「なんだって?」桂子は目に見えて動揺し、驚きながら晨吾を見た。「まさか、前に琳奈が会いに行った時に、二人で……」「琳奈は一度も俺に会いに来たことなんてない!」晨吾は私のお腹を指差して叫んだ。「あの中にいるのは誰の子か分からないガキだ!」桂子はその場で泣き崩れた。「神様、一体どうなってるの!」彼女は震えながら私に近づき、怒りの声を上げた。「このろくでなし!あんたという女は!」「私の息子はこんなにもあんたに尽くしてきたのに、妊娠したと知った時は、どれだけ丁寧に世話をしてきたか分かってる?それなのに……あんたは他の男の子を孕むなんて!あんたって本当に厚かましい女ね!あんたがろくでなしだってことは最初から分かってた!うちの息子は一流大学を卒業したエリートよ!本当は結婚に反対だったけど、あの子はあんたに夢中で、あんたが両親を亡くしたってのに気にせず、どうしてもあんたを嫁にしたかったんだ!あの子があんたにどれだけよくしてきたと思ってるの!なのに、どうしてこんなことができるのよ!!!」桂子は私を指差して怒鳴り続け、ついには地面に腰を下ろして大声で泣き出した。「神様!なんでうちの家にこんな嫁が来たんだ!」周囲の人々は私たちから距離を取り始めた。「なんだこの女は。他の男の子を孕んでおきながら、義母にまで世話をさせてたなんて」「浮気する奴は死んでしまえばいいのに!」「このおばさんも可哀想だな、こんなろくでなしに騙されて……」晨吾は桂子を立たせようとしたが、彼女はなおも泣き叫んでいた。「晨吾!私はもう死んで償うしかないわ!あんたを守れなかった私のせいだわ!それに、妊娠中ずっと、何も知らずにあの女の面倒を見てきたなんて……」「不倫男は誰だ!」晨吾は私に詰め寄った。私は桂子の演技をまるで他人事のように眺めていたが、晨吾のその言葉に苛立ちを覚えた。誰を不倫男呼ばわりしているんだ?」晨吾はまたしても私の頬を叩き、今度は髪を掴み、片手で私の喉を締め付けた。私は息が詰まり、必死に彼の手を引き剥がそうとしたが、妊娠中で力が弱く、全く敵わなかった。足で彼を蹴ろうとしたが、桂子が私の両足をしっかり押さえていた。窒息感と痛みで私は目を閉じ、お腹が鈍く痛み始めた。「相手は誰だ!言え!さもなくば、今この場でその腹のガキを叩き
私は歯を食いしばりながら言った。「つまり、あんたは3年間もいなくなる上に、一切連絡をよこさないつもり?それで私に未亡人のように暮らせってこと?じゃあ、あんたが一生三百万円稼げなかったら、私は一生結婚しないとでも?」周囲の人々は私を非難する声をやめたものの、誰も止めようとはしなかった。ちらほらとこんな声が聞こえた。「この男の家族も結構ひどいな」晨吾は突然私の頬を平手で叩いた。もともと腫れていた顔がさらに痛み出し、お腹の痛みまで感じ始め、子供が出てきそうな気がした。「柚木琳奈(ゆずき りんな)、お前は俺を見下してるんだろ!そうだよ!俺は国のために秘密基地で研究するような重要任務に携わってるんだ。だから大金は稼げないけど、確かにお前の会社ほど稼ぎはない。でも、それでも俺は国家に貢献してるんだ!」「えっ、旦那さんって秘密基地で研究する研究員だったの?」「信じられない!そんな人に対してこんな扱いをするなんて、あまりにも失礼すぎる!」「この女はただ浮気しただけじゃなく、研究員を侮辱して国を貶めるようなことをしたんだ。こんな奴は刑務所に入れて、一生出られないようにするべきだ!」私は冷笑しながら晨吾に言った。「お前みたいなバカが、国家にどんな貢献をするっていうの?」晨吾が何かを言おうとする前に、周囲の人々が憤りを露わにし始めた。「もう見てられない!この女、本当に器が小さいし、恥知らずだ!こんな奴、今すぐ懲らしめるべきだ!」「なんだよ、国家の研究員を侮辱するなんて、自分がどういう立場の人間かも分かってないのか?」「本当に腹立たしい!こんなことをして恥ずかしくないのかよ!」沈黙していた桂子が涙を拭いながら話し出した。「琳奈、あなたがお金を稼いでるからって、晨吾の仕事をバカにする権利はないわよ。でも、いったいどうすれば晨吾とちゃんと暮らせるの?あの子は何でもあなたに合わせてるじゃない。この一つの選択肢だって、国家のためなのよ。それなのに、どうして彼をこんなに追い詰めるの?」群衆の怒りはさらに高まり、多くの人が私を押しのけ始めた。「この女、ちっとも器が大きくない!」「彼が国で一番偉い研究員になったら、お前なんか一生かなわないぞ!」「こんな女、捨てたほうがいい。近づくのも嫌だ!」晨吾は冷静さを取り戻し、静かに
