1時間が過ぎた。凛と悠斗たちが次第に打ち解けていく様子を見て、聖天の目は少し険しくなった。少し勝った凛が、もう一勝負しようと意気込んでいると、手首を掴まれ、椅子から立たされた。「もう遅い。帰るぞ」そう言って、聖天はジャケットを肩にかけ、凛を連れて個室を出て行った。二人が出ていくのを見送りながら、悠斗は眉を上げて言った。「聖天もついに恋をしたか?」「聖天が女のことで機嫌を損ねるのを見たことがあるか?」翔は聞き返した。彼らは小さい頃からの付き合いだから、聖天のことをよく知っているつもりだ。彼はいつも冷静沈着で、感情をほとんど表に出さず、まるで喜怒哀楽を持たない、並外れた行者のようだっ
優奈は慌てて身支度を整えてトイレから出てくると、自然な笑顔を作ってドアを開けた。温かい牛乳を持ってきた美代子は不思議そうに尋ねた。「どうしたの?こんなに時間がかかって?」「なんでもない、トイレに入っていたの」優奈は牛乳を受け取り、素直に言った。「お母さん、もう遅いから、早く休んでください」ふと、美代子は優奈がハイヒールを履いていることに気づき、眉をひそめた。「どうして靴を履き替えていないの?」「私......」優奈はとっさに言い訳を考え、もう片方の手で腹を押さえた。「さっき、お腹を壊しちゃって、急いでいたの」「何か変な物を食べたの?」美代子は心配そうに尋ねた。「薬を持ってきましょ
清子はスカートの裾を両手で握りしめ、しばらくためらってから、小さな声で尋ねた。「夏目さん、私に聞きたいことはないんですか?」凛は彼女を一瞥もせず、ゆっくりと聞き返した。「あなたが私に聞きたいことがあるんじゃないの?」清子は言葉に詰まった。輝は二人を交互に見ながら、なんとなく気まずい雰囲気を感じ、親切に言った。「河内さん、何かあれば遠慮なく言ってください。姉さんは回りくどいのが嫌いなんだ」「私......」清子はようやく勇気を出して言った。「私が煌さんとのお見合いをしたことは、皆さんご存知ですよね」「ああ、俺たちは目が見えるからな」輝は興味津々な様子で言った。「姉さんに会いに来たのは
最初の抗がん剤治療から1ヶ月近く経ち、凛は2回目の治療入院を迎えることになった。前回の抗がん剤治療の苦しみはまだ記憶に新しかったせいか、凛は治療に対してどこか抵抗を感じていた。だから、なかなか病院に検査を受けに行こうとせず、だらだらと先延ばしにしていた。この日の午後、凛はベッドで布団にくるまって寝ていたが、ドアが開く音に驚き、慌てて起き上がった。スーツ姿の聖天が、大股でベッドに近づいてきて、何も言わずに凛の手首を掴んだ。凛は少し慌てて、「何をするの?」と尋ねた。「病院に連れて行く」「行きたくない......」聖天は凛に拒否する隙を与えず、彼女を抱き上げて部屋を出て行った。「降ろ
正義は大きな声で言った。「ここはどんな場所だと思っているんだ?皆、静かにしろ!優奈の検査結果が出てから話をするんだ」皆、黙り込んだ。一幕が終わりを告げた。最初は興味津々で見ていた凛だったが、静まり返った場の中で、夏目家の人々の心配そうな表情を見て、遅れてきた痛みのようなものが彼女の心を締め付けた。優奈はただ転んだだけなのに、夏目家の人々はあんなに心配している。自分は?二回目の抗がん剤治療のための検査を受けに来たというのに、誰一人として気にかけてくれない。ふと、いたずら心のようなものが芽生えた。今、夏目家の人たちに声をかけに行き、何気ない口調で、自分は抗がん剤治療を受けに来たんだと
優奈は震えていたが、その目は決意に満ちていた。「お父さん、聞かないで......私のことは、私が責任を取る......」正義は怒り狂い、優奈の手を強く握り締めた。まるで、彼女の手首を砕こうとしているようだった。「お前に何の責任が取れるっていうんだ?俺たちが苦労してお前をここまで育てたのに、お前はこのまま堕落してしまうつもりか?これじゃ夏目家の面目を丸潰しにするようなもんじゃないか!」「ごめんなさい......」優奈はうつむき、涙を流しながら、唇を噛み締めて静かに泣いていた。美代子は優奈に近づき、声はすでに詰まっていた。「優奈、一体誰の子供なの?もし言わないなら、この子は諦めなければな
