聖天の一言はうまく凛の心引き、彼女を誘い出すことに成功した。「いいですね!」凛は嬉しそうに言った。「服を着替えるので、少し待ってください」凛が部屋に戻るのを見届けてから、聖天はスマホで地元のグルメ情報を検索し、すぐに評価の高い店を見つけた。さっきの言葉は、半分本当で半分嘘だった。確かに彼はよく来るが、食事にはこだわりがなく、ほとんどが接待だった。美味しい店など知る由もなかった。凛はすっかり聖天の言葉を信じ込み、期待に胸を膨らませながら、一緒にエレベーターで下に降りた。しかし、フロントでチェックインしている煌と優奈に鉢合わせてしまった。「お姉さん!」優奈は嬉しそうに声をかけ、凛の
ホテルを出て、聖天はナビに従って車を走らせた。目的地に到着すると、彼は眉をひそめた。車の窓の外を見た凛は、思わず驚きの声を上げた。「本当にここで食事をしたことがあるんですか?」その店は市場の隣にあり、内装は古くて質素で、典型的な庶民的な小さな食堂だ。どう見ても聖天が訪れるような場所には見えなかった。「ああ」聖天はそう答えると、落ち着き払ってシートベルトを外し、「さあ、行ってみよう」と言った。凛は聖天が車から降りる様子を見て、明らかに無理をしていると感じた。凛は思わず笑ってしまい、気を遣うように言った。「霧島さん、急にこの店で食べる気がなくなりました。別の店にしましょう」聖天は振り
聖天は人混みが苦手なので、主催者は彼のために2階の特別室を用意した。床から天井まである窓からは、オークションのステージ全体が見渡せた。凛は物珍しそうにきょろきょろと周りを見渡していたため、聖天に耳打ちをするスタッフがいることには気づかなかった。聖天は無意識に凛を一瞥し、すぐに目配せでスタッフを下がらせた。ドアが閉まると、聖天は凛にパンフレットを手渡した。「今夜のオークションリストだ。ざっと目を通して、気になるものがあればチェックしておけ」凛はパンフレットを受け取り、半分ほど目を通しただけで、たくさんのものが気になってしまった。全く、調子に乗ってしまった。少しばかりお金を持ったくらいで、
突然、一人の影が飛び出してきて、煌の膝に蹴りを入れた。悲鳴と共に、煌は床に膝まずき、反射的に手を離した。凛はよろめき、聖天の腕の中に倒れ込んだ。その時になって初めて、来たのがボディーガードの誠だとわかった。誠は容赦なく、数発のパンチと蹴りで煌を血を吐くまで殴り、床に倒れ伏して起き上がれなくした。優奈は怯え、慌てて駆け寄って許しを乞うた。「霧島さん、煌さんはただ、取り乱していただけなんです。どうか許してあげてください......」聖天は優奈を一瞥もせず、冷淡な視線を煌に送り続けた。誠は手を止めず、煌の襟首を掴み、容赦なく腹部にパンチを浴びせ続けた。煌は抵抗することもできず、体を丸め
オークション会場での屈辱を思い出し、怒りがこみ上げてきて、彼の顔色は恐ろしいほどに暗くなった。優奈は小さな声で言った。「煌さん、お姉さんはこんなことまでしたのに......それでもまだ許すの?もしかして、もう心変わりしてしまったのでは......」煌はベッドの脇を強く叩き、優奈を驚かせた。「彼女が心変わりなんかするはずがない」彼は誰よりも凛のことを理解していた。彼女は心から彼を慕っていたのだ。そんな彼女が簡単に心変わりするはずがない。彼の確信に満ちた目を見て、優奈は不快感を覚えた。「でも、彼女はあなたのお金で......」「彼女は俺が来ていることを知っていて、わざと芝居をしているん
煌は3日間入院していたが、凛と聖天が北都に戻ったと知り、これ以上病院にいる必要もないと思い、すぐに退院手続きをした。しかし、彼が聖天に逆らったという知らせは、本人よりも先に佐藤家に届いていた。そのため、彼が家に入った途端、重苦しい雰囲気に包まれた。母の潮は慌てて彼に近づき、2階へ連れて行こうとした。「煌、大変だったわね。お母さんにどれだけ怪我をしたか見せてちょうだい......」「待て!」大山は怒鳴り、煌をじっと睨みつけた。「こいつが歩いて家に入れるということは、まだ怪我の程度が軽いということだ」それを聞いて、潮は肝を冷やし、慌ててとりなした。「おじい様、煌はまだ若く、未熟で、どう
