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第11話
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泣きぼくろの証明 第12話
私は冷ややかに田中刑事を見た。「こんなことが広まったら、姉はどう生きていけばいいんですか？それに、証拠もなかった」佐々木健一と鈴木力也は明らかに計画的だった。暴行の間、鈴木力也は手袋をして一切の証拠を残さなかった。法的に彼らを罰することは不可能だった。それに姉のことを考えれば、警察沙汰にはできなかった。「だから姉の復讐のために、二人を殺す計画を立てたというわけか」私は黙って微笑んだだけだった。田中刑事は私をしばらく見つめた後、続けた。「認めなくても構わない。私から説明しよう」
泣きぼくろの証明 第13話
数日後、川村澪が退院してから、君たちは入れ替わった。だから会社の同僚が『澪さんが別人のように変わった』と証言していたんだ。彼らの言う通りだ。その時の川村澪は、実は川村美鈴だった。本物の川村澪は北海道にいた。だから義父も『一度帰省してから、随分大人になった』と話していた。同じ顔、同じ体格。誰にも気付かれなかった。もしこれがビッグデータの時代じゃない80年代なら、完璧な計画だったかもしれないな」私は田中刑事の推理を遮った。「仮にそれが全て事実だとしても、何か問題があるんですか？姉妹で入れ替わって生活してみただけです。それ自体は違法ではないはずです」
泣きぼくろの証明 第14話
「確かに、それだけなら違法性はない」田中刑事は静かに頷いた。「しかし、その後の君の行動は明らかに法に触れている」私は困ったような表情を浮かべた。「無実の人を疑うのはやめていただきたい。姉と入れ替わってからは、本当に真面目に生活してきました。一切の違法行為などはしていません」田中刑事の目に鋭い光が宿った。「佐々木健一に胃潰瘍の薬を継続的に投与していたことも含めてかな？」そう言いながら、証拠の書類の束を取り出した。薬局のレシートを見て、私は思わず表情を曇らせた。この種の薬を長期服用すると、男性機能障害を引き起こすことがある。佐々木健一には、そのような薬を必要とする症状は全くなかった。それでも私は、彼の食事に毎回欠かさずこの薬を混ぜ続けていた。彼が気付かなかったのは当然だ。薬の味を隠すのは実に簡単なことだった。辛いものや苦いものなら、どんな薬の味も消せる。佐々木は九州の出身で、ゴーヤが好きだった。だから私は毎日のように彼にゴーヤチャンプルーやゴーヤのスープを作っていた。「佐々木健一に触られないようにするため、随分と手の込んだことをしたものだな」
泣きぼくろの証明 第15話
証拠を突きつけられ、私は素直に認めた。「この程度なら、せいぜい傷害罪でしょう」「随分と法律に詳しいようだな」私は頷いた。「それだけの価値はありました」「もう一つ。高橋月子をどうやって説得したんだ？」高橋月子。彼女もまた不幸な女性だった。鈴木力也と結婚してすぐに妊娠し、出産を機に仕事を辞めて専業主婦となった。しかしそれは夫の尊敬を得るどころか、「働かない厄介者」と罵られる日々の始まりでしかなかった。そして更に残酷なことに、この一年で高橋は四度妊娠した。しかし女児とわかるたびに、鈴木力也に病院へ連れて行かれ、中絶を強要された。私が彼女を見つけたのは、四度目の中絶直後だった。彼女はベッドで衰弱し、横たわっていた。傍らでは二歳の娘が空腹で泣き叫んでいたが、母親には起き上がる力すら残っていなかった。もし私が訪ねて行かなければ、もし大家が家賃を取り立てに来なければ、母子は本当にアパートで命を落としていたかもしれない。「なるほど。君は彼女を巧みに誘導したわけだ。鈴木力也から逃れる方法があると持ちかけ、計画に引き込んだ」田中刑事の鋭い質問に、私は首を振った。「そこまで冷酷な人間じゃありません。ただ見過ごせなくて、病院に連れて行き、数日間看病しただけです」田中刑事は意味ありげに笑みを浮かべた。「確かに直接は言わなかったが、ある本を渡したんだな」田中刑事がカバンから『聖杯と剣』という本を取り出すのを見て、私は思わず表情を強ばらせた。
泣きぼくろの証明 第16話
「このようなフェミニズムの本には、ある共通点がある......」田中刑事は鋭い眼差しで私を見つめた。「全て女性の権利と自己防衛について説いている。良書ではあるが、本を手渡した側には別の思惑があったようだな」彼は本を置き、一枚の伝票を取り出した。「これは出版社への支払い記録だ。確認するか？」私は伝票には目もくれず、逆に問いかけた。「その本をどこで見つけたんですか？」
