第429話

翌朝、若子は準備を終え、戸籍謄本をバッグに入れた。

遠藤家に向かうためにバッグを背負い、スマホを確認すると西也からの着信があった。 「あと三分で着くよ」

そんな彼の声に促され、若子は下に降りて、建物の前で待つことにした。 階段を降りると、視界に背の高い、爽やかな少年が駆け寄ってくるのが見えた。 「お姉さん、おはようございます！」ノラだった。

「ノラ！すごい偶然ね」若子は思わず笑顔を浮かべた。

ノラはリュックを背負い、スリムな体型ながらどこか健康的で、その笑顔はまるで太陽のようだった。

「お姉さん、今日の服、すごく似合ってますね！お出かけですか？」

若子は霧がかった青のワンピースを着ていた。レースの長袖と小さなVネックが特徴で、首には繊細なネックレスが輝いている。彼女の全体的な雰囲気は、エレガントで神秘的だった。

「少し用事があってね」

彼女は控えめに答える。実は遠藤家の秘書が彼女たちを監視するだろうと予想し、しっかり装いを整えたのだった。

「お姉さん、朝ごはんは食べましたか？」

「もう食べたわ。ノラはどうなの？朝ごはん、ちゃんと食べた？」

「まだです。これから道端で何か買いますよ。それより、お姉さん。あの夜、僕たちちゃんと夕ご飯を食べられなかったから、近いうちにぜひリベンジさせてください。次はちゃんとお金持っていきますから！」

若子が返事をしようとしたその瞬間、目の前に一台の車が止まった。

ドアが開き、西也が降りてきた。

彼はノラをちらりと見る。ノラの若い少年らしい様子に、特に興味を持つ風ではなかった。「君は？」

「西也、彼は同じマンションに住んでいるの」

「そうか」 西也は短く答え、ノラに軽くうなずいて挨拶を返すと、すぐに若子へ向き直った。 「若子、戸籍謄本は持ってきた？」西也の声はいつになく柔らかい。

「ええ、ちゃんと持ってきたわ」

若子はバッグを軽く叩いて見せた。

「じゃあ、行こうか」

西也は車のドアを開け、若子を中へと促した。

若子はノラに向き直り、軽く手を振る。 「私、ちょっと用事があるから先に行くわね。バイバイ」

「お姉さん、またね！」ノラはにっこりと笑って手を振り返した。その明るい笑顔が若子の目に焼きつく。

車に乗り込んで間もなく、若子のスマートフォンに通知が届いた。ノラからだった。

「お姉さん、もしかし