 「無理しないで......今は考えなくていいの。大切なのは、ちゃんと身体を治すこと。ね？病室の外にはたくさんの警護がついているから、私には何も起きないわ。あなたがこうして目を覚ましたことだけで、私は十分だから......ね？もし今また何かあったら、私、どうしたらいいかわからない......だから、お願い」彼女の温かな体温に包まれた西也は、少しずつ落ち着きを取り戻し、まるで小さな子猫のように彼女の腕の中で目を閉じる。そのままの姿勢で、彼はそっと若子の腰に手を回し、彼女を抱きしめた。若子は一瞬驚いて身じろぎしかけたが、今の西也の状態を考え、黙ってそのまま彼を抱きしめ続けた。西也の呼吸がゆっくりと落ち着き、ようやく安らかな表情に変わる。そして、不意に彼がぽつりと呟いた。 「俺の妻......」若子は一瞬固まった。彼の顔を見下ろすと、西也は彼女をじっと見つめている。―妻？その言葉に、若子は少し戸惑いを覚えた。もともと彼との結婚は偽装だった。それが今、西爵がこんな状態になり、本気で彼女を妻だと思い込んでしまっている―今は仕方ない、合わせるしかない。彼が回復したら、きちんと話して誤解を解くつもりだ。だが今は、ただ彼の言うままにするしかなかった。「......若子？」 西也は再び彼女を呼び、その目には純粋な期待が宿っている。若子は微かに口角を引きつらせながら、無理やり笑顔を作った。「う、うん......どうしたの？」西也は、まるで子供のように不安そうな顔で彼女の胸に顔を埋める。 「俺、今の俺のこと......嫌いになったりしないか？」彼のその言葉に、若子は思わず笑いがこみ上げた。どこかくすぐったく、でも切なかった。彼の鼻を軽くつまみながら、優しく言う。「何を言ってるの？そんなことあるわけないでしょう？西
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若子の姿は血まみれだった。 自分の血じゃない、それでも―あまりにも生々しくて、見ているだけで胸がえぐられそうだった。 修はすぐに若子をひょいと抱き上げた。 「ちょっ......なにしてるの！？私はここにいる、彼を待たなきゃ」 「若子、手術はまだまだかかる。だから、まず体を洗って、着替えて、きれいになって......それから待とう。もし彼が無事に目を覚ましたとき、君が血まみれのままだったら、きっと心配するよ？」 若子は唇を噛みしめて、小さく頷いた。 「......うん」 修は若子をVIP病室へと連れて行った。ちょうど空いていた部屋で、すぐに清潔な服を持ってこさせた。まだ届いていなかったけれど― 若子はずっと泣き続けていた。 修は洗面台の前で、そっと後ろから若子を抱きしめるように支え、水を出しながらタオルを濡らして、彼女の手や顔を丁寧に拭っていく。 「いい子だから、じっとしてて。血、すぐ落ちるから」 「修......あんなに血が......彼の血、全部流れちゃったんじゃないの......？」 まるで迷子の子どものように、若子は震えていた。 「医者が輸血するさ。絶対に助けてくれる。若子、手を広げて、もうちょっと拭くから」 彼女の体からは生々しい血の匂いが漂っていて、魂まで抜けたように虚ろだった。 修はタオルで彼女の手、腕、顔を優しく拭い、そしてふと、手を伸ばして彼女のシャツのボタンに指をかけた―その瞬間、 「なにしてるの！？」 若子が慌ててその手を掴んだ。目には警戒と不安の色。 修は一瞬、固まった。そして......思い出した。 ―自分たちは、もう夫婦じゃない。 ただの錯覚だった。かつての関係に、心が勝手に戻ってしまっていた。 もう彼女に触れる資格なんて、ないのに。 それでも、腰にまわした腕は......なかなか離せなかった。 しばらく見つめ合ったあと、若子は静かにタオルを取り、赤く染まったそれを見つめた。 「......自分でやるから。もう出て行って」 修は小さく息を吐き、名残惜しそうに腕を離した。 「......わかった。外で待ってる。何かあったら呼んで」 若子はこくんと頷く。 修は浴室を出て、ドアをそっと閉めた。 鏡の前で水を浴びた若子は、腫れ上がった
