彼女は死ぬまで家族を許さないだろう。もう二度と、夏目家に戻ってくることはないだろう。そう考えると、達也は胸が苦しくなり、眉間を揉みながら言った。「少し外に出てくる」......臨璽山荘。輝と誠は別の車で、凛たちよりも10分ほど遅れて到着した。家に入ると、輝はすぐに凛に駆け寄って、「姉さん、あなたたちが帰ってから、優奈は入院したらしい。どうやら、かなりまずい状況みたいだ」と言った。「煌のやり方は確かに腹立たしいが、彼が優奈を怒らせてくれたのは、少しスカッとした」「優奈は、子供を妊娠すれば煌に縋りつけると思っていたようだが、佐藤家は子供のことなど全く気にしていない。それどころか、煌は
「なんで?」輝は不思議そうに言った。「姉さんは撮影が好きじゃなかったか?入江さんは有名な写真家なのに......」「知っているわ」凛は誰よりも美雨のことを知っていた。彼女は凛の憧れの存在だった。「知っているなら、好きなら、行くべきだ」聖天は凛の手からチケットを取り上げ、何気なく言った。「俺が付き合う」凛は少し驚き、「でも......」と言いかけた。「なんだ?」聖天は目を伏せ、淡々と凛を見た。「俺の誘いを断るのか?」「......」これは誘いなのか?脅迫のように聞こえるが?凛は諦めた。誰がこの男に逆らえるというのだろうか。 ましてや、北都一の権力者に!「霧島さんも興味があ
すぐに彼は、この写真が凛が友達に頼んで写真展で買ってきてもらったものだということを思い出した。彼女がその写真を受け取った時は、まるで宝物を見つけたかのように、一日中眺めていた。何度か凛は、彼にこの写真の構図や撮影テクニックについて説明しようとしたが、彼はうんざりしていた。ただの1枚の写真なのに、何をそんなに分析する必要があるんだ?だから今、この写真を見ても、なぜ凛があんなにこの写真を大切にしているのか、彼には理解できなかった。小林さんは慌てて駆け寄り、煌から写真立てを奪い取った。彼がまた怒って壊してしまうのではないかと心配だった。「以前、夏目さんは毎日この写真立てを磨いていました。本
会場は2階建てで、美雨の1000点を超える作品が展示されていた。凛は聖天を案内しながら、一つ一つの作品について的確な解説をし、彼女の目尻には満足げな笑みが浮かんでいた。聖天はそれほど興味はなかったが、凛の話を真剣に聞きながら、彼女をじっと見つめていた。館内の柔らかな照明が、凛の美しい顔をさらに引き立てていた。病気になってから、凛がこんなに生き生きとした表情を見せることは少なかった。きっと、彼女は心から喜んでいるのだろう。聖天は自然と笑みを浮かべた。輝の奴、たまには役に立つこともあるようだ。会場を半分ほど回ったところで、凛はある作品の前で立ち止まり、彼女の目はキラキラと輝いていた。
「はい!」凛はきっぱりと承諾した。心の中は宝くじに当たったかのように踊っていた。その後、美雨と凛は楽しそうに話しながら前を歩き、聖天は黙って後ろについていった。凛の専門的な意見は、美雨の称賛をすぐに得た。凛の中で、もっと早く出会いたかったという思いがますます強くなるばかりだった。他人は写真から撮影技法しか見抜けないが、凛だけが深い感情や、彼女が本当に表現したかった理念を見抜くことができた。一通り見終わると、美雨は凛と過ごす時間を名残惜しみながら、期待に満ちた様子で尋ねた。「あなたももしかして、自分の作品集を持っていたりするのかしら?」凛は頷いた。「はい、昔、私も写真を撮るのがとても
凛は反射的に顔を背け、煌を避け、両手で彼の胸を必死に押しのけた。「離して!」しかし、力の差は歴然で、彼女は彼を押しのけるどころか、両手を掴まれ、頭の上に押さえつけられた。凛が抵抗すればするほど、煌は興奮した。彼は抑えきれない衝動に駆られ、二人で過ごした親密な時間を思い出した。「何を避けているんだ?」煌は凛の額に自分の額を押し付け、荒い息で言った。「キスくらいしたことがあるだろ?懐かしいと思わないのか?」「ペッ!」凛は我慢できずに、彼の顔に唾を吐きかけた。「ただ、気持ち悪いだけよ!」煌は少しも腹を立てず、冷たく笑いながら尋ねた。「お前、聖天とキスはしたのか?彼は女に興味がないの
