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第442話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第443話
「私が望んだことなの！私が自分で選んだの！」若子は涙を流しながら顔を上げ、必死に叫んだ。「お願いだから、もうやめて！」彼女はこう言うしかなかった。このまま二人が争い続ければ、事態は取り返しのつかないことになってしまう。西也は驚きに目を見開き、若子を見つめた。「......何だって？」若子は顔の涙を拭いながら、震える声で続けた。「これは......全部私が決めたことなの。あなたが思っているようなことじゃないの。私が自分の意志で彼を呼んだの」修は口元の血を拭き取りながら、西也の怒りに燃える顔を冷ややかに見つめ、鼻で笑った。その目には得意げな光が宿っていた。修はゆっくりと前に歩み寄ると、若子をぐいっと抱き寄せ、「大丈夫だよ、ベイビー。泣かないで。さあ、帰ろう。あんな奴に気分を台無しにされることなんてない」と冷たく言い放った。「てめえ！彼女を放せ！」西也が再び近づこうとすると、若子は感情を爆発させるように叫んだ。「もういい加減にして！」彼女は修を押しのけ、二人の間に立った。「お願いだから、もうやめて」「若子......修に何か脅されたのか？正直に言ってくれ。怖がらなくていい、俺が助ける」西也は若子が自分の意思でそうしたとは信じられず、必死に問いかけた。「彼に脅されたわけじゃない。全部私の意思なの。私が彼に会いたくてたまらなかった。それが原因よ！」若子は涙声でそう答えた。彼女は、西也が修をさらに傷つけることを防ぎたかった。万が一のことが起これば、西也がその責任を負うことになる。彼女は西也に、自分が自ら選んだことだと言えば、これ以上修に手を出す理由がなくなるはずだと思った。修は若子がそう言った理由を察していた。彼女が西也を守るために嘘をついていることは分かっていた。しかし、その一方で、彼女の言葉が西也をどれほど激怒させるかを考えると、心の中でほくそ笑んでいた。「聞こえたか、遠藤？」修は低い声で笑いながら言った。「彼女にとって本物の男はこの俺なんだよ」西也は拳を握りしめ、震える声で問いかけた。「これが本当なのか？若子......お前は自分の意思で彼と、そんなことを......？」若子は涙を拭い去り、視線をそらすことなく答えた。「そうよ。私が自ら望んだことよ」修の胸に鋭い痛みが走った。若子にこんな責任を負わ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第444話
「若子、あいつに侮辱されてるんだぞ！」修は怒りを抑えきれずに声を荒げた。彼女が他の男にそんなふうに言われるのを許すわけにはいかなかった。若子は振り返り、西也をまっすぐ見つめた。「そうよ、私はそんな人間なの。あなたも自分の目で見たでしょ」そう言うと、若子は震える手で修の手を握りしめた。「離婚したとしても、私の心はまだ彼にある。自分ではどうすることもできないの。これが私自身の選択なのよ」若子の手の震えが修の心を締めつけた。彼は彼女を強く抱きしめ、その小さな体を包み込んだ。修は分かっていた。若子がこんなことを言うのは、自分たちの喧嘩を止めさせるためだということを。だからこそ、修はさらに言葉を重ねて場を荒らすようなことはしなかった。彼は心の中で決めた。この件は後で西也と二人だけで決着をつけようと。若子にこれ以上の負担をかけたくなかった。だが、修の腕の中の若子にとって、この抱擁はまるで棘のようだった。それでも、今は修を押しのけることができなかった。そうすれば、先ほど自分が言ったことが嘘だと悟られてしまうからだ。「若子、お前には本当に失望したよ！」西也のその一言が、若子の胸を締めつけた。彼を本当に打ちのめしたのは、若子が言葉にした内容そのものだった。彼女が修にまだ未練を抱えていること、それを西也は否定することができなかった。目の前にある光景も、自分の心が感じ取る感覚も、すべてが彼女の修への想いを示していた。若子は修のことを一度も忘れたことがない。だからこそ、彼女は修を無条件に庇い続けるのだ。「バタン！」 西也は怒りに任せてドアを乱暴に閉め、立ち去った。西也が出て行くや否や、若子は修を強く押しのけた。「これで満足？」「若子、お前が彼を庇うために言ったことは分かってる。でも、同時に俺のことも守ろうとしてくれたんだろう？ねえ、教えてくれよ。俺とあいつ、どっちを選ぶんだ？」「黙りなさい！」若子は修を睨みつけると、部屋へ駆け込み、彼が脱ぎ捨てた上着とシャツを拾い上げて彼の胸に押しつけた。そして、全力で修を玄関の方へ押し出し始めた。 「出て行け！今すぐ出て行ってよ！あんたの顔なんて見たくない！」若子は全身の力を使って修を押しのけ続けた。 修は若子の強い力に驚きながらも、彼女を傷つけないようにと逆らうことはできなかった。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第445話