周囲の人々は一瞬呆然とし、私を非難する声が少し弱まった。澄んだ平手打ちの音が何度も響き渡り、意識が朦朧としてきた。ただ、晨吾の怒声だけが耳に飛び込んできた。「この恥知らず!浮気のためにこんな嘘までつくなんて!俺を侮辱するなんて許さない!許さないぞ!」私は痛みで声が出せずにいたが、とうとう誰かが見かねて、「彼女を産科に連れて行け!」と叫んだ。それでも晨吾は私の上からどこうとしなかった。ようやく遅れて駆けつけた病院の医者が彼を引き剥がし、私はそのまま意識を失った。次に目を覚ましたとき、私は病室のベッドに横たわっていた。お腹は空っぽだった。慌てて起き上がろうとするが、頭の中はただ一つの疑問でいっぱいだった。私の娘は無事なのか?あの子は私が自分のために準備した大切な贈り物、唯一の子供だった!まだ体に力が入らない中、どうにか起き上がろうとすると、桂子が一かごの卵を持って笑顔で入ってきた。私は歯を食いしばり、体にはまだ力が入らず、彼女を無視しようと思った。それでも娘のことが気にかかって仕方なかった。「私の子供はどこ?」桂子の笑顔が突然固まり、かごから卵を一つ取り出して私に投げつけた。卵は私の額に当たり、あまりの痛さに思わず声を上げた。卵が割れ、顔一面に生卵が垂れ流れ、ベッドの上にまで液体が広がった。手を伸ばして拭き取ろうとした瞬間、傷口がズキズキと痛み出した。桂子は冷たい目で私を睨みつけながら言った。「目を覚ました途端にあのガキのことばかり聞くなんて、本当に頭がどうかしてるわ!」彼女は卵を床に置いた。「いいかい、私が顔を立ててやってるんだから、調子に乗るんじゃないよ。あのガキも産まれたんだから、あんたは完全に誰にも相手にされない腐れ女よ。うちの晨吾だけがあんたを拾ってやるの。これからは私たち親子のために、しっかり尽くしなさい!」桂子がそう言い終わった直後、晨吾が部屋に入ってきた。彼は満足げな笑みを浮かべていて、それがますます娘の安否への不安を募らせた。晨吾は卵まみれの私を一瞥し、侮蔑の表情を浮かべながら言った。どうせお前も浮気してるんだから、これでお互い様だろ、柚木琳奈。神様も見ているんだな。お前が産んだそのガキは体が弱くて助ける必要もない。でも俺と月奈の子は元気な男の子だ。あの子を引き取って、
「俺のこれからなんて、あんたに心配される筋合いはない。でも、あんたの行く末はもう見えてるだろ?」晨吾は私のお腹に手を押し当て、私は激痛に体を硬直させた。「今すぐ秘書に会社の名義変更をさせろ。そうすればまだお前を許してやる。それをしないなら、乞食になる覚悟をしておけ!」「何をやってるんですか!」看護師が突然入ってきて、晨吾は慌てて私の傷口から手を離した。看護師は不愉快そうに朝倉を一瞥し、「彼女は産後間もないんです。お腹には触れないでください」と注意した。「顔に何があったんですか?」看護師は私の顔に卵の液がついているのを見て、晨吾に向かって声を荒げた。「一体どういうことですか!」朝倉が答える前に、桂子が涙声で話し始めた。「琳奈が、私が持ってきた卵を寒々しいと文句を言い、私を投げたんです。でも力がなくて自分に当ててしまったんですよ。それで私が拭いてあげようとしたら、彼女は『出て行け!』と叫び、私の手に噛みついたんです!」そう言いながら、彼女は手を差し出し、掴まれたような痕を見せた。看護師は少し驚いたものの、じっくり見ることはせず、私と彼らの間に以前からの揉め事があったことを思い出し、それが本当だと信じ込んだようだった。「あなたもね、産後間もないのに、そんなに感情的にならないでください」「彼女の言ってることは全部嘘です!」看護師が話し終えた直後、私の秘書が慌てた様子で病室に駆け込んできた。髪は乱れ、ひどく疲れ切った表情で、何かに追い詰められたようだった。秘書は私の前に立ちはだかり、看護師に向かって言った。「本当はこのおばさんが卵を投げつけたんです!彼らは社長が今反撃できないのをいいことに、社長を陥れようとしてるんです!」「お前は誰だ、この小娘が!くだらない嘘をつくな。ネットで柚木琳奈の悪事を知らない奴なんていないだろう!」秘書はさらに反論しようとしたが、看護師はそれ以上関わる気はないようで、二人の言い争いを止めた。看護師は私の方を向き、「お嬢さんの容態が思わしくありません。集中治療室に移す必要がありますが、同意をいただけますか?」と尋ねた。「反対だ!」朝倉が真っ先に答えた。私は目を大きく見開き、看護師が部屋を出ようとする瞬間、その腕をしっかりと掴んだ。看護師は私を見つめた。「早く行ってください、もう治療なん
