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第366話
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第3話
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翌朝、涼が階下に降りると、使用人が荷物を片付けているのを見て眉をひそめ、尋ねた。「何をしている？」「旦那様、これは滝川お嬢様のお荷物です。昨日お電話があり、もうお邪魔することはないので、荷物を送ってほしいとのことでした」目の前のスーツケースを見つめながら、涼の脳裏に奈津美の姿が一瞬よぎった。普段なら、この時間には奈津美が朝食を作り終え、期待に満ちた表情で彼を待っているはずだった。椅子を引いてくれたり、他愛もない話をしてくれたりするのが日課だった。今日はその姿が見えず、何かが足りないような気がした。まさか奈津美のことを考えているのかと気づいた涼は、冷たい声で言った「早く片付けろ。目障りだ」「はい、かしこまりました」リビングの椅子に座った涼は、テーブルが空っぽなのを見て不機嫌そうに言った。「朝食はまだか？」「申し訳ありません。いつもはお嬢様が作っていて、新しい家政婦はまだ時間の把握が......」「急げ。仕事に行かなければならない」涼は腕時計を見ながら、急に苛立ちを覚えた。すぐに家政婦がパンと目玉焼き、ソーセージを載せた皿を運んできた。涼はその質素な朝食を見て、冷ややかな目を向けた。「これは何だ？」「朝......朝食でございます」家政婦は怯えた様子で、自分が何を間違えたのか分からない様子だった。涼は冷たく言った。「片面焼きは食べない。朝は肉類も控えている。月給40万も払って、こんなものを出すために雇ったわけではないだろう」 「申し訳ございません！存じ上げませんでした......」「新人でございますので、すぐに作り直させます！」「結構だ」涼は険しい表情で立ち上がった。そこへ黒川会長が寝室から出てきて、テーブルの上を見ただけで孫が怒っている理由を理解した。「普段は奈津美が朝4時から丁寧におかずを作って、蒸籠で蒸して、最低でも16品の栄養たっぷりの朝食を用意してくれていたのに。奈津美がいなくなって、この家は本当に住めたものじゃないわ」その言葉を聞いて、涼は眉をひそめた。破談を切り出したのは彼女だ！行きたければ行けばいい！たかが3ヶ月一緒に暮らしただけの奈津美がいなくなったからって、自分が生きていけないわけがない。「おばあちゃん、仕事に行
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譲渡書を見た途端、美香の目つきが変わった。急に声を柔らかくし、取り入るように言った。「奈津美、健一はあなたの弟なのよ。将来会社を継いだら、お姉さんの後ろ盾になれるわ。奈津美も安心して黒川様と結婚できる。一石二鳥じゃない？」美香は急いで健一を引き寄せ、言った。「早くお姉さんに謝りなさい！誰が朝早くからお姉さんの部屋に入っていいって言ったの？」健一は不満げな顔で言った。「どうせこの滝川家はいずれ俺のものだ！婚約を破棄して俺の前途を台無しにしたんだから、説明を求める権利くらいある！」奈津美は冷ややかに見ていた。まさか弟がこんな早くから滝川家の財産を狙っていたとは。こんな若さで、すでに自分が滝川家の将来の主人だと思い込んでいる。これも美香の入念な教育の賜物に違いない。「この子ったら、とんでもないこと言って。奈津美、気にしないで。その譲渡書は私が預かっておくわ」美香の目は譲渡書から離れなかった。譲渡書には、健一が高校卒業後に会社を引き継げると明記されていた。母子でこれほど長く待ってきたのだから、この譲渡書に何かあってはならない。奈津美は美香を見て、軽く笑った。「お母さん、そんなにこれが欲しいんですか？」「ええ......」美香の言葉が終わらないうちに、「ビリッ」という音が響き、奈津美の手の中の譲渡書は真っ二つに引き裂かれていた。美香の顔が一瞬で青ざめ、健一は怒鳴った。「何してるんだ！誰が破れっていった！」健一が慌てて奪おうとしたが、奈津美はあっという間に譲渡書を細かく引き裂き、二人の前にばらまいた。奈津美は淡々と言った。「滝川グループを健一に渡すことは絶対にありません。お母さんも弟も、諦めてください」「何ですって？奈津美！会社を弟に渡さないなら、誰に渡すつもり？滝川家には健一しか男の子がいないのよ！あんた......」奈津美は言った。「健一は結局、父の実子ではありません。会社は私が直接経営することに決めました。それに父が亡くなった時の遺産分配書にも明確に書かれています。会社の経営は私に任せること、そしてお母さんたち母子への遺産は......一億円と、滝川家の二部屋の居住権だけです」「なんだって！父さんがたった一億円しかくれないはずがな