若子の問い詰めと非難を前に、修は一言も言い返せなかった。彼はドアの外で立ち尽くし、片手をドアに添えて、無力感から額を手の甲に押し付けた。そして深くため息をつくと、ドア越しに静かに言葉を絞り出した。「分かった。俺は帰るよ。お前に考える時間をあげる。でも、この話はこれで終わりじゃない。俺は絶対に、お前があいつと一緒にいるのを黙って見てるなんてできない」「バン！」突然、若子は勢いよくドアを開け、修の背中に向かって叫んだ。「修！西也に何をしようとしてるの？言っておくけど、もし彼を傷つけたら、絶対に許さないから！」修はすでに遠ざかっていたが、若子の警告の言葉はしっかりと耳に届いた。彼の拳は力強く握られ、その目には怒りの炎が燃え盛っていた。若子は部屋に戻ると、すぐにスマートフォンを手に取り、焦るように西也に電話をかけた。コール音が鳴る。だが、相手は電話に出なかった。それどころか、着信を切られてしまった。西也はきっと、今とてつもなく怒っているのだろう。彼女は西也を失望させてしまったことを痛感していた。西也は、若子にとって最も信頼できる友人であり、いつもそばにいてくれた。彼女が困っているときには助けてくれ、辛いときには支えてくれた。彼がいつも一番近くで、若子が修のために泣き苦しむ姿を見守っていた。 そんな彼に、若子は自らの口で「修と一緒にいることを選んだ」と伝えてしまったのだ。 彼女が修を求め、関係を持ったと告げたことは、彼の胸に深い傷を残したに違いない。友人として、西也が怒り、失望するのは当然だった。若子はその場に座り込むように床に崩れ落ちた。どうしようもなかった。もしあのまま修と西也が争い続けていたら、取り返しのつかないことになっていただろう。万が一、どちらかが傷つき、命を落とすようなことがあれば、すべてが壊れてしまう。今はただ、西也が冷静になるのを待つしかなかった。彼が怒りのままでは、何を言っても聞く耳を持たないだろう。......光莉は銀行での仕事を終えると、車に乗り込み帰路につこうとしていた。その時、携帯が鳴った。見知らぬ番号からの着信だったが、見覚えのある番号だった。以前にもかかってきたことがあったが、彼女は登録していなかった。彼女は通話ボタンを押し、不機嫌そうに応じた。「遠藤さん、今さら何の用？」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第446話
「ちょうど妻と一緒に旅行へ行くところだよ」「今から旅行？本当に行くつもり？」「そうだとも。息子の結婚問題も解決したし、やっと肩の荷が下りたんだ。妻と旅行に出かけるのは自然なことだろ？さて、もう飛行機が出る時間だ」「ちょっと、待ちなさい！」光莉がまだ言い終わらないうちに、高峯は電話を切ってしまった。再び電話をかけると、すでに電源が切られていた。「この男、絶対わざとだわ！」光莉は怒りでハンドルを叩きつけるような勢いだった。突然旅行に出かけると言い出し、出発前にわざわざあの話を持ち出して、そしていきなり連絡を絶つ―どう考えても計画的な挑発だ。光莉はすぐに若子に電話をかけた。「もしもし、お母さん？」若子はすぐに応答した。「ちょっと聞くけど、本当に遠藤高峯の息子と結婚したの？」「お母さん、それをどうして知ってるんですか？」「若子！」光莉の声は怒りで震えた。「正気じゃないの？どうしてあんな男の息子と結婚なんてするの？頭でも打ったの？」「ごめんなさい......」若子の声は小さく震えていた。「ちゃんと話してなくてすみません。あとで説明しますから、少しだけ時間をもらえませんか？」その声に明らかな違和感を感じた光莉は、怒りを抑えて問い返した。「若子、どうしたの？」「何でもないです。本当に大丈夫ですから」だが、光莉にはその声がどうしても「大丈夫」とは思えなかった。「今どこにいるの？」「家にいます」「そこで待ってなさい。すぐに行くから」そう言うと、光莉は電話を切り、車のエンジンをかけ、若子の家へと急いだ。......光莉が若子の家に到着すると、若子は顔色が真っ青で、目は腫れぼったく赤くなっていた。泣き腫らした顔からは、相当長い間泣いていたことが窺えた。光莉は家を出る前、怒りに燃え、若子を徹底的に叱りつけるつもりだった。だが、この姿を目の当たりにすると、まるで冷水を浴びせられたように気持ちが沈んでしまった。「一体どうしたの？」若子は本当は光莉の前で泣きたくなかった。だが、彼女の顔を見た瞬間、まるで母親を見たような気持ちになり、涙が次々と溢れ出し、感情が一気に崩壊してしまった。若子は光莉に駆け寄り、力強く抱きしめると、泣き声混じりに叫んだ。「お母さん、私、全部めちゃくちゃにしちゃった！」光
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第447話