誰かが一言何かを言った途端、桂子の声がさらに大きくなった。「みなさん、見てくださいよ!この女が浮気して生んだ野良犬みたいなガキなんですよ!まだ産後間もないのに、私たち母子を排除しようとしてるんです!可哀想なうちの息子!あんなに尽くしてきたのに、彼女は妊娠中ずっと私たちに嘘をついてたんですよ!」「嘘だ!」秘書が血の滲む口元を拭いながら立ち上がった。「あんたたちが、社長が妊娠してる間に彼女を殴って早産させたくせに!今度は彼女と子供の命まで狙うなんて!」「それに、うちの社長は浮気なんてしてません!浮気してたのはこの男で、さらにネットでの誹謗中傷を煽ったんです。その証拠はすでに警察に提出しましたから、覚悟してください!」周囲の人々は笑い声をあげた。「浮気してガキを生んで、しかも国の研究員を侮辱したくせに、警察を呼ぶなんて。警察が彼女の味方をするわけがないだろ!」「でもさ、この男が浮気してたって話は本当みたいだよ……」と誰かがぽつりと言った。すかさず桂子が声を張り上げた。「うちの息子が浮気して何が悪いのよ!この女だって浮気してるくせに!うちの息子は国の研究員よ!国家に貢献してるの!この女なんかとは比べものにならないわ!」桂子がそう叫んだ直後、警察が後ろから入ってきた。警察官は身分証を見せてから、晨吾を見つめ、「朝倉晨吾さん、少し署までご同行願えますか」と言った。「警察!?うちの息子は国の研究員ですよ!何を考えてるの!?こんな恥知らずの女を捕まえなさいよ!」「なんてことだ!警察が悪人の味方をするなんてあり得ない!」「警察さん、この女は浮気して他人のガキを産んで、国の研究員に恥をかかせたんですよ!」「親切な人」が警察に口を挟んだ。しかし警察官は一瞥し、鋭い声で言った。「誰がそんな根拠もない噂を信じるか!」「朝倉晨吾さん、早く同行しなさい!」晨吾は全身を震わせていたが、桂子は彼の前に堂々と立ちふさがり、「誰が手を出せるっていうの!うちの息子は国に貢献してるのよ!何も分からずにそんなことをするなんて、本当に心が寒くなるわ!」と叫んだ。警察は朝倉桂子に向かって怒鳴った。「あなたは彼の何なんですか?何をそんなに騒ぎ立ててるんです!」「私は彼の母親で、功労者の母親よ!」「功労者だって?自分の息子が研究施設に行っ
1ヶ月後、私は娘と共に退院した。私は人工授精で授かったこの子を見つめ、心から大切に思った。朝倉晨吾と付き合った2年間、彼に多少の能力があることは分かっていたが、彼はプライドが高く、理化学研究施設には入れず、他の仕事を探すこともなかった。私の会社とは全く関係のない分野なのに、無理やり入り込もうとしていた。なぜそこまで執着するのか分からなかったが、彼と朝倉桂子の会話を耳にして初めて理解した。彼らの目的は、私の家産を狙い、財産を独り占めしようとしていたのだ。これを知ったとき、私はただ少し失望しただけで、彼が私への感情だけは本物だと思いたかった。しかし予想を裏切るように、彼は私のお金を使って外で女を囲い、その女が妊娠した後、「秘密研究施設で3年間働く」と言って家を出て行った。彼がどれほど最低な人間か、ようやく完全に理解した。彼に渡していたすべてのカードを停止した。彼は2度ほど怒鳴り込んできたが、私は「どうせ出て行くなら金なんて使う必要はないでしょ」と突き放した。愛人に急かされていた彼は黙り込み、荷物をまとめて、彼が口にしていた「研究施設」へと向かった。彼が出て行った後、私は人工授精を予約し、4つの胚胎の中から娘を選んだ。私はもう結婚や愛情なんて必要ない。ただ娘を愛し、大切に育てていきたいと思った。娘が生後100日を迎える頃には、ネット上の柚木グループに関する悪評は完全に消え去り、事業もさらに成長していた。