「これって霧島さんじゃない?うっそ!経済誌の表紙を飾る大物が、こんなところにいるなんて!」「こんなスナップ写真でも、霧島さんのスタイルの良さは隠せない!かっこよすぎて、画面を舐めたい!」「佐藤さんは前にトレンド入りしたけど、ただの出来損ないのクズ男じゃん。よくも霧島さんと張り合おうなんて思ったな」「男の話ばかりじゃなくて、女の人こそ勝ち組だと思うんだけど。二人のイケメンに言い寄られて、どんだけ優秀なんだよ?」「......」こうして、ネット上の話題は徐々に脱線し、最終的に凛がトレンド1位になった。ネット民たちは凛のことを調べようとしたが、夏目家の令嬢の経歴はごく普通のものだった。
臨璽山荘。聖天は窓辺に立ち、電話越しに輝がまくし立てているのが聞こえていた。「叔父さん、どうしてあんな情報を流出させるんだ?霧島家の広報部は一体何をしているんだ?」「おじい様はニュースを見て激怒して、叔父さんを本邸に呼び戻そうとしているぞ!」「もし、おじい様があなたたちのチケットを俺が手配したって知ったら、俺は終わりだ!おじい様はあなたを叱らないだろうけど、俺は違うぞ!」「......」輝は泣きそうな声で訴えていたが、聖天からは何の返事もない。しかし、彼はすでに聖天の態度に慣れていたので、不満をすべてぶちまけた後、真剣に言った。「叔父さん、俺を売らないでくれよな」「わかっている
「もう一度、撮影し直したい」「いいわよ」凛はそう言ってから、輝がじっと自分を見つめているので、嫌な予感がした。輝は何も言わずに、凛をじっと見つめていた。まるで、彼女に何かを気づかせようとしているかのようだった。凛は心の中でぞっとした。「まさか、私に撮ってほしいなんて言わないわよね?」「その通り!」輝は目を輝かせて言った。「姉さん、この前、一緒に撮影現場に行った時、姉さんが写真に興味を持っているのがわかったんだ。だから、今、姉さんにチャンスをあげる」「俺がモデルになるから、姉さんは好きなように撮ってくれ。どうだ?」「嫌よ」凛は迷わずに断った。「あなたが本当に面目を立て直したい
......一方、凛は夏目家の人間がまだ諦めていないことを知らず、ソファに座って輝の愚痴を聞いていた。「本当にありえない!どう考えても、奴らが下手くそなのに、売れ行きが悪いのは俺のせいだって?」「俺様がこんなにカッコいいのに、あのカメラマンは俺のカッコよさをこれっぽっちも引き出せてない!下手くそにもほどがある!」「あんな責任転嫁しかしない雑誌、もう二度と関わらない!」「......」輝は長いこと話して喉が渇いたので、水を一杯飲んでから、凛の方を向いて言った。「姉さん、どう思う?俺の言ってること、間違ってる?」「ええ、あなたの言う通りよ」凛は適当に相槌を打ち、あくびをした。最近
夜、夏目家の人々は食卓を囲んでいた。美代子は少ししか食べずに箸を置いた。彼女は機嫌が悪く、食欲もなさそうだった。正義は美代子を見て、「どうした?今日は集まりに行ってきたんじゃないのか?まだ何か不機嫌なことでもあったのか?」と尋ねた。「もう、やめて」美代子は集まりのことを思い出すと、イライラした。「雪さんが主催者だと知っていたら、行かなかったわ」「雪さん?」正義は箸を止め、眉をひそめて美代子を見た。「どうして、彼女がお前を招待するんだ?」「お父さん、聞かないで」優奈は小さな声で言った。「どうしたんだ?」正義は厳しい顔で、「雪さんがお前たちをいじめたのか?」と尋ねた。「彼女が悪い