潮が状況を理解する前に、清子はすでに遠くへ行ってしまった。......その頃、凛は検査を終え、聖天に連れられて礼のオフィスへ向かっていた。二人が入ってくるのを見て、礼はゆっくりと口を開いた。「さっき、放射線科で見た騒ぎは面白かったか?」凛は少し驚いて、「もう知っていたんですか?」と尋ねた。「病院のような場所では、噂はすぐに広まる。ましてや、優奈は有名人だからな」礼は凛を見て、何か聞きたいことがあるようだったが、結局、何も言わなかった。凛は微笑み、彼の考えていることを見抜いて言った。「あなたは、優奈のお腹の子の父親が煌なのかどうか、聞きたいんでしょう?」礼は「そうなのか?」と聞き
「私たちの子供よ!」優奈はお腹に手を当て、満面の笑みで言った。「煌さん、私は絶対にこの子を産むわ......」「ダメだ!」煌はきっぱりと言った。「この子を産むことは絶対に許さない」元々、あの夜は間違いだったのだ。間違いを重ねるわけにはいかない。もしこの子が産まれたら、彼と凛は完全に終わってしまう。優奈が驚いているのを見て、煌は少し優しい口調で、じっくりと説明した。「あの夜のことはあまりにも軽率すぎた。もし噂になったら、両家の面目が潰れてしまう」「優奈、俺の言うことを聞け。この子は諦めるんだ」煌は優奈に近づき、彼女の肩に手を置いた。「あの日、そう約束しただろ?なかったことにするっ
「もう一度、撮影し直したい」「いいわよ」凛はそう言ってから、輝がじっと自分を見つめているので、嫌な予感がした。輝は何も言わずに、凛をじっと見つめていた。まるで、彼女に何かを気づかせようとしているかのようだった。凛は心の中でぞっとした。「まさか、私に撮ってほしいなんて言わないわよね?」「その通り!」輝は目を輝かせて言った。「姉さん、この前、一緒に撮影現場に行った時、姉さんが写真に興味を持っているのがわかったんだ。だから、今、姉さんにチャンスをあげる」「俺がモデルになるから、姉さんは好きなように撮ってくれ。どうだ?」「嫌よ」凛は迷わずに断った。「あなたが本当に面目を立て直したい
......一方、凛は夏目家の人間がまだ諦めていないことを知らず、ソファに座って輝の愚痴を聞いていた。「本当にありえない!どう考えても、奴らが下手くそなのに、売れ行きが悪いのは俺のせいだって?」「俺様がこんなにカッコいいのに、あのカメラマンは俺のカッコよさをこれっぽっちも引き出せてない!下手くそにもほどがある!」「あんな責任転嫁しかしない雑誌、もう二度と関わらない!」「......」輝は長いこと話して喉が渇いたので、水を一杯飲んでから、凛の方を向いて言った。「姉さん、どう思う?俺の言ってること、間違ってる?」「ええ、あなたの言う通りよ」凛は適当に相槌を打ち、あくびをした。最近
夜、夏目家の人々は食卓を囲んでいた。美代子は少ししか食べずに箸を置いた。彼女は機嫌が悪く、食欲もなさそうだった。正義は美代子を見て、「どうした?今日は集まりに行ってきたんじゃないのか?まだ何か不機嫌なことでもあったのか?」と尋ねた。「もう、やめて」美代子は集まりのことを思い出すと、イライラした。「雪さんが主催者だと知っていたら、行かなかったわ」「雪さん?」正義は箸を止め、眉をひそめて美代子を見た。「どうして、彼女がお前を招待するんだ?」「お父さん、聞かないで」優奈は小さな声で言った。「どうしたんだ?」正義は厳しい顔で、「雪さんがお前たちをいじめたのか?」と尋ねた。「彼女が悪い
