男の大きな手が彼女の腕に沿って滑り、彼女の指を握りしめた。彼の額には次第に細かな汗が滲み出てきた。松本若子は、彼の手から自分の手を抜き取り、彼の額に手を当てた。驚いたことに彼の体温は異常に高かった。彼女は手を下に移し、彼の顔と首を触って確認した。「だめよ、すぐに病院に行かなきゃ。あなた、熱があるわ!」松本若子は立ち上がろうとしたが、突然背後から男に抱きしめられた。次の瞬間、彼女の体は宙に浮き、天井がぐるぐる回る。気づいたときには、彼女はベッドに投げ出され、藤沢修の大きな体が彼女の上に覆いかぶさり、完全に逃げ場を失っていた。彼の体はまるで山のように重く、彼女は呼吸が苦しくなった。手の中にあった鍵がベッドの上に滑り落ち、彼女は両手で彼の肩を押し、彼の肌が熱すぎて恐ろしく感じた。彼女は緊張し、喉が乾いたように唾を飲み込み、身体が小刻みに震えた。「あなた、何をしているの?」男の重圧に耐えながら、彼女はついに鍵を拾い上げたことすら気づかないほど混乱していた。「若子、俺たちはまだ夫婦だよな?」彼の声はかすれ、まるで燃えるような熱を帯びていた。大きな手で彼女の頬を撫で、手のひらは少しざらついていた。「夫婦であることは間違いないけど…」「しーっ…」彼は長い指で彼女の柔らかな唇を抑え、彼女に近づき、目に一抹の悪意を帯びた輝きを浮かべた。「夫婦なら、今夜、夫婦の義務を果たしてもいいんじゃないか?」「だめ、だめよ!」松本若子は慌てふためき、彼の言葉を聞いた瞬間、頭が一瞬で真っ白になった。彼女は何かを思い出し、手を伸ばしてベッドの脇を探り、鍵を見つけた。そして、鍵を彼の目の前で振って見せた。「鍵を手に入れたわ。おばあちゃんが寝たら、箱を開けて戸籍謄本を手に入れて、明日離婚しましょう」彼女は焦っていた。もしこの夜に何か起これば、全てが複雑になってしまう。彼女の慌てた様子を見て、藤沢修の目には陰鬱な色が広がった。彼女がこんなに急いでいるのは、明らかに彼に触れられたくないからだ。「本当に一日中、戸籍謄本のことばかり考えているんだな」彼の声は熱を帯び、軽く皮肉を込めていた。「藤沢修、冗談じゃないわ!」松本若子は怒りがこみ上げてきた。「離婚したいって言い出したのはあなたよ!桜井雅子と一緒になりたいんでしょ?それなのに、今じゃ私が積極
おばあちゃんも本当に、何でこんなことをするのよ!孫を少しでも気遣っているかと思ったら、結局は計算しているだけだった。だから部屋に入った途端、藤沢修が飛びかかってきたんだ。元気いっぱいの男に、あんなに滋養強壮の物を飲ませれば、衝動を抑えられないのも無理はない。だから彼が私の手を振り払ったのは、彼が衝動を抑えきれないことを恐れたからだったのか?私は彼を誤解していたんだ。男が苦しそうな様子を見て、松本若子は小声で言った。「それで…どうしたらいいの?」この状況では、ああいうことをするしか解決策はないのかもしれない。でも、今の彼らの関係ではそれはできないし、何より自分は妊娠している。「冷たいシャワーを浴びてくる」藤沢修は立ち上がり、浴室へ向かった。松本若子は、自分が誤解していたことに少し恥ずかしさを覚えた。彼女は部屋を出て、キッチンの冷凍庫から氷をいくつか取り、容器に入れた。すると突然、後ろから声が聞こえた。「若奥様、こんなに遅くまで起きていらっしゃるのですか?」松本若子はドキッとし、慌てて振り返りながら、どもりながら言った。