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「山本秘書？会社で何かあったの？」「会社は最近、特に何もありませんが......」電話口の山本秘書が言った。「ただ、今日、田中秘書から電話があり、いくつか質問されたのですが、お嬢様は黒川社長と仲直りされたのですか？」「仲直り？私と涼さんが？」奈津美は驚き、「どうしてそんなことを聞くの？田中秘書は何を聞いてきたの？」と尋ねた。「田中秘書は社員数人に、三浦親子がどうして会社を解雇されたのか、そして最近の会社の状況について聞いてきました。それ以外は何もありません。ただ、黒川社長は今まで滝川グループのことを気にするような方ではなかったので......」奈津美は少しの間、黙っていた。田中秘書は涼の側近だ。田中秘書が聞きたいことは、涼が聞きたいことだ。しかし、どうして涼は急に滝川グループのことを気にし始めたのだろうか？まさか、自分の正体に気づいたのだろうか？そんなはずはない。礼二はスーザンの身分を完璧に隠蔽している。誰にも知られるはずがない。「分かったわ。でも、今後、誰かが滝川グループのことや、三浦親子がどうして会社を辞めたのか聞いてきたら、何も知らないと言ってちょうだい」「かしこまりました、お嬢様」山本秘書は返事をしたが、すぐに「もう一つ、最近、三浦夫人が頻繁に会社に来るのですが、お金を借りたいようです」と言った。「会社からお金を借りる？よくも、そんなことが言えるわね」奈津美は冷笑した。美香は健一のメンツを保つために、帝国ホテルの宴会場を高い金で借りたが、息子は人脈を広げるどころか、醜聞を晒しただけだった。その後、息子の尻拭いのために、かなりの金額を支払った。真珠を買い戻すためのお金も合わせると、美香の借金はかなりの額になっている。約束の期日までに返済できなければ、利息が雪だるま式に増えていく。そうなったら、美香が身を売っても返済できないだろう。まさか、彼女が会社のお金にまで手を出そうとするなんて。「以前言った通り、彼女がどんなに騒ごうが、泣きつこうが、脅そうが、お金の話になったら、『会社にはお金がない』と言いなさい。絶対に一銭も貸してはいけないわ」奈津美の言葉を聞いて、山本秘書は「かしこまりました、お嬢様」と答えた。電話を切ると、奈津美は微笑んだ。美香がこれからどうするのか、
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一方、神崎経済大学では。「綾乃、本当に奈津美の回答用紙を探すの？もしバレたら、私たち全員、退学よ！」昼間に奈津美に恥をかかせるつもりだった生徒会の人たちも、今ではすっかり怯えていた。綾乃の前で調子に乗っていただけで、奈津美に本当に何かをする勇気はなかった。奈津美は礼二と特別な関係にあるという噂もあるし、冬馬が車で迎えに来ているところを何度も目撃されている。「いいから。何かあったら、私が責任を取る」綾乃は自ら責任を負うと宣言した。涼が後ろ盾についているので、たとえ何か問題が起きても、退学にはならないだろう。そう考えると、他の二人は安心し、採点官のオフィスに忍び込んだ。もうこんな時間なので、オフィスには誰もいなかった。学生会はオフィスの合鍵を持っているので、彼女たちはこっそりオフィスに入った。机の上には、今日の試験の回答用紙が山積みになっていた。綾乃は自分の回答用紙を探し出し、少し書き足そうかと考えていた。その時、隣の二人が奈津美の回答用紙を見つけた。「奈津美はまだカンニングしてないと言い張ってる！こんなに分かりやすいカンニングなのに、私たちを馬鹿にしてるの？」「そうよ！今年の卒業試験はすごく難しいのに、彼女だけ全部解けてるなんて、カンニング以外に考えられないわ！」「それに、奈津美は何ヶ月も休学してたし、前もそんなに成績が良かったわけじゃないのに、どうして急にこんなにできるようになったの？絶対におかしいわ」......数人が口々に言った。綾乃も奈津美の回答用紙を見に行った。奈津美の回答用紙はびっしりと文字で埋め尽くされていた。字は汚いが、金融学科の学生である彼女たちは、解答の内容を理解することができた。「やっぱり、奈津美は事前に答えを知っていたのね」綾乃は回答用紙を握り締めた。今回の試験問題は、涼が急遽変更させたものだ。一体誰が奈津美に答えを教えてあげたのだろうか？嫉妬に駆られた綾乃は、思わず回答用紙を破ってしまった。「綾乃！」周りの人たちは驚いた。卒業試験の回答用紙なのに！破ってしまった！大変なことになる！どうしよう？我に返った綾乃は、自分がとんでもないことをしてしまったことに気づいた。奈津美の回答用紙を破ってしまった！綾乃は冷静さを取り戻し、「