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第962話
確かに、修もヴィンセントに銃を向けた―でも。 あの時、若子の目に映った修の目は......あんな狂気に満ちたものじゃなかった。 しかも、あの場面で修は西也を止めていた。もし本気でヴィンセントを殺すつもりだったら、止める理由なんてなかったはず。 だから、若子は......修を選んだ。 黙り込む若子に、修がそっと問いかけた。 「若子......まだ答えてないぞ。俺のこと、信じてないって言ったのに、どうして俺を選んだんだ？」 「......もう、聞かないで」 若子はうつむいて、ぽつりと呟いた。 「ただ、その場で......なんとなく、選んだだけ。深くは考えてなかったの」 西也のことをここで悪く言うつもりはなかった。あれは彼女の個人的な「感覚」に過ぎない。言葉にするには、曖昧すぎる。 修は深く息を吸い込み、しばらく黙ったまま天井を見つめていた。 「......わかった。もう聞かないよ。でも、若子......もし、こいつが死んだら......お前は、どうするつもりなんだ？」 「そんなこと言わないで！彼は、死なない！絶対に、死なないんだから！」 「でも......」 修の口から出かけた言葉を飲み込む。 ヴィンセントの状態は、正直、絶望的だった。助かる可能性は限りなく低い。でも―今の若子に、それを突きつけるなんて......できなかった。 西也だけでも、十分に厄介だったのに、そこへ現れたヴィンセント。命を賭して彼女を守ったこの男。 一方は陰険で冷静な策士、もう一方は命を投げ出す危険人物― 修の胸は、重く沈んだ。 この泥沼の関係、一体いつ終わるのか。 そして― ―侑子は大丈夫だろうか...... 自分が出て行ったとき、きっと彼女は傷ついていた。放っていくしかなかった自分の無力さを噛み締めながら、彼はただ、唇をかみしめた。 侑子に対して抱くのは、情と同情。 でも―若子に対しては、愛。どうしようもなく、深い愛。 ようやく車が病院に到着し、すでに待機していた医療スタッフが慌ただしく駆け寄ってきた。 ヴィンセントはすぐさま担架に乗せられ、ベッドごと手術室へと運び込まれる。 手術室のランプが点灯する。 若子は、血まみれの服のまま、外で立ち尽くしていた。 震える手を見つめると、そ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第961話
―どこで、何が、狂ったんだ？ 自分の気持ちが足りなかったのか、行動が空回りしていたのか。 西也の体は力なく落ちていくように崩れ、まるで希望ごと奪われたようだった。 拳を握りしめ、爪が肉に食い込む。 ―こんなはずじゃない。絶対に違う。 やっと若子との関係がここまで進んだのに。なのに、あの「ヴィンセント」とかいう男が、どこから湧いて出た？全部ぶち壊しやがって......！ ―許せない。 ...... 夜の闇が、防弾車の車内を静かに包み込む。 漆黒のボディはまるで鋼の獣のように、無音の闇を進む。金属の冷たい光をちらつかせながら、獲物を守るように― 若子はヴィンセントを腕の中でしっかりと抱きしめていた。その瞳には、計り知れないほどの不安が滲んでいる。 車内には、血に染まった止血バンデージが散乱し、痛ましい光景が広がっていた。 窓の外では、夜の都市が幻想的に流れていく。ぼんやりと浮かぶ高層ビル、にじむ街灯、歩く人々の影―けれど誰にも、心の奥底の混乱と恐怖までは見えやしない。 