「執事、あなたもまだ起きていたのね…?」「片付け忘れたところがないか、確認しに来ました。若奥様、なぜそんなに氷を?」「私は…」松本若子は内心焦っていた。執事が彼の仕事部屋の鍵が1本なくなっていることに気付くかもしれない。それに、執事も藤沢修があの大補スープを飲んだことを知っているだろうし、今彼が火照っていることもわかっているはず。氷をこんなにたくさん持っていけば、疑われるかもしれない。彼女は言い訳を考えたが、赤面して言った。「執事、これは私たち夫婦の…ちょっとしたプライベートなことなんです。あまり詮索しないで、恥ずかしいから…」「そうですか…失礼しました。どうぞお続けください」執事は少し困ったように笑い、軽く会釈して道を譲った。松本若子は氷を抱えて彼の横を通り過ぎた。「そうだ、執事」彼女は立ち止まり、振り返って言った。「早く休んでね。まだ家の中で起きている人がいると、私たちも修も恥ずかしいから…」彼女は執事が仕事部屋の鍵がなくなったことに気付いてしまうのではと恐れていた。もしもおばあちゃんに知られたら、面倒なことになる。「わかりました、すぐに休むことにします」執事は微
女が視線を避ける様子を見て、男の瞳にはわずかな不満の色がよぎった。「お前の体なんて、もう見慣れているだろう」松本若子は返事をせず、立ち上がった。「あ、あの…続けて風呂に入っていて。私は先に行くね」ちょうどその時、若子が立ち去ろうとした瞬間、足元が滑り、彼女は後ろに倒れ込みそうになった。「キャー!」若子は反射的にお腹を守りながら、叫び声を上げた。次の瞬間、大きな腕が彼女を後ろから支えた。「ドボン」という音と共に、二人は浴槽に転げ込み、水しぶきが激しく飛び散った。冷たい水が体を包み込み、若子は震えながら必死に水の中で抵抗した。服はまだ着ていたものの、彼女の体は藤沢修の体にぴったりと密着し、彼の体の輪郭をはっきりと感じ取ることができた。藤沢修は若子を抱き上げ、浴室から出て行った。水に浸かっていたせいで、若子はガタガタと震え、藤沢修の体にしがみついた。顔色の悪い彼女は、彼の胸に顔を押し付け、少しでも温もりを求めようとしていた。藤沢修は若子を部屋に運び、ベッドに置くと、すぐに彼女の濡れた服を脱がせ、脇に投げ捨てた。すぐに、若子の体は何も隠されることなく彼の目の前にさらされた。その白い肌を見つめながら、藤沢修の目は先ほどよりもさらに抑えきれない熱を帯びていった。喉を鳴らし、胸の中で燃え上がる灼熱感に彼の体全体が爆発しそうになっていた。若子は怖くなって、急いで自分の体を毛布で包み込み、震えながら彼を見上げた。長い間、こんなに近くで向き合うことはなかった。若子は焦って目を閉じた。藤沢修は自分を一瞥すると、衣装部屋に向かい、しばらくしてからパジャマを着た状態で戻ってきた。そして、若子にピンクのレースのガウンを投げ渡した。物音を聞いて若子が振り返ると、そこにはピンクのレースのガウンがあった。それはとてもセクシーなデザインで、彼女は戸惑った。「こんなもの…他に普通の寝巻きはないの?」若子は不満げに聞いた。こんな時に、こんな服を渡されるなんて、まさに油を注ぐようなものではないか。「クローゼットにはそれしかない。着ないならそのままでいい」。修は言ったが、その言葉の裏には自分を抑え込むための強大な意志があった。松本若子は言葉を失った。全部こんな服なの?彼女は疑問に思った。おばあちゃんの家にどうしてこんな服がある