大山は大きな声で叫んだ。「どこへ行くんだ!」煌は足を止め、歯を食いしばりながら言った。「もう凛を探しには行かない。彼女がどうしてもそうしたいなら、外で死ねばいい」「お前......」大山は怒りのあまり杖を投げつけ、潮を指差して罵倒した。「お前の育てた息子を見てみろ!この出来損ないが!」潮はひどく悔しく思い、頭を下げて何も言えず、心の中では凛を死ぬほど憎んでいた。あの女はいつまで自分の息子を苦しめるつもりなのだ!......この時、凛はまだ何も知らず、朝起きてから一度も携帯電話に触れていなかった。輝は朝早く別荘に来て、凛をリビングに連れて行き、午前中ずっとゲームをしていた。電話を
凛が振り返ると、優奈は後ろにいたスタッフに帰るように合図してから、凛の方へゆっくりと歩いてきた。優奈は輝を一瞥し、状況を察したのか、笑って言った。「お姉さん、忙しいのね......」先日は聖天と一緒だったのに、今日は輝と一緒にいる。病気でもうすぐ死ぬという人が、こんなに元気で二股をかけるなんて聞いたことがない。「煌さんから、お姉さんは重い病気だって聞いたわ。みんなもとても心配しているのよ」優奈は心配していると言葉では言っているものの、彼女の目は面白がっているようで、まるで何か面白いことが起きるのを期待しているようだった。「いつ家に帰るつもりなの?お父さんとお母さんは、お姉さんに会い
「もう一度、撮影し直したい」「いいわよ」凛はそう言ってから、輝がじっと自分を見つめているので、嫌な予感がした。輝は何も言わずに、凛をじっと見つめていた。まるで、彼女に何かを気づかせようとしているかのようだった。凛は心の中でぞっとした。「まさか、私に撮ってほしいなんて言わないわよね?」「その通り!」輝は目を輝かせて言った。「姉さん、この前、一緒に撮影現場に行った時、姉さんが写真に興味を持っているのがわかったんだ。だから、今、姉さんにチャンスをあげる」「俺がモデルになるから、姉さんは好きなように撮ってくれ。どうだ?」「嫌よ」凛は迷わずに断った。「あなたが本当に面目を立て直したい
......一方、凛は夏目家の人間がまだ諦めていないことを知らず、ソファに座って輝の愚痴を聞いていた。「本当にありえない!どう考えても、奴らが下手くそなのに、売れ行きが悪いのは俺のせいだって?」「俺様がこんなにカッコいいのに、あのカメラマンは俺のカッコよさをこれっぽっちも引き出せてない!下手くそにもほどがある!」「あんな責任転嫁しかしない雑誌、もう二度と関わらない!」「......」輝は長いこと話して喉が渇いたので、水を一杯飲んでから、凛の方を向いて言った。「姉さん、どう思う?俺の言ってること、間違ってる?」「ええ、あなたの言う通りよ」凛は適当に相槌を打ち、あくびをした。最近
夜、夏目家の人々は食卓を囲んでいた。美代子は少ししか食べずに箸を置いた。彼女は機嫌が悪く、食欲もなさそうだった。正義は美代子を見て、「どうした?今日は集まりに行ってきたんじゃないのか?まだ何か不機嫌なことでもあったのか?」と尋ねた。「もう、やめて」美代子は集まりのことを思い出すと、イライラした。「雪さんが主催者だと知っていたら、行かなかったわ」「雪さん?」正義は箸を止め、眉をひそめて美代子を見た。「どうして、彼女がお前を招待するんだ?」「お父さん、聞かないで」優奈は小さな声で言った。「どうしたんだ?」正義は厳しい顔で、「雪さんがお前たちをいじめたのか?」と尋ねた。「彼女が悪い