修はその隣で、無言のまま座っていた。表情は険しく、苦しみと焦りが混じったような沈痛な面持ち。眉間のしわ、蒼白な頬―まるで、荒れた海に浮かぶ小舟のような無力さを纏っていた。 「冴島さん、お願い、耐えて......お願いだから、死なないで」 若子は必死にヴィンセントの体温を確かめ、冷えた身体を自分の上着で包み込む。 「お願い......死なないで」 ヴィンセントはすでに意識を失っていて、呼吸もかすかになっていた。 「もっとスピード出して！急いで、お願いっ！」 「若子、もう限界だよ。全速力で走ってる。医療班には連絡済み、もうすぐ到着する」 若子は震える手でヴィンセントの前髪を撫で、ポロポロと涙を落とした。 「ごめんね、ごめん......」 その姿に、修は耐えきれず口を開いた。 「若子、それはお前のせいじゃない。謝る必要なんてないよ」 「黙って！！」 若子の声が鋭く響く。 「もしあの時、いきなりあの部屋を爆破して踏み込まなければ......ヴィンセントさんはこんな目に遭わなかった！私はあなたを信じてた。なのに、あなたは私の想いを......裏切った！」 「でも、俺は今、彼を助けようとしてる。お前だって、俺に
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第960話
「はいっ！」 部下たちが一斉に動き、ヴィンセントを受け取ろうと前へ出る。 修はすぐに若子の前に立ち、きっぱりと言った。 「若子、ヴィンセントは俺に任せて。安全な病院を知ってる。そこの医者は通報なんてしない。俺が責任を持って、彼のことを秘密裏に処理する」 そう言うと同時に、修は部下にさりげなく目配せをした。 すると―場面はまるでコントのような奇妙な空気に包まれた。 なんと、修と西也、ふたりの陣営がヴィンセントを奪い合い始めたのだ。 「遠藤、お前は引っ込んでろ。今は命を救うことが先決だ。俺には医療のリソースがある」 「お前にあるなら、俺にもある。なめるなよ？俺だって安全な病院にコネがあるし、信頼できる医者もいる。若子、俺にヴィンセントを預けて！」 「若子、信じるなよ、遠藤なんて！彼は腹黒い。ヴィンセントを死なせるぞ。俺なら絶対に助けられる！」 「若子、やめとけ。こいつのことなんて、もう信用できないだろ？こいつが前にお前にしたこと、忘れたのか？」 修と西也、互いに一歩も引かずに言い争いを続ける。 ......もう、ぐちゃぐちゃだった。 「全員、黙りなさいっ！！」 若子の怒声が、あたりを震わせた。 こんな大事な時に、男たちが口げんかしてる場合じゃない。彼女は真っ直ぐに修を見つめた。 「修......最後の最後に、あなたを信じる。ヴィンセントさんを任せるから、絶対に、最善の医者に診せて。彼を助けて」 修は深く頷き、安堵の息を吐くと、自らの腕でヴィンセントを抱き上げた。すぐに部下たちが受け取り、彼を連れて足早に去っていく。 若子も、そのあとを追った。 「若子！」 西也が焦って駆け寄り、叫ぶ。 「どうしてこいつに預けたんだ！？こいつは絶対に、ヴィンセントを殺す！信じちゃダメだ！」 「......さっき、彼はあなたに殺されかけたのよ」 若子は西也の手を振り払い、きっぱり言い放った。 「もういいの。これ以上話したくない。今は彼を救うことだけが私のすべてよ。だからお願い、放っておいて」 混乱と疲労で頭が真っ白だった。何もかもが絡まりすぎて、考える余裕もない。ただひとつ―ヴィンセントの命を救う、それだけだった。 それ以外のことは、あとで考える。 西也は呆然としたまま、若子が自分の手
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第959話