彼女が妊娠している今、体は無理がきかない。彼を助ける方法はたくさんあるが、必ずしもあの方法である必要はなかった。藤沢修は薄く引き締めた唇を少しだけ開き、熱い息を吐いた。目の前で、ためらいながら彼に何かしようとしている松本若子の姿を見て、彼の火照った視線は一層暗く深いものに変わった。本当に嫌々なのか?結局は「それ」をするのを拒んでいる。結局、彼女は彼との関係を拒みたいだけなのだ。「もういい、俺はお前を触りたくない!」彼女が望んでいないなら、彼は無理に触る必要はない。そんなことをして彼女を泣かせたら、ますます自分が非道な存在に見えるだけだ。「俺はお前を触りたくない」という言葉を聞いて、松本若子は一瞬固まった。その後、まるで頭から冷水を浴びせられたかのように、全身が凍りつくような冷たさに包まれた。さっき浴槽に落ちて感じた冷たさなんて、今のこの冷たさに比べれば何でもないと感じた。顔が真っ青になり、彼女は驚いた表情で修を見上げた。あれほどまでに焦っていた男が、今は「触りたくない」と軽く言い放ち、その目には彼女への嫌悪が浮かび、まるで彼女を見下しているようだった。若子は慌てて毛布で自分の体を再び隠し、恥ずかしさと屈辱感に襲われた。まるで自分が男にしがみついているかのようだが、その男は彼女を拒んでいるという、なんとも情けない状況だ。「藤沢修、最初に私をドアに押し付けて、私たちはまだ夫婦だから夫婦の義務を果たすべきだって言ったのはあなたでしょう?でも今、私がその気になったら、あなたは私を拒絶するんだね」若子は毛布をしっかりと握りしめ、歯を食いしばって言った。「時々、私は本当にわからない。私がおかしいのか、あなたがおかしいのか、それとも私たち二人ともおかしいのか?」「お前こそ、俺を触らせたくなかったんだろう?」修は冷たくベッドのそばに立ちながら、拳を握りしめた。「さっき自分で俺を拒んだんだ。今、俺が触らないのはお前の望み通りじゃないのか?自分で本気でやりたくないって言ってたくせに。結局、俺に触らせたくないんだろ?じゃあ、俺が触る意味なんてない!」彼女の哀しげな表情を見て、修は一瞬、自分が悪いのかと思った。しかし、よく考えてみれば、最初に触らせたくなかったのは彼女自身だ。どんな方法でもいいが、実際に「それ」はしたくない――そんなこ
離婚、また離婚か。藤沢修はドアノブを強く握りしめた。そうだ、俺たちは離婚すべきなんだ。「修、約束したじゃない。今日こそ戸籍を取るって言ったのに、あなたがこうして出て行ったら、私は…」「俺がここに残ったとして、何をするんだ?お前と一緒に寝ろってか?」その声には、明らかに抑えきれない苛立ちが滲んでいた。「じゃあ、どこに行くの?家に帰るつもり?それとも、桜井雅子のところに行くつもりなの?」この男がここで解決できないなら、夜中に出かけるのは、そう疑わざるを得ない。もし「家に帰る」とだけ聞いたなら、まだ納得できたかもしれない。しかし、若子はあえて「桜井雅子」という名前を出してしまった。その瞬間、藤沢修の眉が深く寄り、振り返りながら厳しい声で言い放った。「もちろん、雅子のところに行くさ!」松本若子の胸は一気に締め付けられ、心臓が痛むようだった。「修、私たちはまだ離婚していないのよ。それなのに、他の女のところに行くなんて、私をどう思っているの?たった一晩も我慢できないの?」「じゃあお前はどうだ?まだ俺たちは離婚していないのに、お前は俺に触らせようとしない。