第5話

私は思わず笑いそうになった。

「ねえ、知仁。どうして私が結婚前に『子供はいらない』って言ったか、分かる？」

彼は眉をひそめ、困惑した顔で私を見る。

「南、話をしたいなら、昔のことを引っ張り出すのはやめろ」

まあいい。

いずれ真実を知るときに、私がこう言ったことを忘れないでいてほしいものだ。

「知仁、私は警察にも通報しないし、大事にもしたくない。

でも、真実を教えて」

彼の言葉から、義母の病気が本当であることは分かった。

そして、義母が孫を欲しがっていたのも事実だった。

彼女は死期が近づくにつれ、ふと思ったのだという。

「どれだけお金を稼いでも意味がない。

泣いたり笑ったりする孫を腕に抱く幸せには敵わない」と。

「母さんは、もう治ったとしても長く生きられないんだ。

せめて孫を抱いてみたいって、それだけなんだよ」

知仁が以前、何度か子供の話題を私に振ったことがあった。

あのときは雑談だと思っていたが、今思えば全てが「探り」だったのだ。

そして私が明確に「産まない」と答えたとき、彼はその矛先を茜に向けた。

彼は茜にこう話したという。

「息子を産んでくれたら、妻とは離婚する」

「でも、どうしてこんなことをする必要があったの？」

私が問い詰めると、知仁は目を伏せたままぽつりと言った。

「……子供は女の子だった」

その一言に、私はしばらく呆然としたままだった。

やっと意味を理解した。

彼も信じていたのだ――「あの神様」が娘を息子に変えてくれると。

そのためには私の命を犠牲にすることすら厭わなかった。

いや、それどころか……

私を殺せば、財産を分け合う必要もなくなるし、生命保険の莫大な保険金も手に入る。

それは、病に侵された義母のため、新しい妻のため、そして何より、生まれてくる息子のため。

「親の愛情とは、こうも恐ろしいものなのね」

私はそう呟きながら、彼の目の前で腕輪を床に叩きつけた。

翡翠の腕輪は甲高い音を立てて粉々に砕け散る。

その音を聞きつけた義母が慌てて飛び出してきたが、私の険しい表情を見て怯えたのか、そのまま部屋に戻っていった。

最終的に、知仁は「何も持たずに家を出る」という条件を飲み、私はこの一件をなかったことにした。

離婚届に