若子は首を小さく振った。その反応を見た光莉は冷たく鼻で笑い、「つまり、自分が西也と結婚したことは間違いだとは思っていないってことね。もし修があんたに会いに来なかったら、今も西也とうまくやってたってわけ？」と問い詰めた。若子は小さくうなずき、「はい、そうです」と答えた。「そういうことなら、これは修のせいね。あいつがあんたに会いに来るべきじゃなかったし、あんなことを言うべきでもなかった」「お母さん、もうこうなってしまった以上、誰のせいかなんて関係ないです。今はみんなが落ち着くことを願うだけです」「それで、みんなが冷静になったらどうするの？修とまた会うつもり？」光莉は若子の目をじっと見つめた。若子は苦しそうに目を閉じ、「会いたくないです......」と声を震わせた。「修を許すつもりもないってこと？」若子は少し間を置き、言葉を絞り出すように言った。「私と修の間には、もう許すか許さないかの問題ではありません。こんなふうになった以上、お互いに責任があります。でも、間違いを犯した以上、その代償を払わなければいけません。私たちはもう離婚しました。お互いに距離を置かなければ、これ以上悪化するだけです」光莉は少し眉をひそめ、「でも修はあんたの子どもの父親よ。彼が本当にあんたを愛しているなら、きっと子どものことも愛しているはず。それでも考えを変えるつもりはないの？」と、問いかけた。あの息子の性格からして、ここまで感情を表に出すなんて、内心では完全に崩れている証拠だった。若子はため息をつきながら両手でお腹を押さえ、困惑したように言った。「お母さん、私はもう西也と結婚しました。このまま修が私の妊娠を知ったら、きっと何か行動を起こします。だから、修には知られてはいけないんです」光莉は呆れたように首を振り、「どうしてそんな馬鹿げた考えに至るの？よりによって西也と結婚だなんて」若子は申し訳なさそうに俯きながら答えた。「他に選択肢がなかったんです。彼を助けたかったから」「彼を助けたい気持ちは分かるわ。でも、自分自身を使って助けるなんて」「ただの偽装結婚です」若子は穏やかに言った。「本物の結婚じゃないんだから、私は誰とも結婚するつもりはないし、西也を助けることくらい、別にいいじゃないですか」光莉は腕を組み、呆れたように笑った。「あなた、本
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第448話
「離婚？」若子は首をかしげて聞き返した。「そうよ」光莉は冷静に言葉を続けた。「偽装結婚だって言うんでしょ？だったら期限があるはずよ。本気で彼と一緒に暮らすつもりはないでしょうね」若子は穏やかな声で答えた。「自然に任せます。西也が好きな女の子と出会ったら、きっとその時に離婚すると思います」光莉は呆れたように笑い、「本当に、あなたの考えって私が想像していたよりもっとおおらかね」と皮肉交じりに言った。「修との離婚で、あんたはもう結婚に対する期待とか敬意を全部失ったんじゃないの？あんたにとって結婚なんてただの道具で、何の価値もないんでしょう？」若子ははっきりと答えた。「その通りです」 その即答に光莉は一瞬言葉を失った。若子は続けた。 「修との結婚がもたらしたのは傷だけでした。だから結婚にはもう何の意味もない。ただの役に立たない道具です。でも、友達が困ってるなら、その道具を貸してあげるだけです」ここまで言い切られてしまうと、光莉にも反論する余地はなかった。若子は本当に自分の結婚生活に対して何も感じていないのだ。だからこそ、その結婚を簡単に友人を助けるための手段として使うことができるのだろう。修が若子をどれだけ深く傷つけたのか、それが光莉には痛いほど伝わってきた。若子は完全に結婚というものへの希望を捨ててしまったのだ。「でも、お腹の子はどうするつもり？」光莉の声が鋭くなる。「もし遠藤家にあんたが妊娠していることがバレたら、私の孫が遠藤家の人間になるのを黙って見てるつもり？」「そんなことはありません、お母さん」若子はきっぱりと言い返した。「この子は私の子どもです。絶対に遠藤家と関係させるつもりはありません。私はこの子を産みます。でも、遠藤家に気づかれる可能性もあります。その時は、西也との離婚のいい機会かもしれません」 若子は続けた。「これだけの騒ぎがあったんですから、しばらくは西也が他の女性と結婚することはないでしょう。私は今、ただ彼が困難を乗り越える手助けをしているだけです。未来のことはその時に考えます」光莉は頭を抱え、ため息をついた。「本当に、どうしようもないわね......」そして最後に諦めたように言った。「あんたは友達を助けるためだけに結婚を利用してるつもりなんだろうけど、大事なことを見落としてる」「私が見落としてることって何で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第449話