それで俺がどうしろって言うんだ?」「私はさっき、他の方法で手伝うって言ったじゃない!」「他の方法なんて要らない!」藤沢修は怒りを隠せず、「俺が欲しいのは、夫婦としての普通の方法だ!」と、強い口調で言い放った。彼は深い目で彼女をじっと見つめながら、一言一言を噛み締めるように言った。「お前にそれができるのか?」松本若子は本能的に毛布の下に手を伸ばし、そっとお腹に触れた。もしこの子がいなければ、彼女はきっとできたはずだ。しかし、今は何も言えない。悲しみが胸に広がり、最終的にその感情は怒りへと変わった。「じゃあ、行けばいいわ。桜井雅子のところに行きなさい。どうだっていいわよ!」彼女はベッドに横たわり、毛布を頭まで引き上げ、その中で泣き始めた。ごめんね、赤ちゃん。ママは本当に無力で、パパを引き止めることができない。それに、本当のことを言うこともできない。ママが彼に触れさせないんだから、彼が他の人のところに行くのも仕方ない。もう離婚するんだし、好きにさせてあげればいい…ママは疲れちゃった…しばらくして、若子は頭を毛布から出した。すると、藤沢修はもう部屋からいなく
手が震える中、若子は鍵を回し、箱の蓋をそっと開けた。中にはさまざまな種類の証明書が入っており、色とりどりの書類が見える。彼女は中を探してみたが、目当ての戸籍は見当たらなかった。代わりに見つかったのは、祖母と祖父の結婚証明書だった。それは長い年月を経て、色あせてしまっている。結婚証明書に貼られた写真は白黒で、そこには若々しい二人が写っていた。祖父は凛々しく、祖母は美しい。その笑顔は幸せそのもので、二人が心から愛し合っていたことが一目でわかる。藤沢家の遺伝は素晴らしいものだった。だが、時は無情にも過ぎ去り、今では祖母一人が残っているだけ。すべての美しい思い出は、この箱の中に閉じ込められている。だからこそ、祖母はそれをしっかりと鍵をかけて守っていたのだろう。自分と藤沢修との間には、そんな美しい思い出など残らない。たった一年の結婚生活はあまりにも短く、思い出すだけで苦しみが蘇るだけだ。松本若子は気を取り直し、再び戸籍謄本を探したが、結局見つからなかった。おばあちゃんは戸籍謄本をここに入れていなかったのだ。じゃあ、戸籍謄本はどこにあるのだろう?おばあちゃんの部屋では見つからなかった。まさか、執事が保管しているのだろうか?焦りが募り、今までの計画が無駄だったことに気づいて、松本若子はため息をついた。これでは、修との離婚はできそうにない。戸籍謄本が見つからなかったため、彼女は箱の中の物を元に戻し、再び鍵をかけた。そして、おばあちゃんの部屋に戻り、箱を元の場所にそっと置いた。真夜中、彼女はこっそりと鍵を持ち、執事の仕事部屋へ行き、鍵を元の場所に戻した。彼女が部屋に戻ってきた頃には、額には汗が滲んでいた。修は、桜井雅子の元で楽しんでいるに違いない。離婚を言い出したのは彼なのに、手続きはすべて彼女に押し付けているなんて、あまりにもひどい話だ。この男は本当にひどすぎる。どうして桜井雅子のところで楽しんでいられるの?しかも、明日になっても私たちは離婚できないっていうのに、彼は不倫しているに違いない!松本若子は考えれば考えるほど、怒りがこみ上げてきた。彼女はスマートフォンを手に取り、修に電話をかけた。しばらくの間、数十秒ほど待ってから、ようやく電話が繋がった。「もしもし」「修、今どこにいるの?