泣きぼくろの証明 第17話
7月3日、私はある出版社に依頼し、かなりの費用をかけて『聖杯と剣』の改変版を緊急印刷させた。原著の第一章と第二章を「抵抗」と「報復」という内容に書き換え、その中に私の計画の一部を巧妙に織り込んでいた。7月10日、高橋月子の退院時に、私はその本を彼女に手渡した。そして7月15日、再び彼女を訪ねると、反逆の種が確実に芽吹いているのを感じ取った。その時、私は本を密かに持ち去り、その日のうちに処分した。だからこそ、田中刑事がその本を取り出した時、私は心底驚いた。なぜ彼がこの本に着目したのか。「団地の防犯カメラからだ。7月10日以降、高橋は娘と公園を散歩する度にその本を読んでいた。しかし不思議なことに、7月15日を最後に本を手にする姿は見られなくなった」「一体この本にどんな不思議な力が宿っているのだろう。読んだ者の心まで変えてしまうなんて。私は一冊買ってみた。特に変わったところは見当たらず、今度は鈴木力也の家まで行ってみた。しかし、家中を探しても、その本は見つからなかった」私は彼の言葉を遮った。「それで私を疑い始め、私の支払い記録から出版社を突き止めたわけですね？」「ああ」田中刑事は頷いた。「病院の監視カメラも確認した。君が高橋月子にその本を渡した後、決済プラットフォームにも協力を仰いで支払い記録を調べ、出版社を特定したんだ。ただ、不可解なことがある。君のように慎重な人間が、なぜ原稿の削除を見落としたのか。いや、むしろ意図的に残していたように見える。これはどういうことだ？」
泣きぼくろの証明 第18話
今度は私は田中刑事の目を真っ直ぐ見返した。「それほど重要だとは思わなかったからです」「違う」田中刑事は首を振った。「もし本当にそうなら、高橋月子に渡した本をわざわざ回収する必要もなかったはずだ。その証拠を消そうとした時点で、君にとって重要な意味があったということだ。君ほどの用心深い人間が、そんな単純なミスを犯すはずがない」田中刑事は一旦言葉を切ってから言った。「つまり、これをやったのは君ではない」私が何か言いかけた時、田中刑事は突然机を叩いた。「川村澪だ！」その鋭い眼差しに、私の心臓が跳ねた。「7月3日、川村澪が退院した日だ。しかしその日、君はすでに高橋月子と接触していて、出版社へは行けなかった。そこで川村澪に任せることにした。そして7月5日、君は彼女を新潟行きの新幹線に乗せた。その瞬間から、君は完全に彼女として生きることになった。単なる身分の入れ替えだけじゃない。SNSから支払い用のアカウントまで、全てを交換した。だからこそ出版社への支払い記録に川村澪の名前があったんだ。君は彼女が原稿を処分したと思い込んでいた。だから支払いの際に確認することもせず、その点を見落としてしまった」田中刑事は部屋の中を行ったり来たりしながら話し続けた。その一言一言が、私の心に釘を打ち込むようだった。「さらに推理を進めよう。川村澪のような臆病な性格では、この後の計画を主導することなど不可能だった。だから7月28日の出張に行ったのは君ではなく川村澪のはずだ。8月2日の空港の監視カメラには、確かに泣きぼくろのある川村澪が映っていた。しかし家に戻ってきたのは君だった。どこかで再び入れ替わったということだな？」
泣きぼくろの証明 第19話
背筋が凍り、田中刑事の鋭い視線から目を逸らさざるを得なかった。沈黙が流れた後、私は深いため息をついた。「恐ろしいほどの洞察力ですね」確かに姉には、この計画を任せられるような強さはなかった。だから7月3日、高橋月子との面会を終えた後、姉には原稿を出版社に届けるよう指示し、すぐに新潟行きの新幹線に乗せた。姉が去った後、私は計画を実行に移した。佐々木健一の暴力を避けるため、毎日のようにギャンブル代を渡し続けた。夜には必ず温かい夕食を用意して、彼の帰りを待った。そしてその頃から、私は彼の食事に薬を混ぜ始めていた。だから私は、彼が私に性的な要求をしてくることを心配する必要はなかった。7月18日、高橋月子が佐々木健一とショッピングモールに入るのを目撃した。その時から、私は薬の投与を止め、代わりに十分なお金を与えるようにした。金と女、両方手に入れば、彼に私のことを気にする暇などないはずだった。全ては計画通りに進んでいた。