今の若子には、他のことなんてどうでもよかった。たとえ医者が警察に通報しても、しなくても、彼女が望んでいるのは―ヴィンセントを、生かすこと。 彼がここで死んでしまったら、すべてが終わってしまう。 ヴィンセントは手を上げて、そっと若子の頬に触れた。涙を指でぬぐいながら、弱々しく笑う。 「泣くなよ......どうせ、俺たちそんなに親しくもないし。俺が死んだって、別にいいだろ」 「だめ！絶対にだめ！ヴィンセントさん、お願い、生きて......生きてよ、頼むから！」 「俺が死ねば、妹のところに行ける。だから......そんなに悲しむな。あのふたりの男、君のことすごく愛してるみたいだな。でもさ......俺は、君には幸せでいてほしい。誰かに愛されてるからって、それに縛られなくていいんだ。松本さん、男なんて、あんまり信じるなよ」 「冴島さん、目を開けて！ねぇ、お願い、開けてってば！」 若子は震える手でヴィンセントの瞼を押し開こうと必死になった。 そして、奥歯を噛み締めながら、全力で彼の体を背負い上げる。 「病院に連れてく！絶対に死なせない、私が死んでも、あなたは生きるの！マツだって、きっと同じ気持ちよ！」 そのとき、修がやっと我に返って駆け寄った。 「若子―！」 「来ないでっ！！」 若子は振り返って怒鳴りつけた。 「触らないで、修！あれだけ『撃たないで』って言ったのに、どうして聞いてくれなかったの？なんで私の話を、無視するの！？西也、あんたもよ！何も知らないくせに、勝手に撃って......ひどいよ、ふたりとも、ひどすぎる！」 怒りと絶望が入り混じった叫び声は、途中で息が続かなくなるほどだった。目には怒りの火が灯り、血の気の引いた顔には氷のような冷たさが宿っていた。彼女のその表情に、沈霆修も西也も言葉を失う。 ―まるで、憎しみを湛えているみたいだ。 「若子、俺だって、助けたかったんだよ......」西也は慌てたように言った。「この男が、まさかお前を助けたなんて......そんなの知らなかったんだ！これは、全部、誤解なんだよ！ワザとじゃない、信じてくれ！」 「どいて、もう何も話したくない。どいて！」 彼女の体は小さくても、気迫は誰にも負けなかった。全身が血と汗にまみれても、彼を背負って一歩一歩、出口へ向かおう
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第958話
「大丈夫、少なくとも彼は助けに来てくれた。もう危ないことはない」 ヴィンセントは、もう死を恐れてなんかいなかった。首の皮一枚で生きる日常、いつ爆発するかわからない時限爆弾を抱えたような人生。今日死ぬか、明日死ぬか、それに大した違いなんてない。 早く死ねば、それだけ早く楽になれる。 若子は力いっぱいヴィンセントを支えて立たせると、修に向かって叫んだ。 「修、お願い―」 その言葉が終わる前に、突然、もう一組の人間がなだれ込んできた。 「若子！無事だった？こっちに来て！俺が助けに来たよ！」 西也はヴィンセントと一緒に立っている若子を見て、全身血まみれの彼女にショックを受けた。そして、反射的に銃を構え、バンバンバンとヴィンセントに向けて数発撃った。 「やめてええええええ！」 若子は喉が裂けそうなほど叫んだ。ヴィンセントが撃たれて、その場に崩れ落ちるのを、目の前で見ることしかできなかった。 「やだ......やだ！」 彼女はその場に膝をついて、苦しげに叫ぶ。 「ヴィンセントさん、冴島さん......冴島さん、お願い、死なないで、お願い......！」 「遠藤、お前ってほんと狂犬ね！」 修が彼を止めに入る。 「何やってんだ！」 「俺は若子を助けに来たんだ！彼女はいま危険だったんだぞ！それをお前は何もせずに突っ立ってただけじゃないか！何の役にも立ってない！だから俺が、夫の俺が守るって決めたんだ！」 西也は修を強く押しのけ、若子のもとへ走り出した。 「来ないで！」 若子は怒りに震えながら、西也に向かって叫んだ。 