それに、この前の写真展でのトレンド入りで、すでに何人もの友人から連絡が来ていた。この機会にすべてを話してしまえば、いちいち説明する手間も省ける。「つまりは、うちの息子が優しいということよ......」雪がため息をつくと、周りの人々は驚いた。一体、どういう意味だ?凛が聖天に付きまとっている?聖天の家にも住んでいる?いくら何でも、図々しすぎる!清子の母は雪の言葉の裏の意味を理解し、再び笑顔で言った。「そういうことだったのね。夏目さんは娘の教育が上手だわ」「夏目さんには、こんな娘がいるんだから、私たちの集まりにも簡単に入り込めるわね。あんなに魅力的なら、霧島家とまではいかなくても、お金
招待状に書かれた時間と場所に、美代子は優奈を連れて到着した。会場に着くと、優奈は清子も来ていることに気づいた。清子も優奈が来るとは思っていなかったので、少し嫌悪感を抱いていた。しかし、優奈は全く気にせず、少し挑発するように、清子に微笑みながら「河内さんも来ていたんですね」と言った。清子の母は清子から、優奈が煌の子供を妊娠していることを聞いており、そのせいで清子は数日間、落ち込んでいた。それでも、清子はまだ煌のことが好きだった。優奈が妊娠していることを隠そうともせず、ここに来ているのは、明らかに清子を挑発するためだ。そう考えた清子の母は、優奈に冷たい態度を取った。「あら、最近は誰で
それを聞いて、慶吾は息を切らし、顔が真っ赤になった。「お、お前は俺を脅迫しているのか?」「忠告しているだけだ」聖天は二人を見て、ゆっくりと言った。「あなたたちも俺の性格は知っているはずだ。俺の堪忍袋の緒を切らせるな」「お、お前......」慶吾は怒りで言葉を失った。まさか、自分が一番信頼し、誇りに思っていた息子が、自分に逆らう日が来るとは!しかも、ただのつまらない、後先短いあの女のせいで!「聖天、もうお父様を怒らせないで」雪は聖天の手を掴もうとしたが、彼のオーラに圧倒されて、手を引っ込めた。彼女はわがままに生きてきたが、一人息子だけは恐れていた。彼女は身動きが取れず、途方に暮
森の中から、一群の鳥が飛び立った。凛は驚き、もう一度聖天を見ると、彼の目はいつものように穏やかだった。「どうした?」聖天が尋ねた。「いえ......」凛は顔を背け、再び朝日を見ながら、眉をひそめた。きっと、太陽の光が眩しすぎて、錯覚を起こしてしまったんだ。聖天は凛の視線の先を見ながら、静かに拳を握り締めた。もう少しで......さっき、彼女を抱きしめたいという衝動を抑えきれなかった。......「叔父さん、どうして俺を起こしてくれなかったんだ!あんなに頑張って登ったのに、日の出が見れなかったじゃないか!」「起こしたぞ」「いや、絶対に起こしていない!俺が、あんなにぐっすり寝
「......」輝は目を丸くして、信じられないというように聞いた。「叔父さん、まさか......おじい様に本当のことを言うつもりなのか?」「いずれわかることだ」聖天は立ち上がり、「俺も疲れた」と言った。「ちょっと......」輝は困ったように言った。「叔父さん、俺に説明してくれよ!」聖天が立ち去るのを見送りながら、輝は額に手を当ててため息をついた。終わった。霧島家はもう終わりだ!......その晩、一行は早めに眠りについた。山登りで疲れていた輝は、ベッドに横になるとすぐに眠気が襲ってきた。彼はあくびをしながら、聖天に「叔父さん、明日の朝、起きたら俺も起こしてくれ。日の出が見たいん
結局、凛は山頂まで行くことができず、聖天が手配していた観光バスに乗って山頂まで行った。少し残念だったが、現実を受け入れるしかなかった。もうこれ以上、無理ができる状態ではなかった。あと数歩歩いたら、倒れてしまいそうだった。キャンプ場に着くと、二つの大きなテントが目に入った。誠が空き地でラーメンを作っていて、美味しそうな匂いが漂ってきた。凛は疲れも後悔も忘れて、テントの中を一周してから、誠の隣に座り、「一人で建てたの?」と尋ねた。「ああ」「すごい!」凛は心から感心した。テントはすべて2LDKの広さで、こんな大掛かりなものを、誠が一人で組み立てたのだ。凛は不器用だったので、テントの設