ただ一つを除く。「会社からの件だな」田中刑事は言って、私は頷いた。「大阪出張の話が来た時は、最初は断るつもりでした。でも、これは姉の仕事ですから、結局、姉に戻ってきてもらうしかありませんでした。その通り。7月28日に出張したのは確かに姉でした」田中刑事は眉をひそめた。「では、その間お前はどこにいた？なぜマンションの防犯カメラには映っていない？」私は上を指差した。「上の階の部屋を借りていました。一週間分の生活用品も用意してありました。姉が出張から戻ってくる日に、階段室で再び入れ替われば良かったんです」それを聞いた田中刑事は、すぐに携帯を取り出してメールを送信した。仲間への連絡だとすぐに察した。メールを送り終えると、田中刑事は私を見つめ、静かに問いかけた。「三人の命を奪っておいて、一片の後悔もないのか？」
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泣きぼくろの証明 第32話
薬の効果で、高橋月子は一時的に体力を取り戻した。計画通り、彼女は佐々木健一に近づき始めた。計画初日から、私は佐々木健一の食事に薬を混ぜ続けた。その目的はただ一つ、あの人でなしが高橋月子に触れられないようにするためだった。7月18日。高橋月子と佐々木健一の初めてのデートの日。その日、佐々木健一は私から二十万円を持ち出した。私は鈴子ちゃんの世話をするため、上の階の部屋を借りていた。その部屋が後にこれほど重要な役割を果たすとは、当時は想像もしていなかった。7月20日。突然、会社から28日に大阪出張の指示が来た。一度は仕事を手放すことも考えた。しかし、何年もかけて築き上げたこのポジション。新しい職場を見つけても、また一からのスタートを強いられる。そうなれば鈴子ちゃんの将来は？出張を受けるにしても、計画と日程が重なってしまう。数日間、決断できずにいた。7月25日。妹が突然訪ねてきたことで、新たな案が浮かんだ。この件を妹に任せることにし、細かい手順を伝えた後、大阪への出張に向かった。出発前に、化粧品店で泣きぼくろシールを購入し、顔に貼った。8月2日。戻ってきた時、計画は完璧に遂行されていた。ただ一つ、予想外だったのは高橋月子の死だった。彼女が命を懸けるとは思わなかった。その遺体を目にした瞬間、私は涙が止まらなかった。犯行の経緯は、確かに鈴木力也の証言通りだった。妹は廊下で彼と出くわし、意図的に彼の怒りを煽った。激高した男の理性を完全に奪うのは、意外なほど容易いことだった。「あなたの妻が今、佐々木健一とやっている」という一言で十分だった。妹の証言によれば、彼は家に入るなり台所へ直行し、包丁を手にしたという。実は、たとえ鈴木力也が動かなくても、高橋月子が計画を完遂するはずだった。彼女こそが、私の計画における第二の切り札だったのだから。これが事件の全容だ。私が田中刑事に唯一偽ったのは、佐々木健一と鈴木力也に辱められた人物が私だと証言した点だけ。この真実を知る者は、私と妹、そして既に他界した二人だけ。出所の日、私たち三人——私と妹、そして鈴子ちゃんは、遅ればせながら新年の祝い膳を囲んだ。そして、新しい人生の一歩を踏み出した。
泣きぼくろの証明 第31話
あの時の光景は、今でも鮮明に覚えている。私がその言葉を告げた瞬間、高橋月子は私の手を握りしめ、声を押し殺して泣き崩れた。だからこそ、計画を打ち明けた時、彼女は一瞬の躊躇いもなく承諾した。私は彼女を入院させ、一週間の休養を取らせた。その間、鈴子ちゃんの面倒は妹の川村美鈴が見てくれて、会社の方も私の代わりに出勤してくれていた。しかし、不測の事態で妹が巻き込まれることだけは避けたかった。7月5日、妹の必死の反対を押し切って、新潟行きの新幹線に乗せた。7月10日。高橋月子は計画の全てを理解していたはずだったが、それでも退院の日に『聖杯と剣』を手渡した。彼女は微笑みながら言った。「結婚して六年、初めてもらった贈り物です」その言葉に胸が締め付けられた。私にはまだ、わずかでも温もりを感じられる日々があった。でも彼女は、毎日が生き地獄のようだった。
泣きぼくろの証明 第30話