娘には「星奈」という名前をつけた。星奈の百日祝いを終えた直後、裁判所が朝倉晨吾と朝倉桂子に有罪判決を言い渡した。晨吾は懲役3年、桂子は懲役1年の刑を受けた。怒り狂ったネット民たちは、晨吾の不倫相手や彼の6ヶ月になる息子を暴き、さらには不倫相手が彼に交際相手がいることを知りながら関係を続けていたことも掘り出した。それだけでなく、彼らが長年私のお金を使い込んでいた証拠も見つかった。ネット民は晨吾一家をネットで晒し続け、何度も非難し続けた。しかし、それらは私にはもう関係のないことだった。私はただ、娘が健やかに成長してくれることだけを願っていた。星奈が6歳の誕生日を迎え、ピアノコンクールで見事に優勝した。その記念に、私は娘と一緒にお祝いをした。星奈にはダイヤモンドのブレスレットをプレゼントし、その後ケーキ屋さんで誕
星奈は初めてこんなに図々しい人を見て、少し怖がったが、それでも私の前に立ち、「お母さん、私、柔道ができるよ。お母さんを守るから!」と言った。その頼もしい言葉に私は胸が温かくなったが、同時に桂子のような人間が簡単に引き下がるとは思えず、ここは早めに立ち去るべきだと判断した。しかし、私が星奈を連れてどちらに進もうとしても、桂子が先回りして道を塞いできた。「琳奈、このガキを気に入らないんでしょ?心配しなくていいわよ、あの子なんて家の財産を分ける資格なんかないんだから。母親もくだらない女で、何人の男と寝たか分からないような奴だし、あいつがうちの子かどうかだって怪しいもんだ!琳奈、晨吾はただの誤解で陥れられただけなのよ!おばあちゃん、嘘言わないで!毎日お母さんをいじめてたくせに!黙れ、このガキが!家に戻ったらぶっ殺してやる!「お母さん!お母さん!」と小さな男の子が大声で叫び、振り返ると、少しけばけばしい格好の女性がこちらに駆け寄ってきた。その女性は高いヒールを履き、手にはバッグを持ち、息を切らせながら怒鳴った。「お義母さん、私はあんたを母さんって呼んで、毎日尽くしてるのに、何してるんですか!」「誰があんたの義母だ!うちの息子の嫁は琳奈だけだ!お前みたいな役立たずは呼びたくもない!」「朝倉桂子、どういうことよ!」女性は私を見て言った。「金持ちの元嫁に会ったら、私を切り捨てる気なの?私は毎日お義母さんに尽くしてるんだよ!私のことをこんな風に侮辱するなんて、どういうつもりよ!私だって、あんたの息子のために子供を産んだんだから!それがなかったら、あんたの家なんて血筋も途絶えてたでしょう!」桂子は「フン!」と吐き捨て、反論した。「それはあなたがうちの息子を誘惑して、家庭を壊したからでしょう!そのせいで晨吾がどれだけ苦労してきたか、あなたに分かるはずがないわ!あなたみたいなだらしない女、結婚してるくせに夜の店で働いてたんでしょ?何人の男に触られたか分かりもしないくせに!そのせいでうちの息子がどれだけ世間に笑われたか、考えたことあるの?」女性は急に笑い出した。「私が誘惑したですって?」彼女はバッグで桂子の頭を思い切り叩きながら叫んだ。「お義母さんの息子が、自分はお金持ちだって嘘をついて、私に子供を産ませたんじゃない!それでどう
星奈は初めてこんなに図々しい人を見て、少し怖がったが、それでも私の前に立ち、「お母さん、私、柔道ができるよ。お母さんを守るから!」と言った。その頼もしい言葉に私は胸が温かくなったが、同時に桂子のような人間が簡単に引き下がるとは思えず、ここは早めに立ち去るべきだと判断した。しかし、私が星奈を連れてどちらに進もうとしても、桂子が先回りして道を塞いできた。「琳奈、このガキを気に入らないんでしょ?心配しなくていいわよ、あの子なんて家の財産を分ける資格なんかないんだから。母親もくだらない女で、何人の男と寝たか分からないような奴だし、あいつがうちの子かどうかだって怪しいもんだ!琳奈、晨吾はただの誤解で陥れられただけなのよ!おばあちゃん、嘘言わないで!毎日お母さんをいじめてたくせに!黙れ、このガキが!家に戻ったらぶっ殺してやる!「お母さん!お母さん!」と小さな男の子が大声で叫び、振り返ると、少しけばけばしい格好の女性がこちらに駆け寄ってきた。その女性は高いヒールを履き、手にはバッグを持ち、息を切らせながら怒鳴った。「お義母さん、私はあんたを母さんって呼んで、毎日尽くしてるのに、何してるんですか!」