云若锦が電話を切った後、藤沢修は冷たい表情をしたまま、スマートフォンを脇に置き、病室のソファに腰を下ろした。彼は医者に処方された薬を飲み、体内の熱を少し抑え、気分はかなり良くなっていた。「修、どうしたの?顔色があまりよくないみたいだけど」桜井雅子は、あの電話が松本若子からだと感じ取っていた。「何でもない。休んでくれ」「修、戸籍謄本のことはどうなったの?まだ教えてくれてないじゃない。手に入れたの?」今日はずっとそのことを待ち続けていた。修が病室に入ってきたとき、彼女はすぐに聞きたかったが、修はまだ何も言わなかった。藤沢修は「取れなかった」と答えた。その三言を言うとき、彼の表情にはほとんど感情がなかった。怒りも、失望も、後悔もなかった。「何ですって?」桜井雅子はその言葉を聞いた瞬間、呼吸が乱れた。修が部屋に入ってきた時から何か違和感を感じていたが、それでも最後の希望を抱いていた。今、彼から直接「取れなかった」と聞いて、彼女は頭が真っ白になった。「どうしてそんなことが起こったの?今日はもう計画してたんじゃないの?」「取れなかったものは取れなかった。おばあちゃんが厳しく見ていたから、チャンスがなかった。とりあえず休んでくれ、また後で話そう」修は少し疲れた様子だった。両方の女性が離婚を急かしている。「あとどれだけの‘後で’があるの?」桜井雅子は涙をこぼし始めた。「修、私はあなたを長い間待ってきたのよ。あとどれだけ待たされるの?自分でも、私がそんなに長く生きられるかどうか分からないのに…」雅子は言葉を詰まらせながら、胸を押さえ、息苦しそうに大きく息を吸い込んだ。藤沢修はすぐにソファから立ち上がり、彼女のベッドのそばに行き、背中を優しくさすりながら心配そうに言った。「大丈夫か?」「修…」桜井雅子は彼の腰にしがみつき、「私にあとどれだけ待てというの?本当にもうチャンスがないの?私は一生あなたの妻になれないの?教えてよ、教えて!」と泣き叫んだ。藤沢修の顔は厳しく、松本若子の件でも、雅子の件でも、どちらにしても彼は何一つうまくできていなかった。彼女たちのどちらをも満足させることができず、どうすればいいのか分からなかった。ビジネスの世界では、彼はいつも最適な決断を下すことができたが、こと恋愛に関しては、完全に失敗者のよう
松本若子は朝早く目を覚ましたが、目が腫れていた。朝食の時、石田華は心配そうに尋ねた。「若子、どうしたの?目がこんなに腫れて......」「私......」昨夜泣きすぎたせいだったが、おばあちゃんに本当のことを言うわけにもいかず、「たぶん......昨夜あまりよく眠れなかったからかな......」と誤魔化した。石田華は微妙な笑みを浮かべて、「若い夫婦が、夜よく眠れないのは普通だよ。そうしたら、早く赤ちゃんができるかもしれないしね」と言った。「おばあちゃん、そんな話はしないでください」松本若子は顔を赤くしながら反論した。今日は、おばあちゃんに嘘をついて、藤沢修が朝早く仕事で出かけたと言ったので、修は一緒に朝食を食べられなかったが、おばあちゃんはそれ以上何も言わなかった。「わかったわ、もう何も言わない。たくさん食べて、体を大事にするんだよ」若子はなんとか朝食を進めながら、頭の中は戸籍謄本のことを考えていた。自分で探して見つかるとは思えない。おばあちゃんから場所を教えてもらって、渡してもらわない限り、難しいだろう。「おばあちゃん?私の戸籍謄本、どこにありますか?」若子は直接尋ねた。それ以外に良い方法が思いつかなかった。ここで戸籍謄本を見つけるのは、まさに大海捜しのようなものだし、誰にも見つからないようにしなければならない。もし見つかったら、すべてが終わってしまう。「戸籍謄本?」おばあちゃんは眉をひそめて、「どうして急に戸籍謄本が必要なの?」と聞いた。通常、そんなものはあまり使わない。石田華の疑い深い視線を感じ、若子は慌てて説明した。「身分証明書をなくしてしまったので、再発行するために必要なんです」「ああ、そういうことか」石田華は納得して、「じゃあ、どうして昨日それを言わなかったの?」と尋ねた。「昨日はすっかり忘れてしまって、今朝急に思い出したんです。おばあちゃん、身分証明書を作るために戸籍謄本が必要なんです。ちょっと貸してもらえませんか?」若子は少し後悔していた。最初からこの理由を作っておけばよかったかもしれない。きっと、自分が不安になっていたせいで、最初に人に知られたくないという気持ちが勝ってしまったのだ。「いいわよ、もちろん」おばあちゃんは執事に向かって、「戸籍謄本を持ってきて」と指示した。