「なんで事情も知らないのに撃つの！？ひどすぎるよ！」 西也はその場で固まった。若子に責められるなんて思ってもみなかったのだ。 ―こんなこと、初めてだ。 「若子......俺は、助けたかったんだ。電話も繋がらないし、もう心配で、心配で......寝る間も惜しんで探し回って......こいつがどんな奴か知ってるのか？『死神』ってあだ名で呼ばれてる、殺しに躊躇しない化け物なんだぞ！」 「でも、彼は私を助けてくれたの。命の恩人よ。彼がいなかったら、私はもうとっくにあのギャングたちに......殺されてたかもしれない！ ねぇ、あと何回言えば伝わるの！？なんでみんな、私の話を聞こうとしな
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第957話
「......お前......」 修が歩み寄ろうとした瞬間、若子は彼を強く突き飛ばした。 「彼が言ったこと、間違ってなんかない！一言だって間違ってないわ！」 若子の瞳には怒りが燃えていた。 「修、私がギャングに捕まって、暴行されそうになって、殺されかけたとき―助けてくれたのはヴィンセントさんだった！......じゃああんたは？どこにいたの！？ どうせあれでしょ、山田さんと手を繋いでアイス舐めあってたんでしょ？あの女の唾液を嬉しそうに食べてたんでしょ？ ベッドででも盛り上がってた？私が死にかけてるときに！」 「......っ」 修は言葉を失った。 「はっきり言っておくわ。私は今、助けなんか求めてない。 今さら『心配してる』なんて顔して現れて、正義ぶらないで。全部、自己満足じゃない！」 「自己満足だって......俺は、必死にお前を探した。命がけで心配したんだぞ、それが『無駄』だっていうのか！？」 彼の叫びは、若子の怒りを前に粉々に砕けた。 「感謝するわよ、『探してくれてありがとう』って。でも、結局あんたがしたことは、私の恩人の家を爆破して、彼を傷つけたこと。 私、明日には自分で帰るつもりだった。放っておけばよかったのよ。 それをあんたが余計なことして、勝手に盛り上がって、感動して、自分に酔って―それを私が理解しないって怒る？」 「若子......お前、あんまりだ......どうして、そんなに冷たいんだ......」 修の声はかすかに震えていた。 「冷たい？じゃあ、聞くけど― さっき私が止めたよね？でもあんた、全然聞かなかった。彼に銃を向けて、撃とうとした。 あげくの果てには、『私が正気じゃない』とか言って、自分の都合で全部決めつけて......そんなあんたの努力、私がどうして感謝できるの？ 修、あんたの『努力』はやりすぎなのよ」 若子は涙を拭いながら、冷たく言い放った。 「それに― 山田さんとラブラブなんでしょ？ だったら彼女のそばにいなよ。なんでこっち来てまで『頑張って助けに来た』とか言ってるの？彼女、あんたの子どもを妊娠してるんでしょ？戻って、ちゃんと支えてあげなよ」 修は目を閉じ、深く息を吸った。 心の中で何かが音を立てて崩れていく。 若子の言葉は、す
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第956話
「修、彼は私の命の恩人なの！絶対に傷つけさせない！誰にも彼を傷つけさせない！」 「......今、なんて言った？」 修の目が信じられないものを見るように大きく見開かれた。 「......あいつが、お前の命の恩人......だと？」 「そうよ。私が危ないところを助けてくれたのは彼なの。だから、彼を傷つけるってことは、私を傷つけるのと同じなの！」 その言葉に、修は言葉を失った。 事態は、彼の想定を完全に超えていた。 若子が何か薬を盛られて、意識が朦朧としてるんじゃないか― そんな疑念がよぎる。 けれど、彼の目にははっきりと見えていた。 若子の首筋にくっきり残った、指の跡。 