「誰があんたの義母だ!うちの息子の嫁は琳奈だけだ!お前みたいな役立たずは呼びたくもない!」「朝倉桂子、どういうことよ!」女性は私を見て言った。「金持ちの元嫁に会ったら、私を切り捨てる気なの?私は毎日お義母さんに尽くしてるんだよ!私のことをこんな風に侮辱するなんて、どういうつもりよ!私だって、あんたの息子のために子供を産んだんだから!それがなかったら、あんたの家なんて血筋も途絶えてたでしょう!」桂子は「フン!」と吐き捨て、反論した。「それはあなたがうちの息子を誘惑して、家庭を壊したからでしょう!そのせいで晨吾がどれだけ苦労してきたか、あなたに分かるはずがないわ!あなたみたいなだらしない女、結婚してるくせに夜の店で働いてたんでしょ?何人の男に触られたか分かりもしないくせに!そのせいでうちの息子がどれだけ世間に笑われたか、考えたことあるの?」女性は急に笑い出した。「私が誘惑したですって?」彼女はバッグで桂子の頭を思い切り叩きながら叫んだ。「お義母さんの息子が、自分はお金持ちだって嘘をついて、私に子供を産ませたんじゃない!それでどう
1ヶ月後、私は娘と共に退院した。私は人工授精で授かったこの子を見つめ、心から大切に思った。朝倉晨吾と付き合った2年間、彼に多少の能力があることは分かっていたが、彼はプライドが高く、理化学研究施設には入れず、他の仕事を探すこともなかった。私の会社とは全く関係のない分野なのに、無理やり入り込もうとしていた。なぜそこまで執着するのか分からなかったが、彼と朝倉桂子の会話を耳にして初めて理解した。彼らの目的は、私の家産を狙い、財産を独り占めしようとしていたのだ。これを知ったとき、私はただ少し失望しただけで、彼が私への感情だけは本物だと思いたかった。しかし予想を裏切るように、彼は私のお金を使って外で女を囲い、その女が妊娠した後、「秘密研究施設で3年間働く」と言って家を出て行った。彼がどれほど最低な人間か、ようやく完全に理解した。彼に渡していたすべてのカードを停止した。彼は2度ほど怒鳴り込んできたが、私は「どうせ出て行くなら金なんて使う必要はないでしょ」と突き放した。愛人に急かされていた彼は黙り込み、荷物をまとめて、彼が口にしていた「研究施設」へと向かった。彼が出て行った後、私は人工授精を予約し、4つの胚胎の中から娘を選んだ。私はもう結婚や愛情なんて必要ない。ただ娘を愛し、大切に育てていきたいと思った。娘が生後100日を迎える頃には、ネット上の柚木グループに関する悪評は完全に消え去り、事業もさらに成長していた。娘には「星奈」という名前をつけた。星奈の百日祝いを終えた直後、裁判所が朝倉晨吾と朝倉桂子に有罪判決を言い渡した。晨吾は懲役3年、桂子は懲役1年の刑を受けた。怒り狂ったネット民たちは、晨吾の不倫相手や彼の6ヶ月になる息子を暴き、さらには不倫相手が彼に交際相手がいることを知りながら関係を続けていたことも掘り出した。それだけでなく、彼らが長年私のお金を使い込んでいた証拠も見つかった。ネット民は晨吾一家をネットで晒し続け、何度も非難し続けた。しかし、それらは私にはもう関係のないことだった。私はただ、娘が健やかに成長してくれることだけを願っていた。星奈が6歳の誕生日を迎え、ピアノコンクールで見事に優勝した。その記念に、私は娘と一緒にお祝いをした。星奈にはダイヤモンドのブレスレットをプレゼントし、その後ケーキ屋さんで誕
誰かが一言何かを言った途端、桂子の声がさらに大きくなった。「みなさん、見てくださいよ!この女が浮気して生んだ野良犬みたいなガキなんですよ!まだ産後間もないのに、私たち母子を排除しようとしてるんです!可哀想なうちの息子!あんなに尽くしてきたのに、彼女は妊娠中ずっと私たちに嘘をついてたんですよ!」「嘘だ!」秘書が血の滲む口元を拭いながら立ち上がった。「あんたたちが、社長が妊娠してる間に彼女を殴って早産させたくせに!今度は彼女と子供の命まで狙うなんて!」「それに、うちの社長は浮気なんてしてません!浮気してたのはこの男で、さらにネットでの誹謗中傷を煽ったんです。その証拠はすでに警察に提出しましたから、覚悟してください!」周囲の人々は笑い声をあげた。「浮気してガキを生んで、しかも国の研究員を侮辱したくせに、警察を呼ぶなんて。