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第363話
学生たちは皆、奈津美を敵視しているようだった。「これから試験問題を配る。あと五分で試験開始だ。不正行為はしないように」監督官は厳しい口調で言った。今回は涼の指示で、奈津美に別室は用意されていない。だから、奈津美は教室で、左手を使って試験を受けなければならなかった。昨日、初にもらった薬を塗ったので、今朝は手の痛みがかなり治まり、指もスムーズに動くようになっていた。奈津美は試験中、一度も顔を上げなかった。他の学生たちは焦っていた。試験問題が変更されたと聞いて、簡単になっていると思っていたが、実際はさらに難しくなっていた。多くの学生がペンを動かせずにいた。スムーズに答えを書けているのは、ごく一部の学生だけだった。後ろの席に座っている綾乃も、難しい顔をしていた。問題は難解で、教科書の内容とはかけ離れていた。実務経験に基づいた問題が多かった。さらに、最近の事例を挙げて、自分の考えを説明させる問題もあり、難易度が格段に上がっていた。問題も斬新で、これまでの試験とは全く違う。受験生の思考力が試される。しばらくして、綾乃も答えを書き始めたが、なかなか筆が進まない。「見て、奈津美、すごく早く書いてる！」学生会メンバーの一人が、奈津美を見て驚いた。その言葉に、綾乃は思考を中断し、奈津美の方を見た。確かに、彼女はすごいスピードで答えを書いていた。綾乃は、「ありえない......」と思った。そんなはずがない。今年の試験問題は斬新で、教科書にも似たような例題は載っていない。完全に手探り状態での試験だ。なのに、奈津美はスラスラと答えを書いている。まさか、奈津美は特別なルートで答えを入手したのだろうか？何かおかしい。試験終了時間が迫ってきた。綾乃の回答用紙には、まだ多くの空欄があった。最後の二つの大問は、全く手つかずだった。奈津美を見ると、彼女もペンを置いていた。しかし、奈津美の様子を見ると、問題が解けないからペンを置いたのではなく、すでに書き終えて、答えを見直しているようだった。試験終了時刻になり、監督官が「回答用紙を回収します」と言うと、学生たちは次々と回答用紙を提出した。奈津美は足を引きずりながら、やっとの思いで回答用紙を監督官に提出した。監督官は奈津美の回答用紙にざっと
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第362話
周りの人たちの言葉に、やよい自身も、自分が黒川夫人になれると信じそうになっていた。彼女は自分の今の立場をすっかり忘れ、まるで本当にもうすぐ涼の婚約者になるかのようだった。しかし、涼が奈津美のために綾乃の面子を潰したことを考えると、やよいは不安になった。まさか......涼は本当に奈津美を好きになったのだろうか？いや、綾乃なら、まだ分かる。でも、どうして奈津美なんだ？奈津美は落ちぶれた滝川家のお嬢様だ。滝川家は今、倒産の危機に瀕している。田舎から出てきたばかりの自分と、大して変わらないじゃないか。奈津美が綾乃から涼を奪えたのなら、自分も奈津美から黒川夫人の座を奪えるはずだ。翌日、奈津美は朝早く神崎経済大学へ行った。試験日なので、多くの学生がすでに来ていた。奈津美が試験会場に入ると、皆の視線が彼女に集まった。その視線には、軽蔑、好奇心、嘲笑、侮蔑が混ざっていた。昨日の試験で、黒川社長のコネを使って別室で試験を受けた奈津美のことを知らない人はいなかった。まだ試験の結果は出ていないが、皆、奈津美はカンニングしたと思っている。奈津美は周りの視線に耐えながら、試験会場に入った。綾乃は後ろの席に座り、学生会のメンバーが奈津美の悪口を囁いていた。「彼女は何を偉そうにしてるの？黒川社長のコネを使っただけじゃない」「一体どんな手を使ったのかしら。試験でカンニングするなんて、最低よ！」悪口を言っている学生は、自分の言葉が綾乃の胸に突き刺さっていることに気づいていなかった。綾乃の顔色は悪かった。周りの人は、綾乃が昨日の試験の出来が悪かったせいで機嫌が悪いと思っていた。昨日は綾乃の機嫌が悪かったからだ。「綾乃、あなたの成績なら、彼女に勝てるわよ。今回の卒業試験は難しいんだから、もしあなたが不合格で、彼女が合格したら、カンニングで訴えましょう！」「そうよ、どうせもうすぐ卒業だし、もう彼女を恐れる必要はないわ！どうして彼女だけがカンニングできるの？あんな人は卒業させちゃいけない！」......みんなが綾乃も賛成すると思っていたその時、彼女は突然、「もういいわ」と言った。綾乃にそう言われ、周りの人たちは黙り込んだ。「綾乃......どうしたの？」一人が恐る恐る尋ねた。綾乃は冷淡に、「今は
