第3話

私は依然として笑顔を保ち、首を横に振って気にていないふりをした。近くのスタッフに彼女を席に案内するように指示した。

「バカね、ここまで言い切ってるのに、まだ私が何かを企んでいることに気づかないなんて」

さっき通り過ぎたとき、綾乃が思わず私に文句を言った。

「見て、あの高慢な態度。本当につかみどころがないわ」

私は否定も肯定もしなかった。

「今は私を笑いものにしてるのよ。雅也は彼女に結婚を強行されることを承知の上、その場で広末家に彼女を認めさせるつもりだ」

結婚式会場から空港まではそんなに遠くない。私は空港のラウンジに座っているとき、結婚式はまだ始まっていない。

私は携帯電話の時間を固唾を飲んで見守り、騒劇の幕開けを待っていた。

ブーン！ブーン！ブーン！

携帯電話が連続で振動し、綾乃が興奮してライブ配信を送ってきた。

「純子、ほんとうに強行したよ！ほんとうに強行したよ！」

「くそ、浮気なのに彦星と織姫のようだわ。本当に恥ずかしがり屋じゃないわね」

式の正式な開始からわずか5分後、綾乃が結婚式会場の動画を私に送ってくれた。

進行に従い、雅也がステージに上がった後、司会者が感動的な恋愛話を述べた後、新婦が登場するはずだった。しかし、涼子はその瞬間に結婚を強行するためにステージに上がった。

涼子は新婦と同じウェルカムドレスを着て、素早くステージに上がり、司会者のマイクを奪った。

会場では議論が沸き起こったが、彼女は止まらずに自分の愛を熱心に語り続けた。その大胆さと露骨さに、雅也の目が潤んでいた。

「雅也、私と一緒になってくれますか？」

観客席は騒然とし、結婚式の日に新郎を連れ去るなんて、まさに強行結婚そのものだった。

最悪なのは、雅也が感動した顔で頷き、涼子の隣に立ち、手をつなぐ。

「はい、喜んで」

涼子の虚栄心は十分に満たされた。

彼女はさらに寛大な気分で、新婦に対して「感謝の言葉」を述べた。大体は、「あなたは雅也のことを好きだと知ってるけど、雅也が一番愛しているのは私なの。あなたに成全してほしい」という内容だった。

動画の中で、雅也はスーツと全く合わない運動靴を履いており、マイクを持つ涼子の顔は得意げな笑みを抑えきれない。

涼子はきっと、私を見つけて落胆した顔を見るのを楽しみにしていて、どのように慰めるかまで考えていた。

「純子、成全してください。私と雅也の佳話のために」

「純子？」

空気が一瞬でぎこちなくなった。

結局、打ちのめされる人がいないのなら、このドラマはただのコメディになってしまう。

「純子？」

「純子？」

......

涼子は何度も呼びかけたが、誰も応答しなかった。最後に、司会者がその扉を開けると、扉の向こうには誰もいなかった。ただ、無造作に捨てられた白いベールだけが、新婦の行方不明を象徴していた。

会場は一瞬で騒然とし、誰かが叫んだ。

「おい、新婦が逃げたのか？」

静かなラウンジで、私は思わず笑い出した。

成全は当然のことだ。来賓の中にも私の知り合い達もいるので、逃げ出すのは申し訳ないと思っている。だから、彼らに無料で笑いの一幕を見せてあげることにした。

私はこれを見て思わず苦笑いを浮かべた。そのとき、大きな画面にテキストと画像が表示された。鮮やかな赤色の文字で大きく書かれていた。

「逃婚宣言」

「雅也が恋人の凉子と浮気をしており、私は逃婚を决意しました。あなたたちの笑われるような恋を祝福する気はありません。これからは、あなたたちが死ぬまで一绪にいて、他人を祸ってはいけないことを望んでいます」

その下には、雅也と涼子の最近の親密な写真が添えられていた。

ブーン、綾乃がメッセージを送ってくれた。

「任務完了！」

このメッセージを見て、私も同じ声明をLINEに投稿した。これがこの番号の最後のタイムラインになる。

会場の人々は一瞬で騒然となり、誰も私を笑う余裕はなかった。

もっと大きな笑い話は、ステージで手をつないで立っている二人だ。

新婦が消えた今、誰も雅也と涼子のことを気にするでしょうか。

そして、涼子がステージで自発的に愛を語ったことは、大画面の鮮やかな「浮気」の文字とともに、特に滑稽に見える。

どんな佳話でも、結局は浮気の隠れ蓑に過ぎない。

綾乃は大喜びで、2分後にはまた新たな動画を送ってくれた。