深夜―西也は人けのない静かな道を、狂ったようにスピードを上げて車を走らせていた。やがて車は人気のない一軒のバーの前で止まる。外にはいかついバイクがずらりと並んでいる。彼は苛立ちを抑えきれず、車を降りると、そのままバーの中へ入っていった。気分を落ち着けようと、酒を飲もうと考えていた。店内にはバイク乗り風の客ばかりで、革ジャンや派手なタトゥーが目立つ。一般的な感覚からすれば、まともな人間が集まる場所ではなかった。そんな中、西也はきっちりとスーツを着こなして店に現れた。明らかに場違いで、異質な雰囲気を漂わせていた。彼が入ると、店内の人々は一斉に彼を見つめる。しかし、西也は彼らを全く意に介さず、黙ってカウンターに座ると、酒を注文した。バーテンダーは、西也が次々とグラスを空ける様子を見て声をかける。「兄さん、初めて来たんでしょ？何か嫌なことでもあった？」西也は冷たい目をバーテンダーに向け、「お前は酒を出すだけでいい」と低い声で言い放った。その一言に、バーテンダーは思わず身震いする。このバーでは、日常的に騒がしい不良やチンピラが溜まっていた。彼らは声を荒げ、喧嘩を売り、時には暴れ出す。しかし、この男―西也が醸し出す威圧感は、彼らとは一線を画していた。声高に叫ぶ者は意外と脆いものである。しかし、本当に危険な人物は、自らの存在感だけで相手を黙らせる―まさに、目の前のこの男のように。「よぉ、兄ちゃん」 長身で細身の男が、ニヤニヤと笑いながら隣の席に腰を下ろした。西也はそちらを一瞥もせず、黙々と酒を飲み続ける。その男は気にする様子もなく、にこやかに話しかけた。「お前さん、ここにいるようなタイプじゃないよな。本来なら、もっと高級な場所にいる人間だろ。さて、何でここに来たか当ててみようか」そう言って、彼は西也の顔を指さしながら続けた。「顔に傷があるな。喧嘩でもしたか？それで、喧嘩の後に一人で車を飛ばして、こんな辺鄙なところに来る理由って言えば......女がらみってとこか？」西也は手にしたグラスを軽く持ち上げたまま、一瞬だけ動きを止めた。そして、ゆっくりと顔を向け、その男を冷たい目で睨みつけると、短く言った。「どけ」「おっと、どうやら図星みたいだな」男は軽く笑みを浮かべた。だが、一向に席を立つ様子はなく、むしろ続けるように
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第450話
翌朝―「西也、ダメ！やめて！」若子は夢の中で叫びながら目を覚ました。夢の中では、西也と修が激しく殴り合い、最後には修が西也を殺してしまうという、悪夢そのものだった。ベッドから飛び起きると、彼女は真っ先にスマートフォンを手に取り、西也から連絡が来ていないか確認した。しかし、画面には何も表示されていなかった。彼女は仕方なくベッドから出て身支度を整え、洗面台で顔を洗ったり歯を磨いたりした。その後、彼の会社へ直接行ってみようと思い立つ。電話に出ないのは、もしかしたらわざと無視しているのかもしれない、と考えたからだ。準備を終え、若子がドアを開けた瞬間、目の前に修が立っているのが目に飛び込んできた。若子は驚き、反射的にドアを閉めようとした。しかし、「バン！」と音を立てて修が素早く手を伸ばし、ドアを押さえた。「待ってくれ」「修、お願いだからもう私の邪魔をしないで！」若子は息苦しそうに言った。朝早くから修の存在が彼女を追い詰めていた。「若子、頼むから冷静に話をしよう。俺は朝の4時からここで待ってたんだ。お前を起こしたくなくて、ドアを叩くこともしなかった。ただ、お前が出てくるのを待ってただけだ。俺はお前を追い詰めるつもりはない。落ち着いて話をするだけじゃダメか？」修の顔には明らかに疲労の色が浮かんでいた。どうやら一晩中眠っていないようだった。「私たちの間に話すことなんてあるの？」若子は疲れ切ったように呟いた。「今、出かける用事があるの。忙しいから、もう帰って」「どこに行くつもりだ？」修の声が低く冷たいものに変わり、疑わしそうな目つきで若子を見つめた。「まさかあいつのところに行くんじゃないだろうな？」「あなたには関係ないでしょ。どいて」「やっぱりあいつに会いに行くんだな」修は若子を壁際に押し付け、苛立ちを露わにした。「どうしてそんなにあいつのことを気にするんだ？俺にはどうしてもお前たちがただの友達だとは思えない」「だって私たち夫婦だもの」若子は皮肉たっぷりに冷笑した。「言ったでしょ？私と西也はもう婚姻届を出したって」「ドンッ！」 修の拳が壁に叩きつけられる。若子は驚きに目を見開き、心臓が激しく脈打った。彼女の目に浮かぶ恐怖を見て、修は自分の手を引っ込め、どうにか怒りを抑えようと深く息を吐いた。「分かって
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第727話