それに、この前の写真展でのトレンド入りで、すでに何人もの友人から連絡が来ていた。この機会にすべてを話してしまえば、いちいち説明する手間も省ける。「つまりは、うちの息子が優しいということよ......」雪がため息をつくと、周りの人々は驚いた。一体、どういう意味だ?凛が聖天に付きまとっている?聖天の家にも住んでいる?いくら何でも、図々しすぎる!清子の母は雪の言葉の裏の意味を理解し、再び笑顔で言った。「そういうことだったのね。夏目さんは娘の教育が上手だわ」「夏目さんには、こんな娘がいるんだから、私たちの集まりにも簡単に入り込めるわね。あんなに魅力的なら、霧島家とまではいかなくても、お金
招待状に書かれた時間と場所に、美代子は優奈を連れて到着した。会場に着くと、優奈は清子も来ていることに気づいた。清子も優奈が来るとは思っていなかったので、少し嫌悪感を抱いていた。しかし、優奈は全く気にせず、少し挑発するように、清子に微笑みながら「河内さんも来ていたんですね」と言った。清子の母は清子から、優奈が煌の子供を妊娠していることを聞いており、そのせいで清子は数日間、落ち込んでいた。それでも、清子はまだ煌のことが好きだった。優奈が妊娠していることを隠そうともせず、ここに来ているのは、明らかに清子を挑発するためだ。そう考えた清子の母は、優奈に冷たい態度を取った。「あら、最近は誰で
それを聞いて、慶吾は息を切らし、顔が真っ赤になった。「お、お前は俺を脅迫しているのか?」「忠告しているだけだ」聖天は二人を見て、ゆっくりと言った。「あなたたちも俺の性格は知っているはずだ。俺の堪忍袋の緒を切らせるな」「お、お前......」慶吾は怒りで言葉を失った。まさか、自分が一番信頼し、誇りに思っていた息子が、自分に逆らう日が来るとは!しかも、ただのつまらない、後先短いあの女のせいで!「聖天、もうお父様を怒らせないで」雪は聖天の手を掴もうとしたが、彼のオーラに圧倒されて、手を引っ込めた。彼女はわがままに生きてきたが、一人息子だけは恐れていた。彼女は身動きが取れず、途方に暮
森の中から、一群の鳥が飛び立った。凛は驚き、もう一度聖天を見ると、彼の目はいつものように穏やかだった。「どうした?」聖天が尋ねた。「いえ......」凛は顔を背け、再び朝日を見ながら、眉をひそめた。きっと、太陽の光が眩しすぎて、錯覚を起こしてしまったんだ。聖天は凛の視線の先を見ながら、静かに拳を握り締めた。もう少しで......さっき、彼女を抱きしめたいという衝動を抑えきれなかった。......「叔父さん、どうして俺を起こしてくれなかったんだ!あんなに頑張って登ったのに、日の出が見れなかったじゃないか!」「起こしたぞ」「いや、絶対に起こしていない!俺が、あんなにぐっすり寝
「......」輝は目を丸くして、信じられないというように聞いた。「叔父さん、まさか......おじい様に本当のことを言うつもりなのか?」「いずれわかることだ」聖天は立ち上がり、「俺も疲れた」と言った。「ちょっと......」輝は困ったように言った。「叔父さん、俺に説明してくれよ!」聖天が立ち去るのを見送りながら、輝は額に手を当ててため息をついた。終わった。霧島家はもう終わりだ!......その晩、一行は早めに眠りについた。山登りで疲れていた輝は、ベッドに横になるとすぐに眠気が襲ってきた。彼はあくびをしながら、聖天に「叔父さん、明日の朝、起きたら俺も起こしてくれ。日の出が見たいん
結局、凛は山頂まで行くことができず、聖天が手配していた観光バスに乗って山頂まで行った。少し残念だったが、現実を受け入れるしかなかった。もうこれ以上、無理ができる状態ではなかった。あと数歩歩いたら、倒れてしまいそうだった。キャンプ場に着くと、二つの大きなテントが目に入った。誠が空き地でラーメンを作っていて、美味しそうな匂いが漂ってきた。凛は疲れも後悔も忘れて、テントの中を一周してから、誠の隣に座り、「一人で建てたの?」と尋ねた。「ああ」「すごい!」凛は心から感心した。テントはすべて2LDKの広さで、こんな大掛かりなものを、誠が一人で組み立てたのだ。凛は不器用だったので、テントの設