警察が彼女の味方をするわけがないだろ!」「でもさ、この男が浮気してたって話は本当みたいだよ……」と誰かがぽつりと言った。すかさず桂子が声を張り上げた。「うちの息子が浮気して何が悪いのよ!この女だって浮気してるくせに!うちの息子は国の研究員よ!国家に貢献してるの!この女なんかとは比べものにならないわ!」桂子がそう叫んだ直後、警察が後ろから入ってきた。警察官は身分証を見せてから、晨吾を見つめ、「朝倉晨吾さん、少し署までご同行願えますか」と言った。「警察!?うちの息子は国の研究員ですよ!何を考えてるの!?こんな恥知らずの女を捕まえなさいよ!」「なんてことだ!警察が悪人の味方をするなんてあり得ない!」「警察さん、この女は浮気して他人のガキを産んで、国の研究員に恥をかかせたんですよ!」「親切な人」が警察に口を挟んだ。しかし警察官は一瞥し、鋭い声で言った。「誰がそんな根拠もない噂を信じるか!」「朝倉晨吾さん、早く同行しなさい!」晨吾は全身を震わせていたが、桂子は彼の前に堂々と立ちふさがり、「誰が手を出せるっていうの!うちの息子は国に貢献してるのよ!何も分からずにそんなことをするなんて、本当に心が寒くなるわ!」と叫んだ。警察は朝倉桂子に向かって怒鳴った。「あなたは彼の何なんですか?何をそんなに騒ぎ立ててるんです!」「私は彼の母親で、功労者の母親よ!」「功労者だって?自分の息子が研究施設に行っ
「俺のこれからなんて、あんたに心配される筋合いはない。でも、あんたの行く末はもう見えてるだろ?」晨吾は私のお腹に手を押し当て、私は激痛に体を硬直させた。「今すぐ秘書に会社の名義変更をさせろ。そうすればまだお前を許してやる。それをしないなら、乞食になる覚悟をしておけ!」「何をやってるんですか!」看護師が突然入ってきて、晨吾は慌てて私の傷口から手を離した。看護師は不愉快そうに朝倉を一瞥し、「彼女は産後間もないんです。お腹には触れないでください」と注意した。「顔に何があったんですか?」看護師は私の顔に卵の液がついているのを見て、晨吾に向かって声を荒げた。「一体どういうことですか!」朝倉が答える前に、桂子が涙声で話し始めた。「琳奈が、私が持ってきた卵を寒々しいと文句を言い、私を投げたんです。でも力がなくて自分に当ててしまったんですよ。それで私が拭いてあげようとしたら、彼女は『出て行け!』と叫び、私の手に噛みついたんです!」そう言いながら、彼女は手を差し出し、掴まれたような痕を見せた。看護師は少し驚いたものの、じっくり見ることはせず、私と彼らの間に以前からの揉め事があったことを思い出し、それが本当だと信じ込んだようだった。「あなたもね、産後間もないのに、そんなに感情的にならないでください」「彼女の言ってることは全部嘘です!」看護師が話し終えた直後、私の秘書が慌てた様子で病室に駆け込んできた。髪は乱れ、ひどく疲れ切った表情で、何かに追い詰められたようだった。秘書は私の前に立ちはだかり、看護師に向かって言った。「本当はこのおばさんが卵を投げつけたんです!彼らは社長が今反撃できないのをいいことに、社長を陥れようとしてるんです!」「お前は誰だ、この小娘が!くだらない嘘をつくな。ネットで柚木琳奈の悪事を知らない奴なんていないだろう!」秘書はさらに反論しようとしたが、看護師はそれ以上関わる気はないようで、二人の言い争いを止めた。看護師は私の方を向き、「お嬢さんの容態が思わしくありません。集中治療室に移す必要がありますが、同意をいただけますか?」と尋ねた。「反対だ!」朝倉が真っ先に答えた。私は目を大きく見開き、看護師が部屋を出ようとする瞬間、その腕をしっかりと掴んだ。看護師は私を見つめた。「早く行ってください、もう治療なん