花の言葉は、一見すると西也を咎めているようだった。 だが、実際には「もしノラくんが悪ふざけをしなければ、お兄ちゃんも手を出さなかったはず」と言っているのと同じだった。 西也はそんな短気な男ではない。 つまり、ここまで怒らせたノラにも、それ相応の原因があるはずだった。 西也はちらりと花を見て、軽くため息をつく。 そして、若子が口を開くよりも先に、静かに言った。 「......悪かった。俺の怒りっぽい性格のせいだ。手を出そうとしたのは、俺の落ち度だ。 だから、もう怒るな」 ノラは小さく唇を尖らせながら、ちらりと若子を見た。 そして、少し控えめな声で言う。 「お姉さん、お兄さんも謝ってくれましたし、許してあげたらどうですか？まぁ、めちゃくちゃ怖かったですけど......でも、お姉さんがすぐ来てくれたおかげで、怪我もしなかったですし」 ―その言葉は、一見すると「許す」というものだった。 だが、裏では「西也がどれほど恐ろしいか」「若子が間に合わなかったらどうなっていたか」を遠回しに強調していた。 若子は小さくため息をついた。 「......西也、ノラ。あなたたちはお互いに相性が悪いみたいね。 無理に会っても、また同じことになるだけだわ。 だから、もう『兄弟ごっこ』はやめましょう。これ以上、無駄に衝突するのは避けたいもの」 「若子、もう二度とこんなことはしないって誓うよ！」 西也はすぐに弁解しようとするが― 「もういいの」 若子の言葉は、どこか疲れ切っていた。 「正直、もう怒る気力もないわ」 彼女の目には、深い疲れが滲んでいた。 やっとの思いで修に会いに行ったのに、結局会えなかった。 そして病室に戻ればこの騒ぎ。 心が重くなるばかりだった。 「......もうベッドから降りていいわよ」 長い間ベッドに閉じ込めてしまったのは、若子自身だった。 二人がずっと従っていたのは、結局、彼女の気持ちを尊重していたからだ。 それを思うと、少しだけ怒りも和らいだ。 西也は安堵したように息を吐き、すぐにベッドを降りる。 ノラもゆっくりと体を伸ばしながら言った。 「お姉さん、どこへ行っていたんですか？もう戻ってこないのかと思いましたよ。 僕、今日はこのままここで寝よう
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第726話
病室内― 西也は何度もあくびをしながら、天井を見つめた。 若子はどこへ行ったんだ？なんでこんなに帰りが遅い？ 花のやつ、一体どこに連れて行ったんだ？ 考えれば考えるほど、不安になってくる。 ―もしかして、藤沢に会いに行ったのか？ もしそうなら、修は現場で起きたことを彼女に話したのだろうか？ そして、若子はそれを信じるのか......？ 胸の奥がざわざわと騒ぎ、心臓が無駄に速く鼓動する。 部屋の隅では、付き添いの介護士がうつらうつらと居眠りをしていた。 西也はソファの上にあるスマホに目を向ける。 ―電話をかけよう。 そう決意し、そっとベッドから降りようとした、その瞬間― 「お兄さん、動いちゃダメですよ？」 不意に腕を掴まれた。 西也が振り向くと、ノラがにこやかに微笑んでいた。 「僕、お姉さんに言いつけちゃいますよ？」 「このクソガキ......！」 西也は怒りを押し殺しながら、低く唸った。 その瞬間― バッ！ ドアのそばでうたた寝していた介護士が、突然目を覚まし、警戒態勢に入った。 「はい、じゃあ離しますね」 ノラは素直に手を放す。 「でも、お兄さんがベッドから降りたら、お姉さんにすぐ報告しますよ？」 「......！」 「僕、お姉さんにとって一番大切な弟だから。もちろん、お姉さんの味方です」 ノラの頑固そうな表情を見て、西也は心底イライラした。 「......俺はただ、トイレに行きたいだけだ。お前もそろそろ行きたくなるだろ？」 「僕は大丈夫ですよ。水をあまり飲んでないので、まだ我慢できます」 ノラは大きくあくびをしながら、のんびりとした口調で言った。 「それより、そろそろ寝ましょう。誰かと同じベッドで寝ることなんて滅多にないですし、ましてや今日できたばかりの『新しいお兄さん』と一緒なんて、不思議な気分ですね」 そう言うと、彼は突然長い腕を伸ばし― 西也の体をぎゅっと抱きしめた。 「......っ！？」 西也の眉間にピキッと青筋が浮かぶ。 「おい、気持ち悪いぞ！離せ！」 「やだなぁ、お兄さんってば。こうしてると安心するんですよ」 ノラは意地悪そうにニヤリと笑いながら、さらに強く抱きついてくる。 ―こいつ、わざとやっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第725話
若子と西也が従兄妹だという事実― それを、どうやって彼女に伝えればいいのか、花には分からなかった。 今、若子は藤沢家の人間として生きている。 だが、もし彼女が自分の本当の血筋を知ったら？ 自分が村崎家の私生児であり、しかも従兄と結婚してしまったと知ったら―？ そんな未来、花は想像したくもなかった。 「花？どうしたの？」 若子は不思議そうに尋ねた。 彼女が疑問に思うのも無理はない。 つい最近まで、花はむしろ二人を応援する立場だったのに― 今はまるで、彼女たちの結婚を否定するような態度を取っているのだから。 ―何があったの？ 若子はそう思って当然だった。 「いや......ただ、もしお兄ちゃんが離婚しないって言い続けたら、本当にずっとこのままなの？いずれ、本当の夫婦になるつもり？」 花の声は、どこか硬かった。 考えれば考えるほど、気が遠くなりそうだ。 最初は、兄が若子を好きなことを微笑ましく見ていた。 彼が彼女を見つめる目には、愛が溢れていて、それが純粋に「尊い」と思っていた。 