「もう少し、というのは、そうならなかったということよ」凛は相変わらず淡々とした口調で、礼に「黒木先生、私はこれで失礼します」と言った。「わかりました」礼はそう答えて、凛を見送ろうとした。しかし、潮は二人の前に立ち塞がり、「黒木先生、逃げないで!わざわざここまで来たんだから、今日はどうしても診察してもらわないと困るの!」と言った。「凛、あなたがわざとやっていることはわかっているわ。うちの煌と結婚できなかったから、恨んでいるんでしょう!」潮は勝ち誇ったように笑い、皮肉っぽく言った。「でも、そんなに落ち込む必要はないわ。むしろ喜ぶべきよ。よく言うじゃない?本当の愛は見返りを求めないって。
彼女が言ったことは単なる事実ではなく、潮と優奈の間に棘を刺すような言葉だった。......病院を出て、凛は遠くから輝が大きな花束を抱えて、太陽の光を浴びながら笑顔でこちらに向かってくるのが見えた。真っ赤なバラも情熱的だが、少年の笑顔はさらに明るく輝いていた。凛は彼に近づき、あきれたように笑って言った。「こんな大げさなことをしなくてもいいのに」「もちろん!これからは抗がん剤治療が終わるたびに、毎回花束を買ってくるよ。いつか姉さんが本当に元気になったら、トラックいっぱいの花を運んでくるからね!」輝は花束を凛の腕に押し付け、「姉さんは花よりきれいだ」と言った。凛は笑って何も言わなかった
輝は凛を臨璽山荘に送り届けてから、聖天にメッセージを送って報告した。聖天は携帯電話のメッセージを一瞥し、どこか上の空だった。「煌さんの会社は、我々の予想通りには新株を発行しなかった」秘書は調査報告書を聖天に手渡しながら言った。「優奈さんが個人で出資し、一時的に煌さんの会社を支えています」「この金額は少なくなく、優奈さんが一度に用意できるような金額ではないため、彼女の個人口座の取引履歴を調べてみたところ、少し前に海外の口座から送金があったことがわかりました」秘書は軽く頭を下げ、「この海外口座の機密レベルは非常に高く、これ以上の情報は得られませんでした」と言った。「どうやら、優奈はただ
正義は深くため息をつき、「夏目家からの償いだと思えばいい」と言った。正義が折れたのを見て、優奈は嬉しそうに彼に抱きつき、甘えた。「お父さんはやっぱり最高!」......1週間後、その知らせは凛の耳にも届いた。知らせを伝えてきたのは、煌の秘書からの電話だった。当時、彼を会社に採用したのは凛で、彼は会社の成長が凛のおかげであることをよく理解していた。彼は何度も迷った末、凛にこの件を報告することにした。「凛さん、あなたは......後悔していませんか?」あの時、凛があんなにきっぱりと株式を分割したせいで、優奈に付け入る隙を与え、彼女が会社の筆頭株主になってしまった。優奈はもう凛のよ
スイーツ店に到着し、輝はネットの口コミを見ながら注文し、凛に向かって得意げに言った。「姉さん、絶対に満足させてやるぞ!」凛は軽く笑った。「それなら、先にお礼を言っておくわね」臨璽山荘の暮らしは確かに静かでいいが、誰からも連絡が来ないのは、少し寂しすぎる。聖天は毎日朝早くから夜遅くまで忙しくしている一方で、凛は療養のため早寝遅起きの生活をしていた。だから、同じ屋根の下で暮らしていても、二人が顔を合わせることはほとんどなかった。幸い、輝が暇さえあれば遊びに来てくれるので、凛は豪邸の中で退屈死せずに済んでいた。今日の食事代は、何としてでも自分が払おうと凛は決めていた。凛はそう決めて、輝が
怒りがこみ上げてきて、彼はもう我慢できなくなり、凛に向かって大股で近づき、両手をテーブルに叩きつけ、彼女を見下ろして言った。「楽しいか?」凛は動じることなく、「元カレのお見合いを見るのは、確かに面白いわね」と言った。「元カレ」という言葉は、煌の逆鱗に触れた。彼は凛の手首を強く掴み、歯を食いしばりながら言った。「凛、お前は一体どこまでやれば気が済むんだ?会社を潰しかけたことをわかっているのか?」「?」凛は戸惑った。会社を潰しかけたのは、彼自身ではないのか?手抜き工事や強制立ち退きは、すべて彼の判断で行われたことで、彼女とは何の関係もない。凛は冷淡な表情で、真剣に尋ねた。「煌、あなた