周囲の人々は一瞬呆然とし、私を非難する声が少し弱まった。澄んだ平手打ちの音が何度も響き渡り、意識が朦朧としてきた。ただ、晨吾の怒声だけが耳に飛び込んできた。「この恥知らず!浮気のためにこんな嘘までつくなんて!俺を侮辱するなんて許さない!許さないぞ!」私は痛みで声が出せずにいたが、とうとう誰かが見かねて、「彼女を産科に連れて行け!」と叫んだ。それでも晨吾は私の上からどこうとしなかった。ようやく遅れて駆けつけた病院の医者が彼を引き剥がし、私はそのまま意識を失った。次に目を覚ましたとき、私は病室のベッドに横たわっていた。お腹は空っぽだった。慌てて起き上がろうとするが、頭の中はただ一つの疑問でいっぱいだった。私の娘は無事なのか?あの子は私が自分のために準備した大切な贈り物、唯一の子供だった!まだ体に力が入らない中、どうにか起き上がろうとすると、桂子が一かごの卵を持って笑顔で入ってきた。私は歯を食いしばり、体にはまだ力が入らず、彼女を無視しようと思った。それでも娘のことが気にかかって仕方なかった。「私の子供はどこ?」桂子の笑顔が突然固まり、かごから卵を一つ取り出して私に投げつけた。卵は私の額に当たり、あまりの痛さに思わず声を上げた。卵が割れ、顔一面に生卵が垂れ流れ、ベッドの上にまで液体が広がった。手を伸ばして拭き取ろうとした瞬間、傷口がズキズキと痛み出した。桂子は冷たい目で私を睨みつけながら言った。「目を覚ました途端にあのガキのことばかり聞くなんて、本当に頭がどうかしてるわ!」彼女は卵を床に置いた。「いいかい、私が顔を立ててやってるんだから、調子に乗るんじゃないよ。あのガキも産まれたんだから、あんたは完全に誰にも相手にされない腐れ女よ。うちの晨吾だけがあんたを拾ってやるの。これからは私たち親子のために、しっかり尽くしなさい!」桂子がそう言い終わった直後、晨吾が部屋に入ってきた。彼は満足げな笑みを浮かべていて、それがますます娘の安否への不安を募らせた。晨吾は卵まみれの私を一瞥し、侮蔑の表情を浮かべながら言った。どうせお前も浮気してるんだから、これでお互い様だろ、柚木琳奈。神様も見ているんだな。お前が産んだそのガキは体が弱くて助ける必要もない。でも俺と月奈の子は元気な男の子だ。あの子を引き取って、
私は歯を食いしばりながら言った。「つまり、あんたは3年間もいなくなる上に、一切連絡をよこさないつもり?それで私に未亡人のように暮らせってこと?じゃあ、あんたが一生三百万円稼げなかったら、私は一生結婚しないとでも?」周囲の人々は私を非難する声をやめたものの、誰も止めようとはしなかった。ちらほらとこんな声が聞こえた。「この男の家族も結構ひどいな」晨吾は突然私の頬を平手で叩いた。もともと腫れていた顔がさらに痛み出し、お腹の痛みまで感じ始め、子供が出てきそうな気がした。「柚木琳奈(ゆずき りんな)、お前は俺を見下してるんだろ!そうだよ!俺は国のために秘密基地で研究するような重要任務に携わってるんだ。だから大金は稼げないけど、確かにお前の会社ほど稼ぎはない。でも、それでも俺は国家に貢献してるんだ!」「えっ、旦那さんって秘密基地で研究する研究員だったの?」「信じられない!そんな人に対してこんな扱いをするなんて、あまりにも失礼すぎる!」「この女はただ浮気しただけじゃなく、研究員を侮辱して国を貶めるようなことをしたんだ。こんな奴は刑務所に入れて、一生出られないようにするべきだ!」私は冷笑しながら晨吾に言った。「お前みたいなバカが、国家にどんな貢献をするっていうの?」晨吾が何かを言おうとする前に、周囲の人々が憤りを露わにし始めた。「もう見てられない!この女、本当に器が小さいし、恥知らずだ!こんな奴、今すぐ懲らしめるべきだ!」「なんだよ、国家の研究員を侮辱するなんて、自分がどういう立場の人間かも分かってないのか?」「本当に腹立たしい!こんなことをして恥ずかしくないのかよ!」沈黙していた桂子が涙を拭いながら話し出した。「琳奈、あなたがお金を稼いでるからって、晨吾の仕事をバカにする権利はないわよ。でも、いったいどうすれば晨吾とちゃんと暮らせるの?あの子は何でもあなたに合わせてるじゃない。この一つの選択肢だって、国家のためなのよ。それなのに、どうして彼をこんなに追い詰めるの?」群衆の怒りはさらに高まり、多くの人が私を押しのけ始めた。「この女、ちっとも器が大きくない!」「彼が国で一番偉い研究員になったら、お前なんか一生かなわないぞ!」「こんな女、捨てたほうがいい。近づくのも嫌だ!」晨吾は冷静さを取り戻し、静かに