でも今は、兄妹になっちゃったせいで、もう見てられない...... 同じ出来事なのに、立場が変わるだけでこんなにも印象が違うなんて、なんかもうツラい。 「花......」 若子は少し考え込んだあと、小さく息を吐いた。 「もし私と西也が離婚したら、彼は傷つくわ。それなら、この結婚が彼を幸せにするなら......私はそれでいい。 ちゃんと話してあるの。彼は私の意思を尊重してくれるって。 それに、記憶が戻れば、彼も自分で答えを出すでしょう」 「......じゃあ、もし記憶が戻っても、彼が『お前と一緒にいたい』って言ったら？」 花の問いかけに、若子は驚いたように彼女を見つめた。 「花......あなた、本当に私と西也を別れさせたいの？」 「えっ......」 しまった― 花は自分の焦りが表に出てしまったことに気づき、すぐに誤魔化すように言う。 「別に......ただ、あなたが幸せじゃないんじゃないかって思って。だって、あなたはお兄ちゃんを愛していないでしょ？そんな人と結婚生活を続けても、苦しいだけじゃない？」 ―本当は、もっと別の理由があるのに。 でも、それを言うわけにはいか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第724話
雨は止んでいた。 それでも、車の中で若子はずっと泣き続けていた。 胸の奥から込み上げる悲しみは、いくら抑えようとしても止まらなかった。 花は何度も慰めようとしたが、彼女の涙は止まらない。 「もう泣かないで。お腹の子によくないわ」 「......分かってる。でも......どうしても止まらないの」 「若子、気持ちは分かる。でも、言うべきことは全部言ったでしょ？あとは彼がどう思うかだけよ。それはあなたがどうこうできる問題じゃない。 でも、あなた自身のことは、あなたが決められるわ。明日は手術なんだから、まず目の前のことをしっかり終わらせましょう。未来のことは、その後に考えればいい。今、一番大切なのはお腹の赤ちゃんよ」 若子は震える手で涙を拭い、深く息をついた。 「......分かった。ありがとう、花。本当に感謝してる。わざわざこんな遠くまで付き合ってくれて......正直、あなたが修を嫌ってると思ってたから、私が彼に会うのを反対するかと思ってた。でも、最後に助けてくれたのは、あなたなのね」 花は笑って肩をすくめた。 「だって、私たち友達でしょ？あなたがこんなに辛そうなのに、放っておけるわけないじゃない。それに、私は藤沢のことは好きじゃないけど、あなたのことは大好きだから」 「......ありがとう、花」 若子は心から感謝した。 まさか、この一番大事な瞬間を助けてくれたのが花だったなんて。 修に会えなかったのは残念だったけど― 少なくとも、彼に伝えるべきことは全部伝えた。 ただ一つ、修が何も返事をしてくれなかったことだけが、心に重くのしかかる。 「ねえ、若子。ちょっと聞いてもいい？」 「何？」 「あなたとお兄ちゃんは『偽装結婚』してるわよね？もしお兄ちゃんが記憶を取り戻して、あなたと離婚したら......藤沢とやり直すつもりはある？」 花は率直に尋ねた。 正直、今の若子を見ていると、簡単に「絶対にない」とは言い切れない気がしていた。 以前は、彼女が修と復縁するなんて考えもしなかった。 でも今の彼女を見ていると、その可能性もゼロではないと思えてしまう。 ―人の心は、いつだって変わるものだから。 若子は少しの間、沈黙した。 花は気を遣い、「答えたくないなら無理に言わなくて
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第723話
「修......私はあなたを恨んだこともあるし、あなたに失望したこともある。でも、今はただ、あなたに会いたい。それだけでいいの。お願い、少しだけでも会って。せめて......この子に触れてほしいの」 若子は必死に訴えた。 しかし― 病室の中は、静まり返ったままだった。 若子の声が届いているはずなのに、修は何の反応も示さない。 その沈黙に、若子は焦りを覚えた。 彼女は思わず立ち上がろうとする。 「待って」 花がすぐに肩を押さえ、小さな声で制止した。 「座って。どんな話でも、座ったままでできるでしょう？」 若子は、花と約束していた―感情的にならず、彼女の言うことを聞くと。 仕方なく、彼女は再び車椅子に座り直した。 「修......お願い。会いたくないなら、それでもいい。だけど、一言だけでも返事をして。あなたはもう、お父さんなのよ。 あなたが今、これを知ってどれだけ怒っているか、想像できるよ。だって、あなたの子なのに、私はずっと隠してきたんだから......でも、今なら分かる。私は間違ってた。 修......お願い、声を聞かせて。どんなに私を恨んでもいい。でも、子どもには罪はないわ。 本当にごめんなさい。もっと早く言うべきだった。でも、約束する。子どもが生まれたら、最初にあなたが受け取るのよ。あなたはずっと、この子の父親よ。この事実は、誰にも変えられない。 