口コミ通りの美味しいスイーツだったが、凛にはあまり食欲がなかった。凛の機嫌が良くないのを見て、輝は早めに彼女を臨璽山荘に送り返した。「姉さん」凛が車から降りるのを見て、輝はためらいがちに言った。「もしかして、煌の言葉を聞いて、叔父さんのことを怒っているのか?」「ううん。帰り道、気をつけてね」そう言うと、凛は別荘に向かって歩き出した。輝は仕方なく聖天にメッセージを送り、スイーツ店で起きたことを簡単に報告した。メッセージが送信されると、聖天はそれを読み終える間もなく、凛がドアを開けて入ってくる音が聞こえた。凛は玄関で靴を履き替えながら、靴箱の中の男性用の革靴を見て、少し驚いた。聖天
「余計なお世話だよ」輝はポケットに両手を入れたまま、ふざけた口調で言った。「それよりも、煌に少しは気を配った方がいいんじゃないか。いつかお見合いが成功したら、お前にはもう関係なくなるんだからさ」優奈は顔をしかめて、「何を言っているの?」と尋ねた。「知らなかったのか?」輝は笑いながら言った。「それならお前も大したことないな。あんな大事なことを、煌はお前に黙っていたのか」「あなたは......」優奈の顔色はますます悪くなった。「煌さんがお見合いをするはずがない!」「どうしてありえないんだ?俺は自分の目で見たんだぞ!それに、俺がお前を騙して何の得がある?」輝は得意げに眉を上げた。「信じるか
「もう一度、撮影し直したい」「いいわよ」凛はそう言ってから、輝がじっと自分を見つめているので、嫌な予感がした。輝は何も言わずに、凛をじっと見つめていた。まるで、彼女に何かを気づかせようとしているかのようだった。凛は心の中でぞっとした。「まさか、私に撮ってほしいなんて言わないわよね?」「その通り!」輝は目を輝かせて言った。「姉さん、この前、一緒に撮影現場に行った時、姉さんが写真に興味を持っているのがわかったんだ。だから、今、姉さんにチャンスをあげる」「俺がモデルになるから、姉さんは好きなように撮ってくれ。どうだ?」「嫌よ」凛は迷わずに断った。「あなたが本当に面目を立て直したい
......一方、凛は夏目家の人間がまだ諦めていないことを知らず、ソファに座って輝の愚痴を聞いていた。「本当にありえない!どう考えても、奴らが下手くそなのに、売れ行きが悪いのは俺のせいだって?」「俺様がこんなにカッコいいのに、あのカメラマンは俺のカッコよさをこれっぽっちも引き出せてない!下手くそにもほどがある!」「あんな責任転嫁しかしない雑誌、もう二度と関わらない!」「......」輝は長いこと話して喉が渇いたので、水を一杯飲んでから、凛の方を向いて言った。「姉さん、どう思う?俺の言ってること、間違ってる?」「ええ、あなたの言う通りよ」凛は適当に相槌を打ち、あくびをした。最近
夜、夏目家の人々は食卓を囲んでいた。美代子は少ししか食べずに箸を置いた。彼女は機嫌が悪く、食欲もなさそうだった。正義は美代子を見て、「どうした?今日は集まりに行ってきたんじゃないのか?まだ何か不機嫌なことでもあったのか?」と尋ねた。「もう、やめて」美代子は集まりのことを思い出すと、イライラした。「雪さんが主催者だと知っていたら、行かなかったわ」「雪さん?」正義は箸を止め、眉をひそめて美代子を見た。「どうして、彼女がお前を招待するんだ?」「お父さん、聞かないで」優奈は小さな声で言った。「どうしたんだ?」正義は厳しい顔で、「雪さんがお前たちをいじめたのか?」と尋ねた。「彼女が悪い