病床で横たわる彼女は、中絶手術を終えたばかりだと告げた。そして、子宮頸がんの診断も受けたという。その話を聞いて、私の中で鈴木力也への憎しみが沸き上がった。だが、こんな事態を警察に訴えても何も変わらないことは分かっていた。「鈴木力也のことを、憎いですか？」彼女の弱々しい性格を考えると、説得には相当な時間がかかるだろうと思っていた。しかし、予想に反して高橋月子は即座に頷いた。「ええ、地獄へ道連れにしたいくらい」彼女の声は震えていた。「でも今の私には、それだけの力もない。ただ鈴子のことだけが心配で......私がいなくなったら、この子はどうなるんでしょう」女の子を蔑む鈴木力也が、実の娘である鈴子の面倒を見るはずがない。それは私も、高橋月子も痛いほど分かっていた。女児だと分かるたびに、彼女の体など考えもせず、執拗に中絶を迫ってきた彼の行為が、それを何より証明していた。「鈴子ちゃんのことは、私が必ず引き取ります。実の娘として大切に育てさせてください」私はそう約束した。
泣きぼくろの証明 第29話
7月3日。退院後、すぐには家には戻らなかった。私たち姉妹は身なりを変え、あるホテルに身を寄せた。部屋に置かれていた『聖杯と剣』という本が、私たちに新たな着想を与えてくれた。そして同時に、鈴木力也の妻・高橋月子のことが頭をよぎった。午前中をかけて、私たち姉妹は佐々木健一を誘惑する計画を物語として紡ぎ上げた。その後、妹は原稿と『聖杯と剣』を持って出版社へ向かった。私は特に原稿を残すよう指示した。もし計画が失敗した時、全ての責任を私一人で背負うためだった。一方、私は高橋月子に会いに向かった。彼女との出会いは、鈴木力也が初めて佐々木健一から取り立てに来た時まで遡る。最初の返済金は、鈴木力也の指示で高橋月子の口座に振り込んでいた。それ以来、私たちは時折連絡を取り合うようになっていた。彼女の境遇を知っていたからこそ、私は彼女に目をつけた。しかし、事前に用意していた言葉は、彼女と対面した瞬間に全て意味を失った。
泣きぼくろの証明 第28話
それは私たち姉妹にとって、最も暗い日々だった。しかし、互いを支え合い、姉妹の絆を頼りに、少しずつ闇から抜け出していった。7月2日の夜。一晩中考え抜いた末、私は二人に報いを与える計画を思いついた。夜が明けるまで妹と話し合い、全ての段取りを決めていった。
泣きぼくろの証明 第27話
もし妹の体の傷跡に気付かなければ、彼女は私に何も話すつもりはなかった。真相を知った私は即座に警察に通報しようとしたが、妹は最後に動画まで撮られていたと告白した。その時、私は確信した。佐々木健一は最初から妹が私ではないと分かっていたはずなのだ。恋愛から結婚まで4年間、互いの体を知り尽くしていた私たちだ。たとえ最初は人違いだったとしても、触れた瞬間に気付いたはずなのに、彼は行為を止めなかった。それどころか、承知の上で犯行に及んだのだ。私は通報を諦めた。事件が公になれば、未婚の妹の人生に取り返しのつかない傷を残すことになるからだ。
泣きぼくろの証明 第26話
病院で目覚めた時、医師からその事実を告げられ、死にたいと思った。妹の川村美鈴が現れなければ、私はその絶望から抜け出せなかったかもしれない。入院中、佐々木健一は一度も見舞いに来なかった。私は完全に彼への未練を断ち切った。そして7月1日、妹が着替えを取りに自宅へ行った時のことだった。たまたま佐々木健一と、彼から取り立てに来ていた鈴木力也に出くわした。佐々木健一は妹を私と勘違いし、金を要求してきた。義兄の佐々木健一を心底憎んでいた妹が金を渡すはずもなく、激高した佐々木健一は罵声を浴びせかけた。そこへ鈴木力也が悪意に満ちた言葉を投げかけ、佐々木健一は妻を借金の担保に差し出すという卑劣な考えを抱くに至った。その日、私の妹は二人の人でなしに辱められた。
泣きぼくろの証明 第25話
6月29日の夜。父親になると知れば、きっと更生してくれるはずだと、淡い期待を抱いていた。彼が嫌がっていた泣きぼくろさえ、わざわざ取ってもらった。その夜、彼が帰宅したのは深夜1時を回っていた。ソファで待ち続けて眠っていた私は、彼の物音で目が覚めた。酒の臭いを漂わせる彼を見て、思わず口を滑らせてしまった。「いい加減にして。いつも友達と飲んでばかりで、まともな生活できないの？」その一言が、全てを狂わせた。彼は私を殴り倒し、容赦なく暴力を振るい続けた。妊娠していることを必死で訴えても、獣と化した彼の暴力は止まることはなかった。そして私は、赤ちゃんを失った。
泣きぼくろの証明 第24話
DVに「最初で最後」はない。一度始まれば、それは止めどなく繰り返される。私は離婚を考え始めていた。しかし6月25日、妊娠が分かった。数日間悩んだ末、離婚の考えを諦め、佐々木健一にもう一度だけチャンスを与えることにした。