私たちが離婚しても、子どもは二人で育てるわ。この子が『パパ』と呼ぶのは、あなたしかいない」 若子の涙が次々とこぼれ落ちる。 それを見た花は、すぐにバッグからティッシュを取り出し、そっと彼女の涙を拭った。 「若子、落ち着いて。約束したでしょ？深呼吸して」 花は彼女が泣き崩れることを心配していた。 このままでは、お腹の子にも影響が出てしまう。 それに、明日は手術だ。 花は、自分の判断で若子をここへ連れてきた。 もし彼女の体調が悪くなれば、その責任は自分にある。 若子はティッシュを受け取り、何度か深呼吸を繰り返した。 「......花、修はどうして何も言わないの？」 「たぶん......考えてるのよ。どう答えればいいのか、分からないのかもしれない」 「......」 「若子、今日は帰ろう？」 花は静かに提案
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第722話
花は若子を乗せ、指定された住所へと車を走らせた。 そこは、高級なプライベート病院だった。 すでに面会時間は過ぎており、若子が修の病室に行こうとすると、看護師に止められてしまう。 仕方なく、若子は光莉に電話をかけた。 すると、光莉がすぐに病院へ連絡を入れ、若子が通れるように手配してくれた。 看護師は電話を受けた後、すぐに通行を許可する。 こうして、ようやく若子は修の病室の前までたどり着いた。 ―深呼吸。 彼の前に立つだけなのに、心臓が激しく鳴る。 そんな若子の緊張した様子を見て、花が言った。 「代わりにノックしようか？」 「いいえ、自分でやるわ」 若子は小さく息を吐き、花がそっと車椅子を押し出す。 そして、勇気を振り絞り、扉を軽くノックした。 ―修は、この扉の向こうにいる。 すぐそこに。 ドクン、ドクン、と胸が高鳴る。 しかし― 中から、何の反応もない。 彼はすでに眠っているのだろうか？ 今、邪魔するべきではない？ でも、ここまで来て、何もせずに帰るなんてできるわけがない。 「若子、大丈夫？無理しないで、やっぱり戻る？」 花が心配そうに問いかける。 「......ううん」 若子は首を振り、目を閉じて感情を整える。 そして、そっと口を開いた。 「修......私よ」 ―彼に、私の声が届くだろうか？ 「入ってもいい？話したいことがあるの」 だが、部屋の中は沈黙を保ったまま。 やはり、彼は私に会いたくないのだろうか。 そうでなければ、こんなにも頑なに扉を閉ざすはずがない。 若子の胸に、不安が広がっていく。 私がここに来たこと、彼は怒ってる？ 彼はもう私のことなんか見たくもない？ 会うまでは、どんなに拒絶されても構わないと思っていた。 だけど、今、ほんの一枚の扉を隔てた距離になって、怖くなった。 心の中には、相反する二つの感情が渦巻いている。一つは、どうしても彼に会いたいという強い想い。もう一つは、彼の世界を乱してしまうのではないかという不安。 「修......私をどれだけ恨んでいても仕方ない。何も弁解しない。ただ......謝りたかった。 許してほしいなんて思ってない。でも、どうしても言わせてほしいの。 修...
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第721話
花は車を走らせ、若子を乗せて病院へ向かっていた。 若子は何度も時間を確認し、焦りを募らせる。 「花、もう少しスピード出せない？」 「若子、気持ちは分かるけど、落ち着いて。ここ、制限速度があるの。もしスピード違反で警察に止められたら、もっと時間がかかるわよ？」 若子は深く息を吸い、無理やり気持ちを落ち着かせようとした。 もうすぐ修に会える。 それなのに、心がざわついて仕方ない。 そのとき― 「また雨が降ってきたわね」 花はフロントガラスに落ちる雨粒を見て、ワイパーを作動させた。 若子も窓の外を眺める。 雨粒が窓を伝う様子を見ていると、なぜか胸が締めつけられるような気分になった。 ―嫌な予感がする。 不安が、静かに胸を締めつける。 「若子、彼に会ったら、何を話すつもり？」 花がふと尋ねた。 若子は小さく首を振る。 「......分からない。ただ、今はとにかく彼に会いたいの。そのあとで、まず謝ろうと思う」 「でも、もし彼が許してくれなかったら？それどころか、会うことすら拒否されたら？」 「......」 若子は少しだけ考え込み、ぽつりと答えた。 「......それなら、扉の外からでも話すわ」 何があっても、彼に伝えなければならない。 彼女は妊娠していることを― どんな形でもいい。 修にこの事実を伝えるのは、彼女自身でなければならない。 もし誰か他の人から聞かされたら、修はどんな気持ちになるだろう？ 怒り？失望？絶望？ それなら、怒りをぶつける相手が目の前にいたほうがいい。 彼女が直接伝え、直接その怒りを受け止めるべきだ。 花はそれ以上何も言わず、車を走らせ続けた。 目的地までは、あと少し。 ナビの表示では、あと10分ほどで到着するはずだった。 ―だが、次の瞬間。 雨の中、突然人影が横切る。 「っ......！」 花はすぐさまブレーキを踏み込んだ。 キィィィィッ― 急ブレーキの衝撃で、若子の体がぐらりと揺れる。 だが、シートベルトのおかげで大事には至らなかった。 「何があったの？」 考え事をしていた若子は、状況が分からず花に尋ねる。 「若子、ここで待ってて。絶対に動かないで」 花はそう言うと、シートベルト