それに、この前の写真展でのトレンド入りで、すでに何人もの友人から連絡が来ていた。この機会にすべてを話してしまえば、いちいち説明する手間も省ける。「つまりは、うちの息子が優しいということよ......」雪がため息をつくと、周りの人々は驚いた。一体、どういう意味だ?凛が聖天に付きまとっている?聖天の家にも住んでいる?いくら何でも、図々しすぎる!清子の母は雪の言葉の裏の意味を理解し、再び笑顔で言った。「そういうことだったのね。夏目さんは娘の教育が上手だわ」「夏目さんには、こんな娘がいるんだから、私たちの集まりにも簡単に入り込めるわね。あんなに魅力的なら、霧島家とまではいかなくても、お金
招待状に書かれた時間と場所に、美代子は優奈を連れて到着した。会場に着くと、優奈は清子も来ていることに気づいた。清子も優奈が来るとは思っていなかったので、少し嫌悪感を抱いていた。しかし、優奈は全く気にせず、少し挑発するように、清子に微笑みながら「河内さんも来ていたんですね」と言った。清子の母は清子から、優奈が煌の子供を妊娠していることを聞いており、そのせいで清子は数日間、落ち込んでいた。それでも、清子はまだ煌のことが好きだった。優奈が妊娠していることを隠そうともせず、ここに来ているのは、明らかに清子を挑発するためだ。そう考えた清子の母は、優奈に冷たい態度を取った。「あら、最近は誰で
それを聞いて、慶吾は息を切らし、顔が真っ赤になった。「お、お前は俺を脅迫しているのか?」「忠告しているだけだ」聖天は二人を見て、ゆっくりと言った。「あなたたちも俺の性格は知っているはずだ。俺の堪忍袋の緒を切らせるな」「お、お前......」慶吾は怒りで言葉を失った。まさか、自分が一番信頼し、誇りに思っていた息子が、自分に逆らう日が来るとは!しかも、ただのつまらない、後先短いあの女のせいで!「聖天、もうお父様を怒らせないで」雪は聖天の手を掴もうとしたが、彼のオーラに圧倒されて、手を引っ込めた。彼女はわがままに生きてきたが、一人息子だけは恐れていた。彼女は身動きが取れず、途方に暮
森の中から、一群の鳥が飛び立った。凛は驚き、もう一度聖天を見ると、彼の目はいつものように穏やかだった。「どうした?」聖天が尋ねた。「いえ......」凛は顔を背け、再び朝日を見ながら、眉をひそめた。きっと、太陽の光が眩しすぎて、錯覚を起こしてしまったんだ。聖天は凛の視線の先を見ながら、静かに拳を握り締めた。もう少しで......さっき、彼女を抱きしめたいという衝動を抑えきれなかった。......「叔父さん、どうして俺を起こしてくれなかったんだ!あんなに頑張って登ったのに、日の出が見れなかったじゃないか!」「起こしたぞ」「いや、絶対に起こしていない!俺が、あんなにぐっすり寝
「......」輝は目を丸くして、信じられないというように聞いた。「叔父さん、まさか......おじい様に本当のことを言うつもりなのか?」「いずれわかることだ」聖天は立ち上がり、「俺も疲れた」と言った。「ちょっと......」輝は困ったように言った。「叔父さん、俺に説明してくれよ!」聖天が立ち去るのを見送りながら、輝は額に手を当ててため息をついた。終わった。霧島家はもう終わりだ!......その晩、一行は早めに眠りについた。山登りで疲れていた輝は、ベッドに横になるとすぐに眠気が襲ってきた。彼はあくびをしながら、聖天に「叔父さん、明日の朝、起きたら俺も起こしてくれ。日の出が見たいん
結局、凛は山頂まで行くことができず、聖天が手配していた観光バスに乗って山頂まで行った。少し残念だったが、現実を受け入れるしかなかった。もうこれ以上、無理ができる状態ではなかった。あと数歩歩いたら、倒れてしまいそうだった。キャンプ場に着くと、二つの大きなテントが目に入った。誠が空き地でラーメンを作っていて、美味しそうな匂いが漂ってきた。凛は疲れも後悔も忘れて、テントの中を一周してから、誠の隣に座り、「一人で建てたの?」と尋ねた。「ああ」「すごい!」凛は心から感心した。テントはすべて2LDKの広さで、こんな大掛かりなものを、誠が一人で組み立てたのだ。凛は不器用だったので、テントの設