それに、この前の写真展でのトレンド入りで、すでに何人もの友人から連絡が来ていた。この機会にすべてを話してしまえば、いちいち説明する手間も省ける。「つまりは、うちの息子が優しいということよ......」雪がため息をつくと、周りの人々は驚いた。一体、どういう意味だ?凛が聖天に付きまとっている?聖天の家にも住んでいる?いくら何でも、図々しすぎる!清子の母は雪の言葉の裏の意味を理解し、再び笑顔で言った。「そういうことだったのね。夏目さんは娘の教育が上手だわ」「夏目さんには、こんな娘がいるんだから、私たちの集まりにも簡単に入り込めるわね。あんなに魅力的なら、霧島家とまではいかなくても、お金
招待状に書かれた時間と場所に、美代子は優奈を連れて到着した。会場に着くと、優奈は清子も来ていることに気づいた。清子も優奈が来るとは思っていなかったので、少し嫌悪感を抱いていた。しかし、優奈は全く気にせず、少し挑発するように、清子に微笑みながら「河内さんも来ていたんですね」と言った。清子の母は清子から、優奈が煌の子供を妊娠していることを聞いており、そのせいで清子は数日間、落ち込んでいた。それでも、清子はまだ煌のことが好きだった。優奈が妊娠していることを隠そうともせず、ここに来ているのは、明らかに清子を挑発するためだ。そう考えた清子の母は、優奈に冷たい態度を取った。「あら、最近は誰で
それを聞いて、慶吾は息を切らし、顔が真っ赤になった。「お、お前は俺を脅迫しているのか?」「忠告しているだけだ」聖天は二人を見て、ゆっくりと言った。「あなたたちも俺の性格は知っているはずだ。俺の堪忍袋の緒を切らせるな」「お、お前......」慶吾は怒りで言葉を失った。まさか、自分が一番信頼し、誇りに思っていた息子が、自分に逆らう日が来るとは!しかも、ただのつまらない、後先短いあの女のせいで!「聖天、もうお父様を怒らせないで」雪は聖天の手を掴もうとしたが、彼のオーラに圧倒されて、手を引っ込めた。彼女はわがままに生きてきたが、一人息子だけは恐れていた。彼女は身動きが取れず、途方に暮
森の中から、一群の鳥が飛び立った。凛は驚き、もう一度聖天を見ると、彼の目はいつものように穏やかだった。「どうした?」聖天が尋ねた。「いえ......」凛は顔を背け、再び朝日を見ながら、眉をひそめた。きっと、太陽の光が眩しすぎて、錯覚を起こしてしまったんだ。聖天は凛の視線の先を見ながら、静かに拳を握り締めた。もう少しで......さっき、彼女を抱きしめたいという衝動を抑えきれなかった。......「叔父さん、どうして俺を起こしてくれなかったんだ!あんなに頑張って登ったのに、日の出が見れなかったじゃないか!」「起こしたぞ」「いや、絶対に起こしていない!俺が、あんなにぐっすり寝
「......」輝は目を丸くして、信じられないというように聞いた。「叔父さん、まさか......おじい様に本当のことを言うつもりなのか?」「いずれわかることだ」聖天は立ち上がり、「俺も疲れた」と言った。「ちょっと......」輝は困ったように言った。「叔父さん、俺に説明してくれよ!」聖天が立ち去るのを見送りながら、輝は額に手を当ててため息をついた。終わった。霧島家はもう終わりだ!......その晩、一行は早めに眠りについた。山登りで疲れていた輝は、ベッドに横になるとすぐに眠気が襲ってきた。彼はあくびをしながら、聖天に「叔父さん、明日の朝、起きたら俺も起こしてくれ。日の出が見たいん
結局、凛は山頂まで行くことができず、聖天が手配していた観光バスに乗って山頂まで行った。少し残念だったが、現実を受け入れるしかなかった。もうこれ以上、無理ができる状態ではなかった。あと数歩歩いたら、倒れてしまいそうだった。キャンプ場に着くと、二つの大きなテントが目に入った。誠が空き地でラーメンを作っていて、美味しそうな匂いが漂ってきた。凛は疲れも後悔も忘れて、テントの中を一周してから、誠の隣に座り、「一人で建てたの?」と尋ねた。「ああ」「すごい!」凛は心から感心した。テントはすべて2LDKの広さで、こんな大掛かりなものを、誠が一人で組み立てたのだ。凛は不器用だったので、テントの設