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第720話
西也とノラはベッドに横たわったまま、ずっと若子の帰りを待っていた。 しかし、いくら待っても戻ってこない。 若子は一体どこに行ったんだ？ 西也はスマホを手に取ろうとしたが、それはソファの上に置きっぱなしだった。 彼が起き上がろうとした瞬間― 「起きないでください」 付き添いの介護士が、厳しい口調で言い放った。 西也は眉をひそめる。 「......俺の給料で働いてるんだぞ。俺の言うことを聞け」 だが、介護士はまったく動じなかった。 「今は、奥さまが私に給料を払っています」 若子は出かける前に、すでに念押ししていたのだ。 西也は少し考え、交渉に切り替える。 「分かった。じゃあ、俺を起こしてくれ。ソファの上に財布がある。中の金、全部やる。若子には内緒だ、バレないように―」 「バレますよ」 ノラが布団をしっかり握りしめながら、真顔で言った。 「起き上がったら、お姉さんに報告します。介護士さんと共謀したら、それも報告します」 「お前......本気か？」 西也は信じられないという顔をする。 「このままずっとベッドに寝てるつもりか？」 ノラは唇を尖らせ、のんびりと言った。 「寝てるの、別に悪くないですよ？ベッドはふかふかだし、VIP病室って最高ですね。家のベッドより全然快適ですよ。それに、西也お兄さんも一緒ですし」 「お前......！」 西也は怒りで拳を握りしめた。 こいつ、本当にムカつく......！ だが、若子の怒った顔を思い出し、ぐっとこらえるしかなかった。 彼女の本気度は冗談じゃない。 介護士は穏やかに言う。 「お二人とも、大人しく寝ていてくださいね」 西也は深いため息をつき、天井をじっと見つめた。 ノラはそんな彼を見て、ニヤリと笑う。 「やっぱり、お姉さんは先を読んでたんですね」 「何が嬉しいんだ？」 西也はイライラしながら言い返す。 「全部お前のせいだろ？余計なことをしたせいで、こんなことになってるんだぞ！」 「僕のせい？」ノラは無邪気な顔で首を傾げた。 「何もしてませんよ？」 「舌を噛んだのは誰だ？」 「......ああ、そのことですか」 ノラはあっさりと答える。 「でも、西也お兄さんだって頭痛の演技してた
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第719話
「明日、手術を受けるの。お医者さんに、無理な移動はしないようにって言われたわ。お腹の子に影響があったら、大変だから......」 若子は心配そうに呟く。 本当なら、修に会いに行きたい。どんなことをしてでも、彼に会いたい。 でも、彼女のお腹には修の子どもがいる。 だからこそ、無謀な行動はできなかった。 「お兄ちゃんは、今日藤沢に会いに行こうとしていたことを知ってるの？」 花が問いかけると、若子は頷いた。 「知ってるわ。昨日の夜に話したの。でも、お医者さんに止められちゃって......」 「なるほどね......」 花はちらりと目を細め、何か考え込むように視線を動かした。 ......なんだか、ちょっと引っかかるな。 若子は考えれば考えるほど、気持ちが沈んでいく。 「明日の手術......無事に終わるといいけど......でも、それよりも修に会いたい......せめて、電話に出てくれれば......」 「若子、藤沢が今どこにいるか、分かるのよね？」 花の問いかけに、若子は反射的に頷いた。 「ええ、分かるわ」 「じゃあ、私が車を出して連れて行ってあげようか？」 「本当！？」 若子の顔が一瞬で輝く。 でも、すぐに冷静になり、心配そうにお腹を押さえた。 「でも、お腹の子どもが......お医者さんが―」 「それは、お医者さんが『万が一』を心配してるからでしょ？」 花は若子の言葉を遮り、説得するように言う。 「車椅子に乗せて、移動は私が全部やるから。車に乗るのも、降りるのも、私がちゃんとサポートするわ。あなたは一切動かないで、ただ座ってるだけでいいの。そうすれば、問題ないんじゃない？」 若子は花の言葉を聞いて、ぐらりと心が揺れた。 「......それなら、大丈夫かもしれない......」 でも、少し迷いが残る。 「念のため、お医者さんに確認したほうが......」 「お医者さんに聞いたら、『ダメ』って言われるに決まってるわよ。慎重な人たちなんだから。もし問題なくても、絶対に行かせてくれないわ」 花の言葉を聞いた瞬間、若子の心は決まった。 「......そうね。分かった、花、お願い。連れて行って」 ―ついに、会いに行く理由を見つけた。 もう迷わない。どん