「なんだって?」桂子は目に見えて動揺し、驚きながら晨吾を見た。「まさか、前に琳奈が会いに行った時に、二人で……」「琳奈は一度も俺に会いに来たことなんてない!」晨吾は私のお腹を指差して叫んだ。「あの中にいるのは誰の子か分からないガキだ!」桂子はその場で泣き崩れた。「神様、一体どうなってるの!」彼女は震えながら私に近づき、怒りの声を上げた。「このろくでなし!あんたという女は!」「私の息子はこんなにもあんたに尽くしてきたのに、妊娠したと知った時は、どれだけ丁寧に世話をしてきたか分かってる?それなのに……あんたは他の男の子を孕むなんて!あんたって本当に厚かましい女ね!あんたがろくでなしだってことは最初から分かってた!うちの息子は一流大学を卒業したエリートよ!本当は結婚に反対だったけど、あの子はあんたに夢中で、あんたが両親を亡くしたってのに気にせず、どうしてもあんたを嫁にしたかったんだ!あの子があんたにどれだけよくしてきたと思ってるの!なのに、どうしてこんなことができるのよ!!!」桂子は私を指差して怒鳴り続け、ついには地面に腰を下ろして大声で泣き出した。「神様!なんでうちの家にこんな嫁が来たんだ!」周囲の人々は私たちから距離を取り始めた。「なんだこの女は。他の男の子を孕んでおきながら、義母にまで世話をさせてたなんて」「浮気する奴は死んでしまえばいいのに!」「このおばさんも可哀想だな、こんなろくでなしに騙されて……」晨吾は桂子を立たせようとしたが、彼女はなおも泣き叫んでいた。「晨吾!私はもう死んで償うしかないわ!あんたを守れなかった私のせいだわ!それに、妊娠中ずっと、何も知らずにあの女の面倒を見てきたなんて……」「不倫男は誰だ!」晨吾は私に詰め寄った。私は桂子の演技をまるで他人事のように眺めていたが、晨吾のその言葉に苛立ちを覚えた。誰を不倫男呼ばわりしているんだ?」晨吾はまたしても私の頬を叩き、今度は髪を掴み、片手で私の喉を締め付けた。私は息が詰まり、必死に彼の手を引き剥がそうとしたが、妊娠中で力が弱く、全く敵わなかった。足で彼を蹴ろうとしたが、桂子が私の両足をしっかり押さえていた。窒息感と痛みで私は目を閉じ、お腹が鈍く痛み始めた。「相手は誰だ!言え!さもなくば、今この場でその腹のガキを叩き
夫が驚いたように私を見て言った。「違う?俺が聞きたいのは、お前のお腹の子供はどういうことなんだ!」「俺がいなくなって10ヶ月だぞ。当時妊娠したとしても、もう産まれているはずだろう。早く説明しろ、一体どういうことだ!」彼は私の手首を強く掴み、痛みを感じた私は手を引こうとした。だが、彼の顔色はますます険しくなり、力もどんどん強くなる。私は少し苛立ちながら言った。「何をバカなこと言ってるの?妊娠したのは事実。それ以上何を説明しろっていうの?」「琳奈(りんな)!お前の夫である俺が家にいない間に妊娠して、子供が誰のものかも説明しないつもりか!」そう叫ぶと、彼は私の頬を思い切り叩いた。私は狂ったような男を呆然と見つめながら、咄嗟にお腹を庇った。「朝倉晨吾(あさくら しんご)、殴るつもり?警告しておくけど、この子はやっとの思いで授かった子よ。妊婦に手を出すなんて、もし流産したらどうするの?警察にお世話になりたいの?」「お前は誰の子かも分からないガキのために、自分の夫と喧嘩しているんだぞ。琳奈、俺がお前にこれまで甘すぎたのか?調子に乗るんじゃねえ!浮気しておいて、こんなに堂々としていられるとはな!」晨吾の声は周りの注目を集め、多くの野次馬が集まった。彼は再び私を殴ろうとしたが、ある男性が彼を止めた。晨吾は一瞬驚いたように止まったが、その男性に向かって叫んだ。「お前がその不倫男か!」男性は意外そうな顔をしたが、何も言わないうちに晨吾の拳を浴びた。だが、その男性も黙っていなかった。すぐさま殴り返した。晨吾は顔を抑えながら叫んだ。「いいだろう、みんな見てくれ!この不倫男と淫らな女の仕業だ!この野郎はこいつが俺の妻の腹を大きくした結果だぞ、挙げ句俺を殴り返してきやがる!」「ふざけるな!」男性はまた拳を振り上げた。「俺はただ、妊婦を殴るお前を見かねて止めただけだ。でたらめを言うな!」自分が間違って殴ったことに気づいた晨吾は一瞬戸惑ったが、それでもその男性に向かって続けた。「お前が善人だとしても、もし自分の妻が他の男の子供を孕んだら、その時は俺が君の妻を守ってやる!」「この野郎!」男性は怒りを抑えられず再び晨吾に殴りかかろうとしたが、ようやく彼の言葉の中におかしさを感じ取った。野次馬たちの視線は次第に私に集まり、晨吾は泣き叫びなが