明らかに暴力によるものだ。あの男がやったに違いない。 だとしたら、なんで彼女はこんなところにいるんだ？ なんで家に帰らず、連絡もよこさなかった？ これが「救い」だっていうのか？ 「若子、わかった......まず、銃を返して。もう彼には手を出さない」 彼女の感情が高ぶっている中で下手に手を出せば、逆効果だ。 今は、冷静にするのが先。 「本当に？」 若子が疑うように問い返す。 修は静かに頷いた。 「本当だ。銃を、返してくれ」 もしこのまま彼女の手元に銃があれば、暴発の危険すらある。 若子は少し迷いながらも、ゆっくりと銃を修に手渡した。 だが、修は銃を受け取るや否や、すぐさま部下に命じた。 「囲め。あいつから目を離すな」 部下たちが一斉に動き、ヴィンセントを取り囲む。 銃口が一斉に彼へ向けられる。 「あんた......私を騙した......」 若子の叫びが響いた。「なんで......なんでそんなことができるの！？」 彼のもとへ走り寄り、その胸倉を掴む。 「やめて！銃を向けるな！お願い、彼にそんなことしないで！」 「若子、あいつはお前に何をした？」 修は彼女の肩をしっかりと掴み、必死に訴える。 「何か注射されたのか？薬を使われたのか？あいつに傷つけられたのに、なぜそこまでかばう！？病院に連れて行く、すぐに検査を―」 ―バチンッ！ 乾いた音とともに、若子の平手打ちが修の頬を打った。 「藤沢修、あんたって人は......！」 「桜井さんのために私と離婚すると決めた
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第955話
若子が生きていると確認して、修はようやく安堵の息を吐いた。 これまで幾度となく、彼女を探し続けるなかで何度も遺体を見つけ、そのたびに胸が潰れそうな絶望を味わった。 けれど、若子だけは見つからなかった。 代わりに、他の行方不明者ばかりが見つかった。 そして今ようやく、彼女を見つけた。 彼女は―生きていた。 だが彼女がどんな目に遭っていたのか、想像するだけで胸が痛んだ。 「修......なんであなたが......？」 若子は信じられないような目で彼を見つめた。 「どうしてここに？」 まさか来たのが修だったなんて、夢にも思わなかった。 ヴィンセントは目を細めて振り返った。 「この男......テレビに出てたやつじゃないのか？君の前夫だろ？」 若子はうなずいた。 「うん。彼は......私の前夫よ」 修が来たと分かって、若子は少しだけ安心した。 「若子、こっちに来い！」 修は焦った様子で手を伸ばした。 「修、どうしてここに......？」 「お前を助けに来たに決まってるだろ！お前がいなくなって、俺は気が狂いそうだった！」 「わざわざ......私のために......？」 若子は、てっきりヴィンセントの敵が来たのだと思っていた。 「若子、早く来い！そいつから離れて！」 「修、違うの！誤解してる！彼は......ヴィンセントって言って、彼は......」 若子が話し終える前に、修は彼女を後ろへ引っ張り、銃を構えてヴィンセントに発砲した。 ヴィンセントはまるで豹のような動きで避けたが、すぐに更なる銃弾が飛んできた。 すべての男たちが一斉にヴィンセントへ発砲を始めた。 彼はテーブルの陰に飛び込んで避けたが、ついに銃弾を受けてしまった。 「やめて！」 若子は絶叫した。 銃声が激しく響き、彼女の声はかき消されていった。 「修、やめて！」 彼女は必死に彼を掴んで叫んだ。 「撃たせないで、やめて！」 「若子、お前は何をしてるんだ！？あいつは犯罪者だぞ！お前を傷つけたんだ、正気か！？」 修には、なぜ若子がヴィンセントを庇うのか理解できなかった。 「彼は違う、彼はそんな人じゃない......！」 「違わない！」 修は彼女の言葉を遮った。 「