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第361話
目の前の人は、将来の黒川夫人なのだ。詩織は言った。「もちろんいいわよ！でも、どうして黒川家に住みたくないの？黒川家はすごい豪邸だって聞いたわよ。まるで宮殿みたいで、庭だけで私たちの家よりも何倍も広いんだって！どうしてそんなに気が進まないの？」「実は......まだ......」やよいは顔を赤らめ、「少し怖いの」と言った。やよいは具体的に言わなかったが、ルームメイトたちは彼女の気持ちが分かった。皆、驚いて「まさか？黒川社長は、まだあなたに触れていないの？」と尋ねた。「嘘でしょ！私が聞いた話では、奈津美は黒川社長を振り向かせるために、自分から身を差し出したらしいわよ」「一度そういうことをした男は、なかなか止められないわよ。あなたは黒川家の未来の嫁なんだから、黒川社長があなたに触れないわけないじゃない」ルームメイトたちは身を乗り出して、詳しい話を聞こうとした。奈津美の名前を聞いて、やよいの顔が曇った。それを見た詩織は、「奈津美はまともな人間じゃないわ。やよいとは違うのよ。黒川社長はやよいが好きなんだから、大切に扱ってくれるに決まってるわ！」と言った。詩織に庇われて、やよいは苦笑した。「そういえば、理沙が退学になったって知ってる？」「本当？どこで聞いたの？」「大学の掲示板に書いてあったわよ。それに、グループにも注意喚起が流れてきたわ！見てないの？」みんなスマホを取り出して見てみると、確かに理沙が退学になったという情報が流れていた。詩織は理沙の親の七光りが大嫌いだった。「理沙は綾乃を頼りにして、好き放題やってきたけど、ついに天罰が下ったわね！お父様も理事の座を追われたそうよ」「いつも綾乃が庇ってたのに、今回はどうして庇わなかったんだろう？」「知らないの？黒川社長の指示よ。社長がそう言ったんだから、綾乃が逆らえるわけないじゃない」詩織はやよいを見て、「それに、今は社長にはやよいがいるんだから、綾乃のことなんて眼中にないわよ。今回、社長が奈津美を助けたのは、きっとやよいが頼んだからに違いないわよね？」と言った。やよいは、詩織がそう考えているとは思っていなかったので驚いたが、周りの人たちは納得したようだった。「そうだわ、やよいは優しいから、従姉妹がいじめられるのを見過ごせなかったのね。だから、社長に頼んだの
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第360話
田中秘書は非常階段に隠れていたが、奈津美がマンションに入るのを見て、姿を現した。「社長、滝川さんは......」田中秘書が言葉を言い終える前に、涼は怒りをぶつけた。「奈津美が引っ越したんだぞ！こんな大事なことを、どうして報告しなかった！」「......」田中秘書は苦虫を噛み潰したような顔をした。滝川さんに関することは一切報告するなと、社長自ら指示したのに......しかし、怒り狂っている社長の前で、田中秘書は頭を下げて自分の非を認めた。「社長、申し訳ございません。私のミスです。深く反省しております」「今後、このようなことがあれば、クビだ」「......はい」田中秘書はさらに頭を下げた。「でも、社長、明日の試験問題をすべて変更するように校長先生に指示されましたが、もし滝川さんが卒業できなかったら、どうするのですか？」「自業自得だ。不正行為をしたのが悪い」涼は冷静に言った。「彼女が本当に卒業したいなら、自分で俺のところに来るだろう」「はい」田中秘書は再び頭を下げた。その頃、神崎経済大学では。やよいはここ数日、寮に住み込み、毎日、黒川家で使用人のようなことをしていた。やよいが黒川家に行くのを楽しみにしていたルームメイトたちも、彼女を疑い始めていた。ルームメイトの一人がわざと、「四年生の卒業試験ももうすぐ終わりね。あと一、二ヶ月で夏休みだけど、やよい、その時は黒川家に住むの？それとも、私の家に来る？」と尋ねた。「私......」やよいは黒川家に住みたいと思っていた。しかし、ここ数日、黒川会長の様子を見ていると、自分を黒川家に住まわせるつもりはないようだ。それに、涼もここ数日、ほとんど黒川家に帰ってこない。会社かホテルに泊まっているらしい。全く帰ってこないのだ。やよいは涼に会うことすら難しい。ましてや、彼に自分の印象を良くしてもらうなんて無理な話だ。「やよいはもうすぐ黒川家の嫁になるんだから、黒川家に決まってるでしょ。まさか、あなたの家に来るわけないじゃない。そうでしょ、やよい？」別のルームメイトも口添えし始めた。やよいは苦笑いをした。「......そ、そうね」「でも、黒川社長は、あなたと一緒に住むとあなたの評判に傷がつくって言ってたわよね？まさか、社長が我慢できな
